CatholicaAtkinson, The Passions and the Homilies from Leabhar Breac (1887) — texte irlandais, non édité
1 LA PASSION DE JEAN LE BAPTISTE, ici.
2 Il y avait un certain homme impie et sans pitié à Jérusalem et dans le pays de Juda — Hérode
3 Agrippa, fils d’Aristobule, fils d’Hérode, fils d’Antipater, fils d’Hérode d'
4 Ascalon, des terres de l’Inde. Ce fut par lui que Jean le Baptiste,
5 le saint martyr, fut décapité. Et voici la cause de la mort de ce juste. Il y avait un fameux
6 juge dans le royaume de cet Hérode même — un homme fidèle qui avait coutume de dire
7 des paroles vraies et qui faisait la paix entre toute tribu et tout lignage, leur déclarant
8 leur droit et leur dû. Philippe Tête-Bègue était son nom — un homme merveilleux
9 qui disait la vérité et réprimandait le mensonge. Grand était son zèle et sa considération — un jugement
10 légitime pour tous les hommes ; et lourd était son fardeau et son
11 pouvoir en outre. Ardais était le nom de la ville où il vivait. Or une maladie vint à cet homme merveilleux,
12 à Philippe Tête-Bègue, de sorte qu’il en mourut. Or Philippe Tête-Bègue avait une merveilleuse
13 et accomplie épouse — Hérodias était son nom. Peu nombreuses étaient sur terre les femmes
14 pareilles à elle pour la beauté, la gaieté et les bonnes manières en vérité. Hérode l’aimait
15 à l’extrême tandis que son propre mari Philippe Tête-Bègue vivait encore ; et
16 avant même la mort de Philippe il lui vint souvent à l’esprit de la prendre pour femme.
17 Voici alors ce qui arriva : lorsque le roi d’Ascalon — c’est-à-dire des
18 terres de l’Inde — Philippe fils d’Aristobule, fils d’Hérode, fils d’Antipater, frère d'
19 Hérode Agrippa lui-même — apprit que la noble dame Hérodias était
20 veuve, il vint avec une grande et brillante suite jusqu’au lieu où la
21 reine se trouvait, et l’emmena dans la cité royale, à Ascalon
22 dans les terres de l’Inde ; et il la garda dans un grand amour pendant longtemps.
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23 Un démon de luxure et d’envie s’élança dans le cœur d’Hérode lorsqu’il entendit ce récit —
24 que la femme qu’il aimait si fort lui avait été enlevée par son propre frère ;
25 et le démon ne lui laissa aucun repos, attisant son amour dans son cœur.
26 Alors Hérode rassembla une grande armée et se rendit à Ascalon comme
27 en voyage royal, jusqu’à ce qu’il atteignît la maison de son frère. Philippe se leva
28 à la rencontre d’Hérode, l’accueillant, et l’embrassa, et la maison royale
29 fut préparée pour lui ; et ils mangèrent des mets et du vin précieux jusqu’à ce qu’ils fussent à l’aise.
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30 Or lorsqu’ils eurent mangé, le roi Hérode se leva avec affliction, avec
31 une grande troupe de soldats armés, comme il le leur avait ordonné auparavant,
32 et vint de cette manière à la maison où se trouvaient Philippe et Hérodias sa
33 femme ; or Hérode n’avait d’autre arme à ce moment qu’un grand fouet à chiens
34 avec lequel il avait coutume de chasser les chiens et les corbeaux, selon son habitude.
35 Lorsque Hérode entra dans la maison, il s’assit sur le siège royal surmonté d’un
36 diadème de pierres précieuses et recouvert d’or. Sur ce siège était Philippe,
37 et sa femme Hérodias sur son épaule. Hérode se mit en colère à cela,
38 et leva la main et porta là un coup mortel sur le sommet de
39 la tête de son frère avec le fouet à chiens qu’il tenait à la main, et le traîna
40 ensuite hors du siège ; et lui-même s’assit sur l’épaule de la femme,
41 et l’embrassa ; et il se vanta de cet acte au mépris de son frère —
42 son propre mari ; et il l’emmena le lendemain à Jérusalem et dans le pays de Juda,
43 et la garda désormais dans un grand amour. Or lorsque Jean le Baptiste,
44 fils de Zacharie, entendit ce récit, il lui parut mauvais et pénible que la femme
45 pécheresse fût avec Hérode, car proche était la parenté des deux — Jean et Hérode :
46 Casandra, fille de Gomer, était la mère d’Hérode et de Philippe, et Elizabs, une autre
47 fille de Gomer, était la mère de Jean le Baptiste. Or Jean ne cessait de presser
48 Hérode de renvoyer la femme pécheresse, et il venait souvent du désert
49 des rives du Jourdain pour lui dire de la renvoyer, et pour lui prêcher ; de sorte qu’elle fut la
50 première femme pécheresse jamais dénoncée au monde. Or ce Jean fut le
51 premier martyr et le premier ermite et le premier moine et le premier fidèle
52 juste du monde, si ce n’est Abel fils d’Adam ; car il avait grandement
53 plu à Dieu dans sa jeunesse et dans son martyre avant Jean. Or Jean
54 dans le désert des rives du Jourdain vivait seul ; faible était son souci de son
55 corps tant pour la nourriture que pour le vêtement — un vêtement d’écorce de palmier et de rameaux d’olivier
56 était le plus qu’il portât sur lui. Les herbes amères du désert et les fruits
57 de divers arbres étaient la nourriture qu’il mangeait le plus, et une eau désagréable sa boisson.
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58 Il dormait seul parmi les bêtes sauvages, et elles ne lui faisaient pas de mal. Il avait coutume d'
59 enseigner les bêtes et les âmes du désert en outre ; et ce n’était pas
60 pour lui-même qu’il faisait cela, car ce n’était pas nécessaire, mais afin qu’il ne
61 manquât pas d’hommes à enseigner, et qu’il ne fût pas lui-même sans méditation de Dieu dans
62 son esprit jamais. Cet homme Jean était un prophète parmi les prophètes,
63 un ermite parmi les ermites, un ami des âmes parmi les amis des âmes, un vierge parmi les
64 vierges, un apôtre parmi les apôtres, bien qu’il ne fût pas compté parmi les apôtres ; car c’est sur
65 Jean que le Seigneur délivra le grand témoignage quand il dit : Inter natos
66 mulierum non surrexit maior Iohanne Baptista — « parmi les fils de toutes
67 les femmes, il n’est pas né de fils de femme plus grand et plus vénérable que Jean », dit
68 Jésus.
69 Alors Hérode vint au pays de Juda après cela, et un grand festin fut
70 fait pour ses reines et ses chefs ensuite. Or Hérodias,
71 la femme d’Hérode, avait deux filles ; Salvisa et Neptis étaient les noms de ces jeunes filles ;
72 et elles avaient de nombreux arts merveilleux — l’une d’elles experte au chant et
73 à la mélodie et en divers instruments et en musique en outre, Neptis son
74 nom. L’autre fille, Salvisa, était experte en jonglerie et
75 en sauts et en prouesses. Hérode les amena dans la maison royale pour exercer
76 leurs arts et divertir les troupes, afin qu’elles rendissent les esprits joyeux
77 et excitassent le désir chez les rois et les chefs des enfants d’Israël et de tout le pays de Juda.
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78 Les femmes dirent qu’elles ne feraient pas leur divertissement à moins que leur propre récompense
79 ne leur fût donnée. « Vous l’aurez », dit le roi. Elles l’y engagèrent,
80 en présence des troupes. Il leur promit cette chose. Alors les
81 jeunes filles exécutèrent des arts merveilleux avec un gracieux labeur ; et les rois et les
82 chefs les louèrent grandement. Or lorsque leur divertissement fut achevé, elles vinrent au lieu
83 où se trouvait leur mère, la femme d’Hérode, pour prendre conseil d’elle sur la récompense qu’elles devraient
84 demander au roi.
85 « Demandez la tête de Jean le Baptiste », dit la mère, « et ne prenez
86 point d’autre récompense qu’elle, et qu’elle soit apportée sur un large plat, comme un mets quelconque, depuis
87 la prison où il est jusqu’ici auprès de vous » : car Hérode avait mis Jean
88 en prison sous verrous auparavant, à l’instigation de la reine contre lui. Alors les
89 jeunes filles vinrent au lieu où était Hérode, et lui demandèrent la tête de Jean.
90 Or Hérode fut irrité de cette demande, et dit qu’il leur donnerait plutôt la
91 plus grande part de son royaume et de sa seigneurie que cette tête. Mais
92 elles ne voulurent rien de lui sinon que sa parole leur fût tenue. Aussi
93 leur accorda-t-il cette chose ; et Jean fut décapité ensuite, et sa tête fut
94 apportée sur un plat, sur la tête de l’une des femmes, dans la maison royale. Or Hérode fut
95 affligé de cela, car il craignait le peuple à cause du meurtre de Jean.
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96 Alors la tête fut donnée à Hérodias, la femme d’Hérode ; et
97 les disciples de Jean demandèrent le corps pour l’ensevelir. Il leur fut
98 donné, et ils l’ensevelirent honorablement, avec des hymnes et des cantiques et des louanges de
99 Dieu autour de lui, et avec une grande tristesse dans le cœur des disciples ensuite. Et la tête
100 fut ensevelie par Hérodias à l’insu des amis de Jean.
101 Alors deux saints moines vinrent de l’orient du monde après un long
102 voyage à Jérusalem pour jeûner au nom du Seigneur. Un ange de
103 Dieu vint à eux sur leur chemin et leur dit : « Il y a une certaine maison dans
104 Jérusalem, et la tête de Jean le Baptiste dedans, cachée sous la terre », dit
105 l’ange, « et je vous indiquerai où elle est, et vous l’emporterez de là ». Alors les
106 moines atteignirent Jérusalem, et ils se rendent au lieu que l’ange leur avait
107 montré, et ils soulevèrent la tête sans changement de couleur
108 ni de forme sur elle, mais telle qu’elle était à l’heure où elle fut tranchée, bien qu’elle eût été longtemps
109 cachée. Les moines mirent la tête dans une besace à livres, afin
110 de la porter avec eux dans leur propre pays. Or Acherunda — c’est-à-dire en Arabie — est le nom
111 du lieu où Jean fut décapité, et Sébaste le nom de la ville dans laquelle
112 son corps fut enseveli. Lorsque les moines poursuivirent leur chemin vers leur propre
113 pays, il arriva qu’un certain homme les rencontrât en chemin — un merveilleux forgeron c’était ; il avait quitté
114 son propre héritage par pauvreté et dénuement, et les moines mirent la besace
115 sur son dos, avec la tête de Jean dedans. Puis les moines allèrent jusqu’à une certaine
116 ville qui était sur leur route, et ils s’y attardèrent. Or Jean vint dans une
117 vision au forgeron, et lui dit : « Je suis
118 Jean le Baptiste », dit-il, « et c’est ma tête qui est sur ton dos dans la besace ;
119 lève-toi », dit-il, « et quitte les moines, et prends la tête avec toi, et tu trouveras nourriture
120 et vêtement par elle ». Aussi le forgeron se leva, quitta les moines, et prit avec lui
121 la besace et la tête dedans. Puis il se rendit à la ville qui se
122 nomme Simissena, et il y vécut longtemps ; et grand fut
123 l’honneur qu’il avait dans cette ville, jusqu’à ce qu’ils l’aimassent et
124 crussent en lui ensuite.
125 Or le forgeron fit un reliquaire d’or autour de la tête, et un
126 verrou inviolable dessus, si ce n’est quand il souhaitait l’ouvrir. Or le forgeron
127 mourut ensuite, et laissa son héritière pour en prendre soin — une pieuse veuve
128 c’était. Puis la femme mourut, et laissa le reliquaire à ses héritiers.
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129 Or un autre homme, nommé Eutrosius, prit le reliquaire avec la
130 tête ; et beaucoup de signes et de miracles furent accomplis pour lui à cause de la tête
131 qui était avec lui, et maladies et fléaux furent guéris par elle parmi le peuple.
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132 Alors la renommée des signes et des miracles de Jean le Baptiste se répandit sur le monde entier. Il fut connu
133 au sujet de cet homme que c’était en raison de cet acte, et il fut chassé de la ville.
134 Et un certain saint homme vint dans la maison où il avait été
135 à sa place : Marcellus était le nom de cet homme. Dans cette maison était
136 la tête de Jean, cachée dans la terre : or Jean vint la nuit à Marcellus et
137 lui dit que la tête était dans la terre dans cette maison ; et
138 il lui montra le lieu même où elle se trouvait, et lui dit de soulever la tête.
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139 Or lorsque Marcellus entendit cela, il le dit à l’évêque de la ville
140 — Laurabanus était son nom — et il était seigneur de la ville,
141 Simissena son nom. Alors les gens de la ville se rassemblèrent
142 avec l’évêque, et emportèrent avec eux la tête de Jean hors de la caverne
143 où elle se trouvait, et ils chantèrent avec eux des psaumes et des hymnes en son honneur ; et tous
144 les gens la louèrent, car ils la virent accomplir un miracle pour quelqu’un chaque jour —
145 au nom de la vierge et du saint martyr, etc.