Atkinson, The Passions and the Homilies from Leabhar Breac (1887) — traduit de l’irlandais.

¹ Lorsqu’une grande persécution s’abattit sur les chrétiens dans la ville nommée Patras, de la part du proconsul Égéas, celui-ci les pressa de faire des offrandes aux dieux. Or André, le saint apôtre, vint trouver le proconsul et lui dit : « Il te conviendrait, dit-il, puisque tu juges les hommes, de reconnaître le Juge lui-même qui est au ciel — Jésus-Christ — et de l’adorer après l’avoir reconnu ; et si tu adorais le vrai Dieu, ton esprit se détournerait des dieux. » « Es-tu André l’apôtre ? » dit Égéas ; « c’est toi qui disperses les temples des idoles et des dieux, et c’est toi qui enseignes aux hommes la voie de la grande piété qui est en toi-même. Les empereurs romains ont dit, dit-il, que ton enseignement devait être aboli. » « Ces rois ne savaient pas, dit André, que c’est pour guérir les hommes que le Fils de Dieu est venu dans le monde ; car ces idoles, en premier lieu, ne sont point du tout des dieux, mais des démons et les pires ennemis du genre humain ; car ce sont elles qui ordonnent aux hommes l’éloignement de Dieu. Dieu se détourne donc des hommes lorsqu’ils le méprisent, et le diable les soumet alors à son propre empire, jusqu’à ce qu’il les entraîne vers le jour de leur trépas ; et ils n’emporteront rien avec eux dans l’autre monde que leurs péchés. » « Vain est tout ton plaidoyer, dit Égéas, car ce Jésus dont tu parles — les Juifs l’ont crucifié en retour de ce même enseignement que tu enseignes. »

² « Cette crucifixion dont tu parles, dit André, l’auteur du genre humain y alla de sa propre volonté, et ce n’est pas par contrainte qu’il y alla. » « Comment peux-tu dire, dit Égéas, qu’il est allé de sa propre volonté à la croix, alors qu’il fut livré par son propre disciple, qu’il fut pris par les Juifs et qu’il fut crucifié par les soldats du roi ? » « Voici pourquoi je dis, dit André, qu’il alla de sa propre volonté à la croix : car il nous annonça lui-même à l’avance qu’il serait livré par son propre disciple, qu’il serait crucifié pour la rédemption du genre humain et qu’il ressusciterait le troisième jour d’entre les morts ; et Pierre dit alors, dit André : “Seigneur, dit Pierre, cela n’est point facile — que le Fils de Dieu aille à la croix” ; “Pierre, dit le Christ, tu ne comprends pas encore les mystères de Dieu” ; voici pourquoi je le dis, dit le Christ, car j’ai le pouvoir de déposer mon âme et de la reprendre, dit-il ; “et le Christ nous dit, dit André, lorsque nous étions en festin avec lui : “l’un de vous me trahira, dit-il, et celui à qui je donnerai ce morceau de pain, c’est lui qui me trahira” ; de sorte qu’il est manifeste par là que c’est de sa propre volonté qu’il alla à la croix, dit André, car s’il l’avait voulu, il aurait pu y échapper.” » « C’est une merveille pour moi, dit Égéas, que toi, qui es sage, tu suives l’enseignement de ce crucifié, Jésus-Christ, car cette mort est une chose honteuse devant les hommes. » « Grand est donc le saint mystère de la croix, dit André, si tu le connaissais. » « Je ne puis admettre, dit Égéas, que ce soit un saint mystère, sinon qu’il ressemble à un puissant tourment. » « Ce tourment est le saint mystère du renouvellement du genre humain, dit André. » « Tu éprouveras en toi-même ce saint mystère, dit Égéas, à moins que tu ne fasses ce que je te dis. »

³ « Si la crainte de la croix était sur moi, dit André, je ne proclamerais pas la gloire de la croix ; et voici pourquoi je te déclare les mystères de la croix : afin que ton âme soit sauvée par elle. » « Ce n’est pas la mort pour l’âme, dit Égéas, de sorte que son renouvellement soit nécessaire. » « Les âmes de tous les hommes sont mortes dans le péché, dit André, car le premier homme, Adam, fit entrer la mort dans le monde par l’arbre de la transgression, de sorte que par l’arbre de la croix du Christ cette mort fut tuée ; et comme le premier homme, Adam, commit le péché contre la terre sans tache, il était nécessaire que le Christ naquît d’une vierge sans tache, afin que le genre humain qui mourut en Adam fût amené à la vie éternelle, que l’arbre de mort fût chassé par l’arbre de la croix, que ses mains fussent étendues sur l’arbre de la croix, en échange des mains qui s’étaient tendues vers l’arbre de la transgression, et qu’il prît un breuvage amer sur l’arbre de la croix en échange de la douce et agréable nourriture de l’arbre de la transgression. » « Dis cela à ceux qui te croiront, dit Égéas ; tu trouveras la mort sur cette croix que tu vantes, dit Égéas, à moins que tu ne fasses des offrandes aux dieux. » « Je fais chaque jour une offrande au seul Dieu tout-puissant, dit André, et ce n’est pas l’offrande de boucs ou de taureaux, mais le sang de l’Agneau sans tache, Jésus-Christ, que j’offre chaque jour, dit-il. »

⁴ Alors Égéas, irrité, commanda qu’André fût mis en prison : il en fut fait ainsi. Le peuple chrétien vint alors pour tirer André de la prison, de sorte qu’ils eussent tué Égéas. Or André dit au peuple : « Ne faites point de tumulte à mon sujet, dit-il, car Dieu montra patience et grande douceur lorsqu’il fut crucifié et enseveli ; n’empêchez donc pas mon départ vers le martyre ; et non seulement cela, mais demeurez vous-mêmes dans l’endurance de tout mal que vous rencontrerez, car la douleur temporelle est courte, car elle est semblable à un feu qui s’éteint : car comme le feu s’élève aussitôt et est vite éteint à nouveau, ainsi est la douleur temporelle en comparaison de la douleur éternelle ; de sorte que c’est à la douleur qui n’a ni fin ni terme qu’il convient à chacun de donner son esprit — ce lieu où il y a des gémissements et des soupirs sans fin. » Alors Égéas dit : « Que celui qui ose atteindre ce lieu fasse la chose que vous dites, et qu’il s’attache à la foi. » « Il s’accomplira en vérité, dit André, que vous viendrez à travers les tribulations temporelles pour être en la présence de Dieu dans la joie et l’allégresse pour les siècles des siècles. » Or André enseigna le peuple durant toute la nuit d’hiver de cette manière.

⁵ André fut amené le lendemain à Égéas dans le siège royal, et il lui dit : « Je pense, dit-il, que le conseil que tu prendras est de cesser de louer le Christ et de faire des offrandes aux dieux, de peur que tu ne sois mis sur la croix. » « Il serait bon d’abord, dit André, que tu abandonnes le culte des faux dieux et que tu adores le Christ, le Fils de Dieu. » « Voici pourquoi je te dis d’abord, dit Égéas, de faire des offrandes aux dieux, de peur que le peuple ne te suive en leur faisant des offrandes ; car il n’y a pas en Achaïe une cité que je n’aie laissée au culte des idoles à cause de toi. À moins donc que tu ne le fasses, des peines multipliées et la mort par la croix ensuite. » « Écoute donc, dit André, ô fils de mort, ô flamme transitoire comme une torche sur le feu éternel — car je tiens pour meilleure toute peine que je trouverai pour le nom de Dieu, car je serai d’autant plus honoré auprès de Dieu si je souffre un grand martyre. » « Je jure, dit Égéas, qu’à moins que tu ne fasses ce que je dis, tu trouveras la mort par la croix. » « C’est la meilleure chose que je trouverai, dit André, la mort par la croix, car c’est ce à quoi mon Seigneur Jésus-Christ alla ; ta mort éternelle m’est plus redoutable que ma mort temporelle, dit André. » Alors il commanda qu’André fût torturé : il fut étendu sur un lit, de sorte qu’il endura sept vases d’eau bouillante versés sur sa tête, et ils ne lui firent aucun mal ; puis il fut amené à Égéas, et plaidait auprès de lui, et voici ce qu’il dit : « Ton visage brûlera comme une chandelle dans la douleur éternelle, dit André, et cette douleur temporelle sera courte pour moi, dit-il. » Alors la colère saisit Égéas, de sorte qu’il commanda qu’André fût crucifié, et qu’aucun clou ne fût enfoncé dans ses pieds ni dans ses mains, afin que la douleur fût d’autant plus grande qu’il resterait longtemps vivant sur la croix. Puis il fut amené pour être crucifié. Or le peuple chrétien se lamentait que l’innocent saint homme fût crucifié sans faute ; et André enseignait le peuple, et le priait encore de ne pas empêcher la souffrance et la crucifixion. André dit, lorsqu’il parvint au lieu de la croix et qu’il la vit : « Ô sainte croix, dit-il, tu fus consacrée et bénie par le corps du Christ reposant sur toi, comme des perles et des pierres précieuses du monde t’ornaient ; Dieu n’eut point peur devant toi — tu pris beauté avec honneur par le corps du Christ étendu sur toi ; c’est toi qui guéris le péché de l’arbre de la transgression ; c’est toi qui es la fleur et le fruit resplendissant de la terre ; c’est toi qui es le palmier fécond aux multiples saveurs ; c’est toi qui es le cyprès odorant dont tout fidèle est nourri et consolé : reçois-moi auprès de toi, loin des hommes qui furent rachetés par toi, et remets-moi à mon Seigneur Jésus-Christ ! » Lorsqu’il eut dit ces paroles, ils le dépouillèrent de ses vêtements épiscopaux et le livrèrent aux gens de la croix. Alors son corps fut lié à la croix avec des cordes, et il fut élevé en haut.

⁶ Or il y avait de nombreuses troupes d’hommes — elles n’étaient pas moins de vingt mille — et Stratoclès, le frère d’Égéas, parmi eux, s’accordant avec le peuple chrétien et disant qu’il n’était pas juste qu’André fût crucifié. « Petit est cet achat du ciel, dit André. » Le peuple alla vers Égéas et lui dit qu’il n’était pas juste que l’homme chaste, sage et pieux, parfait en bonnes mœurs, fût crucifié sans faute. Or André fut ce jour-là et le lendemain sur la croix, enseignant le peuple. Alors la peur saisit Égéas devant le peuple, de sorte qu’il leur dit qu’André devait être descendu de la croix. Égéas alla donc avec le peuple vers André. « Pourquoi êtes-vous venus ici, dit André à Égéas ; si c’était pour croire au Christ, je te donnerais la vie éternelle, dit-il ; ou si c’est pour me sauver de la croix, je ne puis en descendre vivant, dit-il, car je vois mon grand Roi, le Christ, le Fils de Dieu, venir à mon aide, et il attend de récompenser sur toi cette mienne passion. »

⁷ Les soldats qui étaient à la crucifixion vinrent et essayèrent de le descendre de la croix, mais leurs mains se desséchèrent, de sorte qu’ils ne pouvaient l’atteindre. Alors André dit à haute voix : « Ô Jésus-Christ, dit-il, ne me laisse pas sur cette croix, jusqu’à ce que mon esprit soit sorti et que tu portes mon âme avec toi ! » Alors une grande clarté vint du ciel et enveloppa la croix, de sorte que nul ne pouvait la regarder tout ce temps ; et lorsque cette grande lumière eut été là l’espace d’une demi-heure, elle s’en retourna, et André rendit son esprit, de sorte qu’ils virent, pour ainsi dire, entre la lumière et l’esprit montant au ciel vers Dieu.

⁸ Alors un démon entra en Égéas, de sorte qu’il fut mort aux yeux du peuple avant d’atteindre sa maison. Or Stratoclès, le frère d’Égéas, vint et emporta le corps d’André, et l’ensevelit avec grand honneur dans la ville, Patras son nom. Une grande crainte saisit le peuple par la suite, et si grande fut la mesure de leur effroi qu’il n’y eut pas un homme d’entre eux qui ne crût au Christ : c’est en lui que tous les hommes désirent être sauvés, afin de parvenir à la beauté de la vérité éternelle. Finit. Amen.