Messingham, Florilegium (1624) — traduit du latin.

De Richard Stanihurst l’Irlandais, livre 1 de la Vie de saint Patrick.

¹ Patrick, donc (comme le dit Stanihurst), voyant les chefs du peuple rassemblés de toutes parts dans la plus grande joie à sa venue — car il avait été vivement attendu par les Irlandais depuis longtemps — et une foule du menu peuple, et les esprits de tous suspendus dans l’attente de ses paroles tandis qu’il allait prendre la parole, attacha, pour ainsi dire, les couronnes de toute leur attention sur lui-même. C’est pourquoi l’homme pieux, répondant à l’attente de la multitude, prononça un sermon de cette façon :

² « Si quelqu’un pénétrait dans quelque prison, infectée d’une intolérable puanteur, dans laquelle il trouvât une grande foule et multitude d’hommes, dont les corps étaient étroitement liés de chaînes, dont les bourreaux — rejetant toute humanité — mutilaient les membres par des tourments continuels : je crois que la venue de cet homme serait très bienvenue à ces malheureux, s’il pouvait leur enseigner le moyen et la manière par lesquels ils pourraient, s’ils le voulaient seulement, passer de la puanteur fétide et putride à l’odeur de la douceur, des épaisses ténèbres à la lumière du soleil, des longues chaînes à une nouvelle liberté, des douleurs cuisantes aux consolations désirées — sans aucun retour en arrière. Puisqu’il en est ainsi établi par nature, comme il est certain, je ne puis qu’être conduit dans la plus grande espérance que ma venue vous sera très bienvenue — car je suis en vérité un tel messager, qui vous apporte, à vous captifs, les nouvelles désirées, et qui ouvre une source de salut, laquelle vous délivrera d’une longue servitude pour une liberté éternelle, si seulement vous êtes auditeurs de la parole.

³ “Mais comment cela ?” dira quelqu’un. “Captifs, en vérité — nous, qui vivons en hommes libres ? Jetés en prison — nous, qui errons çà et là ? Gisant dans les ténèbres — nous, qui voyons d’yeux ouverts cette splendeur céleste ? Étranges choses tu nous racontes, Patrick — des choses non seulement au-delà de notre entendement mais répugnantes à l’habitude du sens commun.”

⁴ “Bien dit. Et par ce signe même cet homme me semble le plus à plaindre, qui ne sent pas dans quelle grande misère il vit empêtré. Car si quelqu’un était pris en crime manifeste, condamné par la sentence du juge, et un certain jour assigné auquel il devrait payer la peine par la loi et le jugement — à moins qu’avant le temps fixé de la mort il ne se repentît et ne recherchât le pardon par la supplication pénitente : son cas ne vous semblerait-il pas très misérable, si l’accusé se persuadait qu’il n’avait jamais commis un tel crime, qu’il était au-delà de tout danger, et, enflé d’une vaine confiance, tenait au-dessous de lui de reconnaître sa faute, d’émouvoir le juge à la miséricorde et d’obtenir le pardon de ses délits ? De la même manière, nous tous qui vivons une vie mêlée aux plus grandes misères devrions fixer tout notre esprit et tout l’effort de notre âme sur cette seule chose — voir d’yeux attentifs les pertes dont nous sommes frappés, la servitude dont nous sommes tourmentés, la tyrannie dont nous sommes opprimés : de peur que, tandis que nous nous vantons en vain de la plus haute sécurité au milieu des plus grands périls, et d’une fausse félicité au milieu de vraies misères, nous ne soyons soudain précipités de tout degré et ne courions à une ruine rapide et éternelle. D’abord donc, appliquons-nous à la considération de nos calamités ; et ensuite recherchons avec grand soin et diligence par quels moyens nous puissions être soulagés de ces misères.

⁵ “Dieu, le faiseur et le formateur du ciel et de la terre, dans la première formation de l’univers créa l’homme à sa propre image et ressemblance. Et Dieu dota ce notre père commun d’un amas d’ornements et d’une grande abondance de biens — d’une ferme stabilité d’ailleurs, pourvu seulement qu’il se soumît fermement et constamment à la volonté de la Déité. Il le plaça aussi dans le Paradis, c’est-à-dire dans un champ très resplendissant et très verdoyant, pénétré de tout délice. En ce lieu de plaisir rien ne manquait qui pût réjouir, rien n’était présent qui pût offenser. Pourtant il ne jouit pas si longtemps de l’usage d’un tel plaisir. Car le très amer ennemi du genre humain, le démon — précipité du ciel avec sa fière compagnie pour son orgueil — envia très amèrement la félicité de notre père. Car il vit la race des hommes, après sa propre ruine, choisie par l’élection divine pour prendre sa place. C’est pourquoi il plia tout son effort vers cette seule chose : couper notre ascension au ciel par l’artifice et la malice. La méthode de quoi il machina avec cette ruse. Dieu avait placé l’homme dans le Paradis de plaisir, pour le cultiver et le garder, et lui avait commandé, disant : “De tout arbre du Paradis tu peux manger, mais de l’arbre de la connaissance du bien et du mal tu ne mangeras point ; car au jour où tu en mangeras tu mourras de mort.” De là la loi de vivre que Dieu donna à l’homme — et que notre premier père la brisât, notre ennemi éternel ne tarda pas à s’efforcer de tout son effort. Dans lequel effort il prévalut. Car le rusé trompeur, séduisant la femme, et la femme entraînant son mari dans la tromperie — puisqu’ils mangèrent tous deux le fruit défendu — en ce premier père tous péchèrent ; et lui, justement et par le très juste jugement prononcé débiteur de la mort par Dieu le juste juge, se dépouilla lui-même et sa postérité de cette dignité innée, et jeta misérablement notre cou dans l’horrible piège du démon. Car il fut chassé avec sa femme hors du Paradis, privé de ces premiers ornements et délices, alourdi par la conscience de son offense — de laquelle offense, comme d’un tourbillon impur, toute la méchanceté humaine s’écoula.

⁶ “Car avant cette chute Dieu avait si bien ordonné les parties de l’âme que l’appétit devait rendre à la raison — comme à sa maîtresse légitime — le pouvoir de la régir et de la gouverner. Mais lorsque l’homme se détourna du commandement de la Déité, toutes choses furent tournées au contraire. Car l’appétit, comme un poulain indompté, avec une férocité effrénée rejeta les rênes et se cabra, refusa d’obéir à la raison — non, en toute action il voulut, comme une bête furieuse, dominer sur elle. Et à juste titre. Car il est indigne que les inférieurs lui obéissent, celui qui refuse d’obéir à Dieu qui est au-dessus de lui. Et ce ne fut pas seulement dans cette guerre intérieure que l’homme brûlait, mais extérieurement aussi il y eut une confusion et un désordre de toutes choses. Car les bêtes mêmes — créatures douces sur lesquelles l’homme avant le péché avait autorité naturelle — après le péché, devenues farouches, commencèrent à le dédaigner. Non, partout où ses yeux tombaient, il percevait clairement des dangers prêts de toutes parts. Il voyait la mer — mais elle pouvait noyer le nageur dans ses vagues. Il voyait de même les montagnes, qui par leur chute pouvaient l’écraser lorsqu’il descendait ; il foulait les plaines, qui par une béance inattendue et soudaine pouvaient engloutir le voyageur ; il regardait l’air, qui pouvait l’infecter d’un souffle pestilent et affliger son corps languissant des tourments de diverses maladies ; il voyait le feu, qui pouvait brûler ce corps mortel et souffrant par les flammes ou l’étouffer par la fumée ; il jetait les yeux sur les rayons du soleil, par la chaleur approchante desquels il pouvait être brûlé, et par l’éloignement desquels il pouvait geler roide de froid. Autant de fois qu’il semait la semence, autant de fois il recueillait, au lieu de grain, des épines ; au lieu de fruits, des ronces et d’autres plantes très hostiles aux moissons. Après la plantation des rejetons, les brindilles, arrêtées par le gel, ne pouvaient bourgeonner, ou, poussées, se flétrissaient. Et ainsi, le ciel et la terre conspirant ensemble en opposition et résistance, un maigre fruit récompensait ses immenses labeurs. Que dirai-je des hommes mêmes, dont chacun menaçait les autres d’armes, de violence et de mort ? Quelles guerres furent entreprises ? Combien de batailles furent livrées ? Quelles blessures furent portées ? Quels carnages furent commis ? Quelle fut grande la multitude des tués ? Combien de meurtres furent perpétrés ? Et de cette manière le démon, exerçant une tyrannie furieuse sur tout l’orbe de la terre comme en son propre royaume, ne laissa aucune sorte de cruauté inessayée — non, il laboura si bien les esprits des hommes que, ayant abandonné le culte de la vraie Déité, ils se fabriquèrent de nouveaux dieux, sous le patronage desquels ils s’enfuiraient chaque fois qu’ils tomberaient en quelque difficulté. L’un choisit de se consacrer au Soleil ; l’autre se lia par un sacrifice superstitieux à la Lune ; l’autre, adorateur d’un dieu de sa propre fabrication ou d’une idole, lui attribua l’honneur de la divinité de tout l’élan de son âme. Chacun avait le libre choix de quelque divinité qui lui plût. Car cela le Démon le permet — que chacun adore quelque dieu qu’il veuille, pourvu qu’il dédaigne le vrai Dieu.

⁷ “Car en vérité, tant que les hommes travaillent sous cette ignorance grossière, ils ne peuvent que vivre sans yeux et sans esprit, tenant des habitudes dépravées imprimées et gravées dans leurs âmes, et être entièrement perdus de toute misère — à l’extrémité dernière, dis-je, laquelle extrémité, à vous qui habitez dans l’ignorance de ces choses, est tout à fait inconnue. Car si, comme de la vie présente, quelque fin de nos calamités pouvait être trouvée, nos misères ne mériteraient pas le nom de misères — puisque ce n’est pas misérable, ce en quoi quelque fin est trouvée. Mais il y a un autre monde au-delà du présent, dans lequel Dieu a assigné des châtiments aux impies et aux méchants — en qualité, horribles sans conteste ; en variété, infinis ; en amertume, très cuisants ; en endurance, intolérables ; en durée, sans fin : au seul souvenir desquels je pâlis d’une frayeur frissonnante et tremble de tous mes membres. Dans cet abattoir, comblé de tous tourments et misères, ces hommes sont poussés après la mort qui en ce monde se lient aux crimes et vivent en esclaves de la tyrannie du démon. Et à cette même prison notre premier père, sortant du Paradis au commandement de Dieu, se condamna lui-même et sa postérité. Des misères humaines j’ai exposé très peu ; de leur remède vous entendrez quelque chose.

⁸ “Lorsque notre salut fut ainsi affligé sans mesure en ces temps misérables et ces mauvais jours, dans lesquels le démon nous avait exclus comme fugitifs de la béatitude éternelle : Dieu très bon, très grand, ému de compassion, avait résolu de soulager le genre humain — souillé de l’ordure de tout crime — de cette calamité longuement endurée. Pour quelle cause Il envoya Son Fils dans le monde, lequel, fait participant de notre nature et exempt de toute tache de péché, racheta notre misère par Son sang précieux — le signe le plus clair de l’infinie miséricorde. Quelle plus grande chose aurait pu nous advenir en dignité ou en bonté que d’être arrachés à la destruction à un si grand prix ?

⁹ “Mais afin que ces mystères puissent être dits par moi intelligemment, je prie qu’ils soient attentivement entendus par vous. Notre Seigneur Jésus-Christ, le Fils de Dieu, né de la très divine vierge Marie, répandit d’innombrables bienfaits sur les hommes — pourtant ils abusèrent de Sa divine bonté immodérément et ingratement. Car Il donna la vue aux aveugles, l’ouïe aux sourds, la parole aux muets, la marche aux boiteux, la santé aux malades, la vie aux morts — et, le plus grand de tous, le pardon aux pénitents. Néanmoins les Juifs, trop ingrats pour une telle grâce inouïe, résolurent de faire mourir par de cruels tourments Celui qu’ils auraient dû honorer de tout service. Ils amenèrent le Christ lié à Caïphe, le chef des prêtres. Et tout ce que la malice pouvait machiner, la fraude feindre, l’envie inventer, la vanité concevoir — en méchante accusation et tromperie capitale — ils l’imputèrent impieusement et méchamment au Christ, le modèle de toute innocence. Ils subornèrent des témoins parjures, traîtres désespérés cautérisés de conscience par leurs propres tromperies, dont les langues — liées à eux par salaire — étaient prêtes et aptes à tout signe de calomnie. Ensuite ils Le livrèrent à Ponce Pilate le gouverneur, par qui, juge injuste, Il fut barbarement et injustement flagellé, exposé à la moquerie des soldats, très cruellement affligé de coups ; et Ses ennemis, enflammés de fureur, L’élevèrent sur la croix — une manière de mort que rien, parmi les autres nations comme parmi les Juifs, n’était ni plus honteuse en réputation ni plus amère en douleur.

¹⁰ “Mais quelle force de tourments l’auteur du salut et de notre liberté endura alors, nul homme ne peut le comprendre en son esprit, encore moins l’exprimer en paroles. En quelque partie de Son corps que vous eussiez jeté les yeux, vous n’eussiez rien vu qui ne fût sanglant, rien qui ne fût déchiré jusqu’au vif. Vous eussiez vu Sa tête couronnée d’une couronne d’épines ; Ses mains percées de grands clous ; Ses pieds attachés à la croix avec une pareille cruauté ; Son cœur transpercé de la lance d’un soldat ; Sa langue desséchée de soif ; Sa peau déchirée de coups ; Ses veines gonflées et tumides de la multitude des blessures ; Ses nerfs tendus jusqu’à la dernière cruauté ; Ses vaisseaux ruisselants du sang le plus frais. Ô terre très bénie, qui pûtes boire ce sang qui coulait ! Mais pourquoi tournerais-je mon discours vers les aiguillons intérieurs de la douleur, dont l’amertume la capacité étroite du cœur humain ne peut nullement contenir, ni toutes les langues de tous les hommes déclarer ? Qui donc pourrait être si farouche et au cœur de fer qu’il vît de ses yeux, sans un déluge de larmes et de douleurs, ce spectacle ineffable — la cruauté des Juifs ? Elle était même si monstrueuse que le Soleil même, de peur de voir le crime des Juifs, se retira derrière son voile accoutumé (car rien de semblable, dans la mémoire d’aucun âge, n’avait jamais été vu), et d’épaisses ténèbres à midi couvrirent la terre. D’où il advint que notre Seigneur, qui à Sa naissance avait eu une étoile pour Le guider, eut aussi le soleil pour Le pleurer à Sa mort. Et ce ne furent pas seulement les choses d’en haut qui s’affligèrent d’un visage troublé, mais les choses d’en bas prirent de même leur part de douleur. Quel mugissement dans les cavernes ! Quel tremblement dans les profondeurs ! Combien horribles les tremblements de terre ! Combien de monuments s’ouvrirent ! Quelles roches se fendirent — de sorte que les pierres mêmes, amollies aux tourments de leur Seigneur, défaillirent, tandis qu’à Ses peines les cœurs de marbre des très méchants Juifs se durcissaient ! Pourquoi dire plus ? Nul homme né et connu parmi les hommes n’a jamais nulle part enduré de telles tortures, ni ne pourrait par la commune condition de la vie les endurer ; pourtant le réparateur de notre salut humain, désirant ardemment notre salut, voulut périr au milieu de ces très cruels exemples. Car s’Il n’avait Lui-même voulu subir ces tourments, Ses ennemis n’eussent pu Lui faire aucune violence. Par cette manière de mort le Christ, par le plus grand conseil, décréta de secourir le salut des hommes. Car comme par un arbre le Démon triompha de l’homme, ainsi par un arbre le Démon vaincu céda à l’homme. Le premier homme, abandonnant et rejetant l’obéissance, nous chassa du Paradis ; le second homme, fait obéissant jusqu’à la mort, même la mort de la croix, nous ouvrit non seulement un chemin vers le ciel mais une entrée. Que donc pourrait être ajouté à cette douceur ? Si un ami mourait pour un ami, ou un égal pour un égal, certes cet homme serait un rustre et inhumain qui rejetterait le souvenir d’un si grand bienfait, et qui ne rendrait pas un honneur singulier à un ami si singulier, même mort. Quelle gratitude donc pourrons-nous payer à Jésus-Christ, qui ne détourna pas Ses yeux de notre misère, mais — le Juste pour les injustes, le Seigneur pour les captifs, le Fils pour les exilés, le propriétaire pour les étrangers, le Libre pour les esclaves, l’Agneau pour les loups, l’Ami pour les ennemis, Dieu pour les hommes faits de glaise et de fange — répandit Sa vie ? Par lequel très plein sacrifice Il fit satisfaction pour nous, et nous réconcilia le Père céleste. Et ainsi, ressuscitant glorieusement des morts le troisième jour, Il atteignit l’immortalité ; et siégeant à la droite du Père, Il bénit à jamais de Sa très douce présence Ses serviteurs, arrachés aux mâchoires du démon. Vers laquelle place le cours vous est ouvert — si seulement vous voulez disperser les vieilles ténèbres de vos âmes, renoncer aux fictions et fables de la superstition, et vous soumettre à l’autorité du Christ, qui affaiblit et brisa le pouvoir certain de la très immonde bête, et nous délivra, par Son sang, des plus grands tourments de la servitude et de la destruction.”

¹¹ Ce sermon (ce sont les mots de Stanihurst), diligemment entendu, fut versé dans les esprits de beaucoup — lesquels n’avaient auparavant jamais été enseignés — et commença à faire effet ; et dans leurs esprits cette nouvelle doctrine commença aussitôt à s’inscrire comme avec un ciseau. Tandis qu’il prononçait ce discours à l’assemblée, la pointe du soulier de son hôte — un certain chef qui était présent au sermon, ou plutôt le présidait — perça son pied ; et tandis que l’orateur s’élevait à la ferveur de son éloquence, il garda son pied immobile comme cloué au sol. Mais le primat blessé, s’étant soumis à cette épreuve, souffrit que le pied de l’homme pressât le sien — désirant que par cet aiguillon même il pût éprouver combien volontiers il endurerait les plus aigus tourments de la croix pour la libération de l’homme. Car il était porté dans cette partie de notre religion par un grand élan de dévotion. Le chef, d’ailleurs, était de cet avis : que lui, dont l’esprit était formé à la religion chrétienne, devait nécessairement être torturé en quelque partie de son corps. Et ainsi, cachant sa résolution, il ne voulut pas retirer son pied de sa place, bien qu’il fût transpercé. Dès que la femme s’aperçut de son erreur avec étonnement, le chef, admirant l’homme parce qu’il n’avait jamais bronché à la douleur, céda et cessa — affirmant que cela s’était produit par inadvertance — et supplia humblement le primat d’appliquer quelque remède ; aux prières duquel le médecin en chef, sans abandonner sa place, guérit très excellentement la plaie, sans qu’aucune cicatrice restât. Et ce miracle, une grande preuve de la doctrine chrétienne, gagna une multitude d’hommes.

Jusqu’ici Stanihurst, au passage cité plus haut. Que toutefois il ait pris cette oraison ou ce sermon de saint Patrick dans de vieux manuscrits ou des livres imprimés — puisqu’elle aurait pu être réellement prononcée par saint Patrick — ou qu’il l’ait composée lui-même à sa manière ingénieuse et éloquente, nous est inconnu. Il n’y a qu’une chose dont il semble être inféré qu’elle fut prise d’ailleurs — à savoir, que toute cette oraison est marquée par lui de certains signes marginaux ou marques de citation, distincts du reste du récit. Que cela montre qu’elle fut composée par un autre, ou par Stanihurst lui-même, je le laisse au jugement du lecteur prudent.

LA FIN.

Tout ce qui est contenu dans ce volume est soumis au jugement et à la correction de l’une, sainte, catholique et apostolique Église romaine.

[Note d’errata éditoriale : « Les erreurs, et aussi les omissions, doivent être corrigées comme suit ; certaines sont corrigées plus tôt, d’autres plus tard. » Suivent alors des corrections de lignes pour le traité préliminaire et le prologue de Jocelin, terminant le volume.]