¹ Saint Iltutus était en effet le fils d’un soldat des plus nobles nommé Bicanus, et sa mère était Rieinguilida, fille du roi de la Petite-Bretagne. Encouragé par ses parents à s’instruire, il se tourna vers la carrière militaire dès son plus jeune âge. Sa mémoire était si vive qu’il lui suffisait d’entendre une seule fois un enseignement de son maître pour le garder fermement gravé dans son cœur pour toujours. Entendant par ailleurs parler de la magnificence du roi Arthur, son parent, il décida de lui rendre visite et fut reçu par lui avec honneur. Finalement, se rendant auprès du roi des Morganiens, il dirigea sa cour sous ses ordres, ayant été nommé second du roi. Il arriva un jour, alors qu’il conduisait la suite royale à la chasse à travers le territoire de saint Cadoc, que la compagnie, après s’être arrêtée, envoya à l’abbé Cadoc un message aux termes sévères, lui ordonnant de leur envoyer un repas ; à défaut, ils s’empareraient de la nourriture par la force. Et lorsque le saint de Dieu eut renvoyé ce qui était suffisant, la suite, s’étant installée à table, souhaita dîner, mais la nourriture qui leur fut servie manquait de substance. En effet, à cause de cette exigence illégitime et de cette offense sacrilège, la terre engloutit la foule méchante. Mais Iltutus, le chef des soldats, n’ayant pas voulu se plier à cette exigence injuste, s’en sortit vivant ; il n’était pas présent à l’endroit où la suite attendait la nourriture, mais s’était éloigné quelque peu, tenant un faucon. Et voyant ce qui était arrivé à ses compagnons, il eut peur ; se précipitant vers saint Cadoc, il tomba à genoux et lui demanda conseil sur la manière de réparer son erreur. Mais celui-ci lui conseilla d’abandonner les habits séculiers et, tout au long de sa vie, de servir le Créateur suprême en vue d’une récompense éternelle.

² Lui, approuvant les paroles du saint, après avoir livré ses membres au sommeil, vit un ange du Seigneur qui, entre autres choses, lui dit ceci : « Tu étais autrefois un soldat, honoré par les rois ; mais à présent, je t’ordonne de servir le Roi des rois, et de ne plus aimer les choses éphémères. Car le guetteur est là, qui cherche à te tromper, désirant de toutes ses forces te condamner. Il te voit ; toi, tu ne le vois pas de tes yeux charnels. À moins que tu ne sois prudent et que tu ne te protèges, il pourra te détruire. Il est plus féroce qu’un lion, plus rapide qu’un oiseau, un sorcier invisible qui arrache et entraîne en arrière, et qui, une fois qu’il a saisi, refuse de rendre, punissant ceux qui méritent d’être punis. Car le lendemain, lorsque tu te lèveras, dirige tes pas vers une vallée boisée tournée vers l’ouest, où tu auras une demeure. »

³ Lorsque le matin vint et qu’une demeure convenable fut trouvée, il se rendit auprès de Dubricius, évêque de Llandaff, qui, après lui avoir coupé les cheveux, bénit sa couronne et le renvoya chez lui. Ainsi, une fois l’église construite, Iltutus veillait en jeûnant sans relâche et priait sans cesse ; il travaillait de ses propres mains, ne comptant pas sur le travail d’autrui. À minuit, il se plongeait dans l’eau froide, puis, de là, se rendait à l’église où, à genoux, il adressait ses prières au Créateur suprême. Or, un jour où le roi de cette province était parti à la chasse et avait lancé ses chiens à la poursuite d’un cerf solitaire, la bête, acculée, chercha à s’enfuir, pénétra dans la cellule de saint Iltutus et, comme si elle agissait à la manière des hommes, cherchant refuge auprès de lui, épuisée, s’effondra aux pieds du saint. Mais les chiens, qui attendaient, furent saisis d’étonnement et cessèrent d’aboyer. Et le roi, s’étonnant du silence des aboiements, s’approcha et trouva les chiens apaisés et le cerf apprivoisé. Le roi, irrité que le serviteur de Dieu eût osé s’installer là sans sa permission, réclama le cerf ; mais Iltutus refusa de le lui rendre. Finalement, le roi, considérant l’humilité de l’homme de Dieu et le miracle, ne lui fit pas de reproches, mais lui accorda de bon gré le cerf, don divin.

⁴ Et quand Iltutus eut invité le roi, qui avait faim, à un repas, il envoya un serviteur à l’étang ; celui-ci, après avoir capturé à l’aide d’un filet un poisson d’une taille prodigieuse, le présenta au roi. Mais comme il n’y avait pas de sel sur la table, celui-ci ne voulait pas y goûter. Iltutus, cependant, n’ayant ni pain ni sel à ce moment-là, pria en disant : « Le Créateur de toutes les créatures et le Donateur est capable de faire en sorte que, si vous y goûtez, ô roi, vous trouviez dans ce poisson ce que vous désirez. » Lorsque le roi entendit cela et mangea, il éprouva en un seul mets les saveurs de divers aliments, et lorsqu’il goûta l’eau que lui offrait Iltutus, il perçut diverses boissons dans cette seule gorgée. Alors le roi, sur l’ordre d’un ange qui lui apparut, accorda à Iltutus l’ensemble de ce lieu, afin qu’il y construise un monastère. De très nombreux disciples affluèrent vers saint Iltutus, parmi lesquels se trouvaient Samson, Paulin, Gildas et David. Car il désigna cinquante frères, chargés de prier sans cesse pour le repos des âmes. Car le lieu était affligé par de fréquentes inondations marines et par les crues envahissantes d’une rivière ; ainsi, après avoir adressé une prière à Dieu et s’être levé de bon matin sur l’ordre d’un ange du Seigneur, il se rendit au bord de la mer avec son bâton, et la mer se mit à reculer comme si elle était un être vivant et sensible. Et lorsque le rivage parut asséché, il le frappa de son bâton, et une source des plus limpides jaillit de la terre ; et bien qu’elle soit proche du pont, elle ne cesse néanmoins de distiller une eau claire et douce. Et la mer n’est pas revenue à son cours d’autrefois, même jusqu’à ce jour. À l’automne, les oiseaux se mirent à picorer la récolte de saint Iltutus et, les épis étant presque vides, à l’abandonner. Lorsque cela fut découvert, il ordonna à ses disciples de monter la garde à tour de rôle, chacun à des jours successifs. Mais Samson, l’un des disciples, alors qu’il assurait son tour de garde et ne parvenait pas à préserver la récolte intacte, sollicita le conseil et l’aide divins ; et Dieu lui accorda de chasser les oiseaux sans qu’ils s’envolent. Car ils essayaient de s’envoler sans y parvenir ; et il les contraignait à marcher devant lui, comme s’il s’agissait d’animaux domestiques à quatre pattes agissant de leur plein gré. Conduits jusqu’à l’embrasure de la porte, celle-ci s’ouvrant, ils entrèrent sans tarder.

⁵ Lorsque cela fut connu le lendemain, Iltutus leur accorda la liberté de voler où bon leur semblait, et leur interdit de oser toucher davantage à sa récolte. Lorsque ce miracle fut rendu public, des messagers ayant été envoyés, Samson fut choisi comme évêque de Dol ; et lorsqu’il reçut le diaconat des mains de Dubricius, évêque de Llandaff, une colombe, plus blanche que la neige, apparut à l’évêque et à l’abbé Iltutus, perchée sur la tête du jeune homme lors de son ordination. Et lorsque Samson eut gouverné le siège épiscopal de Dol en Petite-Bretagne pendant de nombreuses années, à la fin de sa vie, alors que son corps avait été placé dans un sarcophage, un vent violent se leva soudainement et l’emporta vers la mer ; après avoir traversé la mer, il arriva à l’embouchure de l’Iltutus, où il fut déposé en un lieu d’honneur au milieu d’hymnes et de cantiques. Car l’ancienne épouse du bienheureux Iltutus, menant une vie chaste, avait pour habitude chaque jour, à la neuvième heure, de rompre son jeûne avec du pain d’orge et de l’eau. Un jour, souhaitant rendre visite à Iltutus, elle le vit en train de creuser avec ardeur, le visage couvert de boue à force de creuser sans relâche, et la maigreur avait également amincit ses traits. Elle chercha à engager avec lui une conversation aimable ; mais cette demande le déplut tandis qu’il l’écoutait, et celui à qui l’on s’adressait ne répondit pas ; il ne souhaitait ni la voir ni être vu par elle. Et comme, à cause de cette visite inopportune, elle avait perdu la vue, Iltutus, bien qu’on le lui eût demandé, implora l’aide divine afin qu’elle retrouve sa vue d’autrefois ; et il fut exaucé, et la femme retourna chez elle.

⁶ L’intendant d’un certain roi, dont la vie était haïe de tous, importunait fréquemment l’abbé Iltutus et son clergé, revendiquant à tort de nombreux biens injustement saisis par son seigneur le roi, bien que celui-ci n’en fût pas au courant et n’en eût pas donné l’ordre. Il était en colère contre tout le monde, et tous le haïssaient, proférant des malédictions à son encontre. C’est pourquoi le Seigneur tout-puissant fit en sorte qu’il fonde comme de la cire ramollie, liquéfiée par un feu ardent, et il disparut de la surface de la terre. Lorsque cela fut rapporté, le roi, furieux, dans une rage démesurée, projeta de tuer saint Iltutus et d’exterminer le clergé. C’est pourquoi l’homme de Dieu, cédant le pas, s’en alla vers une certaine rivière et se cacha pendant un an dans une grotte secrète, couchant chaque nuit sur un rocher froid. Chaque jour, à la neuvième heure, un pain d’orge et une portion de poisson lui étaient envoyés du ciel ; et puisant de l’eau dans une source voisine, il étanchait sa soif. Bien qu’on le cherchât partout dans les bois, les vallons et les cachettes, Dieu le protégeant, on ne parvint pas à le trouver.

⁷ Entre-temps, un certain messager de Gildas l’historiographe passait par là, transportant une cloche de bronze, fabriquée par Gildas et destinée au saint évêque David ; et voici que, sans aucune intervention humaine, la cloche se mit à sonner clairement. Quand Iltutus entendit cela, il sortit, et, admirant sa beauté et son son, apprit où elle était transportée. Mais lorsque saint David tint la cloche entre ses mains et qu’elle ne produisit aucun son, il demanda si elle avait été essayée ou touchée par quelqu’un en chemin. Et lorsqu’il apprit ce qui s’était passé, il dit : « Je sais que notre maître Iltutus la désirait sans l’avoir demandée, sachant qu’elle m’était destinée. Retournez donc à la grotte, et efforcez-vous de remettre la cloche en mon nom à mon maître. » En entendant ces paroles, les moines vinrent et ramenèrent joyeusement l’abbé Iltutus au monastère.

⁸ Un intendant du roi n’hésitait pas souvent à s’opposer au serviteur de Dieu et aux frères et à leur causer du tort en leur fermant l’accès aux pâturages des troupeaux ; il arrivait parfois qu’il retienne le bétail pendant trois jours sans lui permettre de sortir. Mais Iltutus priait sans cesse Dieu pour que, revenant à la raison, cet intendant se corrigeât et renonceât à son injustice. Et comme il refusait de se repentir, la terre, ouvrant sa bouche, l’engloutit. Lorsque cela fut rapporté, le roi, outré, souhaitant soit tuer saint Iltutus, soit le chasser définitivement de son royaume, sortit armé de la forteresse et se rendit à la porte du monastère. Et alors qu’il se tenait prêt à commettre un meurtre, la terre l’engloutit. Finalement, Iltutus, accablé par la foule qui affluait vers lui et gêné dans ses prières, resta trois ans dans une certaine grotte, recevant chaque jour à la neuvième heure une nourriture céleste que lui apportait un ange. Une certaine nuit, deux voleurs dérobèrent un troupeau de cochons appartenant au saint homme ; et alors qu’ils pensaient suivre le bon chemin, errant toute la nuit, ils furent retrouvés à l’aube devant la porte du monastère. Et lorsqu’ils osèrent commettre le même crime la deuxième nuit, et qu’ils revinrent comme auparavant à l’aube, le Roi céleste transforma leurs corps en deux pierres, que l’on montre encore aujourd’hui comme témoignage du miracle.

⁹ Lorsque Iltutus souhaita se rendre à l’église située sur le mont Tumba, il ordonna aux frères que tout le blé du monastère, une fois battu, fût placé dans les greniers. De retour de son pèlerinage, voyant que beaucoup souffraient de la faim, il implora humblement le Seigneur ; et voici que du blé fut divinement acheminé jusqu’au port tant désiré de la Petite-Bretagne, d’où tout le pays fut nourri par la puissance de Dieu, et il y en eut même assez pour les semailles. Par la suite, après avoir traversé la mer, il regagna son monastère ; et lorsque la fin de sa vie approchait, de retour en Petite-Bretagne, près de la ville de Dol, réputée pour ses miracles et ses signes et célèbre pour ses prodiges, il remit son corps à la terre et son esprit à Dieu, le huitième jour avant les Ides de novembre.

¹⁰ Edgar, roi des Anglais, animé d’une fureur déchaînée, mit son armée en marche à cause de la désobéissance des Morganiens ; et, l’ayant conduite jusque-là, en violant les territoires des saints et même les temples eux-mêmes, il ne laissa aucun village épargné par la dévastation. Au cours de cette invasion, la cloche de saint Iltutus fut donc enlevée de son église et emportée en Angleterre par un certain pillard. En effet, alors que l’armée rentrait, la cloche fut attachée au cou d’un certain cheval qui, avec les autres chevaux de l’armée, paissait l’herbe sur une certaine colline. Et à midi, tandis que le roi se reposait dans sa tente, il lui sembla qu’un guerrier redoutable lui avait transpercé la poitrine d’une lance ; et le roi, se réveillant dans une grande détresse et en soupirant, raconta ce qu’il avait vu, et ordonna à l’armée de restituer à Dieu et à saint Iltutus le butin qui avait été saisi. Il promit de se racheter de cette offense, ordonna qu’une église soit construite en l’honneur de ce même saint et accorda l’ensemble du territoire aux serviteurs de ce lieu. Pourtant, cette promesse et cette intention du roi ne semblèrent profiter qu’à sa propre âme ; car après le mal causé aux habitants, il quitta cette vie le neuvième jour.

¹¹ Entre-temps, ce même cheval, portant la cloche, sans que personne ne le conduise, traversa la Severn avec toute la troupe de chevaux, guidé par la douce mélodie de la cloche, et parvint jusqu’à la porte de l’église d’Iltutus. Là, en effet, la cloche tomba aussitôt sur une pierre ; et de cette chute, elle porte encore aujourd’hui une fissure sur un côté, visible en souvenir du miracle. Et lorsque chacun des frères eut reçu un cheval, et qu’une discorde eut surgi à cause de l’inégalité de valeur, le lendemain, ils virent que tous les chevaux étaient égaux, et qu’aucun ne surpassait un autre en valeur.

¹² Un certain frère fut quotidiennement tourmenté par ses pensées pendant neuf ans, à tel point que, par la peur même, il désespéra de son salut et se condamna lui-même en disant : « J’ai perdu mon âme ; et puisque je suis perdu, j’irai dans le monde. » Et alors qu’il s’en allait, une voix lui parvint sur la route, lui disant : « Les tentations que tu as endurées pendant neuf ans sont ta couronne. Retourne donc à ta place, et je te délivrerai de tes mauvaises pensées. » On en déduit qu’il n’est bon pour personne de désespérer de soi-même à cause de ce qui lui vient à l’esprit ; car ces pensées nous procurent plutôt une couronne, si nous parvenons à les surmonter et à les endurer avec courage.