Stokes, Revue Celtique 4 (1880) — traduit de l’irlandais.

¹ La bénédiction de Dieu sur tous ceux qui écoutent.

² Que chacun d’eux à part applique son esprit et son attention avec ferveur aux nouvelles du jour du Jugement — à savoir comment le Seigneur fera bon accueil aux saints et aux justes lors de leur entrée dans le royaume céleste, et comment il fera bon accueil aux pécheurs et aux impies lors de leur précipitation en enfer.

³ Jésus-Christ, le Fils du Dieu vivant, le Sauveur du monde entier, la troisième personne de l’auguste Divinité, coéternel et consubstantiel au Père et au Saint-Esprit — c’est lui qui raconta ces nouvelles peu avant sa passion, pour révéler le sort qui devait lui échoir au jour du Jugement avec ses saints et ses justes, et pour fortifier ses apôtres et ses disciples, de peur que la douleur de sa passion ne les saisît. Car il savait que le temps de sa passion était proche.

⁴ Matthieu fils d’Alphée, le docteur hébreu, l’un des douze que Jésus choisit pour sa maisonnée, le quatrième homme qui écrivit le divin évangile — c’est lui qui écrivit et ordonna ces nouvelles du Jour du Jugement, telles qu’il les entendit des lèvres de son maître Jésus, de sorte qu’il les laissa en mémoire à l’Église, disant de la sorte :

⁵ Lorsque le Fils de Dieu et de l’homme viendra en une seule personne, avec honneur et avec majesté, et tous ses anges avec lui, il s’assiéra alors sur son trône royal et sur le siège de sa majesté ; et là tous les hommes seront rassemblés en sa présence, et il fera ensuite leur partage et leur séparation. Il ordonnera à ses saints et à ses justes de se tenir à sa droite ; mais il ordonnera aux pécheurs et aux impies de se tenir à sa gauche. Alors le Roi dira à la compagnie qui sera à sa droite : « Venez, vous les bénis, héritez du royaume de mon Père qui vous a été préparé dès le commencement du monde. Car j’ai eu faim, et vous m’avez donné à manger ; j’ai eu soif, et vous m’avez donné à boire ; j’avais besoin d’une hôtellerie, et vous m’avez donné l’hospitalité ; j’étais sans vêtement, et vous m’avez donné un vêtement ; j’étais malade, et vous êtes venus me visiter ; j’étais captif, et vous êtes venus me délier et me secourir. »

⁶ Alors les justes feront au Seigneur cette réponse : « Seigneur, diront-ils, quand t’avons-nous vu affamé ou assoiffé, et nous t’avons donné à manger et à boire ? Quand t’avons-nous vu dans le besoin d’une hôtellerie ou sans vêtement, et nous t’avons donné l’hospitalité et un vêtement ? Ou quand t’avons-nous vu malade ou captif, et nous sommes venus te visiter et te délier ? »

⁷ Or voici la réponse que le Seigneur fera aux justes : « Chaque fois, dit-il, que vous avez fait du bien aux pauvres en mon nom, c’est à moi que vous l’avez fait. »

⁸ Voilà donc les six divisions de la miséricorde par lesquelles le royaume céleste s’achète. Voilà les six portes purificatrices par lesquelles la lumière de la vie éternelle entre dans l’Église. Voilà les six degrés par lesquels les saints et les justes montent jusqu’au ciel.

⁹ Le Seigneur dira aussi à la compagnie qui sera à sa gauche ce discours amer et terrible, c’est-à-dire à la gent qui n’a point accompli sa volonté et son commandement ; et voici ce qu’il leur dira en les précipitant en enfer : « Retirez-vous de moi, maudits, et allez dans le feu éternel qui a été préparé pour le diable et pour sa mauvaise maisonnée. Car j’ai eu faim et soif, et vous ne m’avez donné ni à manger ni à boire ; j’avais besoin d’une hôtellerie et d’un vêtement, et vous ne m’avez donné ni hospitalité ni vêtement ; j’étais malade et captif, et vous n’êtes pas venus me visiter ni me délier. »

¹⁰ Alors les impies feront au Seigneur cette réponse : « Seigneur, diront-ils, quand t’avons-nous vu affamé, ou assoiffé, ou dans le besoin d’une hôtellerie, ou sans vêtement, ou malade, ou captif, et nous ne t’avons pas rendu service et obéissance ? »

¹¹ Alors le Seigneur leur répondra : « Chaque fois, dit-il, que vous n’avez pas fait de bien aux pauvres en mon nom, c’est à moi que vous ne l’avez pas fait. »

¹² Voilà donc les six choses principales par lesquelles l’enfer se gagne. Ensuite les impies seront précipités la tête la première dans la douleur de l’enfer et dans le châtiment éternel ; mais les saints et les justes iront dans la vie éternelle pour habiter le ciel avec Dieu et ses anges dans les siècles des siècles.

¹³ Il est demandé dans la sainte Écriture d’où le Seigneur viendra au jugement du dernier jour, et comment il viendra, et pour quelle cause il viendra.

¹⁴ Or il est certain que le Seigneur viendra du ciel au jugement du dernier jour, ainsi que le certifie le prophète royal David fils de Jessé. Mais comment il viendra, le même prophète le certifie, et voici ce qu’il dit : « Il sera manifeste, dit-il, que le Seigneur viendra au jugement, et il ne se taira point. »

¹⁵ Et il y aura un grand feu flambant en sa présence, et une violente tempête tout autour de lui de tous côtés. Or la raison pour laquelle le Seigneur viendra au jugement, c’est pour prononcer le jugement sur la race humaine, tant les vivants que les morts ; ainsi que le dit le même prophète royal : « Les maisonnées du ciel et de la terre, dit-il, seront rassemblées en la présence du Seigneur au jour du Jugement. »

¹⁶ Et il est certain que quatre compagnies de la race humaine seront faites au jour du Jugement.

¹⁷ Une compagnie d’entre eux sera amenée au jugement, et après leur jugement ils iront à la douleur et au tourment. Le Seigneur leur adressera ce discours terrible en les chassant de lui : « Retirez-vous de moi, maudits, dans le feu éternel qui a été préparé pour le diable et sa mauvaise maisonnée. » Ce sont ceux-là qui n’accomplissent pas le bien qu’ils promettent de leurs lèvres. Le nom de cette compagnie dans l’Écriture est mali non ualde, c’est-à-dire les méchants qui ne sont pas très méchants.

¹⁸ Une autre compagnie d’entre eux ne sera point du tout amenée au jugement, mais ira aussitôt, sans qu’aucun jugement soit porté sur elle, en enfer, et sera torturée ensuite dans les siècles des siècles sans que la miséricorde de Dieu vienne à son secours ; car ils n’ont mis ici-bas ni châtiment ni loi ni règle à l’accomplissement de leur péché et de leurs mauvaises habitudes, mais tout plus grand mal qu’ils peuvent commettre contre Dieu et contre l’homme, c’est cela qu’ils font. Le nom de cette compagnie est mali ualde, c’est-à-dire ceux qui sont les pires de la race humaine.

¹⁹ Une autre compagnie d’entre eux sera amenée au jugement, et après leur jugement ils iront à la récompense. Ce sont ceux qui font ici-bas une pénitence sincère avec contrition de cœur, qui guérissent leurs maux passés par de bonnes coutumes et de justes œuvres, et qui donnent l’aumône de nourriture et de vêtement aux pauvres en l’honneur du Seigneur, de sorte que celles-ci effacent les péchés qu’ils ont commis auparavant, et que le Seigneur de l’au-delà ne se souvienne point contre eux des maux qu’ils ont faits ici-bas. Le Seigneur leur dira au jour du Jugement en les appelant à lui au ciel : « Venez maintenant, vous les bénis, habiter le royaume céleste. » Et le nom de cette compagnie dans la sainte Écriture est boni non ualde, c’est-à-dire les bons qui ne sont pas très bons.

²⁰ Mais une autre compagnie d’entre eux ne sera point du tout amenée au jugement, mais ira aussitôt, sans aucun jugement, au ciel et à des récompenses d’élite. Pour eux, il ne suffit pas d’accomplir tout le bien que la divine Écriture leur enjoint de faire afin qu’ils méritent par leurs vertus et leurs justes œuvres […] et ils font plus de bien qu’il ne leur est enjoint dans les divins commandements. C’est à eux que Jésus a promis et prédit ce grand bien qui est écrit dans l’évangile, lorsqu’il leur dit en les menant à lui dans la grande assemblée du jour du Jugement : « Car vous avez laissé derrière vous, dit Jésus, tous les biens que vous aviez au monde, et vous êtes venus à ma suite et en ma compagnie. Venez maintenant […] afin que vous soyez avec moi sur douze trônes sans […] et c’est vous qui jugerez la race humaine […]. » [lacune : un feuillet perdu]

²¹ … habiter l’enfer dans les siècles des siècles. Et c’est eux qui seront dans les camps et les forteresses du diable. Et ils seront séparés de la joie de ce monde qu’ils ont aimée, et des visages de la maisonnée du ciel — des anges et des saints et des justes — étant mille ans dans le feu du Jugement. Car telle est la durée du jour du Jugement, ainsi que le racontent les commentateurs du saint canon.

²² Malheureux sera alors le sort de ces pécheurs. Ils ne trouveront ni boisson ni nourriture, mais une faim perpétuelle, une soif excessive et un froid excessif. Ils seront alors amenés à la maison du diable au son des reproches, avec de lourds soupirs éternels. Lamentable sera le cri et la lamentation et le hurlement, le chagrin et le battement des mains, de la gent des pécheurs là-bas, tandis qu’ils sont traînés à la douleur de l’enfer ; mais ce sera un repentir trop tardif qui ne sert de rien, car leur prière n’y sera point entendue. Car ils n’y ont point pris garde d’abord, alors qu’ils étaient ici dans les demeures de leurs corps et de leurs âmes. Ils seront alors enfermés par les trois serrures des pécheurs, à savoir la fermeture de l’enfer sur eux pour toujours, et la fermeture de leurs yeux au monde auquel ils avaient donné leur amour, et la fermeture du royaume céleste contre eux. Puis ils seront placés, sans aucune pitié, sur des feux brûlants en présence du roi des tourments dans la vallée des douleurs, où il y aura pour eux de lourds tourments, à savoir : la mort sans vie, un feu obscur, une vie lugubre, douloureuse, impure ; un lieu où il y aura quantité de chiens mordants, à la gueule sanglante, aux oreilles larges, griffus, aux pattes tranchantes, à leurs côtés, et de farouches serpents rudes qui les frappent, et des vipères venimeuses dardant autour de la cité du diable, et de farouches lions qui déchirent, et une multitude de fosses et de fossés noirs. Un lieu où il y aura des oiseaux ailés aux serres de fer et aux serres de puissance, et d’immondes lacs orageux, froids et infernaux. Des feux obscurs brûlant à jamais. Des drapeaux rouges sous leurs pieds. Des épées qui hachent. Des chats qui griffent et qui rongent. Des démons qui torturent. Des blessures sans remède. Une flamme sans extinction. Une saisie des langues. Un étouffement des gorges. Un tourment sur les têtes. Des hurlements et une saisie des voix. Un lien sur les plantes. Un lieu où, à côté de chaque mal, se tiendra la bête monstrueuse aux nombreuses têtes aux museaux rouges et brûlants — indescriptible : cent cous sur elle, et cent têtes à chaque cou, et cinq cents dents à chaque tête, cent mains sur elle, et cent paumes à chaque main, et cent serres à chaque paume. Un lieu où les hommes seront sans beaux visages, sans amis, dans la soif, dans la faim, dans le froid excessif, dans la chaleur excessive, dans le dénuement de tout bien et dans la plénitude de tout mal, dans la compagnie et l’union des démons et de la maisonnée de l’enfer. Et il y aura là plainte et hurlement, pleurs et cris, gémissements et grincements de chaque bouche, et une malédiction incessante des pécheurs sur celui qui les a séduits, c’est-à-dire sur le diable. Car c’est lui qui les amène à souffrir la peine de chaque mal qu’ils ont fait par sa séduction. Et une malédiction aussi de sa part sur ses moines autour de lui, c’est-à-dire sur les pécheurs, car sa propre douleur est d’autant plus grande pour chaque mal qu’ils ont fait qu’il les a séduits et qu’il séduit tout mal.

²³ Or terrible et hideuse est cette prison que le Seigneur a faite pour le diable avec ses démons, c’est-à-dire l’enfer. Basse en vérité et profonde est sa situation. Car quand on jetterait une meule de moulin dans la gueule de l’enfer, elle n’en atteindrait le fond qu’au bout de mille ans. Et le voyage d’une âme après avoir quitté le corps est de trente ans de son sommet jusqu’à son fond, ainsi que l’ont éprouvé certaines autres. Forte est l’étendue de cette prison. Sinistre, redoutable, dangereuse, larmoyante est-elle. Sombre et noir-horrible est sa forme. Une masse de métal rougi au feu pour le tourment de chaque âme qui y est tourmentée. Une fournaise pour brûler. Un fléau pour frapper. Une épée pour mutiler. Une nuit pour obscurcir. Une fumée pour étouffer. Une potence pour torturer. Une épée pour venger. Une arme terrible pour blesser et écorcher. Un rugissement de douleurs. Une pluie de tourments. Un noyer, un tourmenter. Un tordre, un écraser. Un remplir, un vider. Une haine, une destruction. Un brûler, un engloutir. Elle est haute, elle est basse. Elle est excessivement froide, elle est excessivement chaude. Elle est étroite, elle est large. Grande est la puanteur de sa salle de bouillon.

²⁴ Et quand bien même un homme serait jeté dans sept âges, et serait mille ans dans chacun de ces âges, il n’aurait point dit davantage que la vingt-et-unième partie des maux de l’enfer. Et pourtant ce ne sont là que les principaux exemples de l’enfer avec ses douleurs. Pas davantage, quand la royauté du monde entier du lever au coucher du soleil serait sienne, ne faudrait-il cette demeure ni la race qui habite cette prison.

²⁵ Mais les saints et les justes qui ont accompli les commandements du Seigneur et son enseignement seront appelés avec joie, avec honneur, avec adoration, dans la vie éternelle à la droite de Dieu dans les siècles des siècles — à savoir la gent de douceur et de bonté, d’aumône et de miséricorde et de toute œuvre juste d’ailleurs, la gent de virginité et de pénitence et de veuvage fidèle en Dieu. Alors

²⁶ il y aura un puissant retentissement et un son merveilleux des âmes pures montant à la droite de leur Roi et de leur Seigneur dans le royaume céleste, dans les rangs du Roi du ciel, de la terre et de l’enfer. Un lieu où est la lumière qui surpasse toute lumière, tout éclat, sans ténèbres, sans obscurité. La vie éternelle sans mort, un cri de joie sans tristesse. La santé sans maladie, la jeunesse sans vieillesse, la paix sans querelle, la tranquillité sans trouble, la liberté sans labeur, sans chagrin, sans manque de nourriture ni de vêtement ni de sommeil, la sainteté sans défaut, sans dommage. L’unité joyeuse des anges. Les chœurs du paradis. Une fête sans satiété parmi les neuf ordres des anges et le saint peuple du ciel et les saintes principautés du Roi très haut, et parmi les saints spirituels du ciel, et l’éclat du soleil, dans le haut royaume noble et merveilleux, beau, gracieux, bien ordonné, grand, doux, princier, noble, paisible, resplendissant, dans les cours du ciel, dans des sièges agréables, dans des cités d’or, dans des lits purs, dans des lieux de repos d’argent, où chaque homme est placé selon sa propre dignité, son mérite et ses bonnes œuvres.

²⁷ Or de la largeur et de l’étendue du royaume céleste il faut le dire. Car l’oiseau le plus rapide qui se meut sur la terre ne pourrait traverser la plaine du ciel depuis le commencement du monde jusqu’à sa fin.

²⁸ Merveilleuses aussi sont sa permanence et sa lumière, la beauté et la stabilité de cette cité : son calme et son doux son, sa fermeté, sa splendeur, son uni, son rayonnement, sa pureté, sa majesté, sa blancheur, sa mélodie, sa sainteté, sa clarté de cristal, sa beauté aimable, sa grâce, son élévation, son éclat, sa majesté, son honneur, sa paix parfaite, sa parfaite unité. Nulle créature ne pourrait dire même la première partie de la bonté de cette cité ; mais il vaut mieux en dire ce peu que de le laisser indit.

²⁹ Heureux donc celui qui sera avec de bonnes actions et de bonnes œuvres, et qui sera amené à habiter cette cité au jour du Jugement. Car il sera à jamais sans fin, sans terme, dans l’unité de l’Église du ciel et de la terre, dans l’unité des nobles pères et prophètes, des apôtres et disciples de Jésus-Christ, des saints et des saintes vierges du monde, des anges et archanges du Seigneur, dans cette unité qui est plus noble que toute unité — dans l’unité de la noble Sainte Trinité, le Père et le Fils et le Saint-Esprit.