Acta Sanctorum, August, vol. V, pp. 737–748 — le dossier sur saint Mochta (Mochoe) de Louth (m. 534 ou 535), disciple de saint Patrick et fondateur du monastère de Louth ; comprenant le commentaire préliminaire du Bollandiste et la Vie anonyme médiévale. Traduit en anglais britannique moderne.

Commentaire préliminaire #

§ Premier. Le nom du saint, ses disciples, ses monastères ; s’il fut primat d’Armagh. #

1. En traitant de ce saint Évêque en ce jour, nous tenons la promesse faite au 24 mars, où nous avons déjà discuté de lui parmi les Praetermissi dans le volume de mars — choses qu’il vaut la peine de rappeler ici : saint Mochteus, ou Mochta de Louth, a ce jour pour fête dans les martyrologes irlandais, et Colgan donna donc ses Actes d’après notre codex de Salamanque ; mais puisque ces Actes ne sont ni si complets ni si sains que nous pourrions le souhaiter, et puisqu’il est aussi commémoré le 19 août dans les hagiologies irlandaises — Ussher, Ware et les Quatre Maîtres marquant ce jour comme son jour natal, comme Colgan en témoigne — nous avons différé le traitement à ce jour. Voici donc que les actes de ce saint doivent être illustrés et examinés par nous, tirés pour l’essentiel des célèbres annotations de Colgan qu’il joignit à sa Vie dès la page 731, et de l’Appendice qui suit ces annotations à la page 76. Commençons donc par les diverses formations de son nom, sur lesquelles cet auteur écrit assez laborieusement :

2. Le nom de ce très saint Prélat est diversement exprimé par divers écrivains. Jocelin, dans la Vie de Patrick, chapitres 134 et 135, l’appelle Moecheus ; Pitseus, Possevinus, Baleus, Gesnerus et d’autres cités dans l’Appendice l’appellent Maccaeus ; Gennadius l’appelle Bachiarius ; Honorius d’Autun l’appelle Bachianus ; saint Adamnan, dans la Vie de saint Columba, telle qu’éditée par Canisius, l’appelle Maueteus — mais dans le manuscrit de Biburg et dans la première édition d’Anvers il est appelé Mocteus. Par les Irlandais généralement, et par l’auteur de cette Vie, il est appelé Mochteus, et parfois Macteus — et plus correctement, car en irlandais il est communément appelé Mochta et parfois Machta. Ce que rapportent Pitseus, Gesner, Bale et d’autres — que son nom propre était Bachiarius et qu’il était appelé Maccaeus comme surnom — ne remporte pas notre adhésion : nous estimons que tant de si diverses expressions du même nom naquirent d’erreurs de copistes. Ainsi Colgan, qui ajoute aussitôt d’autres substitutions de lettres. Mais assez de telles minuties ; je note cependant que j’ai exprimé le nom comme Moctei, comme je le lis partout dans notre manuscrit de Salamanque, bien que Colgan dans sa Vie imprimée ait répétitivement Macteus. Je ne dédaigne pas non plus Mochteus, comme je le trouve écrit ailleurs, ainsi qu’il apparaîtra de ce qui suit.

3. Concernant les disciples de notre saint, le célèbre Colgan fait diverses observations. Pour ce qui est de leur nombre duodénaire, dont la Vie parle au chapitre 1, §3 : « Voyez, dit-il, cette coutume apostolique du nombre duodénaire de disciples, familière par-dessus tout à nos pères véritablement apostoliques, et reçue d’abord du Siège apostolique lui-même — lequel, lit-on, envoya non seulement avec saint Mochta mais aussi avec saint Palladius autant de compagnons pour la conversion de notre nation, comme je l’ai montré dans les actes de la Vie de saint Suitbert et ses notes au 1er mars, où j’ai aussi commémoré de très nombreuses autres bandes de douze collègues sous un seul chef, envoyées par nos saints pour la conversion des nations. » Mais qui était cet Edanus, dont traite la Vie de notre saint juste citée, et à qui elle attribue un grand miracle dit avoir été accompli sur l’ordre de saint Mochta — « lorsque le saint parvint à la mer d’Irlande, oublieux d’un certain Edanus séparé des frères pour quelque cause, il monta sur le navire ; et quand l’homme cria vers le vaisseau, il lui commanda, une branche d’arbre étant coupée, de s’en servir en guise de navire. Il obéit aux ordres du maître, monte sur la branche, traverse la mer, et atteint même le port avant le navire et reçoit son maître » — qui, dis-je, était ce disciple Edanus ou, comme le note Colgan à ce passage plus correctement, Aedanus ou Aidanus ?

4. Le même auteur ne dissimule pas qu’il peine à déterminer cela parmi tant d’autres homonymes, disant : « Lequel des vingt-quatre saints du même nom dont les jours natals sont observés dans nos martyrologes et calendriers c’était, n’est pas facile à définir — à moins que ce ne soit, comme je le pense, saint Aidan fils d’Aengus, que le martyrologue Marianus Gorman de Dungal et d’autres rapportent être vénéré dans l’église de Kill-mor-Aedham dans la région de Hua-Meth ou des Méthiens le 2 novembre. » Car c’est dans cette région que saint Mochta bâtit sa première église en Irlande, appelée Kill-mor, comme la Vie le rapporte au chapitre 4 — ce qui semble aussi confirmé par ce qui se trouve dans la Vie au sujet du susmentionné saint Aidan.

5. Quant à la multitude de la postérité du saint — le nombre de ses disciples issus de lui — une difficulté se présente, sur laquelle Colgan s’étend : qu’un nombre si grand et presque excessif, de cent évêques et trois cents prêtres en sortant, puisse sembler incroyable ; mais le passage ne saurait être mis en doute, car ce ne sont pas les jours les plus anciens mais l’école la plus célèbre du maître — ceux qui la fréquentaient — d’où un si grand nombre put surgir, et je ne vois rien qui enlève à son admiration à celui qui a lu combien de disciples de saint Finnian fréquentaient l’école en cet âge, comme nous l’avons dit dans les Actes de saint Comgall et de saint Brendan au 16 mai.

6. Mais où, demandez-vous, y avait-il tant de sièges épiscopaux dans un royaume si étroit — où l’on n’en trouve pas quarante aujourd’hui ? Je réponds que ce royaume était en cet âge bien plus florissant, qu’il abondait en bien plus de cités, villes, bourgs et richesses, et que presque chaque monastère plus célèbre et parfois des villages avaient leurs propres évêques — comme il est clair pour qui lit les Actes de nos saints, surtout de saint Patrick, chez qui Jocelin au chapitre 185 et saint Evin à la partie 3, chapitre 95 rapportent que saint Patrick ordonna de sa propre main trois cent cinquante évêques et cinq mille prêtres et fonda sept cents églises. Et que saint Mochta eut tant de disciples, saint Columba et d’autres graves auteurs cités dans l’Appendice ci-dessous le rapportent. De plus, comme tant et si grands disciples produisirent un grand nom pour notre évêque en Irlande, ainsi les fondations de monastères, dont je vais maintenant parler, lui acquirent une gloire non vulgaire.

7. Notre biographe au chapitre 1, §4 : « Mochteus, dit-il, commença à bâtir un monastère dans les bois des Méthiens, lequel est appelé Cella Magna. » Colgan explique ce lieu ainsi : « La région des Méthiens, communément appelée Hua-Meth, est dans le diocèse d’Armagh en Ulster ; et en elle aujourd’hui (Colgan éditait les Actes des Saints d’Irlande en 1645) se voit l’église susnommée Kill-mor, c’est-à-dire “la grande église”, sacrée à saint Aedan — d’où aussi, pour la distinguer, elle est appelée Kill-mor-Aedain. » Et de peur que ce qui avait été bien commencé ne tombât en ruine — bien qu’il fût lui-même recteur, lui-même la règle des frères, comme le biographe cité en témoigne — pourtant de peur que quelque chose de cette observance religieuse ne fût négligé par quelque oubli, et afin qu’elle pût persister sans défaut non seulement parmi les présents mais les futurs, il écrivit une règle de sainte institution. Quelle sorte de règle ce fut ne nous est pas connu, ni à Colgan, qui ne rapporte que ceci : « Notez ici que saint Mochta fut le fondateur d’une règle particulière — comme SS Patrick, Brigitte, Brendan, Ailbe, Colum Cille, Comgall, Ciaran, Adamnan et beaucoup d’autres de notre île sacrée, lit-on, en écrivirent aussi. »

8. De plus le saint bâtit un autre monastère, comme l’écrivain de sa Vie en témoigne, lequel au chapitre 1, §6 rapporte : « Lui-même dirigea ses pas vers le lieu nommé Lugmud. » Concernant ce monastère Colgan note : « Ce monastère, qui semble plus correctement appelé Lugmadh ou Luthmadh, est aujourd’hui communément appelé Machaire-na-gall, et le monastère cistercien de Mellifont s’y dresse. La ville de Louth dans le comté de Louth tire son nom de lui — du monastère bâti par lui. »

9. S’il doit être appelé Primat : puisque, après être revenu du Pape, il fut présenté comme Pontife, et que saint Patrick — comme la Vie le rapporte au chapitre 1, §9 — lui recommanda sa propre famille lorsqu’il partait pour Armagh, certains l’ont jugé Primat d’Armagh ; pour quoi Majus de Cluain-eoird, entre autres, peut être cité au 23 février, qui dans son catalogue des archevêques d’Armagh place saint Mochta parmi les primats. Mais l’opinion semble plus probable qui estime qu’il ne présida sinon comme prêtre sur le siège vacant, jusqu’à ce qu’il fût pourvu d’un successeur de saint Patrick ; car Benignus était le fils spirituel et le successeur de Patrick, et durant ces jours il semble que saint Mochta administra le siège vacant jusqu’à ce que ledit Benignus fût installé au siège d’Armagh — ce qui se recueille tant de cette Vie que d’autres documents, de sorte que, établi par le consentement de tant d’auteurs, cela ne saurait être mis en doute. Il reste que nous passions d’ici à certains points touchant la vie et la sainteté de saint Mochta.

§ Deuxième. Le culte attaché à divers jours ; les synonymes du saint distincts du nôtre ; l’époque de sa vie. #

10. Camerarius, au jour du 7 octobre, annonce le saint assez libéralement à sa manière : « Saint Mucceus sortit de Bretagne avec saint Patrick. » De qui et en quelle manière — voir sa Vie elle-même. Colgan, dans l’Appendice à la Vie de saint Mochta, page 732, rencontre cet hagiologue en ces termes : « Mais puisque cet auteur n’a pu nulle part lire sa Vie, ni qu’il soit vénéré en ce jour, ni qu’il soit sorti de Bretagne avec Patrick — ni dans cette Vie que nous avons donnée ci-dessus, ni dans aucun autre auteur n’ai-je trouvé rien de ces choses mentionné — je passe aux témoignages d’autres écrivains anciens concernant saint Mochta et ses fêtes. » Aussitôt il s’écarte vers deux jours de vénération dans l’année, et en discourt ainsi : « Que deux fêtes de saint Mochta au moins fussent célébrées jadis en Irlande, nos festologies le rapportent communément, même les très anciennes. La première est le 24 mars, dont le Martyrologe de Tallaght, compilé avant l’année 785, écrit ainsi : “Saint Moeteus de Louth : Cuman était le nom de sa mère.” Saint Aengus : “Mocteus le fidèle et dévot.” Marianus Gorman : “Mocteus de Louth, père d’une excellente famille.” Le Calendrier de Cashel : “Mocteus, évêque de Luginag.” Et la seconde fête est célébrée le 19 août, dont Marianus Gorman dit : “Mochteus l’évêque, lampe des hommes de Louth.” Le Martyrologe de Tallaght : “Mocteus, évêque de Lugmag.” Saint Aengus dans le Festologe : “Mochteus, grand, excellent et long-vivant” — le scholiaste ajoutant : “Il est appelé long-vivant en raison de la grande longueur de sa vie.” Et quelques écrivains signifient que saint Mochta vécut trois cents ans, comme le Martyrologe de Donegal : “Saint Moeteus, évêque de Lugmag : il vécut trois cents ans, et émigra vers le Seigneur en l’an 534” ; et les vers qui y sont commémorés. Mais nous avons déjà suffisamment discuté ailleurs de l’âge presque incroyablement prolongé du saint. »

11. Une fête de saint Mochta d’Inis-mochta, c’est-à-dire de l’île de Mochta, est rapportée comme célébrée le 26 mars par Marianus Gorman, Cathaldus Maguir et le Martyrologe de Donegal — cette île étant dans le comté de Louth. Et les susdits auteurs et le Martyrologe de Tallaght en notent une autre au 9 septembre. Mais les annotations par lesquelles certains distinguent ces deux saints — synonymes du nôtre — sont celles-ci : « Pourtant je pense plus véritablement, dit Colgan, qu’il y a deux autres Mochta vénérés en ces jours. Car celui qui est vénéré le 26 mars, j’estime que c’est saint Mochta le prêtre d’Armagh — de la mort duquel les Quatre Maîtres écrivent dans leurs Annales : “En l’an 922, Mochta de l’Île, fils de Cernachan, prêtre d’Armagh, mourut” — car cette île ne semble être autre que celle que les martyrologes précités appellent l’Île de Mochta. De même, celui qui est vénéré le 9 septembre semble être saint Mochta, évêque et docteur d’Armagh, dont dans les mêmes Annales à l’an 879 on lit : “Mochta, maître ou suprême préfet des écoles d’Armagh, fut capturé par les Northmen ou Danois” ; et ils rapportent sa mort à l’an 889, disant à la même année : “Mochta, disciple de saint Fethgna, évêque, anachorète et scribe d’Armagh, mourut” — où par “scribe” il entend un écrivain, spécialement un chronographe. Car dans la plupart des monastères, du moins les principaux, et dans les sièges épiscopaux d’Irlande il y avait jadis un certain homme tenu en grand honneur qui était appelé tantôt perliginn, c’est-à-dire lecteur ou maître ou docteur ; tantôt scribhnidh, c’est-à-dire scribe, écrivain ou chronographe. »

12. Ferrarius, dans le Catalogue général des Saints qui ne sont pas au Martyrologe romain, écrit ces choses au 11 avril dans les notes : « Au même jour, dans l’île de Bute, saint Maccaeus, disciple de saint Patrick, évêque d’Irlande. » Et de même dans les notes au 5 octobre : « Au même jour, saint Maccaeus au château calédonien, disciple de saint Patrick. » Colgan vit ces choses ; mais parce que ce qu’il a est défectueusement imprimé, j’ai préféré les présenter ici plus correctement d’après Ferrarius lui-même. Et le même Colgan les châtie ainsi à la page 733 : « Mais puisqu’il semble avoir tiré ces choses des commentaires de Dempster, qui a coutume d’affixer des lieux de culte et des fêtes aux saints à volonté, elles sont pour moi de foi suspecte. Dempster peut être consulté dans le Ménologe écossais au 11 avril et au 5 octobre. » De plus, comme le hagiographe irlandais souvent loué vient de l’observer, « que ce soit la fête natale ou une autre fête de saint Mochta que les martyrologes cités rapportent comme célébrée le 24 mars, cela m’est inconnu. Les Quatre Maîtres, Ussher et Ware, cités ci-dessous, indiquent que son jour natal est célébré le 19 août, en tant qu’ils affirment qu’il mourut en l’an 534 au 19 août, selon ce qui sera dit au chapitre 3. »

13. Mais une controverse non petite s’offre maintenant à nous concernant l’âge de saint Mochta, que les écrivains qui traitent de lui étendent communément à trois cents ans ; en quelle apparence de vérité, je ne puis vraiment pas tout à fait saisir. L’hagiographe irlandais, dans l’Appendice cité, chapitre 8, page 738, recueille les fondements de cette affaire en ces termes : « Que saint Mochta ait vécu trois cents ans dans cette vie mortelle, l’auteur de sa Vie le dit ci-dessus au chapitre 19 (dans notre édition chapitre 2, §17), où ces mots se rencontrent : “car pendant trois cents ans il est dit n’avoir proféré ni parole oiseuse ni goûté quoi que ce fût de gras.” Pour cet auteur de la Vie sont aussi cités par Colgan Jocelin dans la Vie de saint Patrick, chapitre 35 ; Maguir au 24 mars et au 19 août ; le Martyrologe de Donegal au 16 août ; les Quatre Maîtres dans les Annales à l’an 534, selon ce qui sera dit immédiatement ; et Keating dans son Histoire des Rois d’Irlande — et (ce qui est le principal fondement de cette assertion) certains vieux vers irlandais, que Maguir, le Martyrologe de Donegal et les Quatre Maîtres citent dans les Annales — non, et saint Aengus lui-même ou son vieux scholiaste — et que ledit Keating juge que saint Colum Cille en est l’auteur. Lesquels vers, rendus en latin, présentent ce sens : “Mochta… dans l’espace de trois cents ans ne dit pas une parole oiseuse, ni ne goûta aucune friandise dans cette période — excepté ce qu’au temps de chaque Messe, après la consécration, il recevait.” » Ainsi Colgan.

14. Mais le même auteur, comme il sied à qui illustre les actes des saints, de peur qu’il ne semble rien retrancher de la louange des saints ni approuver une assertion erronée, pèse la vérité historique d’une si grande longévité d’un jugement plus attentif et assaille cette prodigieuse longueur d’années par les arguments suivants. « Premièrement, dit-il, les Quatre Maîtres dans les Annales disent que saint Mochta mourut en l’an 534 : “Saint Mochta, évêque de Louth, disciple de saint Patrick, mourut le 19e jour d’août.” Ils joignent ensuite certains vers. Les Annales d’Ulster indiquent aussi la même chose ; d’où, parce qu’elles sont défectueusement imprimées chez Colgan, je les ai transcrites : “Dans les Annales d’Ulster, à l’an du Seigneur 534, ou 535 selon d’autres — c’est-à-dire de notre ère usuelle 535 ou 537 — l’endormissement de saint Muchti ou Mochta, disciple de Patrick, est enregistré aux calendes de septembre.” » Et aussitôt, concernant son âge, il joint cette controverse : « De plus, ce que Jocelin narre au chapitre 135 — que saint Patrick condamna sa vie, en punition de son incrédulité, à être prolongée jusqu’à trois cents ans — est certainement digne d’avoir place parmi les autres prodiges, stupéfiants par leur nouveauté inouïe, dans les Discours panégyriques sur saint Patrick de William Thirault, pages 124–125 ; consultez-les s’il vous plaît. Cependant nous pouvons arguer ainsi avec Colgan : si ce saint mourut en 534 ou 535, et n’est nulle part lu comme ayant fleuri au troisième ni même au quatrième siècle, comment lui concéderons-nous trois cents ans de vie ? » Ainsi lui.

15. Puis, contre les vers — le principal fondement de l’âge allégué — il avance un autre argument, prouvant qu’une erreur de temps s’y est glissée : « Le second, dit-il, est que saint Cummene de Condere, dans son petit ouvrage récitant les vertus singulières et les âges de certains saints principaux d’Irlande, n’assigne aux années que vécut saint Mochta — du moins après avoir embrassé la religion ou l’institut monastique — que cent ans, comme en témoigne un vieux vers irlandais composé par lui ; rendu en latin par Colgan : “Mochta de Louth eut de sa vie ceci et non plus, qu’il ne goûta aucune friandise dans l’espace de cent ans.” D’où l’éditeur des Actes irlandais conclut justement : “Nous avons donc d’un écrivain fidèle et ancien, qui fleurit il y a neuf cents ans et plus, que saint Mochta ne vécut que cent ans” — contre les auteurs qui disent trois cents. »

16. Colgan répond dans la marge : « Il me semble que dans les vers susmentionnés une certaine erreur s’est glissée — une faute d’écriture, à coup sûr — offrant deux raisons ; et aussitôt il en exhibe une autre. Premièrement : que la lecture signifie qu’il vécut cent ans après sa conversion, ou après qu’il eut commencé à mener la vie religieuse ; tandis que ceux qui suivent la lecture fautive pensent qu’elle signifie seulement cent ans de vie au total — ce qui est réfuté par ce qui précède et ce qui suit dans les Annales citées ci-dessus. » Et concernant le second point, que saint Mochta vécut plus de cent ans : « Pourtant je ne nierais pas que notre saint ait vécu plus de cent ans, dit Colgan, puisque saint Aengus dans le Festologe, cité ci-dessus, l’appelle long-vivant ; et s’il fleurit au temps de saint Augustin avant l’an 430 — comme la question de Bachiarius le fait affirmer — alors il semble n’avoir vécu que l’espace de cent ans après avoir embrassé une si grande manière de vivre ou l’institut religieux. Il faut donc admettre qu’il naquit trente ans ou plus avant de commencer une manière de vivre si austère ; et ainsi la plupart des choses affirmées de lui peuvent valoir en ce sens. »

17. Un argument confirmant cela est que, parmi les innombrables saints qui fleurirent aux sixième et septième siècles dans les régions voisines de l’Irlande, nul ne rapporte qu’il ait vécu au-delà du temps cité ci-dessus par les Annales. Ajoutez que la Vie de saint Dega, dans les termes du chapitre cité auparavant, rapporte que saint Daga — qui mourut chargé d’ans en l’an 586 — lui administra le viatique à l’agonie ; et Keating rapporte ci-dessus qu’il mourut au temps du roi Tuathal, qui mourut en 538. Et telles sont les choses qu’il a semblé bon de transcrire ici du recueil et de la foi de Colgan ; sur quoi je dirai maintenant brièvement les observations qui me viennent.

18. Son avis me plaît, par lequel il rejette ce paradoxe chronologique de trois siècles — pourtant en cela je ne m’accorde pas à lui, qu’il étende cet âge assez libéralement à cent trente ans ou même davantage. Car pourquoi notre saint ne serait-il pas véritablement appelé long-vivant, même s’il ne survécut que jusqu’à la vingtième année au-delà de sa centième ? Et pourquoi les autres arguments avancés par Colgan ne subsisteraient-ils pas de cette manière — que saint Daga lui donna le viatique, qu’il mourut au temps du roi Tuathal, et ainsi, selon ce qui a été dit, avant l’an du Christ 538 ? Mais s’il était établi qu’il fleurit au temps de saint Augustin avant l’an 430, alors, je le confesse, l’accroissement de trente ou même plus d’années au-delà de la centaine devrait lui être concédé avec Colgan, parce qu’il est dit avoir quitté cette vie en l’an 534 — comme le rapporte le catalogue chronologique extrait des Annales des Quatre Maîtres, édité par ledit Colgan dans l’Appendice, où ces mots se lisent : « En l’an 534, Mochta, évêque de Louth, disciple de saint Patrick, mourut le 19 août. » D’autres, comme nous l’avons noté auparavant, marquent une autre année, différant seulement peu de celle énoncée. Mais qu’il soit douteux que notre saint Mochta fût célèbre au temps de saint Augustin, nous le verrons quand nous traiterons de ses écrits. Cependant discutons la célèbre prophétie dite avoir été proférée par saint Patrick à son sujet — la longue vieillesse lui étant infligée en punition de l’incrédulité du saint.

§ Troisième. La prophétie dite avoir été proférée par saint Patrick sur le nôtre paraît de foi plus douteuse ; les propres prophéties de notre saint. #

19. Dans la Vie de saint Patrick par Jocelin, publiée par nous au tome de mars, jour 17, chapitre 135, la chose est relatée en ces termes : « Quelques jours s’étant écoulés, tandis que le livre de la Genèse était lu devant saint Mochta — entendant que les saints pères avant le déluge vécurent dans un espace de neuf cents ans ou plus, et qu’après le cataclysme plusieurs vécurent trois cents ans — il ne donna pas aisément foi à l’histoire sacrée, affirmant que le tabernacle d’argile du corps humain, vêtu d’une chair si fragile et d’une peau, compact d’os et de nerfs, ne pouvait en aucune manière endurer un temps si long. Lorsque cela parvint à la connaissance de saint Patrick, il approcha l’homme pour ôter de son esprit tout scrupule de cette sorte par de vraies assertions de la raison. Car saint Patrick dit que toute l’Écriture canonique était dictée et écrite par le doigt de Dieu, et que donc rien en elle ne devait être amoindri ni discru. Il affirma aussi qu’il n’est pas plus difficile au Créateur de tout de prolonger la vie d’un homme pour l’espace de mille ans que pour un jour, s’il le veut — puisque, comme le Psalmiste en témoigne, “mille ans devant ses yeux sont comme hier qui est passé.” »

20. Et sur ces choses dites par saint Patrick, l’homme encore hésitant, le saint Pontife aurait prononcé — condamnant, ou plutôt prophétisant : « Parce que tu as été incrédule envers ces choses de la sainte Écriture qui sont contenues en elle, par ta propre expérience tu apprendras qu’elles sont vraies : car tes années seront prolongées sur la terre pour trois cents ans, et tu n’entreras pas dans la joie du Seigneur ton Dieu jusqu’à ce qu’un si grand espace de temps soit consommé. » Et le serviteur du Seigneur se repentit ensuite de son erreur de doute ; mais la sentence proférée de la bouche de Patrick, le Saint-Esprit la dictant, se révéla irrévocable : car saint Mochta vécut trois cents ans, et ainsi, payant la dette de la nature et resplendissant de vertus et de signes, passa du monde au Christ. Telles sont les choses dites s’être accomplies entre ces deux saints — si cette prophétie mérite une pleine foi historique ; ce que j’ajoute parce qu’il y a des choses qui semblent militer contre elle. Pesons-les une à une un peu.

21. Premièrement. Saint Patrick fleurit au cinquième siècle ; mais Jocelin n’entreprit de compiler sa Vie qu’après l’an 1180, comme nous l’avons dit dans notre Commentaire préliminaire sur les Actes de ce saint, page 521 — de sorte qu’une si grande distance de temps ne recommande guère l’autorité de ce compilateur, surtout en un fait si paradoxal dans ses circonstances. De plus, que la Vie qui circule sous le nom de Jocelin soit interpolée et parsemée de fables, nous l’avons déjà indiqué ailleurs dans nos notes à elle, tome cité, pages 556 et 576, et de même dans l’Appendice après la Vie, page 574. Deuxièmement. Concernant l’âge de saint Mochta — prolongé par saint Patrick jusqu’à trois cents ans en punition de son incrédulité — nous avons indiqué dans les notes citées, page 569, pour la prudence des lecteurs : « Combien fallacieux sont les nombres irlandais, nous l’avons déjà vu (voir le Commentaire préliminaire §6–7) et nous le verrons plus avant dans l’Appendice. » Mais il n’est pas besoin d’en ajouter davantage ici sur cet âge portentueux, puisqu’il a déjà été suffisamment renversé ci-dessus. Troisièmement. De même que cette prophétie est très honorable à saint Patrick — et fut peut-être forgée à cette fin par quelqu’un et poussée dans les Actes de ce saint — ainsi elle semble à peine probable, pour ne pas dire incongrue, du côté de saint Mochta. Car une ignorance plus grande et plus grossière, non exempte d’une certaine obstination de volonté incrédule, semble être imputée à ce saint, plus que ce qui pourrait advenir à un homme si remarquable en vie et en mœurs et si excellemment versé dans les saintes lettres.

22. Quatrièmement. Nous savons en vérité que cette prédiction ne peut être convaincue par nous d’une falsité certaine dans sa substance, puisqu’elle aurait réellement pu arriver ; mais nous savons aussi que c’est une chose de demander si elle pouvait arriver, une autre de demander si elle arriva — et cette dernière nous paraît moins probable pour les raisons déjà produites. Cinquièmement. Que dire du fait que Colgan lui-même — par ailleurs non morose censeur des merveilles irlandaises — au chapitre 2 de l’Appendice à la Vie de saint Mochta, après avoir récité entre autres choses le texte de Jocelin sur la prophétie susmentionnée, remarque qu’elle n’est mentionnée que par Jocelin seul, confessant ingénument qu’il ne trouve rien dans saint Evin et les autres écrivains anciens des Actes de saint Patrick ? Assez et plus qu’assez de cette prophétie. Voyez maintenant certains témoignages de notre saint tirés de divers écrivains.

23. Dans la Trias Thaumaturga de Colgan, dans la septième ou tripartite Vie de saint Patrick attribuée à saint Evin, partie 3, page 162, notre saint prélat est loué en ces termes : « Saint Patrick demeurant dans le susmentionné monastère d’Ard, saint Mochta, Breton de naissance, fixa son siège et bâtit un monastère dans un lieu voisin communément appelé Lughmhagh : entre lequel et saint Patrick il y eut de fréquents entretiens, des visites mutuelles et beaucoup d’autres offices d’amitié spirituelle. Car ils avaient coutume de se réunir souvent à une certaine pierre communément appelée Leach-Mochta, c’est-à-dire la pierre de Mochta, et de s’entretenir des choses qui appartiennent à Dieu. Et un certain jour, comme ils étaient assis en ce lieu, un ange du Seigneur apparut et offrit une lettre à lire pour tous deux ; laquelle lisant, Patrick trouva en elle un rappel — ou plutôt un commandement — du Seigneur, par lequel il lui était enjoint de laisser le lieu qu’il avait bâti, avec toutes ses dépendances, à saint Mochta, et d’aller lui-même à Macha ou, comme nous disons maintenant, Armagh, pour y bâtir une église cathédrale et la métropole du royaume. Et le serviteur de Dieu fit ce qui était commandé ; et douze lépreux, auxquels il avait pieusement administré pour le Christ en ce lieu, il les laissa à saint Mochta pour être soutenus, et les lui recommanda. » La Vie de saint Patrick par Jocelin peut aussi être consultée au lieu cité ci-dessus.

24. Dans la seconde Vie de saint Columba ou Columbanus l’abbé — donnée dans la susmentionnée Trias Thaumaturga, dont l’auteur serait saint Cummene — à partir de la page 325, il est dit près du commencement de la Vie : « Le très saint Mochta aussi, évêque de Louth, prédit ce même Columba soixante ans auparavant, le Saint-Esprit le révélant. » Dans la préface à la quatrième Vie du même saint, page 4, saint Adamnan, l’auteur de cette Vie, fait mention de la même prophétie en ces termes : « Un certain prosélyte breton, un saint homme, disciple de saint Patrick l’évêque, nommé Mauctaneus, prophétisa ainsi concernant notre patron, comme il est tenu pour prouvé par la tradition transmise jusqu’à nous des anciens : “Aux derniers temps du monde un fils doit naître dont le nom, Columba, sera rendu connu à travers toutes les provinces des îles de l’océan, et illuminera brillamment les derniers temps du monde. Les petits champs de mes deux monastères et des siens ne seront séparés que par une seule clôture. Il sera un homme très cher à Dieu et de grand mérite devant Lui.” » Diverses autres prophéties de notre saint sont notées dans la Vie de saint Dega, éditée par nous au 18 de ce mois — lesquelles peuvent y être lues au chapitre 1 de cette Vie, §1. D’où il est suffisamment indiqué qu’il mérite le titre de prophète, qui lui est donné par ceux qui sont cités.

25. De plus, que ce soient de vraies prédictions, la Vie de saint Dega citée, §4, le montre — car elle dit qu’il était rempli de l’esprit prophétique.

§ Quatrième. Les écrits du saint et sa Vie sont examinés. #

26. Puisque les diverses formations de son nom tiennent, certaines élucubrations sont attribuées à notre saint — vraiment, quoique comme douteuses, elles lui sont ascrites par Colgan dans l’Appendice assigné ci-dessus, chapitre 4, où il tisse un catalogue d’elles d’après divers bibliographes. Il convient de l’entendre discourant sur ce sujet : « Ci-dessus, dit-il, dans les notes §1 nous avons observé que le nom de saint Mochta est diversement exprimé par les écrivains : tantôt ils l’appellent Mocteus, Macteus ; tantôt Bachiarius, Baitharius, Batchianus, Batchanus ; et parfois Mauctanus, Maucteus, Mochta — et Pitseus dans Sur les Écrivains d’Angleterre §37, Bale centurie 1 §46, Gesner dans la Bibliotheca et d’autres ajoutent qu’il est appelé Bachiarius Maccaeus. Mais je lis ces noms exprimés un peu différemment chez lesdits auteurs : chez Pitseus il est appelé Bacherius Maccaeus ; chez Bale, Bachiarius Macceus ; chez Gesner, Barchiarius Macceus — que, comme il l’ajoute, d’autres appellent Bacciarius, d’autres Bacchianus. Ussher dans Sur les Primordia des Églises britanniques, chapitre 17, l’appelle Macceus le prophète — et donc, d’après ce qui a été dit ci-dessus, notre saint ; et il affirme qu’il fut confondu à tort avec Bachiarius par John Bale (et ceux qui le suivent, Nicholas Harpsfield et John Pitseus) — dont la lettre à Januarius Sur la Réception des Déchus subsiste, et dont Gennadius dit qu’il avait lu l’autre livre Sur la Foi. Ware aussi tient cette confusion dans Sur les Écrivains d’Irlande, livre 2, chapitre 1 ; mais aucun ne la prouve là. »

27. « Et en vérité je ne vois pas, dit Colgan, sur quel fondement les auteurs cités ont présomptueusement distingué saint Macteus par les deux noms — à moins qu’ils ne l’eussent ainsi lu dans certains écrivains anciens ou dans les titres de ses œuvres, ou du moins remarqué que la même œuvre était intitulée tantôt sous le nom de Bachiarius, tantôt sous celui de Macceus ou de Macteus. Nicholas Harpsfield dans l’Histoire ecclésiastique d’Angleterre, siècle 1 (ou plutôt parmi les choses qu’il rapporte du siècle 6), chapitre 9, le confirme — où il dit que Baccianus était Breton de naissance, disciple de saint Patrick, et écrivit “un certain livre dans lequel il rend compte à Léon le Pontife romain contre les calomnies de son pèlerinage, et certaines autres choses appartenant à la théologie” — d’où il sembla bon sans doute d’énumérer parmi ses œuvres celles qui sont ascrites à Bachiarius ou Macceus ou Mochta, ou par les deux noms. »

28. Il y a un vrai doute concernant la lettre écrite par notre Mochta. Comprenez la chose par les paroles des deux auteurs déjà cités. Car Ussher rapporte : « Nous avons une lettre de notre Mochta portant cette suscription : “Mauchteus (ailleurs Moctheus)…” » — et les Annales d’Ulster à l’an 634 enregistrent que le même Mochta écrivit une lettre, dit Ware, « que l’évêque Cuanus transcrivit », et que le premier archevêque saxon mourut en cette année — afin que le lecteur note que le Mochta ici visé n’est pas notre saint l’évêque et maître de Louth, mais le Mochta d’Armagh qui mourut en 889, comme il a été dit ci-dessus au chapitre 1 — car il doit noter que ce Cuanus qui la transcrivit était le scribe et évêque de Louth qui mourut en 922, comme il apparaîtra de ce qui sera dit au chapitre suivant. (Car il y est cité une Chronique de l’église de Louth et de ses prélats, dans laquelle ces choses sont notées : « En l’an 922, Cuana ou Cuanus, le sage évêque de Louth, se reposa dans le Seigneur. ») Et ainsi Colgan conclut aussitôt : « D’où, puisqu’il mourut bien des années avant Mochta d’Armagh, il semble citer la Chronique non de cet homme ni d’un autre mais de son propre patron et prédécesseur. »

29. « Mais les autres œuvres mentionnées sous l’un ou les deux noms différents, je les passe en revue d’après les bibliographes. Gennadius de Marseille, qui fleurit au cinquième siècle, dans la Bibliothèque ecclésiastique de Miraeus, chapitre 40, page 50, écrit ainsi : “Bachiarius, un homme de philosophie chrétienne, se proposant de se dévouer à Dieu nu et sans entraves, choisit le pèlerinage pour préserver l’intégrité de sa vie. Il est dit avoir publié d’agréables petits ouvrages ; mais d’entre eux je n’ai lu qu’un seul, un petit livre sur la foi, dans lequel il satisfait le Pontife de la Cité contre les querelleux diffamateurs de son pèlerinage, et montre qu’il entreprit ce pèlerinage non par crainte des hommes mais de Dieu — afin que sortant de sa terre et de sa parenté il devînt cohéritier d’Abraham le patriarche.” »

30. « Honorius d’Autun, qui fleurit au douzième siècle, dans le même Miraeus, le second livret joint d’après Gennadius, chapitre 24, page 117, dit : “Bachiarius, un homme brillant et sans entraves dans la philosophie chrétienne, publia d’agréables petits ouvrages sur la foi.” Observez en passant que rien n’est dit par ces deux écrivains de Macceus — d’où donc les écrivains postérieurs l’ont-ils tiré ? D’où tant d’autres écrits, dont je vais maintenant parler ? Les écrivains postérieurs ont enregistré ces choses. Dans le supplément à l’épitomé de la Bibliotheca gesnérienne ces choses se rencontrent : “Barchiarius Macceus, disciple de saint Patrick, Breton de nation, écrivit à Januarius Sur la Réparation des Déchus ou Sur le Fruit de la Pénitence, un livre ; Sur la Foi persévérante, un livre ; Pronostics des Nativités, un livre — ce dernier qu’il publia dans sa jeunesse tandis qu’il s’adonnait aux mathématiques. Il fleurit en l’an du salut 410. Certains l’appellent Bacciarius, d’autres Bacchianus.” Le livre Sur la Réception des Déchus est imprimé au tome 1 des Orthodoxographi de Bâle. Pitseus au §37 parle ainsi : “Bacharius Macegeus, Breton de nation, disciple de saint Patrick, se donna aux bonnes lettres dans l’académie de León ; prophète remarquable et très habile mathématicien” — puis énumère ses écrits. Par les idiotismes qu’il ajoute il semble indiquer notre saint Mochta d’aujourd’hui ; mais quand il affirme qu’il se donna aux bonnes lettres dans l’académie de León — ce que peut-être il tira de Bale — il ne semble pas parler assez proprement à sa Vie, qui dit ainsi : “Un ange du Seigneur lui enseigna les éléments des lettres, et lui commanda, disant : Va à Rome et apprends-y la sainte Écriture… Et il alla, et y arrivant heureusement s’adonna aux études divines.” »

31. « Possevinus dans l’Apparatus Sacer distingue Bachiarius de Maccaeus : car il nomme les écrits du premier, mais dit que le second lui est inconnu, usant de ces mots : “Maccaeus, qui est dit avoir été le disciple de saint Patrick et Breton de nation et prophète — puisqu’il n’est pas venu entre mes mains, je ne dois pas porter de jugement sur lui. Mais quant à ce qu’ils affirment, qu’il publia un livre Sur la Foi persévérante et un autre Sur les Jugements des Nativités — s’il prouva justement le premier et condamna le second, il aurait pu écrire proprement et orthodoxement ; mais sur un auteur inconnu je ne prononce rien. Il est dit avoir vécu en l’an 460.” Muratori au tome 1 des Anecdota tirés des codex de la Bibliothèque ambrosienne, et illustrés de notes et de dissertations — à la page 1 et suivantes il préfixe des Prolégomènes sur Bachiarius, dont il fit alors éditer en caractères le petit ouvrage Sur la Foi ou Apologie d’après un très ancien codex de la Bibliothèque ambrosienne, qu’il affirme avoir été écrit il y a au moins mille ans, comme il le note à la page 8, la forme des caractères en témoignant sans doute. Dans lesdits Prolégomènes, donc, disputant sur la patrie de Bachiarius — après divers arguments qu’il produit — il conclut qu’il n’était pas Breton de pays ; quel était son pays, il le laisse à d’autres à définir. Puis il discourt du temps où vécut Bachiarius ; et les opinions de Bale, Pitseus, Possevinus et Oudin étant produites, il signifie qu’ils s’adonnèrent trop aux conjectures, et qu’il ne peut s’accorder à leur avis que l’auteur ait écrit à Léon le Grand. Je ne transcris pas ici les raisons qu’il propose — desquelles il conclut ainsi : “Je devrais donc croire que Bachiarius prépara cette Apologie pour lui-même vers l’an du Christ 290 ou environ.” »

32. « Puis, procédant aux autres choses qui lui sont ascrites par divers écrivains : “De plus, dit-il, ce que Bale rapporte de Bachiarius au-delà de l’autorité de Gennadius me semble entièrement fictif et affirmé sans garant : “Bachiarius” (dit-il) “disciple de saint Patrick, Breton de nation (d’autres l’appellent Macceus le prophète), après diverses études des bonnes arts au gymnase de León, se dévoua entièrement aux disciplines mathématiques dans l’âge juvénile ; puis, venant à des années plus mûres, se proposant de se dévouer à Dieu nu et sans entraves par la philosophie chrétienne, entreprit un long pèlerinage pour préserver l’intégrité qu’il avait conçue. Car en ces jours (comme Gildas, Geoffroy et Bède enseignent dans les histoires) les Huns, les Pictes et les Scots opprimaient les Bretons affaiblis par le roi Maximus avec une tyrannie inouïe, et pour cette raison certains soupçonnèrent que Bachiarius fuyait son pays, etc. Cet homme très éloquent composa à Januarius Sur la Réparation des Déchus — ailleurs Sur la Structure de la Pénitence — un livre ; Sur la Foi persévérante, un livre ; Pronostics des Nativités, un livre ; etc. Certains l’appellent Bacciarius, d’autres Bachianus.” » Ainsi Bale l’hétérodoxe, apostat de son propre Ordre et de la région catholique — pour qui c’était plus un souci de vomir une bile virulente et pestiférée sur les orthodoxes que de rechercher la vérité. »

33. « Ces paroles de lui — ou plutôt ses songes, comme le remarque Muratori — Pitseus dans Sur les Écrivains d’Angleterre à l’an du Christ 460, Oudin dans Sur les Écrivains ecclésiastiques, Nicholas Harpsfield, William Cave dans l’Histoire littéraire des Écrivains ecclésiastiques et d’autres les ont presque transcrites. Mais, comme je l’ai dit auparavant, puisque ces choses sont avancées sans aucun témoin, elles n’obtiendront aucun crédit. Et Muratori, parlant de deux copies de la lettre à Januarius Sur la Réparation des Déchus collationnées par lui ensemble, confesse qu’il y a reconnu partout un seul et même auteur — quoique la suscription différente de l’une des copies eût d’abord injecté le doute si le même Bachiarius était l’auteur des deux. Il ajoute que la lettre existe dans la dernière édition de la Bibliotheca Patrum, et est ascrite par tous les écrivains à ce Bachiarius dont il traite ; mais si assez véritablement, selon les prémisses de Muratori — puisque les écrivains rapportent cela au-delà de l’autorité de Gennadius ? Ce que le même auteur discourt de sa dignité, je ne le rapporte pas. Que ces choses suffisent et plus que suffisent concernant Bachiarius — occasionnées par notre saint Mochta, dont le nom les écrivains postérieurs, sous la notion de Macceus, joignirent à celui de Bachiarius ou Bacchianus dans les anciens monuments, au-delà de l’autorité de Gennadius. »

34. De ces choses préposées nous déduisons deux corollaires. Le premier : que les écrits indiqués ci-dessus sous le nom de Moctheus, Mauchteus ou Mauchtei semblent être attribués à notre saint d’aujourd’hui non sans probabilité. L’autre : que les écrits qui viennent sous le nom de Bachiarius etc. nous paraissent entièrement incertains, obscurs et apocryphes — sauf le petit livre sur la foi que Gennadius dit être le seul qu’il ait lu ; et bien qu’il soit dit avoir publié d’autres agréables petits ouvrages, puisque Gennadius n’en détermine aucun — non, Honorius d’Autun lui-même au douzième siècle ne marque rien que ses « agréables petits ouvrages sur la foi » — nous ne semblons pas obligés de recourir à Bale et aux autres bibliographes récents pour apprendre d’autres œuvres qui lui sont ascrites tandis que l’antiquité se tait sur elles. Le même jugement vaut concernant ces idiotismes « Bachiarius Macceus, disciple de saint Patrick, Breton, prophète » que nous avons vus ci-dessus joints par les écrivains postérieurs et entendus de saint Mochta — Gennadius n’ayant rien d’eux.

35. Certaines observations sur la Vie de notre saint ne doivent pas non plus être passées sous silence. Qu’une plus grande plénitude et sincérité en elle ait été longtemps désirée parmi nous, les paroles relatées au commencement de notre Commentaire préliminaire en témoignent. Et en vérité nous semblons pouvoir requérir une plus grande plénitude et sincérité non disjonctivement mais copulativement : la plénitude, parce que l’auteur est presque entièrement occupé à amonceler les prodiges du saint, tandis qu’en racontant ses vertus une à une il est fort parcimonieux et sec ; la sincérité, en partie parce qu’il est écrit avoir vécu trois cents ans — un âge au-delà de la croyance, rejeté par nous ci-dessus — et en partie parce que tant et de si grandes merveilles sont conglomérées dans cette Vie : caractère d’écriture familier au génie des biographes irlandais, et dont nous nous sommes plaints au 18 de ce mois dans le Commentaire préliminaire à la Vie de saint Dega Macayrill — consultez-le dans ce tome à la page 658. Voyez aussi les Annotata au chapitre 2 de ce notre saint Mochta, lit. d. Nous formerions une plus grande estime de notre biographe s’il avait été contemporain de saint Dega — comme Colgan l’indique mais ne le prouve pas dans lesdites Annotata, lit. l. Puis une autre difficulté : même s’il vécut alors, si cette Vie ne fut pas ensuite corrompue ou interpolée par d’autres. Cependant prenez-la, telle qu’elle est, de notre codex désigné sur-le-champ, et divisée par nous en deux chapitres.

La Vie — par un auteur anonyme. D’après notre ancien manuscrit de parchemin de Salamanque, marqué P. Ms. II. #

Chapitre premier. #

Le pontife apostolique Mochta, issu de Bretagne, est délivré du naufrage par des signes avant-coureurs de sainteté future ; apprend les lettres d’un ange ; étudie à Rome et y est consacré évêque ; fonde un monastère et prescrit une règle à ses frères ; concours de disciples vers lui ; vient à Louth, une petite fontaine le précédant ; saint Patrick, averti par un ange, s’écarte de lui.

1. Le saint évêque Mochta, issu de Bretagne, naquit en ce lieu où les signes de sa sainteté future le précédèrent. Car aux heures réglées il tressaillait dans le sein de sa mère. Et ce grand Pourvoyeur de toutes choses le prépara dès les tout premiers rudiments de l’enfance pour l’illumination des Irlandais assis dans les ténèbres — et il le prépara ainsi. Un druide nommé Hoam, de grand nom et honneur en Bretagne, par un conseil divin se proposa d’aller en Irlande pour y demeurer. Ainsi, avec les parents de Mochta (car ils étaient de sa maison) et le reste de ses gens, il s’engagea sur la mer — et voici que les vents se déchaînèrent, les eaux bouillonnèrent, les vagues s’élevèrent comme des montagnes, la peur et le tremblement saisirent les matelots, certains de la destruction. Alors le druide dit à la mère de Mochta : « Jette ton enfant dans la mer aussi vite que possible ; car il nous dévorera tous si nous ne lui donnons un à dévorer. » Elle se leva pour faire ce qui était ordonné — car elle ne pouvait résister à son seigneur. Mais inspirée par un esprit de conseil (car elle savait que l’enfant était d’une grande protection), elle plongea sa main dans le flot : aussitôt la furie des vents cessa, le bouillonnement des vagues s’apaisa, et toute la mer fut aplanie en une plaine ; et avec des brises favorables ils arrivèrent en Irlande et commencèrent à demeurer dans le champ des Conalli. Et Mochta fut nourri dans la propre maison du druide.

2. Il advint un certain jour, tandis qu’il était assis dans le champ, qu’un ange du Seigneur, une tablette de cire étant apportée, lui enseigna les éléments des lettres et lui commanda, disant : « Va à Rome et apprends-y la sainte Écriture ; car par toi très nombreux seront instruits, et tu seras à beaucoup pour les imiter. » Et il alla, et y arrivant heureusement, s’adonna aux études divines — agréable à Dieu et aux hommes ; et il devenait chaque jour plus sage et plus saint que lui-même, édifiant les autres par la vie et la parole. Et les disciples affluaient vers lui qui, buvant les eaux de la salutaire sagesse de son sein sacré, étaient faits pères en foi, en parole et en œuvre.

3. Et lorsqu’il eut orné la plénitude des lettres de toute honnêteté de mœurs, il fut élevé à l’épiscopat par le souverain Pontife. Ensuite, fortifié de la bénédiction apostolique et d’une angélique tablette de cire offerte par le Pape, il revint avec douze compagnons. Et lorsqu’il parvint à la mer d’Irlande, oublieux d’un certain Edanus, séparé des frères pour quelque cause, il monta sur le navire ; et quand l’homme cria vers le vaisseau, il lui commanda, une branche d’arbre étant coupée, de s’en servir en guise de navire. Il obéit aux ordres du maître, ne se défiant pas de ses mérites ; monte sur la branche, traverse la mer, et atteint même le port avant le navire et reçoit son maître.

4. Mochta commença alors à bâtir un monastère dans les bois des Méthiens, lequel est appelé Cella Magna [Kilmore]. Il était lui-même recteur, lui-même la règle des frères — car ils pouvaient voir dans sa vie comment ils devaient se comporter, et il les devançait tous en justice et en sainteté devant Dieu ; outre les instituts communs, faisant singulièrement beaucoup de choses en quoi il surpassait tous, et nul des autres ne pouvait le suivre à de telles hauteurs. Mais de peur que quelque chose de cette religion ne fût négligé par quelque oubli, et afin qu’elle pût persister sans défaut non seulement parmi les présents mais les futurs, il écrivit une règle de sainte institution — d’où, ayant méritamment le prénom de sa sainteté, il est justement appelé « le Religieux » par tous. Mais après un peu de temps là, les habitants du pays le contraignant à partir, il demeura ; et lorsqu’il fut sur le point de partir il envoya des saints hommes, qu’il prévoyait seraient pasteurs du troupeau du Christ, pour fonder les lieux que Dieu avait indiqués — et divisant les biens du monastère entre eux, il dit : « Ma part sera la petite fontaine de ce lieu : elle me suivra elle-même, pour le profit des frères et de ceux qui viendront après moi. » Et lui-même dirigea ses pas vers le lieu nommé Lugmud — une grande possession alors. Car il avait depuis longtemps prévu ce lieu qui lui fut donné par Dieu ; et ladite petite fontaine, glissant par les canaux cachés de la terre, jaillit là.

5. D’abord le bienheureux père marque un cimetière ; puis la susmentionnée tablette de cire lui est rendue par le ministère angélique. Alors il alluma un feu — ce que les druides, le voyant, dirent : « Si ce feu n’est aussitôt éteint, le nôtre faillira et le sien durera pour toujours. » Et ainsi ils se hâtèrent d’y verser de l’eau ; mais plus ils en versaient, plus il brûlait — car l’eau lui donnait nourriture, non dommage. Et eux, confondus, s’enfuirent ; et Mochta commença à bâtir, et bâtit un très noble monastère.

6. Or la renommée de sa vie éminente, courant par toutes les bornes de l’Irlande, brillait comme une étoile étincelant au lever de la lumière. Et très nombreux affluaient vers lui de diverses parties, comme des abeilles vers un jardin fleuri ; lesquels, instruisant dans les exercices de la vie céleste avec la rigueur non relâchée de la discipline, il provoquait toujours à des choses plus hautes par son propre exemple. Car lui-même atteignit une si grande grâce de perfection que, plein de toute vertu, il était éminent au-dessus de toutes choses revolutes, et ne pensait à rien sinon aux choses célestes. Grandissant donc d’autant plus, il devint une grande nation — grande en nombre et en mérites. Car, pour ne rien dire du reste dont le nombre était incalculable, il est dit avoir eu cent évêques et trois cents prêtres pour disciples. D’où, des essaims de saints étant envoyés comme des abeilles, il devint le père de beaucoup de monastères. Il allait et sortait pour exercer l’œuvre d’évangéliste : il extirpait les rites gentils, semait les chrétiens, et la nation idolâtre, sanctifiée par le sacré baptistère, devint adoratrice du Christ. Quelle sorte d’homme il était, et de quels mérites, les signes de ses miracles l’attestent.

7. Le souverain pontife Patrick commença une fois à demeurer près de son monastère ; et comme ils s’entretenaient ensemble un jour, un ange leur fut envoyé portant une lettre — laquelle Patrick lisant de bout en bout dit à Mochta : « Je ne demeurerai pas ici ; car par toi Dieu a visité les habitants de cette terre : en ta fontaine de lumière ils verront la lumière et obtiendront la vie éternelle. Car David te parle proprement en leur personne : “Car auprès de Toi est la fontaine de vie, et en Ta lumière nous verrons la lumière.” » Mochta dit : « S’il plaît à Dieu que nous le servions séparés l’un de l’autre, je partirai. » Patrick répondit : « La parole du Seigneur ne peut être changée. » Alors Mochta dit : « Quand je partirai de cette lumière, je te recommande ma famille. » Et Patrick dit : « Et moi je te recommande la mienne, si je vais au Seigneur avant toi. » Et ainsi il fut fait ; et Mochta régla le siège après lui pendant quelques jours, et intrônisa Benignus, son disciple, à sa place.

Annotata. #

a. La formation du nom de ce saint est multiple, comme on peut le voir au Commentaire préliminaire §1. b. Par « tablette de cire » le biographe semble entendre des tablettes de cire sur lesquelles les anciens avaient coutume de former des caractères et de composer des testaments et des instruments publics — comme Colgan l’observe ici, confirmant la chose par des exemples. Consultez ce qui a été dit au 5 de ce mois dans les Annotata sous le mot « ceras », page 23, lit. b. c. Puisque l’auteur ne désigne pas le temps de l’acte, il n’est pas facile de déterminer le nom de ce Pontife. d. Sur ce nombre voir le Commentaire cité §1, n° 3. e. Sur Edanus, ibid., n° 4. f. Ce lieu est déterminé ibid., n° 7. g. Voir le Commentaire ibid., n° 7. h. Quelle sorte de règle ce fut, je n’ai pas sous la main pour le déterminer, selon ce qui a été dit ibid. i. Sur le nom et le site de ce monastère, voir n° 8. k. Une si grande multitude d’évêques et de prêtres disciples excède presque la croyance ; ce qui doit être répondu à cette difficulté, voir ibid., n° 5–6. l. Il n’était donc pas proprement évêque du siège d’Armagh, comme il a été observé dans le Commentaire, n° 9.

Chapitre deuxième. #

Miracles opérés par le saint ; prophéties ; son heureuse mort.

8. Reprenons l’ordre de la narration. Hoam, dont nous avons parlé auparavant, avait une fille vierge que le bienheureux Mochta fit chrétienne, et à qui il donna sa ceinture ; lorsqu’elle s’en ceignit, le plaisir de la chair s’éteignit en elle. Elle fut fiancée malgré elle par ses parents à un certain noble — car elle voulait se montrer vierge chaste au Christ ; et Dieu voulant garder intact son vœu de virginité, elle fut trouvée morte la nuit des noces avant qu’ils ne se fussent unis. Et les sept jours des funérailles étant accomplis, selon la coutume des gentils, lorsqu’ils allaient l’ensevelir ils dirent : « Si Mochta pouvait ressusciter celle-ci, nous la donnerions à lui et à son Dieu. » Ce qu’entendant, il alla vers la morte, pria — et la vie de la défunte suivit sa prière ; laquelle aussitôt s’offrit elle-même et tous ses biens à lui et à Dieu, et vécut ensuite trente ans, faisant des vêtements pour les moines.

9. Cependant, parmi ces actions et d’autres semblables, le bienheureux Mochta était aussi illustre par l’esprit de prophétie, comme il est manifeste de ce qui a été dit ci-dessus. Au souvent nommé Hoam, un certain druide, était fiancée une vierge nommée Brigita — avec laquelle, avant qu’il ne couchât, il gisit une année entière prostré d’une grave infirmité. Et elle le servait comme une épouse légitime et le persuadait instamment de recevoir la foi, disant : « Si tu crois et es baptisé, tu vivras et seras sauvé. » Enfin il y consentit ; Mochta est appelé, l’instruit ; il croit et est lavé dans l’eau salutaire. Puis il ajouta : « Crois, dit-il, car après cela tu obtiendras le salut — non temporel mais éternel. Car telle est la vie et le salut que ta vierge fiancée Brigita t’a promis : car au septième jour tu sortiras de cette vie. » Cependant il fit pénitence très dévotement et mourut au terme susdit. Et Brigita se donna elle-même et son champ dotal à l’homme de Dieu, et voulut demeurer près de lui. À qui il dit : « Dans ton pays sera ta résurrection ; là, à côté de la maison de tes parents, tu fonderas une cellule en un lieu entouré d’épaisses épines — et il y a un arbre au milieu, aux racines duquel un certain sanglier, jusqu’ici très féroce, gît apprivoisé, qui sera préparé en nourriture pour ceux qui bâtiront ta cellule. » Pas un iota ne passa sans être accompli.

10. Un certain voleur infâme, se livrant pour ses parents à cause de sa malice, fut réclamé au roi Ailill par le père des affligés. Mais lui, n’y acquiesçant nullement, commanda que l’homme fût jeté vivant dans la mer, une énorme pierre étant suspendue à son cou. Merveille à dire ! Il fut vu d’un visage joyeux dans l’abîme — les ministres attendant sa mort et voyant que l’eau ne le troublait pas plus qu’un poisson. Pourtant le roi impie ne le livra pas à celui qui le réclamait. Que dire de plus ? Pendant trois jours et trois nuits il fut ainsi dans l’abîme ; et il est encore refusé. Mochta lui permit donc de mourir, afin que son corps pût être apporté pour la sépulture — car son âme, qu’il avait retenue dans le corps, ne pouvait sortir sans son commandement. Enfin, étant porté par les frères, il ordonna qu’il fût déposé en chemin ; il pria — et l’homme se leva, suivit Mochta, et devint un parfait moine.

11. Une autre fois aussi, lorsque le bienheureux Patrick guerroyait contre les lignes de bataille diaboliques sur le mont Cruachan et célébrait le jeûne de Carême — son disciple Fintan, précipité du haut des rochers dans la profondeur de la vallée profonde et taillé en plusieurs pièces par les adversaires, il le ranima entier, ses membres étant rassemblés, de sorte que pas même une cicatrice n’apparut sur lui. Il devint ensuite abbé du monastère qui en latin sonne « l’Église de l’Orient » [Cella Orientis / Kill-Oirtbhir].

12. Le prêtre Corban vint au bienheureux Mochta en la nuit sacrée de la Nativité du Seigneur et trouva les frères se réjouissant de sa venue. Et tandis qu’ils célébraient les louanges nocturnes, un certain garçon à la voix claire était dans un chœur ; mais dans l’autre, où était Mochta, il n’y avait point de garçon. Pour cette raison Mochta dit à Corban : « Si ton garçon a lu l’alphabet — qu’il vienne ici. » Lequel vint ; et signant sa bouche, il lui dit d’une voix claire : « Prie comme ce garçon — les psaumes. » Et sans délai sa voix se mit à chanter si clairement qu’elle remplit toute l’église : c’est l’évêque Ibar.

13. Certains frères étant arrivés, comme il n’y avait point de nourriture, il fit tuer un veau pour leur besoin ; mais le matin venu il fut trouvé avec sa mère — un prodige. Encore : dans la terre des Méthiens, près de la maison d’un certain homme hospitalier, il convertit à la conversation monastique certains homicides gentils portant les têtes des tués. Enfin, invité par lui, il entra dans son hospitalité avec ses disciples et le reste de ceux qui l’accompagnaient. Eux étant joyeusement reçus, l’homme servait avec sa femme, et ils servirent du beurre en abondance du vase qu’ils avaient. Mochta, voyant leur libéralité et leur charité, bénissant un peu du beurre dit à la femme : « Mets ce peu dans ton vase — mais que nul ne le sache ni ne le voie sauf toi — et distribue-le généreusement aux pauvres du Christ et à tous les nécessiteux. Car plus il sera distribué, plus il augmentera. » Il parla, et l’effet suivit la parole : car ce beurre dura quatre ans, copieusement distribué. Puis d’autres le voyant par une vaine curiosité, une si grande grâce cessa.

14. Une fois, faisant un voyage, fatigué il passa la nuit sous le ciel ouvert avec sa compagnie. Et des voleurs survenant leur dérobèrent leurs chevaux — lesquels, pensant être allés loin pour avoir chevauché toute la nuit, furent trouvés tout proches quand le jour revint. Voyant cela, ils voulurent lâcher les chevaux, mais ne purent en aucune manière descendre. Alors lui, conscient de ce qui s’était passé loin de lui, dit aux frères : « Allez dans cette partie du pays et ramenez vos chevaux fatigués d’un travail inutile ; et ceux que vous trouverez collés à leurs dos, relâchez les malheureux. » Eux donc, venant à l’homme de Dieu, firent pénitence ; et convertis sous son joug, servirent Dieu le reste de leurs jours.

15. Une autre fois, lorsque le roi — à savoir Aed fils de Colcan — lui offrit un champ, il refusa de le recevoir, disant : « Il naîtra dans la partie septentrionale de l’Irlande un saint nommé Columba, élu et bien-aimé de Dieu, à qui ce champ est donné par Dieu — que non seulement l’Irlande mais aussi la Bretagne servira. »

16. Un certain jour, regardant de côté en un voyage, il dit : « Allez, dit-il aux frères, et apportez-moi ici l’enfant que vous trouverez seul dans cette petite maison. » Ils vont, trouvent, et apportent comme il le voulait. Lequel l’homme de Dieu appela Luchar en raison de sa beauté. Et avec le temps, lui étant grandement instruit en science et en sainteté, il le promut à l’épiscopat ; et l’envoyant chercher un lieu qui lui convînt, dit : « Là où entre la montagne et la mer un loup, sa férocité déposée et devenu doux, te rencontrera — là bâtis-toi une cellule. »

17. À ces choses et à d’autres semblables, pour l’accumulation des mérites, s’ajouta le ministère des anges — lesquels, là où la faculté humaine suffisait moins, ne tardèrent pas aussitôt à se rendre présents. En témoignage de quoi, un exemple entre beaucoup : faisant le tour du sacré cimetière à Pâques avec les frères au petit matin, priant, il réprimanda un certain petit garçon qui jouait là. Lequel dit : « tu devrais plutôt accomplir ce que tu as promis à Treanan — à savoir, célébrer Pâques avec lui. » Alors l’homme de Dieu, enlevé par des anges à travers de longues étendues de terres, fut porté à Treanan ; et les solennités étant achevées, fut rendu aux siens — lesquels cependant étaient demeurés au lieu d’où il avait été enlevé.

18. Ainsi cet homme, brûlant et brillant, sua toute sa pérégrination en prières et en jeûnes, méditant la loi de Dieu jours et nuits. Il est dit avoir vécu trois cents ans — et n’avoir jamais proféré une parole oiseuse ni goûté quoi que ce fût de gras. Quel homme il était, Dieu œuvrant en son bien-aimé — nul ne peut le décrire singulièrement.

19. Le bienheureux pontife et martyr Daga rendit de lui un tel témoignage, prêchant aux frères de Bangor : « Je rends grâces à mon Dieu, dit-il, de ce que je vous vois semblables à la compagnie de saint Mochta. Car vous avez trois sortes de moines se succédant l’un l’autre : la première, de pureté angélique ; la seconde, apostolique en œuvres ; la troisième, comme de saints martyrs, prompte à répandre le sang pour le Christ. » Ainsi Daga.

20. Le bienheureux Mochta donc, le jour qu’il avait attendu s’approchant, reçut le salutaire viatique de saint Daga ; et plein de jours et de mérites, s’endormit heureusement avec le reste des pasteurs de la sainte Église, pour ressusciter dans la gloire du Christ — à qui, avec le Père et le Saint-Esprit, soient honneur et gloire dans les siècles des siècles. Amen.

Annotata. #

a. Colgan, pesant ce passage, écrit : « Il y eut au temps de saint Patrick et de saint Mochta trois vierges de ce nom en Irlande. La première et principale est Brigitte de Kildare — dont il n’est pas question ici, puisqu’elle n’était ni fille d’aucun druide ni fiancée à personne. La seconde, sainte Brigitte fille de Darius fils de Ferguss fils d’Endeus Niad, du sang royal de Leinster — dont le Sanctilogium généalogique chapitre 20, Marianus et d’autres traitent au 24 mai. La troisième, sainte Brigitte fille d’Aid fils d’Eochaid fils de Colla fils de Coelbad, de la famille des Dal-Araidhe — dont le même Sanctilogium chapitre 23. De cette troisième il pourrait sembler qu’il soit question ici — les martyrologes traitant d’elle au 30 septembre ; car ses parents demeuraient alors dans la région de Dal-Araidhe près du monastère de Louth au temps de saint Mochta. Pourtant je doute que ce ne soit plutôt de la seconde — puisque Patrick avait un disciple, un saint homme nommé Fintan, fils du susmentionné Ferguss, qui semble avoir été le disciple de saint Mochta selon ce qui est dit immédiatement. »

b. Qui ce fut parmi les nombreux autres homonymes notés à divers jours dans les martyrologes irlandais, Colgan confesse dans les notes ne pouvoir aisément le discerner — ajoutant cette conjecture : « Mais puisqu’il est dit avoir fleuri tandis que saint Patrick jeûnait sur le mont Cruachan-Aigle, le calcul du temps peut être un argument pour conjecturer que c’est saint Fintan fils de Ferguss fils d’Endeus Niad — dont le Sanctilogium généalogique chapitre 20. Car il fleurit au temps de saint Patrick, comme il se recueille de sa généalogie et du catalogue des rois de Leinster — d’où nous recueillons qu’Endeus Niad son aïeul vécut vers l’an 480, et qu’Illann fils de Dunlang, frère de son père, roi de Leinster, mourut en 506. Les martyrologes cités semblent traiter de lui au 19 septembre ou octobre. »

c. C’est sans doute lui que les Quatre Maîtres dans les Annales appellent Cerban — de la mort duquel ils écrivent à l’an 499 : « Saint Cerban, évêque de Fert-Cerbain près de Tara, mourut. » De lui aussi saint Aengus et le Martyrologe de Tallaght semblent traiter au 20 juillet, où il est appelé Curbinus. Une église se dresse dans le comté de Galway dédiée à lui et nommée Kill-Cerbain de son nom. Ainsi Colgan.

d. Cela ne semble pas être, comme Colgan le note, saint Ibar l’évêque fils de Lugneus, qui prêcha la foi en Irlande avant la venue de Patrick — comme il est établi d’après les Vies de saint Ailbe et de saint Declan et d’autres choses à dire de lui au 23 avril. C’est peut-être celui dont Camerarius traite au 22 mars. Il convient de joindre ici ce que Henschenius observa jadis audit 23 avril, page 174 : « Que toutes choses soient ascrites à un seul Ibar, il est rapporté qu’il vécut trois siècles. Saint Abban était son neveu — lequel alla à Rome au pape Grégoire Ier, d’où nous pouvons recueillir que saint Ibar fleurit au sixième siècle du Christ. Consultez ce qui a été dit au 17 mars dans l’Appendice à la Vie de saint Patrick §1 — d’où il apparaîtra, des Actes précités de saint Abban, dans lesquels saint Ibar est feint avoir prêché en Irlande avant saint Patrick, combien peu de foi ils méritent : lesquels n’ont donc été produits par nous que pour que même d’eux la très fameuse sainteté de saint Ibar parmi les Irlandais fût établie — bien qu’obscurcie par eux de beaucoup de fables et de prodigieux miracles de sa nativité et de son enfance : desquelles plût à Dieu que les Vies mêmes de SS Patrick et Brigitte fussent pures ! Mais les compilateurs de ces Vies ont aussi jeté toute la chronologie des saints dans la confusion, tandis qu’ils ne laissèrent aucun des plus célèbres dont ils n’insérassent le nom dans ces Vies comme contemporains et familiers des saints susmentionnés — ou du moins comme préconnus d’eux ; comme s’ils devaient tous venir à cette lumière dans le nombre d’années déterminément marqué. »

e. Ou « sous le ciel ouvert », c’est-à-dire à l’air.

f. Sur la mort de cet Aed, prince d’Oriel, les Quatre Maîtres écrivent dans les Annales à l’an 609 : « Aed fils de Colgan, prince d’Oriel et des Arthers (c’est-à-dire des Ulstériens orientaux), mourut en son pèlerinage à Cluain-inneois. » Des vers y sont joints dans le mètre natif écrits par un contemporain, indiquant que cet Aed, abdiquant sa principauté, embrassa l’institut monastique et fut un homme d’éminente sainteté. Ce pieux prince laissa son nom plus célèbre à la postérité et ennoblît non peu sa famille — l’éminente sainteté tant de ses frères que de ses fils étant célébrée dans les Calendriers. Car il eut deux frères germains, Baetan alias Boetan et Furadhran, et quatre fils — Magnenn, Tuan, Cobrach et Libren — insérés au catalogue des saints, comme en témoignent le Sanctilogium généalogique chapitre 13 et Seluacius Sur la Généalogie des Saints d’Irlande chapitre 11. Note de Colgan.

g. De celle-ci et des autres prophéties du saint nous avons traité dans le Commentaire préliminaire §3.

h. Il semble, dit Colgan, que ce soit ou saint Lucharius, que Marianus Gorman et d’autres rapportent vénéré le 23 (de quel mois, il ne le trouve pas ajouté là) dans l’église de Kill-Elgraidhe ; ou saint Lugair surnommé Lobhar, c’est-à-dire « l’ulcéré », qu’ils rapportent vénéré le 11 mai (voir les Praetermissi à ce jour) et dont la Vie de sainte Moduenna traite au chapitre 2.

i. Consultez ce que Colgan a brièvement de saint Trien ou Trianan au 22 mars, page 720, et au 23 du même mois sur Trenan, page 726 ; et nos Praetermissi à ces jours.

k. Sur cet âge portentueux nous avons disputé dans notre Commentaire préliminaire §2.

l. Ceci insinue que saint Daga ou écrivit certains sermons dans lesquels se trouvent les paroles citées, ou les prononça de son temps devant les frères de Bangor. Mais puisque nul ne rapporte que saint Daga ait rien écrit, il est plus vraisemblable qu’il les prononça au temps de cet écrivain. Ainsi Colgan.

Colgan ajoute : mais que l’on me requière la preuve que l’écrivain de cette Vie est si ancien qu’il vécut avec saint Dega, que nous avons dit être mort en l’an 586 — dans notre Commentaire préliminaire au 18 de ce mois, page 657.

De saint Elaphius, évêque et confesseur à Châlons en Champagne, en Gaule #

L’âge du saint, son culte, et un abrégé de ses actes — que le siège lui fut conféré à l’instigation du roi Sigebert ; sa mort en ambassade en Espagne pour la cause de la reine Brunhilde ; son culte ne devant pas être mis en doute. #

1. De la ville de Châlons il a été traité tout récemment dans cette œuvre, là où de saint Memmius au 5 août, de sorte que rien ne semble manquer concernant la notice de cette ville. Que le saint dont nous traitons en ce jour, nommé Elaphius — Limousin de pays — fût évêque de cette ville, le dix-septième en ordre, se lit ; lequel est dit avoir été promu à ce siège au commandement ou du moins à la suasion du roi Sigebert en l’an 578, et l’avoir tenu jusqu’à l’an 587 — d’autres disent jusqu’en 600. Ainsi les écrivains généralement, avec Rapin dans l’Histoire des Évêques de Châlons. Mais si nous croyons Longueval dans l’Histoire de l’Église gallicane, tome 5, page 115, il mourut en Espagne en 580, et son épiscopat commença beaucoup plus tôt — certainement avant 565 — puisque lui-même, avec son frère saint Leudomir, alors diacre, enrichit cette église de beaucoup de ses villas et domaines paternels, donation qui fut faite le 9 juin 565, la quatrième année de Sigebert.

2. Rapin cite l’instrument de ladite donation, qu’il dit se trouver dans le Légendier du monastère de Tous-les-Saints — mais il dit studieusement le passer sous silence, peut-être de peur que ses erreurs chronologiques ne soient exposées aux yeux. Nous estimons devoir adhérer aux pas dudit Longueval, et fixer sa sainte mort à ladite année 580 — de sorte qu’on puisse dire qu’il siégea environ seize ans ; puisque cette donation fut faite au tout commencement de son épiscopat, son frère germain saint Leudomir y consentant aussi et souscrivant — son successeur ensuite, comme Ægidius archevêque de Reims en témoigne. Du reste de ses actes rien de beaucoup ne subsiste, sauf le bref abrégé qui va être joint aussitôt.

3. Ceci seulement nous préposons, ce qui devait d’abord être établi — que son culte ancien et légitime est certain, bien qu’il ne soit pas noté dans nos anciens martyrologes, ce dont je m’étonne ; qu’il a été tenu pour saint par les Châlonnais de toute mémoire, Rapin en témoigne suffisamment, et d’autres y consentent. Sa notice existe dans l’Usuard de Molanus en ces termes : « Au même jour, de saint Elaphius, évêque et confesseur à Châlons. » Avec à peu près la même phrase, les écrivains gallicans le commémorent depuis Demochares… [Le récit continue : que la reine Brunhilde l’envoya en ambassade en Espagne ; que saisi de maladie au voyage du retour il émigra vers le Seigneur ; et que son corps fut reporté à Châlons et repose dans la basilique des princes des Apôtres.]

4. Il peut être observé, comme l’annotation de l’éditeur le rapporte sur le culte de ce saint, page 8 : que le temps qui consume et dévore toutes choses nous a ravi ces monuments par lesquels nous aurions pu apprendre les plus saintes actions de ce très renommé pontife pour notre édification. Pourtant elle cite je ne sais quelle suite d’une Vie — je crois quelque composition, elle-même aussi inconnue de nous, de sorte que rien ne nous est parvenu sauf un certain abrégé manuscrit, duquel le martyrologiste gallican semble avoir formé son éloge, comme il apparaîtra aisément si notre édition est comparée à son texte. Prenez donc ledit abrégé, transmis à nos anciens on ne sait d’où ni par qui, sans aucune autre notice. Il court ainsi :

5. « Elaphius, né dans la cité de Limoges d’une famille distinguée, son père nommé Léon, eut un frère Leudomir qui lui-même aussi régla ensuite très saintement le peuple de Châlons. Lui, destiné par ses parents au service divin dès l’enfance, surpassa toute attente par la grandeur de son caractère. Car il apprit avidement les saintes lettres, s’adonna à la piété, et était si éloigné de toute légèreté que rien d’enfantin n’apparaissait dans son discours ni dans ses mœurs. Lorsque donc l’église de Châlons fut privée de son pasteur, Sigebert, fils de Chlothar et petit-fils du grand Clovis, fit élever Elaphius, appelé de Limoges, à ce siège. La charge épiscopale étant enfin acceptée à regret, Elaphius se tourna tout entier vers le Seigneur — donnant d’amples aumônes, constant dans les prières, n’omettant rien de ce qui appartenait à l’office d’un bon pasteur. Mené par l’amour et le désir d’un si grand frère, Leudomir quitta son pays et alla à Châlons. Et leur concorde fraternelle profita beaucoup à l’église de Châlons — à laquelle ils donnèrent aussi leurs domaines héréditaires près de la cité de Limoges. Et Elaphius, souvent envoyé au roi Sigebert pour les nécessités des églises, l’exhorta à croire que la justice est la colonne et le fondement de son royaume. Et vraiment il ne perdit pas sa peine : car le roi, l’écoutant, fit beaucoup de choses. Il advint enfin que le prince, mené par une pieuse dévotion envers la sainte martyre Eulalia qui avait souffert à Mérida en Espagne, désirât quelque chose de ses vénérables reliques. Ainsi une très ample ambassade étant constituée avec des dons pour Leuvichild, alors régnant sur l’Espagne, il y préposa Elaphius — lequel, avec la bienveillance du roi d’Espagne et du clergé de Mérida, devait rapporter les gages sacrés. Elaphius, bien qu’usé par l’âge, entreprit le long voyage et accomplit l’ambassade. Mais au voyage du retour il fut saisi de maladie et émigra vers le Seigneur ; et son corps, reporté à Châlons, repose dans la basilique des princes des Apôtres. »