¹ Le comte Waltheof, fils du très serein comte Siward, tenant le comté de Northumbrie et le gouvernement de la province d’York, prit pour épouse Judith, nièce du roi Guillaume le Conquérant ; et étant enfin injustement accusé, fut par ce même roi innocemment décapité, et est enseveli à Crowland. Car sa fille, nommée Maud, mariée à Simon comte de Huntingdon, conçut l’homme de Dieu Walleu, ou Waltheof, et le porta pour le salut de beaucoup. Son nom dans la langue anglaise est dissyllabique : si la seconde syllabe est prononcée avec un accent bref, elle s’interprète « saveur d’élu » ; si avec un long, « voleur d’élu ». Car en paroles et en mœurs il montrait à tous la saveur de la douceur spirituelle, et par un pieux larcin semblait ravir le royaume des cieux, en ce qu’il s’efforçait toujours de cacher ses vertus, les révélations qui lui étaient divinement montrées, et les signes qu’il opérait. Enfin, son père étant déshérité et mourant au-delà de la mer, sa mère fut unie avec son comté à David roi des Scots. Par qui ce même roi engendra le comte Henri, père de deux rois, à savoir Malcolm et Guillaume.

² Walleu, profitant en vie et en mœurs, fuyant ses parents et le monde, reçut l’habit des chanoines dans le monastère de saint Oswald du diocèse d’York, et étant fait un miroir de toute sainteté pour les frères, fut par un consentement unanime élu de sacristain à prieur de Kirkham. Et plus sublime il apparaissait aux yeux de tous, plus humble il apparaissait aux siens. À la nativité du Seigneur, tandis qu’il célébrait la messe avec une grande dévotion de cœur et une effusion de larmes et prononçait les paroles du sacrement, il vit dans ses mains un enfant beau par-dessus les fils des hommes, et sur sa tête une couronne d’or étincelante de gemmes étoilées. Et il était plus blanc que toute neige, et d’un doux sourire coulant de ses yeux et d’un visage serein et gracieux touchait, maniait et caressait sa tête et son visage avec l’applaudissement de ses mains, et parfois appliquant tête à tête et bouche à bouche, imprimait des baisers d’autant plus souvent. Enfin l’enfant bien-aimé, levant ses mains, le bénit de l’empreinte de la croix et disparut de ses yeux, et l’homme de Dieu ne vit rien dans ses mains sinon l’hostie. Aussi souvent qu’il se rappela ensuite cette vision, rempli d’une inestimable joie de cœur, il arrosa ses joues d’un flot de larmes.

³ Un certain chanoine, tandis qu’il célébrait en sa présence, lorsqu’une araignée tomba dans le calice vers l’Agnus Dei, fut frappé de peur et d’horreur de célébrer. Et Walleu, voyant cela, répandant une prière et donnant une bénédiction, lui commanda de ne pas douter de prendre l’araignée avec la boisson sacrée au nom du Seigneur. Et lui, obéissant dévotement au précepte du père, la prenant tout entière avec une grande constance et aussi avec une grande foi, ne sentit nulle perte de santé ni provocation de nausée. Ensuite, les frères étant assis au cloître après le repas, ce chanoine se frotta le doigt : et une tumeur enflée apparut sur le doigt. Et sans délai l’araignée, la peau se rompant, sortit vivante, et tous s’émerveillant de l’événement, au commandement du prieur elle fut livrée aux flammes pour être brûlée.

⁴ Saint Malachie l’évêque, Irlandais de nation, venant à York, fut reçu par beaucoup avec un grand honneur, principalement parce que sa venue avait été prédite par Sigar le prêtre de Newbald, serviteur de Dieu. Car ce prêtre, puissant dans l’esprit de prophétie, désigna évidemment la venue, le visage, la stature et le nombre des compagnons de l’évêque. À ce saint pontife le prieur Walleu donna un cheval noirâtre qui était un dur marcheur, lequel en peu de jours devint tout blanc et un doux ambler.

⁵ Enfin, attiré par la dévotion de la plus stricte religion et de l’ordre cistercien, l’homme de Dieu Walleu reçut l’habit dans le monastère de Wardon, et de là étant transféré à Rievaulx, fut enfin élu abbé de Melrose, c’est-à-dire Melros. Car aussi souvent que lui, frappant une mouche ou un moucheron qui blessait son visage et tirait parfois du sang, le tuait par impatience, aussitôt, un grave vengeur s’élevant contre lui-même avec un fouet de verges, il tirait de son corps un sang abondant. Car à son instigation et exhortation son frère Simon fonda le monastère de saint André à Northampton et un couvent de religieuses de sainte Marie hors de la ville, et aussi Saltrey de l’ordre cistercien.

⁶ En un temps de famine, un peu de blé en deux granges, suffisant à peine pour deux semaines, il le bénit, la prière étant répandue : et il suffit abondamment non seulement aux frères mais à quatre mille pauvres durant trois mois. En un autre temps de famine, chacun des frères, à l’humble requête de l’abbé, coupa la moitié de son pain pour être donnée aux pauvres : et le petit panier étant rempli abonda pour beaucoup de pauvres sans diminution jusqu’à la moisson. Et lorsque les frères s’approchèrent du dîner ce jour-là, devant chacun fut trouvé un pain entier et comme fraîchement tiré du four, et tous les greniers furent regarnis de blé. En une autre occasion aussi un petit panier tenant douze pains, de nombreux hôtes arrivant, par ses mérites dura jour et nuit sans diminution.

⁷ Trois hôtes, humblement reçus par lui, les pieds lavés selon la coutume et placés à table — le troisième hôte n’apparut pas. La nuit suivante, un certain, illustre et resplendissant de visage, apparaissant en songes à un certain frère, dit : « Je suis cet hôte d’hier qui disparut de vos yeux, le gardien de ce lieu désigné par le Seigneur. Car les aumônes et les prières de votre abbé montent devant le Seigneur comme la fumée des aromates. » Rarement ou peu souvent il répandait une prière sans larmes, très rarement sans pleurs.

⁸ Une certaine veille de l’épiphanie du Seigneur, les frères chantant les psaumes en chœur, il vit en esprit une étoile rayonnante allant devant les rois venant d’orient en grand apparat, et l’enfant Jésus au sein de sa mère honoré par eux de dons mystiques, et enfin les rois en songes divinement avertis de retourner par un autre chemin dans leur propre région. Une certaine nuit de Pâques, tandis qu’ils poursuivaient les matines, il lui sembla voir le Seigneur Jésus après les flagellations et les moqueries mises sur lui et la couronne d’épines posée sur sa tête, crucifié sur le gibet, ses paumes et ses plantes exposées aux clous, recommandant son esprit aux mains du Père et expirant, et de son côté percé de la lance sang et eau s’écoulant. Il contempla l’âme, dépouillant l’abîme quand le corps fut déposé, en conduisant une multitude innombrable, reprenant le corps, et les soldats gardant le sépulcre gisant comme morts, et enfin lui-même entrant au ciel avec les chœurs angéliques se réjouissant.

⁹ Lorsque complies avaient été dites et qu’il avait coutume de s’adonner aux prières dans l’église, il vit une nuit l’ange de Satan se transfigurant en diverses formes. Et lorsqu’il se fut signé, et que le diable disparaissant apparut maintenant sous la ressemblance d’un chevalier cuirassé et, émettant du feu de la bouche et des narines, secoua une lance contre l’homme de Dieu, l’abbé prit révérencieusement la pyxide contenant le corps du Seigneur, et se signant avec elle avança contre le démon, disant : « Voici, très méchant soldat, pernicieux satellite, ton Juge sur le point de t’envoyer dans l’abîme ; attends-le, si tu l’oses. » À cette voix l’ennemi vaincu et confondu disparut comme la fumée. Car il vit une fois, adonné à la continuelle prière et contemplation, les cieux ouverts et la gloire de Dieu et les demeures du royaume céleste.

¹⁰ Son cheval, tandis qu’il avait le saint pour cavalier, se comportait modestement comme un agneau apprivoisé, et lorsque l’abbé devait monter et que le serviteur qui devait tenir l’étrier n’était pas là, le cheval pliait les genoux et, le ventre collé à la terre, tournait son flanc vers l’abbé ; et lorsque l’abbé s’était installé en selle à son gré, le cheval, se relevant en temps voulu, prenait son chemin d’un pas droit. Et si l’abbé se mettait à dormir à quelque moment, ce cheval, dirigeant ses pas modérément, évitait le chemin boueux et glissant, choisissant le plain et le propre ; mais lorsque le sommeil était secoué, il avait coutume de devancer les premiers d’un pas rapide. Et lorsque le serviteur devait l’abreuver ou le monter, il avait coutume de s’agiter de reniflements et de divers mouvements de ses membres. L’abbé mourant, le cheval, dépouillé, maigrit, et languissant jusqu’à la mort, ne fut propre à aucun travail.

¹¹ Et étant élu à l’évêché de St Andrews en Écosse et refusant de consentir, il dit : « J’ai quitté ma tunique : comment la remettrais-je ? J’ai lavé mes pieds : loin de moi que je les souille de nouveau de la poussière de la sollicitude mondaine. » Il guérit deux hydropiques par son saint toucher et sa prière.

¹² Un certain frère convers, pervers en actes et en mœurs et robuste en force corporelle, vit en songes un certain homme terrible de stature et de visage, qui, réprimandant ses mœurs et coupant ses mains et ses autres membres en morceaux, les plaça dans le petit panier qu’il portait et s’en alla. Et voici, il rencontra un certain homme illustre et resplendissant, qui commanda que membre fût ajusté à membre et que l’homme fût restauré entier, parce que Walleu en cette heure avait répandu de dévotes prières au Seigneur pour tous ceux qui lui étaient commis. Et lorsqu’il eut été restauré à son état premier, il fut averti de composer ses mœurs, de corriger sa vie désormais, et de se tourner vers Dieu.

¹³ Or l’homme de Dieu Walleu mourut en l’année du Seigneur mille cent soixante, le trois août, et monta aux cieux.

¹⁴ Un certain frère convers, tenté par Satan, devint si insensé qu’il perdit presque la lumière de la raison et, croyant, préféra la secte juive à la vérité catholique ; enfin il ne croyait aucune autre vie que la présente, et tenait pour vain ce que la sainte écriture dit des peines des réprouvés et des joies des justes. Vivant sept ans dans une telle erreur sous l’habit religieux, il se proposait chaque jour et nuit de retourner au monde et de consumer ses jours dans le mal. Se reposant donc un midi sur son lit, il vit deux hommes illustres le saisissant par la main droite et le conduisant dans un certain jardin très verdoyant, verdoyant, parfumé, fleurissant et très agréable ; mais eux, tancant son infidélité, affirmaient qu’il avait mérité des choses dures et amères. Et lorsqu’il regarda autour si peut-être quelque aide ou réconfort pouvait lui venir, il vit l’abbé Walleu assis sur un lieu élevé et très lumineux, avec une grande foule d’hommes vêtus de blanc se tenant et siégeant autour. Lui, amené à la vue de l’abbé et prosterné à ses pieds, supplia le pardon. Et l’homme de Dieu dit : « Ce que tu as longtemps caché dans le secret de ton cœur sera maintenant révélé en public. » Et à ses guides il dit : « Comme il l’a mérité, qu’il soit placé sur la roue tournante, où ceux qui lui sont semblables sont placés ; puis qu’il soit conduit aux lieux de punition, où il puisse apprendre combien grande est la distance entre le coupable et le juste. » Il est donc placé sur la roue, dont la stature et la hauteur étaient horribles en vérité, dont le sommet semblait toucher les cieux et son extrémité l’abîme ; au-dessous coulait une rivière de feu, et si quiconque venait à tomber de la roue, il était plongé dans le gouffre de feu. Et il y avait dans la roue des rayons dentés comme des clous de fer aigus et longs. Sur cette roue le frère est placé, et certains hommes frappant la roue de clous, elle tourna bientôt plus vite qu’une meule ne tourne dans un moulin. Enfin en étant descendu, il est conduit vers une certaine mer, dans la profondeur de laquelle il fut plongé, et vit l’abîme, dont la bouche au-dessus était étroite mais dont l’intérieur paraissait d’une inestimable profondeur et largeur. Là il n’entendit que pleurs et lamentations, et ne put voir personne à cause de la plus dense obscurité. De là il est conduit à travers la solitude d’un certain désert, plein d’épines et de ronces brûlées perçant les plantes des marcheurs, et voyant un certain château très haut et noir, et sur son sommet un feu poisseux et putride, comment il fut laissé sortir de là il ne le savait point du tout. Il vint donc à une vallée d’infinie longueur, largeur et profondeur, horrible de flammes brûlantes, pleine d’âmes. Desquelles il n’en connut pas peu au monde, dont certains étaient des séculiers, d’autres des religieux, tant pontifes qu’abbés ; l’un au-dessus des autres il entendit se lamentant, qui au monde avait été un prélat de grand nom et de grand lieu. Et lorsque, tremblant, il craignit d’être jeté au milieu des flammes, et prit vite la fuite, deux êtres hideux le poursuivirent s’efforçant de l’attraper. Et comme il courait vite, du sang se mit à couler de sa bouche et de ses mains. Et lorsqu’il fut venu à une certaine porte, des êtres vêtus de blanc le tiraient par les bras, et des noirs par les jambes, vers eux. Et s’éveillant aussitôt, il trouva son oreiller arrosé de sang, et se sentit ruisseler de sang.

¹⁵ Et peu après, en sommeil il est amené par les mêmes êtres vêtus de blanc devant l’abbé Walleu. Lequel, l’adressant d’un visage serein et joyeux, l’avertit de ne pas craindre, et commanda aux guides de le conduire pour voir les lieux du repos et de la joie. Élevé donc sur une très haute montagne et dans une certaine région très grande en lumière et en paix, il vit de nombreuses demeures, certaines bâties comme d’or très pur, d’autres d’argent, d’autres de pierres précieuses. Tous les habitants étaient de resplendissants jeunes gens, pleins de joie. Il y vit une rivière ruisselante de miel et délectable, et toute sorte d’arbres et de fleurs. Il fut conduit au-delà d’un certain mur d’or et haut dans une région très lumineuse, où il entendit un chant de joie tel que des oreilles ou une langue humaines ne peuvent l’exprimer. L’abbé Walleu était là et dit : « Tu as vu les punitions des coupables et les récompenses des justes : désormais ne sois pas incrédule, mais fidèle ; décline du mal et fais le bien, et observe diligemment le propos de l’ordre dans lequel tu fus appelé. La roue, dit-il, et le gouffre et la vallée que tu as vus auparavant, sont des lieux du purgatoire ; la fosse putride, enflammée et sulfureuse dans l’enceinte du château est l’entrée de l’enfer, destinée aux infidèles et aux criminels impénitents. La première région que tu viens de voir est assignée aux justes mais imparfaits ; mais ce pays-ci est proche du ciel, que nul n’entre sinon les parfaits et les innocents et ceux entièrement purgés de tout péché. » Cela dit, ses guides étant soudain reçus au ciel, ce frère fut congédié à la porte de Melrose. Ce frère simple, avant la vision et de langue empêchée, devint ensuite si éloquent et subtil qu’il composa des rythmes rhétoriquement et bellement des évangiles, des expositions et des histoires, et émut ses auditeurs, tournés à l’admiration, jusqu’aux larmes. Persévérant dans les abstinences, les veilles et les exercices des vertus jusqu’à la mort, il vit sainte Marie de ses yeux corporels le consolant avant sa mort, et prédit aux frères le jour de la sortie de son âme du corps.

¹⁶ Et le serviteur de Dieu Walleu apparut à un certain frère en songes, disant : « Par la médiation de la sainte Marie, la médiatrice entre Dieu et les hommes, mère du Seigneur, et mes assidues prières, j’ai obtenu de notre Sauveur la béatitude de la vie éternelle pour tous ceux que j’ai reçus sous ma charge pastorale ; si quelqu’un d’eux a vécu plus négligemment, après l’amendement du feu purgatoire il passera au ciel. Ceci, dit-il, signe peut t’assurer une certaine foi en mes paroles : demain à la troisième heure trois frères entreront par la porte, qui partiront du monde dans le même ordre dans lequel ils sont entrés. » Et ainsi fut-il fait.

¹⁷ L’homme de Dieu l’abbé Walleu guérit trois hydropiques ; un moine muet et aveugle il restaura à la santé première ; un troublé de la pierre et d’une douleur des entrailles il guérit ; un démoniaque il délivra. Et treize ans après sa mort s’étant écoulés, son corps, avec les vêtements dans lesquels il était enveloppé, fut trouvé incorrompu et entier, ressemblant beaucoup plus à un dormant qu’à un mort.

Autres incidents #

¹ [Ajouté dans le manuscrit Tiberius.] Lorsque l’abbé Jean était venu à Rome pour visiter les seuils des apôtres et vit le bienheureux Grégoire le pape passant au milieu de la cité, il souhaita aller à sa rencontre et, comme il convenait, lui montrer révérence. Mais le bienheureux Grégoire, s’apercevant qu’il souhaitait se prosterner à terre, se hâta et se jeta le premier à terre devant lui, ni ne se releva de là jusqu’à ce que l’abbé se fût d’abord relevé.

² Un certain ermite qui avait tout quitté pour Dieu et ne possédait rien sauf un chat, lequel caressant il chérissait souvent dans son sein comme un compagnon de maison ; pria le Seigneur qu’il daignât lui montrer avec qui il devait espérer une demeure de la récompense future, lui qui pour l’amour de lui ne possédait aucune des richesses du monde. Et il lui fut révélé qu’il devait espérer une demeure avec Grégoire. Et lorsque, soupirant profondément, il comparait les richesses de Grégoire avec sa propre pauvreté jour et nuit en soupirant, une autre nuit il entendit le Seigneur lui disant : « Puisque ce n’est pas la possession des richesses mais le désir qui fait un homme riche : pourquoi oses-tu comparer ta pauvreté aux richesses de Grégoire, toi qui es prouvé aimer ce chat tien que tu as, en le caressant chaque jour, plus qu’il n’aime de telles richesses, que, ne les aimant pas mais les méprisant, il répand libéralement en largesses à tous ? » Le solitaire donc rendant grâces à Dieu, se mit à prier qu’il pût mériter un jour de recevoir une demeure avec lui.