¹ Le bienheureux Oswin était issu de la lignée la plus illustre des anciens rois d’Angleterre. Après la mort d’Edwin, roi des Northumbriens, lorsque ses premiers successeurs — à savoir Osric, roi de Deira, et Eanfrid de Bernicie — eurent apostasié et furent anéantis par le juste jugement de Dieu aux mains de Cadwalla, roi des Bretons, Oswin, fils d’Osric, de crainte d’être tué par Cadwalla, vécut pendant un certain temps en exil parmi les Saxons de l’Ouest ; et le royaume de Deira et de Bernicie revint à Oswald, neveu du roi Edwin, fils de sa sœur Acca. Lorsqu’il eut finalement été martyrisé par les païens, son frère Oswy lui succéda et régna avec ardeur pendant vingt-huit ans. Oswin, alors en exil — c’est-à-dire le fils d’Osric —, apprenant qu’à la mort d’Oswald, Oswy régnait à la place de son frère, s’entretint avec ses propres hommes, revint dans le royaume de Deira, fut accueilli avec joie par tout le peuple et, sans que personne ne s’y oppose, fut élevé au trône en l’an du Seigneur six cent quarante-deux ; et il régna sur la province de Deira pendant neuf ans dans la plus grande abondance en toutes choses, étant lui-même aimé de tous. Car il était un œil pour les aveugles, un pied pour les boiteux, un bâton pour ceux qui tremblaient, un père bienveillant pour les orphelins, les veuves et tous les nécessiteux. Il accueillait avec bienveillance les pauvres et surtout les pèlerins, nourrissait ceux qui avaient faim, habillait ceux qui étaient nus ; et il accordait de bon cœur ses bienfaits à tous ceux qui les demandaient.

² Tandis que l’homme de Dieu s’occupait ainsi d’œuvres de piété, l’ennemi du salut des hommes attisa de plus en plus la haine d’Oswy, roi des Berniciens, à son égard, et l’exalta jusqu’à ce que, leurs armées rassemblées, ils s’affrontent au combat en un lieu appelé Wilfaresdun. Mais le très pieux roi Oswin, voyant ses hommes, bien que bien moins nombreux, avides de lutter contre l’ennemi et prêts à mourir pour leur roi, leur dit : « Je me réjouis, ô princes et fidèles soldats, de votre vaillance et de votre esprit militaire, et je vous remercie de votre bonne volonté. Mais loin de moi l’idée que vous deviez tous courir les risques de la guerre pour moi seul, moi qui, bien que votre seigneur de droit, suis pourtant devenu, pauvre exilé, votre roi. Je préfère donc partir seul en exil avec quelques-uns — ou plutôt, je choisis de mourir — plutôt que vous ne soyez en quoi que ce soit exposés au péril pour moi seul. Car il est impie et inhumain celui qui, bien qu’il ne puisse en aucune manière détourner le jugement de Dieu, tente néanmoins de détruire de nombreuses vies pour son propre compte. Ainsi, acceptant de bon gré la sentence divine qui pèse sur moi dans la paix, et non en faisant la guerre — d’autant plus que je reconnais, par la bouche de saint Aidan, que j’accéderai aux joies du royaume céleste par la palme du martyre —, je ne refuse pas de mettre fin à cette vie temporelle de la manière et au moment que le Christ voudra. » Cela dit, il renvoya son armée chez elle et, accompagné d’un seul soldat nommé Tondhere, se retira à Gilling, dans la maison du comte Hunewald, à qui il avait donné ce village et de nombreux domaines.

³ Mais Hunewald le conduisit dans une chambre comme s’il devait y résider de manière plus convenable, et, mettant de côté la crainte de Dieu, le traître informa le roi des Berniciens qu’il pourrait lui livrer le roi Oswin afin qu’il soit massacré. Car le roi Oswy, ayant entendu cela, y envoya Ethelwin, l’intendant de sa maison, et lui ordonna de tuer le roi Oswin. Lorsqu’il fut arrivé et qu’Oswin lui eut été livré par Hunewald, le roi dit : « Puisque j’ai été perfidement trahi et que vous m’avez condamné à mort alors que je suis innocent, je vous supplie de laisser ce soldat partir librement, et de ne pas le condamner à mort à cause de moi. » Mais le soldat préféra mourir plutôt que de survivre à son seigneur défunt, même si le choix lui avait été laissé. Ainsi, le roi Oswin et son soldat furent condamnés à mort, et, leur sang versé, ils obtinrent une demeure éternelle au ciel, le vingtième jour d’août, la neuvième année de son règne.

⁴ Or, le roi Oswin était à la fois beau de visage et de haute stature, d’un discours agréable, de manières courtoises, et généreux envers tous, nobles et roturiers confondus. Ainsi, en raison de la dignité royale de son esprit, de son apparence et de ses mérites, il était aimé de tous, et de presque toutes les provinces, même des hommes nobles affluaient de toutes parts à son service. Or, le roi Oswin avait donné son meilleur cheval à l’évêque Aidan, car celui-ci avait coutume de voyager à pied plutôt que de se faire porter à cheval. Peu après, n’ayant rien d’autre sous la main, l’évêque donna ce cheval à un certain pauvre qui demandait l’aumône. Lorsque le roi l’apprit, il s’indigna grandement et dit à l’évêque Aidan alors qu’il était assis à table avec lui : « Qu’avez-vous fait, seigneur évêque ? N’avions-nous pas des chevaux de moindre valeur qui auraient suffi pour l’aumône ? » À quoi l’évêque répondit : « Que dites-vous, seigneur roi ? Le fils d’une jument vous est-il plus cher que le Fils de Marie ? » Aussitôt, le roi, se prosternant aux pieds de l’évêque, demanda pardon, promettant solennellement qu’il ne murmurerait plus jamais contre quoi que ce soit de ses biens qu’il pourrait accorder aux fils de Dieu. Alors qu’ils étaient assis ensemble à table, apaisés, l’évêque fondit soudain en larmes. Et lorsque les personnes présentes lui en demandèrent la raison, le prélat répondit : « Ce roi ne vivra pas longtemps : je n’ai jamais vu auparavant de roi aussi humble, et ce peuple méchant n’est pas digne d’avoir un tel roi pour longtemps. » Et c’est ainsi qu’il fut tué peu après, comme on l’a dit, en l’an du Seigneur six cent cinquante et un, la neuvième année de son règne. Quant à l’évêque Aidan, il ne survécut au meurtre du roi que douze jours.

⁵ À Gilling, aujourd’hui appelé Gilling, non loin de la ville de Richmond, la reine Eanfled, épouse du roi Oswy et parente du roi Oswin, en expiation de son meurtre — après avoir obtenu l’autorisation du roi Oswy — fit construire un monastère, dans lequel des prières pourraient être adressées quotidiennement au Seigneur sans cesse pour le salut tant de l’âme du roi assassiné que de celui qui avait ordonné son assassinat ; et elle nomma comme abbé un certain homme pieux nommé Trumhere, d’origine anglaise, ordonné et formé chez les Écossais, parent du roi assassiné. Il fut par la suite nommé évêque dans la province des Merciens et des Angles du Milieu sous Wulfhere, roi des Merciens, et convertit une multitude de païens à la foi.

⁶ Or, le corps du saint roi fut transporté par ceux-là mêmes qui l’avaient tué jusqu’à l’embouchure de la rivière Tyne, vers le nord, et enterré dans l’oratoire de Sainte Marie la Vierge, où une multitude de moines, rassemblés là, servaient Dieu sans relâche. Et ce lieu acquit une telle renommée que, par respect pour le lieu et sa religion, les corps des défunts étaient amenés de toute la province pour y être enterrés.

⁷ De nombreuses années plus tard, Ingwar et Ubba, fils de l’iniquité, princes des Danois, débarquant à l’embouchure de la rivière Tyne, ravagèrent ce monastère et toute la région environnante par une terrible dévastation, brûlèrent les moines dans une petite église dédiée à l’honneur de tous les saints par saint Cuthbert, et rasèrent tous les bâtiments du monastère.

⁸ Or, en l’an de grâce mil cent dix, alors qu’un certain moine nommé Edmund, sacristain de ce lieu, s’était, une nuit, après avoir récité ses prières comme à l’accoutumée, laissé emporter par le sommeil, il lui apparut un vieillard aux cheveux blancs, au visage agréable, de grande taille, aux paroles aimables et bienveillantes. Et tandis qu’il le regardait fixement sans oser lui demander qui il était, celui qui lui était apparu dit : « Edmund, frère Edmund. » Et lui, pris d’assurance, dit : « Qui êtes-vous, seigneur ? » « Je suis, répondit-il, Oswin le roi, qui, perfidement trahi par le comte Hunewald et tué par le roi Oswy d’une mort abjecte, repose enterré dans cette église, inconnu de tous. Lève-toi et dis à l’évêque Egelwin qu’il doit exhumer mon corps et ne pas tarder à le placer dans un lieu plus convenable. » Et lorsqu’il eut rapporté cela à l’évêque et que celui-ci eut exhumé le corps sacré de la terre, il s’en dégagea un parfum si intense que l’on aurait dit que toutes sortes d’épices se déversaient, et tous ceux qui étaient présents furent envahis par une douceur inestimable. C’est ainsi que son corps sacré fut déposé avec honneur dans la partie nord de l’oratoire.

⁹ Judith, l’épouse du comte Tostig, obtint après de vifs supplics une part des reliques du saint martyr et reçut une mèche de cheveux de la tête du saint. Elle souhaita mettre ces cheveux à l’épreuve du feu — non pas qu’elle doutât en quoi que ce soit des mérites du saint, mais afin de pouvoir ainsi vanter partout les mérites du martyr. Ainsi, un feu vigoureux ayant été allumé et les cheveux y ayant été jetés, au bout d’une heure, ceux-ci restèrent entièrement intacts et non brûlés par le feu.

¹⁰ Lorsqu’un certain prêtre vaniteux et fourbe, conseiller du comte Tostig, tous les logements des environs étant occupés, eut ordonné que son lit fût préparé dans l’église, il fit amener secrètement une prostituée auprès de lui. Et alors qu’il s’apprêtait à commettre cet acte immoral avec elle, toute la structure de l’église se mit à trembler d’un mouvement soudain, de haut en bas, comme si des rafales de vent secouaient les murs de l’église dans tous les sens, menaçant sa propre ruine et la destruction de tous. Le prêtre terrifié, prenant conscience de sa faute, obligea la prostituée à sortir de l’église, et toute cette agitation cessa.

¹¹ Lorsque cinquante navires du roi Guillaume eurent accosté à Tynemouth, ils pillèrent les biens de la ville, n’épargnant pas le saint, et emportèrent la toile d’une certaine femme. Mais celle-ci, entrant dans l’église, supplia le saint en larmes de lui rendre sa toile et de se venger des pillards. Et les marins, alors qu’ils naviguaient, heurtèrent soudainement des rochers sans qu’aucune tempête ne souffle, comme s’ils manquaient de rameur ; ils se mirent alors à se heurter les uns aux autres et à s’entrechoquer : les vagues déchaînées noyèrent les marins, à l’exception de quelques-uns, et rejetèrent le butin sur le rivage, près de l’église qu’ils avaient profanée ; et tous, accourant avec la vieille femme, récupérèrent leurs biens retrouvés sur le rivage.

¹² Saint Oswin guérit également une femme privée de l’usage de tous ses membres ; il rendit sain et sauf un chevalier qui était tombé avec son cheval d’un rocher des plus élevés. Le cheval, glissant de rocher en rocher, fut non seulement sauvé du précipice, mais, sous les yeux de nombreux témoins, fut miraculeusement rappelé. Apparaissant à un certain prisonnier, il lui dit de se lever rapidement et de se hâter vers Tynemouth : celui-ci, voyant ses mains et ses pieds déliés, se leva et, secouant légèrement le verrou de la prison, s’empressa d’obéir aux ordres du martyr. Un charretier, tombé avec les bœufs attelés à sa charrette du sommet d’une colline, fut délivré du péril. Un certain homme qui, par présomption, avait tué une colombe sous le cercueil, fut saisi d’une maladie ; lorsqu’il promit de réparer son offense, il fut guéri ; mais lorsqu’il négligea d’accomplir son vœu, il mourut d’une maladie récidivante. Il rendit la vue à deux femmes aveugles, guérit un paralytique, rendit l’ouïe à deux hommes sourds et délivra une jeune fille tourmentée par un démon.

¹³ Une certaine femme, tourmentée par des démons depuis un an, après avoir été conduite à l’église du martyr et guérie, raconta en larmes qu’au moment où elle s’était endormie, d’innombrables démons l’avaient entourée, d’aspect terrible et d’une horreur extrême. Sept d’entre eux étaient plus grands et plus terribles encore, cornus, hirsutes et dotés d’une queue, aux yeux des plus hideux ; se tenant debout tout autour d’elle, ils s’efforçaient de la mettre en pièces. Et lorsqu’elle eut crié à haute voix, apparut un homme vêtu d’une aube, dont le visage avait la blancheur d’un lys, qui dit : « Je suis, dit-il, le roi et martyr Oswin, sous le cercueil duquel tu reposes. » Et d’un geste de la manche de sa surplis, il mit en fuite la multitude de démons, puis, avec toute la douceur du monde, il lui révéla clairement les péchés qu’elle avait commis et jamais confessés, en précisant le lieu et le moment, ainsi que la transgression d’un certain vœu : l’exhortant à confesser ses péchés et à tenir son vœu, et à ne plus, désormais, exercer pour le profit le métier de tenancière d’auberge — choses pour lesquelles, déclara-t-il, elle avait été livrée au pouvoir des démons.

Une autre histoire #

¹ [Ajouté dans le manuscrit de Tibère.] Un certain chevalier de la ville de Rome arriva au terme de sa vie. Sorti de son corps, il gisait sans vie, mais, revenant rapidement, il raconta ce qui lui était arrivé. Car il dit qu’il y avait un pont, sous lequel coulait une rivière noire et trouble, exhalant des odeurs insupportables. Mais au-delà du pont s’étendaient d’agréables prairies verdoyantes, ornées de fleurs d’herbes parfumées, dans lesquelles semblaient se rassembler des hommes vêtus de blanc ; et il régnait en ce lieu une odeur si douce que ce parfum à lui seul suffisait à satisfaire tout le monde. Là, les différentes demeures de diverses personnes étaient baignées d’une lumière resplendissante. On y construisait une certaine demeure d’une puissance merveilleuse, qui semblait être bâtie de briques d’or, mais dont on ne savait à qui elle appartenait. Et sur la rive de cette même rivière, il y avait de nombreuses habitations, mais certaines étaient touchées par le nuage de puanteur qui s’élevait, tandis que d’autres n’étaient pas du tout affectées par la puanteur qui montait de la rivière. Or, l’épreuve sur ce même pont était la suivante : quiconque parmi les injustes souhaitait le traverser glissait dans le fleuve sombre et nauséabond, tandis que les justes, qu’aucune faute n’entravait, le traversaient d’un pas libre et sans entrave vers les lieux agréables. Là encore, il avoua avoir vu Pierre, l’ancien de la maison de l’Église, mort quatre ans auparavant, placé en bas dans des lieux des plus hideux, ligoté et alourdi par un lourd fardeau de fer. Et lorsqu’il demanda pourquoi il en était ainsi, on lui répondit : « Il subit cela parce que, chaque fois qu’il voyait l’occasion de se venger, il infligeait des coups davantage par désir de cruauté que par obéissance. » Là encore, il vit un certain pèlerin qui traversait le pont avec autant d’assurance qu’il avait vécu dans la sincérité ici-bas. Sur ce même pont, il vit un certain homme nommé Étienne, dont le pied avait glissé et qui, la moitié du corps déjà précipité hors du pont, était entraîné vers le fond par les cuisses par des hommes des plus hideux surgissant du fleuve, tandis que des hommes blancs et beaux commençaient à le tirer vers le haut par les bras. Et tandis que cette lutte se poursuivait, les bons le tirant vers le haut et les mauvais vers le bas, celui qui assistait à ce spectacle retourna dans son corps. À cet égard, en ce qui concerne la vie de ce même Étienne, on comprend que, en lui, les maux de la chair luttaient contre la pratique de l’aumône. En effet, le fait qu’il fût tiré vers le bas par les cuisses et vers le haut par les bras montre qu’il avait aimé faire l’aumône, mais qu’il n’avait pas parfaitement résisté aux vices de la chair, qui l’entraînaient vers le bas.