¹ Le saint évêque Paternus, renonçant à un héritage terrestre et aimant l’exil, désirait devenir héritier du royaume céleste. Il était d’origine armoricaine, c’est-à-dire originaire de la Petite-Bretagne, né de parents de noble lignée — à savoir son père Petran et sa mère Guean : ceux-ci, vivant dans une union unique, donnèrent naissance au saint Paternus, puis se consacrèrent au service éternel de Dieu, en restant dans la chasteté. Car Petran quitta aussitôt la Petite-Bretagne pour se rendre en Irlande, où il plut à Dieu par une grande vie d’abstinence et ses vertus. La naissance de saint Paternus parut en effet pleine de grâce, grâce à laquelle son père fut élevé au rang de saint, et sa mère, servante du Christ, mena une vie religieuse.

² Et Paternus, devenu adolescent, demanda à sa mère quel père il avait eu, s’il vivait ou non, et s’il vivait, où il se trouvait, et pourquoi il demeurait ailleurs plutôt que de rester dans son propre héritage. À quoi sa mère répondit en pleurant : « Ton père vit bel et bien, et davantage pour Dieu que pour le monde ; mais il est parti pour l’Irlande, où il jeûne, prie, veille, médite et s’agenouille devant le Seigneur très-haut. » Alors le jeune homme dit : « Quelle meilleure façon un fils peut-il donc avoir de vivre que d’imiter un bon père ? Car si un père est roi, le fils désire l’imiter dans le règne. Et ainsi, je mourrai si je ne suis pas mon père sur les chemins qu’il a choisis. »

³ Or, à cette époque, un groupe de moines, quittant la Petite-Bretagne, avait l’intention de se rendre en Grande-Bretagne : attiré par cette renommée, le jeune Paternus s’empressa de les accompagner. Ainsi, lorsque tous se furent rassemblés pour embarquer, Paternus fut rapidement nommé chef de la quatrième compagnie. Quant à ses cousins, le voyant se précipiter vers le sommet de la perfection, ils dirent : « Puisque le Seigneur, dirent-ils, t’a placé au-dessus des autres en matière de mœurs, il te convient d’être placé à la tête des peuples pour servir d’exemple de vie. » C’est ainsi que huit cent quarante-sept moines, choisissant Paternus pour chef et le suivant, atteignirent, au terme d’un voyage prospère, les côtes de l’île de la Grande-Bretagne.

⁴ Et le saint, avec les saints, s’installa dans l’église surnommée Mauritanie ; après y avoir construit un monastère, il en confia la direction à un intendant, un prévôt et un doyen ; puis, après avoir béni les frères, il s’embarqua pour l’Irlande, où il rendit visite à son père et le réconforta ; et tous rendirent grâce à Dieu. Il y avait alors en Irlande deux rois qui, des dissensions s’étant élevées entre eux, étaient en profond désaccord ; des ravages furent commis, des butins saisis, des maisons incendiées, des guerres éclatèrent, et, beaucoup ayant été tués par l’épée, le pays dévasté fut réduit à l’état de désert. Enfin, le juge miséricordieux du monde, pris de pitié par sa providence habituelle, envoya par son ange un moyen de paix inespérée à l’évêque de chaque ville, en disant : « À moins que chaque armée ne voie le visage du saint homme récemment venu de Bretagne, les rois malveillants ne pourront jamais se réconcilier l’un avec l’autre. » Des émissaires furent aussitôt envoyés ; ils convoquèrent Paternus avec tous les honneurs ; et l’assemblée ayant été réunie, Paternus fut placé au milieu. Et voici que la grâce de son visage, chassant complètement les discordes entre les rois, établit une paix et une unité perpétuelles entre les deux provinces ; et lorsque ces choses eurent été dûment accomplies, tous, d’une seule voix, bénirent Dieu en son serviteur Paternus.

⁵ Ainsi, Paternus, après avoir pris congé de son père, se rendit en Bretagne et trouva les frères sains et saufs. Parmi eux, il découvrit un certain Nymannaucus, nouvellement arrivé, qui, incapable de vivre en Petite-Bretagne après le départ de Paternus, s’était rendu au bord de la mer et, ayant trouvé un rocher, s’était tenu debout dessus en disant : « Si les pensées qui m’habitent sont agréables au Seigneur Dieu, et si ce Paternus que je souhaite suivre est véritablement saint, que ce rocher s’élève et nage sur les eaux, que les vagues se solidifient, que la mer se durcisse pour ne pas faire sombrer la pierre, et que je sois porté sain et sauf jusqu’à saint Paternus » : et voici que, plus rapide que la parole, la pierre, filant à toute allure sur les vagues, le transporta par un voyage merveilleux jusqu’au monastère de l’homme de Dieu.

⁶ Alors Paternus construisit des monastères et des églises dans toute la région de Ceredigion, qui s’appelle aujourd’hui le Cardiganshire.

⁷ Entre-temps, Maelgwn, roi des Bretons du Nord, vint avec son armée pour conquérir et piller les Bretons du Sud ; et comme il avait toujours été un tentateur des saints, il ordonna à deux voleurs de le précéder, afin qu’ils puissent, par ruse, mettre saint Paternus à l’épreuve d’une manière ou d’une autre. Ceux-ci, après avoir rempli certains récipients de gravier, firent semblant d’avoir apporté des trésors royaux au saint, et lui dirent de les garder jusqu’à ce que le roi revienne victorieux. Le saint y consentit, ordonna qu’on les dépose et affirma qu’on les retrouverait exactement tels qu’ils avaient été laissés. Ainsi, lorsque le roi fut de retour, ses ennemis ayant été pacifiés, les voleurs vinrent, fouillèrent l’intérieur des récipients, y déposèrent du gravier et s’écrièrent que les trésors du roi avaient été volés et remplacés par du gravier. Mais saint Paternus affirma au contraire qu’on les retrouverait tels qu’ils avaient été laissés. Pourtant, ils menacèrent de ruiner tout le monastère et de le dévaster si les trésors n’étaient pas restitués. Or, le roi avait auparavant décrété dans toute la Bretagne que tout mensonge devait être démasqué par de l’eau bouillante. Alors Paternus ordonna qu’on fasse chauffer de l’eau dans une marmite d’airain jusqu’à ce qu’elle bouille ; puis, y plongeant la main, il la retira peu après, blanche et froide. Car par la suite, lorsque les voleurs, contraints, eurent plongé leurs mains dans l’eau bouillante, leurs mains brûlées révélèrent la malice de leur mensonge. Et lorsqu’ils eurent tous rendu l’âme, brûlés, le roi, aveuglé, tomba malade et confessa qu’en raison de la faute commise contre saint Paternus, il était sur le point de mourir. Mais le roi, conduit avec grand mal à l’homme de Dieu, gémissant et repentant, implora le pardon à genoux ; et, le pardon obtenu, ses yeux et ses membres furent guéris.

⁸ Or, un messager céleste, venant trouver saint David dans la Vallée des Roses, lui dit : « Lève-toi et va à Jérusalem, afin d’y recevoir le rang épiscopal, et d’y prendre deux dignes compagnons, à savoir Paternus et Theliau, qui seront élevés au même rang épiscopal. » Car aussitôt, des messagers leur ayant été envoyés, ils vinrent sans tarder. Traversant des nations barbares, ils reçurent du Seigneur le don des langues, s’adressant à chaque homme dans la langue même dans laquelle il était né. En s’approchant enfin de la ville de Jérusalem, ils prêchèrent avec la plus grande noblesse, à l’instar des apôtres, contre les Juifs et l’hérésie qui s’y était développée : car chacun les comprenait, puisqu’ils parlaient dans sa propre langue. Par la suite, par l’imposition des mains du patriarche, ils furent ordonnés évêques et comblés de dons : Paternus, en effet, reçut une tunique tissée d’or et une crosse. De retour dans leur pays, ils divisèrent la Bretagne en trois évêchés.

⁹ Or, tandis que Paternus se reposait dans cette même église de Maurétanie après de si grands labeurs, un certain tyran nommé Arthur parcourait les régions environnantes ; celui-ci, s’étant rendu un jour à la cellule du saint évêque et s’étant adressé à lui, aperçut cette même tunique et, rongé par la jalousie, la réclama. À quoi le saint répondit : « Cette tunique ne convient à aucune personne malveillante, mais uniquement à un clerc consacré à Dieu. » Mais lui, indigné, sortit du monastère, puis revint pour s’en emparer de force. Et l’un des disciples, le voyant revenir furieux, courut vers saint Paternus et dit : « Le tyran qui était sorti d’ici tout à l’heure revient en rageant et en proférant des insultes. » Paternus répondit : « Non, que la terre l’engloutisse. » À ces mots, la terre ouvrit aussitôt la bouche et engloutit Arthur jusqu’au menton. Celui-ci, reconnaissant alors sa faute, se mit à louer Dieu et saint Paternus ; jusqu’à ce que, implorant humblement pardon, la terre le rendît à la surface. Alors le saint, avec un air bienveillant, accorda son pardon au roi qui l’implorait à genoux.

¹⁰ En ces jours-là, Caradaucus étendit son royaume au-delà des frontières de la Grande-Bretagne et, parvenant en Petite-Bretagne, la soumit à son autorité. Et les habitants de cette province, venant à sa rencontre, lui dirent : « À moins que vous ne nous rameniez notre Paternus de Grande-Bretagne, vous ne pourrez pas nous trouver paisibles et soumis à votre autorité. » Alors le roi, après avoir traversé la mer sans encombre, demanda avec des prières ferventes au saint évêque de bien vouloir hâter ses pas pour l’instruction de la Petite-Bretagne et l’édification du peuple. Car le saint évêque, ne voulant pas résister à l’autorité conformément au précepte de l’apôtre, s’y rendit ; et il endura patiemment de grandes persécutions de la part de faux frères.

¹¹ Or, Sampson, évêque de cette province, que tous louaient comme prééminent en sainteté, faisait le tour des paroisses, ordonnant que chaque église verse un tribut fixe à l’église métropolitaine. Et lorsqu’il parvint aux lieux voisins de la ville près de laquelle saint Paternus avait fondé son monastère, l’un des moines de Sampson dit : « Envoie chercher le saint qui vient d’arriver de Grande-Bretagne, afin de mettre son humilité à l’épreuve ; et ordonne par l’intermédiaire du messager que, quel que soit l’état dans lequel il le trouvera, il se hâte de venir vers toi sans aucune excuse. » Et Sampson, acceptant simplement ce conseil, envoya le messager. Et le messager, arrivant auprès de l’homme de Dieu, le trouva avec une chaussure à un pied, l’autre restant nu. Le serviteur transmit son message, et Paternus, pressentant ce qui allait arriver, se rendit sans tarder auprès de l’évêque. Ce moine malveillant, auteur du mauvais conseil, se moqua de Paternus parce qu’il n’était qu’à demi chaussé ; aussitôt saisi par un démon, il tomba à terre. Bientôt, Sampson, comprenant que ce moine était l’auteur de la tentation contre saint Paternus, le salua paisiblement, lui demanda pardon et l’obtint. Alors Paternus, chassant le démon, guérit le moine épuisé. Et saint Sampson ordonna que, bien que tous les évêchés du pays devaient lui rendre tribut, celui de saint Paternus fût libre de toute dépendance. Or, la ville de Guenet était le siège de l’évêché de saint Paternus.

¹² Après ces événements, un synode fut convoqué, au cours duquel il eut été grandement éprouvé par des frères envieux et hypocrites ; mais lorsque l’unité de la paix eut enfin été rétablie entre lui et les évêques, craignant que, par l’intolérance de ces hommes, son humilité ne fût d’une manière ou d’une autre, fût-ce de façon infime, provoquée à la colère ou blessée, il quitta ce pays pour se rendre chez les Francs, et le quinzième jour d’avril, il s’endormit dans le Seigneur. Car les habitants de la Petite-Bretagne vénèrent solennellement et célèbrent trois fêtes en son honneur : à savoir le jour où cette même paix avec les évêques fut rétablie, le 1er novembre ; le jour où il reçut le sacre épiscopal, le 20 juin ; et le jour de sa mort.

¹³ Or, après la mort de saint Paternus, une terrible famine s’abattit sur la Petite-Bretagne : en effet, dans les trois années qui suivirent son décès, ni rosée ni pluie ne tombèrent du ciel sur toute la province. Finalement, les habitants apprirent que saint Paternus, affligé par des frères malveillants et mensongers, avait quitté le pays ; après s’être concertés, ils se rendirent sur le lieu de sa sépulture chez les Francs, afin de rapatrier ses reliques avec honneur. Mais comme ils ne parvenaient en aucune manière à accomplir cela – un seul de ses os leur ayant été remis –, toute la foule ne parvint pas à le porter. Tous étaient donc troublés et ne savaient que faire, quand vint un certain noble de la ville de Guenet, qui dit ceci : « De son vivant, le saint père m’avait souvent supplié de lui céder mes terres, afin d’y fonder une église. Ainsi, ce que je lui avais refusé de son vivant, je le lui accorde volontiers après sa mort. Qu’il se lève, qu’il reçoive les honneurs, qu’il obtienne ce qu’il a demandé. » Cela dit, ils soulevèrent cet os de la terre avec la plus grande facilité, l’emportèrent avec eux sur leurs terres et le placèrent avec grand honneur dans une église construite en son honneur sur les terres de ce riche homme.

¹⁴ Un jour, alors que saint Paternus était encore en vie, l’un de ses serviteurs, qui se promenait dans les bois du monastère, tomba entre les mains de brigands qui le tuèrent. Apprenant cela, Paternus se rendit dans le bois et appela le serviteur par son nom, en disant : « Réponds à ton maître. » Alors la tête, arrachée au cadavre, répondit : « Me voici, seigneur. » À cette voix, l’évêque se rendit à l’endroit d’où venait la réponse, et voyant la tête du serviteur séparée du corps, il leva les yeux vers le ciel et bénit le cadavre ; et la tête, soudainement rattachée au corps, celui-ci se releva vivant. Un homme puissant de cette province, ayant entendu cela, vint trouver l’évêque et lui dit : « Les meurtriers malveillants de ton serviteur sont les miens ; et de peur que la vengeance divine, sous l’effet de l’émotion de ton esprit, ne s’abatte sur moi, je t’implore humblement miséricorde et pardon. Et afin de t’apaiser à mon égard, je te consacrerai une partie de mes terres. » À quoi saint Paternus, lui accordant gracieusement son pardon, lui prédit ceci : « Avant que tu ne quittes cette vie, tu plairas au Seigneur et mériteras d’être enterré avec honneur dans un cimetière. »

Autres récits #

¹ [Ajouté dans le manuscrit de Tibère.] Lorsque certains brigands eurent trouvé saint Marianus dans un champ et l’eurent dépouillé, ils ne lui laissèrent que son manteau. Il se mit aussitôt à les appeler en criant : « Revenez, mes seigneurs : regardez, un denier est attaché à mon manteau, qui vous sera peut-être utile. » Ceux-ci revinrent aussitôt, prirent le manteau avec le denier et le laissèrent complètement nu. Et tandis qu’ils se précipitaient vers leurs cachettes, ils furent surpris, dans le silence de minuit, à la porte de sa cellule. Il les accueillit aimablement dans sa cellule, leur lava les pieds et leur offrit toute l’hospitalité dont il était capable ; il convertit d’ailleurs l’un d’entre eux à la foi.

² Lorsque le bienheureux Germain, évêque d’Auxerre, revenait de Bretagne, il arriva au tombeau du saint évêque Cassien. Et lorsqu’il lui demanda comment il allait, celui-ci, tout de suite depuis sa tombe, bien qu’entendant tout, répondit : « Je jouis d’un doux repos et j’attends la venue du Rédempteur. » À quoi saint Germain répondit : « Repose longtemps dans le Christ, et intercède d’autant plus ardemment pour nous, afin que nous méritions d’obtenir les joies de la sainte résurrection. »