Revue Celtique 9 (1888) — texte irlandais, non corrigé

¹ Le texte du récit suivant, maintenant imprimé pour la première fois, est tiré d’une transcription que je fis en 1871 d’après la seule copie connue, celle, à savoir, des colonnes 391–395 de H. 2. 16, manuscrit du quatorzième siècle conservé à la bibliothèque du Trinity College, Dublin, et communément appelé le Yellow Book of Lecan. Le récit appartient à une classe de sagas appelées Imrama, dont on ne connaît que trois autres spécimens, et sur lesquelles le Dr Schirmer de Saint-Gall est sur le point de publier un traité. Comme la plus connue de ces sagas, l’Imrom Maele Duin, notre récit est double, chaque partie étant d’abord contée en prose puis en vers, lesquels sont pleins, comme d’habitude, de chevilles, souvent obscurs, et parfois manifestement corrompus. Dans la présente édition les vers sont omis.

² Le Voyage de Snedgus et Mac Riagla (ou Mac Riaguil) a été analysé par O’Curry dans ses Lectures, p. 333, et est cité par lui dans ses Manners and Customs III, 385, comme donnant deux exemples du mot rare sianan, quelque sorte de musique vocale. D’autres mots de ce genre sont cuilefaid=culebad (gl. flabellum)1 ; fant « creux », emprunté au gallois pant ; comgaire « voisinage » ; braga (dat. pl. braigtib) « prisonnier » ; aile « clôture » ; mesrugud « jugement » ; forbas « siège » ; eisles « négligence ». On peut noter aussi la phrase dia bliadna, littéralement « (ce) jour de (l’année suivante) », et le futur actif redoublé à la 3e personne du pluriel gébtait.

³ Quelques-uns des personnages nommés dans notre conte sont des figures historiques du septième siècle. Le roi Domnall fils d’Aed, fils d’Ainmire, cousin germain de S. Colomb cille, mourut en 642 ap. J.-C. (ou 639 selon les Quatre Maîtres). Ses successeurs, les fils de Maelcoba, Conall Cael et Cellach, régnèrent conjointement jusqu’en 659 ap. J.-C. (ou 656). Le milieu du septième siècle peut donc être fixé grossièrement comme la date des incidents du conte.

⁴ Les Hommes de Ross, dont l’acte vengeur donne lieu au récit, étaient une tribu dont le territoire (selon O’Donovan2) « comprenait les paroisses de Carrickmacross et Clonany, dans le comté de Monaghan, et des parties des comtés voisins de Meath et Louth ».

⁵ Grande fut le ressentiment des Hommes de Ross après la destruction de Domnall fils d’Aed, fils d’Ainmire, et voici quelle en fut la cause. Après que les fils de Mael Coba eurent pris l’Irlande après Domnall, les fils de Domnall gouvernaient le Cenél Conaill et les Hommes de Ross — Donnchad et Fiacha : Donnchad sur la terre de Conall, et Fiacha sur les Hommes de Ross.

⁶ Grande fut leur dureté sous Fiacha, car à aucun d’eux il n’était permis d’avoir des armes ni de brillants vêtements, car ils n’avaient jamais auparavant été gouvernés par un roi pareil, et excessif était le fardeau de son service.

⁷ Fiacha fut un an à les gouverner. Au jour de l’année Fiacha vint à Inber Bóinne, et les Hommes de Ross furent convoqués auprès de lui. Il leur dit : « Rendez encore le service. »

⁸ « Nous n’avons plus rien », dirent-ils. Il leur dit : « Versez toute la saumure sur ma paume. »

⁹ Elle fut versée, et ainsi était la saumure — moitié sang.

¹⁰ Alors il dit : « Il n’y a pas encore de service dû sur vous, car la saumure n’est pas tout. Versez les collines dans les creux afin qu’ils soient terre sèche. Plantez des bois sur les plaines afin qu’elles soient forêts. »

¹¹ Alors un cerf s’élança d’une pierre proche d’eux. Toute la maison du roi se leva à la poursuite du cerf. Alors les Hommes de Ross prirent les propres armes du roi, car aucun d’eux n’avait d’armes, et le tuèrent ensuite.

¹² Cette action fut mauvaise aux yeux de son frère Donnchad, et il vint et les saisit comme prisonniers, chacun d’eux, et les mit en une seule maison pour les brûler.

¹³ Alors il se dit à lui-même : « Il n’est pas juste pour moi de faire cette action sans le conseil de mon ami d’âme, Colum Cille. »

¹⁴ Un messager fut envoyé à Colum Cille. Snedgus et Mac Riagla vinrent de Colum Cille avec un conseil pour lui — que soixante couples d’entre eux fussent mis sur la mer, et que Dieu prononçât son jugement sur eux.

¹⁵ De petites barques leur furent données et ils furent mis sur la mer, et ils furent gardés de peur qu’ils ne revinssent.

¹⁶ Snedgus et Mac Riagla revinrent sur leurs pas pour aller à Iona, vers Colum Cille.

¹⁷ Comme ils étaient dans leur coracle ils se dirent l’un à l’autre qu’ils iraient de leur propre volonté dans l’océan extérieur en pèlerinage, comme les soixante couples étaient allés — bien que ce ne fût pas de leur propre volonté que ceux-là étaient allés.

¹⁸ Alors ils tournèrent vers le sud, et le vent du sud-ouest les porta dans l’océan extérieur.

¹⁹ Après trois jours une grande tempête les surprit, si bien qu’elle leur était insupportable.

²⁰ Alors le Christ eut pitié d’eux, et les mena à un ruisseau au goût doux comme du lait frais, et ils en furent rassasiés. Ils rendirent grâces à Dieu, et dirent : « Abandonnons notre voyage à Dieu, et mettons nos rames dans la barque. » Et par la suite leur voyage fut laissé à lui-même, et ils mirent leurs rames dans la barque, et lorsqu’ils furent arrivés c’est alors que le poète parla :

²¹ Snedgus et Mac Riagla

²² de la maison de Colum Cille

[…]

²³ Après cela ils furent portés vers une autre île, avec une clôture d’argent à travers son milieu, et un barrage à saumons en elle, et le barrage était une feuille d’argent ; et de grands saumons avaient coutume de bondir contre le barrage. Chaque saumon d’entre eux était aussi gros qu’un veau mâle, et ils en mangèrent à satiété.

²⁴ Alors ils ramèrent vers une autre île, et beaucoup de jeunes hommes leur faisant face dans cette île avec des têtes de chats sur eux. Un homme parlant gaélique en elle descendit au rivage et les accueillit, et leur dit : « Des hommes d’Irlande je suis, dit-il. Nous vînmes ici un équipage de coracle, et nul de nous n’est resté sinon moi seul. Ils moururent d’une mort de martyr par

²⁵ les habitants étrangers de cette île. » Et il leur donna de la nourriture dans le coracle, et ils laissèrent une bénédiction et prirent une bénédiction.

²⁶ Alors le vent les porta vers une île où il y avait un grand arbre avec de beaux oiseaux. Il y avait un grand oiseau au sommet avec une tête d’or et des ailes d’argent, et il leur conta des récits du commencement du monde, et conta la naissance du Christ de Marie la Vierge, et son baptême et sa passion et sa résurrection. Et il conta les récits du Jugement ; et alors tous les oiseaux battirent leurs flancs de leurs ailes jusqu’à ce que des gouttes de sang coulassent de leurs flancs par crainte du signe du Jugement. Et ce sang était une communion et un sacrement. Et l’oiseau donna aux clercs une feuille des feuilles de cet arbre, et cette feuille était de la taille d’une grande peau de bœuf. Et il dit aux clercs de prendre cette feuille avec eux jusqu’à l’autel de Colum Cille — et c’est le flabellum de Colum Cille jusqu’à ce jour : il est à Kells.

²⁷ Douce était la musique de ces oiseaux chantant les psaumes et les cantiques à la louange du Seigneur, car ils étaient les oiseaux de la plaine du ciel, et les corps des feuilles de cet arbre ne se fanent jamais.

²⁸ Alors ils bénirent les oiseaux, et ramèrent vers une terre horrible où il y avait des hommes avec des têtes de chiens sur eux, avec des crinières de cheval sur eux. Un clerc sortit vers eux de l’île, par commandement de Dieu, pour les aider, car ils étaient en péril là sans nourriture ; et il leur donna du poisson et du vin et du froment.

²⁹ Alors ils ramèrent jusqu’à ce qu’ils atteignissent une terre où il y avait des gens avec des têtes de porcs sur eux, et ils […], et de grands moissonneurs avec eux coupant le grain en plein été.

³⁰ Ils allèrent de là dans leur coracle, et chantèrent leurs psaumes et prièrent Dieu, jusqu’à ce qu’ils atteignissent une terre où il y avait des gens des hommes d’Irlande, et

³¹ les femmes de l’île se mirent aussitôt à chanter le sianan pour eux, et les clercs le trouvèrent doux.

³² « Chantez encore, dit le clerc : c’est le sianan d’Irlande. »

³³ « Allons, ô clercs ! dirent les femmes, à la maison du roi de l’île, car vous y aurez accueil et bon traitement. »

³⁴ Les femmes et les clercs vont à la maison, et le roi accueillit les clercs et soulagea leur fatigue, et leur demanda : « D’où est votre parenté, ô clercs ? »

³⁵ « Des hommes d’Irlande nous sommes, dirent les clercs, et de la maison de Colum Cille. »

³⁶ « Comment va l’Irlande ? dit-il, et combien de fils de Domnall sont en vie ? » dit le roi.

³⁷ Le clerc répondit : « Domnall eut trois fils ; et Fiacha fils de Domnall tomba par les Hommes de Ross, et soixante couples d’entre eux furent mis sur la mer pour cette action. »

³⁸ « Vrai pour vous, ô clercs, est ce récit. C’est moi qui tuai le fils du roi de Tara, et c’est nous qui fûmes mis sur la mer, et il nous est bien, car nous serons ici jusqu’à ce que le jugement vienne, car nous sommes bien sans péché, sans luxure, sans fraude à cause de cela. Bonne est l’île où je suis, car Hénoch et Élie y sont, et noble est la demeure où Élie est. »

³⁹ Et il fit un grand accueil aux clercs et dit : « Il y a deux lacs en cette terre, un lac d’eau et un lac de feu, qui il y a longtemps eussent atteint l’Irlande n’eût été Martin et Patrick priant contre eux. »

⁴⁰ « Nous aimerions voir Hénoch, dit le clerc. »

⁴¹ « Il est en un lieu caché — nous y parviendrons tous au jour de la dernière bataille. »

⁴² Alors ils ramèrent depuis cette terre et furent sur les flots de la mer

⁴³ un long moment, jusqu’à ce qu’un grand secours leur vint de Dieu, car ils étaient las, et ils virent une grande haute île, et merveilleux et saint était ce qui s’y trouvait.

⁴⁴ Bon était le roi qui était dans l’île, et saint et juste, et grande était son armée, et noble la maison de ce roi, car il y avait cent portes à la maison, et un autel à chaque porte, et un clerc à chaque autel offrant le corps du Christ.

⁴⁵ Alors les clercs entrèrent dans cette maison, et chacun d’eux bénit l’autre, et toute cette grande armée, tant femmes qu’hommes, alla alors entendre la messe.

⁴⁶ Du vin leur fut versé ensuite, et le roi dit aux clercs : « Dites aux hommes d’Irlande qu’il y a une grande vengeance sur vous. Des étrangers viendront à travers la mer et habiteront la moitié de l’île, et vous assiégeront ; et voici ce qui amènera cette vengeance sur eux — la grandeur de la négligence qu’ils mettent sur les commandements de Dieu et sur son enseignement. Un mois d’une année vous avez été sur la mer, et vous atteindrez le foyer, et contez toutes vos nouvelles aux hommes d’Irlande. »

⁴⁷ 16 sept. 1887