¹ L’idée de vous écrire me retient par crainte d’un côté, mais me pousse par affection de l’autre. Entre ces deux sentiments, mon esprit est ballotté dans l’incertitude, à l’image d’un marin téméraire confiant ses voiles à un destin imprévisible. Mais comme je sais que je trouve en vous un havre sûr, j’assume souvent l’issue incertaine de ma route. Néanmoins, j’ai choisi de risquer de vous importuner plutôt que de m’attirer une culpabilité. Car je sais bien que mon seigneur Faustus reçoit mes lettres sans dédain. Cependant, comme mon seigneur Marinus, l’ermite — un saint homme et un personnage redoutable en raison de son extrême rigueur — m’a inspiré une si grande crainte par ses sévères remontrances, je m’adresse à vous aujourd’hui avec une question.

² Je suis empêtré dans les péchés de la chair, me livrant à toutes sortes de méfaits qu’un pécheur puisse commettre. Lorsque j’aurai atteint la fin de ma vie humaine et que j’aurai soudainement trouvé le repentir, je souhaite savoir si le péché est alors partiellement effacé ou entièrement effacé. Ou bien, si ceux qui croient en l’unité de la Trinité mais sont condamnés à des châtiments et tourments éternels — s’ils n’ont pas péché contre l’Esprit —, doivent-ils être torturés par toutes sortes de flammes et de souffrances corporelles ?

³ Voici mon opinion : si un chrétien doit endurer toutes ces choses, alors un arien ne pourrait rien supporter de plus. Mais je souhaite comprendre si l’âme, une fois séparée des liens du corps, est placée sous une forme de garde, ou si elle est enfermée dans une prison, ou encore si elle est ballottée sans but dans les airs. Et comme je sais qu’à cette heure-là toute pensée périt, je demande respectueusement — si vous me le permettez — si les pensées, bonnes et mauvaises, s’évanouissent de l’âme, dont l’immortalité est prouvée, ou si une part de raison et de compréhension est préservée, et si elle conserve une quelconque inclination vers ce qui est honorable.

⁴ Et puisque nous savons que tout est accordé aux justes — au point même qu’ils puissent procurer de plus grands bienfaits aux vivants après la mort —, je cherche à comprendre ce qui est donné ou retiré aux méchants. De plus, je demande qu’on m’enseigne si l’âme doit être plus justement qualifiée de corporelle ou d’incorporelle. Puisque la chair est faible, mais que l’esprit est disposé, je désire également savoir, dans mon ignorance, quelle part de péché l’âme porte à cause des erreurs du corps. Et si l’âme est immortelle, comment est-elle tourmentée pour les péchés mortels ? Ou bien l’âme et l’esprit sont-ils une seule et même chose, et si ce n’est pas le cas, comment se distinguent-ils ? Je cherche à comprendre.

⁵ Car l’homme susmentionné m’a tant terrifié — allant jusqu’à me contraindre à prêter serment — qu’il affirme que quiconque succombe aux péchés charnels ne peut obtenir aucun pardon, mais sera au contraire soumis aux mêmes châtiments même après la résurrection, et que ce qui a été contracté par les péchés charnels ne peut être purifié par les tourments infernaux.

⁶ Pourtant, dans ma misère, je continue de croire ceci : ceux qui ont un jour reçu le signe du nom divin et sur qui la marque de notre Seigneur a été imprimée sur le front — pour autant qu’ils n’aient jamais agi sciemment par malice ni trahi cette marque par tromperie — seront, après avoir enduré quelques légers châtiments pour l’expiation de leur erreur, finalement purifiés, retrouvant une conscience raffinée et éthérée ainsi que le feu d’une âme simple une fois le jour du jugement achevé.

⁷ Car si nous, pécheurs, devons endurer tout ce que mon seigneur Marinus a menacé, je ne sais quel châtiment plus grand les impies pourraient bien mériter. Pardonnez-moi si j’offense Votre Sainteté, mais en tant que personne qui espère un jour devenir disciple, je désire être instruit par un maître versé dans ces questions.