Atkinson, The Passions and the Homilies from Leabhar Breac (1887) — traduit de l’irlandais. (Le « Sepain/Zepanus » du manuscrit est l’orthographe du scribe pour Étienne.)

¹ La Passion d’Étienne commence.*

² « “Dans le monde vous aurez des tribulations ; mais ayez bon courage, car j’ai vaincu le monde.” » Par cette brève parole il prédit la persécution et la tribulation que ses apôtres et ses disciples, et tous les fidèles d’ailleurs, souffriraient pour le nom de Dieu ; et il les fortifiait afin que le monde et le diable fussent vaincus, comme il les avait vaincus — disant : « Dans le monde vous aurez des tribulations, mais ayez bon courage, car j’ai vaincu le monde. »

³ Jean, fils de Zébédée, le disciple du sein de Jésus, héritier de la virginité, le quatrième homme qui écrivit l’évangile du Seigneur, le douzième apôtre dans l’ordre des apôtres — c’est lui qui écrivit cette parole dans le corps de l’évangile, et la laissa en mémoire à l’Église, déclarant sur la trace de son maître Jésus : « Dans le monde vous aurez des tribulations, mais ayez bon courage, car j’ai vaincu le monde. »

⁴ Le maître prit soin de prédire à ses disciples les guerres à venir, afin que ces choses les troublassent moins lorsqu’elles viendraient ; car les adversités prévues ont coutume d’être plus légèrement portées que celles qui viennent soudainement et à l’improviste. Car c’est une grande consolation pour les disciples de se souvenir que les choses qu’ils devaient souffrir avaient été prédites par le maître, et de savoir qu’ils avaient pour aide et pour rémunérateur celui-là même pour le nom duquel ils devaient souffrir de telles choses. Nous aussi, qui souhaitons suivre le Christ, devons considérer que le Christ n’a pas promis à ses compagnons la prospérité mondaine, l’honneur ou la gloire séculière, mais l’affliction et la persécution et la tribulation — disant : « Dans le monde vous aurez des tribulations. » De laquelle tribulation il dit ailleurs à ses disciples : « Alors ils vous livreront à la tribulation, et ils vous tueront. » Mais ayant montré la grandeur des tribulations, de peur que nous ne tombions dans le désespoir, il ajouta aussi la consolation, disant : « mais ayez bon courage, car j’ai vaincu le monde » — comme s’il avait dit : « Puisque j’ai vaincu, vous aussi vous pourrez être vainqueurs » ; car le Christ a vaincu le monde non pas en lui-même seulement, mais aussi dans ses membres.

⁵ Beaucoup alors de saints et de justes accomplirent cet enseignement — ils vainquirent le monde et le diable à la ressemblance du Christ ; ils endurèrent la persécution et le martyre pour le Seigneur, comme le souffrit ce noble et honoré martyr, dont la fête et la commémoration tombent dans le cours de cette saison — saint Étienne, le protomartyr du Nouveau Testament. C’est alors que les chrétiens honorent la fête et la commémoration de ce martyr, le septième des kalendes de janvier, c’est-à-dire un jour du mois du soleil [26 décembre], et ainsi de suite. Luc l’évangéliste raconte alors quelque chose de la passion et du martyre de ce noble martyr, comment il souffrit des mains des Juifs incrédules pour la foi du Christ, disant : — [suivent ici les Actes vi, 8 – viii, 2, en latin — voir l’Appendice].

⁶ Telle est la Passion d’Étienne [ci-dessus] ; ci-dessous est la révélation de son corps. Comme le Seigneur le révéla à un certain saint homme, qui dit : « Je suis Lucien, le serviteur du Christ, prêtre de l’église de Dieu. » Dans cette église se dresse Caphargamala, à vingt stades [de Jérusalem], près de Jérusalem. « Je désire, dit Lucien, vous raconter la chose que Dieu m’a révélée concernant le corps d’Étienne le fidèle, le premier martyr en votre présence.

⁷ « Il m’advint une certaine nuit dans l’église, comme je me reposais sur mon lit ; une extase de l’esprit tomba sur moi, et je vis à la troisième heure de la nuit un grand ancien, de belle venue et aux cheveux gris, portant une épaisse barbe, un vêtement resplendissant autour de lui, une croix d’or sur le fermoir de son manteau, une verge avec de l’or dans sa main, et des lanières de sandales dorées autour de lui. Il se mouvait sans cesse en ma présence, et j’étais dans le doute s’il venait de Dieu ou du diable. Alors je réfléchis en mon esprit : “Si cet homme est de Dieu, qu’il m’appelle trois fois par mon propre nom ; s’il ne m’appelle qu’une fois, je ne lui répondrai pas.” Alors il vint et se tint à ma droite, et me donna un coup de la verge d’or qui était dans sa main, et appela mon nom trois fois, disant “Lucien” à trois reprises. Je lui répondis, et voici ce que je lui dis : “Quel est ton bon plaisir, mon seigneur ?” Et il me dit : “Lève-toi, va dans la cité, et dis à l’évêque de Jérusalem — à Jean — : ‘Combien de temps resterons-nous couchés dans ce tombeau ? Car c’est aux jours de Jean qu’il convient que notre révélation ait lieu. Dénoue notre compagnie, et le Seigneur aura pitié de la race des hommes à cause de nous. Et ce n’est pas seulement pour moi-même que je parle, mais je parle à cause de la compagnie des saints qui sont avec moi ; car un grand honneur et une grande révérence leur sont dus — bien qu’humble en vérité soit le lieu et l’endroit où nous sommes.’” Voici ce que je dis moi-même : “Qui es-tu, mon seigneur, et combien sont les gens qui sont avec toi ?” Il me dit : “Je suis Gamaliel, le maître de Paul l’apôtre ; et j’enseignai la Loi à Jérusalem. Or dans la partie orientale du tombeau, avec moi, est mon seigneur Étienne le martyr — c’est lui que les Juifs lapidèrent à Jérusalem pour la foi et la croyance du Christ ; et son corps gisait à la porte de la cité sans sépulture un jour et une nuit, si bien que les bêtes et les oiseaux le mangèrent — pourtant aucun de ses os ils ne brisèrent, par la grâce de Dieu sur lui. Moi, Gamaliel — une place me fut accordée avec lui, car je souhaitais être récompensé ensemble avec Étienne le martyr. Je rassemblai dans la nuit tous les saints hommes et tous les fidèles qui étaient à Jérusalem, et je les exhortai en secret, et leur dis : ‘Portez le corps du fidèle Étienne dans ma terre ; et le nom de cette terre est Villa Gamalielis, à vingt stades de Jérusalem. Qu’il soit pleuré pendant quarante jours en ce lieu, et qu’il soit déposé dans mon tombeau ; et tout ce qui lui sera nécessaire, je vous le donnerai pour la lamentation d’Étienne.’ Ils firent comme je le leur avais dit. Là aussi est Nicodème dans ce tombeau à côté d’Étienne le martyr — c’est lui qui vint de nuit à Jésus, si bien que Jésus l’enseigna, disant : ‘À moins qu’un homme ne naisse de nouveau de l’eau et du Saint-Esprit, il ne peut entrer dans le royaume des cieux.’ Pierre et Jean le baptisèrent aussitôt. Alors les Juifs résolurent de tuer Nicodème, mais ils savaient son amitié avec moi ; ils ne le tuèrent pas du tout, mais l’écartèrent de son office et l’expulsèrent de la cité après l’avoir flagellé, et lui prirent ses biens. Moi, Gamaliel, je soignai et nourris Nicodème jusqu’au jour de sa mort, et l’ensevelis à côté du saint martyr Étienne ; et il est le troisième saint qui est avec moi dans le tombeau. Abibas, mon fils bien-aimé — c’est lui qui crut au Christ avec moi ; il mourut ensuite, et je l’ensevelis dans la partie supérieure de mon propre tombeau. C’est là que moi-même je fus enseveli ensuite. Or ma femme — Ethna était son nom — et ma première-née, Sedina était son nom, furent ensevelies en un autre lieu, car elles n’avaient pas cru au Christ.” »

⁸ « Je demandai, dit Lucien, “où trouverons-nous vos os ?” Gamaliel dit : “Cherchez-les dans la terre la plus proche de ma ville, et le nom de cette terre est la Terre des Hommes de Dieu, ou la terre des hommes de combat.” Après que Gamaliel eut dit ces paroles, je ne le vis plus.

⁹ « Alors je me levai après cette vision, dit Lucien, et priai le Seigneur ; voici ce que je dis : “Ô mon Seigneur, ô Jésus-Christ, si cette vision vient de Dieu et n’est pas une tromperie du diable, je supplie le Seigneur de me la révéler à trois reprises.” Alors je jeûnai, et me retirai des hommes, et ne mangeai rien pendant un temps que du pain, de l’eau et du sel, comme c’est la coutume durant le Carême. Alors Gamaliel vint de nouveau après sept jours sous la même forme qu’il vint d’abord, et à la même heure de la nuit, et voici ce qu’il me dit : “Pourquoi n’es-tu pas allé vers Jean comme je te l’ai ordonné ?” Je lui répondis et lui dis : “Je craignais, mon seigneur, d’être trompé par le diable dans la première vision — et ce n’est pas une chose douteuse à raconter ; c’est pourquoi j’ai prié le Seigneur à trois reprises, pour savoir si c’était de Dieu qu’elle avait été envoyée.” Gamaliel dit : “Écoute-moi, ô évêque ! Tu étais dans le doute en ton esprit, disant : ‘Lorsque les corps des saints seront trouvés en un seul lieu, comment les distinguerons-nous ?’” Je lui dis : “C’est vrai, mon seigneur, ce que tu dis — c’était là mon doute.” Il me dit : “Ce n’est pas en un seul lieu du tombeau que nous gisons : car Étienne est dans la partie orientale du tombeau, Nicodème en son milieu, et moi et mon fils Abibas sommes dans la partie supérieure du tombeau.” Après que Gamaliel eut dit ces paroles, il s’en alla de moi aussitôt. Alors je rendis grâces à Dieu, et jeûnai de la même manière encore pendant les sept jours de la semaine.

¹⁰ « Au bout des sept jours Gamaliel vint, et se mit en grande colère contre moi, disant : “Pourquoi n’es-tu pas allé vers Jean l’évêque, pour lui dire la chose qui t’a été révélée ? Crois cette chose que je te dis — à moins que tu n’ailles le dire au saint Jean, tu souffriras ce que tu n’attends pas.” Je dis : “J’irai, mon seigneur.” Le lendemain j’allai et racontai tout cela à Jean. Jean se réjouit grandement, et dit : “Béni soit le Seigneur Jésus-Christ qui t’a révélé cette merveille.” Jean me dit : “Lève-toi, et cherche le lieu où sont les corps des saints ; et lorsque tu l’auras trouvé, envoie-moi quelqu’un afin que je vienne à ta rencontre.” Alors j’allai et cherchai dans la terre, et trouvai un monticule de terre où je pensais que les corps des saints étaient ; [et le lendemain les habitants de la terre vinrent et creusèrent ce monticule ensemble avec moi]. Gamaliel vint cette nuit-là ensuite à un certain moine, Nicetius de nom, et lui dit : “Lève-toi et dis à Lucien l’évêque de ne pas chercher en ce lieu, car nous n’y sommes pas — mais ce monticule fut dressé en guise de dissimulation, contre les propos des hommes ; qu’il nous cherche plutôt dans la Terre des Hommes Forts.” Alors le moine Nicetius vint à nous le lendemain matin et nous raconta la chose qu’il avait vue. Lorsque j’entendis cela, je rendis grâces à Dieu de nous avoir révélé les saints corps par une autre voie cachée. Alors nous allâmes dans la terre et creusâmes le sol, et trouvâmes là une pierre avec ces noms écrits dessus : “Étienne le serviteur de Dieu, Nicodème, Gamaliel et Abibas” ; et nous trouvâmes alors trois places dans le tombeau, comme il nous avait été dit — Étienne dans la première place, Nicodème dans la seconde, et Gamaliel et son fils dans la troisième place. J’envoyai des messagers à Jean l’évêque de Jérusalem, et il vint à ma rencontre avec des évêques et de nombreux frères.

¹¹ « Lorsque nous tirâmes le corps d’Étienne hors du lieu où il était, un grand tremblement de terre s’y produisit ; et une merveilleuse fragrance sortit du tombeau, si bien qu’elle remplit tout le lieu où nous étions. Si délicieuse était cette fragrance, si grande était-elle, que nous nous estimions être dans la béatitude du Paradis. Alors nous baisâmes les corps des saints avec un grand honneur et une grande révérence.

¹² « Des foules sans nombre vinrent de tout côté, et des gens atteints de toute maladie parmi elles, et tous furent guéris à cette même heure — soixante-treize d’entre eux ; car Jean l’évêque de Jérusalem, avec son peuple, prit le corps de saint Étienne, et ils l’apportèrent dans Jérusalem avec des psaumes et des hymnes et de nombreuses louanges à Dieu et au Seigneur des éléments. En ce temps-là il y avait eu une sécheresse pestilentielle à Jérusalem, et alors la pluie y vint, et tous bénirent Étienne ; car c’était pour lui seul que cette pluie était venue. Alors le corps d’Étienne fut enseveli avec honneur et révérence ; et bien que grand soit son honneur maintenant, son honneur sera plus grand au Jugement, lorsqu’il brillera comme le soleil dans le ciel, dans l’union des neuf ordres du ciel qui n’ont pas transgressé — dans l’union qui est plus noble que toute union, l’union de la noble et révérende Trinité, Père et Fils et Saint-Esprit. Implorons la miséricorde du Dieu tout-puissant, par l’intercession du saint martyr Étienne, afin que nous parvenions tous à cette union — puissions-nous le mériter, puissions-nous y demeurer, aux siècles des siècles. Amen. »

¹³ Ici suit la Passion de Pierre et de Paul.*