Atkinson, The Passions and the Homilies from Leabhar Breac (1887) — traduit de l’irlandais. Le fichier contient la passion de l’icône suivie de la légende de Sylvestre, de la conversion de Constantin, d’un fragment acéphale d’un ermite et du martyre de l’abbé Paphnuce et du pape Marcellin.

Le Prologue #

¹ Il y a en Asie une ville royale — Césarée de Cappadoce est son nom. En ce temps-là vinrent dans cette ville, à Césarée de Cappadoce, les vénérables et saints anciens et les pieux chefs de l’Asie, et la plus grande partie des chrétiens de tout l’Orient ; et de grandes multitudes vinrent aussi de tous les côtés dans cette même ville. La raison pour laquelle cette pieuse assemblée de toute la Grande Asie s’était réunie était de tenir un synode et de délibérer ensemble, pour affermir et confirmer la foi et la croyance de l’Église du Dieu vivant.

² Lorsque le synode eut été tenu comme nous l’avons dit, et l’Église du Dieu vivant confirmée sans faute, une question et une affaire merveilleuse s’éleva parmi eux au sujet du sang et de l’eau qui étaient sortis du côté de l’Image du Christ ; et il y eut un grand égarement et un puissant trouble parmi eux tous dans la ville susdite — dans Césarée de Cappadoce même. C’est pourquoi l’assemblée des saints archevêques d’Asie se réunit en un seul lieu, afin d’expliquer et de comprendre ce que pouvaient être ce sang et cette eau qui étaient sortis du côté de l’Image du Christ.

³ Tandis qu’ils étaient ainsi en un seul lieu, et que chacun s’entretenait avec l’autre selon leur coutume, Nicomédie — l’archevêque de la ville principale même de ce saint synode — se leva en présence de tous, et dit à haute voix de sorte que tous l’entendirent : « O saints pères, dit-il, et nobles et sages anciens, s’il vous plaît, je vous raconterais votre question d’après le livre qu’Anastase, archevêque de la Grande Alexandrie, a écrit au sujet de l’affaire et de la question que vous avez, à propos du sang et de l’eau qui sont sortis de l’Image du Christ. » Tout le synode lui répondit, et dit : « C’est bien, et nous sommes bien aises qu’il soit lu, et que nous l’entendions tous de toi. » Alors l’évêque leva le livre en haut, et prononça le titre du livre en présence de tous ; et tous l’écoutèrent d’un commun accord là. Ici finit le Prologue.

Ici commence le petit livre d’Anastase, archevêque de la ville d’Alexandrie, concernant la passion de l’image de notre Seigneur Jésus-Christ.

Le récit d’Anastase #

⁴ Tel fut donc le début et le commencement de cette histoire, telle que l’écrivit Anastase, archevêque de la Grande Alexandrie, au sujet de la passion et du tourment de l’Image du Christ, Fils du Dieu vivant : comment cette Image et ressemblance fut crucifiée et torturée dans la ville appelée Beyrouth en Syrie, au temps de Constantin le Jeune et de sa femme Éuone. Il y eut cette œuvre merveilleuse accomplie — car jamais auparavant ni après on n’avait fait de miracle plus grand ni plus merveilleux que celui-là : comme le ciel trembla et s’ébranla à la souffrance du Christ dans la première Passion, et que les ténèbres et l’obscurité vinrent sur le soleil et la lune et les étoiles du ciel en outre, et que les fondements de l’abîme furent ébranlés, et un merveilleux et puissant tremblement de terre, de sorte qu’il ramena les morts vivants — ainsi en fut-il fait dans cette seconde passion de cette sainte Image du Christ, Fils de Dieu.

⁵ Alors Anastase dit : « Écoutez, dit-il, et taisez-vous, et croyez et aimez les choses que je vais vous révéler, et recevez-les en vous par l’oreille de votre cœur et de votre esprit, avec une juste et pleine foi et avec un cœur pur. Voici donc le commencement de notre récit. Il y a une certaine grande ville en Syrie — entre Tyr et Sidon — Beyrouth est son nom, proche de la grande Antioche de Syrie ; et ses multitudes et ses foules passent tout nombre : il convient bien, quoique ses légions et ses foules soient nombreuses, car la dignité de métropole était sur elle lorsque cette histoire advint.

⁶ Or il advint qu’un certain homme chrétien du peuple de Jérusalem vint habiter dans la grande synagogue des Hébreux qui était dans la ville — car ils étaient tous juifs en elle en ce temps-là. Car un homme des gens de la ville avait donné une maison et une demeure à ce chrétien du peuple de Jérusalem en échange d’un tribut et d’une rente à lui payer. Le chrétien vécut ainsi, et avait l’Image du Christ avec lui à l’insu des Juifs. Or l’histoire de l’image et de son origine — qui la fit ou comment elle vint à être — n’est pas racontée ici sinon à la fin du livre ci-dessous.

⁷ Le chrétien entra donc dans la petite demeure qu’il avait achetée de ce Juif, et son image avec lui en elle, à l’insu de quiconque qu’il l’avait, et à leur insu que lui-même était chrétien. Lorsqu’il fut entré dans la maison, il plaça l’image dans le mur de son lit, du côté où était la tête de son lit. Or l’image était ainsi — aussi haute et aussi large que le Christ Lui-même ; car Nicodème, l’ami secret du Christ, c’est lui qui fit cette image à la ressemblance du Christ, afin de l’avoir toujours auprès de lui pour l’adorer ; car il ne trouvait pas pleine liberté d’adoration envers le Christ Lui-même, puisqu’il n’osait pas parler ni s’entretenir ouvertement avec Lui par crainte des Juifs, comme nous le dirons ci-après.

⁸ Or lorsque le chrétien eut été longtemps dans cette maison avec sa maisonnée, elle devint trop étroite pour lui, et il chercha un lieu plus grand dans la ville, et en trouva un. Il s’y rendit, emportant avec lui tous les biens qu’il avait là sauf l’image seule : il la laissa là par la prescience et la permission de Dieu — et non par mépris ou déshonneur envers elle, mais par le secret conseil du Seigneur il la laissa. Car c’était la volonté de Dieu que toutes Ses merveilles et Ses miracles fussent révélés au peuple de Sa croyance et de Sa foi et à Ses justes, pour la durée et l’accroissement des incrédules et des impies.

⁹ Un certain Juif vint dans la petite demeure où le chrétien avait été, pour y habiter ; et il ne savait pas que l’image était encore là, car il n’avait jamais vu le lieu où elle gisait cachée par le chrétien dans la maison.

¹⁰ Or il advint que l’Hébreu qui était dans la maison buvait de la cervoise un jour, et appela à lui un homme de sa propre maisonnée et parent pour boire avec lui. Comme ils étaient là joyeusement et agréablement à leur boisson, l’homme qui était venu du dehors leva les yeux et vit l’image seigneuriale secrètement dans la cachette où elle se tenait à côté du mur. Une grande et puissante colère le saisit aussitôt, de sorte que ses yeux flambèrent dans sa tête, et il grinça et montra les dents contre son compagnon, et dit : « Quelle est la raison pour laquelle toi — étant Juif — as la ressemblance et l’image de Jésus de Nazars ? » Alors il prononça de grands maux et de lourdes et sales insultes contre le Sauveur toujours vivant — si grands et si lourds étaient les insultes et les blasphèmes qu’il prononça là contre le vrai Dieu, que les oreilles et les cœurs des justes et des fidèles ne peuvent supporter d’entendre même une partie du mal, de l’envie et de la malice envers Jésus ; car l’Écriture ne pourrait non plus le mettre par écrit, ni l’Église ne souffre qu’il soit consigné.

¹¹ Or ce maudit et malheureux Juif appela l’homme qui était venu du dehors à un festin et à une ripaille — car il voulait avoir la paix et pleine vengeance sur le malheureux homme possédé du démon — et se mit à lui raconter d’affreux et sauvages secrets, comme c’était leur coutume ; de sorte qu’il n’avait jamais vu l’homme auparavant, et ne savait pas qu’il était dans sa maison jusque-là.

¹² L’homme qui était venu du dehors à l’invitation demeura longtemps silencieux ; mais lorsqu’il eut achevé le dessein qui était dans son esprit, il alla droit là où étaient les anciens des prêtres et les chefs du peuple juif, et leur dit : « Savez-vous que l’image de Jésus de Nazars gît cachée chez le Juif de votre propre peuple ? » Lorsqu’ils entendirent cela, ils lui dirent tous ensemble : « Il n’y a pas d’homme au monde qui fît la chose que tu dis — cela ne peut être vrai. » Alors il dit avec un plein serment : « Je l’ai vue moi-même dans sa maison, et je vous la montrerai ouvertement. » Lorsqu’ils entendirent cela, ils le crurent qu’elle fût là — et le récit leur fut agréable.

¹³ C’était alors le soir ; la nuit tombait sur eux, et ils gardèrent le silence jusqu’au matin. Lorsque vint le matin du jour suivant, les prêtres et les chefs du peuple hébreu et chacun du plus grand au plus petit, et chacun d’entre eux tous, vinrent en un seul lieu ; et ils prirent l’homme qui avait fait l’accusation jusqu’à la maison de l’homme qui avait l’image, et vinrent ensemble en corps aussitôt. Lorsqu’ils eurent vérifié que la chose qui leur avait été dite était vraie, et lorsqu’ils virent l’image elle-même, ils firent de lourds outrages et de sauvages insultes à celui dans la maison duquel elle avait été trouvée, et lui infligèrent des blessures et des tourments inouïs, et le chassèrent de la synagogue et de la ville tout entière, après l’avoir flagellé jusqu’à le laisser à moitié mort dehors ; et ils jetèrent l’image sur la terre, et dirent : « Une grande envie et un grand dessein sont venus dans nos oreilles et dans nos cœurs ; et nous avons entendu que nos pères firent beaucoup de moqueries et de blasphèmes et de divers tourments à Jésus de Nazars — faisons de même à cette image. »

¹⁴ Alors ils crachèrent sur la face et le visage de l’image seigneuriale, et frappèrent sa face de leurs paumes et de leurs poings, et dirent entre eux : « Autant que nos pères firent à Jésus de Galilée, faisons à cette image son pareil et son équivalent. » Et innombrables furent les insultes et les moqueries qu’ils firent en outre sur l’image de Jésus, et ils dirent encore : « Nous avons entendu et avons vu écrit qu’ils mirent d’épais clous de fer à travers Ses pieds et Ses mains sur la croix ; mais nous — que sommes-nous comparés aux gens qui crucifièrent Jésus ? Ne laissons pas sans le faire un rien de tout ce qu’ils Lui firent, mais faisons-le tout à cette image. »

¹⁵ Alors ils crucifièrent l’image seigneuriale à la manière de leur Seigneur, et mirent de pointus clous de fer à travers ses pieds et ses mains, comme il avait été fait à Lui dans la première Passion. Et plus ils les émurent tous au fiel de leur cruauté et de leur violence — comme si c’eût été le Christ Lui-même qui fût là : « Nous avons entendu, dirent-ils, que nos ancêtres Lui donnèrent à boire du vinaigre amer avec du fiel au bout d’une perche — faisons de même à celle-ci » ; et alors ils mirent du vinaigre amer avec du fiel au bout d’une perche à la bouche de l’image. Et la malice et la violence de leurs cœurs ne s’arrêtèrent pas là. « Nous avons entendu, dirent-ils, que nos anciens mirent une couronne d’épines autour de Sa tête dans cette crucifixion, et qu’ils Le frappèrent à la tête d’une verge » ; et ils mirent de même une couronne d’épines autour de sa tête, et l’un d’eux prit une verge et la frappa encore sur la tête.

¹⁶ « Nous avons appris, dirent-ils, que nos pères blessèrent le côté et le flanc de Jésus ; mais nous — que nul ne voie que nous faisons moins à cette image que les gens qui nous précédèrent ne firent à Jésus de Galilée » ; et alors ils dirent à un des hommes hébreux de prendre une lance avec lui, et il la prit volontiers, et blessa hardiment le côté de l’image avec elle.

¹⁷ Et lorsqu’il leur eut été pleinement donné d’accomplir cette œuvre puissante, une grande et miraculeuse merveille advint là — dont le pareil n’avait jamais été fait auparavant, ni un plus grand miracle : lorsqu’ils blessèrent le côté de cette sainte image, il sortit soudain du sang et de l’eau de cette grande blessure en abondance. Et certes, comme les éléments furent ébranlés à la souffrance du Christ là, ainsi furent-ils ébranlés ici à la souffrance de cette image du Christ, Fils de Dieu ; car comme le ciel trembla jadis et les éléments furent ébranlés et émus dans la première Passion, ainsi en fut-il fait ici par la puissance de Dieu et Sa permission : les éléments corporels furent ébranlés et émus — et non seulement les éléments visibles furent émus dans cette passion de l’image du Seigneur, mais les ordres mêmes du ciel furent émus dans cette œuvre puissante et ineffable de l’image du Christ. »

¹⁸ Alors Anastase fit de ferventes prières et de grandes louanges au Seigneur des éléments pour ce grand miracle accompli sur Son image, et dit : « Gloire éternelle et sans fin à Toi, ô Christ, avec le Père et le Saint-Esprit ! Car qui est-il qui soit comme Toi, et quel autre Dieu y a-t-il qui puisse accomplir de si affreuses et merveilleuses œuvres et miracles dans le ciel et la terre sinon Toi — ô merveilleux lieu de rencontre de Dieu et de l’homme, ô seul sage d’une seule foi, ô vainqueur du combat du monde, ô Sauveur de toute bonté, ô source et origine de toute grâce et de toute concorde !

¹⁹ « Qui peut raconter Ton humilité et Ta bassesse, ô Jésus ? Car bien que Tu sois vrai Dieu du ciel et de la terre, Tu pris la chair humaine pour le salut du genre humain, et les impies crucifièrent cette chair dans une mort affreuse et hideuse — sans crainte, sans terreur sur eux. Et qui peut dire la grandeur de Ta douceur, ô Sauveur ? Car lorsque Judas vint à Ton arrestation, Tu lui donnas un baiser, et Tu guéris l’oreille de Malchus, le serviteur du chef des prêtres, après qu’elle eut été tranchée par l’épée de Pierre l’apôtre, quand Tu fus mené à Ta souffrance et à Ton sacrifice comme un doux agneau. Combien grand es-Tu donc, ô seul sel de la terre, ô Jésus ? Car lorsque Toi-même fus placé sur la croix, offrande sans tache au Père céleste, Tu fis prière pour le crime de ceux qui Te crucifiaient, et voici ce que Tu dis : “O Père céleste, pardonne-leur cette chose qu’ils font, car ils ne savent pas que c’est un mal” ; et c’est pour cela que Tu pris l’humanité de la Vierge immaculée, ô Jésus, pour notre guérison ; et c’est pour nous que Tu souffris en outre la mort sanglante de la croix ; et c’est Toi qui as une substance et une essence avec le Père céleste et le Saint-Esprit ; et c’est Toi, le seul non engendré-non fait, qui pris sur Toi notre nature humaine — et nous avons maintenant crucifié Ton image et Ta ressemblance.

²⁰ « Gloire et honneur à Toi, ô Christ, Fils du Dieu vivant ! Comme Tu nous as révélé ces grands miracles, sois pour nous un auditeur au cœur d’or, et accepte notre foi — car nous croyons de tout notre cœur et de toute notre force et de tout notre esprit, et nous venons et allons tous à Toi ; prends-nous à Toi, ô Christ, Fils de Dieu. »

²¹ Comme ils disaient cela et beaucoup d’autres choses, ils poussèrent de lourds et douloureux cris, et tous pleurèrent amèrement et avec ardeur devant Dieu. Alors toutes les multitudes des Juifs, tant jeunes que vieux, vinrent à la sainte église qui était dans cette même ville — Beyrouth est son nom — là où était ce noble et révérend saint, et l’homme à qui Dieu avait donné d’être métropolitain de la ville principale — l’archevêque et le chef de la dévotion et de la foi de toute la ville ; et lorsque toutes les multitudes furent venues là, elles s’agenouillèrent toutes en sa présence, et firent leur confession auprès de lui, et confessèrent tous leurs péchés et leur lourde transgression, et pleurèrent tous leurs maux pleinement à voix de larmes en présence du saint ancien.

²² Alors il dit : « Quelle est la vérité et le fondement du récit que vous avez ? » Alors la sainte image lui fut montrée, et ils lui racontèrent toutes les merveilles et les miracles que Dieu avait accomplis par elle, et comment elle avait été blessée au côté, et que du sang et de l’eau en étaient sortis ; et comment ce sang et cette eau avaient guéri toute maladie et toute infirmité sur la face de toute la Grande Asie ; et ils lui racontèrent tout cela dans l’ordre pleinement.

²³ Alors le saint ancien demanda : « Comment fut-elle trouvée ? Est-ce qu’une autre personne vous l’apporta, ou où a-t-elle été jusqu’à aujourd’hui ? » « Un chrétien, dirent-ils, l’a laissée dans la petite demeure où elle gisait à côté de la synagogue, et lui-même s’en alla habiter en un autre lieu, et emporta avec lui tout ce qu’il avait sauf l’image seule. » Alors le saint ancien dit : « Que cet homme soit recherché pour nous » ; et lorsqu’il fut recherché, il fut trouvé et amené devant le métropolitain, et il lui demanda : « D’où te vint cette sainte image, ou où l’as-tu obtenue, ou qui la fit ? »

²⁴ Le chrétien répondit et dit : « Nicodème — l’ami secret du Christ, c’est lui qui vint au Christ de nuit, et c’est lui qui fit cette image à la ressemblance et à la forme et à la mesure du Christ Lui-même, et l’avait auprès de lui pour l’adorer tandis qu’il vivait ; et lorsque Nicodème fut mort, il la donna à Gamaliel — le maître de Paul l’apôtre, c’était lui ; lorsque Gamaliel se mourait, il la donna à Jacques ; Jacques la donna à Simon ; Simon la donna à Zachée ; Judas fils de Simon fils de Zachée — c’est ce Zachée qui fut père de Simon, et Simon père de Judas, avec qui la croix fut trouvée. Or l’image fut ainsi d’un homme de bien à un autre jusqu’à ce que la vengeance de Titus et de Vespasien vînt sur Jérusalem — quarante-trois ans après la Passion du Christ ; d’où il est entendu que l’image fut faite deux ans avant la Passion du Christ : car il y eut quarante et un ans de la Passion à la prise de la vengeance, comme le dit le Livre de la Vengeance lui-même — d’où cette sainte image fut faite deux ans avant que le Christ souffrît.

²⁵ « Or lorsque le commencement de la vengeance vint sur la ville de Jérusalem, un ange du Dieu du ciel vint à tels croyants et justes et chrétiens et disciples du Christ qui s’y trouvaient, et leur ordonna de quitter la ville de Jérusalem et d’aller dans le royaume du roi Agrippa — car ils n’avaient rien à craindre là, puisqu’il était un ami des Romains et avait reçu sa royauté d’eux. Et lorsque les chrétiens quittèrent Jérusalem avec leurs biens, comme l’ange le leur avait dit, et allèrent dans la terre d’Agrippa — en ce temps-là ils apportèrent cette image avec eux de même, et tout le reste qu’ils avaient là ; et elle a été en Syrie de lors jusqu’à aujourd’hui ; et c’est moi, dit-il, qui l’ai apportée avec moi en cette terre, et mon père et ma mère me la donnèrent à leur mort. » Tel est donc le cours certain par lequel cette image du Christ, Fils de Dieu, vint de la terre de Jérusalem en Syrie.

²⁶ Lorsque le saint métropolitain entendit ce véridique discours, il fut saisi d’une grande joie et d’une grande allégresse, et tourna son visage vers les Juifs et dit : « O Israélites, tournez-vous vite vers Dieu, vers le Père de tous les enfants vivants, et confessez le Fils du Père céleste avec nous, et le Saint-Esprit qui vivifie toutes les âmes et les sanctifie — et rendez vite le tribut qui Lui est dû. » Lorsque tout le peuple entendit ce discours, ils dirent d’une haute et claire voix tous ensemble : « Nous croyons en Dieu le Père, qu’Il est non engendré ; et au Fils premier-né que nos ancêtres crucifièrent ; nous croyons aussi au Saint-Esprit — que le Père et le Fils et le Saint-Esprit sont vrai Dieu et un seul Dieu tout-puissant. »

²⁷ Lorsqu’ils eurent dit cela, ils s’agenouillèrent tous en présence du juste métropolitain, et implorèrent pardon et la rémission de leurs péchés ; et le saint ancien se mit à les enseigner et à les instruire pendant longtemps — ceux qui n’avaient jamais auparavant été baptisés dans la foi chrétienne — et ils vinrent à lui sous le baptême, et il leur imposa un jeûne de trois jours pour les sept semaines qui venaient. Alors ils demandèrent au saint ancien de consacrer toute la synagogue en l’honneur du Sauveur Christ, Fils de Dieu ; et ils y consentirent tous, et la synagogue des Juifs fut grandement agrandie, et ils y furent tous consacrés et baptisés et bénis — Beyrouth avec ses territoires et ses districts sous le baptême aussi.

²⁸ Après cela, ils ordonnèrent sur tout le peuple qui était avec eux de nobles prêtres de la loi de la foi chrétienne, pour consacrer des églises et des temples au nom du Christ, Fils de Dieu, et en l’honneur des martyrs qui avaient été martyrisés par leurs pères — et pour bâtir des temples et des lieux de sépulture, car les vieux anciens qui avaient été avant eux n’avaient bâti rien de tout cela. Et l’ancien fit tout cela là, et fut aise de le faire.

²⁹ Alors il y eut une grande joie et une puissante allégresse faite dans la ville et dans la terre en outre — pour la guérison de leurs corps et de leurs âmes, et pour leur délivrance du diable, et pour leur être amenés au royaume éternel.

³⁰ Alors une question et une affaire s’élevèrent pour ce saint ancien, de jour et de nuit — ce qu’il devait faire du vase dans lequel était le sang du Seigneur, et quel ordre devait lui être donné après. Et voici le conseil qui fut trouvé : que le remède éternel du sang du Seigneur fût distribué à toutes les églises du monde pour leur guérison. C’est pourquoi tant de vaisseaux de verre furent faits par lui, et un peu du sang et de l’eau fut mis en eux ; et il envoya sa propre maisonnée avec eux à travers l’Europe et l’Asie — et toutes les merveilles et les miracles qui avaient été accomplis par elle dans la ville de Beyrouth, ils devaient les révéler. Et ils les révélèrent tous pleinement en chaque lieu où ils allèrent pour chacun. [Ainsi le vaisseau de verre était porté par le même saint homme — le sang et l’eau du côté du Christ en eux, et toute cette histoire écrite avec eux ; et sa propre parole et la grâce et les miracles de l’image étaient ouvertement révélés à chaque église du monde.]

³¹ Alors l’ancien demanda une grâce commune à toutes les églises auxquelles cette guérison devait être apportée — qu’elles honorent la fête de l’image du Seigneur chaque année, au mois de novembre, c’est-à-dire le neuvième mois des Hébreux et le onzième des Latins, le cinq novembre — comme elles garderaient Pâques ou Noël — avec honneur et révérence. Finit. Amen.

De saint Sylvestre le pape #

³² Or Sylvestre — un juste et doux évêque il était, et un nourrisson du noble prêtre de Cyrène en outre ; et c’est avec lui qu’il apprit dès le commencement de sa vie, et c’est sa sagesse et sa piété que Sylvestre avait. Et Sylvestre était charitable et de belle face dès le commencement de sa vie.

³³ Or un certain pieux ami à lui d’Antioche vint en pèlerinage à Sylvestre à Rome — Timothée était son nom ; et il se mit aussitôt à rendre le nom de Dieu fameux, quoique la persécution des chrétiens à Rome fût grande là. Bonne et grande fut l’estime que Sylvestre eut pour ce que Timothée faisait : il tourna beaucoup des Romains à la foi et à la croyance par l’enseignement de Timothée.

³⁴ Lorsque Tarquinius — le sous-roi de Rome en ce temps-là — entendit que son peuple était tourné à la foi et à la croyance par Timothée, Timothée fut saisi par lui, et il le tua après l’avoir saisi. Alors Sylvestre porta le corps de Timothée de nuit et l’ensevelit auprès de l’apôtre Paul.

³⁵ Alors Tarquinius le sous-roi saisit Sylvestre — car il supposait que le trésor de Timothée était chez lui — et dit à Sylvestre : « Si tu ne me donnes pas tout le trésor du coupable Timothée, et si toi-même ne fais pas sacrifice à mes dieux, tu seras tourmenté de divers tourments. » Alors Sylvestre lui dit : « Puisque tu dis que c’était un coupable martyr du saint Seigneur que tu as tué sans cause, toi-même tu seras mort cette nuit. » Alors Tarquinius commanda que Sylvestre fût saisi et que de lourdes chaînes lui fussent mises, et qu’il fût jeté au fond de la prison.

³⁶ Lorsque Sylvestre eut été mis dans la prison ainsi, il se mit à louer Dieu sans cesse. Or lorsque Tarquinius le sous-roi mangeait son repas, la vengeance de Dieu vint sur lui — une arête de poisson se ficha dans sa gorge de sorte qu’il en mourut, comme Sylvestre le lui avait prédit. Et lorsque le sous-roi fut porté à sa sépulture avec de grands cris et un lourd deuil, les chrétiens là tirèrent Sylvestre de prison avec joie et grande allégresse, et il y eut consolation pour les chrétiens alors, mais deuil et lourde douleur pour les païens.

³⁷ Alors toute la maisonnée de Tarquinius vint à Sylvestre sous le baptême et la foi là. Au bout de trente ans de son âge, les ordres de diacre lui furent conférés par le pape Miltiade. Et Dieu lui donna une puissante grâce, de sorte qu’il n’était pas plus dur pour les chrétiens que pour les païens. Il ne fit jamais aucune œuvre pour l’orgueil — car bien que la nourriture de son corps fût sur terre, son esprit et son âme et sa nature étaient au ciel. Car voici quelle était sa description : un visage angélique, une belle et gracieuse parole, une œuvre sainte, un corps pur, une sagesse brillante, une foi forte, une douce et humble espérance, une aumône abondante, un conseil ferme pour tous — il était plein de la grâce du Saint-Esprit.

³⁸ Or après la mort de Miltiade le saint évêque, Sylvestre fut élu à sa place par tous ; et il refusa chacun à cause de sa jeunesse, et cela ne fut pas accepté de lui, mais il fut ordonné honorablement. Et il avait coutume d’enseigner le peuple pleinement chaque jour — ceux sur qui il était établi par la permission et la puissance de Dieu.

³⁹ Or lorsque Sylvestre eut été dans la primauté et l’épiscopat de Rome comme nous l’avons dit, une question et une affaire et une querelle s’élevèrent entre les Grecs qui étaient à Rome et les Latins : les Latins ne mangeaient point du tout de nourriture le sabbat, mais jeûnaient en ce jour ; mais les Grecs avaient coutume de manger de la nourriture en ce jour selon la coutume et l’usage des Juifs — car ils gardaient un sabbat qui leur était propre.

⁴⁰ Alors Sylvestre ordonna pour eux, aux deux parties également, honneur et dignité pour le jeudi, comme ils le donneraient au dimanche — car c’était un jeudi que Dieu avait premièrement mis Son corps dans le pur mystère du pain et du vin, et c’était alors qu’Il était allé au ciel dans Son ascension ; et chaque miracle qui fut accompli alors il le leur raconta. Et il leur commanda de jeûner le sabbat — car c’était en ce jour que le corps du Christ gisait dans le tombeau, et c’était en ce jour que les apôtres et les disciples de Dieu avaient coutume de jeûner ; et il leur commanda à tous de jeûner en ce jour comme ils le pouvaient.

⁴¹ Or il y avait un monstrueux dragon au mont Tarpéien près de Rome en ce temps-là. Les païens avaient bâti un beau et bel temple en ce mont, et leurs druides et leurs vierges consacrées avaient coutume de venir dans leur ordre propre chaque mois, et ils apportaient à ce dragon de pleines offrandes de sacrifices. Or le souffle et le venin de ce dragon corrompaient tout l’air au-dessus de Rome, de sorte qu’il y avait une insupportable peste et un puissant tourment sur tout le peuple romain par le venin et le pouvoir démoniaque de ce dragon.

⁴² Lorsque cette peste et ce grand tourment eurent pris force et prise sur Rome par la persécution diabolique, les gens des païens qui plaidaient et disputaient avec Sylvestre vinrent à lui, et tous lui dirent ensemble : « Lève-toi, dirent-ils, au nom de ton propre Dieu, et va là où est le dragon, et prie-le de bannir de nous pour une année entière sa peste et sa vengeance ; et alors nous croirons en ton Christ — si seulement nous pouvons trouver Sa force et Sa puissance. »

⁴³ Sylvestre et tout le peuple entreprirent un jeûne de trois jours afin que Dieu bannît cette peste de tout le peuple. Et après le jour du jeûne, Pierre l’apôtre apparut à Sylvestre en une vision de songe, et lui dit : « Prends une compagnie de frères avec toi, dit-il, et va là où est le dragon, et fais une offrande et un sacrifice au Dieu tout-puissant là ; et lorsque tu atteindras la caverne où est le diable, ferme la porte de la caverne du côté extérieur, et dis en la fermant — ainsi parla Pierre l’apôtre : “la porte de cette caverne ne sera jamais ouverte à jamais, et elle ne nuira à personne.” »

⁴⁴ Il fit tout comme il lui avait été dit, et le peuple fut délivré alors du venin et de la peste du dragon. Et lorsque les païens et les gens de son culte et de son service virent la caverne fermée sur lui, et qu’il n’avait aucune voie de faire du mal, ils vinrent tous à Sylvestre sous le baptême et la croyance, et confessèrent le seul Dieu sans cesse désormais. Finit. Amen.

De l’empereur Constantin #

⁴⁵ Or Constantin fils d’Hélène — il était empereur à Rome et sur le monde entier en ce temps-là : c’est son histoire qui est racontée ici. C’était en son temps qu’une proclamation générale fut faite aux quatre quartiers du monde entier par Constantin, le haut empereur du monde. [Sylvestre était alors abbé de Rome lorsque cet édit fut envoyé — ajouté dans la marge.] Et voici l’édit et l’ordonnance qui furent faits alors par Constantin : que tous les chrétiens partout fussent contraints et tirés au culte des idoles et des images et des démons.

⁴⁶ Lorsque Sylvestre, le cohéritier de Pierre, entendit cet édit, il alla avec sa maisonnée au mont Soracte près de Rome, et y demeura caché jusqu’à ce que Dieu le jugeât. Une puissante multitude de chrétiens fut tuée alors pour cet édit. Mais Dieu accomplit des miracles et du secours sur l’Église chrétienne alors, comme Il le fait toujours, et aida Son propre corps sur terre là. Et voici comment la détresse de l’Église fut soulagée en ce temps-là : Dieu amena une peste et un puissant fléau sur Constantin l’empereur — une lourde lèpre incurable, et des furoncles crevant à travers son corps comme des monticules, et de grands poux courant à travers son corps, des vers noirs puants et immondes, épais comme l’éléphant, sortant de son corps, de sorte qu’il était un lépreux chauve dans une rouge angoisse et lamentation, son corps plein de merveilleuses blessures.

⁴⁷ Alors ses médecins et ses druides et ses sages, ses anciens et ses prêtres adorateurs d’idoles et tous ses hommes de rang, furent rassemblés pour lui donner conseil pour sa guérison et sa santé. Et voici le conseil que toutes ces compagnies donnèrent d’un même lieu et d’un même conseil : qu’un grand bassin de guérison fût fait dans le temple des idoles, et que ce bassin de guérison fût rempli du sang de petits enfants innocents ; et lorsqu’il serait chaud, qu’il s’y baignât, et qu’il serait sain ensuite. Et ce fut le conseil de chacun pour lui.

⁴⁸ Alors les hommes de rang du roi et sa fidèle maisonnée se dispersèrent à travers les cités et les districts et les seigneuries de toute l’Italie, pour rassembler ces enfants pour la verse de leur sang dans le bassin de guérison, pour la guérison du roi comme il fut dit. Trois mille petits enfants furent rassemblés alors de tous les côtés, et ils vinrent tous à Rome pour ce bassin. Lorsque les enfants furent venus en un seul lieu, un jour spécial fut fixé pour leur mise à mort ; et lorsqu’ils furent en un seul lieu ainsi, tous prêts pour la mort, le roi vint au temple des idoles avec toutes ses armées, pour tuer les enfants.

⁴⁹ Alors toutes les mères des enfants vinrent, et leurs enfants avec elles, leurs cheveux dénoués autour de leurs têtes, leurs yeux rouges, leurs seins et leurs poitrines nus — et toutes dans le cri de pleurs et le cri de mort, amèrement et hideusement. Lorsque le roi entendit les lourds cris et le sauvage cri de mort, il demanda : « Que sont ces grands cris de pleurs et de lamentation ? » Lorsque la cause lui fut dite, son cœur se tourna vers les femmes, et une grande pitié et compassion vint sur lui, et il pleura amèrement, le ruisseau de larmes coulant sur ses joues, et dit d’une haute et claire voix de sorte que tous l’entendirent le disant : « D’un ventre de femme je suis venu, dit-il, et nul fils de femme ne sera tué par moi sans cause ; car il est meilleur pour moi — et plus convenable — que moi seul j’aille à la mort pour l’amour de la multitude que si une multitude allait à la mort pour mon amour, quelle que soit la guérison qui puisse être trouvée par elle. »

⁵⁰ Alors Constantin défendit cette grande effusion de sang aux pontifes adorateurs d’idoles et aux coupables prêtres qui l’avaient conseillé. Et lorsque les enfants eurent été délivrés ainsi, le roi commanda qu’ils fussent rendus entièrement à leurs mères, et dit en outre : « Les gens qui sont venus à moi si amers et tristes — qu’ils soient renvoyés à leurs maisons joyeux et aises ; et qu’un trésor d’or et de biens leur soit donné, dit-il, et donnez-leur de beaux chars bien équipés sur de rapides et ardents chevaux ; et que ni femme ni enfant d’entre eux ne s’en aille sans son plein de chevaux et de vêtements, et cetera. »

⁵¹ Cette nuit-là en outre, lorsque les innocents enfants eurent été sauvés de la mort, le roi vit un songe et une vision cette nuit-là — Paul et Pierre venant à lui, et dixerunt à lui : « Nous, dirent-ils, sommes Pierre et Paul, deux apôtres de Dieu ; nous avons été envoyés par Dieu à toi pour te donner conseil, par quoi la guérison de ton corps et de ton âme puisse être trouvée. Envoie des messagers de ta part chercher Sylvestre, l’évêque qui est dans la caverne du mont Soracte fuyant ta persécution, et amène-le à toi avec honneur et dignité, et écoute son conseil et son enseignement ; et il te révélera le bassin de guérison et le puits d’où la guérison te viendra en corps et en âme ; et tu seras en béatitude ensuite sans fin, car tu as eu pitié des innocents enfants. »

⁵² Alors le roi se leva de son sommeil, et vit auprès de lui le médecin qui avait coutume de mettre des herbes de guérison et de l’onguent dans ses blessures, et le roi lui dit : « Va-t’en, dit-il, car nul médecin humain ne mettra la main sur ma guérison — mais le Dieu tout-puissant, Lui sera mon médecin. »

⁵³ Lorsqu’il eut dit cela, il envoya des messagers de sa part au mont Soracte, et Sylvestre lui fut amené de là avec grand honneur et révérence. Lorsque le roi le vit, il se leva à sa rencontre et lui fit accueil, et dit à haute voix : « Je rends grâces au Dieu tout-puissant de ta venue, dit le roi. » Sylvestre répondit, et voici ce qu’il dit : « O Constantin, grand empereur, dit-il, paix et victoire du ciel à toi. » Constantin dit : « Je te prie et te supplie de me dire vraiment : as-tu certains dieux, et s’appellent-ils Pierre et Paul ? »

⁵⁴ Dit Sylvestre : « Ce ne sont point du tout des dieux, dit-il, mais des serviteurs du vrai Dieu et du seul Dieu tout-puissant ; et c’est Lui que nous adorons — et c’est Lui qui fit le ciel et la terre et tout ce qui est en eux. Ces deux-là, dit Sylvestre, sont les chefs des apôtres, et ils sont les premiers dans le nombre des saints et des justes ; et c’est par eux que l’église du Nouveau Testament fut premièrement reçue ; et ils sont maintenant au ciel, et ils sont les amis du Dieu tout-puissant. »

⁵⁵ Alors dit Constantin : « Plaise, Sylvestre, que tu me dises quelle manière de visage ils avaient — et voici pourquoi je te demande leur ressemblance : afin que je sache si c’était eux qui vinrent à moi la nuit dernière, et si c’était eux qui dirent que Dieu les avait envoyés à moi. » Alors Sylvestre dit à un diacre de sa maisonnée : « Apporte les images des apôtres » ; et lorsqu’elles furent apportées, l’empereur les vit et dit : « C’est vrai — ce furent leurs faces et leurs visages que je vis dans la vision que j’eus, et ils me commandèrent d’aller de moi-même à toi-même, à la caverne qui est sur le mont Soracte, et d’entendre tes paroles et ton enseignement en outre ; et dis-moi ce que je ferai maintenant. »

⁵⁶ Dit Sylvestre : « Si tu crois au Christ de tout ton cœur, dis-le. » Dit Constantin : « Si je ne croyais pas en Lui de tout mon cœur, je n’aurais jamais du tout envoyé de messagers à toi. » Dit Sylvestre : « Jeûne donc cette semaine ; dépose ton vêtement royal et ton vêtement de pourpre, et va en un pauvre coin obscur, et prends un humble vêtement pénitentiel autour de toi — un vêtement de cilice, c’est-à-dire un vêtement fait de poils de chèvre — et fais prostration le visage contre terre, et fais une lourde et douloureuse pénitence ; car tu as tué les saints et les serviteurs de Dieu par ton ignorance.

⁵⁷ « Et qu’un plein édit soit fait par toi vite à travers le monde entier : que les temples des idoles soient tous dispersés, et que nuls sacrifices ne leur soient faits ; et affranchis les pauvres et les débiteurs nécessiteux de la taxe royale ; et ouvre à chacun qui est en prison et dans les liens chez toi ; et chacun qui est en exil et en fuite, rassemble-les tous à leurs propres maisons. Et donne une provision de nourriture et de vêtements cette semaine aux pauvres et nécessiteux de Dieu, et à chacun qui en a besoin, et à chacun qui te demande quelque chose. »

⁵⁸ Alors Constantin fit tout comme il lui avait été dit ; et il fut baptisé à la fin de cette semaine — et lorsque le roi alla dans l’eau pour être baptisé, il vint soudain une lumière de la Déité et une céleste clarté avec des rayons de soleil sur lui là, et une grande et claire splendeur vint dans l’eau tandis qu’il y était. Et lorsque le roi se leva hors de l’eau, il était pur et sain en corps et en âme ; et aussi propre que son corps était de la lèpre, aussi propre était son âme des péchés ; et il fut alors vêtu d’un vêtement de lin blanc.

⁵⁹ Alors le royal peuple romain cria puissamment à grandes et hautes voix, et voici ce qu’ils dirent tous dans le même cri : « C’est le seul Dieu et le vrai Dieu — le Christ, Fils du Dieu vivant — qui a guéri l’empereur Constantin fils d’Hélène. »

⁶⁰ Et voici l’édit et la proclamation faits alors par le roi : que chacun qui ne croirait pas au Christ fût chassé de Rome, ou tous mis à mort là en elle. Douze mille d’entre eux crurent cette année-là, outre les femmes et les enfants.

⁶¹ Alors Constantin ordonna un édit et une loi sur le peuple romain le premier jour où il vint du baptême : que quiconque ferait outrage au Christ ou à l’Église, tous ses biens lui fussent ôtés et lui-même banni après. Alors une belle et belle église fut bâtie par Constantin pour le peuple de Dieu et pour sa maisonnée, dans le palais royal qu’il avait lui-même ; et il avait un puissant honneur sur les chrétiens au-delà de chacun en outre.

⁶² Or lorsque l’empereur Constantin eut cru au Christ comme nous l’avons dit, et lorsque sa mère — Hélène la légitime reine — en eut entendu, elle étant à Jérusalem en ce temps-là, tous les Juifs se rassemblèrent alors auprès d’Hélène, et la pressèrent et la supplièrent de ne pas laisser son fils croire au Christ, et ils dirent tous : « Il est plus convenable de suivre et de garder l’ancienne loi de Moïse fils d’Amram. »

⁶³ Alors Hélène envoya une lettre de Jérusalem à Rome à son fils Constantin — qu’il devrait renoncer au Christ et à la foi qu’il avait reçue, et qu’il devrait croire au seul Dieu et au vrai Dieu seulement — le Dieu des Hébreux. Lorsque le roi entendit cela, et lorsqu’il vit… [lacune : manuscrit imparfait]

[Fragment — le récit d’un ermite] #

[Ce qui suit n’est qu’un fragment — le feuillet précédent est perdu. Un ermite raconte à un visiteur comment il vint au désert :]

…« …ta renommée de dévotion dans le monde entier. » Après cela je m’agenouillai devant lui et pleurai lourdement et ardemment, et je renonçai à son nom avec douleur — mais il ne voulut pas me laisser aller d’auprès de lui. « Attends encore, mon fils, dit-il, la volonté de Dieu est en cela — va demain à part. »

⁶⁴ Le jour suivant il partagea la peu de semence qui était là, et m’en donna la moitié ; et il pleura, et cela me plut un court moment. Après la prière et m’avoir béni, il se détourna de moi ; et je ne sais de quel côté il alla — mais je tournai mon visage vers l’occident avec le coucher du soleil. Quant à raconter toute la peine que je trouvai parmi les bêtes et les montagnes et les collines et les rochers et les hauteurs, et le voyage et la maladie et la faim — je n’en entreprendrai pas le récit, car je ne puis tout le dire ; mais Dieu me guida ici, et me conduisit ensuite, et je trouvai là le palmier — et il était petit alors ; et la petite parcelle autour du palmier, et le filet d’eau pure ruisselant du rocher.

⁶⁵ Lorsque j’eus prié Dieu ardemment là, je m’y établis ; et j’ai été soixante ans là sans voir homme ni parler à quiconque en tout ce temps — sauf toi seul maintenant ; et je sais que c’est pour cela que Dieu t’a amené à moi, pour m’ensevelir — car je vois que tu es le serviteur de Dieu, dit-il. Et il dit : « C’est la none maintenant, dit-il » ; et il se leva faiblement mais fermement, et prit une petite coquille pleine de cette eau avec lui, et dit sa none comme il était de coutume ; et moi de même je fis comme il est ma coutume.

⁶⁶ Alors je lui apportai mes quatre petits pains — car ils étaient demeurés entiers avec moi ; et que je mangeasse beaucoup ou peu, ils demeuraient toujours entiers ; et je lui donnai un des pains là. Alors il dit en le voyant : « Ecce panis angelicus — je ne suis pas digne de le toucher ni d’y goûter » ; et quoiqu’il le reconnût, il n’y goûta point du tout — pour sa noblesse et pour sa propre humilité. Alors il se leva et prit sept fruits de palmier et une poignée de doux et riche suc pour moi, et une coquille d’eau pure ; et lorsqu’il me pressa les pains et le vin que j’avais avec moi, je n’y goûtai point, tandis que nous étions ensemble.

⁶⁷ Alors après nos vêpres et nos complies, il mit une petite brassée de joncs sous moi, et lui-même posa son coude gauche et sa tête contre le mur de la caverne ; et la caverne fut laissée pour moi toute allumée jusqu’au matin après que les heures furent achevées ; et nous fûmes jusqu’à tierce le jour suivant sans aucune parole du tout. Et après tierce le jour suivant… [le texte finit imparfait].

De l’abbé Paphnuce et du pape Marcellin #

⁶⁸ Or lorsque l’empereur Dioclétien entendit la renommée de la dévotion et de la sagesse et de la foi de l’abbé Paphnuce, et entendit aussi que c’était lui qui avait ramené Thaïs de sa prostitution, et les autres grands miracles que Dieu avait accomplis par lui en Égypte et en Afrique ; et lorsqu’il entendit qu’il venait à sa propre convocation pour lui prêcher — il savait qu’il n’avait pas d’autre cause de venir que pour exercer le martyre sur lui ; et lorsqu’il entendit qu’il venait à Rome, une grande peur et terreur saisit l’empereur Dioclétien d’avance.

⁶⁹ Et lorsque les Romains entendirent qu’un saint homme était venu à eux, et entendirent ses merveilles et ses miracles avant qu’il arrivât, les chrétiens allèrent secrètement lui faire accueil ; et les gens de toute maladie furent guéris par lui, et beaucoup d’idoles et d’images furent renversées à Rome, et il prêcha et enseigna la parole de Dieu en elle, de sorte que plusieurs milliers des Romains crurent en lui.

⁷⁰ Lorsque l’empereur Dioclétien entendit le progrès et le profit que la chrétienté faisait par lui, de durs et cruels messagers adorateurs d’idoles furent envoyés à sa sœur. Cependant chaque sauvage et coupable bande qui allait le chercher — il les instruisait, de sorte qu’ils venaient tous sous le baptême et la foi et la dévotion. Alors l’empereur devint grandement enragé contre lui, et il fut saisi par lui au milieu de Rome tandis qu’il prêchait pleinement aux foules ; et l’abbé Paphnuce fut saisi alors, et chacun qui avait cru auparavant — ils furent tous amenés à la maison de l’empereur.

⁷¹ Lorsqu’il fut venu là avec ses gens dans le palais royal, un grand tremblement de terre et un contre-souffle de vent de feu vinrent là, de sorte qu’il ébranla tout le palais, et une grande partie de celui-ci tomba sur la maisonnée du roi — six cents d’entre eux tombèrent morts là. Alors une insupportable peur et terreur saisit le roi lui-même, de sorte qu’ils demeurèrent tous silencieux après la mort de sa maisonnée pour l’espace de trois heures environ ; et après cela la colère de l’empereur s’éleva, et beaucoup des chrétiens furent tués, et l’abbé Paphnuce fut saisi par eux ; et il était si saint et si noble qu’ils n’osaient pas le tuer — mais ils lui arrachèrent son œil droit de sa tête, et lui coupèrent son pied droit sous lui, car ils n’osaient pas le tuer, comme nous l’avons dit.

⁷² Or Marcel, le pape de Rome en ce temps-là — c’était par lui que la guérison de l’abbé Paphnuce fut accomplie. Et Eutitius, comme nous l’avons dit, était abbé en elle lorsque… Gaïus, après Marcellin, après lui.

⁷³ Or l’histoire de Marcellin est racontée ici. Lorsque l’empereur Dioclétien entendit que l’abbé Paphnuce était guéri par le pape, une grande colère le saisit contre Marcellin, et contre tous les chrétiens en outre ; et alors une grande et insupportable persécution s’éleva au temps de cet abbé Marcellin sur l’Église chrétienne. Et si lourde et sauvage fut cette persécution par la colère et la puissance du méchant empereur Dioclétien, que sept mille chrétiens, tant hommes que femmes, furent tués en l’espace de quarante jours.

⁷⁴ Cependant, la terreur de cette lourde persécution vint à l’abbé lui-même — Marcellin — de sorte qu’il adora l’idole par l’instigation et le conseil de sa maisonnée et de ses hommes de rang. Et toute l’Église chrétienne en fut profondément troublée et confondue, de sorte que les évêques de l’Orient de l’Europe se rassemblèrent tous à Rome pour cette cause — de l’Espagne vers l’occident, et de la Sicile vers le midi, de la Grande Grèce par-delà la mer Tyrrhénienne vers le nord, et de toute terre en outre — jusqu’à ce que presque tous les évêques assemblés de l’Europe vinssent à Rome au sujet de l’adoration de l’idole par l’abbé, lui qui était le chef de l’Église de Dieu en ce temps-là.

⁷⁵ Et le nombre de cette assemblée qui vint là fut de trois cent quinze évêques à la fois ; et quoique la persécution de l’Église de Dieu fût grande en ce temps-là, tous ceux-ci ne furent pas empêchés de venir à Rome pour amener la repentance sur l’abbé Marcellin et pour savoir de lui. Or Dioclétien n’avait pas entendu de leur venue, et ne la savait pas — par la puissance de Dieu ; car s’il l’avait entendue, il les aurait tous tués. C’était en la deux cent quatre-vingt-troisième année après la Passion du Christ que cette œuvre merveilleuse fut accomplie.

⁷⁶ Lorsque cette assemblée fut venue de tous les côtés à Rome comme nous l’avons dit, pour connaître la vérité du récit qui s’était répandu sur l’Église, ils célébrèrent leurs heures avec soupirs et pleurs et lourd deuil, et tous demandèrent à l’abbé — Marcellin — à têtes baissées et à yeux rouges et à cœurs tremblants, en humble manière pourtant avec révérend honneur pour lui en outre : « Qu’est ceci, ô seigneur, dirent-ils, le récit est-il vrai qui s’est répandu aux quatre quartiers du monde entier — que toi, et toi le cohéritier de Pierre et chef de l’Église chrétienne sur le monde entier, tu t’es incliné et as adoré l’idole, comme nous l’avons entendu ? Et c’est pour connaître la vérité de ce récit que nous sommes tous venus en ce nombre. »

⁷⁷ Alors une grande flamme miraculeuse éclata sur la face et le visage de l’abbé Marcellin ; et il pleura lourdement et avec ardeur, son visage contre terre — et tous les évêques, leurs visages contre terre de même. Alors Marcellin se leva, la rougeur sur son visage, et chacun se leva après lui ; et lorsqu’ils eurent été un peu de temps silencieux, Marcellin dit : « Le récit que vous avez entendu — il est vrai ; et j’ai adoré l’idole par crainte et par instigation. Et jugez-le, dit-il, car je suis prêt à la confession et à la repentance, quel que soit le jugement qui soit donné sur moi ; et donnez sentence aussitôt tandis que vous êtes en un seul lieu — car c’est Dieu qui vous a rassemblés de tous les côtés pour ma restauration du démon. »

⁷⁸ Les évêques lui répondirent, et voici ce qu’ils dirent — qu’ils ne donneraient ni jugement ni sentence sur le cohéritier de Pierre et sur le chef de toute l’Église de Dieu, pour sa noblesse : « Pourtant tu as nié, dirent-ils, comme ton maître Pierre l’apôtre nia — et nul autre apôtre ne le jugea ; et qui oserait ou entreprendrait de le juger ? De sorte qu’ensuite il se jugea lui-même, comme le dit l’évangéliste, ’egressus foras flevit amare’ — c’est-à-dire, lorsque Pierre eut nié son Seigneur trois fois, il sortit à part des apôtres, et pleura amèrement et douloureusement, et en fit des larmes de sang ; et nul autre ne le jugea sinon lui-même et Dieu. Mais nous, dirent les évêques, nous ne te jugerons point du tout — mais nous laissons à ta propre conscience de juger le jugement que tu te donneras à toi-même ; et vois comment tu devrais le faire. »

⁷⁹ Lorsque Marcellin entendit ces paroles — et la certitude qu’ils ne le jugeraient pas — alors il prononça lui-même jugement et repentance sur lui-même en la présence de tous, disant : « Je suis Marcellin, le cohéritier de Pierre ; et pour le péché et la transgression de l’adoration de l’idole que j’ai faite, et pour la grandeur de mon indignité et de ma folie, je prononce ma déposition de ce grand office apostolique, et le déclare vacant et commun pour toujours — quiconque apportera mon corps à la sépulture, quel que soit le temps où je trouverai la mort ; et que nul n’aille au-delà de cela, dit-il. »

⁸⁰ Tel fut donc le jugement qu’il donna lui-même sur lui-même en la présence des évêques et de tous les ordres tant laïcs que cléricaux qui étaient là, et en la présence du saint abbé Paphnuce après sa délivrance — lui étant boiteux et borgne. Lorsqu’il eut donné ce jugement sur lui-même comme nous l’avons dit, il se leva vite, la pourpre rougeur sur son visage et de vives larmes sur ses joues, et dit à haute voix — lui se tenant au milieu de la maison royale où étaient les anciens que nous avons comptés : « Restez là un peu de temps, jusqu’à ce que je vienne à vous. » Ils demeurèrent tous longtemps en silence pour cela.

⁸¹ Alors il alla soudain en son pas dur et véhément, avec peu de sa maisonnée avec lui ; et ils ne surent de quel côté il alla. Il alla ainsi jusqu’à ce qu’il atteignît le palais royal où était l’empereur Dioclétien, et les nobles des rois adorateurs d’idoles autour de lui — et il se tint au milieu de la maison royale, sa spirituelle rougeur sur son visage. Un grand silence tomba sur l’empereur et les nobles qui étaient autour de lui à sa vue.

⁸² Alors l’abbé Marcellin dit à haute voix, de sorte que tous l’entendirent le disant : « Chrétien je suis, dit-il ; je déclare et confesse et professe le nom du Christ ; et ce n’était pas pour faire honneur à toi ni aux démons qui sont dans l’idole que tu adores que je me suis incliné en la présence du démon devant toi — mais par l’instigation et le conseil de mes hommes de rang et de ma maisonnée ; et je te déclare maintenant que ce n’était ni de cœur ni d’âme que je fis quoi que ce fût qui te fût plaisant ; et me voici ouvertement au nom du Christ, sans vieillesse, sans fuite. »

⁸³ Or l’empereur et les rois demeurèrent silencieux jusqu’à ce qu’il eût raconté tout son récit ; et alors le roi dit : « Puisque tu es chrétien, comme tu le dis toi-même — l’honneur et la dignité que nous donnons aux autres chrétiens, nous te les donnerons aussi. » Alors Dioclétien dit à sa maisonnée : « Saisissez-le, dit-il, et ôtez-lui la tête. » Et il en fut fait ainsi : Marcellin fut décapité là, et son corps fut jeté dehors — et il gisait trente jours sans sépulture, comme lui-même l’avait dit.

⁸⁴ Lorsque ce récit parvint aux évêques et au reste du synode, ils rendirent grâces au Dieu tout-puissant, et chacun d’eux s’en alla à sa propre église et demeure. Alors Marcel fut aussitôt ordonné par les Romains à sa place dans l’abbaye ; et son corps gisait, comme il l’avait dit, trente jours et nuits sans sépulture.

⁸⁵ Au bout de trente jours alors, après que Marcel eut pris l’abbaye, Pierre l’apôtre vint à lui en une vision de songe, et lui dit — lui étant dur à son abbaye alors : « Dors-tu, Marcel ? lui dit Pierre. — Qui es-tu donc ? dit Marcel. — Je suis Pierre l’apôtre, dit-il, chef des apôtres. » Et il dit : « O Marcel, mon propre corps aussi gît sans sépulture chez toi — et pourquoi n’as-tu pas enseveli l’autre ? »

⁸⁶ Marcel lui dit : « O seigneur, dit-il, ton corps a été il y a longtemps enseveli avec honneur et grande révérence. » « Le corps de mon père Marcellin — c’est lui qui versa son propre sang ouvertement et alla au martyre pour l’amour du Christ et de l’Église — pourquoi ne l’as-tu pas enseveli ? Et n’as-tu pas lu dans l’évangile, dit Pierre, le dire du Christ, quand Il dit : “qui se exaltat humiliabitur, et qui se humiliat exaltabitur” — celui qui s’exalte sera humilié, et celui qui s’humilie sera exalté ? Pourquoi ne considérais-tu pas lui-même, lorsque lui-même donna jugement sur lui-même “que son corps ne serait pas enseveli” — lorsqu’il l’eut dit, qu’il ne convenait pas pour lui d’être mis sous la terre après l’œuvre qu’il avait faite ? Lève-toi vite, et ensevelis-le auprès de moi, dit-il ; car ceux que le martyre n’a pas séparés, ni la sépulture particulière ni l’honneur au ciel ou sur terre ne les a séparés. »

⁸⁷ Marcel se leva au matin, et répandit le récit à chacun ; et alors Marcellin fut enseveli aux pieds de Pierre l’apôtre, comme lui-même l’avait dit — en l’an deux cent quatre-vingt-sept après la Passion du Christ. Finit.