¹ Il y a une certaine terre qui jadis s’appelait Letavia, mais qui se nomme maintenant Petite Bretagne ; dans laquelle un certain prince de descendance royale, nommé Dihocus, avait une fille très belle, sur laquelle regardant souvent, et pris au piège d’un amour illicite, il brûlait ardemment des dards enflammés du désir. Enfin, à l’instigation du diable, il la connut, et dès la première approche la rendit enceinte. En ces jours Arthur, régnant sur toute la Bretagne, tenait sa cour à Noël dans une province nommée Soyr, et commanda aux princes qui lui étaient soumis de s’assembler audit lieu ; parmi lesquels le prince de Letavia aussi, obéissant au commandement royal, se mit en route et amena sa fille enceinte avec lui. Et lorsque son temps fut accompli d’enfanter, à environ un mille du palais du roi Arthur, dans les tentes dressées elle mit au monde un fils. Or la jambe de l’enfant adhérait à sa propre cuisse, et il ne pouvait la lever d’aucune manière ; ce qui signifiait que, de même que la jambe qui est sous la cuisse adhérait à la cuisse, ainsi la fille qui était sous le père avait été charnellement soumise à son père.

² Donc, dans un certain berceau tressé d’osier, des laîches sauvages étendues dessous, par l’ordre du prince ses serviteurs placèrent l’enfant, et jetèrent ce vaisseau, l’enfant posé dessus, dans un torrent ; pourtant par un certain prêtre, avant qu’il fût jeté dans la rivière, le petit enfant avait obtenu la grâce du baptême. Mais la rivière, comme sa nourrice, le porta vers une plus grande rivière maintenant nommée le Lothur, et la grande rivière avec son flot rapide porta vite l’enfant à la mer. Et sans délai les détroits bouillonnèrent d’un mouvement si soudain qu’ils mêlèrent les parties les plus basses de l’abîme avec les supérieures, et une puissante tempête s’éleva soudain : et le berceau fut porté, sans se dissoudre ni sombrer, sur les crêtes des vagues. Ainsi, tandis que l’enfant était ballotté dans les vagues près du rivage, il s’approcha d’une île qui en britannique s’appelait Henisweryn, en latin « l’île de la foule ». Et voici, de très nombreux oiseaux de mer volèrent soudain autour de l’enfant, et l’arrachèrent des vagues avec leurs griffes et leurs becs, et l’élevant dans les airs se réjouirent de le toucher de tous côtés au-dessus et au-dessous. Volant longtemps ici et là, ils posèrent l’enfant sur un rocher ; se tenant autour de lui par troupes, ils firent une certaine couche composée d’un agencement multiple de plumes ; chassant serpents et vers du lieu, ils écartaient vents, grêles et neiges par l’abri de leurs ailes.

³ Et tandis que le petit gisait ainsi dans son lit, avant que neuf jours ne fussent passés, un ange du Seigneur descendit vers lui, et apportant avec lui une certaine cloche d’airain, la plaça près de la bouche du petit. Et lorsqu’il avait faim, comme un nourrisson se tourne vers les mamelles de sa mère, ainsi il tournait son visage vers ladite cloche. Or cette petite cloche avait un mamelon d’airain, à la manière d’une partie du sein d’une femme telle que les nourrissons qui tètent le prennent en leur bouche. Le prenant en sa bouche, le petit garçon le tétait comme le mamelon de sa mère ; et il rendait à la bouche de l’enfant une saveur très douce de nourriture enfantine, plus désirable que tout lait de femme et que les rayons de miel, et comme la manne jadis aux pères, procurait tout assaisonnement de saveur. Car en gallois elle s’appelle jusqu’à ce jour « cloch tethauc », ce qui s’interprète « la cloche mammelée ». Or les souillures qu’un enfant rend naturellement à la selle, il n’en fit aucunement : car il se nourrissait d’un aliment très subtil qui n’avait point de lie. Car telle fut la vie qu’il mena dans son petit lit jusqu’à ce que fût accompli le temps où il pouvait naturellement marcher. Les linges dans lesquels il était enveloppé croissaient autour de lui comme l’écorce autour d’un arbre qui croît, et les loques n’étaient affectées d’aucune corruption.

⁴ Or, lorsque ces choses eurent été accomplies, il arriva qu’un certain paysan, ayant une demeure près de la côte de la mer et manquant d’enfants, comme il se promenait un jour le long du rivage de la mer, vit de loin divers oiseaux se rassemblant en volée vers un certain lieu. Et lorsqu’il y fut venu, il trouva un nourrisson très agréable en ce lieu ; et le prenant d’entre les oiseaux, il l’apporta dans ses bras à sa femme, disant : « Ô femme, bien que la fortune nous ait jusqu’ici beaucoup contrariés, les enfants que nous avons perdus par une longue stérilité nous sont rendus dans la consolation de cet enfant trouvé. Entre au lit à la manière de celles qui ont enfanté, et nous dirons que tu as mis au monde cet enfant. » Lorsque cela fut fait, des volées de nombreuses créatures ailées vinrent soudain ensemble en criant vers le toit dudit rustre, et se divisant en deux troupes, l’une envahit la maison et jeta au sol avec des becs empressés et des griffes recourbées la couverture dont elle était couverte, tandis que l’autre partie fit assaut sur son bétail et le poussa en précipice vers les rivages de la mer. Alors l’homme et la femme, stupéfaits, d’un conseil délibéré portèrent l’enfant vers ladite île où il avait été trouvé. Et lorsque le nourrisson eut été replacé dans le nid fait de diverses plumes, aussitôt la couverture jetée bas par les oiseaux sur la maison fut remise en sa place, et le bétail chassé vers la mer était déjà retourné à ses pâturages et aux lieux d’où il avait été enlevé.

⁵ Et lorsque le bienheureux Kynedo eut grandi jusqu’à un âge plus mûr, chaque jour, deux fois par jour, une biche sauvage portant un grand pis enflé de lait venait au lieu où la petite cloche était posée, et se tenant au-dessus d’elle, renversée, la remplissait en se trayant elle-même ; et si du lait restait encore dans le pis, elle le laissait dans les creux des rochers.

⁶ Et lorsque, le cours de l’enfance accompli, il fut parvenu à l’état de jeune homme, refusant désormais les nourritures plus molles, il résolut de se nourrir de nourritures plus dures ; et conversant souvent avec un ange au sujet de la nourriture par laquelle il pourrait restaurer son corps, il apprit et reçut l’instruction que plus elles étaient dures, plus elles étaient agréables à Dieu. Ainsi parfois il se nourrissait d’herbes sauvages, parfois de quelques fruits qu’il trouvât. Et menant une vie d’ermite durant dix-huit ans sur cette île, il fut instruit dans les lettres par un ange.

⁷ Lorsque celles-ci furent accomplies, l’ange du Seigneur lui dit : « Ô scrutateur de la divine Écriture, amant constant et immobile de la vérité : puisque la grâce de Dieu te suffit, le Seigneur ton Dieu a disposé que tu quittes ce siège, et tu dois aller vers un autre que je te montrerai. » À qui le saint : « Bien que je sois retenu de demeurer par la douceur de ce sol comme de mon lieu natal, je suis préparé et prêt à partir en voyage vers quelque lieu que tu m’indiques. » À qui l’ange : « Il y a un lieu ceint d’une dense couverture de roseaux, distant d’environ un mille, qui sera propre à l’office divin. Romps donc le délai et mets-toi diligemment en chemin : car Dieu est avec toi. » Le saint donc, prenant son chemin, lorsqu’il se fut reposé, las, dans la chaleur du jour, soudain un ruisseau d’eau de source très pure jaillissant coula de la terre sèche, de laquelle buvant il accomplit l’ouvrage commencé. Et lorsque de nouveau, las, il se jeta sur le sol, la terre, s’ouvrant, donna une source très claire ; et avant qu’il ne vînt au lieu marqué par l’ange, dans les lieux où il chérissait ses membres fatigués par le repos, la terre fit sortir vingt-quatre sources descendant vers la plaine. Car il bâtit une cellule d’osier, qu’il couvrit aussi de roseau ; et dans l’oratoire construit en ce lieu, l’armée des anges, le réconfortant, le visitait très souvent.

⁸ Un certain laïc vint à lui afin de vivre une vie d’ermite à son service. Lui, étant aimablement reçu, vécut avec le saint durant de nombreuses années. Neuf brigands, venant dans cette province, affligés de faim et de soif dirent entre eux : « Il y a un certain saint homme non loin d’ici qui aime et instruit tous, et restaure forts et faibles, invite les nécessiteux et les errants, et est doux même envers les malfaiteurs. Allons donc à lui, afin qu’il soulage notre indigence. » Et lorsqu’ils furent venus à lui, ils furent paisiblement reçus en hospitalité. Or il arriva que le serviteur du saint homme, regardant les lances des brigands laissées dehors et admirant leur beauté, en prit une et la cacha en un lieu secret. Lorsque ces brigands sortirent, un certain demanda au serviteur de l’homme de Dieu s’il avait vu sa lance. Mais il affirma par serment qu’il n’en savait rien. Entendant cela, l’homme de Dieu appela son serviteur, disant : « Ami, ces étrangers ne se sont pas détournés vers nous pour perdre leurs biens. » À qui lui : « Que notre petite cloche mammelée soit posée ici, et sur elle je jurerai que je n’ai pas fait cette chose, ni n’en sais rien. » Et lorsqu’il eut juré et touché cette petite cloche de sa main, aussitôt perdant ses sens naturels, il fut ballotté ici et là dans une horrible fureur et folie d’esprit. Et aussitôt sortant et venant à la mer, il ne recula pas devant les vagues, mais marcha sur la mer. L’ayant traversée, il courut par montagnes et vallées et lieux broussailleux, et allant vers Menevia, où saint David avait son siège, il se nourrit de mets de bêtes, mangeant herbes et racines.

⁹ Pendant sept ans il fit son séjour ; et ses cheveux couvraient son corps jusqu’à ses talons comme sur une bête. Et lorsque les sept années furent accomplies, il vint à l’esprit du bienheureux Kynedo au sujet de son serviteur : et mû d’une pitié paternelle il éclata en cette prière : « Dieu favorable et miséricordieux, dont le propre est de toujours avoir pitié, rappelle l’élan de ta colère, et daigne rendre mon serviteur, s’il vit, à son premier état de sens. Mais sinon, dans l’abondance de ta pitié accorde l’indulgence à son âme. » Et lorsque la prière fut achevée, voici, son serviteur, rappelé par la volonté de Dieu à son pays, revint, et traversant la mer comme auparavant, entrant dans l’oratoire de saint Kynedo et couvert de poils partout, s’adressa ainsi au serviteur de Dieu : « Serviteur de Dieu, servir qui est plus grand que de régner sur le monde entier, bien que je sois indigne, reçois-moi à ton service : la sévérité de la fureur divine a cessé en moi, et ce qu’elle a méritamment enlevé, il me l’a gracieusement rendu par la faveur de sa grâce. » À qui le saint : « Ce que Dieu pardonne, nul homme n’est tenu de l’imputer ; et parce que tu as fait satisfaction à Dieu, tu m’as plu. Tu es donc bien venu, et ne pèche plus, et connais ton Dieu comme le vengeur du crime et le donneur du pardon. » Et là il demeura longtemps après cela dans une vie très sainte, inaccoutumé à supporter aucun maux.

¹⁰ Un certain prince nommé Morgantius tenait en sa domination la terre maintenant appelée Glamorgan et les terres voisines jusqu’à la rivière Wye ; et une dissension s’étant élevée, une certaine armée fut menée dans les parties où le saint demeurait, et prenant le butin de tout le pays revint. Le serviteur de l’homme de Dieu fut donc envoyé, portant la cloche mammelée à la main, pour réclamer en retour quelque chose du butin. Mais ils se moquèrent de lui par des reproches et accumulèrent de très nombreuses menaces sur lui. Or, lorsqu’une très grande dispute s’éleva au sujet du partage du butin, l’armée se blessa mortellement les uns les autres, et la fureur de ce dur combat ne cessa pas jusqu’à ce que tous fussent livrés à la mort. Voyant cela, le serviteur du saint ramena le butin vers ses propres lieux d’où il était sorti, et les pauvres injustement dépouillés reçurent le leur en retour avec joie. Mais le prince de Glamorgan, entendant que Dieu par les mérites du saint homme avait ainsi permis que ses ennemis périssent par un mutuel massacre, vint à lui et lui rendant grâces, lui demanda de requérir de lui ce qu’il voudrait, et il l’obtiendrait sans délai. Et lorsqu’il dit qu’il ne souhaitait rien avoir, enfin avec grande difficulté il demanda à peine qu’il lui donnât un peu de terre pour le refuge des pauvres. À qui le prince : « Monte avec moi dans la montagne. » Et lorsqu’ils y furent venus, il dit : « Fais tien autant que tu voudras des provinces à portée de ta vue. » Et lui : « Je ne demanderai pas ce qui serait trop, ni ce que tes héritiers ou successeurs pourraient enlever. Il y a une certaine rivière coulant non loin d’ici : que celle-ci soit la limite de ma possession. » Et ainsi fut-il fait.

¹¹ Or saint David, Teilo et Padarn, faisant un voyage pour la consolation des frères, vinrent à l’homme de Dieu. Lui, se réjouissant de leur venue, les reçut aimablement et leur administra les biens de l’hospitalité comme à des pères vénérables. Et le bienheureux David avait proclamé un prochain synode universel, et prit soin d’inviter humblement saint Kynedo à y venir. Lequel dit : « Moi, ayant des membres méritamment tordus, je suis indigne d’avoir part à la compagnie et très indigne d’être associé à de si grands hommes ; et de plus, ma force naturelle me manque pour entreprendre le voyage. » Saint David dit : « Prions Jésus Christ de daigner redresser tes membres pour faire le voyage avec nous. » Et lorsque la prière eut été répandue vers le Seigneur, la jambe fut déliée de la cuisse comme sa disposition naturelle l’aurait mieux voulu. Et lorsqu’ils marchaient ensemble, préparés à prendre leur chemin, le serviteur de Dieu Kynedo, une prière répandue vers Dieu dans les secrets de son cœur, fit que sa jambe adhérât à sa cuisse comme auparavant. Alors le saint évêque David dit : « Pourquoi méprises-tu notre compagnie, alors que nous nous réjouissons de ta présence ? Pourquoi nous quittes-tu, saint père, anxieux en ton absence, alors que par ta présence nous pourrions alléger le fardeau de nos soucis ? » Et lorsqu’ils eurent échangé un mutuel adieu, les évêques s’en allèrent, et lui retourna à son propre lieu.

¹² J’ai vu beaucoup d’autres choses écrites en un seul lieu au pays de Galles au sujet de ce glorieux confesseur, lesquelles, comme effacées par l’âge, ne pouvaient être lues. Et quittant les terres, il partit recevoir ses récompenses au ciel le premier jour d’août.

Autres récits #

¹ [Ajouté dans le manuscrit Tiberius.] Car un certain Romain avait un fils de cinq ans, qu’aimant trop charnellement il élevait très tendrement ; et ce même petit enfant — ce qui est douloureux à dire — dès que quelqu’un contrariait sa volonté, avait coutume de blasphémer la majesté de Dieu. Et lui, étant frappé de cette mortalité, vint à sa mort, et voyant des esprits mauvais venir à lui, les yeux tremblants, se mit à crier : « Arrête-les, père. Des hommes sombres sont venus, dit-il, qui veulent m’emporter. » Et blasphémant le nom de la Majesté, il rendit son âme. Car le Dieu tout-puissant, pour montrer pour quelle faute il avait été livré à de tels bourreaux, lui permit de répéter dans la mort ce que son père n’avait pas voulu corriger dans la vie, afin que son père reconnût sa faute, lui qui, insouciant de l’âme de son petit fils, n’avait pas élevé le petit pécheur comme il le devait.

² Les Lombards dans leur sauvagerie pendirent deux moines aux branches d’un même arbre, et ils moururent le même jour. Mais lorsque le soir vint, les esprits des deux se mirent à chanter des psaumes là à voix ouvertes, et ceux qui les avaient tués, entendant les voix des chantres, s’émerveillèrent extrêmement et furent terrifiés. Car pour les élus, qui sans doute tendent vers la vie éternelle — que leur nuit-il de mourir péniblement pour un peu de temps ? Et peut-être y a-t-il parfois une faute en eux, bien que très petite, qui doit être tranchée en cette même mort. Car l’homme de Dieu envoyé contre Samarie, parce que par désobéissance il mangea en chemin, un lion le tua sur ce même chemin. Mais aussitôt il est écrit là que le lion se tint près de l’âne et ne mangea pas de la charogne. Par quoi il est montré que le péché de désobéissance avait été absous en cette même mort : puisque le même lion qui avait osé le tuer vivant, n’osa le toucher mort.