¹ Le saint évêque Machutus naquit dans la Grande-Bretagne de nobles parents. Sa mère, nommée Deruel, était la sœur de Hamo, le père de saint Samson ; et son père, nommé Went, homme d’excellente vie, engendra l’homme de Dieu Machutus dans la soixante-sixième année de sa femme, dans la vallée appelée Nant-carwan. Dans cette vallée se trouvait un noble monastère dans lequel Brendan, abbé et confesseur du Christ, florissait en vertus : là aussi la mère de saint Machutus, venant la nuit de la vigile de Pâques pour veiller, enfanta son fils cette même nuit. Brendan, le baptisant, le reçut comme fils spirituel et l’éleva jusqu’à ce qu’il pût parler et comprendre. Or la même nuit où saint Machutus naquit, trente-trois garçons du sexe masculin naquirent avec lui des mères enceintes qui voyageaient avec sa mère en une seule compagnie à cheval : et ils furent élevés avec lui.

² Car il ne s’adonnait pas aux légèretés à la manière d’un garçon, mais plutôt, fondé dans la gravité, buvait la nourriture de la sagesse divine d’une gorge avide comme un affamé. Et comme il était de plus en plus instruit dans les saintes lettres, il témoignait qu’une très puissante vertu brûlait en lui. Lorsque les autres disciples, ayant en eux la rigueur du froid, gémissaient, il disait souffrir une très puissante chaleur — et tandis qu’en hiver ses condisciples claquaient des dents d’excès de froid, il jetait son manteau ; de sorte qu’ils pensaient que sa tête était lavée presque chaque heure, tandis qu’ils voyaient toujours de petites gouttes couler de son front et de son visage.

³ Et parce que cette vallée de Carwan dans laquelle Machutus fut élevé est proche de la mer, il arriva qu’il sortit avec ses disciples au bord de la mer pour jouer. Et lorsqu’enfin les autres, abandonnant leur jeu devant le flot montant de la mer, coururent de retour à leurs leçons, il demeura seul, le sommeil le tenant, au milieu du rivage sur un fagot d’algues. Et voici, autant la mer croissait, autant le rivage sur lequel le saint enfant gisait dormant était vu s’élever par la volonté de Dieu. Ainsi le saint enfant, éveillé du sommeil par le bruit des vagues de la mer, regardant autour de lui et s’étonnant en lui-même et roulant beaucoup de choses, dit : « Seigneur Dieu tout-puissant, qui n’abandonnes pas ceux qui espèrent en toi, où suis-je placé ? »

⁴ Et lorsque Brendan demanda anxieusement aux garçons pourquoi Machutus n’était pas revenu, et qu’ils répondirent qu’ils l’avaient laissé dormant sur le rivage, l’homme de Dieu, affecté d’une grande douleur, le chercha en vain longtemps le long du rivage avec les garçons, revint, et avec grande affliction accomplit l’office des morts pour l’âme de l’enfant. Et sans délai, des messagers envoyés par les parents de Machutus, frappant à la porte, réclamèrent Machutus à Brendan avec des menaces, sain et sauf comme il lui avait été confié. L’homme de Dieu répondit : « Maintenant non seulement la grandeur de la douleur m’occupe, mais par votre ambassade je suis las de ma vie. Mais je vous prie, allez et annoncez-leur que leur fils vit à jamais au ciel avec son Père. » Et tandis que Brendan priait Dieu avec larmes, un ange du Seigneur se tint auprès, disant : « Brendan, serviteur de Dieu, ne crains pas : car le Dieu tout-puissant, qui a préservé son serviteur dans les tribulations, a nouvellement élevé une île par amour pour lui où il n’y avait pas d’île, à laquelle nul ne pourra jamais approcher sinon par navire. » Ainsi l’homme de Dieu, allant au matin au rivage, vit l’enfant dans la partie haute de l’île chantant des odes à Dieu ; et il lui dit : « Viens, élu de Dieu, et donne-nous un baiser : car je reçois ta vue aujourd’hui comme si je voyais Lazare se lever du tombeau au quatrième jour. » Mais lui, répondant humblement, dit : « Ne me trouble pas, mais laisse-moi au moins un jour dans le lieu où la miséricorde de Dieu m’a sauvé. Et renvoie-moi mon psautier, et si tu ne peux autrement, jette-le dans la mer : et Dieu, qui m’a sauvé parmi les vagues de la mer, s’il lui plaît que je demeure ici au moins un jour, me l’enverra intact des eaux. » Alors Brendan, tenant le psautier et le jetant dans la mer — le fagot d’algues sur lequel il avait dormi vint à sa rencontre et reçut le psautier sur lui, et le porta indemne de l’eau au lieu où saint Machutus priait. Alors tous les frères, voyant ce miracle, prosternés à terre l’espace de trois heures répandirent ensemble des louanges au Seigneur. Le lendemain Brendan envoya une petite barque et fit ramener l’enfant à terre et au monastère.

⁵ Et lorsque Brendan eut recommandé l’enfant indemne à ses parents, Machutus, comme ému d’indignation et roulant tout ce qui s’était passé, dit : « Ô maître, ne t’ai-je pas entendu, tandis que tu prêchais l’évangile avec les autres frères, dire : “N’appelez personne votre père sur la terre : car un seul est votre Père dans le ciel” ? » Lorsqu’il eut ainsi averti son maître, les frères et ses parents par des paroles de cette sorte, ils s’émerveillèrent grandement. Alors ses parents, confiant leur fils avec pleurs et larmes, le laissèrent à Brendan.

⁶ Et saint Machutus allait chaque jour vers cette île dans une petite barque pour l’amour de la prière. Ainsi Brendan, considérant la grâce de Dieu en Machutus, lui demanda de prendre le degré du sacerdoce. Alors lui, confessant humblement qu’il était indigne de ce degré et protestant qu’il était encore d’âge juvénile, dit : « Maître, ne sois pas importun pour moi : car je ne suis pas digne d’entreprendre cet office dont tu parles. » À qui Brendan : « Ne doute pas : car l’âge juvénile ne nuit à nul homme, s’il est parfait d’esprit ; ni la vieillesse ne profite à personne, s’il est corrompu d’esprit. » Machutus consentant aux raisons de son maître, dès l’heure où l’évêque commença d’imposer sa main sur sa tête, une blanche colombe fut vue par les assistants sur son épaule droite jusqu’à l’heure où l’office fut achevé ; et lorsque l’office fut fini, elle s’évanouit en l’apparence du feu avec une grande clarté. Car Machutus était assidu dans l’abstinence, sobre, adonné aux veilles, très instant dans la prédication.

⁷ Au milieu de ces choses il vint à l’esprit de Brendan de chercher une certaine île de la mer nommée Ymma. Et un navire étant préparé, il se mit à naviguer sur la mer avec Machutus et beaucoup de frères. Enfin, en la septième année de leur voyage, ils vinrent à une certaine île sur laquelle se trouvait un très long tombeau. Alors saint Brendan dit : « Ô saint Machutus, demande au Seigneur ton Dieu que l’homme placé dans cette tombe soit ressuscité à la vie. » À qui il dit : « Non moi, mais le Fils de Dieu que je sers, qui, tandis qu’il était corporellement dans le monde, ressuscita Lazare déjà puant du tombeau après quatre jours — que celui-ci, siégeant maintenant spirituellement au ciel, ressuscite cet homme de ce tombeau. » Et lorsqu’il eut dit cela, voici, tout le tombeau fut ému, et comme un homme quand il se lève du sommeil, ainsi, son âme entrant en lui, il se leva vivant. Et lorsqu’ils lui demandèrent où il avait été ou sous quelle loi il avait vécu, il indiqua qu’il avait été dans le tourment et avait vécu comme un païen. Lorsqu’ils demandèrent son nom, il dit que son nom était Mildu. Et lorsqu’il eut dit cela, il dit à saint Machutus : « Prie pour moi, bon berger : car je crois que par ta venue je serai sauvé. Baptise-moi, rachète-moi ; et aie pitié de moi. » Alors Machutus, l’ayant baptisé, dit : « Connais-tu l’île d’Ymma, que nous avons maintenant longtemps cherchée ? » « En marchant, dit-il, je l’ai à peine vue une fois, mais un très puissant vent et une mer tempétueuse m’en séparèrent. » Alors tous le supplièrent d’aller avec eux vers elle. Lui, tenant l’ancre dans sa main, allait devant le navire à travers le profond de la mer. Et lorsqu’il ne put la trouver, un très puissant vent s’élançant, une très grande corde attachée à l’ancre dans sa main fut rompue. Ainsi ils revinrent avec lui au lieu où ils l’avaient trouvé, et le replacèrent mort dans son tombeau.

⁸ Et lorsqu’en ce voyage, approchant d’une certaine île, ils faillirent presque de soif, par le commandement de Brendan Machutus, prenant un vase et allant le long d’un petit sentier, trouva une source. Et comme une fois puis de nouveau il ne pouvait goûter l’eau portée à sa bouche à cause de son amertume, bénissant la source il puisa une très douce eau et l’apporta avec lui dans le vase. Et lorsqu’elle eut été goûtée par les frères et que tous furent rafraîchis comme de nourriture et de boisson, cette eau ainsi apportée ne souffrit aucune diminution.

⁹ Or le jour de Pâques, tandis que Machutus célébrait la messe sur une certaine petite île, le lieu fut ébranlé : et tous, terrifiés, dirent d’une seule voix : « Ô Brendan, voici, nous périssons tous. » Alors il dit : « Ô saint Machutus, voici, le diable s’est transfiguré, afin d’en amener beaucoup à la destruction. » Et lui : « Ô maître, ne prêchas-tu pas, tandis que les autres m’entendaient, que jadis, lorsque le prophète Jonas ne voulait pas aller à Ninive comme le Seigneur le voulait, une baleine lui offrit un vivant sépulcre ? Voici, de même ceci nous a été préparé par Dieu pour nous aider. » Alors, tous entrant dans le navire à son commandement, il acheva la messe et alla au navire. Et ainsi, naviguant prospèrement, ils retournèrent à leur monastère.

¹⁰ Après cela, disant adieu à Brendan et à ses parents, il alla à la mer avec les trente-trois disciples qui avaient été élevés avec lui. Et voici, un navire prêt se tenait sur le rivage avec tout le nécessaire et sa voile déployée ; et il n’y avait personne en lui sinon le Christ, qui pourvoyait toutes choses pour ses serviteurs. Alors eux, louant Dieu, entrèrent dans le navire avec joie. Et lorsqu’ils commencèrent à naviguer, le timonier du navire leur demanda pour quelles causes ils avaient quitté pays et parents, ou vers quelle région ils souhaitaient aller. Machutus dit : « Nous quittons notre pays, afin que servant Dieu nous puissions atteindre la vie éternelle ; nous avons quitté nos parents, afin que nous méritions de trouver l’église notre mère sur la terre et Dieu notre père dans les cieux. Nous désirons chercher la terre des Bretons, si Dieu daigne nous accorder, à nous ses serviteurs, un prospère voyage. »

¹¹ Enfin ils vinrent à une île appelée September : où un certain prêtre servant fidèlement Dieu, nommé Festivus, demeurait avec une très grande école. Mais ceux qui étaient sur l’île crièrent d’une seule voix : « Ne venez pas dans cette direction : car un très grand serpent est devant vous. » Et tandis qu’ils pensaient à tourner le navire vers une autre direction, le timonier dit : « N’avez-vous pas lu ce que le Christ a dit dans l’évangile : “Je vous ai donné le pouvoir de marcher sur les serpents et les scorpions, et sur toute la puissance de l’ennemi” ? Ne craignez pas. » Ainsi lorsqu’ils sortirent, dès que le serpent entendit le bruit d’eux il sortit à leur rencontre, et son sifflement fut entendu à travers toute l’île. Car cette détestable bête avait dévoré trois garçons. Alors Machutus, armé du signe de la croix, alla à la rencontre du serpent, et étendant le bâton qu’il tenait dans sa main sur le cou du dragon, dit : « Va, ennemi des hommes, et ne reviens plus dans cette île ; et ne présume désormais de nuire à aucun chrétien. » Et sans délai le serpent alla tremblant vers la mer, inclina sa tête à la terre, et entrant dans la mer n’apparut nulle part. Et l’homme de Dieu, entrant dans la grotte du dragon, y plaça la pointe de son bâton : et une très limpide source commença à couler.

¹² Et allant à la cité nommée Aleth, qui avait longtemps été déserte, il bâtit des monastères tant dans la cité même qu’à travers les îles et les lieux voisins, dans lesquels on sait que de nombreuses congrégations de moines servent Dieu ; et souhaitant séparer ses disciples non seulement de la vue des femmes mais même de la conversation des hommes, il les distribua à travers eux. Lui-même, vivant en ermite avec son disciple Rivano dans une certaine grotte près de la cité, ne prenait aucune nourriture sinon du pain et de l’eau et des herbes assaisonnées de sel. Entièrement séparé de la vue des hommes, il n’avait pas de lit, se contentait la nuit du même vêtement qu’il usait de jour, et domptait toujours sa chair avec un très rude cilice ; et il fit parler un muet par le signe de la croix.

¹³ Lorsque sa renommée crût à travers la province, le prince de la Petite-Bretagne, nommé Iudicail, résolvant avec le consentement des prêtres de l’élire à l’évêché d’Aleth, ordonna qu’il fût appelé à lui. Et lorsqu’il entra dans le palais, voici, un homme ayant un démon claquait des dents, et, le démon possédant sa langue, ne pouvait nullement parler. Alors Machutus toucha sa bouche : et aussitôt il se mit à parler. Et lorsque Machutus alla à Tours pour être consacré, à l’heure où les évêques imposaient leurs mains sur sa tête, une colombe apparut sur son cou tandis qu’il inclinait sa tête pour la bénédiction ; et la consécration achevée, elle s’envola au ciel à la vue de tous.

¹⁴ Or Machutus, retournant dans sa cité, brilla en vertus et en signes pendant presque quarante ans : et après cela, venant à l’île nommée Aaron avec son disciple Rivano, y vécut quelques années. Mais après la mort dudit Iudicail, lorsqu’un impie prince nommé Rewallus eut ordonné que ses fils fussent tués, l’un d’eux s’enfuit et vint à la cellule de Machutus. Et lorsque le méchant prince, le poursuivant, commanda que le garçon fût traîné dehors et tué de nuit, Machutus, l’apprenant, courut après l’impie et se mit à crier en gémissant qu’il épargnât l’innocent garçon. Mais lui, entendant la voix de l’évêque avant qu’il pût l’atteindre, ordonna que l’innocent fût tué. Et Machutus, pleurant et gémissant, le maudit, disant : « Que nul, ô Seigneur, de sa semence ne siège sur son siège à jamais, je supplie humblement. » Et au troisième jour après cela, cet impie, perdant l’usage de la langue et des yeux, finit sa vie par une très honteuse mort.

¹⁵ L’homme de Dieu s’épuisait au milieu des veilles par de continuels jeûnes ; chevauchant en voyage, il discourait toujours quelque chose de Dieu ou était attentif aux psaumes. Et durant les heures du jour il servait son Créateur en lisant ou en écrivant ou en travaillant. Il n’y avait pas de temps où il ne profitât aux autres ou ne gagnât du profit pour lui-même. Une fois, comme il allait à l’église de son siège pour l’amour de la prière, le signe de la croix étant fait, les portes fermées lui furent soudain ouvertes. Et il guérit un paralytique qui lui fut amené ; il guérit un démoniaque en chassant le démon. Il rendit la santé à un certain aveugle, muet, sourd et boiteux qui lui fut présenté.

¹⁶ Un certain clerc, venant à lui, demanda à être promu au degré du sacerdoce. Et lorsque le saint lui demanda s’il était chaste et gardait son corps intact des femmes, il déclara qu’il était immaculé de ces choses et avait jusque-là servi le Christ de tout son cœur. À qui il dévoila le lieu et le temps et la femme avec laquelle il avait péché. Alors lui, confondu, tombant aux pieds du saint, confessa ses péchés avec larmes.

¹⁷ Et lorsqu’il eut ressuscité un certain mort, et qu’il célébra ensuite la messe, l’évangile étant lu le vin manqua, et aucun calice ne put être trouvé. Alors, une prière d’abord faite, le saint fit du vin de l’eau et un calice d’une certaine pierre, tous s’émerveillant, et acheva la messe commencée avec la révérence due. Dans la cité d’Aleth il guérit un bossu ; rendit la parole à une femme muette ; et purifia un lépreux.

¹⁸ Un certain homme riche, prenant sa parente pour épouse, étant réprimandé par l’homme de Dieu, tendit des pièges à l’évêque et résolut de le livrer à la mort. Et s’asseyant à table avec beaucoup, il se mit à blasphémer l’évêque et à le dénigrer avec de nombreuses insultes ; et levant la main : « Ainsi, dit-il, je le frapperais, si je l’avais ici. » Cela dit, sa main se dessécha, et il ne put la ramener à lui. Lui étant amené à l’homme de Dieu, bien que requis par beaucoup, il ne voulut pas prier pour lui ni tenir communion avec lui jusqu’à ce qu’il quittât l’illicite mariage. Alors il promit sous attestation qu’il quitterait l’inceste et accomplirait quoi que le saint homme lui commandât. Et l’évêque, ému de miséricorde, lui donna pénitence et le garda enfermé dans une grande affliction. Faisant une litanie pour lui chaque jour ensemble avec les frères et distribuant de nombreuses aumônes aux pauvres, il l’absolut du lien du péché et lui rendit la santé.

¹⁹ Saint Machutus, prenant sept disciples avec lui, partit pour Rome pour l’amour de la prière ; et lorsqu’il vit des captifs ou des enfants esclaves amenés là de terres lointaines, donnant un prix il les racheta, et instruisit et baptisa les incroyants. Et revenant par la mer, lorsque le navire, une tempête s’élevant, fut presque submergé, tous crièrent à l’homme de Dieu le suppliant de prier le Seigneur pour eux. Et tandis que le saint les exhortait à avoir confiance dans la miséricorde du Seigneur et à ne pas désespérer, saint Pierre l’apôtre apparut, et l’adressant doucement dit : « Machutus, serviteur de Dieu, ne crains pas : car le Seigneur est avec toi. » Et bientôt à sa parole la tempête fut calmée, et la tranquillité restaurée, ils vinrent à terre sains et joyeux.

²⁰ Et venant à la porte de la cité d’Aleth, il vit un aveugle et un boiteux mendiant l’aumône : auxquels il dit : « D’argent et d’or je n’en ai point ; mais ce que j’ai, c’est-à-dire l’office de la charité et la dévotion de la prière à Dieu, cela je ne tarde pas à vous le donner. » Et une prière faite sur eux, ils reçurent la santé qu’ils souhaitaient.

²¹ Et lorsqu’il eut gouverné l’église d’Aleth quarante ans, et qu’il souffrait de graves injures de la part de certains hommes méchants, maudissant et excommuniant le peuple qui s’était moqué de lui par leurs perversités, il alla avec certains disciples à l’île d’Aquitaine appelée Agenis, et de là vers l’évêque Leontius ; il ressuscita un garçon noyé, et rendit la lumière de ses yeux à une femme aveugle par sa prière.

²² Vinrent à lui des prêtres envoyés par le roi et les anciens de Bretagne, le suppliant de daigner venir vers ceux qu’il avait maudits et excommuniés, afin qu’ils méritassent de recevoir sa bénédiction, eux dont la malédiction ils avaient reçue pour leur perfidie. Car leur terre demeurant stérile durant sept ans, les habitants avaient été consumés de soif et de famine par la sécheresse. Alors l’homme de Dieu, ému de miséricorde — comme il entrait dans le bourg de la cité, une très grande pluie tomba du ciel : et ayant béni le peuple et la terre rendue à la fertilité, il hâta son pas vers l’évêque Leontius.

²³ Et lorsqu’il eut cent trente-trois ans, plein de toute sainteté, le quinze novembre il monta aux cieux. L’évêque Leontius ensevelit honorablement son corps hors des murs de la cité de Saintes au lieu appelé Perdina, et bâtit une église sur son tombeau. Car à sa mort une voix fut entendue par beaucoup dans les airs, disant : « Machutus, mon très bien-aimé Machutus, viens : car une place t’est préparée dans la gloire éternelle, dans laquelle tu régneras avec tous les saints à jamais. »

²⁴ Et les citoyens d’Aleth envoyèrent des messagers à un roi nommé Filbert, disant : « Nous te prions, seigneur, de ne pas nous mépriser, mais de daigner satisfaire les prières de nos citoyens par au moins quelque part du corps de saint Machutus. » À qui le roi dit : « Si ce que vous demandez plaît à Dieu, il accordera que vous le trouviez. Mais sinon, comme vous êtes venus ainsi aussi retournez. » Et un jeûne de trois jours étant fait à ce sujet, lorsque quatre clercs voulurent soulever le saint corps, la tête de l’un demeura dans sa main et la main droite dans la main d’un autre ; le reste du corps ne put nullement être mû ni rien en être séparé. Et aussitôt les messagers, retournant joyeux avec la tête et la main droite dans leur pays, placèrent les reliques rapportées avec honneur dans des lieux convenables.

²⁵ Un certain rustre mendia de la nourriture d’une certaine veuve ; à qui elle dit : « Saint Machutus sait que je n’ai rien sinon du pain. » Il dit : « Qu’il y en ait plus ou moins, je le prendrai. » Et elle : « Et que penses-tu que saint Machutus fera alors ? » « Il est outre-mer, dit-il, il n’est pas maintenant dans cette région. » Et ouvrant de force un certain coffre, il prit le pain avec lui et s’en alla. Et tandis que la femme gémissait et invoquait saint Machutus avec larmes, le pain se colla si fort à la main du rustre qu’il ne put par aucun artifice en être séparé. Et lorsque, revenant, il eut fait satisfaction à la femme, elle répandit des prières à saint Machutus pour lui : et aussitôt il se sentit délivré du lien par lequel il était lié.

²⁶ La femme d’un certain homme puissant, venant à une certaine ferme de saint Machutus, envoya l’un de ses serviteurs chercher de l’herbe pour les chevaux. Et lorsqu’un certain homme voulut lui donner un petit quelque chose et qu’il dit qu’il en prendrait plus par force, l’homme dit : « Et que fera saint Machutus alors ? Va dans ton jardin et fais-lui un potage. » Et brisant le cadenas, il emporta avec lui autant d’herbe qu’il en voulut. Et voici, le cheval, ne pouvant se mouvoir, tomba à terre et périt tous les os brisés, et son cavalier expira le cou brisé. Entendant cela, ladite dame ordonna que cet homme qui avait invoqué le saint du Seigneur fût mis au cep, afin qu’il fût pendu le lendemain. À minuit saint Machutus lui apparut et le délivra, disant : « Va : ne crains pas. » Alors il vint au lit de cette dame et la toucha de son bâton : et sans intervalle de temps elle mourut.

²⁷ Un certain homme malade à mort, lorsqu’il eut été porté à l’oratoire de saint Machutus et souhaita se reposer, vit un certain homme très noir s’approchant de lui ; de peur duquel il promit qu’il servirait toujours saint Machutus s’il le délivrait du pouvoir de celui-ci. Tandis qu’il pensait ces choses, cet ennemi s’approcha, et tenant une épée de feu le divisa membre de membre, pendant les divers membres au mur. En dernier il broya sa tête avec un maillet torsadé. Et voici, saint Machutus venant soudain chassa le démon, refit tous ses membres entiers, et rendit l’homme à la santé.

²⁸ Un certain jour saint Machutus, allant avec ses disciples dans un champ pour tailler la vigne, déposa son manteau en un certain lieu de la vigne. Et lorsque, l’œuvre achevée, il voulut remettre le manteau, l’œuf d’un certain petit oiseau fut trouvé dedans. L’apprenant, l’homme de Dieu interdit que le vêtement fût mû du lieu jusqu’à ce que le petit oiseau éclosît ses petits. Et entre-temps aucune intempérie de l’air ni pluie ne souilla le vêtement du sacré évêque.