Meyer, Otia Merseiana 1 (1899) — texte irlandais, non édité

³ Dans notre édition à paraître de diverses versions inédites de la Vision de Tundale,1 le Dr Friedel et moi-même nous sommes volontairement abstenus de donner un exposé de la littérature visionnaire irlandaise primitive, et de toucher à la question de sa relation avec la littérature continentale qui culmina dans le poème de Dante. Je ne me propose pas non plus de le faire ici. Le temps de telles recherches est à peine venu, puisque toute fouille parmi les MSS. irlandais peut mettre au jour des matériaux nouveaux et importants.

⁴ La vieille Vision irlandaise de l’enfer, dont je soumets maintenant le texte et la traduction au lecteur, n’a jusqu’ici pas été remarquée,2 et elle est éditée ici pour la première fois. Elle se trouve dans le célèbre codex bodléien Rawlinson B. 512, fo. 44a1-44b2. Comme tant de la littérature irlandaise primitive, ce n’est qu’un fragment, ne contenant guère plus que l’introduction et le début de ce qui fut sans doute une description complète de l’Enfer et du Ciel. Le MS. date du XVe siècle, mais d’après la langue je suis enclin à assigner l’original dont dérive notre copie à la période du vieil irlandais, au début du Xe siècle ou à la seconde moitié du IXe.3

⁵ Laisrén est le nom de plusieurs saints irlandais. Le plus célèbre d’entre eux fut l’abbé de Lethglenn, aujourd’hui Leighlin, co. Carlow, qui mourut en l’an 638, et il n’est pas déraisonnable, en l’absence de tout autre détail, de supposer que c’est lui le héros de notre Vision. Le monastère de Clúain mentionné dans l’introduction peut être soit Clonmacnois soit Cloyne. Clúain Cháin dans le Connaught peut être Clonkeen, près d’Athenry.

⁶ Un jour Laisrén partit en pèlerinage depuis la communauté de Clúain pour purifier Clúain Cháin, une église qui se trouve dans la province de Connaught. Il demeura trois jours à jeûner tandis qu’il purifiait l’église. À la fin du troisième jeûne, le sommeil tomba lourdement sur lui dans l’oratoire, et à travers son sommeil il entendit la voix lui dire : « Lève-toi ! » Il ne bougea pas la première fois. Il entendit la voix une seconde fois. Alors il leva la tête et vit le signe de la croix devant son visage. Et il vit que l’église où il se trouvait était pleine de lumière, alors que c’était encore le cœur de la nuit. Et il vit la figure resplendissante entre le crucifix et l’autel.

⁷ La figure lui dit : « Viens à moi ! » Le corps entier du clerc trembla du sommet de la tête à la plante des pieds à cette voix. Alors il vit soudain une âme au-dessus de sa tête, et il ne sut par quel chemin elle était sortie du corps. Et il vit que l’église s’ouvrait largement vers le haut en direction du ciel, et il vit deux anges la prendre entre eux et l’élever dans les airs.

⁸ Alors il vit une armée d’anges devant eux. Et il vit une autre armée de démons aux cheveux de feu(?) autour d’eux, et du feu sortant de chaque membre qui était en eux. Trois formes apparurent sur la bande des démons. Une forme rouge-noir sur l’un d’eux, avec des lances enflammées dans les mains ; une forme noir de charbon sur un autre, avec des dards de feu dans les mains ; une forme hirsute sur la troisième bande, avec une blancheur de feu à travers eux comme une vapeur blanche, et des aiguillons de feu dans leurs mains.

⁹ Alors les trois armées livrèrent une seule bataille pour arracher l’âme aux anges. Et l’un d’eux chargea l’âme d’un seul récit — long comme un souffle — de chaque mauvaise action qu’elle avait faite depuis sa naissance, sans changer de mots. L’âme estima que ce seul récit durait à jamais ; pourtant il ne disait rien que la vérité, et il ne lui promettait rien de ce qu’elle avait donné de ses aveux à son ami d’âme avant de sortir du corps.

¹⁰ Un ange répondit à la grande armée au démon, au nom de l’âme, et dit : « Présente maintenant toute ton accusation ! » Le démon répondit, et voici ce qu’il dit : « Je ne présenterai pas, je ne présenterai pas plus que mon dû. » L’ange répondit : « Tu ne peux réclamer cela de lui, puisque ses aveux et sa pénitence furent faits selon la direction de son ami d’âme avant de quitter le corps. Va-t’en donc, dit l’ange, tu n’as aucune part en cet homme. » « Si la parole de Dieu est vraie, dit le démon, nous ne nous séparerons pas de cette manière, car cet homme ne s’est pas fait une créature nouvelle comme Dieu le lui ordonnait, disant : si vous ne vous convertissez et ne devenez comme de petits enfants, vous n’entrerez pas dans le royaume des cieux » (Mt 18, 3).

¹¹ « La parole de Dieu est vraie, dit l’ange, car ce n’est pas de … que cet homme vint aux démons, car ils prirent une part avec son compagnon(?). Partez donc, aussitôt, dit l’ange. » Ils s’éloignèrent de lui aussitôt.

¹² Alors l’ange dit à la grande armée, aux deux anges qui l’entouraient : « Portez cet homme jusqu’à ce qu’il voie l’enfer. » Il fut alors porté vers le nord sous un grand vallon. Ils cheminèrent avec lui jusqu’à ce qu’ils vissent comme du lever du soleil à son coucher. Alors ils virent une grande obscurité comme l’embouchure d’une caverne entre deux montagnes, à laquelle ils parvinrent par-dessus. Ils entrent dans la caverne un long moment, jusqu’à ce qu’ils atteignent devant eux une grande montagne noire et haute à l’entrée de l’enfer, et un grand vallon dans le flanc de cette montagne. Telle était la forme de ce vallon : large en bas, étroit en haut. C’était là donc la porte de l’enfer et son vestibule, la caverne.

¹³ Et il vit les gens de l’île dont l’un d’eux était sous la protection de Dieu dans son corps. Ils étaient au milieu du vallon, pleurant. « Malheur, ô Dieu ! dit l’âme. Est-ce à cause des hommes qui viendront après nous que vous pleurez, ô armée ? » — « Toute cette armée mourra après nous, au temps où nous serons enlevés. » « Non pas ainsi, dit l’ange, mais quiconque est sous la garde de Dieu tandis qu’il vit après vous — c’est en ce lieu que leurs âmes le voient, et c’est un haut parvis, à moins qu’ils ne fassent pénitence. » « Question : dois-je dire, dit l’homme, à chaque âme que je vois ici… ? » « Oui, dit l’ange, afin qu’elles ne s’obstinent pas en cela. Dis-leur de plus qu’elles fassent pénitence, car quiconque fait pénitence et y persévère ne sera pas en ce lieu, mais sera en un lieu abrité, à l’écart de ce mal, et sa pénitence le fera passer au-delà. Et encore, celui qui vit dans la justice — c’est la vie qu’il a vue tandis qu’il était dans le corps, et c’est la vie dans laquelle il sera, s’il demeure dans la justice. Dis-leur donc, dit l’ange, que celui qui est dans la justice y demeure, car leur lamentation ne sera pas longue avant que la mort ne vienne.

¹⁴ Et que celui qui est sous la garde de Dieu fasse pénitence, car Dieu accepte la pénitence si elle est faite du cœur avec constance, et la miséricorde de Dieu s’attachera à lui. »

¹⁵ Là-dessus l’âme de l’homme entra dans l’enfer même — une mer de feu dont l’écume et les vagues s’élevaient au-dessus de lui. Et il vit les âmes dans cette mer, toutes leurs têtes enflammées au-dessus d’elles, pleurant et se lamentant sans cesse à jamais.

¹⁶ Il vit de plus certains d’entre eux la bouche béante, et les démons y versant du feu avec des fourches enflammées, à la ressemblance des trois autres armées. L’homme désira connaître la raison des peines. L’ange répondit aussitôt, comme l’ange a coutume de répondre aux pensées et aux intentions : « Les gens que tu vois ici avec les clous de feu à travers leurs langues sont les gens qui ne louaient pas souvent Dieu ni ne le bénissaient et ne l’adoraient, mais qui mentaient souvent et se lamentaient et dans le br [lacune : trois ou quatre lettres illisibles] et le parjure et le déni et le fait de proférer l’orgueil et » […]4