Plummer, Bethada Náem nÉrenn I (1922) — traduit de l’irlandais.

¹ La Vie d’Abban ci-dessous.

² Il y eut jadis un noble roi qui prit la seigneurie sur Leinster, Cormac était son nom. Il avait une femme, Milla était son nom ; et elle était sœur de l’évêque Ibar. Et il arriva qu’elle fut enceinte ; et elle envoya un message à son frère, à l’évêque Ibar, au temps de son accouchement. Et Milla dit en voyant son frère :

³ « Évêque Ibar, à mon secours —
c’est lui qui connut mes secrets ;
j’implore le pardon de ma faute,
les chaînes de la folie m’ont liée. »

⁴ Et l’évêque dit :

⁵ « L’évêque Ibar est avec toi,
les chaînes de la folie t’ont liée ;
tu enfanteras un noble fils fameux,
le Roi des éléments te secourra. »

⁶ La jeune fille [Milla] enfante un fils par la prière du saint évêque, sans douleur, sans peine ; et il fut baptisé, et le nom d’Abban lui fut donné. Et il fut amené pour être nourri, et l’art de l’agilité et de la vaillance lui fut mis devant, afin qu’il fût roi après son père ; mais cela ne servit à rien. Les paroles de Dieu, il les chantait, quoi qu’on chantât avec lui ; et l’Écriture demeurant avec lui sans labeur, sans enseignement. La grâce de Dieu était manifeste sur lui ; et ce n’était pas merveille, car Patrick avait prophétisé de lui quand il prit port pour la première fois à Leinster, et d’autres saints encore.

⁷ Or les nourriciers d’Abban s’émerveillaient de l’élocution qui était en lui ; et ils le portèrent au lieu où étaient son père et sa mère, et leur dirent que ce n’était pas à la poursuite du royaume qu’Abban désirait que ses actions fussent, mais en adhérant au vrai Dieu et à la foi catholique. Et son père et sa mère le prièrent de demeurer pour leur héritage ; mais cela ne servit à rien. « Tout est rien sauf Dieu », dit-il. Et ils firent de lui un prisonnier, et mirent des liens sur lui, et le mirent dans la fosse des otages ; et ils le trouvèrent délié le lendemain sur le sol du fort, sans lien ni chaîne. Et quand ils virent qu’ils n’avaient aucun pouvoir sur lui, ils lui accordèrent de faire sa propre volonté. Il alla au lieu où étaient ses nourriciers.

⁸ Un jour qu’Abban était avec les veaux de sa nourrice, il vit un loup féroce venir au lieu où ils étaient. « Dieu a chanté, dit Abban, l’aide dans le besoin. Mange donc ce veau, dit-il, car la faim (c’est-à-dire la famine) est sur toi. » Il mangea, et porta ses remerciements pour sa part à Abban.

⁹ Or cela affligea les autres jeunes que le veau eût été consumé ; et la crainte saisit Abban devant sa nourrice. « Ô Jésus, dit-il, qui créas ce veau sans matériaux, crée-le maintenant avec les matériaux qui sont ici. » Le veau se leva jusqu’au lieu où étaient les autres veaux, et beugla, et fit jeu avec eux. Et les nourriciers d’Abban allèrent au lieu où étaient la reine et le roi, et leur racontèrent ces merveilles. « Il nous plaît, dirent-ils, que celui qui a opéré ces merveilles sur lui soit adoré par lui. »

¹⁰ Abban alla au lieu où était l’évêque Ibar, le propre frère de sa mère ; et l’évêque fut plus joyeux de sa piété que de sa parenté avec lui. Abban avait douze ans à cette époque. Nombreux étaient les saints hommes qu’Ibar avait, et une noble église. Et il avait une cellule où il apportait sa volonté sur eux, sur une île du côté sud de Leinster, et Beig Éire était son nom.

¹¹ Ibar alla à Rome, et supplia Abban de demeurer au-dessus des moines jusqu’à ce qu’il revînt. Ce n’était pas la volonté d’Abban, bien qu’il voyageât avec Ibar vers Rome ; et bien que sa joue et son sein fussent mouillés [de larmes]. Ibar l’embrassa, et posa sa tête sur son sein, et le sommeil tomba sur lui ; et Ibar monta à bord du navire à l’insu d’Abban. Et Abban s’éveilla, et vit le navire au fond de la mer ; et cette chose lui fut pénible. « Ô Jésus, dit-il, hâte mon chemin jusqu’à ce bateau. Tu as desséché la mer Rouge, dit-il, et rien ne te vint à mal ; et porte-moi pour t’adorer. »

¹² Il se leva, et se mit à marcher sur la mer, de sorte que des anges furent manifestes à ses côtés ; et on ne savait si c’étaient des ailes divines qui poussaient sur lui ou la démarche humaine qu’il faisait. Et le navire s’arrêta pour lui sur la mer. Et ce fut une merveille pour l’équipage, jusqu’à ce qu’Ibar leur dise que c’était pour Abban que le navire attendait.

¹³ Abban entre dans le navire, et ils prennent port en Italie. Et ils viennent à une cité païenne, Padoue son nom. Et il leur fut demandé : « De quel lieu êtes-vous venus, ou quel chemin prendrez-vous ? » « Irlandais nous sommes, dirent-ils, et c’est à Rome que nous voyageons, pour obtenir le profit du pèlerinage que Dieu a promis à son peuple. » « Qu’est-ce ? dit le roi ; que dites-vous de nos dieux ? » « Sourds et muets sont vos dieux, sans pouvoir d’aide sur eux-mêmes ni sur aucun autre d’entre eux. » « Montrez-nous quelques-uns des miracles de votre propre Dieu, dit le roi ; embrasez ce cyprès sans feu par votre souffle, ou vous souffrirez aussitôt une mort honteuse. » Et Ibar et sa compagnie mirent leurs souffles tour à tour sous le cyprès, et il ne s’embrasa pas ; et pour Abban, c’était le sommeil après le voyage qu’il avait fait. Ils l’éveillèrent ; et il mit son souffle sous le cyprès, et il s’embrasa aussitôt.

¹⁴ La femme du roi mourut cette nuit-là ; et le roi vint le lendemain au lieu où étaient les saints, et les supplia de ressusciter sa femme pour lui, et il accepterait le baptême. « C’est à Abban qu’il plaît à Dieu que la résurrection soit faite », dit Ibar. Abban pria sur la jeune fille, et la ressuscita de la mort. Et le roi et sa femme et tous les hommes qui étaient avec eux reçurent le baptême ensuite.

¹⁵ « Donne secours à cette terre, dit le roi. Il y a une bête venimeuse qui la dévaste, hommes et bétail. Elle a la forme d’un lion, et j’amenai jadis les hommes de ce pays pour la chasser, et elle tua trois cents guerriers d’entre eux, et demeura dans son propre repaire nous ravageant. » Abban prit quelques-uns d’entre eux avec lui pour le guider au lieu où était la bête, et ils rebroussèrent chemin, car la terreur les gagnait si bien qu’ils ne la lui montrèrent que de loin.

¹⁶ La bête venimeuse vint à la rencontre d’Abban avec une grande crinière sur elle. « Je mets sur toi, au nom de Jésus, que l’âme que Dieu a mise en toi, dit Abban, par laquelle tu as fait des actions mauvaises, s’en ira ; et que la terrible crinière qui est sur toi ira à rien. » Son âme se sépara d’elle à la parole du saint. Ses habitants se répandirent par le pays vers leurs lieux et leurs demeures, louant Dieu pour cela.

¹⁷ Le roi alla au lieu où étaient les saints. « Il y a un lac chez nous, dit-il, avec des monstres venimeux dessus qui persécutent le pays, et c’est notre désir que tu nous aides contre eux. » Ils allèrent ensemble au bord du lac, et les monstres vinrent à la rencontre d’Abban, et se couchèrent près de son côté et lui léchèrent les pieds. « Je vous commande, dit Abban, au nom de la Trinité, d’aller dans ce lac dans un petit coin de lui, et d’en manger les poissons, et d’y demeurer, et de ne nuire à personne du tout. » Et ils firent ainsi ; et on les voit aujourd’hui à la fin de chaque septième année sur ce coin, pour montrer qu’ils vivent en accomplissement de la parole d’Abban.

¹⁸ Les saints allèrent à Rome avec la bénédiction du peuple. Et ils les bénirent. Ils revinrent de nouveau en Irlande.

¹⁹ Patrick et l’évêque Ibar et Abban allèrent dans un navire sur Loch Garman [le havre de Wexford] ; et ils virent une bête monstrueuse à leur côté, ayant cent têtes sur elle, et deux cents yeux, et deux cents oreilles, et elle souleva une puissante tempête sur la mer, et mit le soleil au-dessus, de sorte que le navire fut près de sombrer. Patrick et l’évêque Ibar se levèrent dans le navire pour prier Dieu de les secourir.

²⁰ Abban demeura sans aller avec eux, car il n’estimait pas sa prière égale à la prière des autres saints ; et la tempête ne cessa pas pour autant. L’ange dit d’au-dessus d’eux : « Amenez Abban à vous, car c’est à sa prière que la chasse de cette bête est donnée. » Et Abban fut amené à eux, et il fit prière à Dieu, et chassa la bête ; et on ne sait quel chemin elle prit. Et c’était le diable qui avait fait venir la bête sous cette forme vers eux, pour faire destruction aux saints. La mer devint calme, et ils vinrent à terre sur la grève qui leur parut la meilleure.

²¹ Une fois qu’Abban était au bord de la grève, il vit la vague de la mer venir vers lui en une masse puissante, et elle était plus haute que la terre ; et elle frappa contre la terre au lieu où Abban était, et n’alla pas plus loin. Abban posa sa crosse sur la vague, et alla lui-même dessus, et la crosse le porta sur la vague jusque dans le fond de la mer ; et de nombreux démons vinrent autour de lui. « Maintenant, dirent-ils, nous t’avouons que tu ne nous as fait aucune injustice, en nous prenant ici notre peuple par ta trompeuse séduction » ; quand ils entendirent la voix angélique au-dessus d’eux :

²² « Lève-toi, dit-il, dans le fond de l’enfer où est ta demeure pour toujours » ; et ils firent ainsi ; et Abban fut sur sa crosse tout ce temps-là.

²³ « Porte, dit l’ange, dix-sept ans et trois cents ans, servant Dieu sans que le pouvoir de l’âge soit sur toi ; et ton âme ira en la présence de la Trinité, et les hommes en seront meilleurs jusqu’à la fin du Jugement pour cette navigation que tu as faite. Dieu t’a donné pouvoir sur la mer qu’il n’a donné à nul avant toi. Il n’y a personne qui ira en mer dans un curach ou un navire, et qui dira trois fois au nom de la Trinité :

²⁴ La coracle d’Abban sur la mer —
c’est la belle maison d’Abban là-bas —
qui ne reviendra pas sain ; et trois fois il ira à Rome. »

²⁵ Un jour qu’Abban marchait au bord du havre, il vit trois navires dans le port partant pour Rome. Abban va à leur rencontre, et un navire partit pour leur pèlerinage comme ils allaient ; et cinquante hommes dans chaque navire d’entre eux. Ils sortirent sur la mer, et n’aperçurent le cours d’aucun des points cardinaux. Ce fut long pour eux sur cette course, et ce fut une merveille pour eux, quand ils entendirent la voix angélique au-dessus d’eux : « C’est votre reproche, dit-il, que vous alliez sans chef ni abbé au-dessus de vous. Votre abbé dû est ici, dit l’ange, et Abban est son nom. » « Nous ne connaissons pas cet homme », dirent-ils. « Jetez ces sorts sur vous, dit l’ange, et sur quiconque ce sort tombera d’entre vous, donnez-lui votre chefferie. » Et le sort tomba sur Abban ; et ils lui rendirent obéissance, et leur route leur fut prospère jusqu’à ce qu’ils vinssent à Rome.

²⁶ Quand il advint que l’un d’eux à Rome donnerait la part de la première nuit à tout pèlerin qui entrait, il les prit avec lui, et Abban fut tenu par lui en grand honneur ; et ce fut une merveille pour eux qu’il gardât un soin particulier pour Abban, ne le connaissant pas. « Un ange m’en a donné connaissance », dit l’homme de la maison. « Cela n’est pas merveille, dirent-ils, qu’il ait pris place au-dessus de nous sur la mer, et nous lui avons fait hommage. » Grégoire lui donna les ordres d’un prêtre, et le fit abbé.

²⁷ Et ils partirent pour revenir, pour venir en Irlande ; et deux armées les rencontrèrent sur le point de livrer bataille, avec leurs lances et leurs tranchants aiguisés pour se blesser l’un l’autre. Abban alla entre eux. « Au nom de la Trinité, dit-il, cessez la folie pour cela, et abandonnez la pire action pour la bonne action. » Ils mirent leurs colères derrière eux, et firent paix et amitié, et demeurèrent en paix et en amitié durant la vie ; et Abban vint en Irlande avec la bénédiction de ces armées.

²⁸ Il voyagea dans le Connaught, et y fit trois nobles églises. Et il voyagea de retour au territoire d’Eochaid Coincinn dans le territoire de Corca Duibhne. Nombreuses en vérité furent les saintes églises bénies par Abban. Et il bénit Boirnech, et la donna à Gobnait. Et il bénit Cell Aithfe sur Mag Coincinn et la donna à Finan ; et Finan prophétisa un temps avant sa naissance ; et il lui donna Cell Eachach Coinchinn.

²⁹ Et il bénit Cúl Collainge, et Brí Gobhann, et Cell Cruimthir, et Cell na Marbh ; et il bénit Cluain Aird Mo-Becoc, et Cluain Finnglaise, et y laissa Beccan ; et beaucoup d’autres églises encore ; et il laissa l’office de la sainte église dans chaque église d’entre elles.

³⁰ Abban alla dans l’Éile [Ely] ; et le roi et les hommes du pays étaient en assemblée, et ils n’avaient pas la foi. Et Abban vient semer la parole de Dieu pour eux. « Quelle sorte de chose est Dieu ? » dit le roi. « Le créateur du ciel et de la terre, qui a la connaissance de toute chose enceinte et non enceinte. » « Dis-moi, dit le roi, de cette grande pierre sur la colline, combien d’elle est dans la terre autant qu’au-dessus ? » Et Abban le lui dit. Et les esclaves du roi furent amenés pour creuser la terre, et il fut trouvé comme Abban l’avait dit ; et le roi avec son pays reçut le baptême ensuite.

³¹ « Il y a une bête venimeuse dans ce pays, dit le roi, avec la forme d’un chat ; elle a une tête et une queue de feu, plus grande qu’un veau de notre bétail ; elle a des dents de chien. » « Elle ne nuira à personne de ce pays », dit Abban. Et la bête le rencontra un jour à la rivière nommée la Brosnach, et lécha ses pieds, et lissa l’horrible soie qui était sur elle. Et il la prit avec lui, et la mit dans un lac près d’eux pour vivre de poissons. Et il lui commanda de ne nuire à personne du tout ; et cela fut accompli.

³² Or le roi était vieux à cette époque, et n’avait pas d’héritier sauf une fille que sa femme enfanta à cette saison ; et il demanda à Abban de la baptiser ; et il perçut la tristesse du roi d’être sans héritier. « S’il plaît à Dieu, dit Abban, tu auras un héritier. » « Ah, dit le roi, cela ne me vient pas dans ma vieillesse. » Abban prit l’enfant entre ses deux mains, et fit une prière fervente à Dieu pour obtenir un héritier pour le roi ; et la fille qui fut mise dans le puits [emmaillotée ?] — il la retira en garçon, et la mit dans le sein du roi. « Voici ton fils pour toi », dit-il. Et le roi et les hommes du pays furent saisis d’une grande joie à ces merveilles. Et Abban et le roi se séparèrent l’un de l’autre en amitié ; et Abban vint à Ros mic Triuin [Rossmictruin].

³³ Un jour Abban était au bord de la Siuir [la rivière Suir], et une crue s’éleva en elle. Le gué s’éclipsa devant Abban de sorte que ce furent des pierres sèches. Une compagnie pieuse innombrable était avec Abban à cette époque. « Prenez le chemin à travers », dit-il. Ils traversèrent, et Abban les suivit, et un jeune garçon avec lui sans qu’il le perçût, et le courant se referma sur lui. Ils ne manquèrent le jeune homme parmi eux que quand ils furent à leur repas le lendemain. Abban alla au courant, et leva l’enfant vers le soleil sans une tache mouillée sur ses cheveux ni ses vêtements.

³⁴ Un jour les bergers d’Abban gardaient leurs troupeaux, et ils virent les loups près d’eux. « Laissez-les être, et veillez », dit Abban ; et ces loups firent ainsi ; car ils furent ses bergers tant qu’il vécut.

³⁵ Cormac mac Diarmata, roi d’Uí Cheinnselaig, alla faire un raid sur Cam Ross, l’église d’Abban. Une partie de son armée entra dans la cuisine d’Abban, et prit le miach [mesure] de farine qui était là vers le vert, et ne put l’emporter de là, car leurs mains y collèrent. La crainte saisit le roi avec son armée. Ils envoient un message à Abban, et le supplient de faire miséricorde envers eux de la détresse où ils étaient. Abban fit le signe de la croix de sa main sur eux, de sorte que le miach se sépara d’eux ; et la terre autour du lieu fut donnée à Abban ; et Abban retourna avec la bénédiction du pays.

³⁶ Il tomba sur sa face [en prière] ; il faisait froid et sombre, de sorte qu’ils ne pouvaient bouger pour le chemin. Des anges vinrent à leur rencontre avec une bougie de lumière à la main, et la mirent dans la main d’Abban. Abban leur donne la direction du chemin avec la bougie jusqu’à ce qu’ils atteignissent sa propre église ; et l’ange le rencontre à la fin dans l’église, et prend la bougie de la main d’Abban ; et ils se séparèrent l’un de l’autre.

³⁷ Un jour qu’Abban vit un muet en sa présence, qui lui demanda aide, il fit le signe de la croix du Christ sur une pomme qui était dans sa main. « Mange ceci », dit-il. Le malade fit ainsi, et fut guéri de toute maladie qui était sur lui.

³⁸ Un autre jour Abban vit un homme en paralysie, et il lui manquait un pied et une main. Il demanda à Abban l’aumône et qu’il le secourût. « Sois entier, dit Abban, au nom de la Trinité » ; et il le fut à la parole d’Abban.

³⁹ Un jour qu’Abban vit un homme sur qui la lèpre était tombée, il supplia Abban de l’aider : « Je prie Dieu de t’aider », dit Abban, et Dieu fit ainsi à la parole du saint.

⁴⁰ Deux rois proches d’Abban étaient en conflit l’un avec l’autre. Ils se mirent à combattre dans une même plaine jusqu’à ce qu’ils fussent poitrine contre poitrine. Il fut apporté des territoires qu’ils tenaient à Abban, qu’il pût venir les aider. Il entra en vigile en croix vers Dieu pour le faire ; et il l’obtint, de sorte que le souvenir de la guerre ne fut pas, ni l’assaut l’un contre l’autre, de sorte que ce fut pacifié par la parole d’Abban.

⁴¹ Il y avait un noble artisan près d’Abban — c’était lui qui faisait les mains [?bâtiments] de tout saint avant son temps — jusqu’à ce qu’il fût aveuglé par l’habileté des saints pour son service envers eux, et la grandeur de sa récompense ; Gobán était son nom. Abban alla vers lui pour le supplier de lui bâtir une église. Il dit que ce n’était pas en son pouvoir, car il était aveugle. Abban lui dit : « Tu auras ta vue tant que tu seras à la construction, et elle te quittera quand elle sera achevée. » Cela fut accompli ; et le nom de Dieu et d’Abban en fut magnifié.

⁴² Un muet vint à Abban pour qu’il l’aidât. Il dit : « Ô Jésus, dit-il, comme tu donnas jadis la parole à la bête brute, à savoir l’ânesse ; donne la parole à cet homme », dit-il. Elle lui fut donnée alors comme il le demanda.

⁴³ Or les moines d’Abban avaient beaucoup de bétail ; et un bouvier d’entre eux vint à lui, et lui dit qu’il avait une vache bariolée mal-faite, la plus belle du bétail terrestre, qui n’avait eu ni lait ni veau depuis qu’elle était née. Alors il bénit la vache, de sorte qu’elle porta des veaux jumeaux des couleurs susdites, et un vase de la forme d’une [mesure] vint de son pis ; et elle fut ainsi sans faillir durant le temps d’Abban ; et ensuite elle mourut.

⁴⁴ Une fois l’assemblée des moines vint près d’Abban pour apprendre de leur vie et de leur résurrection, et pour les instruire et les enseigner. Cent quarante clercs était leur nombre. Il les servit comme ils le demandèrent, et ils se séparèrent alors.