MGH, Passiones vitaeque sanctorum aevi Merovingici (SRM III, 1896), pp. 502–517 — traduit en anglais britannique moderne. La préface latine de l’éditeur est rendue en français.

Préface de l’éditeur (B. Krusch, rendue) #

Jonas, le père des disciples du monastère — au village de Ternod, sur le territoire de la cité de Langres —, se rendant à Chalon-sur-Saône par ordre du roi Clothar [III] et de sa mère Balthilde, se reposa quelques jours, fatigué par les travaux du voyage ; et, vaincu par les prières des frères, il dédia au vénérable Hunnan, abbé de ce même monastère, un récit écrit de la vie active et contemplative du saint — tout ce qui avait pu être vérifié auprès de ses disciples et de leurs successeurs.

Jean — comme il en témoigne — naquit sur le territoire du fort de Ternod [Tonnerre], au village appelé Quartaniacus, situé sur la rivière Brenne, de parents non obscurs : son père Hilaire, sa mère Quieta. Âgé d’environ vingt ans, ayant fondé un petit oratoire sur son sol natal, il l’occupa ensuite comme monastère. Lorsque des moines y affluèrent de tous côtés et que leur nombre s’accrut, jugeant meilleur d’obéir à d’autres que de commander, il quitta le monastère et vint à Lérins, où la discipline régulière instituée par Honorat florissait encore. Là, ayant servi humblement et inconnu pendant un an et demi, il fut reconnu par un certain étranger et rappelé par Grégoire, évêque de Langres, au monastère qu’il avait quitté — car Grégoire avait envoyé deux lettres à ce sujet, l’une à la communauté de Lérins, l’autre au saint lui-même. Il forma alors les frères à la règle de Macaire, aidé du moine Filomerus — à savoir que, livrés aux travaux pénibles, ils rendraient les lieux boisés plus fertiles par la culture. Des exemples de ce labeur sont allégués dans les miracles qui occupent surtout la dernière partie de la Vie, et l’on y trouve certaines indications de date : Nicasius « administrant les soins de la république » (ch. 11) — sans doute ce comte du fort d’Avallon qui, après la mort de Childebert, invita à dîner l’évêque Germain ; l’expédition d’Italie du roi Theudebert (ch. 15), faite en 539 ; et la grave pestilence (ch. 17) de 543. Comme aucun miracle postérieur n’est raconté, il est probable que le saint mourut peu après, c’est-à-dire vers 544, et il ne faut pas ajouter foi à l’interpolation du texte plus tardif où est donné 539. Il aurait accompli environ 120 ans et fut enseveli non loin du monastère, dans ses limites, en un lieu qui, comme on s’accorde à le dire, s’appelait autrefois « le Corps du Saint » (aujourd’hui Corsaint). Sa renommée s’était à peine répandue lorsque cette Vie fut écrite, bien que les Séquanais voisins — ou plutôt Grégoire de Tours — se souvinssent de Segestrus, fondateur du monastère, qui l’avait visité ; et il fut ensuite inscrit au calendrier sacré du monastère de Ligueux au 28 janvier en ces termes : « Saint Jean, moine et abbé. » Le bienheureux Silvestre, abbé, qui fut transféré le 28 janvier — le vénérable Silvestre, contemporain de Germain de Paris (v. 555–576) — gouverna le monastère après lui ; et Mummolus, appelé Bonus, ensuite évêque de Langres, établit Leubardinus, avec le consentement des frères, à la tête de la sainte charge. Au jour saint du 22 septembre fut faite la translation du corps de Jean au lieu où il se trouve maintenant.

Que Jonas soit l’auteur de la Vie primitive est une opinion raisonnable : le passage sur la « république » administrée (ch. 2) sied mal à un homme versé dans l’administration romaine, et la difficulté ne peut être aisément résolue que Grégoire de Langres ait obtenu le siège vers 424 [c’est-à-dire que Grégoire fut évêque de 506/7 à 539], puisque le biographe fait du saint presque un octogénaire — ce qui n’a rien d’étrange, puisque ce sont les mêmes fautes que Jonas évite ailleurs, contre lesquelles Cassien avait argumenté. L’exemple de l’abbé Isaac semble si opiniâtrement imité que le biographe pourrait presque être appelé un collatianiste ; et en un bref espace le récit peut mettre à l’épreuve l’équité du lecteur, tant dans le voyage que dans le labeur.

De la Vie primitive de Jean, deux codices seulement ont survécu : (A1) Paris 11748, transféré de la bibliothèque de Saint-Maur-des-Fossés à celle de Saint-Germain-des-Prés, très grand format, Xe siècle — mais endommagé par l’humidité, de sorte qu’une grande partie de la préface et du vœu des chapitres ne peut être lue, et qu’aux chapitres 14–15 seuls des lambeaux de lettres sont discernables ; (A2) Paris 5306 (Colbert 775, Regius), du même âge — dont le copiste, d’une manière bien plus récente, altéra librement à son gré la vieille diction mal corrigée, et mérite moins de confiance. Ce qui survit en A1 est transmis assez exactement, et je ne me suis écarté de ce livre que rarement, le suivant même dans l’orthographe. Il advint donc heureusement que, pour émender le texte, non peu de secours pussent être employés là où A1 faisait défaut. Car à l’âge carolingien, le livre de Jonas fut révisé dans le monastère même du saint par deux faussaires. Le premier auteur (B) non seulement polit la diction mais arrangea mieux le récit, détermina l’incertain, suppléa hardiment les omissions de son propre effort, retrancha d’autres choses, n’admettant que trois miracles — et cela pour une certaine conclusion générale — et n’alla pas au-delà de la mort du saint ; il rendit donc le vêtement sordide plus splendide, non sans art, et pour le faire valoir il se dissimula dans un mensonge impudent, affirmant qu’il avait lui-même vécu au VIe siècle — et donc avant Jonas — en ces mots : « Et de peur que quelqu’un ne tienne pour fabuleux ce que nous disons, nous l’avons appris par le récit du vénérable diacre Agripinus, fils de ce même Agrestius » (cf. ch. 9 ci-dessous). Puisque l’interpolateur de Grégoire — à savoir le copiste du codex de Berne 199, IXe siècle — avait déjà lu la Vie falsifiée, il est vraisemblable que la facile fluidité doit être rapportée à l’âge de Charlemagne. Peu après, l’auteur C — indigné que tant de miracles eussent été omis dans B — tissa une troisième Vie à partir de A et de B. Il distribua la matière en deux livres, de sorte que le premier contînt le texte B avec deux miracles de A insérés à leur place, le second le texte A. Le compilateur copia ses sources presque mot pour mot — ou plutôt la Vie A, qu’il eut tôt fait de cesser de réviser — mais il expurga les passages homilétiques de B et en ajouta d’autres, et détermina pareillement l’incertain. Sur l’origine de son œuvre, il suivit les traces de son prédécesseur, ou plutôt mentit plus impudemment encore : il soutint qu’il avait lui-même décrit le premier les gestes de Jean, « qui l’avait souvent vu, sur le témoignage de la mémoire d’hommes vivants et présents », et que le miracle qu’il ajouta avait été raconté par le saint au sujet de la nourriture « dans son propre discours », et tout le second livre par son serviteur Laetus le diacre. L’insensé réfuta ses propres mensonges en plaçant en tête les prologues mêmes de Jonas, d’où se recueillent à la fois la date et le nom du véritable auteur. Au dernier chapitre de la Vie, qui concerne l’abbé Silvestre, il pilla et cita la Vie de Germain par Fortunat, ch. 35. Des translations qui suivent, la première il la tira du livre de Jonas ; l’autre — qu’il affirma avoir été faite « après quelques années » par Betto, évêque de Langres, à la fin du VIIIe siècle — il l’ajouta lui-même, avec certains miracles ; et celles-ci furent ensuite continuées jusqu’à la troisième translation faite au temps des Normands, c’est-à-dire en 888. La compilation C semble donc attribuable à la première partie du IXe siècle.

J’ai utilisé les deux Vies pour réviser le texte primitif : B — dont Surius (1581) imprima un abrégé et, d’après lui, Barralis (1613), Mabillon (1668) le tout — et C — éditée par Roverius (Réomaus, Paris 1637) et les Bollandistes (Jan. II), que j’ai collationnée avec le codex de Metz 195 (XIe siècle). Enfin, l’auteur de la Vie de Trever — qui pilla frauduleusement le livre de Jonas — put aussi être utilisé avec bon profit. À l’aide de ces secours, dans les lieux lus dans un seul codex où l’autre faisait défaut, j’ai pu plus d’une fois suppléer des mots omis par erreur, que j’ai enfermés entre crochets ; et ceux qui ne pouvaient être recouvrés que par C, là où l’écriture du codex A1 s’est effacée — surtout dans la préface et le vœu des chapitres, où beaucoup reste encore à restaurer — je les ai ainsi distingués.

F. Stoher attribua la Vie primitive de Jean à Jonas par des arguments sûrs, examinant le codex A1, et exposa correctement sa relation aux éditions postérieures ; mais usant d’un codex imparfait, il ne put ni deviner combien il profite aux historiens ni en préparer une édition critique. Étant tombé sur le codex A2, je suis parvenu à réparer les deux défauts.

— B. Krusch.

Ici commence la Vie de saint Jean, moine et abbé #

En la centième année après l’achèvement du nombre [cycle] du saint évêque Victorius, qui récapitule le cycle — en la troisième année du règne du seigneur roi Clothar de bonne mémoire, au commandement de ce même prince et de sa mère la très noble dame la reine Balthilde —, lorsque l’abbé Jonas passait près du monastère de saint Jean de Réôme sur le chemin de la cité de Chalon, en la seconde semaine du neuvième mois, il s’y reposa quelques jours à cause de la fatigue du voyage ; et, vaincu par les prières des frères de cette communauté, il mit en traité les choses qui avaient été véritablement vérifiées par les disciples dudit confesseur du Christ, ou par leurs successeurs, concernant sa vie active et sa contemplation spirituelle — le susdit Jonas [le dédiant] à l’abbé Hunnan, disant :

Préface de la Vie du bienheureux Jean, moine et abbé #

Suivant les très excellents exemples des saints — qui illuminèrent la cité, plus brillants que la lumière, tant en enseignant par la parole qu’en montrant l’exemple —, nous devons de tout notre zèle et de tout notre effort les déclarer et les exposer à tous lorsqu’ils ont été vérifiés : afin que nous provoquions à la vie éternelle les esprits des hommes empêtrés dans les défauts des hommes, et les âmes des simples unies au désir céleste — tandis que nous méditons les labeurs et les combats des prêtres qui nous ont précédés, des moines et des pères, pour la mortification de nos vices et l’exemple de l’intention de nos esprits —, nous élevons à la fois nos propres cœurs et les esprits des autres à leur imitation, afin que, le Christ nous favorisant, nous nous efforcions de subir à la fois les consolations de la doctrine et les suppléments des labeurs. Et ce n’est pas sans mérite que les louanges chrétiennes soutiennent leurs vertus et leurs actes religieux — eux qui, fleurissant dans un même esprit avec diversité de vertus, sont aussi ornés de diverses multiplicités de dons, selon cette parole d’Isaïe : « Qui sont ceux-ci qui volent comme des nuées et comme des colombes vers leurs fenêtres ? » Car il n’y a pas de doute — selon que le supplément de la lecture montre la forme des dons spirituels, la trompette du Saint-Esprit retentissant — que comme chacun en chacun, recevant des dons de la largesse du Créateur selon ses mérites, exerce le service du nom divin, de même il reçoit ensuite la récompense de ses mérites.

Les chapitres #

1. De sa naissance et de sa conversion. — 2. De son entrée dans le désert, de la construction du monastère et du serpent tué. — 3. Du concours des frères religieux, de l’avancement du voyage et de son départ pour Lérins. — 4. Comment, sous la discipline de l’abbé de Lérins, il porta le joug de l’obéissance et, reconnu, fut rappelé chez lui. — 5. De son retour et de l’aide de son compagnon Filomerus. — 6. De la visite de sa mère et de son mépris pour le plaisir de la tendresse maternelle. — 7. Des haches retrouvées après le vol. — 8. Du pauvre à demi nu trouvé. — 9. Du dédain d’Agrestius et de son repentir. — 10. Du messager méprisé envoyé à Clarus. — 11. Comment un serviteur fut délivré d’un démon et rendu à la santé. — 12. Du mutisme d’un certain homme. — 13. Du don de farine multiplié par Dieu. — 14. De Segonus, qui entra secrètement dans l’église. — 15. De la bénédiction donnée et du malade guéri. — 16. Du moine Claudius, qui vit les cieux ouverts. — 17. De l’eau tirée du puits et du malade rétabli. — 18. De la visite des rois, de la désobéissance faite à l’homme du Seigneur, et de l’avertissement et de l’exhortation de ses sujets. — 19. De la mort du très saint homme, de la succession de l’abbé Silvestre et de la translation. —

La Vie de saint Jean, moine et abbé #

1. Nous nous efforçons donc d’exposer avec la plume, en les recommandant à la mémoire, la vie du vénérable homme — le culte de la religion imitable du bienheureux Jean, moine et abbé —, quels et combien grands combats de son labeur il étudia à subir, et quels nobles exemples il laissa en les montrant à la mémoire de notre âge : afin que non seulement il reçût le fruit de son propre labeur, mais qu’il attirât aussi chacun à l’imitation de son combat par la suite, leur apprenant, après ses glorieux triomphes, à prendre à la fois le remède des péchés et les récompenses de la vie éternelle. Dès le tout commencement donc, de quels parents et en quel lieu il prit naissance sont choses à poursuivre. Le vénérable Jean naquit dans les limites du fort de Ternod [Tonnerre] — lieu situé dans les faubourgs de la cité de Langres —, au village appelé Quartaniacum sur la rivière Brenne ; engendré de parents non obscurs, son père Hilaire et sa mère nommée Quieta, dont les âmes le culte de la religion tenait enchaînées et liées sous toute la dévotion de la crainte chrétienne ; et lui-même, dès les premiers rudiments de ses commencements, tant dans l’enfance que dans l’adolescence, fut élevé et nourri par ses parents sous le culte de la vigueur et de la religion chrétiennes.

2. Et lorsqu’il eut environ vingt ans, il commença à rechercher en son esprit des choses plus hautes et plus austères qu’à l’ordinaire — afin que, quittant son sol natal, il montrât surtout l’affection de son âme, et menât une vie glorieuse et exerçât son esprit sous le culte de la religion en toute intention. Il prit soin cependant de fonder en ce lieu où il était né un tout petit oratoire, afin que tandis que — le Christ y consentant — il accomplissait en méditant les vœux anxieux de son cœur, il pût remplir comme il le pourrait la consolation cachée de la prière et de la religion. Mais lorsque son esprit dévot ne chercha de service ni à Dieu ni à ses parents et à sa famille, et ne voulut supporter la pression de la foule, il choisit de rechercher les lieux secrets que le désert lui offrait. Il fit cela au temps où le consul Jean gouvernait les Gaules sous le droit impérial. Et ainsi, lorsqu’un certain jour il alla à la basilique pour entendre les solennités de la messe — car c’était la vénérable fête de saint Jean-Baptiste —, entendant la leçon évangélique et son cours prolongé, le terme de son désir, perçant de feu, là où il est dit : « Et l’enfant croissait et se fortifiait en esprit, et il était dans les déserts jusqu’au jour de sa manifestation à Israël » ; et lorsqu’une autre fois il eut entendu que le bienheureux Jean l’Évangéliste laissa son père Zébédée avec la barque et suivit le Christ sans aucune hésitation — intrépide, embrasé d’ardeur d’esprit et de désir céleste, laissant père et mère et sol natal, il entra dans la forêt située entre deux rivières, c’est-à-dire entre l’Armançon et le Serain, à sept milles du fort de Semur. Et trouvant un lieu où le soldat du Christ pût demeurer, et portant le glaive resplendissant de la milice céleste avec lequel, combattant, il pût repousser l’ennemi hostile, il s’assit là dans la joie. Il y avait là aussi un puits, dans lequel un serpent demeurant parmi les lieux incultes avait son habitation. L’ayant découvert, il vint avec ses compagnons au puits et, la prière à Dieu étant faite, troubla le puits du mieux qu’il put, et trouva ensuite le serpent nuisible mort. Et le jetant loin du lieu et demeurant là quelque temps, il bâtit le site d’un monastère et — après l’exemple des saints pères, sous le teneur d’une règle en gardant laquelle ils pussent profiter — établit un peuple qui lui fût soumis, et les exhorta de toute sa force à suivre les études des moines qui les avaient précédés en les imitant, et à offrir les coupes de l’antidote céleste par lequel la contagion des péchés pût être chassée.

3. Et lorsque déjà la renommée de l’homme de Dieu croissait partout, le peuple commença à accourir de tous côtés et à l’honorer de ses services. Comme la troupe des moines s’augmentait là, il commença à méditer anxieusement avec l’aiguillon de son cœur ce qui pourrait être meilleur et ce qui serait plus salutaire pour le monceau de la récompense — s’il devait être placé au-dessus du peuple en le gouvernant, ou profiter comme sujet en obéissant à d’autres sous le prétexte de la religion. Enfin son avis fut qu’il valait mieux se soumettre sous le lien de la mortification que de commander en gouvernant les autres. Et puisque lui-même surtout, placé dans les murs des monastères, n’avait nullement appris sous la rigueur de l’obéissance la norme de la matière régulière et la discipline des pères précédents — mais seulement ce que la lecture ou la renommée de la religion avait implanté dans son cœur ou apporté à son oreille —, remettant toute recherche et toute hésitation, il commença à chercher des armes avec lesquelles il pût garder ses membres soumis : un bouclier pour fuir l’art du diable, un casque pour garder la tête de la foi indemne, un glaive pour contenir les erreurs du monde.

4. Enfin, s’informant des coutumes des hommes religieux, il vint au monastère de Lérins, où le modèle de la religion du vénérable Honorat instruisait alors beaucoup de gens et les avertissait de tenir la norme de la discipline régulière. Lorsqu’il y fut donc arrivé avec la compagnie de deux compagnons seulement — la poursuite de tout honneur étant mise de côté —, il se soumit à l’humilité et à l’obéissance, s’adaptant à porter le joug de l’obéissance comme le dernier de tous. Et lorsque pendant le cours d’un an et six mois il eut porté la rigueur de l’obéissance comme le dernier sous tout le culte de l’humilité, un certain homme vint au susdit monastère de Lérins. Et comme il voyait les divers moines travaillant à l’usage des œuvres nécessaires, il vit parmi les autres le vénérable homme Jean. Le contemplant longuement et s’informant industrieusement de son nom, il apprit qui il était et, le révélant à tous, prosterné à ses pieds dit : « N’est-ce pas là le vénérable Jean le moine, qui, fuyant la prélature des honneurs, est venu en ces lieux ? » Et lorsque ceux qui étaient présents demandèrent ce qu’il voulait dire, il exposa tout par ordre — comment la vérité de la chose se tenait. Et ainsi, reconnu, il fut tenu en due vénération tant par les anciens que par toute la compagnie des frères. Quand cela fut appris, Grégoire, pontife de la cité de Langres, commença à porter de mauvais gré qu’il eût perdu les consolations du peuple qui lui était soumis, et envoya sans délai depuis l’enceinte de son monastère des lettres de sommation : l’une à celui qui présidait [la communauté] et au peuple qui lui était soumis, [les avertissant] qu’ils seraient participants d’une perte commune s’ils s’opposaient à son retour ; l’autre proprement au vénérable homme Jean, réclamant son retour — lequel s’il négligeait de le faire en opposant des délais, qu’il craignît de recevoir le jugement du Dieu tout-puissant pour la perte du peuple omis et abandonné. Les deux hommes — celui qui présidait, pour la perte d’un bon compagnon, et le vénérable Jean pareillement, pour la peine du jugement menacé — commencèrent à peser anxieusement la chose avec l’aiguillon du cœur ; mais, vaincu par le conseil de tous, il lui fut ordonné de retourner dans son pays et, recevant le soin du peuple négligé, d’administrer de nouveau les proclamations célestes — de peur qu’il n’encourût le jugement de condamnation pour l’omission de tant d’âmes, qui désiraient posséder son propre salut.

5. Revenant donc au lieu susdit, il s’efforça de nouveau de servir aux moines des coupes salutaires sous le teneur de la règle que donna le bienheureux Macaire, et de provoquer le peuple formé aux choses meilleures vers les joies célestes — le moine nommé Filomerus luttant avec lui, homme dévoué à toute sainteté et religion ; soutenu par l’aide duquel il prodigua sans délai la proclamation céleste tant aux moines qu’au peuple.

6. Alors sa mère, éprouvant le désirable avènement de son vénérable fils, se hâta de venir à lui, afin qu’elle vît enfin avec joie son visage si longtemps séparé d’elle, et qu’elle ouvrît l’accès à ses prières. Ayant donc entrepris le voyage, elle vint à lui dans le lieu où l’homme de Dieu était établi, et demanda à ses serviteurs leur aide, afin qu’ils s’ingéniassent à ce qu’elle pût mériter de voir de ses yeux l’enfant si longtemps désiré. Lui, entendant cela, refusa — et déclina de favoriser le désir de sa mère, se souvenant de cette parole : « Celui qui ne quitte pas son père ou sa mère à cause de Moi n’est pas digne de Moi. » Pourtant, de peur qu’il ne violât témérairement par mépris la foi de sa mère, qu’il savait implantée dans l’amour et la crainte du Christ —, passant devant elle, il apparut à ses yeux un petit moment, afin qu’il satisfît à la fois le désir de sa mère et n’amollît pas la vigueur de la religion par les blandices d’une mère. Et il demanda par ses serviteurs qu’elle, se gardant saine, tournât son cœur vers les désirs célestes, et sût qu’il ne la verrait jamais dans cette vie présente.

7. Au même temps, l’assemblée des frères était sortie pour défricher les champs, pour abattre les halliers d’épines et d’arbustes, afin que la terre rendue à la culture produisît des fruits plus abondamment. Tandis qu’ils étaient penchés sur le labeur de l’ouvrage, bientôt appelés par l’ancien ils laissèrent leurs haches par obéissance dans l’ouvrage et retournèrent au monastère ; l’obéissance accomplie, ils reprirent alors le chemin du champ pour travailler. Trouvant leurs haches enlevées par le vol, ils se hâtèrent de rapporter au père la perte de leur négligence. Et lorsque lui, portant de mauvais gré leur négligence, eut ordonné aux frères de s’appliquer à la prière et à la lecture — lui-même lié dans la prière, il supplia le Seigneur en frappant qu’Il ne souffrît pas que cette perte fût infligée à Ses serviteurs. Et bientôt, la prière achevée, il se hâta vers le champ et vit aussitôt venir l’homme qui avait perpétré le crime du vol ; et d’un effort empressé l’homme courut aux pieds du bienheureux, confessa la faute du fait commis, et promit sans délai la restitution du butin. Alors Jean à la fois accorda le pardon à celui qui le demandait et ne refusa pas d’accorder les dons de la bénédiction à celui qui confessait.

8. Et lorsque, selon sa coutume à travers la forêt à la manière des athlètes d’autrefois, il était en loisir pour la prière et le jeûne, il trouva un certain pauvre à demi nu cherchant la nourriture nécessaire et examinant avec tout zèle les fruits que le bois a coutume de produire, afin de vaincre par la nourriture la faim de la chair. Jean, demandant ce qu’il cherchait, tira de lui par la confession de sa bouche la misère qui pesait sur lui. Mais il dit : « Plût à Dieu que la seule faim de la chair te pressât, et que non aussi la faim ou la soif de l’âme te tourmentât — laquelle demeure sans toutes les friandises ; ou certes, si cette pauvreté te possédait dont le Seigneur prédit, disant : “Bienheureux les pauvres en esprit, car le royaume des cieux est à eux”, et “Bienheureux ceux qui ont faim et soif de la justice, car ils seront rassasiés” —, tu ne serais dans le besoin d’aucun désir de friandises. Mais je te donnerai conseil de quelque manière que je puisse, afin que tu ne perdes pas l’espérance — car beaucoup ont échappé par l’usage d’un temps inespéré : “Mets ta confiance dans le Seigneur, et Il te nourrira” ; et prenant le zèle du travail, travaille selon l’apôtre à ce qui est bon, afin que tu aies de quoi pourvoir aux nécessités tant pour ton propre usage que pour les indigents. » Et faisant le signe de la croix sur sa poitrine, il lui ordonna de rentrer chez lui. L’homme, obéissant au commandement de l’homme de Dieu, reçut de son travail une si grande abondance que les choses nécessaires ne lui firent plus jamais défaut par la suite.

9. Or un certain homme nommé Agrestius, du district de Mormant, était venu au susdit monastère, mû par le désir d’entendre les solennités de la messe, et, prosterné sur le pavé, versant d’abondantes prières, il frappait au Seigneur commun en priant. Enfin relevé du pavé, il attendit, désirant entendre les solennités de la messe de la bouche du bienheureux. Et lorsque l’heure était déjà proche, l’homme de Dieu ordonna que tous sortissent de l’église et laissassent la place au silence — afin qu’il accomplît avec ses compagnons les solennités accoutumées, selon sa manière, et offrît les sacrifices à Dieu sans le tumulte du peuple. Mais Agrestius, piqué en son esprit, sortit, mais ne voulut ni se tenir devant les portes ni souffrir d’attendre les sacrements des offrandes. D’un cœur intérieur orgueilleux il retourna chez lui et là, au milieu de la nuit, enveloppé dans son lit, il vit le vénérable homme se tenant devant son lit, portant dans sa main droite le joyau de l’eucharistie, et lui disant en reproche : « Vois, Agrestius — si au jour du Seigneur tu avais tardé à blasphémer, bien que tu n’eusses pas reçu le sacrement de l’eucharistie par la bouche de ton corps, il t’aurait été conféré spirituellement ; mais maintenant, parce que tu as présumé de blasphémer, il t’est refusé spirituellement. » Lui, s’éveillant de son sommeil, se prépara à laver les taches de sa faute et, retournant à l’homme de Dieu, supplia que sa faute fût lavée en demandant pardon. [Le texte postérieur ajoute : « Et de peur que quelqu’un ne tienne pour fabuleux ce que nous disons, nous l’avons appris par le récit du vénérable diacre Agripinus, fils de ce même Agrestius. »]

10. Ensuite, un certain serviteur d’un homme dont le nom était Clarus s’enfuit vers le bienheureux à cause de la faute d’un crime. Et lorsqu’il eut soigneusement examiné la faute de l’accusation, il découvrit le tort de la chose commise ; et de peur qu’il ne refusât la miséricorde à celui qui demandait pardon, il ordonna à un certain homme de prendre une série de lettres et, se rendant auprès de Clarus pour l’offense du malheureux, d’obtenir à la fois la vie et le pardon. Lorsque donc Clarus eut reçu la lettre offerte par le porteur, il s’informa de la cause de la chose et de ce que le texte de la lettre ou le porteur voulait. L’homme exposa la cause. Et lorsque Clarus entendit le nom, se tournant en fureur il jeta la lettre du bienheureux marquée de salutation et, rendant des réponses sauvages, repoussa le messager. Et la vengeance divine ne tarda pas : elle frappa la bouche et la gorge de Clarus si violemment que, pendant l’espace de longs temps, il ne put prendre ni la nourriture du pain ni les sacrements du corps sacré — [et C ajoute : pendant neuf années entières].

11. Et ensuite, un serviteur d’un certain homme nommé Nicasius — qui administrait alors les soins de la république [était comte du fort d’Avallon] —, possédé par l’art des démons et vexé de tourments divers si bien qu’on pouvait à peine penser qu’il fût tenu par des chaînes, fut amené au vénérable homme Jean ; et par sa prière il fut délivré et, rendu à la santé, rendit grâces.

12. Pareillement un certain homme, privé de l’usage de sa langue, fut amené à l’homme de Dieu — et rétabli par son intercession.

13. En cette saison, le besoin des frères avait coutume d’être soulagé pour la plupart par les ressources des aumônes. Lorsqu’ils se hâtaient donc vers l’homme de Dieu pour demander subsistance, lui — portant devant ses yeux la parole de la proclamation évangélique qui dit : « Donne ton pain à l’affamé », et « Donne à quiconque te demande » —, administrait les choses nécessaires à tous ceux qu’il voyait venir. Et lorsque déjà les gens indigents venaient plus souvent de toutes parts, il prodiguait à tous, faisant son œuvre accoutumée. Mais l’un des sujets, venant au père, dit qu’il n’avait pas tant de farine que le demandaient les cohortes des indigents. Lui, soupirant, demanda qu’un vase plein lui fût mis à part — d’où la nourriture des indigents pût être fournie. Et bientôt, obéissant, ils le remplirent, contenant plus de cinq fois cinq mesures ; le reste qui demeurait profita à l’usage des frères. Lorsque donc la foule des indigents eut été nourrie de ce vase pendant l’espace de quelque temps, il advint qu’un certain homme, selon la coutume, demanda que les choses nécessaires lui fussent données. Il ordonna que la mesure accoutumée fût donnée à l’indigent. [Le serviteur dit :] « En aucune manière — il ne reste même pas le moindre reste dans le vase, mais le tout a été prodigué aux pauvres. » Entendant cela, il leva les yeux au ciel et, pliant le genou, implora le Seigneur, le donateur de tout. Et la prière achevée, il ordonna aussitôt : « Va, dit-il, avec l’aide de la foi, porte la nourriture aux indigents. » Le serviteur allant trouva le vase plein et, prenant la mesure, la prodigua aux pauvres. Alors il crut que la chose devait être rapportée au père — mais Jean ordonna qu’elle fût tenue en silence, de peur que la tache de l’orgueil n’enlevât le salaire de la grâce.

14. Une certaine nuit, au milieu des ombres denses, le vénérable Segonus [abbé de Segestre, fondateur du monastère de Saint-Seine] vint secrètement de sa cellule dans la basilique et frappa au Seigneur commun en prières. Ce qui, révélé du ciel à l’homme de Dieu, appelant son serviteur il lui ordonna d’aller d’un pas hâtif et, le signal étant touché, de réveiller les frères — parce que le frère Segonus était entré furtivement par les portes de l’église et frappait au Seigneur en prières. Et ainsi il fut trouvé, et le devoir de l’hospitalité fut délibérément rempli envers le vénérable frère.

15. Et lorsque déjà les Gaules placèrent leur gouvernement sous l’empire du roi des Francs — le droit impérial étant aboli — et que, la domination de la république mise de côté, elles jouissaient de leur propre puissance : il advint que Theudebert, fils de Thierry fils de Clovis d’autrefois, fit la guerre à l’Italie — ayant franchi les Alpes il troubla l’Italie [en l’an 539] ; et revenant promptement, ayant envoyé les ducs Mummolenus et Buccelenus à qui il avait commis la conduite des guerres, il retourna lui-même chez lui. En ce temps-là donc, un certain homme [C le nomme Fidamiolus, « mon frère »], étant saisi d’une fièvre quarte et attendu de rendre presque son dernier souffle, son frère se hâta vers l’homme de Dieu — venant en hâte il demanda le don du pain béni, la prière envoyée auparavant au Seigneur, pour la consolation du malade en humble supplication. Alors Jean ne tarda pas à donner à la fois la prière et la consolation du pain béni — à quiconque demandait avec l’ardeur de la foi il tendait le secours : il ordonna qu’un pain et cinq pommes fussent portés au malade. Le don reçu, il vint promptement à son frère ; le malade, placé au loin, sentit le don à son arrivée et, demandant son frère, supplia que le don du pain béni lui fût donné. Et lorsqu’il l’eut porté, en faisant trois petits morceaux et les trempant dans le vin, il le servit au malade affamé. Et lorsqu’il eut pris le don du pain béni en se réjouissant avec l’ardeur de la foi, aussitôt la langueur fut chassée et il reçut la santé.

16. Combien sublimes peuvent être les exemples des miracles du Seigneur dans Ses saints a retenti, répandu à travers le monde, dans le sein de l’Église, et est connu des fidèles par la lumière resplendissante de la vérité. Lorsqu’en cette saison les moissons, leur mûrissement annuel accompli, avaient été préparées pour la coupe au susdit monastère, l’assemblée des frères se hâta par troupes de moissonner la récolte ; et l’ouvrage étant fait durant tout le cours du jour, la venue de la nuit noire l’interdit. Et lorsque tous furent retournés au monastère, par ordre des anciens l’un des frères, nommé Claudius, demeura pour garder le grain. Comme il prenait le sommeil et que, s’éveillant au milieu de la nuit, il élevait l’ardeur de son esprit vers le ciel — selon cette parole : « Je dors, et mon cœur veille » —, il commença à penser que les membres de ses compagnons, fatigués, n’eussent sombré dans un sommeil trop profond et, l’usage de la prière négligé, ne manquassent de rendre le passage dû du chemin à la venue de l’aube. Tandis qu’il méditait ainsi d’un cœur anxieux, il vit soudain les cieux ouverts et un globe resplendissant illuminant le monde entier. Et bientôt, tandis que son esprit frappé palpitait à la chose merveilleuse, le coq ailé, élevant sa voix accoutumée, annonça au monde la lumière venue ; et le signal étant frappé, toute l’assemblée des frères entra dans l’église pour l’accomplissement des prières et des chants. Lui, joyeux, après que la lumière eut été donnée au monde, raconta soigneusement au père ce qu’il avait vu. Mais Jean — de peur que, corrompu par l’aiguillon de l’orgueil, il ne souillât son esprit — le réprimanda en disant : « Ne présume en aucune manière de narrer de telles choses, même d’un cœur fier ! Car qu’est-il convenable — qu’un homme placé dans la fragilité et taché de la contagion des péchés méritât de contempler les choses célestes ? »

17. Un certain homme, revenant en hâte de Paris vers sa demeure, fut frappé du pire ulcère qui à cette époque [en l’an 543] se répandit dans beaucoup de lieux des confins gaulois ; et venant aux siens, il supplia que de l’eau lui fût apportée du puits que l’homme de Dieu avait béni, situé dans l’enceinte de son monastère. Et bientôt, l’eau étant portée — aussitôt son hospitalité étant rendue — même après beaucoup…

[Le chapitre se poursuit, en partie illisible dans le principal manuscrit : le malade, buvant l’eau, fut rétabli en santé et ne sentit plus les feux de l’ulcère.]

18. Si grande fut la grâce qui lui fut conférée qu’il portait à la fois les marques de la vertu qu’il avait acquise par un âge doux et les cicatrices du labeur : son rival, l’antique serpent, éduqué par ses propres artifices, travaillait à le tromper — surtout par la gourmandise du ventre et le plus grand aiguillon de l’orgueil, par lequel il avait appris qu’Adam fut trompé au paradis. Contre ceux-ci il persuada au peuple qui lui était soumis de se garder de toute manière, de peur que de même, comme Adam tomba et fut séparé des joies du paradis et jeté dehors, ainsi ses imitateurs — obéissant à la gourmandise, émus par l’aiguillon de l’orgueil et troublés par la faiblesse de l’esprit, et blessés par les dards de l’ennemi — ne fussent retranchés de la compagnie des justes et condamnés au tourment éternel d’être privés de la lumière perpétuelle. Mais lui-même, en loisir dans le jeûne et la veille, tous les attraits foulés aux pieds, interdit aux appâts bourgeonnants de la luxure corporelle de croître, afin qu’il attirât le feu de l’âme embrasé de ce feu dont le Seigneur dit : « Je suis venu jeter le feu sur la terre ; et que veux-je, sinon qu’il brûle ? » — afin qu’il recueillît tous les fruits des vertus, portant toujours cette parole en son cœur et en sa bouche : « Mon âme a convoité de désirer Tes justifications en tout temps » ; et « J’ai aimé Tes commandements plus que l’or et la topaze. » Exhortant les frères, il les avertissait d’un visage joyeux et d’une face réjouie, disant : « Venez, exultons dans le Seigneur, réjouissons-nous en Dieu notre Sauveur. Présentons-nous devant Sa face avec des actions de grâces, et réjouissons-nous en Lui par des psaumes. Venez, adorons et prosternons-nous devant le Seigneur, et pleurons devant Dieu qui nous a faits, car Il est le Seigneur notre Dieu. » Dévoué en cœur et en corps à l’œuvre la plus pieuse, il se souvenait que le saint Paul avait dit que si un homme n’avait pas travaillé, il ne pouvait manger le pain sans péril. Et s’informant des instituts des saints pères, méditant surtout parmi de nombreuses conférences la doctrine du saint abbé Isaac de Scété, pour l’amour du Christ il se contraignit et n’eut pas honte de la croix de notre Seigneur Jésus-Christ mais la porta — gardant toujours les fondements inébranlables d’une profonde humilité, il retint son esprit de toute attaque glissante et mérita ainsi peu à peu d’être élevé par la contemplation divine et l’intuition spirituelle. Le soin des choses charnelles il le retrancha entièrement sauf certaines choses de nécessité, et d’aucune affaire il n’admit non seulement le soin mais même le souvenir. La détraction, le bavardage oisif et le trop parler, la scurrilité — il les retrancha pareillement, sachant que tout ce que l’ordre de la religion avait tissé pour lui-même, il profiterait aux autres de l’accomplir — tout ce qu’il avait lui-même poursuivi depuis la puberté jusqu’à la vieillesse. Et bien que ses membres fussent las, il ne souffrit pas que fût réduit au silence ce qui profiterait à tous en commun pour l’accroissement — la trompette de sa voix retentissant dans la cité et les préceptes salutaires du Seigneur résonnant.

19. Il mourut donc à environ 120 ans d’âge, le cinquième jour avant les calendes de février [28 janvier] — plein de l’âge corporel et de la beauté de la religion. Ses yeux ne s’obscurcirent point, et il ne sentit pas la perte de ses dents, gardant la vigueur de la ténacité de la mémoire ; et, comme il a coutume d’arriver chez beaucoup, l’âge décrépit ne succomba jamais à l’avarice en abandonnant la pratique de la largesse — mais tous les biens dont l’âge juvénile avait abondé, sa vieillesse les posséda également. Et il fut enseveli non loin du monastère dans les limites du monastère, au lieu qu’il avait lui-même prédit. Et fut établi à sa place un abbé nommé Silvestre, que lui-même de son vivant avait auparavant ordonné de présider la compagnie des frères — lequel, marchant sur les pas de son maître tant dans la forme de la religion que dans le teneur de la règle, fleurit longtemps. Après lui, Mummolinus reçut le soin du gouvernement dans le susdit monastère par le commandement du vénérable Silvestre ; lequel, étant ensuite élu pontife de l’église de Langres, établit Leubardinus abbé à sa place avec le consentement des frères — lequel transporta le sépulcre où les reliques du saint corps du bienheureux Jean étaient déposées au lieu où il est maintenant.

20. Et il ne semble pas absurde d’insérer dans cette œuvre ce qui fut alors fait lors de son transfert. Car lorsqu’ils voulurent arracher ce sépulcre du lieu où il se tenait et le déplacer — et bien que la terre fût soulevée de tous côtés, ils ne purent en aucune manière mouvoir le sarcophage —, il fut résolu d’entreprendre le labeur d’un jeûne de trois jours. Et lorsque le troisième jour du jeûne eut point — car c’était le dixième jour avant les calendes d’octobre [22 septembre], jour où la vénérable fête du bienheureux martyr Maurice avec ses compagnons brille éclatante dans le monde —, et que leurs membres, déjà fatigués par le jeûne, après les chants de matines se reposaient de nouveau dans le sommeil, un certain vieillard entrant dans l’église vit les bienheureux anciens ; et il lui sembla que Jean et Silvestre se tenaient devant le sépulcre et commandaient à ceux qui étaient avec eux, vêtus d’étoles blanches, de mouvoir le sépulcre et de l’apporter en avant au lieu où il est maintenant. Et lorsqu’il eut vu d’un esprit hardi ce qui se faisait, il fut repris par Jean — comme il le supposait lui-même — disant : « Pourquoi as-tu osé entrer dans l’église ? Mais parce que j’ai connu que ton entrée était de cœur simple — va, dit-il, et d’un pas hâtif réveille à la fois Leubardinus et les frères, afin qu’ils achèvent promptement l’ouvrage commencé. » Il courut vivement vers l’abbé Leubardinus et exposa la cause de la chose faite. Celui-ci se leva joyeux avec ses gens et, reconnaissant la volonté du saint homme et la permission de sa propre dévotion, se levant et déplaçant le sépulcre, ils le transportèrent au lieu où il est maintenant. Où aussi ils bâtirent un saint autel par le conseil des évêques, où les hosties du Christ sont sacrifiées et où les offices des prières sont acquittés — où aussi les remèdes pour les malades et la consolation des bienfaits sont fournis aux vœux de tous ; auquel sont honneur et gloire aux siècles des siècles. Amen.

Ici finit la Vie de saint Jean de Réôme par Jonas.