Atkinson, The Passions and the Homilies from Leabhar Breac (1887), pp. 208–220 — deux homélies du Leabhar Breac : XV, sur l’aumône ; XVI, sur la multitude des anges. Traduites en anglais britannique moderne. La note de l’éditeur « L’éditeur omet le passage latin correspondant » signale les endroits où existe un texte latin parallèle qu’il n’a pas imprimé.

¹ « Quand tu fais l’aumône, ne sonne pas de la trompette devant toi, comme font les hypocrites dans les assemblées et dans les congrégations, cherchant à être honorés par les hommes. En vérité je vous le dis, dit Jésus, ils ont reçu leur récompense. Mais toi, ô homme juste, quand tu fais l’aumône, que ta main gauche ne sache pas ce que fait ta droite ; afin que ton aumône demeure dans le secret, et ton Père céleste, qui voit tout secret et toute chose cachée, te donnera la récompense de ton aumône. »

² Jésus-Christ, Fils du Dieu vivant, Sauveur du monde entier, Dieu et homme en l’unité d’une seule personne — c’est Lui qui prononça ces paroles pour instruire Ses apôtres et Ses disciples et tout juste de l’Église, touchant la juste manière de faire l’aumône : qu’il n’y ait point d’ostentation à la proclamer, et que l’aumône ne soit pas faite pour la louange des hommes, mais pour la récompense du Père céleste qui voit les secrets et les replis de l’esprit humain — lorsqu’Il dit ici : « Quand tu fais l’aumône. »

³ Matthieu, fils d’Alphée, le renommé et éminent sage hébreu — c’est lui qui écrivit ces paroles dans le corps de l’Évangile et les laissa en mémoire à l’Église. L’unité et l’affinité de cette déclaration — c’est le côté qui s’accorde avec Jésus jusqu’au point même où Il avait dit : « Ô hommes, dit Jésus, prenez garde de ne pas faire votre justice devant les hommes, pour en rechercher la louange » ; et c’est sur la trace de ces paroles que le Sauveur dit ici : « Quand tu fais l’aumône. »

⁴ Car l’aumône est la troisième partie de la justice ; car les trois parties de la justice sont l’aumône, le jeûne et la prière. Et il y a deux parts dans l’aumône elle-même : c’est-à-dire l’aumône faite à l’homme lui-même et l’aumône faite à son prochain. Car quiconque désire donner selon l’ordre dû, c’est par lui-même qu’il doit commencer ; car celui qui est mauvais et inutile à lui-même, à qui d’autre peut-il être bon ou profitable ? Il y a donc deux parts dans l’aumône faite à l’homme lui-même : l’aumône à son âme et l’aumône à son corps. L’aumône à son âme d’abord — c’est-à-dire que l’homme ne doit pas livrer son âme aux péchés et aux vices, mais la retenir et l’offrir au Seigneur en accomplissant Ses commandements. L’aumône à son corps — c’est-à-dire qu’il ne doit pas user son corps plus qu’il n’est besoin, comme l’apôtre Paul le déclare dans son livre, disant : « Il convient, dit l’apôtre, que le corps soit offert et contenu ; mais il ne convient pas pourtant d’exercer sur lui outrage, violence ou brisement, sinon comme il sied ; car le corps est un vase honorable du Seigneur, où la vie éternelle est promise aux saints et aux justes. »

⁵ Il y a donc deux parts dans l’aumône qui est faite au prochain : l’aumône à son âme et l’aumône à son corps. Comme l’homme s’instruit lui-même, qu’il instruise ainsi son prochain ; et comme l’homme se corrige lui-même, qu’il corrige ainsi son prochain ; et comme l’homme préserve sa propre sainteté et sa chasteté, qu’il préserve ainsi la sainteté, la chasteté, la virginité et la continence de son semblable et de son prochain. Si l’homme lui-même est pénitent, qu’il enjoigne et exhorte son prochain à être pénitent et apostolique lui aussi. Et cette aumône-là est meilleure en vérité que l’aumône faite au corps ; car c’est une aumône bien meilleure que l’âme, qui fut faite à l’image et à la ressemblance de Dieu, soit rassasiée des satisfactions spirituelles de l’enseignement divin et déliée des liens des crimes, des péchés et des transgressions, plutôt que le corps, fait de l’argile de la terre, soit secouru et délivré des nécessités terrestres où il se trouve ; et il est bien plus glorieux de compter l’âme délivrée des péchés et des peines et tourments de l’enfer, que le corps rassasié et amendé de son manque des diverses sortes de nourriture.

⁶ Il y a de plus de nombreuses parts dans l’aumône qui est faite au corps du prochain. Car il y a six parts dans cette aumône — à savoir : la nourriture au pauvre, le breuvage à l’assoiffé, le vêtement au nu, la bonté et l’hospitalité aux indigents, la visite des malades, l’humilité et le service à ceux qui sont en prison. Car c’est une grande indignité chez un frère de ne pas secourir l’autre frère, puisque nous avons tous un seul Père — le Père céleste. C’est pourquoi, pour ce commandement, Jean écrivit ce témoignage, disant : « Quiconque, dit l’apôtre, aura les richesses de ce monde et verra son frère dans la pauvreté et le besoin, et n’use pas de miséricorde envers lui, il est manifeste que l’amour de Dieu ne demeure pas en lui en vérité. »

⁷ À cette vraie aumône qui est faite pour le corps du prochain, Jésus-Christ donne ici commandement lorsqu’Il dit : « Quand tu fais l’aumône » — ce qui revient à dire « quand tu la dispenseras ». Et Jésus ne dit pas à qui en particulier l’aumône doit être donnée ; mais c’est aux diacres et aux prêtres que les dîmes et les prémices étaient données parmi le peuple de la loi — et à juste titre, car c’étaient eux qui étaient toujours en service et en présence dans le temple au nom du peuple. Mais selon l’enseignement du Nouveau Testament, c’est aux pauvres assurément que l’aumône doit être donnée ; et que personne ne fasse son aumône en vue d’un salaire terrestre. Qu’il remarque ce que Jésus commande en un autre lieu de l’Évangile, disant ouvertement : « Ô homme, dit Jésus, quand tu fais un festin, n’appelle pas à toi tes amis ni tes frères ni tes riches parents, de peur qu’ils ne te rappellent à leur tour et que ce soit là ta récompense ; mais quand tu fais un festin, appelle à toi les pauvres, les faibles et toute sorte de misérables et d’affligés, et tu trouveras ta récompense — car ils n’ont rien de quoi te rendre le salaire de ton aumône ; mais il te sera donné par le Seigneur des éléments, la récompense de ton aumône, à la résurrection des justes. »

⁸ Et c’est sans refus et sans aucun délai que l’aumône doit être donnée, comme Salomon le déclare clairement dans son livre, disant : « Ô homme, dit Salomon, ne dis pas au pauvre : “Lève-toi aujourd’hui et reviens demain, et je te donnerai alors mon aumône”, mais donne aussitôt, si tu le peux. » Et c’est avec joie et empressement que l’aumône doit être donnée ; car le patient Job le déclare dans son livre, disant : « Je n’ai jamais refusé aux pauvres, dit Job, ce qu’ils me demandaient, ni ne les ai jamais fait attendre longtemps sans leur faire l’aumône. »

⁹ Il convient donc de faire l’aumône par amour de l’humanité, même au pécheur qui est dans la pauvreté ; car quiconque fait l’aumône au pauvre pécheur, s’il la lui fait non pour son péché mais pour son humanité, il est certain et sûr, et sûr de plus, que ce n’est pas un pécheur qu’il y satisfait mais un juste — et à juste titre, car ce n’est pas pour son péché qu’on l’aime, mais pour la commune nature humaine qu’il partage. Et quand bien même l’homme ne ferait pas son aumône à tel pauvre particulier, il trouvera pourtant sa récompense, pourvu seulement qu’il la donne avec amour et de bon gré à quelque autre. Il convient aussi de faire l’aumône même à un ennemi, s’il est dans le besoin de ce qui lui est nécessaire, comme Salomon le commande, disant clairement : « Ô homme, dit Salomon, si ton ennemi a faim, donne-lui à manger ; et s’il a soif, donne-lui à boire. » Il convient de comprendre cela de la satisfaction matérielle — la satisfaction de la nourriture et du breuvage ; il convient aussi de le comprendre de la satisfaction spirituelle, à savoir l’enseignement divin.

¹⁰ « Quand tu fais l’aumône, ne sonne pas de la trompette » : c’est-à-dire que la vaine gloire ou l’orgueil ne s’emparent pas de ton esprit, même dans ta pensée de la bonne œuvre que tu fais — comme si c’était là ce qu’Il disait : « ne te vante pas et ne sois pas fier de la bonne œuvre que tu as faite ». « Comme font les hypocrites » : l’hypocrite est celui qui se montre extérieurement aux hommes comme bon, tandis qu’il est mauvais au-dedans ; car quiconque désire prendre sur lui une apparence autre qu’il n’est, est un hypocrite — car il feint d’être bon quoiqu’en vérité il ne le soit pas ; car c’est pour cela qu’il fait toutes ses bonnes œuvres — pour la louange des hommes. C’est alors qu’ils font leurs aumônes dans les assemblées et les congrégations pour rechercher l’honneur des hommes ; c’est de là qu’il est manifeste qu’il est un hypocrite en vérité, quiconque fait quelque bonne œuvre pour la louange des hommes. Car ce n’est pas l’œuvre elle-même qui est louable devant Dieu, mais l’intention pour laquelle elle est faite.

¹¹ À cause de cette louange que les hommes convoitent, le saint Job écrivit ce témoignage dans son livre, disant : « Brève et passagère est la louange de l’impie ; la joie de l’hypocrite est comme un éclair et un crépitement l’espace d’une heure ; quand bien même l’orgueil de l’impie atteindrait les nuées du ciel, il sera pourtant renversé et réduit à rien à la fin, comme un rebut dans un fumier. » « En vérité je vous le dis, dit Jésus, ils ont reçu leur récompense » : c’est-à-dire leur louange des hommes — car c’était pour cette louange qu’ils faisaient leurs bonnes œuvres ; c’est-à-dire qu’ils ont reçu leur propre louange et non la louange de Dieu, alors que c’était la louange de Dieu qu’ils auraient dû rechercher, et non leur propre louange pour les bonnes œuvres qu’ils faisaient. Car le Sauveur Jésus ne recherchait pas Sa propre louange mais celle de Dieu, disant : « Car ce n’est pas ma propre gloire, dit Jésus, que je recherche, mais la gloire du Père céleste qui m’a envoyé. » « Ils ont reçu leur récompense » — c’est-à-dire que ces gens-là ne faisaient leurs bonnes œuvres pour rien d’autre que pour la louange des hommes. Car ce n’est pas qu’il soit mauvais pour un homme d’être loué des hommes pour sa bonne œuvre ; mais ce qui est mauvais, c’est ceci d’abord — si c’est pour cela qu’un homme fait sa bonne œuvre, pour la louange des hommes, et non pour la récompense du Père céleste. Car ce n’est pas sa propre louange qu’il doit rechercher, mais la louange de Dieu pour la bonne œuvre qu’il fait ; pourtant il n’y a pas de mal en cela s’il est loué par les hommes pour sa bonne œuvre, car ceux qui voient les vertus qu’il pratique prendront exemple sur ses bonnes actions.

¹² « Mais toi, ô homme juste, quand tu fais l’aumône, que ta gauche ne sache pas ce que fait ta droite » : c’est-à-dire qu’il n’y ait point de confusion en toi, dans le confluent de ton esprit et de ta droite à convoiter la louange humaine — le mystère de la main gauche — pour la corruption de l’œuvre droite, le mystère de la main droite ; car c’est ce que demande l’accomplissement de l’enseignement divin par le don de l’aumône. « Afin que ton aumône demeure dans le secret » : et pourquoi l’aumône devrait-elle être dans le secret, sinon pour qu’elle demeure dans le confluent du secret de l’esprit qui ne la manifeste pas extérieurement aux hommes par des paroles ni par aucun autre signe ?

¹³ Il y a de plus trois parts dans l’aumône : l’aumône qui n’est faite qu’au-dehors, comme l’aumône des hypocrites ; une autre aumône qui n’est faite qu’au-dedans, comme l’aumône des pauvres ; la troisième aumône — l’aumône qui est faite et au-dedans et au-dehors, comme l’aumône des justes ; et c’est cette aumône-là que Jésus commande ici, disant : « Afin que ton aumône demeure dans le secret ; et ton Père, qui voit tout secret et toute chose cachée, te donnera la récompense de ton aumône » — c’est-à-dire qu’Il te donnera le royaume céleste après le jugement dernier.

¹⁴ Il convient donc de savoir qu’une multitude, dans l’Ancien Testament et dans le Nouveau, plut au Seigneur par les aumônes et par les offrandes. Abel d’abord, le premier juste et le premier martyr — c’est par ses aumônes et ses offrandes qu’il plut à Dieu et au Seigneur des éléments, comme Moïse, fils d’Amram, fils de Kohath, fils de Lévi, fils de Melchi, le déclare ouvertement dans la Genèse, dans la loi, disant : « C’était pour ses aumônes et ses fréquentes offrandes que Dieu se plaisait en Abel, fils d’Adam. » Et le patient Job — c’est par ses aumônes et ses nombreuses et fréquentes offrandes qu’il plut à Dieu, comme il le dit lui-même dans son livre : « Dès le temps où j’étais jeune, dit Job, j’étais miséricordieux et bienveillant envers les pauvres et les indigents du Seigneur ; et je leur faisais bonté et pitié comme si j’étais un père pour eux, et eux des fils pour moi. » Et Corneille le centurion — ce fut pour ses aumônes et ses fréquentes offrandes que la grâce du Saint-Esprit mérita de venir sur lui, avant même qu’il fût baptisé. Et l’apôtre Paul — il porta avec lui des aumônes et des offrandes du pays des Grecs à Jérusalem, et c’est pour cela qu’il les distribua aux pauvres et aux indigents du Seigneur. Il est donc manifeste qu’une multitude, dans l’Ancien Testament et le Nouveau, prospéra lorsqu’elle s’attacha à l’aumône. Mais quiconque n’use pas de miséricorde et de compassion ici-bas envers les pauvres et envers les indigents du Seigneur, endurera là-bas des peines et des tourments — comme l’apôtre Jacques le déclare, disant : « Il y aura, dit l’apôtre Jacques, un jugement sans aucune miséricorde là-bas pour ceux qui ne font ni bonté ni pitié ici-bas envers les pauvres. »

¹⁵ Car les biens que nous donnons aux pauvres du Seigneur ne se trouvent pas de nous-mêmes, mais c’est du Seigneur des éléments qu’ils nous furent donnés pour notre subsistance et notre propre profit, corps et âme ; et de plus pour satisfaire les pauvres, les indigents et les misérables d’entre eux. Voici donc ce qui nous convient — que nous ne revendiquions pas la propriété des biens qui nous furent donnés à tous en commun. Il est vain pour les hommes d’imaginer qu’ils ont un droit exclusif de propriété sur les biens qui leur furent donnés par Dieu pour Son propre service et pour le service de tous les autres en commun ; car lorsque ces gens-là ne dispensent pas leurs propres biens aux pauvres, c’est alors qu’ils les tuent ; et le nombre des pauvres que ces gens-là tuent chaque jour est le nombre des pauvres qui auraient pu être satisfaits et secourus des biens des riches eux-mêmes. Car lorsque nous dispensons des aumônes et des offrandes aux pauvres et aux indigents du Seigneur, ce n’est pas de nos propres biens que nous leur donnons, mais de leurs propres biens à eux. C’est pourquoi c’est des biens propres de l’homme lui-même que l’aumône doit être donnée — comme Salomon, fils de David, le déclare dans son livre, disant : « C’est des biens propres de l’homme lui-même, dit Salomon, que l’aumône doit être donnée. »

¹⁶ Et que ceux qui font ici-bas bonté et miséricorde aux pauvres remarquent la parole douce que le Sauveur leur adresse en un autre lieu de l’Évangile, disant : « Bienheureux, dit Jésus, sont ceux qui font ici-bas charité et miséricorde aux pauvres, car ils trouveront miséricorde, pitié et compassion auprès du Seigneur des éléments au jugement dernier. Car quiconque ne fait pas la charité, il ne fait aucune vertu ; mais celui qui fait la charité fait toutes les bonnes choses, toutes les vertus et toutes les bonnes œuvres. » Et que nul ne s’imagine que c’est au pauvre qu’il donne l’aumône qu’il dispense de sa main ; car quoique ce soit le pauvre qui demande l’aumône, c’est pourtant le Seigneur qui en répond : « Ô homme, dit-Il, c’est au pauvre que tu donnes ton aumône, mais c’est le Seigneur qui en répond auprès de toi, et c’est Lui qui t’en donnera le salaire. » Car le sein des pauvres aujourd’hui — c’est cela qui est le trésor où les joyaux et les trésors du Seigneur sont amassés. Et pour le déclarer, Salomon écrivit ce témoignage dans son livre, disant : « C’est au Seigneur, dit Salomon, qu’il fait son aumône, celui qui donne au pauvre, et c’est Lui qui lui donnera sa récompense. »

¹⁷ Mais que ceux qui ne font pas d’aumônes ni d’offrandes aux pauvres et aux indigents du Seigneur ici-bas remarquent le reproche sévère et amer que le Sauveur Jésus leur adressera au jugement dernier, disant : « Car j’avais faim et vous ne m’avez pas donné à manger ; je manquais de l’abri d’une hôtellerie et vous ne m’avez donné aucun logement ; j’étais nu de plus et avais besoin de vêtement, et vous ne m’avez donné ni habit ni aucune couverture sur moi ; j’étais dans la maladie et dans l’infirmité, et vous n’êtes pas venus me visiter ni me consoler ni me soulager ; j’étais en prison, et vous n’êtes point venus m’y visiter ni m’en délivrer » — et voici ce qu’Il leur dira en les congédiant et en les rejetant : « Retirez-vous de moi, maudits, dans le feu éternel préparé pour le diable et sa mauvaise maisonnée et sa suite — où ils auront des gémissements, des grincements de dents et des ruisseaux de larmes ; où ils auront la plénitude de tout mal et le manque de tout bien ; où la mort sera implorée par les impies et ne se trouvera point. » Voici ce que le Seigneur dira à Ses saints et à Ses justes en les appelant à Lui dans le royaume céleste : « Venez, bénis, et possédez le royaume de mon Père, préparé pour vous dès le commencement du monde. »

¹⁸ Et ces gens-là seront — c’est-à-dire le peuple de la charité et de la miséricorde — dans l’unité des nobles patriarches et prophètes ; dans l’unité des vierges et des saintes vierges, des pèlerins, des pénitents et des saints martyrs du grand souverain Seigneur des éléments ; dans l’unité des apôtres et des disciples de Jésus-Christ, Fils du Dieu vivant ; dans l’unité de l’Église des deux lieux, céleste et terrestre ; dans l’unité des neuf ordres du ciel qui n’ont point transgressé ; dans l’unité de la divinité et de l’humanité du Fils de Dieu — dans l’unité qui est plus noble que toute unité, dans l’unité de la sainte, noble, vénérable et toute-puissante Trinité, Père et Fils et Saint-Esprit.

¹⁹ Nous supplions la miséricorde de Dieu tout-puissant que nous puissions tous atteindre cette unité, que nous puissions la mériter, que nous puissions y demeurer, aux siècles des siècles. Amen.

Seize. Sur la multitude des anges #

¹ « Milia milium ministrabant ei et decies milies et centena milia astabant ei » — « Des milliers de milliers d’anges servaient le Seigneur, et les dizaines de milliers et les centaines de milliers se tenaient toujours en Sa présence. »

² Le Saint-Esprit — l’Esprit qui est plus noble que tout esprit, la troisième personne de la noble Divinité, coéternel et columineux avec le Père et avec le Fils — c’est Lui qui révéla ces mystères à Daniel le prophète. Au prophète en qui la parole avait grandi au point que le Seigneur dit ce dire : « Ô Daniel, ô homme du pur désir, prête l’oreille aux purs mystères que je vais te révéler. » Car il convenait que l’homme du pur désir fût interpellé par Daniel — à cause de la grandeur avec laquelle il avait désiré connaître les mystères et les secrets de Dieu, par l’usure et la contrainte de son corps dans le jeûne et dans l’abstinence.

³ Un des mystères secrets montrés à Daniel par Dieu est la chose prêchée ici : « Un millier de milliers servant Dieu. » La jonction et l’affinité de ce récit est le côté que tient Daniel : là où il avait dit auparavant dans son livre : « Je vis, dit Daniel, de nombreux sièges royaux dressés dans la présence, et un noble Ancien s’assit là sur Son siège royal ; Son vêtement resplendissait comme la neige ; les cheveux de Sa tête comme de la pure laine ; Son siège royal une flamme de feu, et les roues de Son char brûlantes ; un fleuve de feu très rapide coulait devant Lui. » Et c’est sur la trace de ces paroles que le prophète Daniel récite ce discours, disant : « Il servait le noble Roi, dit Daniel, des milliers et des milliers d’anges veillant sur Ses créatures. Et il se tenait devant Lui toujours les dizaines de milliers et les centaines de milliers. » Ce sont là les milliers et ce sont là les myriades dont le prophète chanta, disant : « Innombrable et sans nombre, dit le prophète, est la multitude angélique qui se réjouit toujours autour du Seigneur. » Et en narrant cette multitude, Daniel écrivit ce saint petit vers, disant : « Ils servaient le noble Roi, dit Daniel, des milliers et des milliers d’anges pour le gouvernement de Ses créatures. »

⁴ Non qu’il eût fixé ce nombre pour rendre définie la maisonnée du ciel — mais parce que la parole humaine ne pouvait exprimer un nombre plus grand que ce compte-là. Car le saint Grégoire, l’homme de la grâce divine, narre en exposant les paroles du prophète que le nombre de la multitude angélique est défini devant Dieu et indéfini devant les hommes ; c’est pourquoi Grégoire dit alors : « supernorum civium numerus infinitus et finitus exprimitur, ut qui est numerabilis Deo esse nobis innumerabilis demonstretur » — « la maisonnée du ciel est définie et indéfinie : elle est définie du côté de Dieu, et indéfinie du côté des hommes ». Et le même Grégoire dit que bien plus grande est la compagnie des anges qui font ministère et obéissance à Dieu que la compagnie qui se tient en présence de la face de Dieu.

⁵ Car il y a deux ordres parmi les anges — « stantes et ministrantes » : une compagnie qui est toujours au repos, et une compagnie qui est toujours au service de Dieu. Car les « stantes » sont ceux qui se tiennent devant la face de Dieu dans leur sainteté et dans leur propre justice, sans bouger aucunement, mais dans leur contemplation toujours du Seigneur, comme l’Écriture sainte le promet — ainsi qu’il est dans l’Écriture : « que c’est le Seigneur qu’ils désirent toujours voir ». Les « ministrantes », de plus, sont les anges qui viennent faire leur ministère entre Dieu et les hommes : tantôt ils viennent fortifier les saints et les justes, tantôt pour exécuter la vengeance sur les rois, les peuples et les cités qui vivent injustement dans leurs divers péchés ; et une autre fois encore les anges viennent opérer des prodiges et des miracles dans les saints et dans les justes.

⁶ Il y a de plus neuf ordres et neuf degrés parmi les anges du ciel, comme l’Écriture les compte : Seraphim, c’est le premier ordre — « ardentes », les brûlants, parce qu’ils brûlent de l’amour du Seigneur pour être toujours en présence de Dieu sans cesse. Cherubim, le second ordre — dont le nom s’interprète « multitudo scientiae », multitude de science et de sagesse ; car ce sont eux qui sont la fontaine de la sagesse de la Divinité. Throni, le troisième ordre — « sedes » est leur nom, les sièges et les trônes royaux du Roi ; car c’est d’eux que le Seigneur porte Ses justes jugements sur chaque homme dans le monde. Dominationes, le quatrième ordre — « dominations » et seigneuries exerçant l’empire sur les hommes ; et ils régissent et gouvernent les cinq ordres qui sont au-dessous d’eux. Principatus, le cinquième ordre — « principautés » pour la conduite des actions ; car ils sont les nobles chefs des nobles esprits établis à l’autorité du ministère divin sur leurs sujets. Potestates, le sixième ordre — « puissances » pour le gouvernement des hommes ; c’est cet ordre qui contient les assauts, les vexations et les fléaux des mauvais esprits, c’est-à-dire des démons, afin qu’il ne leur soit pas permis de nuire aux hommes ni de sévir contre eux comme ils le désirent. Virtutes, le septième ordre — « vertus » ; ce sont eux qui sont les esprits par qui les prodiges et les miracles sont opérés dans les saints et dans les justes. Archangeli, le huitième ordre — dont le nom s’interprète « summi nuntii », messagers suprêmes ; car ce sont eux qui annoncent aux hommes les grands prodiges et les illustres nouvelles. Angeli, le neuvième ordre — « messagers », parce qu’ils annoncent la volonté de Dieu et toute juste mission à la semence d’Adam par le commandement du Seigneur.

⁷ Et cette noble assemblée de la maisonnée du ciel n’est pas nommée par des noms propres ; car quoique les anges soient nommés par des noms parmi nous, c’est des ministères pour lesquels ils sont envoyés aux hommes qu’ils ont reçu ces noms — comme Gabriel, c’est-à-dire « fortitudo Dei » : tel Gabriel, ce qui revient à dire « la force de Dieu » ; car ce fut une grande force et une grande puissance pour le monde, la chose qu’il annonça — la conception du Christ et Sa naissance. Raphaël, dont le nom s’interprète « medicina Dei », la guérison de Dieu : c’est lui qui alla vers Tobie pour l’aide et la guérison qu’il donna aux yeux de Tobit. Et Michel — dont l’Église de Dieu célèbre la fête et la commémoration en ce jour d’aujourd’hui — « qui sicut Deus » s’interprète, ce qui revient à dire « celui qui est semblable à Dieu » ; et ce n’était pas un nom sans à-propos et sans raison pour lui, puisque Michel est semblable à Dieu en maintes manières : à ce Michel sont montrées ces cinq victoires — son être un vaillant guerrier lors de la précipitation des démons orgueilleux par la parole du Seigneur, et leur mise en déroute en enfer depuis les lieux d’en haut jusqu’aux profondeurs ; et c’est lui qui combat le diable au nom de l’âme de tout homme croyant lorsqu’elle sort du corps ; c’est lui qui exposera le plaidoyer en présence de Dieu au nom des saints et des justes au jour du jugement ; c’est lui qui combattra à la fin du monde contre l’Antéchrist sur le mont Sion, et emportera sur lui victoire et triomphe ; et c’est lui qui gouverne avec les saints sans fin et sans limite dans le jour céleste après la victoire et le triomphe.

⁸ C’est alors qu’est célébrée par les chrétiens la fête du saint Michel au troisième des calendes d’octobre — qui est aujourd’hui — etc. En cette saison une église fut consacrée sur terre à cet archange en souvenir et en mémoire des grands miracles qu’il opéra en ce temps. Cette église de Michel est, comme le racontent les écrits, dans la caverne du mont « Garganus » — dans la contrée nommée Campanie ; et de nombreux signes précédèrent la consécration de l’église en ce lieu. Car le commencement de la renommée du nom de Michel en ce monde présent fut le rude combat qu’il livra au dragon en ce lieu : un démon s’était façonné en forme d’un immense dragon, et alla vivre dans la caverne au sommet du mont Garganus, et y fit destruction par des fléaux et des pestilences sur le bétail, les récoltes et les bêtes des contrées et de la région. Les paysans et les païens furent terrifiés de cette chose, et ils supposèrent que le dragon dans lequel était le démon était un dieu, de sorte qu’ils lui apportaient des offrandes et des aumônes. Mais les sages, les chrétiens et les fidèles implorèrent le secours de Dieu avec des larmes vers le Seigneur, avec des jeûnes et des prières ; et ils prièrent que Michel l’archange vînt à leur aide. Après cela donc, il leur fut révélé là qu’ils devaient venir le lendemain au mont. Quand ils vinrent au mont, ils virent l’archange Michel : il avait divisé le dragon en neuf parts, avec le choix de dix bœufs dans chaque part de lui, lorsqu’il fut amené pour être brûlé — de sorte que le nom de Dieu et de Michel fut magnifié par cette merveille.

⁹ Il y avait de plus un certain homme riche sur le mont — Garganus était le nom de cet homme, et c’est de lui que le mont fut nommé, le mont Garganus. C’était dans la cité nommée Sipontum qu’il vivait. Un jour, un taureau manquait aux troupeaux de Garganus ; Garganus alla donc avec ses serviteurs à sa recherche, et le trouva à la porte de la caverne au sommet du mont. Alors Garganus décocha une flèche sur la bête, car il était en colère de sa perte ; mais elle lui revint derrière — la flèche retourna et le blessa lui-même, tandis qu’elle n’avait nullement prévalu contre la bête jusqu’à ce qu’elle fût tuée. Cette chose fut une grande merveille pour les compagnons de Garganus. Alors l’affaire fut révélée à l’évêque de la cité ; il enjoignit que tous jeûnassent, hommes, garçons et femmes, afin que Dieu leur révélât quel signe s’était produit en ce lieu. Quand le jeûne de trois jours fut achevé, Michel apparut au noble évêque de la cité de Sipontum dans une vision, et Michel dit à l’évêque que c’était lui qui avait fait retourner la flèche de la bête sur Garganus qui l’avait tuée ; et Michel dit que le lieu devait être sa demeure sur terre. Dès lors il devint coutume pour les gens de la cité de faire leur prière en ce lieu à Dieu et à Michel. Il y avait deux portes à la caverne, l’une au sud-est, l’autre au sud-ouest ; et les hommes n’osaient entrer dans la caverne, mais avaient coutume de prier aux portes de la caverne.

¹⁰ Ce fut la saison et le temps où des peuples croyants — les Beneventani de leur nom — vinrent combattre les païens ; et Sipontini était le nom de ces autres. Les chrétiens étaient dans le jeûne et dans l’abstinence avant la bataille, suppliant Dieu que Michel l’archange vînt à leur aide. Et quand les chrétiens allèrent combattre leurs ennemis, l’archange Michel leur apparut, et tout le mont Garganus fut ébranlé, et il vint sur lui des ténèbres, du tonnerre et des éclairs ; sur quoi les païens s’enfuirent après que la défaite leur eut été infligée — et ce ne fut que peu d’entre eux qui échappèrent, à cause des feux, des éclairs et des monstres : sept cents d’entre eux seulement, la foudre les brûla, outre ceux qui furent tués autrement et dévorés par les bêtes et les oiseaux. Et les chrétiens s’en allèrent avec victoire et en rendant grâces à Dieu, et furent dans la caverne de l’archange Michel, et trouvèrent de petites empreintes de pas dans le sol à la porte sud-est de la caverne — par quoi ils surent que c’était Michel l’archange qui avait montré les signes et les marques de sa présence là.

¹¹ Après cela, une église et un autel furent dressés en ce lieu, et des offrandes y furent faites à Dieu et à Michel. Le nom de cette église est Aposania ou Appodonia — c’est-à-dire « les empreintes de pas », à cause des empreintes ou des marques qui y étaient. Mais ils avaient un doute, s’il leur était permis d’entrer dans le lieu et de le consacrer. Voici le conseil qu’ils prirent alors : ils bâtirent une église à l’apôtre Pierre en face de la caverne, à l’est, et y dressèrent deux autels — un autel à Marie et un autre autel à Jean le Baptiste. Puis ils envoyèrent de chez eux des messagers vers l’abbé de Rome — Sylvestre était son nom, le trentième abbé depuis Pierre — pour demander ce qu’ils devaient faire au sujet de la consécration de l’église. Tel fut le conseil que Sylvestre, primat des Romains, leur donna : qu’ils jeûnassent, tous deux — le successeur de Pierre avec le peuple de Rome, et les habitants de la cité de Sipontum. Alors, à la dernière nuit de leur jeûne, Michel apparut à l’évêque de la cité de Sipontum et lui dit : « Quel besoin avez-vous de consacrer l’église ? Car je l’ai moi-même déjà consacrée. Entrez-y seulement demain, dit Michel, avec des messes et des offrandes, et priez le Seigneur pour mon âme » — et il dit qu’ils ne devaient faire aucune ornementation d’or ni d’argent dans l’église, mais que la pureté de cœur et d’esprit et la constance de la prière devaient y être faites. Alors l’archange y entra sous la forme d’un oiseau resplendissant, et mesura la longueur, la largeur et la hauteur de son église, et laissa l’empreinte de son doigt sur la pierre — et elle demeure encore.

¹² Et il commanda au peuple d’accomplir le précepte et l’enseignement de la loi de Moïse et l’enseignement de l’Évangile. Trois colonnes soutiennent cette église, et des gouttes suintent à côté de la colonne du milieu en toute saison ; un vase de verre avec des chaînes d’argent est placé sous cette eau, et elle est distribuée aux peuples pour la portée des guérisons. Une autre goutte suinte à côté de la colonne orientale jusqu’à remplir un autre vase de verre — c’est cette eau qui est distribuée pour le sacrifice et l’offrande. Et une autre goutte encore suinte à côté de la colonne occidentale, hors du tertre dont l’église s’abrite au nord, et un vase de verre s’en remplit ; et les dévots parmi le peuple vont, après avoir reçu le corps et le sang du Christ, goûter cette liqueur très agréable — et cette liqueur guérit toute maladie et toute infirmité. Il y a de plus une autre merveille là : si grande que soient la pluie et l’averse, ces gouttes n’augmentent point ; et si grande que soit la sécheresse, elles ne tarissent point. Et nul n’ose entrer dans cette caverne de nuit, mais c’est au coucher et au lever du soleil que la prière s’y fait, avec des hymnes, des psaumes et des offrandes au Seigneur des éléments.

¹³ Trois offrandes sont requises d’être faites aux fêtes des saints et des justes : la première offrande est la célébration et la prédication de la parole de Dieu ; la seconde offrande est l’offrande du corps de Jésus-Christ, Fils du Dieu vivant, et de Son sang, au nom du peuple chrétien ; la troisième offrande est le don de nourriture et de vêtement aux pauvres et aux indigents du grand Seigneur des éléments. Et quiconque fait ces offrandes au nom du saint Michel l’archange, Michel sera son aide durant toute sa vie, et au jour du jugement, à la résurrection des saints et des justes et de tout le peuple du monde en commun.

¹⁴ Voici la raison pour laquelle Michel est appelé archange : car quand Dieu fit le monde, Il établit un chef sur chacune de Ses diverses créatures — Lucifer sur les démons, le soleil sur les étoiles, le mont Sion sur les montagnes, le fleuve Jourdain sur les fleuves, la vigne sur les arbres, la colombe sur les oiseaux, le lion sur les bêtes, l’aigle sur les grandes bêtes, le Christ sur les hommes. Et Michel l’archange fut alors établi en prééminence et en abbaye sur les anges du ciel : cet archange est celui qui récite en présence de Dieu les intercessions que les saints Lui font ; c’est l’archange des archanges, l’étoile au-dessus des étoiles, et le feu resplendissant ; c’est celui qui est en lamentation et en intercession pour les âmes qui sont en enfer — car quand la maisonnée de l’enfer voit la face du saint Michel l’archange, voici ce qu’ils disent : « Ô Michel, tu es notre chef ; ô Michel, tu es notre roi ; ô Michel, c’est toi qui toujours peines en notre faveur. » Et voici la réponse que Michel leur fait : « Je supplie toujours le Seigneur, dit Michel, en faveur des âmes des hommes. »

¹⁵ C’est cet archange par la voix duquel le genre humain se relèvera de la poussière de la terre au jour du jugement, quand il sera donné à chacun ce qu’il mérite : alors les impies seront précipités dans le feu éternel — où ils auront le tourment de la soif et de la faim, du froid et de la chaleur, et un feu inextinguible aux siècles des siècles ; où ils auront la plénitude de tout mal et le manque de tout bien. Et alors les injustes seront renversés après de nombreuses années — et non pour la diminution de leur peine, comme les savants voudraient l’enseigner, mais pour l’accroissement de leurs peines. Mais les saints et les justes régneront dans la vie éternelle après leur secours par Michel l’archange, et resplendiront comme le soleil dans le royaume céleste — où ils seront dans l’unité des nobles patriarches et apôtres, dans l’unité des anges et des archanges, dans l’unité qui est la plus noble de toute unité, dans l’unité de la très excellente sainte Trinité, Père et Fils et Saint-Esprit.

¹⁶ Nous supplions la miséricorde de Dieu par l’intercession du saint Michel l’archange ; puissions-nous tous atteindre cette unité ; puissions-nous la mériter, puissions-nous y demeurer, aux siècles des siècles. Amen.

[Note de l’éditeur : « Pour XVII., voir l’Appendice » — aucun XVII. ne se trouve dans la section de traduction ; il a peut-être voulu dire l’homélie sur la Transfiguration qui se trouve entre XVI. et XVIII. dans le manuscrit (107a–b).]