Messingham, Florilegium (1624), par Pierre de Cambrai — traduit du latin.

¹ Lorsque mille ans se furent écoulés depuis la Résurrection et l’Ascension du Seigneur — annoncées longtemps auparavant par les Prophètes —, la religion chrétienne florissait déjà dans toutes les régions de la terre, semée au loin par les Apôtres. Il y avait alors en Irlande un roi païen qui, bien qu’il servît des cultes superstitieux et vains d’idoles au mépris de Dieu, surpassait néanmoins les autres par la gloire de ses richesses et la vigueur de sa puissance temporelle, et paraissait plus glorieux que tous.

² Sa femme, de plus, était d’une famille des plus illustres, et le roi l’aimait d’une affection véhémente, car dans la forme de sa chair elle était d’une si grande beauté que ses traits agréables attiraient vers elle les yeux de ceux qui la regardaient. De ces deux époux naquit une fille ressemblant fort à sa mère par la beauté de sa grâce, et ils la nommèrent Dymphna — afin que, par la présignification de son nom, elle se montrât ensuite digne de Dieu.

³ Tandis qu’elle était noblement élevée dans la maison de son père et traversait les années de l’enfance — méprisant les séductions lascives des courtisans et des bouffons, et tout ce que la condition royale a coutume de rechercher —, elle reçut secrètement le baptême et se voua de tout son cœur et de tout son corps à servir le Christ à jamais.

⁴ Cependant sa mère la reine mourut ; et le roi, labourant sous un flot de chagrin, finit, sur l’avis de ses conseillers, par envoyer des messagers à travers toutes les provinces de son royaume et les nations voisines, pour chercher une jeune fille ou une jeune enfant d’une beauté convenable, et semblable à la reine morte, qui pût être unie en mariage à un si grand roi, et la lui ramener avec honneur. Les chevaliers, très exercés aux manières et à l’éloquence, se mirent en route ; et parcourant les régions et les cités, ils virent les visages de nombreuses nobles jeunes filles.

⁵ Mais lorsque, s’attardant longtemps, ils eurent traversé de très nombreuses régions sans trouver nulle part ce qu’ils cherchaient, ils revinrent vers le roi. Entrant dans le palais et le saluant, ils commencèrent à dire : « Ô très excellent roi, ce que votre Majesté impériale désirait, nous n’avons pu le trouver ; mais s’il vous plaît — voyez votre fille Dymphna, des plus belles, et si semblable à sa mère que la reine morte semble revivre en son image ; prenez-la heureusement pour épouse. » Que dire de plus ? Ils avaient à peine prononcé cette parole détestable qu’aussitôt le Diable — qui voulait ramener la sainte vierge à l’idolâtrie — enflamma le roi des torches d’un amour et d’une luxure illicites ; et dès lors le roi se prit à badiner légèrement avec la jeune fille, à sonder le ton de ses paroles et à lui promettre toute la gloire du monde si elle consentait à ce mariage.

⁶ À ces mots, la vierge du Christ répondit qu’elle ne le ferait jamais, « car il n’est pas juste, dit-elle, ni licite — non, c’est une chose d’abomination et d’égarement — qu’une fille souille le lit de son père ». Comme il insistait plus instamment par ses supplications, elle refusa plus fermement ; jusqu’à ce qu’enfin le roi en colère déclarât que, de gré ou de force, elle devrait s’y plier. Alors elle, comme si elle allait obéir, demanda par précaution un délai de quarante jours ; entre-temps elle demanda que lui fussent donnés des ornements et les autres choses qui appartiennent à la beauté d’une jeune fille, comme si elle voulait paraître plus glorieuse aux yeux de son père.

⁷ Le roi, entendant cela, fut rempli de joie et ordonna que tout ce que la vierge avait demandé fût procuré avec toute magnificence. Entre-temps la vierge, se recommandant au Christ par une prière constante afin d’échapper à la convoitise de son père, résolut de quitter son pays. Il y avait alors en Irlande un prêtre d’une sainteté et d’une science extraordinaires nommé Gerebern, qui, en secret, dans cette terre de païens, convertissait au Seigneur ceux qu’il pouvait ; et il avait été le confesseur de la reine défunte qui adorait le Christ, et de même de sa fille la sainte Dymphna — car il avait baptisé Dymphna elle-même longtemps auparavant, et lui avait enseigné tant la foi catholique que la sainte Écriture, et c’était de lui que la reine morte et Dymphna sa fille recevaient le sacrement de l’Eucharistie.

⁸ La bienheureuse vierge, le faisant venir secrètement, lui raconta en larmes comment son père avait résolu de la précipiter dans l’abîme d’une horrible corruption. Alors le saint homme conseilla à la vierge de fuir en pays étranger et, pauvre en esprit, de suivre le Christ pauvre. Que dire de plus ? Quand elle trouva l’occasion d’une fuite sûre, la sainte vierge — accompagnée du saint Gerebern, et du bouffon de son père avec sa femme, afin que sous l’apparence de bouffons ils pussent partir plus secrètement — commença le voyage projeté ; et venue au port, elle s’embarqua sur la mer, et avec des vents favorables aborda à une certaine forteresse qui s’appelle Anvers, dans le diocèse de Cambrai ; et là, s’attardant un peu, ils cherchèrent un lieu où ils pussent servir le Seigneur plus secrètement, car un esprit dévoué au Christ ne pouvait supporter les clameurs du monde. De là, à travers les bois solitaires, ils vinrent à un village auquel le nom de Gheel avait été donné de vieille date, et y trouvèrent un lieu propre à la vie solitaire ; car faisant le tour du village un certain jour, ils trouvèrent une seule église dédiée en l’honneur du bienheureux évêque Martin, dans laquelle repose maintenant le saint corps de la vierge Dymphna. Et non loin de cette église, dans un lieu appelé Zammel, ils choisirent de se bâtir une demeure, dans laquelle ils pussent rendre à Dieu, par la douceur de la contemplation, le service qu’Il requérait. Déracinant donc les arbres et les épines, ils se construisirent une habitation convenable, dans laquelle, demeurant trois mois dans des jeûnes et des prières continus, ils menèrent une vie en quelque mesure angélique. Et dans l’église susdite du bienheureux Martin, le saint prêtre Gerebern avait coutume de célébrer la messe. Car à cette époque le village de Gheel n’était que faiblement habité, n’y ayant en lui que quinze habitations, et il était entouré d’une forêt dense sur environ six milles.

⁹ Entre-temps le roi, père de la vierge, qui attendait joyeusement les noces de sa fille, apprenant sa fuite, fut troublé — et toute la cour avec lui. Et les vêtements déchirés, après lamentations et chagrin durant de nombreux jours, le roi résolut de chercher lui-même sa fille avec une troupe de soldats. La cherchant à travers les villes et les solitudes des montagnes, comme ils ne pouvaient la trouver, il prit la mer et vint jusqu’à la forteresse qu’ils appellent Anvers, avec sa nombreuse suite. Et lorsqu’il débarqua du navire, il y eut un grand concours de peuple ému de voir le roi. S’attardant là, il envoya des messagers à travers les provinces voisines, au cas où il entendrait quelque rumeur de sa fille. Et ainsi, tandis que les messagers passaient par divers lieux, certains d’entre eux vinrent à un village de campagne nommé Westerlo et y logèrent ; et quand au matin l’homme paya les frais de l’hôte avec certaines pièces de monnaie, l’hôte, les regardant, dit : « J’ai des pièces fort semblables à celles-ci, dont j’ignore entièrement la valeur. » Et interrogé par lui de qui il avait reçu tel argent — lui-même ne sachant pourquoi il demandait —, il répondit qu’une vierge étrangère, d’une beauté corporelle accomplie, demeurant à proximité dans la solitude, venue là d’Irlande, ayant avec elle un vénérable prêtre fort âgé et un bouffon avec sa femme, lui envoyait des pièces de cette sorte pour l’achat de nourriture. Et comme ils demandaient à être conduits là, ils reconnurent aussitôt la sainte fille parmi les étrangers venus de loin ; et revenant aussitôt à Anvers, ils rapportèrent avec joie au roi ce qu’ils avaient entendu. Alors le roi, reprenant courage, se mit en route avec ses gens vers le lieu où vivait la très sainte vierge.

¹⁰ Et lorsqu’il l’eut trouvée et l’eut saluée doucement, le roi, contemplant le visage de la vierge d’une beauté surpassante, s’enflamma du feu de la luxure. Il se prit à lui adresser les plus douces paroles, disant : « Ô ma fille unique Dymphna, mon amour, mon désir et ma délectation — qu’est-ce qui t’a poussée à une telle obstination que, méprisant ta dignité royale, tu habites parmi des peuples étrangers, que tu as quitté la terre de ta naissance et que, oublieuse de l’affection filiale, tu as abandonné ton père le roi, et que tu t’attaches à ce vieux prêtre décrépit plutôt qu’à ton père, et que tu obéis en tout à ses ordres ? Pourquoi veux-tu être héritière du royaume d’Irlande après ton père ? Tu as méprisé le palais royal. Laisse-toi donc au moins persuader par notre conseil, et reviens avec nous en Irlande ; car si tu acquiesces aux affections de ton père, tu seras comparée dans le diadème royal, et tu tiendras la primauté sur toutes les matrones et les vierges princières de mon royaume. Bien plus, entre-temps, je commanderai qu’on te bâtisse un temple des marbres les plus blancs, et j’ordonnerai qu’on y fasse une image à ta ressemblance, en or et en pierres précieuses, pour être adorée de tous. »

¹¹ Comme la vierge voulait répondre à cela, le très bienheureux Gerebern, répondant le premier, réprimanda le roi pour sa dure cruauté, criant contre lui comme le plus méchant et le plus abominable — qu’il voulût violer sa propre fille, chose vile même à penser pour les dissolus et les fornicateurs. Le saint homme avertit en outre la sainte vierge de ne consentir en rien au roi, de peur qu’elle n’encourût le déplaisir du Roi éternel, son Époux, dont elle avait déjà prégoûté la douceur. Alors le roi, et tous ceux qui étaient avec lui, crièrent que le saint Gerebern méritait la mort — comme auteur de la fuite de la vierge et son corrupteur ; et le séparant de la vierge, ils se précipitèrent tous sur lui et, portant sur lui des mains violentes, ils le déchirèrent de coups. Et ainsi le glorieux martyr, recevant la victoire du Seigneur sur le tyran, acheva le cours de sa vie par l’abscission de la tête, et reçut du Seigneur la couronne du martyre. Cet adorateur de Dieu, Gerebern, modèle de fermeté de justice et de chasteté, détestant la méchanceté, réprimanda le roi incrédule pour l’inceste — non par haine, mais par amour. Pour la saveur de la chasteté, il encourut la colère et la haine du roi, et enfin la mort.

¹² Alors le roi, se tournant de nouveau vers la vierge resplendissante d’une beauté de rose, se prit à la presser encore plus instamment de se rendre à lui, et parla ainsi à la sainte vierge : « Ô ma fille Dymphna, pourquoi affliges-tu ton père de telles douleurs ? Aie pitié d’un vieillard, et ne méprise pas celui que ton amour attire. Consens-moi seulement, et tout ce que tu demanderas, je te le donnerai. Bien plus, j’ordonnerai que ton nom célèbre soit compté parmi les déesses les plus sacrées dans toutes les frontières de mon royaume entier. »

¹³ Alors la très dévote vierge — qui choisit plutôt d’être affligée pour le Seigneur que d’avoir le plaisir d’un péché temporel — répondit à son père avec indignation : « Pourquoi, malheureux tyran, t’efforces-tu par de fausses promesses de me renverser de mon dessein de chasteté ? Penses-tu, misérable, que je reculerai devant la stabilité de ma résolution, et que j’offenserai le Christ, mon très aimé amant, en souillant mon corps ? Tes délices royales, je les méprise de tout mon esprit, et ces promesses de mon Seigneur Jésus-Christ, qui surpassent tous les désirs, je les désire déjà de toute la force de ma vie ; tes dieux, je les repousse, et l’honneur d’une image, je le tiens pour peu de chose — ne présume donc plus de me tenir un pareil langage. »

¹⁴ Alors le roi, sauvage d’âme, livré à la luxure et premier adorateur des idoles — plus il reconnaissait la foi du christianisme brûler en elle, plus il se dressait contre elle de toutes ses forces, et dit : « Afin que tu ne dépenses pas en vain ta malice contre nous de l’étranger, fais aussitôt ce que je demande, ou tu encourras la colère de ton père, comme ce malfaisant docteur qui t’enseignait, Gerebern — et c’est pourquoi il périt par l’abscission de la tête. Épargne donc la fleur de ta jeunesse, et donne-moi ton consentement, et sacrifie à nos dieux — ou sache que tu mourras ; et ainsi, par l’exemple de ta mort, toutes les filles de rois redouteront de contredire les ordres de leurs pères. »

¹⁵ Alors la très dévote vierge répondit : « Pourquoi, cruel tyran, as-tu tué le prêtre élu du Seigneur, en qui tu n’as trouvé aucun péché ? Tu n’échapperas pas au jugement de Dieu tout-puissant en cet acte. Tes dieux et tes déesses, je les déteste comme un mensonge, et au Seigneur Jésus-Christ je me recommande de tout mon esprit et de toute ma dévotion — c’est Lui mon époux, ma gloire, mon salut et mon désir. Toutes les peines que tu peux infliger, je suis prête d’un esprit joyeux à les endurer pour le Seigneur. » À ces mots, le roi devint comme un dément, et enflammé d’une fureur extrême, voulant venger sa déception et les injures faites à ses dieux, il commanda qu’elle fût décapitée sans délai. Mais aucun des présents dans la suite du roi n’osa exécuter un ordre si cruel, de peur d’encourir la colère du roi se repentant ensuite de l’acte. Lorsque le cruel roi vit cela — oublieux de son antique noblesse et de la clémence royale —, de l’épée dont il était ceint, il trancha la tête sacrée de la glorieuse vierge tandis qu’elle implorait la divine miséricorde ; et le Seigneur Jésus-Christ, son époux, la couronna de la plus grande joie dans le ciel.

¹⁶ Et ainsi le roi, retournant dans sa propre terre avec sa suite, laissa les corps des saints aux oiseaux et aux bêtes. Les habitants des environs recueillirent avec révérence les membres virginaux de la sainte vierge et le corps du vénérable prêtre, et les déposèrent dans une grotte non loin de là. Et après un long cours d’années, quand Dieu voulut les révéler par des signes, une certaine femme dévote de ce lieu, ayant eu une vision, supplia ses compagnes qu’elles aillent chercher une civière, sur laquelle elles pussent placer le vénérable corps et le porter promptement en un lieu de vénération due. Quelques-unes riaient et, se moquant d’elle à ce sujet, la pensaient folle — jusqu’à ce que, vaincues par ses prières insistantes, elles soulevassent le très bienheureux corps sans aucune difficulté et le plaçassent sur le char ; et de ce lieu, bien qu’il fût découvert, il fut reporté avec la plus grande joie dans sa propre église — le grand poids rendu étrangement léger — dans laquelle resplendissent d’innombrables miracles par les mérites de la vénérable vierge et martyre Dymphna.

¹⁷ Ensuite, de plus, les habitants de Gheel les plus nobles et les plus riches, rassemblés, firent faire un vase d’or et d’argent et de pierres précieuses, dans lequel ils déposèrent le corps d’une vierge si vénérable. D’où l’évêque de Cambrai, avec son clergé et le reste du peuple et des personnes nobles de l’un et l’autre sexe, de tout rang et de tout âge, avec un immense concours du menu peuple, transféra le corps honoré de sainte Dymphna du cercueil de pierre dans le vase d’or et d’argent. Et lorsque l’évêque ouvrit le tombeau, on trouva posée sur la poitrine de la vénérable vierge une pierre rouge, sur laquelle était écrit : Hic iacet S. Dymphna virgo et Martyr — « Ici gît sainte Dymphna, vierge et martyre ». Par la pierre rouge placée par les anges sur la poitrine de la très sainte vierge, son martyre est signifié. Or ladite translation du corps de la vénérable vierge fut faite le quinzième jour de mai, jour où sa fête est célébrée. Elle fut décapitée le trentième jour de mai, vers la six centième année du Seigneur — la quinzième année de la dixième indiction.

¹⁸ Et puisque les divers miracles — tous dignes de mémoire — que notre Seigneur Jésus-Christ daigna manifester par cette glorieuse vierge et martyre, son épouse Dymphna, seraient longs à raconter, ils sont omis par souci de brièveté. Pourtant on sait que les possédés sont délivrés de leurs tourments lorsqu’ils sont amenés à son vénérable temple de Gheel, où cette très sainte vierge et martyre Dymphna souffrit sa passion, et où reposent leurs corps. Bien plus, cette très digne vierge et martyre du Christ obtient pour ses dévots adorateurs d’infinis autres bienfaits de notre Seigneur Jésus-Christ, qui avec le Père et le Saint-Esprit vit et règne dans les siècles des siècles. Amen.

La Vie ou Histoire susdite de sainte Dymphna, vierge et martyre de Gheel, fut écrite d’après un ancien manuscrit appartenant à dom Laurentius Sedulius, diacre, supérieur du séminaire irlandais en Haute-Belgique, et à dom William Estius, chanoine de l’église collégiale de sainte Dymphna à Gheel, et concordait avec leur original, comme en témoigne leur souscription manuscrite.

La séquence de sainte Dymphna, vierge, tirée de son office ecclésiastique. #

¹ Que Dymphna soit pour notre peuple une douce saveur, alléluia. Le ciel connaît Dymphna, qui vit avec Dieu, merveilleuse martyre. Cette vierge sage, qui aima le Soleil de Justice, resplendit en Irlande comme Dymphna, au visage toujours lumineux — fille semblable à sa mère morte dans la foi et dans la forme. Méprisant le mariage de son père, elle ne fut corrompue ni par les menaces ni par les flatteries. La force des feux infernaux, elle l’a éteinte : elle a dévoilé l’œuvre du cruel ennemi, elle a sauvé sa propre chair, elle a brisé les liens de fer et délivré les captifs — le vieux serpent ne peut la tenir captive. Les possédés sont rendus à leurs sens par ses prières. Puissante en vertus — nous l’avons déclaré : que la fille ne souffre pas maintenant la mort par décret de la loi, de peur que la race infortunée ne périsse — priez Celui que la Mère a porté pour nous, alléluia.

De Joannes Molanus, natales Sanctorum Belgii. #

¹ En Brabant, au village appelé Gheel, [la fête] de sainte Dymphna, vierge et martyre, qui pour sa foi et son amour de la chasteté fut décapitée par son propre père, un roi païen. Car lorsque le père, après la mort de la reine, cherchait une nouvelle épouse de la même beauté, il fut averti par ses familiers de prendre sa propre fille — si semblable à sa mère que la reine morte semblait revivre en son image. Lorsque le père voulut exécuter par force ce crime détestable, elle, comme si elle allait s’y plier, demanda un délai de quarante jours ; et entre-temps, sur le conseil de Gerebern — prêtre d’une sainteté et d’une science extraordinaires, qui l’avait secrètement baptisée longtemps auparavant et donnait le sacrement de l’Eucharistie à elle et à sa mère —, avec lui et le bouffon de son père et sa femme, elle traversa la mer jusqu’à la forteresse appelée Anvers. De là ils se rendirent au village auquel le nom de Gheel avait été donné anciennement, lequel à cette époque était faiblement habité, n’y ayant en lui que quinze maisons, entouré d’une forêt dense sur environ six milles. Ils y trouvèrent une seule église de saint Martin, dans laquelle Gerebern célébrait la messe ; et à Zammel, non loin de cette église, ils se bâtirent une demeure dans laquelle, durant trois mois, adonnés aux jeûnes et aux prières, ils menèrent une vie en quelque mesure angélique. Entre-temps le roi, troublé par la fuite, vint à Anvers, et de là envoya des messagers dans toutes les directions. Certains d’entre eux vinrent au village de campagne de Westerlo ; et lorsqu’ils payèrent les frais de leur hôte, celui-ci dit qu’il avait des pièces semblables, dont il ignorait entièrement la valeur. Et interrogé de qui il les tenait, il répondit : d’une vierge d’Irlande qui demeure à proximité dans la solitude avec un vénérable vieux prêtre, et qui envoie cette sorte d’argent pour l’achat de nourriture. À cause de cela le père se hâta vers Gheel. Dès qu’il arriva, enflammé du feu de la luxure, il lui adressa de douces paroles. Mais Gerebern, répondant pour elle, réprimanda le père pour son abomination, et exhorta la fille à ne jamais consentir. Alors tous se précipitèrent sur lui comme l’auteur de la fuite et le corrupteur de la fille, et, déchiré de coups, il acheva le cours de sa vie par l’abscission de la tête. Mais le roi pressait toujours plus fortement que la fille se rendît à lui. Et comme elle répondait, avec constance et par beaucoup d’autres paroles, qu’elle n’offenserait pas le Christ son véritable amant — le père, enflammé de rage, ordonna qu’elle fût décapitée ; et comme nul ne voulait exécuter un crime si cruel, de peur d’encourir la colère du roi se repentant peut-être ensuite — le roi lui-même, oublieux de la noblesse et de la clémence royales, de l’épée dont il était ceint trancha la tête sacrée de la vierge. Et les corps furent laissés pour être dévorés par les bêtes de la terre. Ensuite ils furent déposés dans une grotte par certains des habitants voisins. Et après le cours de nombreuses années, à cause de la stupéfiante manifestation de signes, le clergé et le peuple [se rassemblèrent pour donner à leurs corps une honorable sépulture. — L’extrait s’achève ici dans la copie du manuscrit.]