¹ Ici commence la Vie de saint Ciarán, abbé et confesseur.

² Le saint abbé Ciarán naquit du peuple des Latronenses, qui habite la région de Meath, c’est-à-dire au milieu de l’Irlande. Son père s’appelait Beonadus, un faiseur de charrettes, et il était riche. Il prit une épouse nommée Derercha, dont il engendra cinq fils et trois filles. De ceux-ci, quatre furent prêtres et un fut diacre, ordonnés dans cet ordre et sous ces noms : le premier Lucennus, le second Donanus, le troisième ce saint Ciarán l’abbé, le quatrième Odranus, et le cinquième Cronanus, qui était diacre. Les trois filles s’appelaient aussi Lugbeg, Raichbe et Pata. Lugbeg et Raichbe furent de saintes vierges, mais Pata fut d’abord mariée puis sainte veuve. Or, lorsque Beonadus l’artisan fut lourdement accablé par les impôts d’Ainmerech, roi de Tara, il s’enfuit du fardeau du tribut et partit de sa propre région, c’est-à-dire des confins de Meath, vers les régions de Connacht. Il vécut là dans la plaine d’Ai auprès du roi Crimthann, et là il engendra saint Ciarán, dont voici la vie. Sa naissance fut prédite par le magicien du roi susdit, qui dit devant tous : « Le fils qui est dans le sein de la femme de Beóed l’artisan sera honoré devant Dieu et devant les hommes ; et comme le soleil brille dans les cieux, ainsi il resplendira dans toute l’Irlande par sa sainteté. » Ensuite saint Ciarán naquit dans la province des Connachens, à savoir dans la plaine d’Ai, dans le fort qui s’appelle Ráth Crimthainn, et il fut baptisé par un certain saint diacre, qui en irlandais s’appelait « Diarmaid », mais qui ensuite fut nommé Justus. Car il convenait que le Juste fût baptisé par Justus. Et saint Ciarán fut élevé parmi ses parents au lieu déjà mentionné, et la grâce de Dieu était manifeste en lui en toutes choses.

³ Un certain jour, le meilleur cheval d’Aengus, fils de Crimthann, le roi susdit, mourut soudainement, et il fut grandement affligé de la mort de son excellent cheval. Et lorsqu’il se fut endormi dans sa tristesse, un homme resplendissant lui apparut en songe, lui disant : « Ne t’afflige pas de ton cheval, car il y a parmi vous un petit garçon, saint Ciarán, fils de l’artisan Beóed, qui par la grâce de Dieu peut ressusciter ton cheval. Qu’il verse de l’eau dans la gueule du cheval et sur sa face en priant, et aussitôt il se lèvera remis. Et tu offriras au garçon un don pour ton cheval ressuscité. » Quand Aengus, le fils du roi, s’éveilla du sommeil, il rapporta ces paroles à ses amis. Et lui-même vint à saint Ciarán et le mena au lieu où gisait le cheval mort. Et lorsque le dévot enfant Ciarán eut versé de l’eau dans la gueule et sur la face du cheval, il se leva aussitôt d’entre les morts et se tint fort devant tous ; et le fils du roi offrit à saint Ciarán pour toujours ce champ, qui était grand et excellent.

⁴ Un autre jour, la mère de saint Ciarán lui fit des reproches, disant : « Les autres garçons sensés rapportent chaque jour du miel des champs et des lieux riches en miel à leurs parents. Mais ce notre fils, simple et doux comme il est, ne nous rapporte aucun miel du tout. » Entendant la voix de sa mère qui le réprimandait, le saint enfant Ciarán alla à une source voisine et y remplit d’eau un vase ; et lorsqu’il l’eut bénie, l’eau devint un excellent miel, et il le donna à sa mère. Ses parents, émerveillés du miracle, envoyèrent ce miel à Justus le diacre, son baptiseur, afin qu’il vît lui-même le miracle opéré par Dieu à travers l’enfant qu’il avait baptisé. Quand il eut entendu et vu cela, il rendit grâces au Christ et pria pour l’enfant.

⁵ Le saint enfant Ciarán, tout en gardant le bétail de ses parents, récitait des psaumes sous l’instruction de saint Diarmait ; mais cet enseignement était donné d’une manière merveilleusement remarquable. Car saint Ciarán gardait le bétail dans la partie méridionale de la plaine d’Ai, tandis que saint Diarmait vivait dans la partie septentrionale de la même plaine, et une grande plaine s’étendait entre eux ; et ainsi, de loin, ils se saluaient l’un l’autre à leurs moments de loisir par des paroles prononcées à travers les larges espaces de la plaine, et l’ancien enseignait l’enfant depuis sa cellule à travers le champ, tandis que l’enfant, assis sur une pierre dans le champ, lisait à haute voix. Cette pierre est vénérée jusqu’à ce jour, la croix du Christ dressée dessus là, et elle est appelée du nom de Ciarán.

⁶ Ainsi les saints, par un élan divin, s’entendaient l’un l’autre, tandis que les autres ne les entendaient pas.

⁷ Un certain jour, tandis que saint Ciarán gardait le bétail, une vache mit bas un veau devant lui. À ce moment-là, le dévot enfant vit venir vers lui un loup misérable, maigre et affamé, et le serviteur de Dieu lui dit : « Va, pauvre créature, et mange ce veau. » Et il le dévora. Quand le saint berger revint à la maison avec son bétail, cette vache, cherchant son veau, se mit à mugir bruyamment. Voyant cela, Derercha, la mère de saint Ciarán, lui dit : « Ô Ciarán, où est le veau de cette vache ? Rends-le, fût-ce de la mer ou de la terre ; car tu l’as perdu, et le cœur de sa mère est dans une grande détresse. » Entendant ces paroles, saint Ciarán retourna au lieu où le veau avait été dévoré, rassembla ses os dans son manteau, et les posa devant la vache qui pleurait. Et aussitôt, par la miséricorde divine en raison de la sainteté de l’enfant, le veau se leva devant tous, se tint sain sur ses pieds, et joua avec sa mère. Alors un cri de louange à Dieu s’éleva de ceux qui étaient présents, bénissant l’enfant.

⁸ Comme le dévot enfant Ciarán se rendait vers un hameau voisin, des laïcs cruels et méchants lâchèrent contre lui un chien très féroce, afin qu’il le dévorât. Quand saint Ciarán vit le chien sauvage se ruer vers lui, il saisit un verset du psalmiste, disant : « Seigneur, ne livre pas aux bêtes l’âme qui Te confesse ». Tandis que le chien courait furieusement, par la volonté divine sa tête se prit dans le licol d’un veau et il frappa sa tête, liée par le licol, contre le poteau de bois auquel il pendait, jusqu’à se briser la tête. Quand ils virent cela, ces hommes eurent une grande peur.

⁹ Un autre jour, certains voleurs venant d’une terre étrangère trouvèrent saint Ciarán seul près de son bétail, en train de lire ; et ils projetèrent de le tuer et de voler son bétail. Comme ils s’approchaient de lui avec ce dessein, ils furent frappés de cécité et ne purent bouger ni main ni pied jusqu’à ce qu’ils eussent fait pénitence, le suppliant de leur rendre la vue. Alors le dévot berger, voyant qu’ils s’étaient détournés de leur méchanceté, pria pour eux, et aussitôt ils furent délivrés et rendus à leur vue ; et retournant chez eux ils rendirent grâces et racontèrent à beaucoup d’autres ce qui s’était passé.

¹⁰ Un certain jour, un pauvre homme vint à saint Ciarán, lui demandant une vache. Alors saint Ciarán demanda à sa mère qu’une vache fût donnée au pauvre, mais sa mère ne voulut pas l’écouter. Voyant cela, saint Ciarán mena le pauvre dehors avec le bétail, et là il lui donna une bonne vache avec un veau. Mais le veau appartenait entre deux vaches, et toutes deux y étaient attachées. Sachant, en dévot enfant, que la vache serait de peu d’usage sans le veau, il donna les deux vaches avec leur veau au pauvre. En échange de celles-ci, le jour suivant quatre vaches furent offertes par d’autres en aumône à saint Ciarán ; il les donna à sa mère, qui lui avait fait des reproches, puis il l’admonesta raisonnablement, et dès lors elle le tint en respect.

¹¹ Un autre jour, saint Ciarán donna le couteau de son oncle Beóan à un homme dans le besoin ; et de la même manière, le jour suivant il reçut quatre couteaux en retour. Car quatre forgerons vinrent du hameau appelé Cluain Cruim, apportant quatre couteaux, qu’ils remirent à saint Ciarán en aumône ; et le saint enfant les leur rendit en échange de son propre couteau.

¹² Un autre jour, saint Ciarán donna le bœuf de son oncle à un homme qui le demandait. Son oncle lui dit : « Fils, comment pourrai-je labourer aujourd’hui, puisque tu as donné mon bœuf à quelqu’un d’autre ? » Le saint enfant répondit : « Mets aujourd’hui ton cheval avec les bœufs à la charrue, et demain tu auras assez de bœufs. » Aussitôt le cheval fut mis sous le joug avec les bœufs, à la place du bœuf qui avait été donné, et il devint docile ; tout ce jour-là il laboura comme il convenait sous le joug, tout comme un bœuf. Le jour suivant cependant, quatre bœufs furent offerts en aumône à saint Ciarán, et il les remit à son oncle à la place de son bœuf. Car lorsque les gens entendirent et virent les grands prodiges accomplis par saint Ciarán, ils demandèrent ses prières et lui offrirent des dons.

¹³ Un certain jour, le père de saint Ciarán rapporta un certain vase royal de la maison du roi Furbith, afin de l’avoir pour quelques jours ; et le roi aimait beaucoup ce vase. Mais saint Ciarán, quand les pauvres demandèrent l’aumône au nom du Christ, et n’ayant rien d’autre, leur donna ce vase appartenant au roi. Quand le roi l’apprit, il fut extrêmement irrité et ordonna que saint Ciarán fût retenu captif à son service. Pour cette raison, le bienheureux Ciarán fut mené en captivité et devint serviteur dans la maison du roi Furbith ; et une dure tâche lui fut imposée, à savoir de tourner le moulin chaque jour pour faire de la farine. Mais merveilleusement, tandis que saint Ciarán était assis à lire auprès du moulin, le moulin tournait vivement de lui-même, sans aucune main humaine, et moulait de la farine devant tous. Car les anges de Dieu moulaient pour saint Ciarán, bien que les gens ne les vissent pas. Peu de temps après, un certain homme de la région de Munster, c’est-à-dire du peuple appelé les Déisi, nommé Iernán, ému par un élan divin, vint avec deux excellents vases semblables à ce vase du roi — de même espèce et de même usage — et les offrit en aumône à saint Ciarán. Quand le roi entendit le miracle du moulin, il accepta ces deux vases et accorda à saint Ciarán sa liberté ; car auparavant, dans sa colère, il avait refusé d’accepter aucune compensation pour lui. Ainsi saint Ciarán fut délivré de la servitude du roi. Et saint Ciarán bénit cet homme et son peuple, par qui lui-même trouva sa liberté.

¹⁴ Un jour, alors que saint Ciarán était en un lieu appelé Cluain Inn Sythe, il vit une barque reposant sur la rivière et un claie de séchage du grain sur la rive. Il y avait dedans une roue tissée de baguettes, pleine d’épis de grain, avec un feu allumé dessous afin qu’ils fussent séchés pour le battage, selon la coutume des terres occidentales, c’est-à-dire de la Bretagne insulaire et de l’Irlande. Et saint Ciarán dit prophétiquement et doucement à ses compagnons : « Cette barque qui est maintenant sur l’eau sera brûlée aujourd’hui, et le grain qui est maintenant sur la terre sera submergé. » Comme ils le contredisaient et s’émerveillaient, il leur dit : « Attendez un peu, et vous verrez de vos propres yeux. » Et aussitôt cette petite barque fut soulevée de l’eau sur la terre ferme et placée dans un hangar, afin que ses fissures et ses bris y fussent réparés. Quand le feu fut allumé, ce hangar brûla, et la barque au milieu brûla de même. Mais le grain, quand des hommes forts l’eurent extrait de la claie, ils le jetèrent de la rive dans la rivière, ainsi que le serviteur du Seigneur l’avait prédit. Entendant et voyant une telle prophétie sur des choses contraires, ils rendirent gloire au Christ, qui donne un tel don à ses serviteurs.

¹⁵ Un autre jour, quand saint Ciarán fut revenu des champs à sa maison, des hommes vinrent à sa rencontre. Il leur dit : « D’où venez-vous à l’instant ? » Ils dirent : « Nous venons de la maison de Beóed, l’artisan. » Il leur dit : « Y avez-vous trouvé une joie convenable pour l’amour du Christ ? » Ils dirent : « Non. Nous y avons trouvé une femme dure, qui ne nous a même pas donné à boire en guise d’hospitalité. » Quand saint Ciarán entendit cela, il les bénit et alla vite à sa maison ; et entrant dans la maison, il n’y trouva personne, car sa maisonnée était occupée dehors à son travail. Alors le bienheureux Ciarán, ému de zèle pour Dieu, détruisit toute la nourriture qu’il trouva dans la maison de ses parents : il versa le lait sur le sol, mêla le beurre au fumier des brebis, et jeta le pain aux chiens, afin qu’il ne profitât à personne. Car il montra qu’il était juste que ce qui n’avait pas été donné aux hôtes pour l’amour du Christ fût livré à la destruction par les mains des hommes, de peur qu’une telle nourriture fût mangée. Peu après, sa mère vint, et voyant sa maison ainsi bouleversée, elle voulut crier ; car elle s’émerveillait grandement de ce qui était arrivé à sa demeure. Mais quand saint Ciarán en expliqua la raison, elle fut apaisée et promit amendement ; et beaucoup de ceux qui l’entendirent devinrent plus charitables.

¹⁶ Un autre jour, alors que saint Ciarán était assis dans une charrette avec son père, l’essieu de la charrette se brisa en deux morceaux au milieu du champ, et le père du saint et ses compagnons furent affligés. Alors saint Ciarán bénit l’essieu, et il fut aussitôt restauré comme il était auparavant ; ensuite ils voyagèrent heureusement dans la charrette le reste du jour.

¹⁷ Après cela, saint Ciarán voulut quitter ses parents et aller à l’école de saint Finnian, qui était un homme sage, remarquable en toute sainteté, afin de lire là les Écritures avec les autres hommes saints d’Irlande qui s’y trouvaient. Il demanda à ses parents qu’une vache fût menée avec lui à l’école, pour fournir du lait à sa subsistance ; mais sa mère refusa cela, disant : « Les autres qui sont dans cette école n’ont pas de vaches. » Alors, ayant reçu la permission et la bénédiction de ses parents (quoique cela déplût à sa mère, car elle voulait le garder toujours avec elle), saint Ciarán se mit en route. Venant au troupeau de ses parents, il bénit une vache et lui ordonna, au nom du Seigneur, de le suivre. Aussitôt la vache le suivit avec son veau nouveau-né, et partout où il allait, la vache marchait derrière lui, jusqu’à ce qu’ils arrivassent au hameau de Cluain Iraird, qui se trouve à la frontière du peuple de Leinster et des Uí Néill, quoique le hameau lui-même soit situé dans la terre des Uí Néill. Quand saint Ciarán y arriva, il traça de son bâton une limite dans le pâturage entre la vache et son veau ; et en aucune manière ils n’osèrent jamais franchir la marque du saint bâton, ni ne la franchirent. Pourtant la vache léchait son veau à travers la marque du bâton, et aux heures convenables ils venaient à sa demeure avec leur lait intact. Cette vache était de couleur foncée et s’appelait Odhar Chiaráin, dont la renommée demeure à jamais en Irlande ; car à cette époque elle avait une extraordinairement grande abondance de lait, et son lait était partagé chaque jour à l’école et suffisait pour beaucoup. Sa peau, de plus, demeure à ce jour tenue en honneur dans le hameau de saint Ciarán, car par la grâce de Dieu des miracles s’opèrent à travers elle. Et cette grâce elle l’a par-dessus toutes les autres, comme les anciens saints — c’est-à-dire les disciples de saint Ciarán — nous l’ont transmis : qu’il a été divinement révélé que toute personne qui meurt dessus possédera la vie éternelle avec le Christ.

¹⁸ Dans l’école du très saint maître Finnian il y avait beaucoup de saints d’Irlande : c’est-à-dire deux saints nommés Ciarán, deux saints nommés Brendan, et Columba, et beaucoup d’autres. Chacun d’eux, à son jour assigné, tournait le moulin de ses propres mains ; mais les anges de Dieu tournaient le moulin pour saint Ciarán, comme ils l’avaient fait pour lui durant sa captivité.

¹⁹ La fille du roi de Tara fut amenée à saint Finnian, afin qu’elle lût les Psaumes et les autres Écritures avec l’homme de Dieu et promît un vœu de virginité. Quand elle eut librement promis de garder sa virginité pour le Christ, le père Finnian dit à saint Ciarán : « Fils, que cette vierge, servante du Christ et fille d’un roi terrestre, lise avec toi pour le moment, jusqu’à ce qu’une cellule de vierges lui soit bâtie. » Saint Ciarán accepta obéissamment cette tâche, et la vierge lut les Psaumes et les autres leçons avec lui. Quand saint Finnian plaça ensuite cette vierge dans une cellule avec les autres saintes vierges, les pères interrogèrent saint Ciarán sur sa conduite et sa pudeur. Ciarán leur dit : « En vérité, je ne sais rien de sa conduite ni de son corps ; car Dieu sait que jamais je n’ai vu son visage, ni rien d’elle hormis la partie basse de ses vêtements lorsqu’elle venait de chez ses parents ; ni jamais je n’ai parlé avec elle sinon seulement de sa leçon. » Car elle mangeait et dormait dans la maison d’une certaine sainte veuve. La vierge rendit de même témoignage concernant saint Ciarán. Par ces témoignages et d’autres, beaucoup furent déjà fortifiés dans la vraie religion.

²⁰ Saint Ciarán lisait l’Évangile de Matthieu avec le saint père Finnian et les autres ; et quand il arriva au milieu du livre, là où il est dit : « Tout ce que vous voudriez que les autres vous fassent, faites-le-leur », saint Ciarán dit à saint Finnian : « Père, cette moitié du livre que j’ai lue me suffit, afin que je l’accomplisse en pratique ; en vérité, cette seule sentence suffit à m’enseigner. » Alors l’un de l’école dit à tous : « Dès cette heure il convient que Ciarán soit appelé Leath Mathae (c’est-à-dire “Moitié de Matthieu”). » Mais le vénérable Finnian dit : « Non ; il convient plutôt qu’il soit appelé Leath nÉrenn (c’est-à-dire “Moitié d’Irlande”), car sa paroisse s’étendra à travers la moitié de l’Irlande. » Et cette prophétie excita beaucoup d’envie contre saint Ciarán.

²¹ Un autre jour, alors que saint Ciarán était seul dans sa cellule, il vint à la table pour prendre de la nourriture, et quand il voulut, après la bénédiction, y goûter, il dit : « Donnez la bénédiction. » Voyant que personne ne répondait, il dit : « Le Seigneur », et se leva de table, ne mangeant rien. Il fit de même le lendemain, se levant de nouveau de table sans prendre de nourriture. Le troisième jour, ayant jeûné trois jours, il vint de nouveau à la table et dit : « Donnez la bénédiction » ; et voici, une voix du ciel lui dit : « Que le Seigneur te bénisse, Ciarán fatigué ; ta requête est maintenant devenue pénible. Car il suffit à une personne, quand elle est seule, de bénir sa nourriture au nom du Dieu Très-Haut, puis d’en prendre. » Et ainsi saint Ciarán, rendant grâces, mangea du pain le troisième jour.

²² À une certaine époque, saint Ciarán alla vers le roi de Tara, qui s’appelait Tuathal Máelgarb, parce qu’il était dur, afin de délivrer une certaine femme qui était injustement retenue en servitude par ce roi. Mais le roi ne relâcha pas la femme à sa demande. Alors saint Ciarán la bénit et lui ordonna d’aller avec lui vers son propre peuple. Aussitôt elle se leva de la maison du roi, passa à travers les foules de gens, et aucun d’eux ne la vit jusqu’à ce qu’elle atteignît ses amis saine et sauve. À cause de cela, le roi et les autres s’émerveillèrent grandement des merveilles de Dieu.

²³ En une autre occasion, saint Ciarán entra dans le territoire d’un certain chef du peuple de Connacht, afin de demander de même la libération d’une certaine femme qui ne lui servait pas à juste titre. Tandis que saint Ciarán était assis là, voici que trois hommes vinrent à lui avec trois dons en aumône : l’un offrit une vache, un autre un manteau, et le troisième une poêle à frire. Saint Ciarán donna aussitôt ces trois dons aux pauvres qui le sollicitaient, en présence du chef. En cette même heure, en échange de ces dons, il en reçut d’autres de plus grande valeur devant le chef : à savoir, pour la poêle à frire il reçut un chaudron de trois mesures ; pour un manteau, douze manteaux ; et pour une vache, douze vaches lui furent offertes par d’autres. Saint Ciarán les envoya à d’autres hommes saints vivant aux environs. Voyant tout cela, ce chef accorda généreusement la femme à saint Ciarán comme personne libre, et elle, se réjouissant et rendant grâces, retourna à sa propre demeure.

²⁴ Un roi nommé Tuathal fut abordé par saint Ciarán, qui voulait intercéder pour la libération d’une certaine servante. Comme il suppliait dévotement le roi en sa faveur, et que le roi méprisait les prières du serviteur de Dieu comme s’il s’agissait de folie, saint Ciarán imagina une nouvelle manière d’obtenir sa liberté : il résolut de servir le roi lui-même à sa place. Quand il vint à la maison dans laquelle la jeune fille moulait le grain, les portes, bien que déjà fermées, s’ouvrirent à lui. En entrant, il se présenta à elle comme un autre homme, Paulinus l’évêque. Sans délai le roi libéra la femme et, de plus, donna son propre vêtement au serviteur de Dieu. Saint Ciarán l’accepta et le distribua aussitôt aux pauvres.

²⁵ Après ces choses, saint Ciarán alla à une île appelée Aran, qui se trouve dans l’océan à l’ouest, à quelque distance au-delà de l’Irlande. Cette île a toujours été habitée depuis l’Irlande, et il y demeure une multitude d’hommes saints ; en vérité, d’innombrables saints, connus de personne sinon du seul Dieu tout-puissant, y reposent. Pendant de nombreux jours, saint Ciarán y vécut dans un service austère sous le très saint abbé Enda, et de grands miracles s’y montrèrent par lui, et des œuvres de sainteté sont encore racontées sur cette île. Pendant que saint Ciarán était là, il vit une vision merveilleuse ; saint Enda vit de même une vision semblable : à savoir un grand arbre fertile sur la rive du fleuve Shannon au milieu de l’Irlande, dont l’ombre couvrait l’Irlande de toutes parts, et dont les branches s’étendaient au-delà de l’Irlande dans la mer. Le lendemain, saint Ciarán raconta cette vision à saint Enda, et le saint père Enda l’interpréta aussitôt, disant : « Cet arbre fertile que tu as vu — et que moi aussi j’ai vu — c’est toi-même, mon fils, qui seras grand devant Dieu et devant les hommes. Ton honneur remplira l’Irlande, et l’ombre du secours de ta miséricorde et de ta grâce la protégera des démons, des pestes et des dangers, et ton fruit profitera à un très grand nombre au loin. C’est pourquoi, par le commandement de Dieu, va sans délai au lieu où sera ta résurrection, qui te sera montré par Dieu, afin que tu profites à beaucoup là-bas. » Là, saint Ciarán fut ordonné prêtre ; et ensuite, par le commandement de saint Enda, et avec sa prière et sa bénédiction et celles de tous les saints qui étaient sur cette île d’Aran, saint Ciarán retourna en Irlande.

²⁶ Un certain jour, comme saint Ciarán voyageait en chemin, un pauvre homme le rencontra sur la route et lui demanda quelque chose en aumône, et saint Ciarán lui donna sa chasuble ; ensuite lui-même poursuivit son chemin ne portant qu’un manteau. Il se détourna alors de sa route vers l’île de Scattery, qui se trouve à l’embouchure de l’océan vers l’ouest, c’est-à-dire dans l’estuaire du Shannon, située entre les régions de Kerry et de Corcu Baiscinn. Sur cette île était le très saint vieillard Senán, qui fut le premier à y demeurer. Car depuis les temps anciens, une bête venimeuse et très nuisible possédait cette île seule, mais saint Senán, par la puissance de Dieu, la chassa loin de là dans un certain lac. Et jusqu’à ce jour il y a un hameau renommé et saint sur cette île en l’honneur de saint Senán. Lorsque saint Ciarán s’approchait de l’île de Scattery, saint Senán prévit par l’Esprit sa venue et son manque de vêtement, et envoya une barque pour le porter à l’île. Prenant la chasuble secrètement dans ses propres mains, il sortit à sa rencontre au port de l’île. Quand le très bienheureux Senán vit saint Ciarán venant vers lui ne portant qu’un manteau, il le réprimanda en plaisantant, disant : « N’est-il pas honteux qu’un prêtre marche en un seul manteau sans chasuble ? » Saint Ciarán, souriant, répondit : « Cette nudité mienne recevra bientôt consolation, car ma chasuble est sous le vêtement de mon ancien, Senán. » Saint Ciarán demeura quelques jours avec saint Senán, s’adonnant aux mystères divins, et ils établirent entre eux communion et fraternité. Ensuite saint Ciarán se mit en chemin avec un baiser de paix.

²⁷ Quand le bienheureux Ciarán fut venu de saint Senán, il alla vers ses frères Luchenn et Odrán, qui vivaient dans une cellule appelée Íseal, c’est-à-dire « le lieu bas », et il vécut avec eux quelque temps. Ses frères nommèrent saint Ciarán leur aumônier et intendant des hôtes. Luchenn, qui était plus âgé d’âge, était l’abbé de ce lieu, et Odrán était le prieur. Une fois, tandis que saint Ciarán lisait dehors dans un champ face au soleil, il vit soudain des hôtes fatigués entrer dans l’hôtellerie. Il se leva vite et oublia son livre, le laissant ouvert dehors jusqu’au lendemain. Après qu’il eut installé les hôtes dans la maison, lavé leurs pieds et les eut soigneusement servis, la nuit tomba. Cette nuit-là une grande pluie tomba ; mais par une impulsion de Dieu, le livre ouvert fut trouvé sec et intact, car pas une seule goutte de pluie ne l’avait touché, quoique toute la terre autour fût mouillée. À cause de cela, saint Ciarán et ses frères louèrent le Christ.

²⁸ Près de ce lieu de saint Ciarán il y avait une certaine île dans un lac, sur laquelle un seigneur local vivait avec ses gens dans une demeure fortifiée ; et leurs cris et leur tumulte gênaient les prières des saints dans leur cellule. Quand saint Ciarán vit cela, il alla au bord du lac et pria là le Seigneur de leur accorder quelque soulagement de cette île. La nuit suivante, par la puissance divine, cette île avec son lac fut déplacée plus loin vers un autre lieu, où le bruit des gens de cette île ne parvenait pas aux saints de Dieu. Jusqu’à ce jour, l’emplacement du lac où il était auparavant est encore visible, en partie sablonneux et en partie humide, comme signe de ce miracle.

²⁹ Un jour, tandis que saint Ciarán travaillait dehors dans le champ, un pauvre homme vint à lui demandant qu’on lui fît l’aumône. À cette même heure, une charrette avec deux chevaux fut offerte à saint Ciarán par un certain noble, à savoir un fils de Crimthann ; et saint Ciarán donna ces chevaux avec la charrette au pauvre. Alors, puisque les frères de saint Ciarán ne pouvaient plus supporter la grandeur de sa charité — car il distribuait leurs ressources aux pauvres chaque jour — ils lui dirent : « Frère, éloigne-toi de nous ; nous ne pouvons plus demeurer avec toi en un même lieu et à la fois servir Dieu avec nos frères et pourvoir à leurs besoins, à cause de l’excès de ta générosité. » Saint Ciarán leur répondit : « Si je devais demeurer en ce lieu, il ne serait plus Íseal (c’est-à-dire “bas”) ; il ne serait plus petit, mais haut — c’est-à-dire grand et honoré. » Ayant dit cela, saint Ciarán bénit ses frères, et prenant ses livres et ses quelques biens sur ses épaules, il partit de là. Quand il se fut éloigné d’un peu du lieu, un cerf le rencontra sur la route, attendant très doucement. Saint Ciarán posa ses biens dessus ; et partout où le cerf allait, le bienheureux Ciarán le suivait. Quand le cerf arriva au lac de Rí, qui se trouve dans l’est de Connacht, il s’arrêta en face de l’île d’Inis Aingin, qui est dans ce lac. Alors saint Ciarán comprit que le Seigneur l’avait appelé vers cette île ; et congédiant le cerf avec une bénédiction, il entra dans l’île et y vécut. Quand la renommée de sa sainteté fut entendue, de bonnes gens se rassemblèrent auprès de lui de loin, et saint Ciarán en fit ses moines. Beaucoup d’aumônes de diverses sortes furent données par les fidèles à saint Ciarán et à ceux qui étaient avec lui. Mais un certain prêtre nommé Daniel, à qui appartenait l’île d’Inis Aingin, excité par l’envie du diable, se mit à expulser violemment saint Ciarán et ses compagnons de cette île. Saint Ciarán cependant, voulant faire du bien à son persécuteur, lui envoya par des messagers fidèles un don royal qui lui avait été donné en aumône, à savoir une broche d’or finement ornée. Quand le prêtre la vit, il refusa d’abord de l’accepter ; mais ensuite, persuadé par des hommes fidèles, il l’accepta avec joie. Alors ce prêtre Daniel, rempli de la grâce de Dieu, vint et offrit l’île d’Inis Aingin, qui était en sa possession, à Dieu et à saint Ciarán pour toujours.

³⁰ Un autre jour, tandis que saint Ciarán était sur cette île d’Inis Aingin, entendant la voix d’un homme désirant entrer dans l’île au port, il dit à ses frères : « Allez, mes frères, et amenez-moi ici la matière de votre abbé après moi. » Les frères, partant vite en barque, trouvèrent au port un jeune laïc ; le méprisant, ils le laissèrent là, et revenant ils dirent à saint Ciarán : « Nous n’avons trouvé personne là sinon un jeune laïc qui a erré en fugitif dans les bois ; il crie au port, mais sa rusticité est bien éloignée de l’office abbatial. » Saint Ciarán leur dit : « Revoquez sans délai et amenez-le ici aussitôt ; car, comme le Seigneur me l’a révélé, j’ai reconnu à sa voix qu’il sera votre abbé après moi. » Quand les frères entendirent cela, ils l’amenèrent aussitôt. Saint Ciarán le tondit et l’instruisit diligemment, et il fut rempli de la grâce de Dieu de jour en jour ; et après le très bienheureux Ciarán il devint un saint abbé. Car c’est le bienheureux Áengus, fils de Luígsech.

³¹ Le livre de l’Évangile de saint Ciarán, qu’un certain frère portait dans une barque, tomba par accident dans le lac, et il demeura longtemps sous l’eau sans être retrouvé. Mais un jour de la saison d’été, les vaches entrèrent dans le lac pour se rafraîchir de la chaleur intense. Quand les vaches ressortirent du lac, la sacoche de cuir dans laquelle l’Évangile avait été placé, faite de peau, s’accrocha autour du pied d’une vache ; et ainsi la vache ramena la sacoche à son pied sur la terre ferme. Le livre de l’Évangile fut trouvé à l’intérieur de la sacoche de cuir, qui s’était décomposée, pourtant le livre lui-même était sec, intact et blanc, sans aucune humidité, comme s’il avait été gardé dans une bibliothèque. À cause de cela, saint Ciarán se réjouit avec ses compagnons.

³² Après cela, un certain homme de Mumonia, c’est-à-dire du peuple de Corco Bascind, nommé Donnan, vint à saint Ciarán, qui vivait sur l’île d’Inis Angin. Un jour saint Ciarán lui dit : « Que cherches-tu, père, en ces contrées ? » Saint Donnan répondit : « Je cherche, seigneur, un lieu où demeurer pour servir le Christ en pèlerinage. » Saint Ciarán lui dit : « Demeure, père, en ce lieu ; car moi-même je vais vers un autre lieu, puisque je sais que ma résurrection ne sera pas ici. » Alors saint Ciarán concéda l’île d’Inis Angin, avec son mobilier, à saint Donnan, et il vint à un lieu appelé Ard Mantain, près du fleuve Shannon. Mais ne voulant pas vivre en ce lieu, il dit : « Je ne veux pas vivre en ce lieu, car il y aura ici une grande abondance des choses de ce monde et un plaisir mondain ; et il sera difficile aux âmes de mes disciples d’aller au ciel si je vis ici, car ce lieu appartient aux gens du siècle. » Ensuite saint Ciarán quitta ce lieu et vint à un lieu qui fut jadis appelé Tiprait, mais qui s’appelle maintenant Clonmacnoise. Quand il arriva à ce lieu, il dit : « Ici je vivrai, car beaucoup d’âmes sortiront de ce lieu vers le royaume de Dieu, et ici sera ma résurrection. » Alors le très bienheureux Ciarán y vécut avec ses compagnons et commença à fonder un grand monastère, et beaucoup de gens vinrent à lui de toutes parts, et sa paroisse s’étendit grandement tout autour ; et le nom de saint Ciarán fut largement célébré dans toute l’Irlande. Une cité lumineuse et sainte s’éleva en ce lieu en l’honneur de saint Ciarán, dont le nom est Clonmacnoise, qui est dans la partie occidentale du territoire des descendants de Niall, sur la rive orientale du fleuve Shannon, en face de la province de Connacht ; en elle sont enterrés aussi bien des rois que des princes des descendants de Niall et des Connachta, auprès de saint Ciarán.

³³ Car le fleuve Shannon, qui est très riche en toutes sortes de poissons, sépare le territoire des descendants de Niall, c’est-à-dire Meath, de la province de Connacht. Lorsque saint Ciarán voulut placer de ses propres mains une poutre dans le premier édifice de cette cité, un certain magicien lui dit : « Cette heure n’est pas bonne pour commencer, car le signe de cette heure est défavorable au début des bâtisses. » Alors saint Ciarán lui-même planta la poutre au coin de la maison, disant : « Contre ton signe je fixe cette poutre en terre, magicien, car je ne me soucie pas de l’art des magiciens ; mais au nom de mon Seigneur, Jésus-Christ, je fais toutes mes œuvres. » À cause de cela, ce magicien, avec ses compagnons, s’émerveilla de la foi de saint Ciarán en son Dieu et le loua.

³⁴ Tandis que saint Ciarán était dans sa cité de Clonmacnoise, une excellente chasuble lui fut offerte par un certain homme en aumône. Saint Ciarán voulut l’envoyer au susdit saint ancien, saint Senán, qui vivait sur Inis Cathaig ; mais il ne put trouver aussitôt personne pour la porter, car le voyage était long, rude et difficile, à travers les frontières de diverses régions, de la cité de saint Ciarán, Clonmacnoise, qui se trouve au milieu de l’Irlande, jusqu’à l’île d’Inis Cathaig, située à l’embouchure de l’océan. Alors, au commandement de saint Ciarán, la chasuble fut posée sur le fleuve Shannon et abandonnée seule au courant, et elle voyagea sèche sur les eaux jusqu’à Inis Cathaig ; et personne ne la vit tandis qu’elle faisait sa route là. Or le fleuve Shannon coule de la cité de Clonmacnoise dans l’estuaire de Limerick, dans lequel se trouve Inis Cathaig. Et saint Senán, rempli de l’esprit de prophétie, dit à ses frères : « Allez au bord de la mer, et menez-nous avec honneur l’hôte qui s’y tient, le don de l’homme de Dieu. » Les frères, ne demandant rien de plus, allèrent à la mer et trouvèrent là la chasuble, sèche et intacte ; car elle n’avait pas été endommagée par les eaux. La prenant, le saint vieillard Senán rendit grâces à Dieu ; et cette chasuble fut gardée avec révérence par saint Senán, comme un diadème sacré.

³⁵ Un certain garçon de la maisonnée de saint Ciarán, qui s’appelait Críthir de Clonmacnoise, parce qu’il était habile mais aussi nuisible et indiscipliné, s’enfuit de saint Ciarán vers la cité de Saighir, dans la région septentrionale de Munster, c’est-à-dire dans la terre d’Éile, vers un autre Ciarán, un très saint vieillard et évêque. Quand le garçon eut séjourné auprès du saint évêque quelques jours, selon sa mauvaise habitude il prit la boisson des frères et la versa sur le feu, éteignant ainsi le feu consacré. Le saint vieillard Ciarán ne permettait aucun feu dans son monastère sinon le feu consacré, qui devait brûler sans extinction de Pâques à Pâques. Quand le saint vieillard Ciarán apprit ce que le garçon Críthir avait fait, il fut grandement contrarié et dit : « Qu’il soit corrigé par Dieu pour cela en ce monde. » Quand le garçon entendit que le saint vieillard était irrité contre lui, il quitta la cité de Saighir ; et quand il se fut éloigné d’un peu de la cité, des loups le rencontrèrent et le tuèrent, mais ils ne touchèrent pas son corps après sa mort, selon la ressemblance de ce prophète qui fut tué par un lion. Quand le plus jeune saint Ciarán apprit que son garçon avait été auprès de l’ancien Ciarán, il alla vers lui ; et ce jour même où ces choses étaient arrivées, il vint à la cité de Saighir et fut reçu avec l’honneur dû par le saint vieillard, l’évêque Ciarán. Et le plus jeune saint Ciarán, l’abbé, dit à saint Ciarán l’évêque : « Rends-moi, saint père, mon disciple vivant, qui a été tué tandis qu’il était avec toi. » Le saint vieillard Ciarán répondit : « D’abord tes pieds doivent être lavés, mais nous n’avons pas de feu dans le monastère pour te chauffer l’eau ; et tu sais que ton disciple a éteint le feu consacré. C’est pourquoi, demande à Dieu un feu consacré pour nous. » Alors le plus jeune saint Ciarán, l’abbé, le fils d’artisan, étendit les mains en prière vers Dieu ; et aussitôt le feu descendit du ciel dans son sein, et de lui un foyer fut allumé dans le monastère. Le saint vieillard, l’évêque Ciarán, pria alors Dieu pour le jeune homme qui avait été tué par les loups, et aussitôt il se leva entier de sa cruelle mort, les cicatrices des morsures des loups visibles sur lui. Et après avoir béni tout le monde, il prit nourriture et boisson avec les saints et vécut de nombreux jours ensuite. Alors les deux saints Ciarán établirent communion et fraternité entre leurs successeurs au ciel et sur terre, et ils dirent que si quelqu’un voulait nommer ou demander quelque chose à l’un d’eux, il devrait nommer et demander les deux, car ils entendraient. Après cela, le plus jeune saint Ciarán, l’abbé, dit à l’ancien évêque Ciarán : « En ton lieu, père, honneur et abondance de richesses demeureront. » À lui le saint vieillard, l’évêque Ciarán, répondit : « En ton lieu aussi, très cher fils, la force de la religion et de la sagesse demeurera jusqu’à la fin du monde. » Quand ces choses eurent été dites, et le baiser de paix et la bénédiction du très saint vieillard, l’évêque Ciarán, reçus, le plus jeune saint Ciarán retourna avec ses compagnons et avec le susdit jeune homme Críthir à sa propre cité de Clonmacnoise.

³⁶ Un jour, tandis que les frères de saint Ciarán travaillaient à la moisson et, sous le soleil brûlant, enduraient la soif, ils envoyèrent demander qu’on leur apportât de l’eau froide. Saint Ciarán leur répondit par un messager : « Choisissez pour vous-mêmes, mes frères, soit de boire pour étancher votre soif par nécessité, soit d’endurer la soif jusqu’au soir, afin que par votre labeur d’aujourd’hui dans la soif et la sueur il y ait abondance pour les frères qui viendront après vous en ce lieu ; et vous-mêmes ne serez pas sans récompense de Dieu au ciel. » Les frères répondirent : « Nous choisissons qu’il y ait suffisance pour ceux qui viendront après nous, et que nous-mêmes recevions la récompense de la patience et de la soif au ciel. » Et ainsi les frères, joyeux même dans leur soif, travaillèrent ce jour-là sous le soleil ardent.

³⁷ Quand le soir vint et que les frères rentrèrent à la maison, saint Ciarán voulut leur plaire et les rafraîchir dans la charité. Se confiant au Seigneur, il bénit un grand vase rempli d’eau, et aussitôt, sous ses mains, apparut dans le vase un vin très excellent. Mettant de la nourriture devant eux, il ordonna aux frères de bien rafraîchir leurs corps mais avec modération, rendant grâces au Christ pour ses dons. Ce fut le dernier repas que saint Ciarán prépara pour ses frères de son vivant, se servant lui-même, car il ne vécut que quelques jours ensuite ; et ce repas fut très gracieux et surpassa tous les repas qui aient jamais été faits dans le monastère de saint Ciarán, comme le montre ce qui suit.

³⁸ Longtemps après, quand saint Columba vint en Irlande avec sa communauté de l’île d’Iona, un grand repas leur fut préparé dans le monastère de saint Ciarán, dans sa cité de Clonmacnoise. Quand ils arrivèrent au monastère de saint Ciarán, ils furent reçus avec une grande joie et un grand soin ; ils furent très généreusement restaurés à ce repas, et la renommée de cette hospitalité se répandit largement dans toute la cité et la région alentour. Et comme certains, par ignorance, parlaient dans la demeure des saints anciens qui avaient une cellule à part dans le monastère de saint Ciarán, disant qu’un tel repas n’avait jamais été fait en ce lieu, ni jamais ne le serait, un homme qui y avait été garçon tandis que saint Ciarán vivait encore répondit : « Vous ne savez pas de quoi vous vous émerveillez. Car le repas que saint Ciarán, notre patron, fit à ses frères qui avaient soif de la moisson, quand l’eau fut changée en vin, était bien meilleur que ce repas-ci. Afin que vous sachiez cela et croyiez que c’est vrai, venez et sentez mon doigt avec lequel j’ai puisé ce vin pour les frères. Car mon pouce toucha le liquide par-dessus le bord de la coupe d’où le vin était puisé ; et voici, son parfum demeure encore en lui. » Alors tous ceux qui s’approchèrent de lui furent remplis du doux et agréable parfum de ce saint vieillard, et ils s’écrièrent, disant : « En vérité, ce repas-là était bien meilleur, dont le parfum demeure très doux sur le doigt pour un si long temps. » Et ils bénirent saint Ciarán, louant Dieu.

³⁹ Et en ces jours-là, tandis que les frères de saint Ciarán moissonnaient leurs champs, des marchands vinrent à saint Ciarán avec du vin des Gaules et remplirent un grand vase, celui commun des frères, de ce vin, que saint Ciarán donna à ses frères avec sa bénédiction.

⁴⁰ Notre très saint patron Ciarán ne vécut qu’un an dans sa cité de Clonmacnoise. Quand il connut que le jour de sa mort approchait, il prophétisa en larmes les maux de ceux qui viendraient après lui en son lieu, et il dit que leur vie serait courte. Alors les frères lui dirent : « Que ferons-nous donc, père, au temps de ces maux ? Demeurerons-nous ici auprès de tes reliques, ou irons-nous vers d’autres lieux ? » À eux saint Ciarán dit : « Hâtez-vous vers d’autres lieux paisibles, et laissez mes reliques comme les ossements secs d’un cerf sur une montagne ; car il vaut mieux pour vous d’être avec mon esprit au ciel que d’être auprès de mes os sur la terre au milieu du scandale. » Saint Ciarán disciplina grandement son corps, et nous rapportons son exemple. Il gardait toujours une pierre pour oreiller sous sa tête, qui demeure à ce jour dans le monastère de saint Ciarán et est vénérée de tous. Quand il tomba malade, il ne voulut pas que cette pierre lui fût ôtée, mais ordonna qu’elle fût posée sur ses épaules, afin d’avoir un labeur jusqu’à la mort comme cause d’une récompense éternelle au ciel.

⁴¹ Quand l’heure de son départ approchait déjà, il ordonna qu’on le portât hors de la maison, et levant les yeux au ciel il dit : « Voici un chemin escarpé, et il est nécessaire. » Les frères lui dirent : « Nous savons que rien n’est difficile pour toi, père, mais nous misérables devons grandement craindre cette heure. » Alors, ramené dans la maison, il leva la main et bénit son peuple et son clergé ; et ayant reçu le sacrifice du Seigneur, le cinquième jour avant les ides de septembre, il rendit l’esprit dans la trente-troisième année de son âge. Et voici, des anges remplirent le chemin entre le ciel et la terre, se réjouissant en venant à la rencontre de saint Ciarán.

⁴² La troisième nuit après la mort de saint Ciarán, le très saint abbé Cóemgen vint de la province des gens de Leinster aux obsèques de saint Ciarán ; et saint Ciarán parla à saint Cóemgen, et ils échangèrent leurs vêtements et établirent une fraternité entre eux et entre leurs communautés pour toujours. Cela est déjà raconté longuement et soigneusement dans la Vie de Cóemgen lui-même.

⁴³ Quand saint Columba apprit la mort de saint Ciarán, il dit : « Béni soit Dieu, qui a appelé le très saint Ciarán de ce monde à lui dans sa jeunesse. Car s’il avait vécu jusqu’à la vieillesse, l’envie de beaucoup se serait élevée contre lui, car il aurait pris presque toute l’Église d’Irlande. » Et saint Columba composa un hymne pour saint Ciarán. Plus tard, lorsqu’il lui rendit visite dans la cité de Cluain, il dit que tandis que Ciarán séjournait dans son monastère, des hommes essayèrent de le tuer. Mais tandis que l’homme bienheureux priait pour lui, Dieu le délivra merveilleusement. Car quand ils croyaient couper la gorge de l’homme, ils frappaient en fait une certaine statue de pierre. Quand cela fut enfin compris, les voleurs, percés d’un remords de cœur, accoururent vers Ciarán, le pasteur des âmes, confessèrent humblement leur faute, et corrigeant le cours de leur vie, servirent fidèlement sous le joug du Christ jusqu’à la mort.

⁴⁴ Alors le successeur de saint Ciarán dit : « Cet hymne est fameux et digne de louange ; quelle récompense donc te sera donnée, père ? » Saint Columba répondit : « Donne-moi deux mains pleines de terre de la tombe de ton saint père Ciarán ; car je désire et aime cela plus que l’or pur et les gemmes précieuses. » Et saint Columba, ayant reçu la terre de la tombe de saint Ciarán, partit pour son île d’Iona. Tandis que saint Columba naviguait sur la mer, une tempête s’éleva, et le navire fut poussé vers un tourbillon, un lieu appelé en langue écossaise Corryvreckan. En lui il y a un très dangereux vortex marin, dont aucun navire qui y entre n’échappe jamais. Comme le tourbillon commençait à attirer le navire vers lui, le bienheureux Columba jeta une partie de la terre de saint Ciarán dans la mer. Merveilleux en vérité à raconter : aussitôt la tempête dans l’air, la houle des vagues et le cercle du tourbillon cessèrent tous ensemble, jusqu’à ce que le navire eût passé bien au-delà. Alors saint Columba, rendant grâces à Dieu, dit à ses compagnons : « Voyez, frères, combien grande est la grâce que la terre du très bienheureux Ciarán nous a apportée. »

⁴⁵ Le très bienheureux Ciarán, vivant parmi les êtres humains, mena une vie angélique ; car la grâce du Saint-Esprit brûlait sur son visage devant les yeux de tous. Mais qui parmi les mortels pourrait raconter pleinement sa vie en ce monde ? Bien qu’il fût jeune d’âge et de corps, il était un très saint ancien d’esprit et de caractère : remarquable en humilité, douceur, amour, travaux quotidiens, veilles nocturnes et toutes les autres œuvres divines. Maintenant cependant il vit dans le repos sans labeur, dans la jeunesse sans vieillesse, dans la santé sans douleur, dans la joie sans tristesse, dans la paix sans ennemi, dans l’abondance sans besoin, dans le jour éternel sans nuit, dans le royaume éternel sans fin, devant le tribunal du Christ [2 Corinthiens 5:10]. Lui qui avec le Père et le Saint-Esprit vit et règne pour les siècles des siècles. Amen.