¹ Le bienheureux Colomban naquit dans l’île d’Hibernie, située dans l’océan et habitée par la nation des Scots. L’Hibernie était jadis appelée Scotie ; c’est d’elle que la nation des Scots qui habite l’Albanie, laquelle gît proche de la Grande-Bretagne et est maintenant appelée Scotie à cause de cet événement, tira son origine et son expansion. Tandis que la mère de Colomban était enceinte, elle fut soudainement saisie de sommeil au cœur de la nuit et vit un soleil resplendissant sortir de son sein, brillant d’une clarté extraordinaire et donnant une grande lumière au monde. Lorsqu’elle rapporta cette vision à un certain saint homme, elle reçut la réponse qu’elle portait dans son sein un homme de caractère exceptionnel, qui fournirait à la fois ce qui était utile à son propre salut et ce qui était profitable à ses proches. Lorsque l’enfant fut né et confié à l’éducation, il fleurit en beaucoup de vertus ; mais l’antique ennemi commença à lancer contre lui des dards mortels et à susciter l’amour des jeunes femmes pour lui. Lorsqu’il se vit assailli de toutes parts par de telles armes, il résolut de voyager à l’étranger où qu’il plût à Dieu, de peur que le labeur qu’il avait dépensé sur diverses branches du savoir ne devînt stérile et qu’il ne s’empêtrât dans les attraits du monde. Il vint donc à la cellule d’une certaine religieuse et prit soin de lui dévoiler pleinement son intention. Elle lui dit : « Tandis que tu brûles des flammes de la jeunesse et que tu demeures dans ta terre natale, imagines-tu que tu puisses librement fréquenter les femmes, tandis que la fragilité t’entraîne, que tu le veuilles ou non, à écouter leurs voix fragiles ? Ne te souviens-tu pas qu’Adam tomba par la persuasion d’Ève [Gn 3, 1-6], que Samson fut séduit par Dalida [Jg 16, 4-21], que David fut corrompu de son ancienne justice par la beauté de Bethsabée [2 S 11, 2-5], et que le très sage Salomon fut trompé par l’amour des femmes [1 R 11, 1-4] ? Va, jeune homme, va, et échappe à la ruine par laquelle tu sais que beaucoup sont tombés. Détourne-toi du chemin qui mène aux portes de l’enfer [Pr 7, 27]. » Aiguillonné par de telles paroles, il dit adieu à ses compagnons et à sa mère. Lorsque sa mère bloqua le seuil de la porte, il la pria de lui permettre de partir, disant : « N’as-tu pas entendu, mère, que quiconque aime son père ou sa mère plus que moi n’est pas digne de moi ? » [Mt 10, 37] Mais elle se lamenta, se jeta sur le sol et déclara qu’elle ne lui permettrait pas de partir. Il sauta par-dessus le seuil et sa mère et lui demanda de se réjouir, lui disant qu’elle ne le reverrait jamais en cette vie. Il vint alors à un certain religieux nommé Senilem, qui l’instruisit dans la connaissance des saintes Écritures. Étant devenu moine au monastère de Benechor sous l’abbé Congellus, il vécut de nombreuses années dans une complète sainteté. À la vingtième année de sa vie, il choisit douze frères, alla au bord de la mer et, traversant par navire, arriva heureusement en Gaule. Comme il semait partout la parole de Dieu, si l’un des frères tentait de réclamer quelque chose comme sien [Ac 4, 32], il était séparé de la communion des autres et soumis au châtiment de la pénitence. Nul n’osait proférer une parole dure, de sorte qu’ils menaient une vie angélique tout en demeurant parmi les hommes. Si grande était la grâce qui resplendissait dans le bienheureux homme que, partout où il séjournait, il inclinait les esprits de tous vers la pratique de la religion. Il vint à Sigebert, roi des Austrasiens et des Burgondes, et fut honorablement reçu par lui. Il demanda au roi un désert nommé Vosages et, lorsqu’il lui fut librement accordé, y bâtit un monastère. Lorsque l’un des frères fut soudainement affligé d’une violente fièvre, et qu’ils n’avaient d’autre consolation de nourriture que l’écorce et les herbes, ils jeûnèrent tous et prièrent pendant trois jours. À l’improviste, ils virent un certain homme se tenir devant les portes avec des chevaux chargés de pain et de nourriture cuite. Après avoir présenté à l’homme de Dieu ce qu’il avait apporté, il lui demanda humblement de prier le Seigneur pour sa femme, qui avait été tourmentée par une telle fièvre ardente pendant un an qu’elle semblait proche de la mort. Lorsque Colomban et ses compagnons eurent achevé leur prière, la femme fut restaurée en parfaite santé et rendit grâces à Dieu. Peu après, neuf jours passèrent durant lesquels l’homme du Seigneur et ses compagnons n’eurent d’autre nourriture que l’écorce des arbres et les herbes. Un certain abbé fut donc divinement instruit d’envoyer aussitôt des provisions au serviteur de Dieu Colomban, qui vivait dans le désert. L’abbé ordonna à son cellérier de porter au bienheureux Colomban tout ce qu’il pourrait préparer. Ayant chargé les charrettes et atteint le désert, le moine dit dans son cœur que, si le voyage qu’il avait entrepris était commandé par Dieu, la puissance de celui qui l’avait commandé ouvrirait un chemin aux chevaux envoyés en avant. Sans délai, les chevaux prirent un sentier inconnu et atteignirent les portes de l’homme de Dieu. Après avoir reçu les dons, l’homme de Dieu rendit grâces à Dieu ; et le moine, à son retour, rapporta aux frères ce qui s’était passé. Dès lors, des foules de gens commencèrent à affluer vers lui dans l’espoir de recouvrer leur santé, et, soutenu par l’aide divine, il accomplit leurs pétitions. Tandis que l’homme de Dieu marchait seul à travers le désert, il vit douze loups s’approcher de lui et se tenir autour de lui à droite et à gauche. Comme il demeurait ferme et ne craignait rien, ils le quittèrent et cherchèrent les cachettes secrètes du désert. De nouveau, comme il pénétrait le vaste désert, il trouva un ours sur un certain rocher et lui commanda de s’en aller et de ne jamais revenir. Sur ce rocher, se dévouant uniquement à la prière, il mortifia son corps par une abstinence extraordinaire. Il ne mangeait qu’une petite quantité d’herbes sauvages ou de fruits du désert, et par ses prières fit jaillir du rocher une eau, qui coule jusqu’à ce jour, pour étancher la sécheresse de sa soif [Ex 17, 6 ; Nb 20, 11]. Il bâtit le monastère de Luxeuil et un autre nommé Fontaines, et rassembla en eux une grande compagnie de frères. Lorsqu’il apprit que les frères du monastère de Luxeuil étaient affligés de diverses maladies, et qu’il ne restait plus d’hommes sains que ceux nécessaires pour soigner les malades, il y alla et leur commanda tous de se lever et de battre la moisson avec des fléaux sur l’aire. Ils se levèrent aussitôt, sans qu’il restât trace de douleur, et prirent soin d’exécuter le commandement de leur père. Au temps de la moisson, des vents violents et de fortes pluies s’abattirent, et les nuées du ciel ne cessèrent de verser la pluie sur la terre. Pourtant, lorsque les frères, au commandement de l’homme de Dieu, coupèrent le blé avec des faucilles au milieu de l’averse, tandis que lui-même travaillait parmi eux, la pluie évita la récolte et se déversa partout sur les autres régions du pays. Jusqu’à ce que toute la moisson eût été rentrée, pas une seule goutte de pluie ne parut tomber sur la terre de Colomban. Un certain noble duc nommé Waldelene, qui n’avait point d’enfants, vint avec sa femme Flavie vers l’homme de Dieu, disant qu’il possédait d’abondantes richesses mais n’avait personne à qui laisser son héritage après sa mort. Le saint homme lui dit : « Si c’est ton désir de consacrer au nom du donateur le don qu’il t’a fait et de me confier l’enfant pour que je le reçoive des fonts baptismaux, j’implorerai la miséricorde du Seigneur pour toi, afin que tu aies non seulement l’enfant que tu vows au Seigneur, mais autant d’enfants que tu désires. » Lorsqu’ils eurent promis cela, la femme conçut et enfanta un fils, qu’elle envoya à l’homme de Dieu. Après l’avoir baptisé, il lui donna le nom de Donat et le renvoya à sa mère pour être nourri. Il devint plus tard moine dans ce même monastère et, étant doué de sagesse et de vertus, fut fait évêque de Besançon. Il bâtit un monastère nommé le Palais et y établit des moines. Le même duc eut ensuite un autre fils et deux filles ; et après sa mort, sa femme fonda un monastère de femmes dans la cité de Besançon et l’agrandit de diverses possessions. Lorsque l’homme de Dieu eut laissé les gants qu’il portait d’habitude pour le travail manuel à l’extérieur des portes du réfectoire, un corbeau vola, en prit un dans son bec et l’emporta. Lorsque les frères se demandèrent les uns aux autres qui l’avait pris, Colomban dit que nul autre n’aurait osé le faire excepté l’oiseau qui fut envoyé hors de l’arche de Noé et ne revint pas [Gn 8, 7]. Il ajouta qu’il ne lui serait nullement permis de nourrir ses petits à moins qu’il ne rapportât vite l’objet volé. Le corbeau revola aussitôt et rapporta le gant volé dans son bec ; puis, oubliant sa sauvagerie, il attendit le châtiment, mais le saint homme lui commanda de s’en aller. Lorsque le serviteur du réfectoire avait tiré le robinet et laissait couler le liquide dans un large récipient, l’un des frères l’appela au commandement du bienheureux Colomban. Brûlant d’obéissance, il oublia de fermer l’ouverture et courut au père, portant dans sa main le bouchon qu’ils appellent robinet. Après que l’homme de Dieu eut expliqué ce qu’il voulait, le serviteur se hâta de retourner à la cave et ne trouva rien restant dans le tonneau ; mais lorsqu’il regarda le large récipient placé au-dessous, il vit que la bière s’était élevée au-dessus de son bord sans que la moindre goutte fût tombée dehors. On aurait pensé que le récipient avait été doublé, car il était clair que le liquide s’était élevé au-dessus de lui à la même hauteur que la profondeur du récipient arrondi au-dessous. Lorsqu’un certain frère se plaignit de la petite quantité de blé contenue dans les greniers et demanda comment une si grande multitude de frères pourrait en être nourrie, Colomban répondit : « Si le peuple servait son Créateur comme il faut, Dieu ne permettrait jamais qu’il pérît de faim. Car celui qui daigna nourrir cinq mille hommes avec cinq pains peut très facilement remplir un grenier » [Mt 14, 17-21 ; Mc 6, 38-44 ; Lc 9, 13-17 ; Jn 6, 9-13]. Le matin, tout le grenier fut trouvé rempli du plus beau blé. À Fontaines, l’homme de Dieu trouva soixante frères cultivant la terre avec des houes et préparant les champs pour le futur ensemencement. Lorsqu’il apprit qu’ils n’avaient que deux pains et un peu de bière pour leur repas, il regarda vers le ciel et dit : « Christ Jésus, unique espérance du monde, multiplie ces pains et ce breuvage, toi qui nourris cinq mille hommes avec cinq pains dans le désert » [Mt 14, 17-21 ; Mc 6, 38-44 ; Lc 9, 13-17 ; Jn 6, 9-13]. Et il advint que, lorsque tous eurent mangé à satiété, les frères recueillirent deux fois la quantité originale de pain en fragments et deux fois la mesure originale de breuvage. Dans le monastère de Luxeuil il y avait un certain frère nommé Colomban, parent du bienheureux Colomban, à qui les bêtes et les oiseaux venaient et se laissaient toucher par sa main caressante, se réjouissant et jouant devant lui comme des chiots devant leurs maîtres. Lorsqu’il fut saisi d’une violente fièvre, il vit un très beau jeune homme venir à lui et dire : « Je ne puis te tirer du corps maintenant, parce que je suis empêché par les prières et les larmes de ton père Colomban. » Ayant appelé Colomban, il dit avec larmes : « Pourquoi me retiens-tu dans cette misérable vie par tes prières ? Ceux qui souhaitent m’emmener sont présents, mais ils sont empêchés par tes larmes et tes prières. Ôte les obstacles qui me retiennent, afin que le royaume céleste me soit maintenant ouvert. » Alors, après que les frères eurent été appelés et qu’il eut reçu le viatique, il partit vers le Seigneur. Il était si doux qu’un petit animal sauvage appelé écureuil, lorsqu’il était appelé du sommet des arbres et pris dans sa main, était souvent placé sur son cou et se voyait à plusieurs reprises entrer et sortir de son sein. Le roi Thierry venait souvent à l’homme de Dieu et recherchait humblement le soutien de ses prières. Le susdit Sigebert avait été tué par la trahison de son frère Hilpéric, que Sigebert avait poursuivi dans l’intention de le détruire. Après que Sigebert eut été mis à mort, son fils Childebert assuma le sceptre du royaume avec le consentement de sa mère Brunehilde. Lorsqu’il mourut, ses deux fils, Théodebert et Thierry, régnèrent avec leur grand-mère Brunehilde. Thierry obtint le royaume des Burgondes, tandis que Théodebert entreprit le gouvernement du royaume des Austrasiens. Thierry se réjouissait d’avoir le bienheureux Colomban dans les frontières de son royaume. Lorsqu’il vint à lui, l’homme de Dieu commença à le réprimander de commettre l’adultère avec des concubines au lieu de jouir d’un mariage légitime, afin que la progéniture royale vînt non d’un lupanar mais d’une reine. Lorsque le roi répondit qu’il lui obéirait et renoncerait à toute conduite illégale, l’antique serpent [Ap 12, 9 ; Ap 20, 2] s’approcha de sa grand-mère Brunehilde et la souleva contre l’homme de Dieu, parce qu’il craignait que Thierry ne lui obéît. Car elle craignait que, s’il rejetait ses concubines et plaçait une reine sur la cour royale, sa propre dignité et honneur ne fussent diminués. Un jour l’homme de Dieu vint à Brunehilde, qui, lorsqu’elle le vit, lui amena les fils de Thierry qui étaient nés d’une concubine. Lorsqu’il les vit, il demanda ce qu’ils voulaient de lui. Elle répondit : « Ce sont les fils du roi. Fortifie-les de ta bénédiction. » Il dit : « Nullement. Sache qu’ils ne recevront pas les sceptres royaux, parce qu’ils sont venus des lupanars. » Alors, dans sa fureur, elle ordonna aux enfants de sortir. Comme l’homme de Dieu partait et franchissait le seuil, un grand fracas s’éleva et ébranla toute la maison, frappant tous de terreur ; pourtant il ne put retenir la fureur de cette misérable femme. Elle ordonna donc par des messagers qu’aucun passage au-delà des frontières du monastère ne fût ouvert à aucun des moines, et que ni logis ni aucune autre assistance ne fussent donnés à ses moines. Voyant que l’esprit du roi s’était tourné contre lui, l’homme de Dieu se hâta vers lui afin de vaincre son obstination par ses admonitions. Lorsqu’il arriva tandis que le soleil se couchait, on dit au roi que l’homme de Dieu était là mais ne voulait pas entrer dans la résidence royale. Le roi dit : « Il vaut mieux honorer l’homme de Dieu avec des provisions convenables que de provoquer le Seigneur à la colère en offensant l’un de ses serviteurs. » Des messagers furent donc envoyés portant de la nourriture à Colomban. Lorsqu’il vit la nourriture et le breuvage, il les rejeta avec horreur, disant : « Il ne convient pas que les bouches des serviteurs de Dieu soient souillées par la nourriture de celui qui refuse aux serviteurs de Dieu l’accès non seulement à ses propres demeures, mais aussi à celles des autres. » Lorsqu’il eut dit cela, tous les récipients se brisèrent en morceaux, le vin fut répandu sur le sol, et les autres provisions furent dispersées séparément. Les serviteurs terrifiés prirent soin de rapporter au roi tout ce qui s’était passé, dans l’ordre. Le roi, saisi de crainte, se hâta avec sa cour vers l’homme de Dieu au point du jour. Ils demandèrent pardon pour ce qu’ils avaient fait et promirent de se réformer à l’avenir. Le roi, cependant, négligea de tenir ses promesses et continua de commettre ses adultères accoutumés. Lorsque l’homme de Dieu l’apprit, il envoya au roi une lettre pleine de sévères réprimandes et le menaça d’excommunication à moins qu’il ne résolût de se réformer. À cela, Brunehilde souleva le roi contre l’homme de Dieu et exhorta les nobles et les évêques à dénigrer sa religion et à discréditer la règle qu’il avait établie pour que ses moines l’observassent. Le roi, donc, incité par la persuasion de beaucoup, vint à Luxeuil et demanda pourquoi l’homme de Dieu différait des coutumes des gens de cette province, et pourquoi l’accès aux enceintes plus retirées n’était pas ouvert à tous les chrétiens. L’homme de Dieu répondit qu’il n’avait pas coutume d’ouvrir les demeures des serviteurs de Dieu aux gens séculiers gouvernés par les désirs mondains et étrangers à la religion, mais qu’il avait préparé des lieux convenables où tout hôte arrivant pouvait être reçu. Le roi dit : « Si tu veux recevoir les dons de notre générosité et le soutien de notre assistance, l’entrée à tout lieu sera ouverte à tous. » Colomban répondit : « Si tu tentes de violer ce qui a été jusqu’ici préservé sous la discipline de la Règle, sache que ni tes dons ni aucune autre assistance de toi ne me soutiendront. Et si tu es venu ici pour cette raison, pour détruire les monastères des serviteurs de Dieu et discréditer la discipline de la Règle, sache que ton royaume tombera entièrement et sera détruit avec toute la lignée royale. » Terrifié par ces paroles, le roi partit, tandis que l’homme de Dieu continuait de le presser de terribles réprimandes. Le roi dit : « Espères-tu que je t’octroie la couronne du martyre ? » Il répondit qu’il n’était pas assez fou pour commettre un si grand crime, mais ferait plutôt un arrangement plus utile : celui qui différait des coutumes de tous les gens séculiers devrait s’efforcer de retourner par le même chemin par lequel il était venu. À cela Colomban répondit qu’il ne quitterait pas l’enceinte du monastère à moins d’en être traîné par force. Le roi partit donc, laissant derrière un homme nommé Baudulf, qui expulsa l’homme de Dieu du monastère et le mena en exil à la ville de Besançon. Là Colomban entra dans la prison, où de nombreux condamnés étaient tenus, sans que personne l’en empêchât, et proclama la parole du Seigneur aux prisonniers. Ils promirent que, s’ils étaient libérés, ils se réformeraient et feraient pénitence pour les offenses qu’ils avaient commises. Aussitôt, les chaînes dont ils étaient liés se brisèrent en morceaux comme des rameaux pourris. Après leur avoir lavé les pieds et les avoir essuyés avec un linge [Jn 13, 5], il leur commanda d’aller à l’église et de laver la faute de leurs crimes par la repentance et les larmes. Comme ils couraient à l’église et trouvaient ses portes verrouillées, le tribun militaire et ses hommes suivirent leurs traces. Colomban pria Dieu que, par sa puissance, il ne permît pas que ceux qu’il avait libérés de leurs liens fussent livrés de nouveau aux chaînes des gardes. Aussitôt, les portes furent ouvertes par la puissance divine ; et lorsque ceux qui étaient en détresse furent entrés, les soldats virent les portes verrouillées de nouveau devant leurs yeux, sans aucune main humaine, plus vite qu’on ne peut le dire. Nul n’osa nuire à ceux que la puissance divine, par les mérites du saint homme, avait daigné libérer de leur détresse de cette manière. Après que l’homme de Dieu fut retourné avec ses compagnons au monastère, Brunehilde et Thierry, poussés par les féroces incitations de la colère, ordonnèrent de nouveau à une compagnie de soldats de le traîner et de le renvoyer à son ancien exil. Tandis que Colomban était assis dans la cour de l’église lisant un livre, ils passèrent par les enceintes du monastère et cherchèrent partout. Bien qu’ils vinssent à plusieurs reprises à ce lieu et passassent près de l’homme de Dieu, et que certains même heurtassent leurs pieds contre les siens, ils ne purent le voir. Le tribun vint alors et, regardant par une fenêtre, vit Colomban assis et lisant. Craignant la puissance de Dieu, il dit : « Ne laissez plus vos cœurs être trompés par cette folie. Vous ne pouvez trouver l’homme que la puissance divine a daigné cacher à nos yeux. Retournons donc et prenons soin de dire au roi que nous ne pouvons le trouver. » Lorsque le roi l’entendit, il fut offensé et envoya le comte Berchaire et Baudulf, qu’il avait envoyé auparavant, avec de nombreux hommes. Trouvant le bienheureux homme dans l’église avec ses compagnons, chantant les psaumes et attentif à la prière, ils dirent : « Homme de Dieu, nous te prions d’obéir tant aux commandements du roi qu’aux nôtres, et de partir et de continuer par le chemin par lequel tu es venu. » Il répondit : « Je ne pense pas qu’il soit agréable à Dieu de revenir sur mes pas après avoir une fois quitté ma terre natale. » Le comte partit donc, laissant derrière d’autres dont la disposition était plus féroce. Ceux qui restèrent, pressés de toutes parts par la crainte, touchèrent le manteau porté par l’homme de Dieu et, tombant à ses genoux, le prièrent avec larmes de leur pardonner la faute d’un si grand crime, puisqu’ils obéissaient non à leurs propres désirs mais aux commandements du roi. Voyant que d’autres seraient mis en danger à moins qu’il ne cédât à leurs dures exigences, l’homme de Dieu partit au milieu des lamentations et du chagrin de tous, disant : « Éternel Créateur des rois, prépare pour nous un lieu convenable où ton peuple puisse te servir pour toujours. » Il ajouta que ceux qui souhaitaient le suivre et endurer les injures avec lui devaient venir, tandis que ceux qui restaient dans le monastère devaient attendre fermement le Seigneur, qui vengerait bientôt leur chagrin. Ainsi l’homme de Dieu partit dans la vingtième année après son établissement dans ce désert. Près de la forteresse d’Avallon, il rencontra le gardien des chevaux de Thierry, qui tenta de le frapper d’une lance ; mais la main droite qu’il avait levée s’engourdit, la lance tomba, et lui-même, saisi par un démon, s’effondra aux pieds de l’homme de Dieu. Le jour suivant, cependant, par la prière du saint, il retourna chez lui en bonne santé. En un seul jour, Colomban guérit par sa prière douze hommes qui avaient été saisis par des démons, et restaura cinq fous en santé. Lorsqu’ils vinrent à la rivière Loire et furent lents à monter dans une petite barque, un certain homme saisit une rame et frappa l’un des frères de l’homme de Dieu. Colomban dit : « Pourquoi, homme cruel, ajoutes-tu le chagrin à son chagrin ? Le mal du crime déjà commis ne suffit-il pas à notre ruine ? Pourquoi frappes-tu les membres fatigués du Christ [1 Co 6, 15 ; 1 Co 12, 27] ? Pourquoi te montres-tu impitoyable envers celui qui est doux ? Souviens-toi que la divine vengeance te frappera en ce même lieu où tu as frappé un membre du Christ. » Et ainsi advint-il. Car lorsque l’homme revint plus tard pour traverser là, il fut frappé par la puissance divine et se noya en ce même lieu. De là, Colomban vint à Orléans. Lorsqu’il vit que, par le commandement du roi, même les entrées des églises ne lui étaient pas ouvertes, il envoya des hommes acheter des provisions ; mais bien qu’ils cherchassent, ils ne trouvèrent rien, parce que la crainte du roi avait frappé les cœurs de tous. Bien que Colomban fût honoré par les hommes de la cité après avoir guéri beaucoup de gens là, ils n’osaient lui donner rien ouvertement à cause des gardes et de leur crainte d’offenser le roi. Naviguant le long de la Loire, ils atteignirent la cité de Tours, où Colomban pria les gardes d’amener la barque au port et de lui permettre d’aller au tombeau du bienheureux Martin. Les gardes refusèrent et leur ordonnèrent de passer le port rapidement et de garder la barque au milieu du chenal de la rivière. Voyant cela, le saint leva tristement son visage vers le ciel, se lamentant d’être soumis à un tel chagrin qu’il ne lui était même pas permis de visiter les tombeaux des saints. Dès qu’ils vinrent face au port, la barque commença à rester immobile comme si elle était tenue par des ancres, et tourna sa proue vers le port. Les gardes furent donc contraints de permettre à la barque d’aller où elle voulait. Ayant débarqué, l’homme de Dieu alla au tombeau de Martin et y demeura en prière toute la nuit. Le jour suivant, lorsqu’il fut invité par l’évêque et assis à table, on lui demanda pourquoi il retournait dans sa patrie. Il répondit : « Le chien Thierry m’a chassé d’avec mes frères. » Alors un certain homme nommé Crodoald, qui était très puissant, dit humblement à l’homme de Dieu qu’il pensait meilleur de boire du lait que de l’absinthe. Colomban dit : « Je sais que tu veux observer les termes du pacte du roi Thierry. » Lorsque Crodoald déclara qu’il les observerait tant qu’il le pourrait, Colomban dit : « Tais-toi. Si tu es lié par le pacte du roi Thierry, tu seras un joyeux messager envoyé par moi à ton ami et seigneur. Dis-lui ceci : lui et ses enfants seront détruits dans les trois ans, et le Seigneur déracinera entièrement sa lignée. » Crodoald dit : « Pourquoi profères-tu de telles choses, serviteur de Dieu ? » L’homme de Dieu répondit : « Je ne puis taire ce que le Seigneur m’a commandé de déclarer. » Lorsque l’homme de Dieu se leva le matin, il apprit que les possessions qu’il avait gardées dans la barque avaient été volées. Retournant au tombeau du bienheureux Martin, il se plaignit de ne pas avoir veillé là afin que Martin permît que des pertes lui fussent infligées à lui et à ses frères. Aussitôt, l’homme qui avait volé les pièces d’or commença, au milieu du châtiment corporel et du tourment, à crier et à révéler le lieu où les pièces étaient cachées. Les voleurs y coururent, rendirent tout ce qu’ils avaient pris et implorèrent pardon pour un si grand crime. Naviguant jusqu’à la ville de Namur, Colomban ordonna que de la nourriture fût donnée à un pauvre homme qui demandait l’aumône. Lorsqu’il apprit qu’ils n’avaient rien excepté un peu de farine, il ordonna que tout fût donné au pauvre homme et rien gardé pour le lendemain. Enfin, lorsque leurs corps furent épuisés par un jeûne de trois jours, un certain homme arriva, envoyé par sa maîtresse nommée Procula, et dit qu’elle avait été divinement instruite d’envoyer des provisions à saint Colomban et à ses compagnons. Il leur présenta cent muids de vin, deux cents de blé et aussi cent muids de malt. Là Colomban restaura en santé par sa prière deux femmes qui étaient possédées de démons. Après cela, l’évêque namurois et un certain comte, agissant selon le commandement du roi, contraignirent le bienheureux homme et ses compagnons à naviguer vers l’Hibernie. Lorsqu’ils eurent navigué une distance considérable sur la mer, un vent contraire se leva et les força à retourner au port d’où ils étaient partis. Après que tout ce qui appartenait à l’homme de Dieu eut été retiré du navire et que les serviteurs de Dieu eurent débarqué, le vent devint de nouveau favorable et permit aux marins de mener le navire heureusement où ils voulaient. Colomban se rendit donc vers le roi Clotaire, fils d’Hilpéric, qui régnait sur l’Austrasie et les Francs. Il fut honorablement reçu par lui et fut invité à demeurer dans les frontières de son royaume. Mais Colomban ne voulut pas y rester, de peur de paraître fournir une occasion d’hostilité entre les rois. Il réprimanda le roi pour certaines erreurs, et le roi promit d’amender tout selon son commandement. Cependant, une dispute s’éleva entre les rois Thierry et Théodebert concernant les frontières de leurs royaumes, et chacun envoya des envoyés à Clotaire demandant son assistance. Lorsque le roi rechercha l’avis du bienheureux homme sur cette affaire, Colomban, rempli de l’esprit de prophétie, dit qu’il ne devrait suivre aucune des deux propositions, car dans les trois ans les royaumes des deux hommes viendraient sous sa domination. Voyant que l’homme de Dieu lui avait parlé de telles choses prophétiquement, le roi refusa de soutenir l’un ou l’autre et attendit joyeusement le temps promis. Partant de là, l’homme de Dieu vint à Paris, où il guérit un démoniaque à la porte de la cité. Il vint ensuite au roi Théodebert, de qui il reçut un lieu nommé Brégence près du Rhin pour y bâtir un monastère. Voyant certains hommes se préparant à offrir un sacrifice profane, avec un large récipient contenant vingt muids de bière placé au milieu d’eux, il demanda ce qu’ils avaient l’intention d’en faire. Ils dirent qu’ils voulaient faire une offrande à leur dieu Woden, qu’ils appellent Mercure. Lorsqu’il apprit cette pratique pestiférée, Colomban souffla sur le récipient ; aussitôt, le récipient éclata et se brisa en morceaux, répandant tout le liquide. Voyant cela, les barbares étonnés dirent qu’il devait posséder un souffle puissant s’il pouvait briser un récipient renforcé de liens. L’homme de Dieu convertit beaucoup d’entre eux à la foi et, après les avoir instruits, les baptisa. Tandis que lui et ses compagnons vivaient à Brégence, les frères endurèrent un temps de si sévère pauvreté que pendant trois jours ils n’eurent rien à manger. Le troisième jour, une telle multitude d’oiseaux arriva que, de même que les cailles avaient jadis couvert le camp des Israélites [Ex 16, 13 ; Nb 11, 31-32], la multitude d’oiseaux remplit tout le district de ce lieu. Colomban ordonna donc à ses compagnons de rendre grâces et louanges au Créateur puis d’attraper les oiseaux, qui ne tentèrent pas de partir avant après le troisième jour. Un certain évêque fut aussi divinement instruit d’envoyer une abondance de blé à l’homme de Dieu. Aucun des frères n’avait jamais vu cette sorte d’oiseau auparavant, et leur saveur était si excellente qu’elle semblait surpasser même les délices royales. Tandis que Colomban mortifiait son corps par le jeûne sous une certaine falaise dans le vaste désert et n’avait rien à manger que des pommes sauvages, un ours arriva et commença à les manger avidement. Lorsque l’homme de Dieu le remarqua, il envoya son serviteur laisser une partie des pommes à la bête et lui commander de laisser l’autre partie intacte. Lorsque le serviteur eut assigné certains arbres à la bête, l’ours resta content de sa propre portion et n’eut jamais ensuite la présomption de toucher la partie appartenant à l’homme de Dieu. Cependant, la dispute entre les rois Thierry et Théodebert devint fermement établie, et chacun raga contre son frère dans l’intention de le détruire. Durant ces événements, l’homme de Dieu alla à Théodebert et l’exhorta à déposer l’arrogance de la fierté qu’il avait assumée, à devenir clerc et à se soumettre dans l’Église à la sainte religion, de peur qu’il ne souffrît la perte de la vie éternelle avec la perte de son royaume présent. Cette déclaration provoqua le rire du roi et de tous ceux qui se tenaient autour, qui dirent qu’ils n’avaient jamais entendu parler d’un Mérovingien qui, après avoir été élevé à la royauté, devînt volontairement clerc. Lorsque tous rejetèrent cet avis, Colomban dit : « S’il ne veut nullement accepter l’état clérical volontairement, il sera bientôt fait clerc contre son gré. » Ayant dit cela, l’homme de Dieu retourna à sa cellule. Bientôt après, Thierry défia Théodebert en bataille, le vainquit près de Toul et le mit en fuite. En ce temps, l’homme de Dieu lisait en tenant un livre et fut soudainement saisi de sommeil, dans lequel il vit ce qui se passait entre les deux rois. Lorsqu’il s’éveilla, il dit à son serviteur la bataille sanglante entre eux et se lamenta que tant de sang humain fût répandu. Le serviteur dit : « Père, assiste Théodebert par tes prières, afin qu’il vainque notre ennemi commun Thierry. » « C’est un conseil insensé, dit Colomban, et contraire à la religion. Car le Seigneur ne le voulut pas ainsi, puisqu’il nous enseigna à prier pour nos ennemis [Mt 5, 44 ; Lc 6, 27-28]. C’est au juste Juge de décider ce qu’il souhaite qu’on fasse d’eux. » Thierry poursuivit donc Théodebert et, lorsqu’il eut été capturé par la trahison de ses propres hommes, l’envoya à sa grand-mère Brunehilde. Lorsqu’elle le reçut, favorisant la cause de Thierry, elle ordonna que Théodebert devînt clerc ; et peu de jours après, après qu’il fut entré dans l’état clérical, elle ordonna très impieusement qu’il fût tué. Cependant, Thierry, tandis qu’il séjournait dans la cité de Metz, fut frappé par la puissance divine et mourut au milieu des flammes d’un feu ardent. Après lui, Brunehilde plaça son fils Sigebert sur le trône de son père. Clotaire, donc, se souvenant de la prophétie de l’homme de Dieu, rassembla une armée et tenta de recouvrer les territoires de son royaume qui étaient dus à sa domination. Sigebert vint combattre contre lui, mais Clotaire le captura et le tua. Il captura aussi ses cinq frères, les fils de Thierry, avec leur bisaïeule Brunehilde ; et, après avoir tué les garçons séparément, il plaça Brunehilde sur un chameau et la parada devant ses ennemis, puis la lia aux queues des chevaux et la priva de vie. Ainsi il détruisit entièrement cette lignée, conformément à la prophétie de l’homme de Dieu. Colomban, ayant laissé son disciple Gall en Alamanie, traversa en Italie, bâtit le monastère de Bobbio et mourut environ l’année de Notre-Seigneur six cent quinze, le neuvième des calendes de décembre. Il bâtit aussi plusieurs monastères célèbres en Alamanie qui, comme on le rapporte, n’admettent que des Hiberniens à la vie monastique jusqu’à ce jour même.