¹ Le bienheureux Petroc, originaire de Cumbria, issu d’une lignée royale, mena dès son enfance une vie telle qu’en tant que disciple de la foi et imitateur des œuvres du prince des apôtres — comme si un certain présage, divinement perçu à travers la signification de son propre nom, l’avait guidé —, il se proclama lui-même le roc sur lequel la Vérité elle-même avait promis de bâtir son Église. Dieu lui avait conféré une telle grâce qu’il paraissait agréable et acceptable aux yeux de tous. Car il était modeste, humble, généreux ; fervent dans une charité constante, prompt à toutes les œuvres de la religion. Or, lorsque son père, le roi, mourut, tous les nobles, avec l’acclamation unanime du peuple, s’efforcèrent de le faire roi par droit héréditaire. Mais lui, dédaignant la pompe royale, prit avec lui soixante compagnons et, entrant dans un monastère, reçut l’habit religieux.

² Quelques années plus tard, partant pour l’Irlande, il se consacra pendant vingt ans à l’étude des lettres et des Écritures sacrées. Décidant enfin de retourner dans son pays, il trouva sur le rivage la barque qu’il y avait laissée bien longtemps auparavant, sans autre gardien que Dieu, intacte et sans aucune jointure fêlée. Et après avoir déployé ses voiles et confié le navire au vent, il débarqua sans encombre en Grande-Bretagne. Lorsque ses disciples eurent quitté le navire, les moissonneurs qui travaillaient là leur adressèrent des paroles acerbes ; et de plus, ils demandèrent avec insistance que le serviteur de Dieu leur fasse jaillir une source d’eau douce du rocher pour apaiser leur soif — soit pour se moquer de l’étranger, soit pour mettre à l’épreuve sa sainteté par un tel essai. Mais lui, qui avait coutume d’accorder ce qui lui était demandé à ceux qui le sollicitaient, implora la clémence de Dieu et frappa le rocher de son bâton : aussitôt, une source d’eau douce et claire se mit à jaillir de là, et elle ne cesse de couler jusqu’à ce jour. Les barbares (totalement ignorants de la religion chrétienne) s’émerveillèrent devant ce spectacle, et lorsque le serviteur de Dieu leur demanda s’il y avait des pratiquants de cette religion dans cette province, ils lui indiquèrent un certain saint Samson ; ils lui racontèrent sa vie solitaire et sa frugalité, son labeur, ses veillées et ses prières, et comment il ne se nourrissait que d’un maigre régime de pain d’orge. En entendant cela, le serviteur de Dieu, après avoir contemplé Samson, adressa des prières à Dieu afin de ne pas quitter cet endroit avant d’avoir mérité de s’entretenir avec lui. Le Seigneur exauça aussitôt le désir de son âme, ajoutant à sa prière ce qu’il n’avait pas osé demander. Car Samson devint aussitôt si raide dans ses membres qu’il ne put plus manier de la main l’outil avec lequel il avait coutume de retourner la terre, lié par le lien de la prière de l’homme de Dieu. Et lorsque Petroc s’approcha, à son salut, Samson fut libéré de cette rigidité de pierre ; et s’échangeant le baiser de paix, ils rendirent grâce et louèrent Dieu.

³ Et Petroc s’installa avec ses compagnons dans un lieu des environs. Pendant trente ans, il y mena une vie si innocente qu’il ne fit à personne ce qu’il n’aurait pas voulu qu’on lui fasse. Il affligea tant sa chair par des jeûnes, des veillées et le froid que, pour réprimer les élans illicites du plaisir, il passait la nuit nu au milieu d’un torrent, du chant du coq jusqu’à l’aube. Il dompta tant la gourmandise qu’il ne recherchait pas seulement aucun mets raffiné, mais se contentait même d’un régime de pain. Les jours du Seigneur, par respect pour la résurrection du Seigneur, il goûtait sobrement quelques bouchées, afin que, la faim étant repoussée, la sécheresse de ses tendons ne le rende pas trop faible pour le service du Seigneur.

⁴ Ainsi, lorsque trente ans eurent écoulé leur cours, alors qu’il s’était mis en pèlerinage vers Rome et avait été repoussé vers la Cornouailles, une grande tempête de vents et une pluie très abondante s’abattirent. Et lorsque ses disciples s’en plaignirent, l’homme de Dieu fit taire leurs murmures, leur promettant un temps serein le lendemain et un voyage prospère. Et lorsque, le lendemain, la pluie n’eut pas cessé, l’homme de Dieu se mit à se lamenter et s’accusa de présomption pour avoir promis autre chose que ce que Dieu avait prévu. Finalement, la tempête s’étant apaisée le troisième jour, il confessa ouvertement qu’il irait à Rome, car sa langue avait été imprudente et avait faussement prophétisé contre la volonté de Dieu. Lorsqu’il y fut arrivé et eut visité les lieux saints, il se mit même en route pour Jérusalem. Et après avoir versé des prières pieuses et des larmes sur le sépulcre du Seigneur, il se mit à hâter son voyage vers l’Inde. Finalement, après avoir traversé de nombreux périls liés aux brigands et aux fleuves, et étant parvenu jusqu’à l’océan oriental, épuisé par une grande fatigue, il s’endormit seul sur le rivage. Et en se réveillant, il vit un navire venir à sa rencontre à travers la mer, lumineux à l’intérieur, pouvant contenir un seul homme. Voyant cette embarcation, il y monta en toute confiance ; et, transporté à travers les flots par un seul pilote, il débarqua joyeusement sur une certaine île, où, pendant sept ans, il mena une vie contemplative, se nourrissant d’un seul poisson, qui lui était présenté aux heures convenues par la volonté de Dieu.

⁵ Lorsque ces sept années furent écoulées, l’ange du Seigneur se présenta à lui en songe, en disant : « Viens maintenant, serviteur de Dieu Petroc, le Seigneur t’ordonne de partir ; c’est par son signe que ce poisson qui t’a nourri pendant sept ans reste intact, et que la barque dans laquelle tu as été transporté est prête pour ton départ. Et lorsque tu auras traversé la mer, tu trouveras un loup debout près du bâton que tu as laissé avec ta peau de mouton, que le Seigneur a préparé pour toi comme compagnon afin qu’il te précède sur le chemin, jusqu’à ce que tu arrives dans les contrées que tu connais. » Tout se trouvant tel que l’ange le lui avait annoncé, il parvint en Bretagne occidentale. À cette époque régnait Teudric, un homme sauvage et aux mœurs barbares, qui, pour punir les voleurs et torturer les coupables, avait fait rassembler, avec une tyrannie brutale, des serpents et toutes sortes de vers nuisibles dans une fosse. À sa mort, son fils, qui lui succéda, interdit ce genre de supplice ; alors, affamés, ces serpents se dressèrent les uns contre les autres et s’épuisèrent mutuellement au cours de fréquents combats à coups de dents acérées ; si bien que, d’un si grand nombre, il n’en resta qu’un seul, une créature horrible au corps gigantesque, qui, de sa gueule venimeuse et de ses mâchoires sauvages, déchiquetait bétail et hommes. Et l’homme de Dieu, s’approchant de là et s’agenouillant pour prier devant eux tous, ressuscita un certain défunt et ordonna à ce monstre, qui ne devait plus nuire à personne, de se retirer dans les déserts au-delà de la mer.

⁶ Prenant avec lui douze compagnons, il se mit à vivre dans une solitude aride, et, frappant la terre de son bâton, il fit jaillir du sol une source limpide, coulant sans cesse. Un jour, il vit un cerf s’enfuir vers lui, poursuivi par les chasseurs d’un certain riche homme nommé Constantin, accompagnés de chiens. Le saint le préserva indemne avec une tendre affection ; et les chasseurs, craignant de toucher le cerf sous la protection du saint homme, rapportèrent l’affaire en détail au riche homme. Celui-ci, indigné et pris d’une vive colère, alors qu’il s’efforçait de frapper le serviteur de Dieu avec une épée, fut aussitôt paralysé par un engourdissement dans tous ses membres, jusqu’à ce que, humilié par l’intercession des soldats, il fût libéré par les pieuses prières du saint ; et, lui enseignant la foi du Christ ainsi qu’à ses vingt soldats, il fit d’eux des hommes doux au lieu de tyrans, et des chrétiens au lieu de païens.

⁷ Alors que le serviteur de Dieu festoyait, un vase d’eau placé devant lui se brisa par accident ; et l’eau qui s’écoula forma le signe de la croix, et il retrouva le vase intact et rempli d’eau. Après l’avoir goûtée et distribuée aux frères, ceux-ci, en la buvant, s’émerveillèrent de la douceur de cette eau. Un jour, alors qu’il était absorbé dans la prière en plein air, bien qu’il pleuvît abondamment tout autour de lui, pas la moindre goutte de pluie ne le toucha.

⁸ Un jour, alors que l’homme de Dieu s’entretenait avec un certain saint évêque, voici qu’un manteau d’une beauté merveilleuse descendit du ciel entre eux. Et tandis que chacun, par honneur, s’efforçait de surpasser l’autre en l’offrant, et que chacun, dans une pieuse dispute, exposait les raisons pour lesquelles elle devait plutôt revenir à l’autre : aussitôt, sous leurs yeux, elle fut enlevée dans le ciel, et soudain, on vit descendre deux manteaux, envoyés de là-haut à chacun d’eux.

⁹ Un certain tribun de la région était tourmenté par une douleur des plus atroces : c’est alors que, dans son sommeil, le bienheureux Petroc lui apparut, lui ordonnant de faire sortir des prisons les coupables qu’il tenait liés, et qu’il recevrait alors la guérison. Une fois ceux-ci libérés, il retrouva sa santé d’autrefois.

¹⁰ Une certaine femme, souffrant d’une hémorragie depuis de très nombreuses années, toucha secrètement le vêtement du saint homme et recouvra une santé parfaite grâce au mérite de sa foi.

¹¹ Un grand dragon, qui habitait près de sa cellule dans le désert, avait un éclat de bois enfoncé dans l’œil droit ; mettant de côté sa férocité, il se précipita vers l’endroit où le saint était en prière et, la tête baissée, resta couché trois jours à attendre la protection du saint. Sur l’ordre du bienheureux Petroc, on l’aspergea d’eau mêlée à la poussière du sol ; aussitôt, par la puissance de ce remède, l’éclat fut retiré de son œil, et il retourna sain et sauf à son lieu de repos habituel.

¹² Une certaine femme, ayant avalé un petit serpent avec de l’eau, alors que les médecins ne pouvaient rien pour elle, fut amenée auprès du saint homme. Celui-ci, après avoir préparé un mélange de terre et d’eau, le fit boire à la femme. Après l’avoir bu, elle vomit le serpent, qui mesurait désormais trois pieds de long mais était mort, et, ayant retrouvé la santé à cette même heure, elle rendit grâce à Dieu.

¹³ Enfin, ayant rassemblé ses disciples, il se mit à les instruire avec diligence dans la vraie religion, afin que ceux qui avaient abandonné les affaires du monde rejettent les plaisirs séducteurs, répriment la fureur, fuient le mensonge, maudissent l’envie, et non seulement ne dénigrent pas, mais ne soupçonnent même pas le mal chez leur prochain ; qu’ils surmontent l’orgueil, fassent place aux vertus, afin de préparer leurs cœurs comme des demeures pures pour Dieu et de mériter d’être le temple du Saint-Esprit. Et après avoir dispensé ces enseignements et bien d’autres encore à ses disciples, plein de toute sainteté, il mérita d’entrer au ciel, le 4 juin.

Un autre incident #

¹ [Ajouté dans le manuscrit de Tibère.] Alors que Cunibert, roi des Lombards, se tenant près de la fenêtre de sa chambre, s’entretenait avec un de ses secrétaires sur la manière dont il pourrait tuer le soldat Aldo, il y avait là une grosse mouche ; lorsque le roi voulut la tuer, il ne fit que lui couper une patte avec le couteau qu’il tenait alors à la main. Entre-temps, ce même Aldo, ignorant les machinations du roi, se rendait à la cour royale. Un certain boiteux, s’appuyant sur un bâton, le rencontra et lui dit : « Prends garde à toi, Aldo, car si tu t’approches de la cour du roi, tu mourras de sa main. » Entendant cela, Aldo s’enfuit vers l’église. Et lorsque le roi lui demanda pourquoi il avait agi ainsi, il répondit qu’un certain boiteux lui avait annoncé sa mort. Le roi comprit alors qu’il s’agissait d’un être malveillant, à qui il avait coupé le pied sous la forme d’une mouche, et qui avait ainsi dévoilé son secret ; c’est ainsi qu’il reprit Aldo en grâce.