¹ Saint Samson, de Grande-Bretagne, issu d’une famille des plus nobles, était un parent du bienheureux Maglorius. Sa mère, Anne, que l’on croyait stérile et qui désespérait désormais d’avoir une progéniture, se livrait, avec son mari Amon, à de fréquents jeûnes et à l’aumône. À celle-ci, alors qu’elle se reposait la nuit, le Seigneur dit en vision : « Ô femme, ferme dans la foi, inébranlable dans l’amour de Dieu et persévérante, ne crains rien : car tu auras un fils, que tu appelleras Samson. Il sera saint devant Dieu et digne de la fonction sacerdotale. » Ainsi, la femme conçut dans la joie, enfanta, et donna au nourrisson baptisé le nom de Samson. Et lorsqu’il eut sept ans, il fut conduit auprès du saint abbé Iltut afin d’y recevoir l’enseignement ; celui-ci, voyant le garçon, l’embrassa en disant : « Nous rendons grâce à Dieu, qui a daigné allumer cette lumière pour nous, indignes de notre lignée sur terre. Voici le chef de nous tous, voici le grand prêtre qui sera d’un grand profit pour l’Église de Dieu. » Et lorsqu’il eut quinze ans, assidu aux jeûnes et aux veillées, il observait souvent des jeûnes de deux jours. Un jour, lui et son maître se heurtèrent à une question profonde, à laquelle ils ne parvenaient nullement à trouver d’explication. Alors Samson, s’attachant aux jeûnes et aux veillées, demanda par l’intermédiaire du Seigneur de savoir ce qu’il ne pouvait apprendre par son maître. Et tandis qu’il priait la troisième nuit, il vit une lumière venue du ciel se tenir près de lui, et entendit une voix sortant de cette lumière qui lui disait d’une voix douce : « Ne te lasse pas davantage, élu de Dieu ; car voici, non seulement tu obtiendras la réponse à cette question qui te préoccupe, mais tout ce que tu demanderas à Dieu par ta prière et ton jeûne, selon tes mérites, tu l’obtiendras. »

² Alors que les frères se rendaient aux champs pour moissonner, un serpent, bondissant d’un buisson d’épines, mordit un certain frère à l’aine ; et Samson, s’approchant, fit le signe de la croix et rendit au frère sa santé, sans qu’il eût subi le moindre mal.

³ Et l’évêque Dubricius, venant trouver l’abbé Iltut, ordonna Samson diacre ; et, avec Iltut, il vit une colombe envoyée du ciel descendre et se poser, immobile, sur Samson. Car lorsque l’évêque posa la main sur lui, elle descendit sur son épaule droite et y resta jusqu’à ce que l’office fût achevé. Et lorsqu’il fut ordonné prêtre par ce même évêque, le même signe apparut, témoignant de son innocence. Et plus il gravissait les échelons, plus sa vie devenait austère : de toute sa vie, il ne goûta jamais à la viande.

⁴ Le cellérier du monastère, désireux de diriger le monastère après son oncle Iltut, mais craignant l’ascension fulgurante de Samson, concocta un poison très puissant et le donna à un animal pour l’essayer : celui-ci, après l’avoir bu, fit un bond en avant et rendit l’âme. Et le cellérier, sur les conseils de son frère, versa ce poison dans la coupe de saint Samson ; celui-ci, l’ayant compris par l’intermédiaire du Saint-Esprit et ayant béni la boisson, la but entièrement sans en ressentir le moindre mal. Après le repas, l’homme de Dieu dit au cellérier : « Mon très cher frère, que Dieu te guérisse de toute maladie, car la coupe qui m’a été tendue aujourd’hui a apporté une grande santé à mon corps. » Mais celui-ci, persistant dans son entêtement, lorsque, le jour du Seigneur, il reçut la sainte communion des mains de Samson, le diable s’empara de lui et se mit à le tourmenter cruellement. Et l’homme de Dieu, ému par la souffrance de son frère, pleura, bénit de l’eau et de l’huile, lui en fit boire et le rendit à la santé.

⁵ Ainsi, l’homme de Dieu passait toute la journée à travailler de ses mains et à prier, et toute la nuit à lire les Écritures et à méditer. Et s’il lui arrivait, en tant qu’homme, d’avoir besoin de se reposer, il s’endormait adossé à un mur, jamais dans un lit.

⁶ Son père, gravement malade, affirmait qu’il ne retrouverait jamais la santé ni ne recevrait le sacrement s’il ne voyait pas son fils aîné Samson, par l’intermédiaire duquel, disait-il, il recevrait à la fois la santé du corps et de l’âme. Ayant appris cela par des messagers, Samson gémit et dit : « Or, mon père, j’ai quitté l’Égypte : ce n’est pas à moi d’y retourner. Mais Dieu a le pouvoir de guérir le malade. » À quoi l’abbé répondit : « Pourquoi parles-tu ainsi, ô élu ? Il te convient de veiller au salut des âmes, et ta récompense sera grande auprès de Dieu, car là où les choses charnelles ont prospéré, les choses spirituelles peuvent être semées. » Il répondit : « Que la volonté de Dieu soit faite, car pour l’amour de Dieu et le salut des âmes, je suis prêt à tout. »

⁷ Et tandis qu’il traversait une vaste solitude en compagnie d’un diacre, ils entendirent une voix horrible près d’eux. À cette voix, le diacre, terrifié, lâcha son cheval et rabattit son manteau. Et une Théomacha, velue et cornue, armée d’une lance à trois pointes, volant pour ainsi dire à toute allure à travers les vastes bois, le terrassa, le laissant à demi mort. Mais le bienheureux Samson, avançant intrépidement et apercevant la Théomacha s’enfuyant au loin, se mit à crier : « Pourquoi fuis-tu, femme ? Moi aussi, je suis un homme comme celui que tu as terrassé. Si je suis livré à ton pouvoir, regarde, me voici. » Mais comme elle n’y prêtait pas attention, s’efforçant toujours de s’enfuir, il s’écria de nouveau : « Je t’ordonne au nom de Jésus-Christ, depuis l’endroit où tu te tiens actuellement, de ne pas bouger d’un pouce jusqu’à ce que je vienne à toi. » Alors, tremblante, tandis que le saint homme s’approchait, elle dit : « Qui es-tu, ô malin, et de quelle nature es-tu ? » Elle répondit en tremblant violemment : « Je suis une Théomacha, dont le peuple a jusqu’à présent été ton ennemi, et désormais, il ne reste plus personne de mon espèce dans cette forêt, à part moi. Car j’ai huit sœurs et une mère, qui ne sont pas ici, mais habitent dans une forêt plus lointaine. Et j’ai été donnée en mariage dans ce désert ; maintenant qu’il est mort, je ne peux quitter cette forêt. » À quoi le saint répondit : « Peux-tu donc ramener à la vie le frère que tu as frappé, ou du moins te soucier du salut de ton âme ? » Et elle : « Je ne le veux pas, et je ne peux pas m’amender : car je ne peux faire aucun bien, mais j’ai été entraînée vers le mal depuis ma plus tendre enfance jusqu’à présent. » Alors le saint dit : « J’implore Dieu tout-puissant afin que tu ne fasses plus de mal aux hommes, mais, puisque tu es irrécupérable, que tu quittes plus tôt cette vie. » Alors elle, se jetant tête la première sur le côté gauche, tomba à terre et rendit l’âme. Puis l’homme de Dieu, s’approchant de son frère prosterné et constatant qu’il ne lui restait plus qu’un faible souffle de vie dans la poitrine, pria pour lui et le ramena à la santé.

⁸ Lorsqu’il revint auprès de son père, celui-ci, se réjouissant de son retour, révéla un péché capital qu’il avait caché jusqu’alors, et se fit tonsurer, sous l’impulsion principale de sa femme qui lui disait : « Non seulement toi et moi, comme il convient et comme il est juste, servons Dieu, mais joignons aussi toute notre descendance au service de Dieu. » Et lorsque ses cinq frères eurent été présentés à saint Samson, ainsi qu’une toute petite sœur, celui-ci, marquant une brève pause dans le silence, répondit : « Mes frères sont bons et consacrés à Dieu, mais cette petite est vouée aux plaisirs du monde. » Ainsi, lorsque son père eut été guéri et que ses hommes eurent été envoyés dans des monastères et confirmés dans toutes les bonnes œuvres, Samson, voyageant avec son père, son oncle et le diacre, aperçut un sentier, et les champs qui l’entouraient comme brûlés par le feu, ainsi qu’une empreinte qui semblait avoir été laissée par des poutres traînées à travers l’herbe brûlée. Et voici qu’au loin, il aperçut un serpent à la tête enflammée qui, saisissant une motte de terre entre ses mâchoires, la jeta au visage de l’homme qui s’approchait et émit un sifflement sinistre, comme s’il était transpercé par une épée ; puis, tremblant et rongeant sa queue de ses dents rapides, il se recroquevilla aussitôt en boule. Et le saint, décrivant un cercle et traçant le signe de la croix, dit : « Je t’ordonne, au nom de Jésus-Christ, de mourir sans délai en notre présence. » Sur quoi, levant aussitôt la tête vers le ciel et vomissant tout son venin, il rendit l’âme.

⁹ Lorsque Samson eut été nommé cellérier et qu’il s’occupait avec diligence des pauvres, le frère qui l’enviait, comme on l’a dit, souffla à l’oreille de l’évêque Dubricius que Samson avait tout consommé en le dilapidant et vidé les récipients remplis de miel. L’évêque, désireux de connaître la vérité, entra dans la cave ; Samson, le percevant par l’Esprit, fit le signe de croix sur les récipients vides ; et l’évêque les trouva pleins.

¹⁰ À la mort de l’abbé, Samson, élu par tous, dirigea le monastère pendant trois ans. Se rendant ensuite en Écosse, il fut accueilli par tous les religieux comme un ange du Seigneur : il rendit la vue aux aveugles, purifia les lépreux, mit les démons en fuite et montra à tous le chemin du salut. De retour, il découvrit dans un certain désert une grotte des plus secrètes, dans laquelle il mérita d’obtenir une source par ses prières, et, se consacrant à Dieu seul, il jouissait fréquemment de la consolation et de la compagnie des anges.

¹¹ Une certaine nuit, il se vit entouré d’une foule dense d’hommes vêtus de blanc, et trois évêques parés de vêtements d’or entrèrent avec lui dans l’église pour prier. L’un d’eux, à qui il demanda qui ils étaient, répondit : « Je suis Pierre, l’apôtre du Christ, et voici Jacques, le frère du Seigneur, et Jean l’évangéliste. Le Seigneur Jésus-Christ t’a choisi pour être son évêque, et il nous a envoyés pour te consacrer. » Et après l’avoir consacré par une bénédiction, ils disparurent de sa vue. Peu de temps après, l’ange du Seigneur apparut au bienheureux Dubricius et ordonna que Samson fût ordonné évêque. Lors de sa consécration, ceux qui étaient présents virent une colombe envoyée du ciel se poser immobiles sur lui. Le même jour, alors que Samson célébrait le sacrifice, Dubricius, en compagnie de deux moines, vit une colonne de feu jaillir de sa bouche, rougeoyante. Et il eut le privilège de voir des anges l’assister et officier lors du sacrifice tous les jours de sa vie, pendant qu’il célébrait.

¹² Une certaine nuit de la résurrection du Seigneur, tandis que l’homme de Dieu priait, l’ange du Seigneur apparut dans une grande lumière, en disant : « Samson, bien-aimé de Dieu, agis avec courage : quitte ton pays et ta famille ; car tu es prédestiné par Dieu, au-delà de la mer, à être un magnifique maître des moines et un glorieux souverain parmi le peuple. » Prenant donc certains frères avec lui, alors qu’il traversait la région de Tréguier, il vit des hommes offrir des sacrifices aux idoles. Voyant cela, il gémit et s’efforça de les ramener de leur égarement par sa prédication. Et voici qu’un garçon, monté sur un cheval et faisant le tour de l’idole, tomba à terre et expira, le cou brisé. Et le saint homme dit : « Si vous détruisez vos idoles et croyez en mon Dieu, je ressusciterai votre mort en invoquant le nom du Seigneur. » Ils y consentirent, il ressuscita le mort, et, ayant cru, leurs idoles ayant été détruites, ils furent baptisés.

¹³ Dans cette même province vivait un serpent d’une taille prodigieuse, qui, par son souffle mortel, avait ravagé près de deux districts. Samson, s’approchant de lui alors qu’il se cachait dans son repaire, lui noua sa ceinture de lin autour du cou, le précipita dans un précipice et lui ordonna de ne plus vivre. Un monastère étant construit à cet endroit, il fit jaillir une source qui coulait sans cesse.

¹⁴ Par la suite, naviguant vers la Bretagne, il aperçut dans le port une cabane, et à l’intérieur un homme qui pleurait misérablement, le regard constamment tourné vers la mer. Il lui dit : « Frère, pourquoi pleures-tu ? » Et celui-ci : « J’ai une femme lépreuse et une fille possédée par un démon, que le Seigneur m’a promis de guérir par l’intermédiaire d’un certain homme venu d’outre-mer, que j’attends depuis trois jours et dont j’espère qu’il arrivera dans ce port. » Alors il pria humblement pour elles et leur rendit la santé. Trouvant là un lieu des plus propices, il y construisit un monastère nommé Dol, où il accomplit de nombreux miracles, et bâtit des monastères dans toute la province.

¹⁵ À la cour du roi Childebert, il guérit un comte qui était possédé. Et lorsque, sur ordre de la reine, on offrit au saint évêque de boire du poison dans un verre, le sachant par inspiration divine, il traça le signe de la croix sur le verre : celui-ci se brisa en quatre morceaux, et le poison, se déversant sur la main de celui qui le tenait, rongea la peau et la chair jusqu’aux os sous les yeux de tous. Alors Samson dit : « Il ne convient pas de boire cette coupe. » Le roi, avec lequel le saint homme était à table, fut troublé, et tous s’émerveillèrent ; il fit le signe de croix sur la main de l’homme blessé et la rendit intacte. Mais la reine, au cœur endurci, ordonna peu après qu’un lion féroce fût lâché contre l’homme de Dieu ; or, la puissance du Christ protégea l’élu de Dieu, et le lion, frappé comme par un bâton, prit la fuite. Et le saint dit : « Je t’ordonne au nom de Jésus-Christ de ne plus faire de mal à personne, mais de périr aussitôt. » Ce qui, sur-le-champ, d’un bond tête la première, rendit l’âme ; et la reine avec ses partisans, prosternés aux pieds de Samson, implorèrent son pardon.

¹⁶ Au bord de la Seine, à la demande du roi, il tua d’un simple mot un serpent qui ravageait le pays, et y construisit un monastère. Il se restaurait tous les deux ou trois jours, et parfois le septième ; il passait les nuits sans dormir, debout dans une prière assidue. Pendant le Carême, retiré dans un lieu plus éloigné des hommes, emportant avec lui trois offrandes, il vécut de celles-ci par la puissance de Dieu jusqu’à Pâques. Enfin, au monastère de Dol, il rendit son corps à la terre et son âme au ciel, le vingt-huit juillet.

Un autre incident #

¹ [Ajouté dans le manuscrit de Tibère.] Un certain diacre avait été capturé et ligoté par les Lombards : l’homme de Dieu Sanctolus leur demanda de le lui remettre afin qu’il en assure la garde. « Nous te le confions », dirent-ils, « pour que tu le gardes, mais à cette condition : s’il s’enfuit, tu mourras à sa place. » Ce que l’homme de Dieu accepta de plein gré ; il prit donc le diacre sous sa garde. À minuit, tandis que les ennemis dormaient, il lui dit : « Lève-toi et fuis sans tarder ; que Dieu tout-puissant te délivre. » Et celui-ci répondit : « Père, je ne peux pas m’enfuir, car si je m’enfuis, tu mourras sans doute à ma place. » « Lève-toi », dit l’homme de Dieu, « et pars vite ; le Seigneur tout-puissant t’arrachera d’ici ; car je suis entre ses mains. Ils ne peuvent me faire que ce qu’il permettra. » Le diacre s’enfuit donc, et le garant resta là, comme s’il avait été trompé. Et le matin, lorsque l’homme de Dieu annonça que le diacre s’était enfui, tous décidèrent que Sanctolus devait mourir. Et à peine eut-il eu le temps de prier, qu’après avoir prié un moment, le bourreau désigné lui donna un coup de pied pour le faire se lever, en disant : « Lève-toi et tends le cou, les genoux fléchis. » Et lorsqu’il vit, le cou tendu, l’épée dégainée contre lui, il dit : « Saint Jean, reçois-la. » Alors le bourreau leva le bras pour frapper, mais ne put en aucun cas l’abattre ; son bras se raidit et resta inflexible. Alors, toute la foule se mit à vénérer l’homme de Dieu avec crainte, et lorsque le bras du bourreau eut été guéri, elle voulut lui offrir les bœufs et les bêtes qu’elle avait pillés ; mais l’homme de Dieu refusa en disant : « Si vous voulez m’accorder quelque chose, donnez-moi tous les captifs que vous avez, afin que j’aie de quoi prier pour vous. » Et ainsi fut fait.