Plummer, Bethada Náem nÉrenn I (1922) — texte irlandais, non édité

¹ Les douze apôtres d’Irlande

² Les douze apôtres d’Irlande étaient à Clonard, étudiant sous Finnian. Finnian fit un festin pour les apôtres et pour les saints d’Irlande en outre. Comme ils buvaient le festin ensemble, ils virent venir vers eux une grande fleur inéluctable de la terre de promission. Alors dispute et conseil s’élevèrent parmi eux au sujet d’aller chercher la terre de la fleur. Nul d’entre eux ne voulait prendre la main d’un autre pour y aller ; aussi des sorts furent jetés entre eux — entre chaque paire d’entre eux ; et il échut alors aux deux Brendan d’y aller. Alors les deux Brendan jetèrent les sorts entre eux, pour savoir lequel d’entre eux irait chercher la terre de promission. Et il échut à Brendan de Birr d’y aller.

³ Alors tous les saints d’Irlande furent plongés dans le chagrin et l’anxiété, parce qu’il leur était dur d’atteindre l’ancien — l’aîné des saints d’Irlande et le sage de la prophétie — qui devait aller dans le creux de la mer et du grand océan. Là-dessus Brendan mac Finnlogha dit : « Je suis le moindre ; c’est moi qui irai sur la mer. » C’est pourquoi il chanta ce lai :

⁴ Ils étudiaient un long moment,

⁵ Ils chantaient leurs leçons clairement,

⁶ Avec Finden aux nombreuses églises,

⁷ Les douze apôtres d’Irlande.

⁸ Ils virent venir vers eux la fleur

⁹ De la vraie bonne compagnie,

¹⁰ De la belle terre de promission,

¹¹ De la part du Roi des rois, le souverain royal.

¹² Ils dirent tous ensemble,

¹³ Que ce fut de leurs bons conseils,

¹⁴ Qu’ils dussent venir à un rendez-vous caché de cela,

¹⁵ Pour chercher la terre de la fleur.

¹⁶ Dieu sépara chaque paire d’entre eux

¹⁷ De la peine des vieux saints,

¹⁸ Selon la merveille du grand sort,

¹⁹ De sorte qu’il échut aux deux Brendan.

²⁰ Afin que Dieu bénît les couleurs

²¹ Avec leurs vases de liqueur de bière,

²² Brendan de Birr, victoire de la souveraineté,

²³ Et Brendan mac Finnlogha.

²⁴ Ils jetèrent un beau sort pur

²⁵ En présence des apôtres ;

²⁶ Brendan de Birr vers la renommée,

²⁷ C’est à lui que le voyage échut.

²⁸ Alors la compagnie des dignes compagnons

²⁹ Avec de belles cornes de beuverie de festin,

³⁰ Sa part pour gésir sur la grande mer,

³¹ Son sage sain et sauf et son ancien.

³² « Quoique je sois ici jusqu’à présent »,

³³ Dit Brendan en haut dans l’air,

³⁴ « Qu’il m’appartienne de prendre ce qui en viendra »,

³⁵ « J’irai sur la mer ».

³⁶ Alors une troupe de champions fut préparée par Brendan — c’est-à-dire leur nombre et leur charge — quarante-cinq et soixante-treize : tel fut le nombre qui entra dans le coracle.

³⁷ Alors Brendan mac Finnlogha navigua sur les vagues huppées de la mer aux crinières rouges, et sur le flot des vagues aux flancs verts et les houles de la longue saumure bleue, et jusque dans la gueule de l’océan merveilleux aux monstres innombrables — le lieu où ils trouvèrent une multitude de monstres marins. Et alors ils trouvaient de belles îles merveilleuses, mais ils n’y demeuraient pas.

³⁸ Or ils furent une année entière sur ce voyage. Alors Pâques approcha ; ses gens disaient à Brendan qu’ils devraient aller à terre pour célébrer Pâques. « Dieu est capable, dit Brendan, de nous donner la terre en tout lieu qui lui plaît. » Quand Pâques vint, alors la grande bête leva son dos vers le haut hors de la mer, de sorte qu’elle fut une terre unie, ferme, belle, également large et plane, également

³⁹ belle terre. Alors ils allèrent sur cette terre et y célébrèrent Pâques. Ils furent un jour et deux nuits en ce lieu, jusqu’à ce qu’ils eussent achevé l’office de Pâques. Alors ils entrèrent dans leur coracle. La grande bête plongea sous la mer après cela. Chaque fois que Pâques approchait chaque année, la grande bête levait son dos au-dessus de la mer, de sorte que c’était une terre sèche et propice.

⁴⁰ Une fois encore ils étaient sur l’océan, et ils virent les énormes tourbillons. Alors le courant les attira malgré eux au bord du gouffre. Alors une grande peur les saisit devant l’immensité de la tempête. Chacun d’eux regardait Brendan, car le péril où ils se trouvaient était énorme. Alors Brendan éleva sa voix en haut, et dit : « Il te suffit, ô grande mer, dit-il, de m’engloutir moi seul, et laisse ce peuple s’en aller d’avec toi. » Alors la mer s’apaisa aussitôt, et les bords du gouffre s’affaissèrent dès lors, et il ne fit de mal à nul autre.

⁴¹ Tandis qu’ils étaient un jour sur la mer, le diable vint à eux sous la forme d’un vieil homme immonde de l’enfer, et s’assit sur le mât du coracle en présence de Brendan seul. Or nul d’entre eux ne le vit sinon Brendan seulement. Brendan demanda au diable pourquoi il était venu de l’enfer avant son temps propre — c’est-à-dire avant le temps de la grande résurrection. « C’est pour cela que je suis venu, dit le diable, pour chercher mes peines dans les profonds abîmes de cette mer noire. » Brendan lui demanda : « Eh bien, où est ce lieu infernal ? » « Misérable, dit le diable ; nul ne peut le voir et vivre après. »

⁴² Alors le diable révéla la porte de l’enfer à Brendan ; et Brendan regarda alors cette rude prison bleue, pleine de puanteur, pleine de flamme, pleine d’ordure, pleine des camps des démons venimeux ; pleine de pleurs, de cris et de souffrance ; et les cris lamentables et les grandes lamentations, les pleurs et les battements de mains du peuple pécheur, et une vie triste et dolente au cœur de la douleur, dans des prisons de feu, dans des torrents de

⁴³ feu brûlant à jamais, dans la brume de la douleur éternelle et de la mort sans fin ni limite, dans des lieux ténébreux, dans des cités aux lourdes flammes ; dans une multitude de chagrins et de morts, de hurlements, de liens et de lourds combats sans espoir, avec les cris horribles des démons venimeux, dans la nuit toujours sombre, toujours froide, toujours fétide, toujours sale, toujours lugubre, toujours rude, toujours longue, toujours enfumée, mortelle et obscure du feu de suie des profondeurs ténébreuses de l’enfer hideux ; sur les flancs des montagnes du feu éternel, sans repos, sans répit, mais avec des légions de démons traînant les pécheurs dans des prisons lourdes, dures, brûlantes, ardentes, sombres, profondes, cachées, vaines, asservissantes, noires, funestes, sales, marécageuses, antiques, toujours puantes, toujours querelleuses, toujours contentieuses, toujours lassantes, toujours mortes et pourtant vivantes.

⁴⁴ Des pleurs aigus, rudes, venteux, larmoyants, gémissants, plaignants, rafaleux, amers, aux cris perçants, lugubres. Des vers courbés, durs, forts, à grosse tête. Des bêtes jaunes, pâles, à grande gueule. Des lions féroces, rapides, renâclants. Des faucons rudes, rouges, altiers. Des dragons rouges, noirs, au dos énorme, violents. De forts, pliés vers le nord … ; des scorpions bleus béants ; des griffons rudes au bec aigu ; des chiens amers aux griffes crochues ; des corbeaux courbés au bec dur. De fortes et lourdes chaînes de fer ; des fléaux antiques et rudes ; des épées aiguës ; des lances rouges ; des démons noirs ; des feux puants ; des ruisseaux venimeux ; des cascades puantes.

⁴⁵ Des chats griffant, des chiens déchirant, des chiens de meute aboyant ; des démons hurlant ; des mares puantes, de grandes fondrières, des fosses ténébreuses, des vallons profonds, de hautes montagnes, des rochers durs. Des légions de démons, un camp immonde, une douleur sans repos ; une bande avide, un tourment fréquent, une lutte sans délai ; des démons torturant, une multitude de cris, une vie dolente.

⁴⁶ Un lieu où il y a des torrents sombres, amers, antiques, toujours puants, putrides, fondus, brûlants, nus, rapides, chauds, larges ; des défilés rocailleux durs, longs, froids, profonds, petits et grands, horribles, toujours brûlants, étendus, odieux, des plus dolents ; des landes nues et brûlantes. Des collines rocailleuses

⁴⁷ béantes ; des vallons courbés et vermoulus ; des marécages rudes et épineux ; des bois noirs et ardents. Des sentiers immondes et bestiaux. Des mers houleuses, puanteur de vagues ; d’énormes clous de fer. Des eaux noires imbuvables. Maintes sortes variées d’horreur. Une poussière immonde toujours pourrie ; des vents hivernaux amers. Des neiges sombres tombant sans cesse ; des lames rouges de feu ; des faces noires asservies ; des démons rapides renâclants ; d’énormes douleurs variées.

⁴⁸ Lorsque Brendan eut vu ces peines, il entendit l’énorme lamentation insupportable et intolérable, et les gémissements sombres et pitoyables, et le cri sans secours dans les profondeurs du fond de l’enfer. Alors la peur saisit le clerc devant l’horreur de cette souffrance. Et alors Brendan vit l’énorme rocher ; c’était sur lui que ce qu’il entendait se trouvait ; et la mer infernale venait de tout côté par-dessus l’énorme rocher — une vague de feu rouge sombre de l’est par-dessus lui, et une vague froide et glacée de l’ouest à son tour.

⁴⁹ Alors il y avait un malheureux debout sur le rocher. Brendan lui demanda qui il était. « Je suis Judas Iscariot, dit-il ; et c’est moi qui ai vendu mon Seigneur pour un vain argent et des biens mondains sans valeur — Jésus-Christ le fils du Dieu vivant. Et énorme, dit-il, est la grandeur de mes tourments variés ; et je serai comme tu vois aujourd’hui jusqu’au jugement. » Alors Brendan pleura pour la grandeur de la misère où il vit Judas. Et là-dessus Judas prononça ces petits vers en remerciement à Brendan :

⁵⁰ Je suis Judas Iscariot aujourd’hui

⁵¹ Sur les vagues de la mer forte ;

⁵² Misérable ma dangereuse vie bleue,

⁵³ Étant torturé dans l’enfer.

⁵⁴ D’une vague de feu à une vague froide,

⁵⁵ D’une vague froide à toute vague forte,

⁵⁶ Je suis torturé en tout lieu,

⁵⁷ Misérable est le cri de mon être dans la douleur.

⁵⁸ Malheur à moi d’avoir trahi mon Roi,

⁵⁹ Mauvais fut l’acte que je pris en main ; Il durera à jamais éternellement

⁶⁰ Sans paix et sans doux repos.

⁶¹ Les profondeurs de l’enfer à tout moment,

⁶² Misérable le griffon qui est à mon côté ;

⁶³ Des démons noirs sont autour de moi,

⁶⁴ Hélas, ô loi, ce n’est pas juste.

⁶⁵ Malheur à qui fit, malheur à qui fait,

⁶⁶ Malheur au voyage qui est éternel ;

⁶⁷ Celui qui est avide au-delà de toute mesure,

⁶⁸ Malheur qu’il est, et malheur son Dieu.

⁶⁹ Malheur à moi que mon avidité m’a détruit,

⁷⁰ Des démons cruels je vois à tout moment ;

⁷¹ Malheureux est mon voyage, ô Dieu, vers eux,

⁷² Malheur que ma dure conscience l’ait dit.

⁷³ Hélas, ô Brendan, regarde-moi ;

⁷⁴ Tout ce que je fais est le pire,

⁷⁵ L’enfer odieux, asservi, noir, aveugle,

⁷⁶ Hélas, c’est là que je suis vivant.

⁷⁷ Hélas, hélas le prix d’avoir trahi mon Roi,

⁷⁸ Pour toujours et à jamais j’en reçois le mal,

⁷⁹ Trente cercles d’argent blanc,

⁸⁰ C’est cela qui tourmente mon corps.

⁸¹ Pour un trésor je vendis mon Roi,

⁸² Hélas, c’est par lui que mon sort est mauvais ;

⁸³ Le trésor ne dure pas pour moi,

⁸⁴ Je demeure dans la douleur pour toujours éternellement.

⁸⁵ Hélas, pourquoi ne suis-je pas mort, ô Fils de mon Dieu,

⁸⁶ Hélas, rudement je reçois la bataille ;

⁸⁷ Hélas, moi brûlant avec une centaine,

⁸⁸ Je ne puis mourir, mais je vis.

⁸⁹ Des vers courbés sont sous mon flanc,

⁹⁰ Noirs, bruns, misérable est le combat ; Un cri d’aboiement là à tout moment,

⁹¹ Misérable la chose aux griffes qui est autour de moi.

⁹² Hélas, ô argent, malheur à celui qui le fait,

⁹³ Hélas, il ne m’a pas épargné sous mon Dieu ;

⁹⁴ Hélas, ô trésor de blancs mensonges,

⁹⁵ Hélas, c’est une plaie qui se combattit elle-même.

⁹⁶ Avec les démons je suis ;

⁹⁷ Hélas, mon aspect me réjouit vers le mal,

⁹⁸ Il s’entend à travers ma fierté de visage ;

⁹⁹ C’est moi, Judas Iscariot.

¹⁰⁰ JUDAS ISCARIOT