¹ À l’époque de l’empereur Valérien, un certain Mello, originaire de Grande-Bretagne, vint à Rome afin de verser le tribut de sa patrie et de servir l’empereur. Là, comme le voulait la coutume, il fut conduit avec ses compagnons au temple de Mars afin d’y offrir un sacrifice. Mais lorsqu’il entendit le pape Étienne Ier prêcher l’Évangile du Christ à quelques chrétiens, il prêta attention à ses paroles et crut ; il lui demanda le baptême et le reçut. Et après avoir été instruit par lui, il vendit tout ce qu’il possédait — même les armes avec lesquelles il servait en tant que soldat — et distribua le produit de cette vente aux pauvres. Ce même pape, qui lui était très attaché, le fit progresser à travers tous les rangs de l’Église jusqu’au sacerdoce. Et tandis qu’il se consacrait aux jeûnes et aux veillées, un jour, alors qu’il célébrait la messe, lui et le pape virent un ange de Dieu debout à la droite de l’autel ; et lorsque la messe fut terminée, l’ange lui remit la crosse pastorale qu’il tenait à la main, en disant : « Reçois la crosse sous laquelle tu gouverneras le peuple de la ville de Rouen, dans les frontières de la Neustrie. Car là, Dieu t’a préparé une place ; et bien que la peine d’un voyage inconnu puisse t’être pénible, tu ne dois toutefois pas craindre, car le Seigneur Jésus-Christ te protégera à l’ombre de ses ailes » [Psaume 90 (91), 4]. Puis, après avoir reçu la bénédiction du pape, il se mit en route. Et lorsqu’il arriva à Auxerre, tenant la crosse qu’il avait reçue de l’ange, il guérit aussitôt par la prière un certain homme qui avait été blessé par une double hache et dont le pied avait été fendu en deux. Il parvint enfin à Rouen, et, s’acquittant fidèlement de son ministère, célèbre pour ses nombreuses vertus et ses miracles, il reposa en paix.

Récit #

¹ Un jour, un homme vint de la ville de Rome ; il avait occupé une haute fonction au palais de l’empereur et vivait à Scétis. Il avait avec lui un serviteur qui s’occupait de lui. Mais lorsque le prêtre de l’église vit sa faiblesse et comprit que cet homme avait été habitué au luxe, il le privait de ce que le Seigneur lui accordait. Et après avoir passé vingt-cinq ans à Scétis, il devint un homme contemplatif, capable de prévoir bien des choses, et il acquit une grande renommée. Or, l’un des grands moines d’Égypte, ayant entendu parler de sa réputation, vint le voir, espérant trouver chez lui un mode de vie plus austère sur le plan corporel. Lorsqu’il entra, il le salua, et après avoir prié ensemble, ils s’assirent. Mais l’Égyptien, le voyant vêtu de vêtements doux, avec une peau sous lui et un petit oreiller sous la tête, et ayant les pieds propres chaussés de sandales, fut scandalisé en son for intérieur à son sujet, car en ce lieu, il n’était pas d’usage de vivre de cette manière. Mais cet ancien romain, doté de la grâce de la prescience, comprit que le moine égyptien s’était scandalisé à son égard, et il dit à son serviteur : « Prépare-nous aujourd’hui, en l’honneur de l’abbé qui est venu, un bon repas. » Et il fit cuire les quelques légumes qu’il avait ; puis, se levant à l’heure convenue, ils mangèrent. Il avait également un peu de vin à cause de son infirmité, et ils le burent.

² Et le soir, ils récitèrent douze psaumes et s’endormirent ; de même pendant la nuit. En se levant le matin, l’Égyptien lui dit : « Prie pour moi », puis il sortit, n’ayant pas été édifié par lui. Et lorsqu’il eut parcouru un petit bout de chemin, l’ancien romain, désireux de le guérir, envoya quelqu’un à sa poursuite et le fit revenir. Lorsqu’il fut de retour, il l’accueillit de nouveau avec joie et l’interrogea en disant : « De quelle province es-tu originaire ? » Et il répondit : « Je suis Égyptien. » Et il lui dit : « De quelle ville ? » Et il répondit : « Je ne venais pas du tout d’une ville, et je n’ai jamais vécu dans une ville. » Et il lui dit : « Avant de devenir moine, quel travail exerçais-tu dans le domaine où tu vivais ? » Il répondit : « J’étais gardien des champs. » Et il lui dit : « Où dormais-tu ? » Il répondit : « Dans les champs. » Et il dit : « Avais-tu de la literie ? » Il répondit : « Non, mais je dormais à même le sol. » Et il dit : « Que mangeais-tu dans les champs, ou quel genre de vin buvais-tu ? » Il répondit : « Je mangeais du pain sec, ou, si j’en trouvais, n’importe quelle nourriture salée, et je buvais de l’eau. » Et l’ancien dit : « C’était un dur labeur. » Et il ajouta : « Y avait-il aussi un bain sur le domaine où tu pouvais te laver ? » Il répondit : « Non, mais je me lavais dans la rivière quand je le souhaitais. »

³ Lorsque donc l’ancien eut entendu toutes ces choses de sa bouche, désireux de le voir progresser, il lui raconta la vie qu’il menait autrefois, lorsqu’il était un homme du monde, en disant : « Malheureux que tu vois ici : je viens de cette grande ville de Rome, et j’occupais une haute fonction au palais de l’empereur. » Et lorsque l’Égyptien entendit le début de ses paroles, il fut pris de remords et écouta attentivement ce qui était dit. L’ancien dit : « C’est pourquoi j’ai quitté Rome et je suis venu dans ce désert. Moi, que tu vois là, je possédais de grandes demeures et de grandes richesses ; mais, les méprisant, je suis venu dans cette petite cellule. J’avais des lits ornés d’or, recouverts de couvertures des plus précieuses, et à leur place, le Seigneur m’a donné cette literie de papyrus et cette peau. Mes vêtements aussi avaient une valeur inestimable, et à leur place, j’utilise ces pauvres haillons. Pour mes repas, on dépensait beaucoup d’or, et à la place, Dieu m’a donné ces quelques légumes et une petite coupe de vin. De nombreux serviteurs étaient à mon service, et voici qu’à leur place, Dieu m’a donné celui-ci seul pour me servir. Au lieu d’un bain, je verse un peu d’eau sur mes pieds ; et je porte des sandales à cause de ma infirmité. Au lieu de la harpe et des autres divertissements musicaux dont je me délectais lors de mes banquets, je récite pour moi-même douze psaumes le jour et autant la nuit. Et ainsi, pour les péchés que j’ai commis autrefois, j’offre un humble service à Dieu. C’est pourquoi je t’en supplie, abba, ne sois pas scandalisé à cause de mon infirmité. » En entendant ces paroles, l’Égyptien dit : « Malheur à moi, car je suis venu de nombreuses tribulations et de nombreux labeurs du monde pour trouver davantage de repos parmi les moines, et ce que je n’avais pas alors, je l’ai maintenant ; mais toi, après avoir connu de nombreux plaisirs du monde, tu es entré de ton plein gré dans la tribulation, et après avoir connu beaucoup de gloire et de richesses, tu es entré dans l’humilité et la pauvreté. »

⁴ Ainsi, profondément édifié, il prit congé ; et, devenu son ami, il venait souvent le voir pour son propre bénéfice spirituel.