¹ Un certain saint homme nommé Beuno, souverainement glorieux et fameux en vertus, resplendissait dans la région occidentale de la Grande-Bretagne, homme suprême et prééminent en toute sainteté ; méprisant son trône paternel et fait pauvre et moine, en peu de temps il vécut en homme parfait. Lorsqu’enfin il eut bâti des églises en divers lieux et y eut placé des frères pour servir Dieu, lui-même, averti par un oracle divin, partit de là, pour chercher une demeure qui lui était préparée par Dieu. Il vint enfin au domaine d’un certain grand et très puissant homme nommé Theuith ; à qui il dit : « Je supplie que de la possession qui t’est échue par droit héréditaire de tes ancêtres, tu concèdes une part à Dieu et à moi, afin qu’une église étant bâtie en ce même lieu, j’y puisse servir Dieu et prier quotidiennement pour ton salut désormais. » Il consentit volontiers, et lui commit sa fille unique, nommée Wenefred, pour être instruite en mœurs. Et chaque fois que le saint homme montrait au peuple les préceptes et conseils du salut en prêchant, il plaçait cette même vierge à ses pieds, lui ordonnant de remarquer attentivement et de recevoir d’un cœur ouvert tout ce qui était dit par lui.

² Mais la vierge, par l’inspiration de la clémence de Dieu croissant chaque jour vers de meilleures choses et profitant en sagesse, résolut entièrement de renoncer à tout homme ; pourtant elle craignait de le faire connaître à ses parents. Et venant à l’homme de Dieu, éclatant hardiment devant lui, elle le fit partageant de son secret. « Les semences de la parole divine, dit-elle, répandues en moi de ta bouche — à quelle croissance elles sont venues en moi, je souhaite que cela te soit manifesté. J’ai choisi désormais de renoncer à tout le luxe du monde, et j’ai résolu de garder ma virginité entière et sans souillure à l’honneur de Dieu ; et cela, ô très saint père, je supplie qu’il me soit obtenu de mes deux parents par ton intercession. » Le saint, entendant cela, mû de compassion, dit qu’il rencontrerait sérieusement ses parents et ferait ce qu’elle demandait autant qu’il le pourrait. Là-dessus, lorsque le père et la mère eurent appris le désir de leur fille de l’homme de Dieu, suffusés de larmes ils bénirent Dieu et consentirent gracieusement.

³ Et la jeune fille, dévote, s’asseyait parfois aux pieds du bienheureux, puisant d’un sein assoiffé les choses qui coulaient de sa bouche sur la gloire de son époux. Elle n’admettait rien de terrestre en elle-même ; fréquemment elle veillait dans l’église les nuits. Parfois aussi, pressant importunément le saint, elle le poussait à discourir et à traiter des mœurs et de la vie de son époux. Brûlant de tout désir, elle avait alors quelque joie lorsqu’elle l’entendait parler de l’excellence, de la beauté et de la puissance de son ami ; et le rafraîchissement de cette sorte excellait en elle l’agrément de toutes les choses terrestres, et gardait en son cœur un infaillible délice de joie spirituelle. Et quoiqu’elle fût tendre d’âge, elle était pourtant parfaite en mœurs et blanche de cœur, ayant une âme qui méprisait toute cupidité.

⁴ Or il arriva un certain dimanche, ses parents allant à l’église, qu’elle demeura par nécessité seule à la maison. Et voici, un certain jeune homme nommé Caradoc, fils du roi Alan, entrant dans la maison, trouva la vierge assise seule près du foyer. Et elle, reconnaissant le fils du roi, se leva en hâte, s’enquérant humblement de ce qui pourrait lui plaire. Et lui : « Que je suis le fils du roi, dit-il, tu n’en es pas ignorante, chargé de richesses et de nombreux honneurs, et que je t’enrichirai aussi abondamment si tu consens à ma demande, accordant assentiment à ma volonté. » Mais elle, s’apercevant qu’il avait introduit un discours d’union, le visage un peu baissé et suffusé de rougeurs, feignit d’abord en vérité de prendre mal qu’il l’eût trouvée négligée et sans parure, disant : « Puisque tu es issu de race royale et que, Dieu le voulant, tu seras roi, je ne doute pas que moi, unie à ton mariage, je serais richement comblée de félicité mondaine. Pourtant souffre-moi un peu, attendant la venue de mon père ; et moi entre-temps j’entrerai dans la chambre, pour te revenir vite. » Disant cela, elle ne cherchait qu’à être arrachée de lui pour l’heure. Car elle voyait le très malheureux homme, enflammé d’une malheureuse luxure, mortellement tourmenté d’amour pour elle et devenant comme fou. Enfin le jeune homme accorda qu’elle entrât dans la chambre, espérant qu’elle lui reviendrait sans délai plus décemment parée et plus acceptablement composée. Alors elle, entrant dans la chambre, sortit par une autre porte de la chambre et prit son chemin vers l’église d’une course éperdue.

⁵ Ce que découvrant le jeune homme, étant aussitôt rendu furieux et rempli d’une véhémente colère, la suivit promptement l’épée nue ; et la regardant d’un visage sauvage, dit : « Jadis je t’aimais et désirais t’unir à mes embrassements ; maintenant tu me fuis venant à toi et me méprises te cherchant. Maintenant en vérité sache pour certain que ou tu seras unie à moi volontairement dans le présent, ou sans délai je te trancherai la tête de mon épée. » Alors elle, se tournant vers le jeune homme, répondit sans terreur : « Unie en mariage au Fils du Roi éternel et juge de tous les hommes, je ne puis en recevoir nul autre ; et pour ne pas te faire attendre plus longtemps, je n’en admettrai nul autre que lui tant que je vivrai. Tire donc ton épée, exerce ta force, use de toute la férocité qui te ceint comme il te plaît ; et sois certain que ni tes terreurs ni tes flatteries, ni tes promesses ni tes dons, ne peuvent m’arracher de la douceur de son amour, dans les embrassements duquel je suis liée et à la dévotion duquel je suis unie. » Mais le jeune homme incestueux, se voyant méprisé et impatient de sa luxure, et considérant que la vierge ne pouvait être fléchie ni lui avoir de repos tant qu’elle vivrait, lui trancha la tête de son épée.

⁶ Dès que la tête de la vierge tomba à terre, au même lieu une très claire source de merveilleuse grandeur, jaillissant, se mit à couler, qui ne cesse de couler jusqu’à ce jour, apportant la santé par les mérites de la sainte vierge à beaucoup de malades. Car sur la pente de la montagne la tête coupée de la vierge, roulant facilement, glissa jusque dans l’église ; mais le corps sans tête garda le lieu où il était premièrement tombé. Car la tête, tombant entre les pieds de ceux qui étaient attentifs aux divins mystères, remplit tous de la plus grande merveille. Tous donc étant frappés d’une excessive terreur, et déclarant que le dire crime devait être grièvement vengé par Dieu et détestant l’auteur du fait, les parents de la jeune fille, déliés en douleur et angoisse, poussant une voix lamentable, trahirent leur chagrin en clameurs lamentables. Car le meurtrier de la vierge, se tenant encore timidement dehors auprès du corps inanimé, essuyait son épée, mouillée du sang de la vierge, sur l’herbe. Car parce qu’il était le fils du roi, pensant avoir perpétré le crime impunément, il témoigna qu’il ne craignait point du tout Dieu en commettant un si grand fait. Et l’homme de Dieu Beuno, prenant sa fierté et son obstination grièvement, s’approcha de lui, portant la tête de la vierge dans ses mains, et regardant le visage du jeune homme dit : « Ô méchant, dit-il, qui as souillé la fleur de la beauté juvénile et le rejeton de la dignité royale d’un crime homicide, pourquoi ne te repens-tu pas d’avoir commis un si grand péché ? Tu as troublé la paix et souillé l’église de ton sacrilège et provoqué Dieu : et tu ne t’affliges pas ? Maintenant donc, puisque tu n’as pas épargné l’église ni montré de révérence au jour du Seigneur, je supplie mon Dieu que tu reçoives dans le présent une digne récompense pour les choses que tu as indignement commises. » Cela dit, le jeune homme tomba aussitôt à terre et expira. Et merveille à dire, à la vue de tous les assistants le corps du mort se fondit et s’évanouit, beaucoup affirmant qu’il avait été englouti par la terre et avait plongé avec son esprit dans l’abîme.

⁷ Et l’homme de Dieu, baisant souvent la tête de la vierge qu’il avait prise dans ses mains, troublé en esprit fut contraint de pleurer. Mais ensuite la composant au corps et étendant son manteau dessus, il souffla dans ses narines ; et allant à l’autel célébra la messe. Laquelle finie, retournant au corps de la vierge, il fit un splendide discours au peuple, disant entre autres choses que la bienheureuse vierge avait fait un vœu à Dieu mais, interceptée par la mort, n’avait pas eu un temps convenable pour l’accomplir ; et c’est pourquoi ils devaient, prosternés à terre d’autant plus dévotement, intercéder auprès de Dieu pour sa résurrection. Et ainsi il fut fait. Lors donc qu’ils eurent longtemps prié, le bienheureux, se levant de terre, tendit ses mains au ciel, disant : « Seigneur Jésus-Christ, pour l’amour de qui cette vierge a méprisé les choses terrestres et soupiré après les célestes, entends-nous t’invoquant d’âmes dévotes, miséricordieux, et répands sur nous les entrailles de ta pitié, t’accordant toi-même d’être présent comme l’effecteur de nos prières ; et quoique nous sachions que cette vierge, ayant souffert pour ton nom, amassée dans les seins de la joie céleste n’a plus besoin de notre compagnie, pourtant toi, très miséricordieux Père, te montrant bénin et prompt à entendre tes fils humblement suppliant, accorde assentiment à leurs supplications. Ordonne donc que l’âme de cette jeune fille, étant ramenée dans son corps, montre que tu as règle et domination sur les âmes aussi bien que sur les corps : afin que revenant à la vie par la grâce de ta miséricorde elle magnifie ton nom, et après de longs espaces de vie, avec une ferveur multipliée de bonne conduite, retourne à toi son époux, à savoir le Fils unique de Dieu le Père, avec qui et avec le Saint-Esprit tu vis et es glorifié, Dieu, pour les siècles des siècles. » Et lorsque tous eurent répondu « Amen », la jeune fille se leva comme du sommeil, et s’essuyant le visage et le purifiant de la poussière et de la sueur, remplit les assistants de merveille et de joie. De plus, là où la tête avait été jointe et consolidée de nouveau, une certaine très fine blancheur entoura le cou comme un fil et couvrit le lieu de la coupure ; et tant qu’elle vécut elle demeura toujours ainsi.

⁸ De là les hommes de cette province racontent qu’elle fut appelée Wenefred, alors qu’auparavant, comme ils l’affirment, elle était nommée Breuua. Car ce que les Bretons dans leur langue appellent « wen » sonne en latin « blanc » : et ainsi, à l’occasion de la blancheur entourant son cou, on dit qu’elle eut son nom de ce fait — la particule « wen » étant ajoutée et, pour cause d’euphonie, deux lettres de son ancien nom étant changées, elle en vint à porter le nom composé qui s’appelle Wenefred. Car il est rapporté qu’après qu’elle eut quitté ce monde, elle n’apparut manifestement à nul qui ne vît cette marque blanche. Or le lieu où son sang fut versé, non loin du monastère nommé Basingwerk au pays de Galles du Nord, fut d’abord appelé « la Vallée Sèche » ; mais après sa mort il s’appelle « le Puits de Wenefred » jusqu’à ce jour. Les pierres aussi, tant à la source de la fontaine que dans son courant ou sur la marge des deux, arrosées de son sang, retiennent l’ancienne aspersion jusqu’à ce jour : car elles sont comme suffusées d’un sang caillé, et ne sont emportées ni par le laps du temps ni par le flux continuel de l’eau qui passe. Et la mousse qui adhère aux mêmes pierres sent comme l’encens. Les hommes de cette province qui n’avaient pas encore connu Dieu, voyant la résurrection de la vierge, le flux de la source et l’aspersion des pierres, prosternés aux pieds du bienheureux Beuno, reçurent le baptême.

⁹ Et la vierge dévouée à Dieu, s’attachant aux pieds du saint homme, s’appliquait diligemment à ses discours avec dévotion, et enfin de lui l’humble servante du Christ reçut le sacré voile. L’homme de Dieu Beuno, prenant la main droite de la vierge, la mena à la source et, la plaçant sur une certaine pierre qui s’appelle « la pierre de saint Beuno », dit : « Tu vois, dit-il, même ici les traces de ta passion : regarde, ces pierres arrosées de ton sang, montrant que tu as souffert pour Dieu, et l’aspersion de ton sang préservée par Dieu dans les pierres. Maintenant donc, ma très douce fille, sache ces trois choses qui te sont conférées par Dieu, qui célébreront le titre de ta louange et amoncelleront l’amour de ta dévotion dans les esprits de la postérité. La première est que ces pierres arrosées de ton sang ne pourront être purifiées par nul lavage à jamais, ni emportées par le cours continuel de cette eau, mais demeureront toujours sanglantes pour montrer ta passion. La seconde est que quiconque, ayant souffert quelques malheurs, te cherchera et demandera d’être délivré de son oppression et de sa maladie, se réjouira d’avoir obtenu ce qu’il demanda, certainement à la première, seconde ou troisième fois ; ou sinon, qu’il sache très certainement qu’il est sur le point de manquer de la lumière de cette présente vie sous peu et d’obtenir par toi quelque chose de plus grand dans la vie à venir. La troisième est : lorsque je serai parti de toi, Dieu daignera me donner un lieu sur le bord de la mer pour y demeurer ; pourtant le Très-Haut m’a commandé d’être visité par tes dons chaque année : tu te hâteras vers cette présente source avec ton don, et quoi que ce soit, l’ayant d’abord recommandé à Dieu, tu le déposeras confiante dans la source : tu verras aussitôt ton dépôt conduit de la source à travers le courant et porté par le flux de l’eau courante jusqu’à la mer ; et l’élément de la mer, obéissant à la volonté de Dieu et fournissant son ministère, transférera ce que tu auras déposé dans la source jusqu’à la porte de ma pauvre demeure. » Cela dit, la ramenant à l’église, il dit : « Je pars maintenant d’ici, pour servir Dieu ailleurs selon ma mesure, et je porterai ta dévotion en douce mémoire tant que je vivrai. » Et disant cela, ne prenant que son bâton, il commença de s’en aller, laissant à la bienheureuse vierge et à ses compagnes tout son mobilier domestique et tout ce que Dieu lui avait donné par les mains des fidèles.

¹⁰ Et la bienheureuse Wenefred, rassemblant avec elle les filles des nobles, leur enseigna à aimer la chasteté et, toutes les flatteries et tous les attrapements du monde étant méprisés, à soumettre leurs cous au léger joug du Christ et à se donner au service de Dieu par la règle d’un propos régulier. Et ainsi chaque année, au premier mai, elle avait coutume d’envoyer quelque don à son maître, et le petit linge dans lequel le manteau ou chose semblable était enveloppé ne souffrait nul mal de l’eau ni ne ressentait la moindre infusion d’eau, mais demeurant entièrement sec était conduit à travers le courant par le flux de l’eau courante et porté à travers la mer. Et quoique cinquante milles les séparassent, pourtant dans l’espace d’une nuit le don était trouvé à la porte de l’homme de Dieu à travers les flots de la mer. Et de cela fut ajouté au bienheureux un surnom, un mémorial jusqu’à ce jour. Car il est appelé Beuno au manteau sec, parce qu’un manteau sec lui était apporté intact des eaux à travers les eaux.

¹¹ Enfin, le bienheureux Beuno étant mort, sainte Wenefred, par divine admonition, alla vers un saint homme nommé Deifer. Car cet homme était grand devant le Seigneur, de qui il est rapporté qu’il fit jaillir une source de la terre, conférant la santé à beaucoup de malades. Et lorsque sainte Wenefred vint à saint Deifer, comme le saint persévérait en prière cette nuit-là, une voix retentit du ciel, disant : « Dis à ma très chère fille Wenefred que, allant vers un homme nommé Saturnus, elle puisse entendre ce qu’elle doit faire et apprendre en quel lieu elle doit demeurer tout le temps de sa vie. » À qui lorsque la sainte vierge fut venue, il dit : « Il y a un certain lieu appelé Gwytherin, tenu en la plus grande vénération par tout le peuple : Dieu t’a commandé de visiter ce lieu et de l’habiter tant que tu vivras, et par tes exemples de former les esprits des autres. Car il y a un abbé de nombreuses vertus nommé Elerius, que de continuels gémissements et une prière persévérante ont si rendu libre de tous les soucis mondains qu’il ne savoure maintenant rien de terrestre, n’affectionne rien de la délectation mondaine, entièrement intentif aux choses célestes. » Lorsque la sainte vierge y alla, l’abbé Elerius, préconnaissant sa venue par le Saint-Esprit, partit à sa rencontre ; et la recevant honorablement, l’amena au couvent des vierges et lui commit le soin et la garde des vierges. Quiconque malade venait à elle, recevait la santé et retournait indemne ; et toute personne triste emportait joie d’esprit et consolation.

¹² Enfin, une nuit comme elle était occupée en prières, Jésus-Christ apparaissant lui fit connaître que le jour de sa mort était proche. Ainsi le trois novembre, pleine de vertus et de bonnes œuvres, elle rendit son esprit à Dieu, et fut ensevelie auprès de saint Kebius et Senanus. Car par elle le Dieu tout-puissant daigna opérer de nombreux miracles : parmi lesquels il donna la lumière à la fille d’un certain forgeron aveugle de naissance. Certains brigands, saisissant une vache dans le territoire de sainte Wenefred, se détournèrent par un chemin dur et pierreux, dans lequel ils pensaient que les traces ni d’eux-mêmes ni de l’animal ne pourraient être reconnues. Pourtant la viche fixa aussitôt ses pieds dans le sol jusqu’aux genoux, et les traces apparurent clairement tant dans les rochers que dans le chemin dur et sec. Car partout où les brigands avançaient, les empreintes des pieds de l’animal pouvaient toujours être clairement vues. Et ainsi enfin, la vache étant laissée dans le bosquet, les brigands, fuyant promptement, se cachèrent.

¹³ Lorsque de tendres petits enfants ont commencé de dépérir laborant sous quelque mal de leurs corps, leurs mères ont eu coutume de les jeter dans la source de cette même fontaine et, rejetés de nouveau par la rapidité de la rivière, de les recevoir soudain de retour joyeux et rendus à la santé. Sur la descente de ce même ruisseau est bâti un très bon moulin, qui ne cesse jamais de moudre ni par l’abondance des pluies ou des neiges s’écoulant, ni par aucune moléstation de gel brûlant ou de sécheresse estivale. Lequel des brigands entrant jadis, emportèrent avec eux tous les outils ou instruments de fer. Et lorsqu’ils les eurent apportés à leur propre moulin, ni la roue ne put tourner ni aucun profit ne vint à ces officiers, jusqu’à ce qu’ils eussent été rapportés.

¹⁴ Après les cours de nombreuses années, à savoir en l’année de grâce mille cent trente-huit, les os de la sainte vierge Wenefred furent translatés à Shrewsbury, au monastère des moines, avec grand honneur.

Un autre récit #

¹ [Ajouté dans le manuscrit Tiberius.] En l’année du Seigneur mille cent quatre-vingt il y avait un certain homme dans la ville de Huntingdon gagnant sa vie par les œuvres de ses mains, qui engendra de sa concubine un fils nommé Herbert. Et la concubine mourant, il en amena une autre : par le conseil de laquelle par-dessus tout étant conduit, à travers les ténèbres de la nuit il porta son fils à la rivière courant sous la ville, et liant une pierre au sein de l’enfant, jeta l’innocent avec effort dans le courant. Et sans délai, la tranquille vague le servant, il est rejeté sur la rive où son père se tenait. Et lorsque la même chose eut été faite une troisième fois, le châtieur de son unique enfant, étonné, brisa l’épine du tendre enfant, écrasa sa poitrine, et fixant des chevilles de bois aux bouts de ses vêtements, entra dans la rivière et ficha le petit corps au fond parmi les recoins boueux des eaux avec les mêmes chevilles. Mais après cela, au quinzième jour, par la puissance divine le corps fut trouvé avec les chevilles fixées dans la tunique, le corps entier et la peau luisant blanche, et fut enseveli dans l’église de sainte Marie de la même ville dans un tombeau de marbre. Et au lieu du martyre une chapelle est fondée, où non peu de miracles sont vus s’opérer, parmi lesquels il est ainsi lu. Un certain noble avait deux filles, l’une de dix, l’autre de douze ans, sourdes et muettes de naissance : au lieu où l’enfant Herbert fut tué il vint avec ses filles le plus vite possible. Et lorsqu’elles eurent obtenu la santé et reçu la faculté d’ouïr ainsi que de parler, elles-mêmes dirent quoi que ce fût qui leur eût été demandé par ceux qui parlaient. Et lorsque les enquêteurs dirent : « Pouvez-vous entendre et parler ? », elles ne répondirent pas « nous pouvons », mais répondirent les mêmes mots latins à la seconde personne : « Pouvez-vous entendre et parler ? » Et ainsi en français et en anglais de la même manière elles répondirent aux enquêteurs à la seconde personne du verbe. Et par cela, qu’elles n’entendaient la parole d’aucune langue, les enquêteurs comprirent clairement qu’elles n’avaient pas entendu avant le miracle.