¹ Alors qu’au commencement de la foi chrétienne l’enseignement apostolique se répandait dans le monde entier parmi toutes les nations, le peuple païen de Bretagne fut converti à la foi, et beaucoup, croyant au Seigneur et suivant les préceptes apostoliques, resplendirent par divers miracles de vertus ; au nombre desquels nous croyons avec confiance que fut le bienheureux Mélor. Car le bienheureux Mélor était de la noble race des Bretons, dont le père Melianus tenait le duché de Cornouaille ; en son temps, pendant sept ans, la pluie ne tomba pas sur la terre. Enfin, à l’instigation d’un esprit mauvais, en la septième année de son règne, un conseil des principaux ayant été assemblé pour pourvoir au bien du pays, dans ce même conseil Riuoldus vint et tua son frère Melianus, et se mit à régner à sa place. Or Melianus avait un certain petit fils, âgé de sept ans, nommé Mélor ; et après la mort de son père, son oncle chercha à le tuer, craignant que si l’enfant survivait et parvenait à l’âge d’homme, il ne lui prît le duché.

² Riuoldus donc, délibérant sur ce qu’il devait faire, emmena l’enfant avec lui en Cornouaille, où un conseil d’évêques et de beaucoup d’autres avait été assemblé. Et lorsqu’il voulut tuer l’enfant, par les prières de tous il fut obtenu qu’il ne fût pas tué, mais seulement que sa main droite ainsi que son pied gauche lui fussent coupés. Et ainsi fut-il fait. Après ces choses, une main artificielle d’argent et un pied de bronze furent faits pour le bienheureux Mélor ; et étant pieux et innocent, et croissant de jour en jour en vertus, il fut élevé dans un certain monastère de Cornouaille, et il lut les divines Écritures jusqu’à sa quatorzième année.

³ Car un certain jour d’été, l’abbé de ce lieu, ramassant des noix, les présenta à l’enfant comme à son seigneur ; et il se mit à les ramasser de sa main d’argent, et de manière merveilleuse cette main d’argent semblait avoir, pour ainsi dire, des jointures de chair, et elle se mit à s’ouvrir et à se fermer, comme si elle était naturelle, avec des os, des nerfs, des veines, du sang et de la peau. Un jour, le saint enfant, prenant une pierre et la lançant, la fit voler près d’un demi-stade ; et elle se ficha dans un roc très dur comme dans de la cire molle. Et lorsqu’il vint au lieu et la retira du plus dur silex, des eaux très abondantes jaillirent, et jusqu’à ce jour une source vive est vue bouillonnant de ce lieu. Mais lorsque son oncle eut promis de nombreux dons et possessions à son tuteur Cerialtanus s’il tuait son filleul, et qu’un accord de méchanceté eut été conclu, Cerialtanus trancha la tête de l’enfant innocent et porta la tête coupée à Riuoldus, et reçut la récompense qui avait été promise.

⁴ Cependant, après que l’enfant eut été décapité, le fils de Cerialtanus, avec le consentement de son père, porta la tête du martyr par-dessus le mur du château ; mais, Dieu le juste juge le permettant, il tomba du mur et, le cou brisé, il mourut. Mais lorsque la nourrice du martyr vint à la maison où gisait le corps, elle vit les anges de Dieu et des lampes brillant d’une clarté divine. Mais Cerialtanus, prenant la tête et fuyant, comme il défaillait presque à cause d’une soif excessive, se parlant à lui-même dit : « Malheur à moi, le plus misérable de tous les hommes, et digne de tout châtiment et de tout supplice ; que ferai-je, puisqu’affligé par l’aridité de la soif je meurs, défaillant ? » Et comme il répétait ces choses de nombreuses fois, la tête de l’enfant, éclatant en parole humaine, l’adressa d’une telle voix : « Cerialtanus, fiche vite dans la terre le bâton que tu portes à la main, et tu verras une fontaine d’eau surgir soudain du sol ; de son eau, abondamment rafraîchi, tu échapperas au danger imminent de la soif. » Et lorsqu’il eut fiché le bâton en terre, il fut changé en un très bel arbre et, prenant racine, s’attacha au sol, produisant branches et feuilles, et de sa racine une source intarissable se mit à couler ; et Cerialtanus, rafraîchi par le breuvage, porta la tête à Riuoldus. Et lui, la recevant avec une grande joie, dit : « Lève-toi et monte au sommet de la montagne, et toutes les terres alentour que tu pourras voir, je te les donnerai volontiers en possession. » Mais lorsqu’il eut gravi la montagne et crut qu’il pouvait voir autour de lui de tous côtés, il fut privé de la lumière des deux yeux et, surpris par une mort subite, il périt, et « sa chair fondit comme la cire devant le feu » [Psaume 67:3(68:2)]. Mais lorsque le corps du saint eut été enseveli au lieu de son martyre, le jour suivant il fut trouvé à la surface de la terre.

⁵ Et lorsque, après que le corps eut été enseveli en trois lieux différents, le même événement se produisit, ayant pris conseil ils placèrent le saint corps sur un chariot sous lequel furent attelés deux taureaux indomptés, et ils le lâchèrent sans conducteur, là où la puissance divine voudrait le diriger. Et voici, les taureaux, soudain devenus doux, traînèrent le corps jusqu’à un certain lieu et s’y arrêtèrent ; et comme il déplut à la foule qu’il reposât là, ils placèrent leurs mains, bras et épaules sous les roues afin de les mouvoir à leur gré, mais ils virent le chariot si fixé par la puissance divine et immobile, que par nulle science, nulle ruse, ni absolument aucune force d’hommes il ne pouvait être mû. Et lorsque, après avoir essayé de nombreuses fois, ils n’eurent rien accompli, rendant grâces à Dieu ils ensevelirent le saint corps avec honneur en ce même lieu, où ceux qui imploraient son secours avec foi avaient coutume d’obtenir joyeusement le remède désiré. Lorsque la tête du martyr eut été apportée en présence de Riuoldus, le tyran toucha la tête sacrée, et le troisième jour il mourut d’une mort malheureuse.

⁶ La tête ayant donc été ensevelie par des évêques et des clercs avec le corps sacré, après le cours de nombreuses années des prédicateurs étrangers, portant partout une châsse avec les reliques de saint Mélor, parcoururent diverses régions des pays, accomplissant l’office qui leur était confié, et enfin vinrent à Amesbury et placèrent les saintes reliques sur l’autel. Lorsque le devoir de la prédication fut accompli et qu’ils voulurent emporter les reliques avec eux, et qu’ils ne purent les mouvoir de l’autel d’aucune manière et qu’elles adhéraient à l’autel comme l’adamant, affligés de chagrin et de peine ils partirent, ayant reçu beaucoup d’argent de l’abbesse. Certains fils d’iniquité, entrant de nuit dans l’église d’Amesbury, emportèrent la châsse de saint Mélor avec eux, et après avoir gratté les plaques d’or et d’argent ils jetèrent le coffre avec les reliques dans une certaine caverne. Mais un certain prêtre, se levant au point du jour, vit un pilier de lumière éclatant descendant du ciel au-dessus de la caverne, et s’approchant du lieu il trouva la châsse et la porta à l’église. Saint Mélor apparut une nuit au sacristain, disant : « Godric, lève-toi vite ; voici, le toit de l’église, lézardé d’ouvertures béantes, se prépare bientôt à hâter sa ruine. » Et lorsqu’une autre nuit il répéta la même chose, apparaissant la troisième nuit il dit : « Godric, lève-toi vite, et prenant les images et les ornements de l’autel avec toi, pars aussi vite que possible ; car le danger de mort vogue assurément à tes portes. » Et lorsqu’il fut sorti, tout le toit s’effondra derrière lui, couvrant le sol plat au-dessous. Mais laissant derrière lui les choses terrestres, il entra dans les célestes avec la couronne du martyre aux calendes d’octobre [1er octobre].

Récit #

¹ Vers l’an du Seigneur huit cent quatre-vingt-huit, le récit de la vision de l’empereur Charles était le suivant, selon Vincent de Beauvais. « Moi, Charles le Gros, empereur par le don de Dieu, roi des Germains et patrice des Romains et empereur des Francs, en la sainte nuit du jour du Seigneur, après que l’office divin des heures nocturnes eut été célébré, comme j’allais me reposer et souhaitais prendre le sommeil, une voix me vint de manière terrifiante, disant : “Charles, ton esprit va maintenant te quitter en une heure non petite.” Et aussitôt je fus ravi en esprit ; et celui qui me prit était des plus resplendissants, tenant dans sa main une petite pelote de fil de lin émettant le plus brillant rayon de lumière. Et il la déroula et me dit : “Prends le fil de la petite pelote brillante, et lie-le et noue-le fermement au pouce de ta main droite ; car par lui tu seras conduit à travers les supplices labyrinthiques de l’enfer.” Ayant dit cela, il alla devant moi rapidement, déroulant le fil porteur de lumière, et me conduisit dans de très profondes vallées de feu, qui étaient pleines de fosses ardentes de poix et de soufre, de plomb, de cire et de graisse.

² Là je trouvai les évêques de mon père et de mes oncles. Et lorsque, tremblant, je leur demandai pourquoi ils souffraient de si pénibles tourments, ils répondirent : “Nous étions évêques de ton père et de tes oncles, et alors que nous aurions dû les admonester, eux et leurs peuples, au sujet de la paix et de la concorde, nous avons semé les discordes et fûmes des fauteurs de maux ; c’est pourquoi maintenant nous brûlons dans ces supplices infernaux, nous et d’autres qui furent amateurs de meurtres et de rapines. Ici aussi viendront tes évêques et tes familiers, qui aiment maintenant faire des choses semblables.” Et tandis que j’écoutais ces choses en tremblant, voici, des démons très noirs volant vers moi avec des crocs de feu voulurent saisir le fil dans ma main ; mais à cause des rayons qui en brillaient ils ne purent le toucher. Alors, courant derrière moi, ils voulurent me happer et me précipiter dans ces fosses sulfureuses ; mais mon guide, qui portait la petite pelote, jeta le fil sur mes épaules et le doubla, et me tira fortement après lui. »

³ Ainsi nous montâmes par-dessus de très hautes montagnes de feu, d’où s’élevaient des marais et des rivières bouillantes, et toutes sortes de métaux bouillonnants ; où je trouvai d’innombrables âmes d’hommes et des princes de mon père et de mes frères, les uns enfoncés jusqu’au menton, les autres jusqu’au nombril, et ils me criaient en se lamentant : « Tant que nous vécûmes, nous aimâmes faire la guerre et commettre meurtres et rapines avec toi et avec ton père et avec tes frères et tes oncles par convoitise terrestre ; c’est pourquoi nous sommes tourmentés dans ces rivières bouillantes et dans les diverses sortes de métaux. » Et comme je considérais ces choses avec effroi, j’entendis derrière moi des âmes criant : « Les puissants souffriront puissamment des tourments » [Sagesse 6:7]. Et je regardai, et je vis sur les bords de la rivière bouillante des fournaises de poix et de soufre, pleines de grands dragons et de scorpions et de serpents de diverses sortes ; où je vis aussi des princes de mon père et de mes frères et de mes oncles, me disant : « Hélas pour nous, Charles ! Tu vois quels pénibles tourments nous souffrons à cause de notre méchanceté et de notre orgueil et des mauvais conseils que nous donnâmes à nos rois et à toi par convoitise. » Et comme je gémissais de douleur à cela, des dragons s’approchèrent de moi, les mâchoires ouvertes, pleines de feu, de soufre et de poix, voulant me dévorer ; mais mon guide tripla le fil sur moi, et par les rayons de sa clarté leurs bouches de feu furent vaincues, et il m’entraîna plus fortement.

⁴ Et nous descendîmes dans une certaine vallée qui d’un côté était sombre et brûlante comme la fournaise de feu, mais de l’autre côté si délectable et splendide que je ne puis aucunement la décrire. Je me tournai vers le côté sombre et vomissant des flammes, et là je vis des rois de ma lignée dans de grands supplices ; et alors, très affligé, je pensai que j’allais être plongé aussitôt dans ces supplices par des géants très noirs qui embrasaient cette vallée de diverses sortes de feu. Et tremblant fort, par le fil illuminant mes yeux je vis sur le bord de la vallée une petite fumée blanchie, et là deux sources coulantes : l’une était excessivement chaude, mais l’autre claire et tiède ; et il y avait là deux cuves. Et lorsque j’y allai, le fil guidant mes pas, je vis mon père Louis le Germanique debout dans l’une des cuves jusqu’aux cuisses.

⁵ Et tandis que j’étais fort affligé de douleur, il dit : « Mon seigneur fils Charles, n’aie pas peur ! Je sais que ton esprit retournera dans ton corps, et Dieu t’a permis de venir ici afin que tu voies pour quels péchés moi et tous ceux que tu as vus souffrons de tels supplices. Car un jour je suis dans ce bain de la cuve bouillante, et un autre jour je suis transféré dans cette autre cuve d’eau très agréable ; et cela arrive par les prières de saint Pierre et de saint Remi, par le patronage desquels notre race royale a régné jusqu’ici. Mais si tu m’aides vite, toi et mes évêques, abbés, et tout l’ordre ecclésiastique, par des messes et des prières et des psaumes, des veilles et des aumônes, je serai bientôt libéré de cette cuve d’eau bouillante. Car mon frère Lothaire I et son fils Louis II d’Italie ont déjà été délivrés de ces supplices par les prières de saint Pierre l’Apôtre et de saint Remi et ont été transférés dans la joie du paradis. »

⁶ Et il me dit : « Charles, regarde à gauche. » Et je regardai, et je vis deux très hautes cuves bouillantes. « Celles-ci, dit-il, sont préparées pour toi, à moins que tu ne t’amendes et ne fasses pénitence de tes méchants crimes. » Alors je me mis à frémir grandement. Mais lorsque mon guide me vit dans une telle frayeur, il me dit : « Suis-moi. » Et comme nous marchions vers le côté droit de la vallée très resplendissante, je vis dans une grande clarté mon oncle Lothaire I assis avec de glorieux rois sur une pierre de merveilleuse grandeur faite de topaze, couronné d’un diadème précieux, et à côté de lui Louis II d’Italie son fils, pareillement couronné. Et me voyant, il dit d’une voix douce : « Charles mon successeur, viens à moi ! Je sais que tu es venu par le lieu du supplice où ton père, mon frère utérin, se trouve ; mais par la miséricorde de Dieu il sera bientôt libéré de ces supplices, comme nous aussi avons été libérés, par les mérites de saint Pierre l’Apôtre et de saint Remi, à qui Dieu a donné un grand apostolat sur les rois et les peuples des Francs. Et s’il ne secourt pas les restes de notre lignée, notre généalogie cessera bientôt de régner. C’est pourquoi je sais que le pouvoir de l’empire sera bientôt enlevé de ta main, et qu’ensuite tu ne vivras que très peu de temps. »

⁷ Alors Louis II d’Italie son fils, se tournant vers moi, dit : « L’empire que tu as tenu jusqu’ici doit être reçu par droit héréditaire par Louis, le fils de ma fille. » Et lorsque cela eut été dit, il me sembla que l’enfant Louis était là présent. Alors Lothaire I, le regardant, me dit : « Donne-lui le pouvoir de l’empire par le fil de la petite pelote que tu tiens dans ta main. » Donc, déliant le fil du pouce de ma main droite, je lui accordai toute la monarchie de l’empire par le fil de la petite pelote ; et aussitôt cette petite pelote brillante, éclatante comme la lumière du soleil, se rassembla tout entière dans sa main. Et mon esprit retourna dans mon corps, très las et accablé. Après cette vision, ayant régné à peine deux ans, il fut rejeté par les nobles du royaume et si abandonné qu’à peine quelqu’un demeura avec lui. Pourtant, pour le peu de temps qu’il vécut ensuite, l’évêque de Mayence lui fournit un modeste entretien.