¹ Il y avait autrefois à Powys un prince des plus illustres nommé Brochwel Ysgithrog, consul (comte) de Chester, qui résidait à cette époque à Pengwern Powys, ce qui signifie en latin « la Tête du Marais de Powys », mais qui s’appelle aujourd’hui Shrewsbury ; et sa demeure se trouvait à l’endroit où se situe aujourd’hui le collège de Saint-Chad.

² Ce même illustre prince fit don de sa demeure et de son manoir au service de Dieu et, par souci du devoir, à des œuvres de charité, et en fit don à perpétuité pour lui-même et ses héritiers.

³ Finalement, un certain jour de l’an 604 de notre Seigneur, ledit prince partit à la chasse dans un lieu de Bretagne appelé Pennant, situé dans la principauté de Powys. Lorsque ses chiens eurent débusqué un lièvre, ceux-ci se lancèrent à sa poursuite et il les suivit jusqu’à un épais fourré de ronces, vaste et épineux. Dans ce fourré, il trouva une jeune vierge, d’une belle apparence, priant avec la plus grande dévotion et entièrement absorbée dans la contemplation divine ; près d’elle gisait le lièvre, sous l’ourlet de son vêtement, le visage tourné hardiment et sans crainte vers les chiens.

⁴ Alors le prince s’écria : « Attrapez-la, petits chiens ! Attrapez-la ! » Mais plus il criait et les exhortait, plus les chiens reculaient, battant en retraite et fuyant en hurlant devant la petite créature sauvage. Finalement, le prince, tout à fait stupéfait, demanda à la jeune fille depuis combien de temps elle vivait seule sur ses terres, dans un lieu si désolé. Elle répondit que depuis quinze ans, elle n’avait jamais vu le visage d’un homme, d’aucune manière que ce soit. Il lui demanda alors qui elle était, où elle était née et de qui elle descendait. Avec toute son humilité, elle répondit qu’elle était la fille d’un roi d’Irlande, et dit : « Parce que mon père voulait que je devienne l’épouse d’un certain grand et noble homme d’Irlande, je me suis enfuie de ma terre natale, guidée par Dieu, et je suis venue ici afin de servir Dieu et la Vierge immaculée de tout mon cœur et d’un corps chaste jusqu’à ma mort.»

⁵ Alors le prince demanda à la vierge quel était son nom. Elle répondit que son nom était Monacella. Puis le prince, méditant au plus profond de son cœur sur la vie à la fois épanouie et solitaire de la vierge, s’écria ces mots :

⁶ « Ô très digne vierge Monacella, je perçois que tu es une servante du vrai Dieu et une adoratrice des plus sincères du Christ. C’est pourquoi, puisque cela a plu au Dieu suprême et tout-puissant, en raison de vos mérites, d’accorder la sécurité à ce petit lièvre sauvage, en lui accordant un sauf-conduit et une protection contre l’attaque et la poursuite de chiens voraces et mordants, je vous donne et vous offre librement ces terres qui sont les miennes au service de Dieu, afin qu’elles soient un asile, un refuge et une défense perpétuels, en l’honneur de votre nom, ô excellente vierge. Qu’aucun roi ni prince n’ose se montrer si imprudent ou si audacieux devant Dieu qu’il se permette d’enlever un homme ou une femme qui se réfugie ici et cherche protection au sein de vos terres, à condition qu’ils ne souillent ni ne profanent en aucune manière votre sanctuaire ou votre asile. Mais si un malfaiteur, tout en jouissant du privilège de votre sanctuaire, venait à s’en éloigner dans n’importe quelle direction pour commettre un méfait, alors les abbés propriétaires de votre sanctuaire, qui seuls sont compétents pour juger de telles infractions, veilleront, s’ils retrouvent par la suite les personnes coupables et responsables, à ce qu’elles soient remises et livrées aux officiers de Powys pour y être punies. »

⁷ Cette vierge Monacella, si extrêmement agréable à Dieu, mena une vie solitaire en ce même lieu, de la manière décrite ci-dessus, pendant trente-sept ans. Et les lièvres, petites créatures sauvages, comme s’il s’agissait d’animaux apprivoisés, vivaient en toute familiarité à ses côtés chaque jour, tout au long de sa vie. Pendant cette même période, grâce à la miséricorde divine, les miracles et diverses autres faveurs ne manquèrent pas à ceux qui sollicitaient son aide et imploraient sa faveur avec une dévotion sincère du cœur.

⁸ Après la mort du très illustre prince Brochwel Ysgithrog, son fils Tyssiliau prit la tête de la principauté de Powys ; puis vint Conan, le frère de Tyssiliau ; ensuite Tambryd ; puis Gurmylk et Durres, surnommé « le Boiteux ». Tous confirmèrent que ledit lieu de Pennant Melangell serait à jamais un sanctuaire, un asile et un refuge pour les malheureux, ratifiant ainsi la concession faite par ce même prince.

⁹ La vierge Monacella elle-même, avec beaucoup de soin et de diligence, s’efforça de désigner et d’instruire certaines vierges de cette région, afin qu’elles puissent persévérer et mener une vie sainte et modeste dans l’amour de Dieu, consacrant entièrement leurs jours et leurs nuits au service de Dieu, et à aucune autre occupation.

¹⁰ Par la suite, lorsque la vierge Monacella eut elle-même quitté cette vie, un certain homme nommé Elisse vint à Pennant Melangell et, souhaitant violer, ravir et souiller les vierges qui s’y trouvaient, mourut sur-le-champ et périt soudainement de la manière la plus effroyable qui soit. Quiconque a violé la liberté et la sainteté de cette vierge a rarement échappé à la vengeance divine, comme on peut le constater encore aujourd’hui.

¹¹ Loué soit le Dieu Très-Haut, et sa vierge Monacella.