CatholicaMGH SRM V, éd. B. Krusch & W. Levison (1910) — la Vie primitive (recension A) en 22 chapitres, traduite en anglais britannique moderne ; la préface critique de Krusch est réduite à sa substance.
Préface de l’éditeur (abrégée) #
Lorsque les lettres revinrent à la vie pour l’écriture de l’histoire, les moines d’aucun monastère ne mirent tant de soin que ceux de la renommée maison de Fontenelle à composer — tardivement en vérité — les vies de leurs propres saints qui avaient vécu à l’âge mérovingien ; car des origines du monastère ils n’avaient d’autre témoignage que la vie du fondateur — ancienne en vérité, mais assez maigre. Wandregisel, surnommé Wando, tient parmi les abbés de l’Église des Gaules une place qui n’est pas mince ; mais le biographe qu’il obtint, inégal à ses mérites, servit la dévotion plutôt que l’histoire, de sorte que, bien que contemporain, il satisfit à peine une postérité curieuse.
Le saint homme naquit de parents nobles dans le territoire de Verdun, et fut formé aux charges publiques ; il entra dans le cursus honorum et exerça quelque exacture — quoique ce qu’elle était ne puisse s’apprendre des paroles de l’auteur. Jeune homme, il fut au service du roi Dagobert, auquel Chlothar avait cédé cette partie de l’Austrasie en 625/6. À la demande de ses parents, il épousa à regret une jeune fille très noble, qui à sa persuasion se convertit ; tous deux suivirent alors l’ordre ecclésiastique. Il fit son premier essai de la vie monastique auprès d’un certain vieillard à Montfaucon (dép. Meuse), mais n’y demeura pas longtemps ; car le roi Dagobert le fit amener au palais pour répondre de s’être tondu sans permission, mais il gagna tellement la faveur de tous que le roi n’osa plus s’opposer à son dessein. Il se mit bientôt à bâtir une cellule à ses propres frais ; mais étant d’un esprit inquiet, il ne garda pas longtemps la même demeure. Ému par un songe, il partit pour Bobbio avec trois garçons et un âne, à l’insu des autres ; après y avoir demeuré quelque temps, désirant un lieu plus retiré, il se proposa d’aller en Irlande — mais changeant de dessein, il se détourna en cette terre étrangère vers le monastère portant le nom de son fondateur, Romanus (Romainmôtier), dans le pagus Ultrajuranus ; sa vie sévère lui plaisant, il s’y soumit un temps à la discipline régulière. Il exécuta les commandements de son père diligemment et promptement, et ne manqua pas à son devoir. Il reçut de nouveaux présages de persévérance, et il fut dit que son neveu Godo le suivrait. Confirmé par cette vision, il alla trouver Audoin, consacré évêque de Rouen en 641, et à son instance, bien qu’à contrecœur, fut ordonné à la fois sous-diacre — c’est-à-dire diacre — et reçut même la prêtrise des mains d’Audomarus, évêque de Thérouanne. Dans le même diocèse de Rouen, il acquit par don royal un lieu appartenant au fisc, situé sur le ruisseau Fontanelle dans la forêt de Jumièges ; là il fonda le monastère qui prit autrefois son nom du ruisseau, maintenant appelé de son patron Saint-Wandrille-Rançon (dép. Seine-Inférieure). Il bâtit trois basiliques — de saint Pierre, de saint Paul, de saint Laurent — et ajouta une quatrième chapelle sacrée à saint Amantius, évêque de Rodez, à un mille de distance. Il chercha sa nourriture par ses propres mains, ayant renoncé aux choses de ce monde ; quand il eut rassemblé un grand nombre de moines il ne put se passer de terres, et ceux qui s’inscrivaient au monastère les lui donnaient. Il n’entreprenait plus de voyages sans le congé de l’évêque, et avait lié l’évêque à lui par son zèle de sainteté. Il convertit à la foi chrétienne les hommes brutaux et sauvages de cette région — le pagus Caletensis — de sorte que ceux qui avaient été des pillards répandirent ensuite leurs biens sur lui ; par son humilité il apprivoisa les peuples barbares nouvellement convertis, et ne cessa de prier chaque jour pour ses moines, afin qu’une si nouvelle plantation fût gardée pour le Christ. Ainsi exerça-t-il la cure des âmes en ces contrées. Sa renommée, dit-on, se répandit jusque dans des terres lointaines, de sorte que ceux qui ne l’avaient pas vu usaient de son intercession céleste. Il gouverna les moines humblement et sans plainte jusqu’à l’extrême vieillesse, et pour les enseigner laboura de l’œuvre de ses mains même lorsqu’il était fort avancé. Il exigea sévèrement de ses hommes la confession des péchés, suivant l’exemple de Colomban — et qu’il fût inscrit dans la secte irlandaise peut se conclure tant de son voyage à Bobbio que de son dessein d’aller en Irlande. La règle observée par les moines de Fontenelle dut donc être celle de Colomban, ou plutôt combinée avec celle de Benoît — tel le livre que l’abbé Wando (à partir de 742) fit ensuite entrer dans la bibliothèque du monastère. Épuisé par la longue vieillesse, il fut saisi d’une légère maladie et, ayant exhorté les moines à la concorde, toute la compagnie étant rassemblée, il rendit le dernier souffle le 22 juillet ; à son successeur Lantbert, le roi Childéric, la onzième année de son règne, en 672 de notre ère, donna certaines possessions.
En ce jour il fut inscrit dans la recension de Fontenelle du Martyrologe hiéronymien : « Au monastère de Fontenelle, la sépulture de l’abbé Wandregisel. » Le texte commun ajoute : « et au même lieu la dédicace de la basilique de saint Pierre l’apôtre, où le vénérable père lui-même repose en corps. » L’évêque Bainus de Thérouanne, abbé de Fontenelle, aurait transféré les corps non seulement de Wandregisel, mais aussi d’Ansbert et de Vulframnus, de Saint-Paul à Saint-Pierre ; mais cette translation dut se faire des décennies avant l’année que lui assignent les auteurs postérieurs. La basilique Saint-Pierre, brûlée par le feu, l’abbé Widolaic la répara avec l’aide du roi Pépin ; lors de l’irruption des Northmen, les corps de Wandregisel et d’Ansbert furent déterrés et emportés en 858.
Puisque le lieu où le monastère fut fondé avait appartenu au fisc, les moines durent jouir d’une liberté singulière, qu’ils obtinrent aussi par la générosité de la reine Bathilde. Les princes de la maison carolingienne ne négligèrent pas non plus de favoriser les fortunes du monastère. Nous déplorons la perte des plus anciennes chartes, mais nous avons le privilège de Louis le Pieux la confirmant, octroyé en 815.
Le plus ancien auteur (A) avait vécu avec Wandregisel lui-même dans le monastère de Fontenelle durant les dernières années de sa vie, de sorte qu’il ne put apprendre les faits antérieurs que par d’autres — la plupart, comme il le voulait, des moines ou disciples du saint qui l’avaient longtemps servi. Ce que le saint lui-même lui dit, il le savait (c. 12), lui qu’il appelle « notre père » (c. 17) ; il l’entendit prêcher et vit ensuite de ses propres yeux. Beaucoup de choses il prétend les avoir vues lui-même ; mais soucieux de brièveté il produisit une œuvre trop maigre, et tandis qu’il communiquait ce qui était nécessaire au cours de la vie, il vécut largement de visions et de prophéties. Il écrivit beaucoup sur la mort du père et les frères présents (cc. 18–22), citant un frère qui voulait qu’on crût qu’il avait entendu dans sa propre cellule les chœurs des saints chantant auprès du mourant, quoique les présents n’entendirent rien. L’auteur vécut dans la seconde moitié du septième siècle et, comme W. Levison l’a justement observé, entreprit la Vie après la mort d’Audoin, vers l’an 700 de notre ère. À l’ouverture du livre il suivit la Vie d’Albinus de Fortunat, emprunta beaucoup du prologue aux lettres de dédicace de Grégoire le Grand et de Jonas, et aux Sentences d’Isidore ; racontant l’origine du saint il prit des fragments aux Vies de Furseus et de Germain d’Auxerre. L’Agathon que Wandregisel aurait invoqué sur son lit de mort était connu des Vitae Patrum. Le biographe transmit peu de choses mémorables et beaucoup de bagatelles — ne voulant pas que les lecteurs curieux ne sussent, par exemple, que le saint souhaitait laver fréquemment ses longues mains dans l’eau, habitude pas si commune alors peut-être.
À la minceur de la matière de l’auteur répond un style si rude et barbare qu’il apprit clairement ses lettres à l’époque même de Wandregisel. Krusch rassemble les pires corruptions de ses déclinaisons, genres et conjugaisons (ae pour i, i pour e, c pour g, t pour d, des féminins pour des masculins, « hoc erat studius », « manere habit » pour manebit, et autres semblables).
De la Vie primitive un seul manuscrit survit — Paris lat. 18315, oncial, début du huitième siècle, autrefois de Corbie — mais de toutes les vies et passions que Krusch édita, aucune ne put être collationnée contre un exemplaire aussi ancien. Un correcteur du dixième siècle s’occupa à amender le langage rustique, effaçant des lettres et interpolant des mots.
Au neuvième siècle, les écrivains de Fontenelle produisirent une seconde Vie (B) adressée à Lantbert — une fraude de toutes parts : elle professe une paternité contemporaine tout en pillant les Gesta abbatum Fontanellensium (avant leur interpolation), les Vies d’Ansbert, de Vulframnus, d’Erembert, de Condedus, et même la Vita Lantberti elle-même — oubliant la fiction par laquelle elle dédiait l’œuvre à Lantbert vivant. Elle cite des sources qui n’ont jamais existé — « les actes de Baltfrid », « le livre écrit des actes de l’abbesse Childomarca de Fécamp » — cette dernière confession servant à revendiquer le monastère de Fécamp comme naguère sous la férule de l’abbé de Fontenelle. L’auteur B invente la parenté royale de Wandregisel (Waltchisus, père de Wandregisel et oncle de Pépin — une fiction déjà décelée par Pertz et dont Vacandard a montré qu’elle naquit au neuvième siècle au sein du monastère même), son voyage romain, ses dix ans à Romainmôtier, trois cents moines, une quatrième basilique, et des synchronismes précis d’années de règne et d’abbatiat qui trahissent la main carolingienne : il doit être placé au milieu du neuvième siècle, après le raid des Northmen de 841 et avant la translation de 858. Deux miracles il les vola à la Vie de Colomban de Jonas (I, 20 et 27), les attribuant à un forestier Betto et à la charité de Bathilde ; la prophétie des trois fils de Clovis II il la prit à la Vie d’Éloi. Sa chronologie — Wandregisel mourant dans sa quatre-vingt-seizième année après dix-neuf ans et cinq mois de gouvernement, le 22 juillet 665, le monastère fondé la onzième année de Clovis II — ne peut tenir contre les données de la Vie primitive, qui fait du saint un jeune homme au service de Dagobert vers 625.
Les domaines que B rapporte comme dons d’hommes pieux au saint sont également suspects : le don de Virtlaicum par Erembert, par exemple, n’était pas à un Erembert de faire — il appartenait au patrimoine carolingien jusqu’à ce que l’archevêque Hugo l’accordât aux moines en 713.
Les manuscrits et les éditions antérieures de la Vie B sont énumérés (S.-Omer 704 ; Le Havre 332 ; Rouen 1380 ; Cambrai 846 ; Paris 15437 ; Bruxelles 18018), et les éditions de Surius, Labbe, Mabillon, des Bollandistes et d’Arndt sont passées en revue — Arndt le premier restitua le texte barbare de A d’après l’ancien codex. Krusch lui-même n’imprime que la Vie A, notant occasionnellement les divergences de B dans l’apparat.
La vie du saint et très bienheureux Wandregisel, abbé #
1 La vie de certains hommes religieux, plus elle est excellente en mérite, plus elle doit briller clairement en actes — d’autant que nous sommes assez peu propres à la rechercher nous-mêmes. Car nous mettons notre confiance en Celui qui a dit : « Car ce n’est pas vous qui parlez, mais l’Esprit de votre Père qui parle en vous » [Matthieu 10:20] — Lui par qui les langues des muets sont déliées, et dont le mode de parole fut jadis distingué, par la bouche d’une ânesse brute, par des hommes sensés. Rien d’étonnant donc s’Il accorde l’intelligence par Sa propre créature, puisque, quand Il le veut, Il déclare Sa vérité par la bouche des bêtes. Animé donc de cette espérance et ceint d’une force céleste, j’ai excité ma rusticité à tisser la vie du bienheureux serviteur de Dieu Wandregisel. Je l’entreprendrai selon la faculté que je pourrai, car le Seigneur est puissant pour confirmer mes paroles. Beaucoup en vérité m’a été révélé des vertus de cet homme très bienheureux — beaucoup de choses vues par moi-même, beaucoup plus rapportées par les vénérables moines et ses disciples qui l’ont servi de longues années, et qui ne racontent pas seulement ce qu’ils ont entendu, mais ce qu’ils ont vu. De cette œuvre donc, touchant la grâce resplendissante du père susdit, j’ai mis par écrit peu de choses parmi beaucoup — en un langage humble, de peur d’engendrer la lassitude chez les lecteurs, en un bref espace, de peur qu’une page trop diffuse n’attire le ridicule ; mais que le modeste récit nourrisse l’édification, quoique achevé moins élégamment, par l’aide de la miséricorde divine qui nous y accorde le pardon. Maintenant donc, que celui qui lit ceci embrase son âme de zèle pour les bonnes œuvres et dans sa ferveur ; qu’il garde ce qu’il a entendu de l’oreille, en méditant sur l’autel de son cœur de toute son ardeur — gardant, qu’il accomplisse ; accomplissant, qu’il mène à fin dans l’œuvre de Dieu avec le plus vif désir.
2 Je supplie, faible que je suis, que tous ceux qui liront cette vie du bienheureux prennent garde de ne pas, comme Caïn, la frapper du glaive de l’envie, des dents et de la langue, mais veillent à la garder en cœur et en âme — car ainsi chante le prophète : « Les enfants des hommes, dont les dents sont des lances et des flèches, et la langue un glaive tranchant » [Psaume 56:5]. Très souvent, pour l’édification et la correction des mortels, les exemples des bons profitent beaucoup, par lesquels un homme est édifié chaque jour à poursuivre les vertus multiples. Car si les préceptes par lesquels nous sommes avertis faisaient défaut pour atteindre les délices du paradis, les exemples des saints nous suffiraient pour loi. C’est ce que le Roi éternel a accompli depuis les âges, Lui qui recommande la renommée durable de Ses serviteurs, afin que la postérité profite de leurs exemples et s’embrase d’une très grande dévotion pour l’amour de la patrie céleste. Considérant ces choses touchant ce vénérable père Wandregisel, j’ai inséré dans mon récit ce qui appartient à la louange de Dieu — non lassé par quelque faveur de la déclamation humaine. Que les méchants y trouvent de quoi craindre, les bons de quoi se réjouir, les orgueilleux de quoi s’humilier ; que les luxurieux gardent l’exemple de la chasteté d’un esprit modeste, que les bavards apprennent à se taire, les rapaces à se flétrir, les avares à abandonner le monde avec tout son empêchement, les ivrognes à devenir sobres ; que les voleurs apprennent la douceur, les paresseux s’échauffent, les imprudents saisissent la vraie prudence avec une sainte simplicité. Considérons tous avec émerveillement combien grande est la grâce de la religion que nous avons en cet athlète de Dieu — combien grande la force de sa vertu, de son affliction corporelle et la fontaine de ses larmes. Mais puisque la brièveté de cette œuvre ne permet pas que la manière de son renoncement au monde soit comprise en entier, laissons ce fil du récit et montons plus heureusement raconter quelque chose des mérites de sa vie, à la gloire de Dieu.
3 Il y avait donc un homme de vie vénérable, illuminé par Dieu, Wandregisel surnommé Wando, issu du territoire de Verdun, noble de naissance mais plus noble par la religion. Ses parents, le confiant pour un temps aux plus hautes charges, l’instruisirent dès les rudiments de sa jeunesse dans les affaires du monde, à la manière des hommes séculiers — parmi les mundanici. Recevant l’honneur terrestre, il exerça l’exactura qui lui fut commise. Pourtant son esprit n’était pas aliéné des commandements de Dieu, car il accomplit le précepte du saint Évangile : il rendit à César les choses qui sont à César, et à Dieu les choses qui sont à Dieu [Matthieu 22:21].
4 Peu de jours après, il fut demandé par ses parents de fiancer quelque jeune fille ; à leur injonction il fut fiancé à une jeune fille de lignage élevé et bien née — elle était en vérité très noble aux yeux du monde. Alors l’homme commença à dire en secret dans sa pensée ce qu’il devait faire. Il voulait abandonner les délices du monde et se soumettre au service de Dieu, et il craignait que, s’il le lui faisait savoir, elle n’y consentît pas. Il résolut de la prendre et de lui parler ensuite de l’habit de la conversion. La prenant donc, et voulant après l’avoir reçue gagner sa femme — comme il est écrit : « tu aimeras ton prochain comme toi-même » [Matthieu 19:19] — par une exhortation prudente, savant qu’il était, il la persuada que la grâce de la conversion a une grande récompense, et que ceux qui étaient ici unis en une seule chair devaient être unis sans fin dans la gloire des saints. Elle, embrasée par le Saint-Esprit, se répandit en paroles telles : « Ô mon seigneur, qu’as-tu donc eu, de ne pas me révéler cela auparavant ? Sache très certainement que moi aussi je veux me donner sans nul doute au service de Dieu, abandonner la vanité de ce monde et régner dans la gloire du Christ. Voici ce que je te demande, mon seigneur : que tu t’efforces d’accomplir en acte ce que tu avances de ta bouche, et que tu te donnes toi-même à la liberté, et moi ta servante au joug de Dieu en toute hâte. »
Entendant cela, il fut tourné vers la joie, glorifia Dieu et s’émerveilla d’un si excellent désir en elle. Le consentement fut fait des deux parts ; il tondit les cheveux de sa tête, et elle fut enveloppée du voile. Telle fut, avec l’aide de Dieu, leur manière de vivre et la pureté de leur cœur qu’à travers eux le Seigneur daigna opérer de nombreuses vertus tandis qu’ils vivaient encore dans le corps.
5 Que dire de plus ? Revenons au temps où le Seigneur daigna montrer Sa puissance par Son serviteur. Alors qu’il était encore dans l’ordre laïque, voyageant avec sa maisonnée et une grande compagnie, il arriva en un certain lieu parmi des hommes rustiques, les pires des hommes, qui ne craignaient pas Dieu ni ne révéraient aucun homme. Là s’éleva une querelle à propos du fourrage des chevaux, si âpre que, si la bonté du Seigneur et les mérites de l’homme de Dieu n’étaient venus en aide, beaucoup de meurtres y auraient été commis. Il chercha de l’aide là où il avait pouvoir de la donner : il alla à la prière comme à un glaive, et implora la miséricorde divine comme un bouclier. Et le Seigneur, qui exauce avec grâce Ses serviteurs, le secourut, et aussitôt la querelle fut apaisée — comme s’ils eussent été unis par le lien de l’amitié depuis des années ; et ceux qui avaient été en discorde, Dieu les convertit d’une manière merveilleuse à la concorde par Son serviteur, un fils de paix étant présent avec l’homme de Dieu. De là il commença à s’échauffer davantage en son cœur et à Le proclamer de la bouche de la profession, disant : « Certes Il est à aimer par-dessus toutes choses, puisque partout où Il est invoqué, aussitôt Il est présent pour être exaucé, comme le Seigneur Lui-même l’a promis par le prophète : “Quand vous me chercherez de tout votre cœur, je serai trouvé de vous” » [Jérémie 29:13–14].
6 Après cela, l’homme de Dieu abandonna les délices de ce monde, désirant demeurer dans un saint monastère sous l’habit religieux. Il vécut d’abord avec un certain vieillard au lieu appelé Montfaucon — non pas longtemps. C’était un homme très beau, le sommet de sa tête bien orné, ses yeux beaux, son visage plein de joie, ses mains longues — et il voulait les laver fréquemment dans l’eau. De toutes ses facultés dépensées, il cherchait à assiéger la fournaise de la pauvreté. Mais puisque le diable est envieux de nuire, et que la malice combat contre la forme du bien, l’envie du diable s’embrasa grandement contre lui et ne cessa de le troubler, tant par lui-même que par ses partisans. Mais lui, ceint du casque du salut et du bouclier de la foi, combattit vaillamment contre tous les traits de l’ennemi [Éphésiens 6:16].
7 (a. 629–639) Le roi Dagobert, qui était alors en ces temps-là, parce qu’il avait eu l’homme de Dieu à son service dans sa jeunesse, voulut le troubler parce qu’il s’était tondu sans son commandement, et ordonna qu’il fût amené à son palais. L’homme de Dieu, se confiant en l’aide du Christ qui se tenait près de lui comme consolateur, alla — bien qu’à contrecœur — vers la salle royale. Et lorsqu’il s’approcha de la présence du roi, il y avait un certain pauvre homme dont la charrette s’était enfoncée devant la porte du roi. De la foule qui entrait et sortait, nul ne lui porta secours, mais presque tous passaient sur lui et le foulaient. En s’approchant, le saint de Dieu vit l’impiété commise par les fils de l’incrédulité [Éphésiens 2:2] ; descendant vivement du cheval sur lequel il était assis, il tendit la main au pauvre, et ensemble ils relevèrent la charrette de sa place. Beaucoup, le regardant — combien il s’était souillé de boue — se moquèrent de lui et lui jetèrent maints reproches. Mais lui, ne se souciant nullement de l’inique vitupération, humble, suivit les pas du Maître humble — puisque le Seigneur Lui-même a dit dans l’Évangile : « S’ils ont appelé le maître de la maison Béelzébul, combien plus ceux de sa maison ? » [Matthieu 10:25]. Et lorsqu’il eut fait cela à la gloire de Dieu, aussitôt un ange du Seigneur apparut qui nettoya soigneusement son vêtement, et devenu plus éclatant qu’il n’était auparavant, il entra ensuite dans le palais du roi et se tint devant lui et ses officiers comme un agneau au milieu des loups. Et le Seigneur, pasteur de tous les saints, garda Sa brebis arrachée aux mâchoires des ennemis, sauve au milieu d’eux ; et tous connurent que c’était un homme de Dieu, qui pour le désir du Christ avait méprisé toute gloire mondaine. Et le roi commanda que nul ne le troublât, mais qu’il lui fût loisible de contempler la gloire de Dieu.
8 De retour de là, il se mit à bâtir une cellule en un certain lieu de ses propres ressources. Là il s’affligea de jeûnes et de veilles — gémissements quotidiens, larmes quotidiennes ; et si jamais, résistant, il était accablé par le sommeil, il rassemblait ses os desséchés sur la terre nue. Par crainte de l’enfer et amour du Christ, il s’était condamné à une telle prison. Le diable, le voyant toujours tailler un chemin plus droit, découvrit sa cruauté excessive et s’embrasa contre lui, lui faisant maints troubles tant en veillant qu’en songes. Mais le saint de Dieu, connaissant ses pièges trompeurs et les conseils de douceur qu’il lui suggérait, vainquit ses persuasions par l’étendard de la croix et par l’abstinence. Et le diable, se voyant vaincu par l’homme de Dieu, s’abandonna à une destruction plus grande : si en quelque manière — tandis que la condition humaine l’accablait de sommeil — il le pouvait, il multipliait les assauts jusque dans sa vision même. Lui, s’éveillant du sommeil en sursaut, prenait l’armure de Dieu, disant : « Ô Dieu, hâte-Toi de me sauver » [Psaume 69:2], et suppliait le Seigneur de lui donner la force de vaincre le méchant ennemi. Et si jamais dans la vision nocturne il avait été séduit par les chatouillements de la chair, se levant aussitôt avec gémissements et larmes il se plongeait dans la rivière — et quand c’était l’hiver, il chantait la psalmodie accoutumée au milieu des glaces jusqu’à ce que chaque psaume fût achevé, venant aux eaux pour le pardon. Ô combien grand fut le zèle du bienheureux, et le puissant combat qu’il mena chaque jour contre l’ennemi ! Et le Seigneur miséricordieux lui tendit Sa droite, parce que son esprit gisait aux pieds de Jésus — Ses pieds arrosés de larmes et essuyés de ses cheveux [Luc 7:38] — et il soumit son ennemi rebelle, son corps, par des semaines de jeûne.
9 Dieu, voyant Son soldat combattre vaillamment contre l’adversaire, envoya Son ange pour l’aider. Une certaine nuit, il gisait dans sa hutte sur un cilice, selon sa coutume, et fut transporté en esprit par le saint ange et mené au monastère appelé Bobbio, dans la région des Lombards appelée Italie — et l’ange lui montra toutes ses demeures, comment et ce qu’elles étaient. Quand l’ange l’eut quitté, le saint de Dieu se mit à rouler en lui-même ce que c’était. Se souvenant du commandement du saint Évangile — le Christ disant : « Si un homme n’abandonne pas tout ce qu’il a, il ne peut être mon disciple » [Luc 14:33] et « Si quelqu’un veut venir après moi, qu’il se renonce lui-même, qu’il prenne sa croix et qu’il me suive » [Luc 9:23] — accomplissant le précepte de Dieu, il se leva et laissa tout, prenant avec lui trois garçons et un âne, à l’insu des autres ; il sortit de sa terre, de sa parenté et de la maison de son père [Genèse 12:1], et marcha, ne sachant où le menait son voyage ; mais le Seigneur par Son ange lui montra la voie qu’il devait suivre. Il vint au lieu susdit qui lui avait été montré. Et lorsqu’il entra et vit toutes les demeures du monastère, il connut très certainement que c’était ce que le Seigneur lui avait montré lorsqu’il avait été ravi en extase — et il y vécut quelque temps. Tous connurent que cet homme était un athlète de Dieu, et sa dévotion et son origine parvinrent à la connaissance de tous ; et le Seigneur daigna lui révéler là de nombreux mystères. Mais lui, désirant toujours le secret — afin que ses vertus ne fussent pas manifestées aux hommes, mais fussent agréables à Dieu, puisqu’il prenait garde à ce que le Seigneur dit aux faux serviteurs : « C’est vous qui vous justifiez vous-mêmes devant les hommes ; mais Dieu connaît vos cœurs » [Luc 16:15] — recueillit les vertus de Dieu dans le trésor de son cœur et voulut plaire à Celui qui le voyait chaque jour d’en haut. Il voulait demeurer en un lieu plus retiré et présider à la voie étroite et resserrée : il s’était proposé d’aller en Irlande [litt. « Scotia »], car il brûlait du désir de Dieu, parce que la charité du Christ était répandue dans son cœur par le Saint-Esprit qui lui avait été donné [Romains 5:5].
10 Mais lorsqu’il était en chemin, il arriva au monastère bâti dans les régions d’au-delà le Jura, appelé Romanus [Romainmôtier], et y demanda l’hospitalité. L’abbé le reçut avec le plus grand soin. Et lorsque, selon leur coutume, ils vinrent laver ses pieds en accomplissement du commandement du Seigneur [Jean 13:14], le saint de Dieu perçut qu’il y avait là cette vie étroite qu’il voulait, par désir du Christ, suivre ; et il lui fut plus certainement révélé par l’Esprit de Dieu que le Seigneur l’avait amené là pour demeurer sous l’habit religieux — et il se lia lui-même à l’obéissance en ce lieu. Il y vécut de nombreux jours sous la discipline de la règle.
11 Car lui, montant toujours vers le sommet de la vertu par l’humilité, fuyant la vaine gloire, poursuivant la douceur, craignant que, s’il semblait faire quelque bien, le diable ne s’insinuât par le vent de l’orgueil — se gardant même des plus petites fautes, c’est-à-dire du vain bavardage — il fuyait habituellement le rire bruyant, sachant qu’il est écrit : « Le sot élève la voix en riant » [Siracide 21:23] ; mais il était toujours droit et joyeux, très prompt aux commandements de Dieu. Et il avait ces vertus jointes à lui comme compagnes : il était plus humble que les autres, silencieux comme je l’ai dit dans la parole, joyeux de visage, bienveillant d’affection, mûr de caractère ; il ne voulait ni médire ni l’entendre volontiers ; pas murmurant, mais obéissant — quoi que fût prononcé de la bouche du père, il le faisait en toute hâte comme à un commandement divin [cf. Règle de Benoît 5] ; tremblant devant l’injonction de Dieu, sa méditation était toujours dans Sa loi ; où qu’il fût, ruminant il roulait les commandements de Dieu et les gardait en méditant. Tel était son zèle, car il avait mortifié ses membres qui sont sur la terre. Nu, il portait la croix nue et, déjà mort au monde, vivait à Dieu. Et le Seigneur, le voyant très diligent dans l’accomplissement de Son service, lui ouvrit là de nombreux mystères par Son œil vigilant — ou plutôt par lui Il excita beaucoup dormant du sommeil de la paresse et engourdis à l’œuvre de Dieu, et les fit se lever pour l’œuvre de la foi.
12 Je n’ose pas non plus passer sous silence ce très grand miracle que, le saint de Dieu le racontant lui-même, j’en vins à connaître. Une certaine nuit, tandis qu’il persévérait dans une très dévote prière dans sa cellule, l’ange du Seigneur se tint devant lui dans une si grande clarté resplendissante que la demeure reluisait terrible d’une immense lumière, et la hutte fut remplie d’une odeur de suavité. Et une voix lui vint, disant : « Serviteur du Christ très prompt dans la crainte de Dieu, la paix soit avec toi, car tu es grand devant Dieu, et grandes sont tes œuvres que tu fais sans cesse ; persévère jusqu’à la fin, car le Seigneur Jésus-Christ t’a préparé une couronne et les délices du paradis ouvertes, afin que tu sois exalté avec Lui pour toujours. » Et au même lieu, Il lui prédit les choses à venir, disant : « Ton neveu Godo te suivra. » Le saint homme, entendant cela, se prosterna de nouveau en prière avec gémissement, brûlant de plus en plus — non pas s’exaltant parce que le Seigneur lui avait parlé par Son ange et magnifié ses œuvres, mais s’humiliant et se confessant d’autant plus pécheur, comme n’étant pas digne que le Seigneur le visitât. Ô bienheureuse cette vertu, et l’homme lui-même qui mérita d’être loué par la bouche du Très-Haut ! Ô bienheureuse mortification, qui rend l’homme participant du Fils de Dieu ! Ô bienheureuse humilité, qui est très basse devant les hommes, exaltée devant Dieu ! La gardant, le bienheureux Wandregisel a part au royaume de Dieu.
13 Venons au temps où le Seigneur voulut maintenant manifester Son serviteur parmi les nations, et tira de Ses trésors la perle précieuse [Matthieu 13:46], afin que par lui le salut de beaucoup grandît et qu’une double couronne lui fût multipliée. Venant à Rouen au siège saint aux jours de l’orthodoxe Audoin — quand l’évêque le vit, il connut que cet homme de Dieu était un grand adorateur, et voulut le bénir pour le fardeau du sous-diaconat. Lui, qui ne s’y attendait pas et était presque réticent, il l’institua dans ce degré ; de là il fut fait lévite (diacre), et ensuite par les mains du seigneur Audomarus [de Thérouanne] fut fait monter à la prêtrise. Le saint de Dieu, après avoir reçu la bénédiction, accomplit son office — car il était orné pour l’exercice de ce ministère.
14 Mais comme il revenait toujours à cette fontaine d’humilité, ne voulant pas être occupé dans les affaires terrestres, il chercha le lieu où le Seigneur lui montrerait comment mener sa vie sous la sainte règle. Et le Seigneur lui donna un tel lieu, où le bon pasteur aurait soin d’un très grand troupeau du Christ. Il s’établit près d’une source très abondante appelée Fontanella, dans la solitude appelée Gemetica [la forêt de Jumièges] — terre du fisc qu’il avait reçue par don royal. Là il fonda un monastère et le meubla des pierres précieuses de nombreuses âmes saintes ; car il bâtit dessus des basiliques en l’honneur de saint Pierre, du bienheureux Paul et de saint Laurent — et un autre oratoire non loin du monastère, à environ un mille, en l’honneur de saint Amantius, évêque de Rodez, qu’il bâtit pour l’amour de ce saint de Dieu. Car il était cher à l’évêque Dadon [Audoin] pour son zèle de sainteté, dans le diocèse duquel le monastère se trouve. Il n’était pas méprisant des canons, mais si humble que, s’il tentait d’entreprendre un voyage, il demandait le congé de l’évêque, et n’y allait pas sans son commandement — car il savait qu’il est écrit : « Tout ce que vous lierez sur la terre sera lié dans le ciel, et tout ce que vous délierez sur la terre sera délié dans le ciel » [Matthieu 18:18].
15 De plus, il voulait être sans part de ce monde, afin de manger son pain à la sueur de son front — et ainsi fut-il pour bien des saisons. Et le Seigneur, voyant que Son élu multipliait la grâce du talent qui lui avait été donné, fit accourir beaucoup de gens vers ce monastère, suivant son évangile, laissant père et mère, maison et terres et le reste. Et le saint de Dieu, percevant comment le Seigneur y rassemblait la multitude des saints, ne pouvait être sans terres — mais acceptant de ceux qui, illuminés, se soumettaient au service de Dieu, afin qu’il eût de quoi pourvoir à leurs nécessités, c’est-à-dire seulement la nourriture et le vêtement, comme l’apôtre le commande : « Ayant la nourriture et le vêtement, contentons-nous-en » [1 Timothée 6:8]. Car il était le plus véritable pasteur selon le précepte du Seigneur, puisqu’il donnait sa vie pour ses brebis [Jean 10:15] ; par sa douceur il changea l’amertume de beaucoup en douceur, par son humilité beaucoup d’orgueilleux, confondus, revinrent à l’humilité ; par son enseignement il rassembla beaucoup dans le royaume de Dieu. Car il était un scribe savant, tirant de son trésor des choses nouvelles et anciennes [Matthieu 13:52]. Les incertains il les consolait, les faibles il les fortifiait, les malades il les aidait, et pour eux il combattait le plus puissant combat contre le diable. Beaucoup de dépouilles il arracha à la gueule du lion rugissant [1 Pierre 5:8], et comme un bon pasteur les ramena dans le bercail du Seigneur, ou les guérit blessés par la grâce de la parole. Et il instruisit ses fils comment ils pouvaient résister aux pièges ondoyants de Satan, et que ceux qui avaient mis la main à l’œuvre de Dieu ne devaient pas regarder en arrière [Luc 9:62]. Et il leur déclara, disant : « Regarder en arrière, mes fils, ce n’est rien d’autre que se repentir de ce que vous aviez commencé à pratiquer, et vous lier de nouveau aux désirs du monde. Très rarement un homme doit-il être prêt en humilité à monter vers les choses plus hautes. Nous ne devons pas compter les années que nous avons vécues au monastère, mais comment nous avons vécu dans les commandements de Dieu sans murmure. Et si aucun orgueil ne nous enfle parce que nous ne volons pas avec les voleurs ni ne nous joignons aux meurtriers ou aux parjures, rappelons-nous en notre conscience quelle est notre conduite — si nous portons de la haine envers quelqu’un, si nous reculons de toute notre crainte devant la médisance ; si l’orgueil ne nous enfle pas, l’ambition ne nous délecte pas, la luxure ne nous souille pas, la colère ne nous aigrit pas, la vaine gloire ne nous prévient pas, le rire immodéré ne nous plisse pas, le vain bavardage ne nous entrave pas ; si nous gardons la charité, la paix, la joie, la bénignité de toute notre ardeur. Voici ce qui nous est nécessaire : qu’à chaque heure le Seigneur nous trouve prêts à Son œuvre — afin que le Seigneur se réjouisse et nous couronne, et que le diable tombe et se lamente ; car il a la plus grande douleur quand il voit quelqu’un très prêt à garder les commandements de Dieu. Petits fils, gardez-vous de toute souillure du monde [1 Jean 5:21] ; aujourd’hui nous vivons, ce qui nous adviendra demain nous ne le savons pas [Jacques 4:14]. Qu’il soit roulé dans notre mémoire diligente comment nous étions jadis fils des ténèbres, mais maintenant, ayant obtenu la miséricorde de Dieu, nous sommes faits fils de la lumière [Éphésiens 5:8]. Rejetons donc les œuvres des ténèbres et marchons par les préceptes du Christ comme par la lumière [Romains 13:12]. Veillez à ce que le diable ne vous lie pas dans son piège par l’envie, mais liés dans la charité servez-vous les uns les autres dans la crainte de Dieu. Et si votre adversaire voit cela, il fuira loin de vous ; à celui que l’ennemi voit unanime dans le combat il ne peut s’approcher, parce que la charité de Dieu les cimente — ceux d’un même esprit tiennent prosterné le très vil ennemi. » Tel fut son zèle et son labeur en combattant contre le diable : que ses fils, qu’il n’avait nourris que du lait de la parole de Dieu, il les enseigna pour la guerre contre lui, et leur montra d’où ses traits empoisonnés pouvaient venir. Et sur ces brebis du Seigneur dans le susdit saint monastère il porta le soin en toutes choses jusqu’à la fin de sa vie sans plainte, comme un pasteur surpassant tous.
Si grande fut sa très vraie humilité que, pour l’enseignement de ses fils, même dans une longue, honorable et convenable vieillesse, il s’efforça de persister dans le labeur de ses mains.
16 Ô quel grand et précieux soldat du Christ — qui, bien que par l’acte de la contemplation il élevât son cœur en haut, pourtant retenu sur terre par l’amour fraternel, soumis de multiples manières à la servitude, se fit tout à tous selon l’exemple de l’apôtre, afin de tous les gagner [1 Corinthiens 9:22] ! Lui qui par la grâce multiple que le Seigneur lui donna arrosa la terre des nations et adoucit le torrent des épines et la mer morte [Joël 3:18]. Ainsi de l’homme saint une bonne renommée se répandit à travers de lointains espaces de la terre — et si sauvages qu’ils fussent, quiconque ne l’avait pas vu des yeux du corps avait une grande confiance que par son intercession, telle qu’elle fût, il aurait la miséricorde du Seigneur propice. En ceci sa prédication brilla surtout : que tandis qu’il vivait parmi un peuple si brutal et sauvage, en peu de temps ils furent tellement convertis par sa prière que ceux qui avaient été des pillards répandirent ensuite leurs propres biens. Que dirai-je de plus ? Dirai-je comment, parmi des peuples barbares si féroces et rageurs nouvellement chrétiens, à la manière monastique il se prosternait à terre même si légèrement repris, et demandait pardon ? Car le saint de Dieu parmi ses brebis labourait dans le champ du Seigneur par la parole de la prédication, et disait : « Non pas à nous, Seigneur, mais à Ton nom donne la gloire » [Psaume 113:9] ; et sa prière était faite chaque jour pour eux, afin que le Seigneur Jésus enracinât dans la charité une si nouvelle plantation et établît son fondement dans la stabilité. Et non seulement pour ses fils sa prière était continuelle, mais pour tout le peuple, justes et pécheurs également — dans la chair desquels le roi d’Assyrie fit bouillir les feux de la fornication dans un pot hâtif [Ézéchiel 24:3–5].
17 Il est merveilleux et stupéfiant à considérer si nous devons croire que l’homme de Dieu avait l’esprit de prophétie de telle manière — il était si souvent présent — que lorsque quelqu’un ne révélait pas sa faute, le saint de Dieu disait : « Frère, qu’as-tu donc, que tu marches d’un si sombre aspect et attristé d’un cœur lugubre ? n’as-tu pas quelques cachettes du cœur ? Hâte-toi à la confession ; ne laisse pas ta faute reposer tranquille dans le cœur, car une petite étincelle ajoutée engendre un grand feu. Lève-toi, frère, tiens-toi sur tes pieds, et ne gis pas prosterné de peur d’être avec le diable — lève-toi avec le Christ. » De plus, je parle moi-même sans doute que je l’ai entendu prononcer des choses à venir que mes yeux ont vues ensuite très clairement. La brièveté de ce texte ne me permet pas de m’y attarder plus longtemps ; mais autant que je suis aidé par la miséricorde divine, il me sied de toucher à ces choses, de peur que, comme je l’ai dit plus haut, écrivant trop longuement je n’engendre la lassitude. Et ceci je crois qu’il est permis d’enquêter — combien grandes furent les œuvres de miracles que le Seigneur daigna opérer par ce saint de Dieu et notre vénérable père ; ma pauvreté ne peut le comprendre, mais à Dieu seul il est connu — quoique j’aie pensé ce qui apparaît aux yeux humains digne d’enquête, puisque du saint de Dieu je n’ai touché que peu de choses. Car sachons très certainement que par lui le Seigneur a nettoyé des lépreux, fait marcher les boiteux d’un pas libre, relevé ceux qui étaient ensevelis dans les ténèbres du cœur intérieur et presque morts — lui qui, arraché à ce très misérable âge, combat maintenant dans les sièges célestes avec le Christ et Ses saints anges ; et le Christ sera sa gloire, et ceux qui se réjouiront sans fin dans les délices du paradis n’auront pas de fin.
18 Venons au lieu où le Seigneur voulut conduire Son renommé des labeurs de ce monde vers le repos céleste. Épuisé par la longue vieillesse, il chantait très souvent : « Malheur à moi, que mon pèlerinage est prolongé ; j’ai vécu avec ceux qui demeurent dans les ténèbres ; mon âme a longtemps été pèlerine » [Psaume 119:5–6] — et priait le Seigneur, disant : « Ô bon Jésus, délivre-moi, car je désire grandement Te voir. » Entendant la prière de Son serviteur, Il lui envoya une légère maladie par laquelle Il pût recevoir son âme sainte du corps. Pendant trois jours et trois nuits, l’homme de Dieu ne parla pas avec les hommes, mais ravi en extase contempla la gloire de Dieu, et ouvrit un peu les yeux et regarda dans le ciel d’un visage joyeux. Et les disciples qui se tenaient devant lui connurent que son esprit avait été transporté dans la gloire de Dieu. Mais les frères, voyant que le Seigneur voulait maintenant le recevoir, furent grandement attristés, disant : « Que ferons-nous, que tu nous quittes si tôt, père ? Nous voudrions volontiers entendre tes paroles — nous désirons tous être corrigés par ton exhortation accoutumée ! » Et ils se prosternèrent avec gémissements et larmes en prière, suppliant le Seigneur de ne pas le laisser quitter le corps avant qu’il ne leur parlât pour leur consolation. Et le Seigneur, voyant la contrition excessive que Ses brebis faisaient pour leur pasteur — qu’il s’en allait et ne leur parlait pas — permit au saint de Dieu de leur prédire de nombreux mystères. Convoquant ses disciples, il leur révéla de nombreux mystères secrets et cachés, tant le concernant lui-même que les autres. Alors les moines lui demandèrent, comme c’était leur coutume, ce qu’ils devaient faire après son départ. Et lui, ouvrant la bouche, leur répondit : « Sachez certainement que si vous demeurez dans mes paroles et gardez ce que je vous ai prédit — que vous soyez enracinés dans l’unité, la charité et l’humilité, de sorte qu’il n’y ait pas de dissension parmi vous — votre condition demeurera droite pour toujours, et le Seigneur sera avec vous tous les jours, et votre consolateur et votre aide sera présent dans tous vos besoins. » Peu de paroles il leur dit en bref, car déjà se tenait proche cet avocat qui devait le recevoir dans le sein de son repos.
19 Mais quand le diable vit que par les mérites du saint de Dieu le Seigneur l’avait appelé de ces ténèbres à la vie bienheureuse, il fut ému de la plus grande envie — parce qu’il avait toujours combattu très vaillamment contre lui, et non seulement pour lui-même mais avait arraché beaucoup de brebis de sa gueule et les avait pieusement conduites à la vie éternelle — et voulut engendrer en lui la terreur de l’âme par ses plus noires horreurs. Mais le Seigneur miséricordieux n’abandonna jamais Son juste, mais demeurant toujours en lui, frappa le diable et le mit en fuite. Et les disciples du père susdit qui se tenaient devant lui l’entendirent dire : « Dans le Saint-Esprit le Seigneur m’a baptisé dans les fonts du lavage de la translation, et le très vil démon est venu à ma rencontre, et le Seigneur l’a frappé au front et l’a mis en fuite. » Et le saint de Dieu, contemplant la multitude des armées de saints que le Seigneur avait envoyées à son trépas, se tenant devant lui, appela un certain saint dont il avait lui-même connu la vie et les mœurs, disant d’un visage joyeux : « Agathon ! Agathon ! » Et par cet appel de lui les frères furent rendus certains qu’une multitude de saints s’était rassemblée là. Et j’ai moi-même appris, un certain frère du monastère le racontant, que lorsqu’il était dans sa cellule il entendit des chœurs chantant très excellemment. Ce frère, s’élançant vers le pavé et courant, vint en hâte à l’église, pensant en lui-même que les frères chantaient déjà au trépas du bienheureux homme de Dieu. Entrant dans l’église il n’y trouva rien ; revenant en terreur, il vint au lieu où était le vénérable père et demanda à ceux qui se tenaient là s’ils avaient entendu quelque chose. Les frères répondirent qu’ils n’avaient rien entendu. Et le saint homme lui-même demanda à ces frères qui le soignaient, disant : « Pouvez-vous chanter avec ceux qui chantent ici ? » Ils lui dirent : « Seigneur, qui ils sont nous ne le savons ; toi tu le sais. » Et lui, de visage resplendissant, se réjouit dans le Seigneur et chanta avec eux dans son cœur.
20 Enfin, à son départ, toute la multitude des moines fut rassemblée, et l’âme très sainte sortit du corps — et les armées d’anges qui chantaient à son trépas la reçurent, et le Seigneur Jésus-Christ, qu’il avait servi très dévotement dans cette vie, lui ouvrit les délices du paradis. Alors la multitude chanta à sa sortie avec une grande lamentation : ils versèrent des larmes pour la séparation de la chair, les anges exultèrent pour la jonction de l’âme. Leur esprit était affligé de la mort du pasteur, les anges se réjouissaient d’avoir reçu un si saint homme de Dieu.
21 Que les vieillards exultent, que les jeunes se réjouissent, que les adolescents soient dans l’allégresse, que les moines se réjouissent, car les sièges bienheureux reçoivent le saint Wandregisel ; et après les nombreux labeurs que pour l’amour de Dieu il soutint d’âme volontaire dans la vie présente, il recevra la très grande couronne éternelle. Suivons-le, frères, d’un zèle commun, si nous voulons nous réjouir avec lui pour toujours. Humilions-nous pour l’amour de Dieu comme il le fit, afin que nous méritions d’exulter avec lui. Mortifions nos membres afin que l’esprit fleurisse ; soyons concordants afin que le diable fuie, doux afin que les anges se réjouissent. Qu’il voie multipliée la semence de Dieu qu’il a semée dans nos cœurs, et que le père se réjouisse dans les fils et les fils dans le père — afin qu’il puisse nous présenter devant les yeux de Dieu à ce terrible tribunal du jugement à venir, disant : « Voici les brebis que Tu m’as confiées, Seigneur ; aucune d’elles n’a péri ; elles ont gardé Tes commandements que je leur ai annoncés » [Jean 18:9] — et que le Roi éternel daigne nous dire : « Venez, les bénis de mon Père, recevez le royaume avec mon bien-aimé, mon renommé Wandregisel, préparé pour vous dès la fondation du monde » [Matthieu 25:34] — par la bonté de notre Seigneur Jésus-Christ, qui a protégé Son confesseur dans la vie présente et après la mort l’a uni dans la gloire aux joies des saints ; Lui qui avec le Père éternel vit et règne Dieu dans la Trinité parfaite pour les siècles des siècles. Amen.
22 Quiconque veut connaître la mort de cet homme bienheureux : le Seigneur le reçut, son œuvre perfectionnée et consommée, le onzième jour avant les calendes d’août [22 juillet].
ICI FINIT LA VIE DE SAINT WANDREGISEL, ABBÉ DE FONTENELLE.