Messingham, Florilegium (1624), par Walahfrid Strabon — traduit du vers latin.

¹ [Note marginale :] Arnoldus Wion dans son livre De Ligno vitae, lib. 4, cap. 14 : « S. Furseus, fils de Philian roi d’Irlande, annonça la parole de Dieu de nombreuses années en Écosse. Et cetera, ibidem. »

³ Ils ont mérité une si grande renommée par leur chant,
ceux qui alors versèrent les mœurs et les gestes des hommes pervers
jusqu’aux cieux avec la louange d’un art illustre,
peignant les vains monuments des hommes mauvais !
Pourquoi ne chantons-nous pas plus volontiers les gestes des saints,
que les miracles déclarent avoir plu à Dieu —
gestes qu’ils opèrent par les dons du Christ en vertu de la foi ?
Car l’Écriture le chante, le Seigneur promettant : « Petit,
hâte-toi d’ouvrir ta bouche ; je te dispenserai les paroles. »
C’est pourquoi, ô vénérable père, très cher Félix,
prêt à obéir à tes préceptes de tout mon cœur,
moi, Strabon, que la terre d’Alémanie envoya par la naissance,
j’ai résolu d’écrire la vie et la fin du bienheureux
Blathmac — que la riche Irlande enfanta pour le monde
et, la perfection du martyre suivant, envoya au ciel,
afin que par ses mérites j’obtienne le pardon de mes péchés.

⁴ Issu d’une souche royale, et partageant le plus haut honneur,
héritier royal, volontiers il florissait en noblesse —
ce saint de Dieu — menant une vie chaste ;
et ce qui a coutume d’être une œuvre rare et peu souvent vue,
plus il était grand, plus humblement il allait.
L’espérance de sa patrie, la fortune de son père, un roi futur,
juste en jugement, prudent et chaste de corps,
sobre, orné, joyeux, circonspect, honnête,
noble de race, plus noble encore en actes,
riche en obéissance, mieux accru en vertus,
il accomplissait en laïc ce qu’un clerc pourrait effectuer.
Son honorable nom dans la langue latine
est « Beau-né » [pulcher natus] ; et à juste titre il fut digne
de ce nom — lui qui choisit le Père tout-puissant,
et courtisa Dieu d’un bel amour.
Les choses terrestres étaient viles à son âme qui cherchait le divin,
et le secret caché demeurait dans son seul sein,
jusqu’à ce que la sainte volonté éclatât en acte.
En secret il rechercha un certain monastère sans témoin ;
et lui qui naguère avait été prince par les rênes de son père,
pour le nom du Christ devint alors le serviteur d’un moindre homme ;
lui qui jadis avait terrifié tous parmi les enseignes,
lui-même servit parmi tous les humbles sans un soldat.

⁵ Mais la renommée volante vint par hasard aux oreilles de son père ;
de là le chagrin et la douleur environnèrent l’esprit du parent.
Il s’affligea que son héritier fût dérobé, et envoya le sénat,
les compagnies, les préteurs, le peuple, les préceptes et les bandes ;
le duc et le comte allèrent, l’évêque se tint prêt à la main,
et la bande des abbés, et les voisins proches dans la chair —
d’une seule main s’efforçant, et par quelque art que ce fût,
de faire subir à l’esprit les périls de la vie mortelle,
de passer sous un autre dessein ; et telle, quoique aveugle, sa volonté —
à peine se tira-t-il du gouffre des tempêtes,
et l’ancre, longtemps cherchée, se tenait tremblante dans le havre,
et il ne pouvait encore dénouer les cordages de ses soucis
ni fixer son pied sur la terre, lorsque la brise
chassée par les vents battit le navire de la mer sur le rivage agité,
et par sa propre force eût dissous la quille tremblante,
n’eût été Celui qui gouvernait la proue, lui qui gouverne tous les siècles.

⁶ Bientôt, embrassé de tous d’un amour toujours merveilleux,
il s’efforça d’être fait et appelé le ministre de tous —
humble d’esprit, gardien de sa langue, et règle des bons ;
buvant volontiers les paroles de Dieu d’un cœur resplendissant,
chérissant en son sein les petites études du savoir,
il apprit à fond les divins enseignements d’une âme sagace ;
et ainsi, florissant dans la splendeur des doctrines et des mœurs,
il gouverna les vénérables compagnies de beaucoup d’hommes,
approuvant ses propres dires par des exemples, et comptant
les vaines faveurs pour rien — lui pour qui la louange et la gloire était le Christ
seul ; le Christ était son discours, le Christ son enseignement,
paix, bouclier, cuirasse, prières, patience, guerre,
l’épée de Dieu la parole ; l’espérance et l’amour son tout.
Il ne détracta personne, ne forma d’insultes pour aucun —
pourquoi dois-je dire chaque chose en chaque mot séparé ?
Car tout ce que l’Écriture lui enseigna de fuir et de faire,
et tout ce que le vice l’Écriture montra devoir être évité,
faisant toutes choses heureusement pour tous les hommes,
afin qu’il fît tous rapporter leurs gains au Christ,
serviteur fidèle et prudent à travers les parcs du Christ,
distribuant à ses compagnons de service au temps fixé la mesure
du meilleur froment, il brilla partout fidèle.

⁷ Et afin que rien de mérite, rien de bonté ne lui manquât,
il rechercha la palme du martyre d’un esprit bénin.
Souvent pour cette cause essayant de visiter les terres étrangères,
il fut retenu de l’essai, le peuple le ramenant ;
c’est pourquoi en son âme il résolut pour un temps par un chemin fugitif
d’essayer la voie souhaitée — avec une compagnie de disciples
peu nombreuse, portant de précieux colliers sous le poids
des vertus ; et, les ténèbres étant rompues, prenant la fuite
de nuit il se prépara à partir en hâte.
Voici, la bande des suivants survenant sur le fugitif
le ramena, comme un ravisseur traîne les brebis aux parcs.

⁸ Ceci aussi je ne le passerai pas sous silence — ce que le saint esprit
lui révéla à la manière des prophètes concernant les secrets
des choses ; car tandis que la renommée, volant loin, livrait le bienheureux
à son père — sa vie fuyant vers les choses d’en haut —
il déclara non ce qui avait été fait, mais ce qui devait être,
enseigné peu après par le saint Esprit.
Une certaine île des Pictes est montrée sur les côtes,
suspendue dans la mer errante, Iona de nom,
où le saint Colomban repose dans la chair dans le Seigneur ;
celle-ci il la rechercha par le vœu de souffrir les marques du Christ.
Car là une bande païenne de Danois a coutume
de venir souvent, armée de furies malignes.
Mais le saint du Seigneur, se proposant en son esprit d’essayer
de tels lions, remit la mort en une vaine crainte ;
et fortifié du bouclier de la foi et du casque du salut,
il ne redouta pas les armes des hommes mauvais.
Et il pouvait chanter avec le prophète savant :
« Le Seigneur est mon aide » — la crainte méchante se retira.
Or aussi il fut enseigné à mépriser, à travers les guerres publiques
du ministre, les démons — lui qui avait dûment abattu
le Tyran même, et vaincu tous ses serviteurs en armes.

⁹ Ce fut le temps où la grande clémence de Dieu
se proposa de joindre son serviteur parmi les compagnies resplendissantes
au-dessus des étoiles, et de décerner une couronne sûre
au bon vainqueur — lorsque l’esprit saint de l’homme,
prévoyant les choses, perçut d’un sens élevé
que les loups se hâtaient de venir et diviseraient
les membres des pieuses brebis. « Vous, ô compagnons, dit-il,
cherchez avec moi d’un esprit sagace, si votre âme peut
ainsi endurer les douleurs pour le nom du Christ ;
et vous qui êtes incapables de l’attendre, je vous prie, armez vos
puissants sens ; et vous dont les cœurs faibles les parties les plus intimes
tremblent — voici, qu’ils hâtent la fuite, afin qu’ils évitent
les périls présents, armant leurs vœux de choses meilleures :
la tentation d’une mort certaine se tient proche de nous.
Que la ferme foi veille, tenue en suspens pour les choses à venir ;
une garde moins circonspecte servira le fugitif. »

¹⁰ À ces mots la compagnie, frappée de componction,
résolut ce qu’elle pourrait endurer par l’esprit : les uns
sous une ferme poitrine se réjouirent d’un esprit serein
d’offrir la tête aux mains sacrilèges furieuses de l’épée ;
mais ceux à qui la confiance de l’esprit n’était pas encore
persuadée de souffrir, prennent la fuite par les sentiers.
L’aurore dorée, dispersant les ténèbres, resplendit
tandis qu’ils approchaient, et le soleil brillant rayonna dans le beau ciel,
lorsque ce saint docteur, célébrant les offices
de la messe, se tint entier devant le sacré autel —
une victime agréable à Dieu, à être offerte par la lame menaçante.
Le reste de la compagnie gisait prosterné, commendant leurs âmes
avec larmes et prières au Foudroyant, âmes sur le point d’être
déliées du poids de la chair.

¹¹ Voici, la maudite bande furieuse se précipita à travers les lieux ouverts,
dispensant la mort aux hommes, menaçant de sauvages périls
les bienheureux ; et lorsque le reste des compagnons
eut été tué avec une furie enragée, ils vinrent au saint père,
le contraignant de rendre les métaux précieux
dans lesquels gisaient les saintes reliques de saint Colomban —
qui avaient été prises de leur siège et placées dans un creux
monceau de terre, sous le gazon épais, connaissant déjà
les cœurs pervers. Cette proie les Danois convoitaient ;
mais le saint, d’une main désarmée, par l’effort de l’esprit,
enseigné à se tenir contre la ligne de bataille et à joindre le combat :
« Retire-toi, barbare, loin d’ici ; je te rends telle réponse :
l’or que tu cherches m’est inconnu —
où il est placé dans la terre, couvert en quelles cachettes.
Et s’il m’était donné de le savoir par la permission du Christ,
jamais ces lèvres-ci ne le rapporteraient à tes oreilles.
Barbare, tire tes épées, prends la poignée — tue-moi maintenant !
À ton secours, Dieu clément, je recommande mon humble moi. »

¹² Alors la pieuse victime fut mise en pièces, ses membres
tranchés ; et ce que le soldat farouche ne put estimer
par prix, il commença de le chercher parmi les froides
blessures. Et ce n’est pas merveille — car ils sont toujours,
et toujours se relèvent, ceux que la mauvaise faveur du Seigneur
excite à la rage contre ses serviteurs ; mais ce que la censure
du Christ opéra pour tous, que tous le fassent pour le Christ,
bien que l’œuvre soit inégale.

¹³ Lui donc, fait martyr pour le nom du Christ,
un témoin, presque une renommée — repose dans le même lieu,
où beaucoup de miracles sont donnés aux saints mérites ;
où le Seigneur est adoré d’un honneur de vénération digne
parmi les saints, par qui je crois mes péchés déliés,
à qui j’ai envoyé de suppliantes offrandes de louanges.
Rien le Christ ne refuse à ceux-ci — pour qui ils portèrent
les plus grands gains ; lui qui règne avec le pieux Père
et le saint Esprit à travers les siècles, et possède
un royaume sans fin d’éternelle beauté.