¹ La sainte vierge Iuthwara, issue d’une famille noble, imprégnée dès son plus jeune âge de la grâce du Saint-Esprit, s’efforçait sans relâche de servir Dieu par de bonnes œuvres. Vivant innocemment dans la maison de son père après la mort de sa mère, elle se montrait aimable envers tous et, au fil des années, ajoutait des vertus aux vertus ; elle offrait ses services aux pèlerins qui fréquentaient la maison de son père avec toute la joie d’une dévotion sincère. Elle avait un frère nommé Bana, et trois sœurs : sainte Eadwara, sainte Wilgitha et sainte Sidewella, toutes animées de la même intégrité d’esprit et vouées aux œuvres de vertu.

² Or, lorsque la mère d’Iuthwara mourut, son père épousa une autre femme, d’une naissance suffisamment noble, mais dont l’esprit était infecté par le fiel de l’amertume sous l’influence du diable ; et elle se mit à tisser des tromperies dans son cœur venimeux, à ourdir des complots perfides et à préparer des pièges. Car Bana était un homme au corps robuste et un pratiquant assidu de toutes sortes de méchancetés. La vierge Iuthwara, lors des fêtes des saints, emmenant des compagnes avec elle, veillait à assister à l’office divin, passant les nuits en veillée ; et elle s’appliquait en outre au jeûne, à la prière et à l’aumône, afin que, consacrée à de tels services, elle pût vaincre et dompter les séductions de la chair.

³ Lorsque son père mourut enfin, la pâleur de la vierge s’accentuait de jour en jour à cause de ses veillées fréquentes, de ses jeûnes et de ses soucis. Alors, le malin instigateur de tout mal incita la belle-mère de la vierge, lui inspirant un poison pour la détruire. Celle-ci, dissimulant la ruse de sa méchanceté et feignant l’affection maternelle, s’approcha de la sainte vierge avec des paroles douces, s’enquérant des causes de sa pâleur. Iuthwara, ne se doutant de rien, se lamenta sur la mort de son père et déclara que les douleurs qu’elle ressentait à la poitrine, parce qu’elle n’attachait guère d’importance aux honneurs de ce monde, étaient la cause de sa pâleur. En entendant cela, la belle-mère prétendit qu’elle allait chercher un remède ; prenant deux petits morceaux de fromage frais encore ruisselants de petit-lait, elle la persuada de les poser sur chaque sein lorsqu’elle se rendrait à l’église, afin que ce remède la libère de toute langueur de la poitrine.

⁴ Lorsque la naïve jeune fille eut été bernée par son conseil, la belle-mère se rendit auprès de son beau-fils Bana et lui raconta mensongèrement que sa sœur était enceinte ; et pour le prouver, elle le persuada de retirer le sous-vêtement de la jeune fille au niveau de sa poitrine, affirmant qu’il serait humide de lait s’écoulant de ses seins. Lui, trompé par la précipitation de la jeunesse, saisit sa sœur alors qu’elle sortait de l’église devant tout le monde et lui demanda de qui elle était enceinte. Et tandis qu’elle se tenait là, stupéfaite, et niait être enceinte, il lui arracha son sous-vêtement comme on le lui avait enseigné. Et le trouvant humide, pris d’un accès de fureur aveugle, il tira son épée et trancha la tête de l’innocente vierge.

⁵ Et sans tarder, la sainte vierge, prenant sa propre tête entre ses mains, la souleva du sol et, à la stupéfaction de tous, la porta d’un pas assuré dans l’église d’où elle était sortie. Et pour attester la sainteté de sa bien-aimée martyre, Dieu miséricordieux fit jaillir sans cesse une source de la terre où la tête coupée innocemment était tombée ; et au-dessus de la source, un certain arbre se mit à pousser par la puissance divine.

⁶ Bien des années après ces événements, il arriva que cet arbre, renversé par un coup de vent violent, tomba sur la maison voisine et empêcha quiconque d’y entrer à cause de la densité de ses branches. Et lorsque le maître de maison s’efforça de le débarrasser de ses branches, l’arbre fut aussitôt redressé par la puissance divine et emporta le jeune homme avec lui ; et celui-ci, s’agrippant à la branche qu’il avait commencé à couper, appela les voisins à son secours en poussant des cris. Et ceux-ci, accourant aussitôt et rendant grâce à Dieu, déclarèrent que cela s’était produit par les mérites de sainte Iuthwara.

⁷ Une certaine femme, ayant donné naissance à un fils dont tout le corps était affaibli, fut avertie par une vision ; elle se rendit alors au tombeau de la sainte vierge et reçut avec joie son fils, qui avait retrouvé la santé. Et un certain chevalier boiteux, s’appuyant sur deux béquilles, s’approcha avec dévotion du tombeau de la sainte vierge ; ses pas ayant été guéris, il retourna chez les siens en bonne santé, rendant grâce à Dieu.

Une autre histoire #

¹ [Ajouté dans le manuscrit de Tibère.] Un homme très saint nommé Équicius, alors qu’il était encore jeune, accablé par une lutte acharnée contre la chair, chercha un remède auprès de Dieu par des prières incessantes ; une certaine nuit, il se vit transformé en eunuque par un ange qui se tenait à ses côtés, et toute fonction de ses organes génitaux lui fut retirée. Et dès lors, il fut si libre de toute tentation qu’il semblait n’avoir aucun sexe dans son corps. Un jour, une religieuse, entrant dans un jardin et voyant une laitue, en eut envie ; oubliant de la bénir par le signe de la croix, elle la mordit goulûment et, saisie par le diable, tomba aussitôt. Car dès que le père Equicius franchit la porte du monastère, le diable s’écria par sa bouche : « Qu’ai-je fait ? J’étais assis sur la laitue : elle est venue et m’a mordu. » À quoi l’homme de Dieu, avec une grave indignation, ordonna qu’il s’en aille et n’ait plus sa place dans la servante de Dieu. Et ainsi fut fait.