Evans & Rhys (éds.), The Text of the Book of Llan Dav (1893) — texte latin, OCR non édité

¹ Il y avait un homme, Anglais de nation, Elgar de nom, né dans la région du Devon, et capturé dans sa petite enfance par une flotte de pirates. Selon leur coutume, il fut mené en captivité en Irlande, et y passa quelque temps une vie de servitude. Enfin, à la mort de son maître, le fardeau de sa captivité étant ôté, il tomba entre les mains du roi, et fut de nouveau réduit au joug de la servitude, au point que, par ordre royal du roi Reotri, neveu de Conchor, il donnait de ses propres mains la sentence capitale à ceux qui étaient condamnés à mort par le jugement de la cour royale.

² Pourtant, passant sa vie à regret et contre son gré dans la douleur et la tristesse, et attendant entre des mains hostiles la miséricorde de Dieu si longtemps différée et la délivrance du corps comme de l’âme, il atteignit néanmoins sa délivrance ; et ayant accepté une pénitence pour ses actes, quittant tout son pays, et se souvenant de ses mauvaises œuvres, il monta sur un navire et, porté par le naufrage, aborda l’île d’Enli [Bardsey], que la langue brittonique appelle la Rome de la Bretagne, à cause de son éloignement et du périlleux passage vers sa situation à l’extrémité du royaume, et à cause de la sainteté et de l’honneur du lieu.

³ Sa sainteté — car vingt mille corps de saints y reposent, tant confesseurs que martyrs. Son honneur — car elle est entourée de toutes parts par la mer, avec un haut promontoire du côté oriental, mais à l’ouest un sol uni et fertile, arrosé d’une source au doux cours, en partie maritime, et abondant en dauphins ; laquelle île ignore tout serpent et toute grenouille, et où nul frère cadet n’est jamais ravi par la mort tant qu’un aîné survit en cette vie présente.

⁴ Et quand il l’eut reconnue pour lui-même dans sa stérilité — non, dans sa sainteté — il recommanda les marins au Christ, et menant une vie solitaire, bien que novice et inexpérimenté dans la vie qu’il menait, il s’amendait chaque jour pour le mieux. Durant un circuit de sept ans il vécut avec une certaine compagnie de frères, parfois seul ; une vie sainte, une vie glorieuse, une vie chaste, avec un pain rare, un vêtement maigre et un visage émacié. Après sept autres années, tout le Gwynedd étant laissé désolé, il demeura seul dans le désert, et n’avait d’autre subsistance, sinon que les créatures de la divine protection lui administraient par la volonté de Dieu — la mer, à savoir, et les aigles et les anges, comme nous le raconterons.

⁵ Un certain jour, maître Caratocus [Caradoc] vint voir le frère, vivant ou mort, et en débarquant trouva le serviteur de Dieu vivant, quoique émacié, lui disant : « Ô bien-aimé, qui t’a conduit, avec si grand effort, séquestré de toute conversation des hommes ? Car je sais que nul de notre région dévastée — et toute approche de navires t’est depuis longtemps étrangère. » Toutes ces choses ayant été demandées, et beaucoup d’autres, les genoux fléchis devant le saint homme, avec des soupirs et des larmes répandues, l’homme de bonne mémoire, le très haut docteur entre tous de tout le pays de Galles, versé dans la connaissance des deux lois, la Nouvelle et l’Ancienne, ayant pour compagnie sa noble parenté, et avec la sagacité et l’expérience des lettres séculières, supplia instamment le frère de lui déclarer une vie inconnue du cœur humain, sinon de Dieu.

⁶ Lui, enfin vaincu par les prières, lui déclara comme à un seigneur et maître sa manière accoutumée. « Or, très cher père, je te raconte une miséricorde, non par quelque peu de bonté de mon malheureux moi-même, mais par sa pitié et sa largesse qui m’a toujours donné réconfort. Les esprits saints, prenant pour eux la ressemblance d’une substance corporelle par la volonté de Dieu — le croyant ainsi, l’Écriture témoignant qu’un esprit n’a ni chair ni os — me servent sans cesse jour et nuit comme à un indigent et faible, et comme placé en un naufrage. Par leur ministère, je ne connais rien de la prospérité et de la joie qui me manquât, rien du besoin et de la pauvreté qui fût présent. Ils me disent toujours des choses vraies, ils me promettent toujours des choses justes, me parlant de la vie présente comme de la fleur du foin, de la future comme de l’odeur du baume ; me réconfortant de peur que je ne défaille en chemin, devant recevoir, l’ennemi vaincu, la couronne et les récompenses.

⁷ « Leur compagnie étant séparée de moi, ceux que je connus par si grand commerce — Dubricius l’archevêque de la Bretagne dextre, Daniel évêque de l’église de Bangor, et saint Paternus, et beaucoup d’autres dont les corps sont ensevelis en cette île — l’un d’eux dit en un autre temps : “Va demain matin au tombeau de Greit le confesseur, que tu connais, et là, fatigué par le voyage, tiens-toi appliqué à la prière ; et Dieu te donnera de quoi pourvoir à ton petit corps durant ces jours. Et ainsi, toujours le troisième jour à l’heure du matin, Dieu te donnera un poisson depuis le rocher, quoique loin de la mer et élevé en haut d’un espace de beaucoup de pas.”

⁸ « Or le poisson ainsi envoyé devint à la longue dégoûtant et fastidieux à goûter pour ma misérable gorge, mon estomac défaillant par la prise quotidienne d’une si maigre nourriture, et à cause de sa nature aqueuse il me fut ôté en raison de la plainte que j’avais faite. En une autre occasion : “Va au port et tu auras un poisson de la mer de grande taille, de quoi tu seras pourvu.” Et du poisson trouvé, je perçai le flanc d’un petit couteau, et sentant la blessure, bondissant il s’enfonça dans la mer, m’échappant tout à fait des mains ; et reconnaissant mes mains promptes et hostiles, je me repentis d’avoir fait la blessure, et revins les mains vides à mon petit hospice. Et après un temps, mon estomac s’alourdissant, je cherchai du secours selon ma coutume. La nuit suivante les saints apparurent et dirent : “Ô toi qui ne crois pas, pourquoi t’es-tu hâté ? Ce que Dieu t’a envoyé, il ne le retirera pas ; ce qu’il t’a ôté aujourd’hui, demain matin il le rendra. Va au même lieu, et là tu trouveras le même poisson mort, avec le couteau” — et ainsi il en fut.

⁹ « En une certaine autre occasion, la faim me menaçant, les mêmes dirent : “Va au voyage accoutumé.” Et j’allai, et trouvai un énorme cerf nageant. Et je dis : “Que m’est une si grande nourriture, et une si inaccoutumée subsistance ?” Je revins à l’oratoire, et comme il était leur coutume ils dirent au serviteur : “Rien d’autre le Seigneur ne te donnera en cette occasion pour nourriture que ce qui fut trouvé aujourd’hui.” Et revenant au port je trouvai de nouveau le cerf, gardé un temps pour ma subsistance.

¹⁰ « En certains temps, des aigles me servaient par la volonté divine avec des poissons de la mer selon la manière accoutumée et nécessaire, avec certaines herbes et de l’eau et de petits poissons de la mer. »

¹¹ Ces choses et beaucoup d’autres racontées, maître Caratocus se hâta vers le port et dit au frère : « Ô pieux, ô cher, laisse pour un temps le désert, afin que tu sois réconforté et rendu à ton premier état, devant avoir avec moi consolation en nourriture et en vêtement pour un espace. »

¹² Ces paroles entendues, il hâta aussitôt ses pas vers l’oratoire, et une réponse lui ayant été donnée par les saints, il dit : « Ô père, il ne m’est pas donné d’entendre licence, et il n’est point une si grande hardiesse que je te suive plus avant en cette vie. Pars, frère, puisque tu as un vent prospère, ma petite bénédiction t’étant donnée, et ta grande bénédiction reçue par moi avec grande allégresse. »

¹³ Après ces choses il mena sa vie, le Seigneur étant présent, et inconnue du cœur humain ; et vers sa fin il se prépara un tombeau tout prêt dans l’oratoire, et s’étendant auprès de lui, il rendit l’esprit. Le corps encore tiède, certains marins vinrent à la petite église, et ce qu’ils y trouvèrent préparé pour la sépulture, ils l’ensevelirent.

¹⁴ En l’an mille cent vingt, année bissextile, aux nones de mai [7 mai], et le sixième jour de la semaine, ses dents furent transférées de l’île d’Enli, en ce jour où les reliques de saint Dubricius furent transférées à Llandaff, par Urbain, évêque de la même, et avec le consentement de Raoul, archevêque de Cantorbéry, et l’assentiment de David, évêque de Bangor, et de Griffith, roi de Gwynedd, et avec la louange unanime de tout le clergé et du peuple ; et au dixième des calendes de juin [23 mai], au jour du Seigneur, elles furent reçues dans l’église de Llandaff.

¹⁵ Note : cinq lignes sont laissées en blanc au bas de cette colonne.