¹ Ici commence la Vie de saint Brynach, confesseur.

² Le Seigneur se choisit, parmi les fils d’Israël [Exode 1:1], un homme proche de son propre cœur [1 Samuel 13:14], nommé Brynach, qui était orné de gracieuses mœurs et distingué par d’éminentes vertus ; car il fit un vœu au Dieu de Jacob [Genèse 28:13], qu’il observa fidèlement jusqu’à la fin. Prenant sur lui le nom de son Dieu dès le sein de sa mère, et ne négligeant pas ses commandements, il préféra une humble manière de vivre dans sa propre demeure à jouir d’une plus élevée dans les palais des princes. Bien qu’il tirât son origine d’une illustre lignée d’ancêtres, qu’il eût honorablement acquis une non petite mesure de réputation, qu’il fût richement doté de richesses par lesquelles les esprits mondains sont souvent séduits, qu’il possédât des terres héréditaires et qu’il jouît de l’agréable compagnie de ses parents, il ne voulut être captivé ni par la renommée de la gloire, ni par les délices des richesses, ni lié par les lois de l’héritage ancestral. C’est pourquoi, ne tenant pas la terre de sa naissance pour sa vraie demeure, il désira la quitter pour s’en acquérir une autre en voyageant à la recherche d’un nouveau pays. Selon le dire du Christ, et suivant son exemple, il crut qu’en abandonnant toutes choses toutes choses lui seraient données [Matthieu 19:21 ; Luc 18:22] ; ainsi il partit, poursuivit son voyage, vint à la mer, monta sur un navire et navigua d’un cours favorable, comme Dieu l’avait ordonné. Ayant traversé de nombreuses terres, semant les semences de la parole du Christ, il vint à Rome, où, dès qu’il le put et avec une fervente dévotion, il communiqua les doctrines de Dieu à certaines gens.

³ En ce temps une bête pestilentielle ravageait la région autour de Rome, déchirant de ses mâchoires sanglantes tous ceux qu’elle rencontrait, ou les frappant à mort de son souffle venimeux. Elle déchiquetait aussi les corps de nombreux animaux pour assouvir sa fureur, et sa sauvagerie innée ne pouvait en rien être contenue. Telle terreur inspirait-elle aux habitants que quiconque pouvait abandonner sa demeure et fuir la contrée environnante s’estimait des plus fortunés d’échapper à un si affreux mal. Mais le saint homme, voulant soulager la souffrance du district, ce que la multitude du peuple n’avait pu faire, ne s’en remit qu’à la prière : il se jeta sur le sol et tua la bête mortelle. Pour ce fait, et pour beaucoup d’autres actes nobles, tous admiraient le saint homme et le louaient continuellement d’un large éloge. Pourtant l’homme de Dieu, s’apercevant qu’il était devenu plus largement connu qu’à sa coutume, et préférant plaire à Dieu en secret, à qui les secrets du cœur sont connus [Jérémie 17:10], plutôt que de gagner la faveur des gens, qui ont coutume de n’estimer que les choses extérieures, et voyant que tant qu’il demeurerait à Rome sa renommée continuerait de croître, en partit donc tranquillement, comme s’il avait préparé un autre lieu pour sa demeure.

⁴ Alors, après avoir entrepris un long voyage, et partout où il allait fournissant un exemple de bonté à tous pour l’imiter, il chemina vers les régions occidentales du monde et vint en Petite-Bretagne, où il demeura de nombreuses années et accomplit de nombreuses œuvres de bienfaisance et de grands miracles. Les malades affluaient à lui pour le rétablissement de la santé corporelle, et ceux qui étaient bien portants venaient afin de recevoir une salutaire instruction en la doctrine céleste pour la guérison de leurs âmes. La Bretagne se réjouissait à cause d’un tel homme, par qui la santé était librement dispensée ; le saint homme, qui par la grâce de Dieu pouvait accomplir de tels actes pour les pauvres, était célébré par tous. Pourtant lui-même était affligé et troublé, parce que la renommée qui se répandait ne cessait de le rendre publiquement connu. Fuyant cela seul comme un monstre implacable, il vint secrètement et seul à la mer ; et, ne trouvant point de navire, il posa à propos un morceau de rocher sur la surface de l’eau, se rappelant fidèlement que celui qui fit sortir l’eau du rocher dans le désert [Exode 17:6 ; Nombres 20:11] pouvait faire flotter ce même rocher sur la mer. Le saint homme de Dieu, plein de foi et se commettant entièrement à Dieu, dont la voie est dans la mer et les sentiers dans les grandes eaux [Psaume 77:19], monta sur le rocher, parce qu’il était fondé sur la ferme pierre, qui est le Christ [Matthieu 7:24 ; 1 Corinthiens 10:4]. Car le Dieu très haut, qui gouverne toutes choses, qui tient la terre au creux de sa main et pèse les montagnes [Isaïe 40:12], par sa puissance rendit la mer ferme, aplanit la surface de l’océan, porta son saint à travers l’étendue de la mer britannique, et l’amena au port de Milford, dans la région de Démétie, sur les rives de la rivière Cleddyf.

⁵ Après qu’il fut demeuré là quelque temps servant son Dieu, l’ancien ennemi du genre humain, toujours machinant de nouvelles ruses de méchanceté et constamment prêt à assaillir la pureté de la chasteté, excita violemment la fille du noble qui avait concédé la terre au saint homme, de sorte qu’elle s’éprit de lui. En conséquence, comme presque toute femme qui, irrésistiblement armée par le diable et vêtue de sa vieille armure, devient un vase rempli de malice et de tout crime, elle essaya par tous les moyens d’enlacer le serviteur de Dieu dans les pièges du plaisir séducteur. Cherchant à le détourner de meilleures occupations et à l’attirer à une vie de luxe, elle mélangea de l’aconit avec des ingrédients luxurieux, soigneusement préparés, et tenta à plusieurs reprises de le lui faire boire. Mais elle peina en vain : le saint serviteur de Dieu n’avait pas soif d’une telle coupe, mais la refusa, et, comme l’Apôtre le conseille, il s’enfuit des assauts de la fornication [1 Corinthiens 6:18]. Car dans une telle lutte, celui-là combat le mieux qui cède plutôt qu’il ne résiste ; il vainc le plus bravement qui bravement prend la fuite. La jeune fille, cependant, jetant loin la pudeur féminine, parce qu’elle ne pouvait fléchir le ferme esprit du saint homme vers l’amour coupable, tourna son affection en haine et désira séparer son saint corps de son âme. Car une femme dont l’amour a été repoussé machine toute sorte de mal, et contre celui qu’elle avait naguère aimé, jusqu’à séparer l’âme du corps, maintenant enflammée de haine, elle chercha à infliger la mort par tous les moyens.

⁶ Car, comme le dit Sénèque, l’éminent écrivain sur les mœurs, une femme ou hait ou aime ; il n’y a point de milieu. C’est pourquoi elle envoya certains hommes impitoyables poursuivre le saint homme, et leur commanda sévèrement que, s’ils ne pouvaient le ramener vivant, ils ne le laissassent pas échapper avec la vie. Les méchants hommes s’en allèrent en hâte et s’aveuglèrent à leur mauvaise besogne. Ils trouvèrent celui qu’ils cherchaient et tentèrent d’abord de l’attirer par de belles paroles ; mais lorsqu’il refusa de retourner avec eux, l’un d’eux poignarda l’innocent, lui infligeant une grave blessure d’une lance. Les autres alors se précipitèrent, désireux de le tuer, mais par la providence de Dieu certaines gens qui étaient présentes vinrent à son aide et se hâtèrent d’arracher le saint homme des mains des scélérats. L’homme qui avait infligé la blessure, cependant, fut frappé par la vengeance de Dieu : tout son corps fut assailli par des essaims d’insectes ailés ; ensuite il fut longtemps affligé de maladie et de pauvreté, et enfin termina sa misérable vie d’une mort lamentable. Le saint serviteur de Dieu alla à une source voisine et, entrant dans l’eau, lava le sang ; depuis ce temps jusqu’à celui-ci la source a été appelée la Fontaine Rouge. Là aussi, en l’honneur du saint homme, le miséricordieux Dieu accorde de nombreux dons de guérison aux malades, et sans délai, par l’intervention du Seigneur, ils reçoivent la guérison de leurs blessures.

⁷ Saint Brynach poursuivit son chemin et vint à un lieu près de la rivière Gueun, qui s’appelle maintenant le Pont de Pierre. Là il établit sa demeure et délivra le lieu des esprits immondes, qui s’y étaient égarés de nuit et, avec d’affreux cris et de craintifs hurlements, l’avaient rendu inhabitable jusqu’alors. Mais puisque la divine Providence avait ordonné qu’il n’y demeurât plus longtemps, il voyagea et vint à un certain lieu sur la rivière Never, appelé le Bois de la Vieille Église. Comme ce lieu semblait bien convenir à ceux qui menaient une vie religieuse, lui et ses compagnons se ceignirent et, prenant haches et autres outils, passèrent trois jours entiers à abattre des arbres ; ce qu’ils abattirent, et partiellement emportèrent, ils le transportèrent au lieu où ils entendaient que les bâtiments fussent élevés. Le quatrième jour, lorsqu’ils se levèrent pour reprendre leur travail et les cherchèrent, ils ne purent voir aucune des choses qu’ils avaient préparées durant les trois jours précédents ; tout paraissait avoir été englouti par la terre, et pas même une trace n’en pouvait être trouvée. Voyant leur étonnement, saint Brynach dit : « Nous ne devons pas nous émerveiller des œuvres merveilleuses de Dieu, quoiqu’elles paraissent merveilleuses, puisque celui qui les accomplit est proclamé Tout-Puissant ; humilions-nous donc sous la puissante main de Dieu, jeûnons, veillons et prions afin que le révélateur de toutes choses nous montre ce que ces événements signifient » [1 Pierre 5:6]. Et ainsi il fut fait.

⁸ C’est pourquoi, la nuit suivante, tandis que Brynach gisait en prière, un ange du Seigneur lui apparut et dit : « Ce lieu ne doit pas être le site de ma demeure ; mais va le long des rives de la rivière jusqu’au ruisseau des saints hommes, qui s’y jette, et suis ce ruisseau et le flanc de la colline jusqu’à ce que tu voies une laie blanche sauvage avec ses porcelets ; là établis pour toi une demeure permanente. » Encouragé par les paroles de l’ange, le saint homme partit et trouva la laie et les porcelets promis au lieu où, en son nom, une église a été bâtie et est maintenant en usage, sur les rives de la Caman. Ce ruisseau était jadis un torrent profond et fut ainsi nommé, non à cause de sa profondeur, mais à cause du creusement des vallées. Là il rendit de dévotes grâces à Dieu, parce que par son ange il lui avait gracieusement montré le lieu où, sans autre changement, il voulait que le service requis de lui fût accompli. Un feu fut allumé, et lui et ses compagnons passèrent presque toute la nuit sans dormir, persévérant dans la prière.

⁹ En ce temps il y avait un certain seigneur de la région nommé Clechre, homme juste et craignant Dieu, qui régnait en ces jours et était appelé le Vieillard. Se levant un matin et voyant la fumée du feu que l’homme de Dieu avait allumé dans la profonde vallée, s’élevant, se répandant et couvrant les parties voisines de la terre, et étant mû par l’Esprit de Dieu, il appela ensemble ses vingt fils et leur dit : « Mes fils, vous avez entendu que l’homme est arrivé qui, comme nous le savons, nous était depuis longtemps promis, dont la réputation de bonté est répandue par le monde et célébrée dans les hauts lieux ; et comme vous voyez sa fumée se répandre au large, ainsi aussi la puissance de sa prédication se répandra, et bien plus largement. Allons donc et tombons devant lui et soumettons-nous à lui, car nous ne devons en rien nous opposer ni résister à la volonté de Dieu. » Allant ensemble d’un même accord, ils vinrent à l’homme de Dieu et, se plaçant à ses genoux, le supplièrent d’avoir pitié d’eux. Saint Brynach, dont la manière de parler était gracieuse, les bénit et d’une douce voix demanda ce qu’ils désiraient. Le vieillard répondit : « Seigneur, j’ai longtemps été seigneur de ce district, mais puisque je sais que ce lieu t’a été destiné par la providence de Dieu, je me soumets à la volonté de Dieu et aussi à toi. Je te recommande ces mes fils, afin que sous la protection de ta paternité ils s’attachent à notre Dieu. » Il les reçut volontiers et les fit soigneusement instruire dans la science, et ils devinrent de fidèles compagnons dans ses labeurs. Le vieillard alors prit congé, les saluant tous, et partit pour la terre de Cornouaille, où, servant Dieu, il remit son âme bienheureuse au Seigneur.

¹⁰ Et saint Brynach, fidèle ministre du culte divin, s’efforça de retrancher tout excès d’attachement corporel, tant était grand son désir de vivre selon la volonté divine. Il usa son corps par de continuelles abstinences, soumit l’insolence de la chair par de fréquentes veilles, et refréna le luxe du vêtement par de rudes traitements, trempant quotidiennement ses vêtements dans l’eau la plus froide. Tout ce qu’il pouvait refuser à sa bouche, à ses mains ou à tout son corps, il le tournait au profit des pauvres, et tout ce qu’il pouvait obtenir il l’acceptait afin de soulager leur pauvreté. Il était constamment occupé en prière, sauf lorsqu’il rafraîchissait son corps de nourriture ou de sommeil. Ainsi il mena une vie si agréable à Dieu que, comme il le méritait, il lui fut souvent accordé la vue et l’entretien des anges ; et la montagne sur laquelle ils se rencontraient, au pied de laquelle une église fut bâtie, fut appelée la Montagne des Anges.

¹¹ Le Seigneur rendit saint Brynach capable d’agir si miraculeusement aux yeux du peuple que, à son commandement, les bêtes sauvages déposaient leur nature féroce et étaient faites apprivoisées. Ainsi, chaque fois qu’il se déplaçait d’un lieu d’habitation à un autre, il appelait du troupeau les deux cerfs qu’il souhaitait pour tirer le char dans lequel ses biens étaient portés ; et une fois délivrés du joug, ils retournaient à leur pâture accoutumée. De même, une vache qu’il avait choisie parmi les autres, tant pour la taille de son corps, puisqu’elle était plus grande que les autres, que pour l’abondance de son lait, il la confia à la garde d’un loup ; et le loup, comme un berger bien dressé, menait la vache au pâturage chaque matin et la ramenait sainement à la maison le soir.

¹² En ce temps il arriva que Maelgon, roi du pays de Galles, voyageait non loin de la demeure du saint homme, et envoya à lui, commandant qu’un souper lui fût préparé. Mais le saint homme, voulant que lui et ses compagnons, ainsi que ses terres, fussent libres de tout tribut, déclara qu’il ne devait nul souper au roi et n’obéirait en rien à un si injuste commandement. Les messagers revinrent et rapportèrent à leur seigneur que l’homme à qui ils avaient été envoyés ne lui fournirait pas de repas. Le roi, qui était facilement troublé de la tranquillité d’esprit, ivrogne, et connu pour être plus prompt à nuire qu’à aider, et qui ne tenait aucun compte de la piété, de la sainteté ni de la modération, envoya ses serviteurs saisir la vache du saint homme et ainsi faire provision pour sa table. Sans doute n’aurait-il pas épargné les autres, mais elles paissaient au loin ; et dans sa fureur il déclara que le jour suivant il priverait le saint homme de sa terre et détruirait entièrement le lieu jusqu’au sol.

¹³ Les serviteurs de la méchanceté coururent et apportèrent vite la vache. Ils préparèrent leur proie pour le repas à venir : ils enlevèrent la peau, mirent à nu les entrailles, coupèrent une partie de la chair en morceaux et la mirent dans un pot sur le feu ; ils entassèrent du combustible et, les joues enflées, se hâtèrent de toutes parts d’attiser les flammes. Cependant le loup qui avait gardé la vache courut à son maître et, triste et gémissant, gisait étendu à terre comme demandant pardon. Quelqu’un là rapporta que la vache avait été prise par les serviteurs du roi et découpée pour être cuite. Mais le saint homme porta sa plainte devant Dieu et confia toute sa cause au jugement divin.

¹⁴ Le roi et ses compagnons étaient tourmentés par la faim, pourtant il n’y avait toujours nulle espérance de rafraîchissement, car l’eau dans laquelle la chair avait été placée demeurait aussi froide que lorsqu’elle y avait été premièrement versée ; ni même un grand feu ne la faisait bouillir plus que si le feu avait été ôté et une masse de glace mise à sa place. Le roi et ses suivants reconnurent la puissance de Dieu et que le saint homme lui était cher, car ils avaient entendu parler de ses actes, et ils furent saisis d’une grande crainte. Le roi, aussitôt humilié, déposa son orgueil royal ; et tous, les cœurs contrits, allèrent ensemble vers le saint homme. Tombant à ses pieds, le roi, parlant pour lui-même et ses compagnons, confessa qu’ils avaient péché contre lui, et promit qu’ils ne commettraient plus jamais de tels actes. D’une humble prière et d’une sincère dévotion ils le supplièrent d’avoir pitié d’eux et de prier le Tout-Puissant en leur faveur.

¹⁵ Saint Brynach, exempt de toute amertume, pria le Seigneur, puis prit le roi par la main droite et le releva, confiant qu’il montrerait la dévotion qu’il professait envers le Très-Haut. Et à la vue de tous il restaura la vache à son premier état et la confia de nouveau à la garde du loup.

¹⁶ Après ces événements, afin de garder le roi à l’abri de ce qui pourrait autrement suivre, il l’invita à passer la nuit avec lui ; et ce qu’il avait fermement refusé peu auparavant, il l’offrit maintenant librement avec une généreuse charité et un esprit bienveillant. Le roi rendit grâces et resta. Mais que faire ? Il avait peu ou point de provision à mettre devant eux tandis qu’ils s’asseyaient, sinon placer son espérance en Dieu, qui avait nourri en abondance les enfants affamés d’Israël et fait pleuvoir la manne pour leur subsistance [Exode 16:4–15]. Il alla donc à un chêne voisin et en cueillit, pendant parmi ses feuilles, autant de pains de froment qu’il en fallait ; raison pour laquelle il fut appelé le Chêne aux Pains aussi longtemps qu’il se tint. Il alla aussi au ruisseau Caman, qui coulait tout près, et en tira, au lieu d’eau, du vin en abondance, et du même ruisseau, au lieu de pierres, il fit sortir une suffisante provision de poisson. Il revint au roi et à ses suivants, les fit asseoir, et mit devant eux d’abondante nourriture. Ils mangèrent et furent pleinement rassasiés, ne manquant de rien de ce qu’ils désiraient. Après le souper, lorsque l’heure l’exigea, ils se couchèrent pour se reposer, s’endormirent, et tous dormirent profondément jusqu’au matin.

¹⁷ Se levant au matin, le roi éveilla ses suivants et, conformément à la loi de l’hospitalité, rendit grâces à saint Brynach, disant : « Puisque j’ai reçu ta libéralité librement donnée, je ne refuserai pas de dispenser librement ma propre largesse sur toi. Au nom de Dieu et de notre Seigneur Jésus-Christ, je t’accorde exemption pour toujours de tout tribut royal, tant pour toi-même que pour le lieu de ta demeure, pour toute la terre qui en dépend, et pour tous ceux qui y vivent ; de plus, j’assigne à ta juridiction la terre du moine Telych. Et quiconque à l’avenir tentera de s’opposer à cette ma donation, qu’il encoure promptement la malédiction de Dieu et de tous les fidèles du Christ. » Le saint de Dieu accepta reconnaissant le don du roi, rendit grâces, et d’un cœur dévot le bénit ainsi que ses compagnons. Ensuite, s’étant réconfortés l’un l’autre, ils se séparèrent.

¹⁸ Combien nombreux et grands furent les miracles accomplis par le saint homme tandis qu’il vivait encore dans le corps, il serait dur à quiconque de le raconter. Enfin il plut au Très-Haut de retirer son saint de cette incertaine et instable demeure et de le placer dans la béatitude parmi ses saints et ses élus dans la gloire céleste. Il passa de ce monde le septième jour d’avril, et son corps gît enseveli sous le mur oriental de son église. Brynach, le saint de Dieu, se réjouit au ciel, et de grands miracles sont souvent opérés sur terre par notre Seigneur Jésus-Christ.