CatholicaAtkinson, The Passions and the Homilies from Leabhar Breac (1887) — traduit de l’irlandais.
1 LA PASSION des SEPT DORMANTS qui dormirent à ÉPHÈSE pendant trois cent cinquante-deux ans.
2 Il y eut jadis un roi cruel et sans amour sur le monde, nommé
3 Décius. Il y eut en son temps une grande persécution des chrétiens, leur commandant
4 de faire des offrandes aux dieux. Or il y avait sept jeunes gens
5 de noble naissance dans la maison du roi en ce temps : voici leurs noms —
6 Achelius, Eugenius, Zephanus, Probatus, Sambatius, Cyriacus, Maximianus.
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7 Or lorsque ces hommes virent l’impiété de Décius et sa
8 idolâtrie multiple — qu’il adorait les idoles sourdes et muettes comme le Dieu vivant,
9 et qu’il contraignait chacun à les adorer — la grâce de Dieu vint sur ces
10 sept, de sorte qu’ils crurent au Christ et furent baptisés ; et d’autres noms leur furent donnés
11 au baptême : les voici — Johannes, Serapion, Dionysius,
12 Constantinus, Martianus, Malchus, Maximianus. Alors Décius vint à
13 Éphèse, et dit que quiconque porterait le nom du Christ devrait être mis à mort
14 sur-le-champ. Le roi fit une offrande aux dieux, et chacun l’imita,
15 de sorte que la fumée des offrandes plana sur toute la ville. Lorsque les sept
16 virent cela, l’horreur et la crainte les saisirent, et ils furent dans
17 les pleurs et une profonde tristesse ; ils firent des prières et mirent de la cendre sur leurs
18 têtes, et priaient Dieu avec ferveur, afin qu’il n’abandonnât pas son propre peuple
19 dans la persécution qui s’abattait sur eux. Ceux qui persécutaient les
20 chrétiens vinrent et rapportèrent au roi que chacun faisait offrande aux dieux,
21 excepté sept de sa propre maison, qu’il tenait pour les plus chers —
22 Maximien et, parmi eux, le fils du juge en chef. Le roi s’irrita de cela,
23 et ordonna qu’on les lui amenât. Ils furent amenés enchaînés au roi,
24 la marque de la tristesse sur leurs visages et la cendre sur leurs têtes. Comme ils étaient
25 en prière, le roi les regarda : « Il me semble, dit-il, que vous vous êtes égarés,
26 de sorte que vous ne voulez point approcher de vos propres dieux, et que vous ne leur faites point d’offrandes ;
27 je jure par Apollon, dit-il, que vous souffrirez des tourments variés
28 pour votre infidélité envers les dieux. » Alors les saints hommes lui dirent
29 à cela : « Nous sommes prêts, dirent-ils, à mourir pour l’amour du seul
30 Dieu tout-puissant qui a fait le ciel, la terre et la mer. Quant à
31 vos dieux, ils sont faits de mains d’hommes habiles, et ils n’ont aucun
32 pouvoir pour personne, et ils iront dans le châtiment éternel — ceux qui les
33 adorent. » Le roi s’irrita de cela et dit à ses gens :
34 « Dépouillez-les de leurs vêtements afin qu’ils soient nus, dit-il, qu’ils se repentent
35 de l’acte qu’ils ont fait. Puis menez-les à la maison royale, afin qu’ils y soient dans
36 le même état, car il ne convient pas de torturer des corps si beaux. »
37 Alors leurs liens furent déliés sur l’ordre du roi : « Allez à
38 Éphèse, dit le roi, et demeurez-y jusqu’à ce que je vienne d’une autre ville. »
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39 Chacun d’eux distribua aux pauvres le peu qu’il avait d’or, d’argent et de
40 vêtements ; et après cela ils entrèrent dans une grotte du mont Cilion, emportant
41 avec eux une partie de leurs biens, car ils en auraient besoin là. Il y avait l’un d’eux
42 qui avait coutume d’en sortir pour acheter de la nourriture, et pour veiller aux nouvelles de
43 l’empereur et du roi — Malchus était le nom de ce serviteur. Tandis que les saints
44 hommes étaient dans la grotte, en profonde prière, l’empereur
45 Décius vint à Éphèse, et demandait Maximien à ses parents.
46 Ils dirent qu’il était dans la grotte du mont Cilion, et qu’il serait facile de l’en faire sortir,
47 s’il plaisait au roi. Alors Malchus leur rapporta ce propos, et
48 la peur les saisit là, et ils se jetèrent face contre terre,
49 et ils furent ensemble dans la lamentation et la prière ; et quand Dieu entendit leur supplication,
50 il eut pitié d’eux, envoyant sur eux un profond sommeil, de sorte que leurs âmes furent
51 appelées de leurs corps jusqu’à lui, eux gisant sur le
52 sol comme s’ils étaient endormis. Alors la colère du roi s’éveilla,
53 et il dit à ses gens : « Allez, dit-il, et fermez l’entrée de la grotte,
54 afin que ces hommes ne sortent pas pour combattre nos dieux, et qu’ils meurent
55 aussi. » Lorsque les gens du roi allèrent fermer la grotte, deux hommes chrétiens
56 allèrent avec eux — Theodorus et Iabinus étaient leurs noms ; et
57 ils n’osaient pas encore adorer le Christ ouvertement devant le roi, et ils écrivirent sur
58 des tablettes de plomb l’histoire, les actes et les noms de ces saints hommes, et les placèrent
59 à l’entrée de la grotte en un lieu caché, inconnu de quiconque ; car lorsqu’il plaît à Dieu que les actes de ses propres champions soient révélés,
60 tout ce qu’ils avaient fait au nom de Dieu serait révélé dans les tablettes.
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61 Alors les gens du roi vinrent et apportèrent de lourdes pierres,
62 et fermèrent l’entrée de la grotte avec elles, et voici ce qu’ils dirent alors : « Qu’ils meurent
63 de faim là, ou que chacun dévore un autre d’entre eux. »
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64 Or Décius l’empereur mourut après un temps, et Théodose fils
65 d’Arcadius prit le royaume après lui. Ce fut en son temps que l’hérésie des
66 Sadducéens leva la tête — la négation de la résurrection, car ils disaient qu'
67 il n’y aurait point de résurrection des morts. Or cela était pénible à Théodose
68 l’empereur dans son esprit, et il priait Dieu de lui révéler ce qu’il devait faire
69 à ce sujet.
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70 Il y avait un homme riche à Éphèse en ce temps ; ses gens avaient coutume
71 de parquer son bétail sur le flanc du mont Cilion, et cet homme dit à
72 ses gens : « Voici un bon endroit pour notre bétail, dit-il ; faites
73 ici des parcs pour lui. » Les pâtres ramassaient les pierres de la montagne
74 pour faire des murs autour du bétail ; ils arrivèrent alors à l’entrée de la
75 grotte, et trouvèrent là de lourdes pierres, qu’ils emportèrent pour faire
76 leur parc, car ils n’entrèrent pas dans la grotte même. Alors le Seigneur renvoya les
77 âmes de ces sept dans leurs corps, et ils se levèrent et
78 s’entretenaient entre eux ; et il leur semblait qu’ils n’avaient
79 dormi qu’une seule nuit. Leurs corps étaient beaux, et leurs vêtements étaient
80 entièrement intacts.
81 Ils dirent à Malchus : « Prends de l’argent avec toi, va dans la ville et
82 achète-nous de la nourriture, et apprends par toi-même ce que Décius l’empereur a décrété
83 à notre sujet, car nous sommes prêts à la mort au nom de Dieu avant de faire
84 offrande aux dieux. » Il prit ses biens avec lui — et c’était le nom de Décius
85 qui était écrit sur eux. Lorsqu’il arriva à la ville, il vit
86 le signe de la croix sur la porte de la ville ; il s’émerveilla grandement, et
87 se dit : « Comment, dit-il, n’est-ce pas hier que j’ai quitté cette ville ?
88 Peut-être l’esprit de Décius l’empereur a-t-il changé, puisque la porte de sa ville
89 a été scellée du signe de la croix. » Alors Malchus entra dans la
90 ville, et entendit chacun jurant par le nom de Dieu ; il les vit aussi
91 allant par toute la ville vers l’église, et la restaurant.
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92 Il s’émerveilla de cela en lui-même, et dit : « Il me semble, dit-il, que c’est
93 dans quelque autre ville que je suis venu. » Lorsqu’il arriva au marché, il
94 vendait ses biens contre de la nourriture ; chacun regardait les monnaies : « Voyez,
95 dirent-ils, cet homme a trouvé un trésor de monnaies, car c’est
96 au temps de Décius qu’elles furent faites. » Malchus se disait à lui-même : « Que
97 me veulent-ils ? Est-ce un songe que je vois ? » Ils le saisirent alors et il fut
98 amené à l’évêque — Marinus était son nom — et aussi au juge en chef.
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99 Le juge lui dit : « De quel pays es-tu venu ici ? » « D’Éphèse,
100 quant à moi, dit Malchus, et est-ce ici Éphèse ? car je me souviens que
101 il n’y a guère qu’un jour ou deux que j’y étais. » « D’où as-tu apporté ces monnaies ? »
102 dit le juge. « De la maison de mon père et de ma mère je les ai
103 apportées, dit Malchus. » « Qui sont-ils ? » dit le juge. Malchus leur dit
104 leurs noms, et ils ne les connaissaient pas. « Dis-nous la vérité, dit le
105 juge, d’où as-tu apporté ici cet argent qui vient du temps de Décius ? car
106 il y a trois cent soixante-douze ans que Décius mourut ; et à moins que
107 tu ne dises la vérité, tu seras torturé sur-le-champ. » Alors Malchus fut en profonde
108 tristesse, et dit : « Je voudrais savoir de vous, par le Dieu vivant, où est le persécuteur
109 des chrétiens, Décius l’empereur, qui était dans cette ville,
110 ou si Marinus le saint évêque vit encore ? » « Ce Décius est mort
111 il y a longtemps, dirent-ils. » Lorsque Malchus entendit cela, il dit au
112 saint évêque : « Il me semble, dit-il, que ce n’est qu’une seule nuit que moi
113 et mes frères avons dormi ; mais puisque je vois que des âges ont passé
114 pendant que nous dormions, il se peut que ce soit Dieu qui nous a réveillés d’entre les morts, afin
115 que les hommes du monde sachent qu’il y aura vraiment une résurrection des morts au
116 glorieux jugement. Venez donc avec moi, dit-il, que je vous montre mes frères,
117 qui se sont levés avec moi. » Or ce fut un grand émerveillement pour l’évêque
118 et pour le juge, que ce récit. Malchus raconta à ses frères tout
119 ce qui lui était arrivé dans la ville. Alors il entra dans la grotte et trouva
120 un reliquaire en elle, avec deux fermoirs d’argent sur lui. Il sortit vite
121 et appela les gens, et le reliquaire fut ouvert, et il trouva deux tablettes de plomb en lui ;
122 et voici ce qui était écrit en elles — « la passion de ces sept saints », comme nous
123 l’avons dit auparavant ; de sorte que par là ils crurent que tout ce que Malchus leur avait
124 dit était vrai. Alors ils entrèrent dans la grotte et trouvèrent les
125 saints hommes au fond de la grotte, assis ; et leurs visages resplendissaient
126 comme le soleil.