Stokes, Revue Celtique 25 (1904) — texte irlandais traduit ; introduction éditoriale de Stokes conservée.

Introduction éditoriale (Stokes) #

¹ La Vie suivante, publiée ici pour la première fois, fait partie du riche recueil de biographies de saints irlandais conservé à la Bibliothèque royale de Bruxelles. Le ms. est de la main de Michael O’Clery, l’un des Quatre Maîtres, mort vers 1644, et la Vie est dite dans le colophon avoir été copiée d’après le Livre du Muinter Duinnín en l’an 1629. La date de ce livre, et s’il existe encore, je n’ai pu le vérifier.

² La Vie est une version assez proche du chap. XIX du troisième livre de la Historia Ecclesiastica Gentis Anglorum de Baeda. Il semble utile de la publier, d’abord comme une contribution supplémentaire à l’eschatologie des Irlandais, ensuite parce qu’elle est, sous une forme celtique, la première de la série des visions médiévales qui culminèrent dans la Divina Commedia ; et enfin parce qu’elle contient plusieurs mots absents du Wörterbuch du professeur Windisch.

³ Le nom de notre saint apparaît sous deux formes, Fursa et Fursu. Fursa est une corruption du moyen irlandais de Fursae, gén. Fursai, qui se rencontre (comme le prouve la rime) dans le Martyrologe d’Oengus, 16 janvier. La forme latinisée Furseus vient de Fursae. La forme Fursu se trouve dans le Livre de Leinster 349f, 372d, les Annales d’Ulster, A.D. 647, et le Yellow Book of Lecan, 410d17, où un court recueil de maximes (illisible dans le fac-similé) est intitulé « Apgiter crabaidh inso sis Fursu (Craibdigh) » — « Ceci ci-dessous est l’Alphabet de la Piété de Fursu le Pieux. » Fursae et Fursu peuvent venir d’une racine vort et être apparentés au lat. « versutus, vortere », etc.

⁴ « Les autorités irlandaises, dit M. Plummer (op. cit., II, 176), diffèrent largement quant à la généalogie de Fursa » ; et il est en effet impossible de concilier les énoncés généalogiques du Livre de Leinster, p. 349f 38, avec ceux du même ms. p. 372d, et du Martyrologe de Donegal, p. 18, à moins de supposer qu’il y eut deux saints ou davantage de ce nom. Ainsi selon le Livre de Leinster, p. 349f :

⁵ Fursu mac Fintain maic Findloga m. Degrota m. Luachain m. Laga Lethain m. Conaill Anglonnaig m. Feic m. Rosa m. Fachtna m. Senchada m. Ailella m. Cestaig m. Rudraige. — Gelges ingen Aeda Find máthair Fursu.

Vel ita:

⁶ Fursu mac Fintain maic Findloga m. Conaill m. Luachain m. Lugdach Laga m. Eogain Moir qui et Mog Nuadat.

⁷ Et selon le Livre de Leinster, p. 372d 60 : « Brónach, fille de Miliuc fils de Búan, chez qui Patrick était en servitude, (fut la) mère de Mochoe de Noendruim à Loch Cuan, et de Colmán du Coffre à Uisnech, et de Colmán du Moulin à Daire Caecháin en Dalriada, et de l’évêque Mac Erca de Domnach Mór Maige Coba, et de Damnatán de Slíab Betha, et de Fursu le Pieux à Péronne. »

⁸ Selon le Martyrologe de Donegal (16 janvier), le père de Fursa était Lochín, de Dalaradia, et sa mère était Gelgéis (« Cygne brillant »), qui était, selon une autorité, fille de Guaire Aidne (mort en 662), et, selon une autre, fille d’Aed Finn.

⁹ L’aspect très moderne du texte tient probablement au copiste, qui semble avoir substitué cc à g, cch à gh, tt à d, ff à bf (c’est-à-dire f éclipsé), ao à oe, aoi à ói, conformément à l’orthographe usuelle au XVIIe siècle. La présence des pronoms infixés t et n désigne la période du moyen irlandais comme date de la traduction. Mais l’absence des déponents, et l’occurrence du prétérit passif en -it (ro calmaigit) et de la 2e pl. en -bair (fedabair), prouvent qu’elle ne peut être plus ancienne que (disons) le XIIIe ou le XIVe siècle.

La vie de Fursa #

¹ Lorsque Sigebert était dans la royauté des Saxons, c’est alors que Fursa le Pieux passa la mer pour chercher un lieu et une demeure où il pût s’établir, car il resplendissait en parole et en œuvre, et était fameux par ses miracles et merveilles ; et c’est pourquoi il jugea convenable de partir en pèlerinage et de prendre la place d’un pèlerin. Lorsque cet homme parvint à la partie orientale des Saxons, il fut honorablement reçu par le roi, et un lieu lui fut donné, et il proclama la parole de Dieu au peuple de là, et il amena des multitudes d’hommes à la foi, et il en affermit d’autres dans la foi, et l’amour et la charité de Dieu furent accrus par lui.

² C’est alors que le trouble et la faiblesse corporelle le saisirent, et par sa dévotion il mérita de voir les anges du ciel en sa présence et de voir une vision ; et voici la vision qui lui fut montrée : qu’il devait être ferme dans la prédication de la parole de Dieu, car il était sûr qu’il mourrait, quoiqu’il ne sût pas quand il mourrait, comme le Christ le dit (Mt 25, 13) : « Veillez, car vous ne savez ni le jour ni l’heure où vous serez enlevés. » Et c’est par cette vision qu’il trouva le zèle et l’empressement à bâtir et ordonner son monastère par les enseignements canoniques. Or il y avait là un délicieux monastère, bâti à la lisière du bois et de la mer dans une certaine forteresse, et son nom dans la langue (anglaise) était Cnobheresburg — c’est-à-dire une ville nommée Cnobere ; et le roi de cette région, Anna, et les autres nobles gens qui étaient dans cette ville, le dotèrent ensuite.

³ Or Fursa était de la race des Gaëls ; mais bien qu’il fût bien né quant à la chair, il était plus noble encore quant à l’esprit, car dès le temps de son enfance il avait l’amour des livres consacrés et des saints enseignements ; et ce qui orne le plus les saints — l’accomplissement des œuvres de grâce — c’est cela qu’il faisait.

⁴ Quoi qu’il en soit, il bâtit l’église dont nous avons parlé, et une grande maladie le saisit en elle d’un samedi à l’autre, comme le rapporte son propre livre de vie ; et il fut emporté hors de son corps du soir jusqu’au chant du coq, et il entendit le chant des anges du ciel et les vit en sa présence. Et voici ce qu’ils avaient coutume de chanter, à savoir (Ps 83, 8) : « Ibunt sancti de uirtute in uirtutem » — « les saints iront de force en force ». Et ceci aussi ils avaient coutume de dire (Ps 83, 8) : « Uidebitur Deus deorum in Sion » — « le Dieu des dieux sera vu dans le mont Sion ».

⁵ Il fut alors laissé dans son corps pendant trois jours, et le troisième jour il fut de nouveau enlevé, et il vit là un plus grand nombre d’anges combattant contre une grande armée de démons ; et ce à quoi ils s’efforçaient était de barrer le chemin du ciel et de le fermer à Fursa, et de dire du mal et des reproches à son sujet. Mais ils ne pouvaient faire cela, car les anges du ciel le protégeaient en chemin.

⁶ Or quiconque désire rapporter pleinement la vision qu’il vit, qu’il lise lui-même le livre de la vie de Fursa, dit Bède.

⁷ Il y a pourtant quelque chose, dit Bède, que nous désirons rapporter — c’est que, lorsqu’il fut enlevé vers le ciel, les anges lui dirent : « Regarde en bas le monde au-dessous de toi, dirent-ils. » Il se tourna alors et regarda en bas, et il vit une grande vallée obscure sous lui dans la partie inférieure de la terre. Il vit quatre énormes feux luisant en rouge dans l’air au-dessus de cette vallée, et il n’y avait pas grande distance entre ces feux. Alors il demanda aux anges ce qu’étaient les feux qu’il voyait, et les anges dirent : « Ces feux, dirent-ils, brûlent le monde. Le premier feu, cependant, dirent-ils, est le feu du mensonge, car lorsque chaque homme est baptisé voici ce qu’il promet — renier et renoncer au Diable et à ses œuvres. Les gens, cependant, qui n’accomplissent pas cela ensuite, mais vont au-delà — ce sont eux qui sont brûlés dans ce feu. Le second feu est le feu de la convoitise — c’est-à-dire la luxure et l’avarice — car les gens qui convoitent et désirent les choses du monde par avidité plutôt que les choses célestes, ce sont eux qui sont brûlés là. Le troisième feu est le feu de la discorde — c’est-à-dire, quand il ne te déplaît pas et ne te blesse pas que tes frères et tes voisins soient dans les choses mortelles et les choses vaines, alors tu es brûlé dans ce feu. Le quatrième feu, enfin, est le feu de l’impiété : ceux qui y sont brûlés sont les gens qui n’estiment pas que ce soit un crime de dépouiller et de piller les faibles et les malheureux. »

⁸ Alors les feux s’agrandirent et furent parfaits, et ils se rapprochèrent jusqu’à ce qu’un seul énorme feu fût fait d’eux. Lorsque Fursa s’approcha des feux, la peur le saisit, et il dit à l’ange : « Seigneur, dit-il, ce feu vient vers nous. » L’ange alors répondit et dit : « Puisque ce n’est pas toi qui les as allumés, dit-il, tu ne seras pas brûlé en eux ; car bien que ce feu soit grand et terrible, dit-il, il ne brûle personne sinon selon son propre mérite : car le désir de chaque homme, dit-il, c’est ce qui le brûle dans ce feu ; car tout homme qui est brûlé quant à son corps par la volonté illicite et sa propre nuisance sera brûlé là après la séparation de son corps d’avec son âme par la juste peine. »

⁹ Alors Fursa vit l’un des trois anges qui étaient avec lui dans sa vision, et il était devant le feu, et les deux autres anges autour du feu. Et il vit les démons volant à travers le feu, et combattant contre les justes et les traînant dans le feu par la force. Les démons aussi vilipendaient Fursa, tandis que les anges le protégeaient. Il vit aussi là une armée d’anges et une multitude des saints hommes de sa propre race gaélique — quelques-uns des prêtres du peuple d’Irlande qui lui étaient connus. Il entendit de plus quelques salutaires paroles de leur part. Et lorsqu’ils eurent fini de dire ces quelques paroles, ils s’en allèrent avec les anges au ciel, et les trois cents(?) anges demeurèrent avec lui pour le ramener au corps.

¹⁰ Or lorsqu’ils s’approchèrent du susdit feu, l’ange divisa le feu. Mais lorsque Fursa vint à la porte que l’ange avait faite à travers le feu, les démons saisirent un homme parmi les hommes qui brûlaient dans le feu, et ils le jetèrent sur Fursa, si bien qu’il lui brûla l’épaule et le dos et la joue. Et Fursa connut l’homme qui lui était jeté, et se souvint qu’il lui avait jadis donné quelque chose de son vêtement. Alors le saint ange prit cet homme et le remit dans le feu. Le Démon dit alors : « Ne le mets pas loin de toi en esclavage, car comme tu as pris les biens de cet homme pécheur, ainsi il te convient de partager ses peines. » L’ange répondit et dit : « Ce n’est pas par avidité du monde qu’il prit les biens de cet homme, mais pour l’amour du salut de son âme. » Et le feu cessa de cette manière.

¹¹ Et l’ange alla avec Fursa et dit : « Le feu que tu as allumé — c’est celui qui t’a brûlé ; car si tu n’avais pas pris les biens de cet homme pécheur par amitié, le reproche de son péché ne serait pas venu sur toi. » Et l’ange l’instruisit ensuite de tout ce qu’il lui convenait de faire concernant le cas des hommes qui se repentent avant leur mort.

¹² Alors Fursa fut remis dans son corps, et dans son corps par la suite étaient les marques de la brûlure qui avait été mise sur son âme, si bien qu’elle était manifeste aux hommes du monde qui la voyaient, comme elle l’était sur son dos et sur son épaule et sur sa joue. Et c’était chose merveilleuse pour chacun que la marque de ce qui avait été mis sur l’âme fût visible à tous dans le corps.

¹³ Or sa vie par la suite fut l’enseignement des hommes de la terre et la proclamation de la parole de Dieu, comme il avait coutume de faire auparavant. Et tout ce qu’il proclamait, il le mettait lui-même en pratique.

¹⁴ L’ordre de sa vision, cependant, était qu’il ne devait la raconter qu’aux gens qui la demanderaient d’un cœur fervent. Et il demeure encore, dit Bède, un certain ancien des gens de notre monastère, et il raconte que lui-même conversa avec un certain homme dévot et véridique, et il raconta que lui-même avait vu Fursa et avait conversé avec lui dans l’est des Saxons, et que lui-même avait entendu cette vision de la bouche du clerc, et que c’était en hiver qu’elle fut racontée. Et qu’il y avait une grande gelée avec de la neige, et que Fursa n’avait qu’un vêtement mince et pauvre sur lui, et qu’une grande sueur lui vint par le souvenir de la grande terreur qui était sur lui dans la vision, comme si c’était au milieu de l’été qu’il la racontait.

¹⁵ Quoi qu’il en soit, lorsque Fursa le Pieux endura les querelles des grandes foules qui avaient coutume de venir sur lui dans son propre pays — c’est-à-dire en Irlande — il quitta ce pays, l’Irlande, et vint chez les Saxons, comme nous l’avons dit, avec quelques frères avec lui, laissant tous ses amis et tout le reste de ce qu’il avait ; et il y bâtit un beau monastère, et y proclama la parole de Dieu.

¹⁶ Lorsqu’il eut fait ces choses, il vint à laisser son monastère et sa charge à Foillan et aux autres nobles prêtres — c’est-à-dire à Gobban et à Dicuill — et il désira aller lui-même, puisqu’il était libre de toutes les choses du monde, chercher un lieu plus convenable. Ainsi Fursa et Ultan partirent du monastère, et allèrent dans le désert, et y furent un an, travaillant de leurs mains d’un cœur fervent et dans la prière.

¹⁷ Alors lorsque Fursa vit les païens et les incrédules détruisant le monastère et toute la communauté, après avoir tout laissé en ordre dans le monastère, il passa la mer vers l’est en Francie, et il fut honorablement reçu par le roi des Francs — Clovis fils d’Erchinoald — au lieu appelé Latiniacum, et un monastère y fut bâti par lui ; et ce ne fut pas longtemps après que sa maladie mortelle le saisit, et il parvint au terme de sa vie.

¹⁸ Or le corps de Fursa — le roi Clovis Erchinoald(?) le prit avec lui, et le garda dans le porche de l’église jusqu’à ce que l’église fût consacrée. Or lorsque le corps fut tiré du porche pour être enseveli auprès de l’autel lorsque l’église fut prête, il fut trouvé comme s’il était entré dans la mort à cette heure même — c’est-à-dire vingt-sept jours après sa mort ; et il fut enseveli honorablement et révérencieusement dans l’église — c’est-à-dire dans la ville nommée Péronne — et il y fut exalté avec honneur — lieu en lequel des miracles et de nombreuses merveilles sont accomplis par Fursa chaque jour.

¹⁹ Or après quatre ans une maison spéciale fut bâtie pour lui, et son corps y fut porté, et son corps fut encore trouvé incorrompu, tel qu’il était lorsqu’il mourut.

²⁰ Il n’y a ici qu’un peu des récits de Fursa ; et celui qui en veut davantage, qu’il regarde la Vie de Fursa, et il les trouvera. FINIT.