¹ Saint Gudwal naquit en terre de Bretagne, issu d’une famille noble ; sa naissance eut lieu à une époque où l’épée de la colère du Seigneur s’était retirée de ce pays, qu’elle avait jusqu’alors affligé par l’épée, la famine et la peste. Gudwal fut confié dès son plus jeune âge à l’enseignement des lettres ; et lorsqu’il eut atteint l’âge adulte, il fut ordonné prêtre, puis élevé à l’épiscopat. En effet, détestant les choses du monde, il consacrait à la gloire de Dieu toute ambition mondaine qui lui souriait. Voyant alors que, par sa charge pastorale, il était pour ainsi dire lié au monde par certaines chaînes, il s’efforça d’en être libéré et allégé ; c’est ainsi qu’après avoir confié l’Église à un successeur digne de ce nom, qu’il avait lui-même choisi, il se rendit dans un certain monastère de son diocèse. Car il se trouvait que la mer, près du monastère, présentait, au milieu de sa baie, un vaste rocher en saillie semblable à une île habitable, qui, reposant sur une solidité de marbre, était entouré par la mer comme par un cercle et n’était pas secoué par le tumulte des vagues qui s’entrechoquent. L’homme de Dieu, se contentant d’un seul compagnon, s’y précipita et se tailla une étroite demeure dans le rocher ; et alors qu’il souffrait d’un manque d’eau, adressant à Dieu des prières accompagnées de larmes, il frappa le rocher de son bâton : aussitôt, il vit jaillir un filet d’eau des plus limpides. Car en ce lieu, aménagé par les frères, il rassembla cent quatre-vingt-huit frères. Et comme cet endroit était trop exigu pour une si grande multitude — alors qu’un jour la mer, comme à son habitude, se retira dans sa baie puis revint, découvrant par son retrait une vaste étendue de sable —, l’homme de Dieu s’en approcha et, touchant le sable de son bâton pastoral, dit avec une grande assurance : « Au nom de Jésus-Christ, reçois cet interdit par lequel le Seigneur lui-même t’interdit de franchir cette limite. Par son autorité, je vous prescris la loi que j’établis comme contraignante à la place d’un testament : que vos vagues déferlantes se replient sur elles-mêmes et, restant en vous, périssent complètement. » Il parla, et aussitôt l’élément marin obéit à l’ordre divin. Vous auriez vu les profondeurs indomptables s’apaiser, retenir leur puissance, modérer leurs assauts, mettre de côté leurs déferlements, n’osant pas franchir la limite qui leur était fixée. Car lorsqu’il eut envoyé ses disciples en un certain lieu, et que la pluie la plus abondante tombait du ciel, grâce aux mérites de saint Gudwal, la route sur laquelle ils marchaient était exempte de toute goutte de pluie.

² Un certain ouvrier, tombé du pinacle du temple et précipité vers une mort certaine, s’écrasa et se brisa irrémédiablement sur les pavés. Mais lorsque le saint homme pria pour lui, l’âme retourna dans sa demeure corporelle, et l’homme fut ramené vivant à son état antérieur, par la grâce de Dieu. Une certaine femme, qui avait un fils muet de naissance, vint trouver l’homme de Dieu et lui dit : « Homme de Dieu, je sais que tout ce que tu demandes à Dieu, Dieu te l’accorde. Pour mon fils muet, je t’en supplie donc, délie les liens de sa langue silencieuse, afin que le Créateur de toutes choses, qu’il confesse dans son cœur, puisse également l’adorer en le bénissant par la parole. » Alors l’homme saint dit : « Tout ce que le Seigneur a voulu, Il l’a fait, dans les cieux et sur la terre, dans la mer et dans toutes les profondeurs : implore-Le avec foi, fais-Lui des vœux, élève des prières ; car Lui seul est capable de sauver ton fils et de délier les liens de sa langue. » Finalement, à la demande de la femme, il tendit la main, plaça un doigt dans la bouche du garçon et toucha le ligament de sa langue, en disant : « Ils furent tous remplis du Saint-Esprit et se mirent à parler. » Et aussitôt, le muet de naissance retrouva la parole. Il arriva qu’une des petites brebis, arrachée des mâchoires mêmes du loup, fut déposée morte aux pieds du saint homme par le berger ; celui-ci, après avoir d’abord adressé une humble prière à Dieu, la toucha de son bâton et la ramena à la vie. Puis, se tournant de nouveau vers le Seigneur, il dit : « Ordonne, ô Seigneur, que l’envahisseur sanguinaire de notre troupeau vienne ici, afin que nous puissions accomplir en lui aussi ce qui relève de Ta grâce. » À ces mots, le loup apparut, plus docile qu’un chien satisfait, encore ensanglanté de sa proie fraîchement dévorée, comme s’il voulait se racheter auprès de l’homme béni, conscient de son crime, et se prosternant à terre à ses pieds. À qui le saint dit : « Va-t’en », dit-il, « bête sanguinaire, va-t’en ; désormais, n’ose plus troubler nos brebis en leur causant le moindre mal. » Ce à quoi, sur l’ordre du saint, il se retira aussitôt avec docilité. L’homme de Dieu, voyant le loup en pleine campagne, incapable aussi bien de courir que de marcher, et pris de pitié pour son sort, s’écria d’une voix forte : « Créature sauvage, qui guettes l’innocence des troupeaux simples, quel malheur t’est-il arrivé, quelle épreuve as-tu subie, pour que ta rapidité naturelle t’ait abandonné et que tu n’aies plus ta vitesse ? » À ces mots, il s’approcha du saint, inclina le cou en signe de supplication et, montrant le sabot de sa patte percée, implora de ses hochements de tête, comme s’il déversait des prières. Le saint, tendant le bâton pastoral avec lequel il avait ressuscité la brebis morte, toucha la patte boiteuse de la bête d’un léger effleurement et dit au Seigneur : « Tu sauveras les hommes et les bêtes, ô Seigneur. » Et aussitôt, elle fut guérie. Sur quoi il ajouta : « Tu ne feras plus jamais de mal à aucune créature, mais tous les jours de ta vie, tu brouteras du foin comme un bœuf ; de foin, dis-je, tu te nourriras, tu te rassasieras de haricots, et, en conservant une nature innocente, tu t’achemineras vers le paiement de la dette commune de la mort. » Et il en fut ainsi. Lorsque les pauvres lui demandaient l’aumône et qu’il n’avait rien à leur donner, il leur offrait un certain cheval. Et le matin, lorsque les ouvriers se plaignirent du cheval donné aux pauvres et levèrent les yeux, le cheval apparut en train de paître dans les champs — une ressemblance des membres et de toute sa silhouette l’imitant très exactement ; et bien qu’il fût véritablement un autre en substance, il semblait pourtant tout à fait identique en apparence. Ce qu’ils prirent aussitôt et mirent au travail.

³ Or, un ange du Seigneur lui apparut, descendant du ciel en apparence, et lui dit : « Célèbre athlète de Dieu, que la joie du Seigneur ne cesse de croître en toi, et que Sa paix demeure avec toi. Sois prêt : car d’ici peu, appelé par la vocation divine, tu devras partir d’ici pour aller à la rencontre de ton Roi avec la palme de la victoire. » Et ce messager du Roi céleste, s’attardant longuement auprès de lui, déversait une douceur mielleuse que Dieu seul connaît. Une autre fois, l’ange du Seigneur lui apparut, disant : « Je suis, dit-il, Michel l’archange ; ayant accompli la mission de mon Seigneur, sur Son ordre, je te fais connaître les choses qui vont bientôt t’arriver. Voici, je te prédis l’heure de ton départ : dans dix révolutions de l’orbite du soleil à compter d’aujourd’hui, tu bondiras joyeusement hors de la prison de la chair et tu t’échapperas libre de la prison de ce monde. C’est avec une joie inestimable que tu t’en iras à la rencontre de ton Roi ; Il te recevra, porté par notre aide, dans la gloire, et t’inscrira comme citoyen de Sa cour dans Son royaume. » Tandis qu’il parlait encore, Pierre, le gardien des clés du royaume de Dieu, ainsi que l’apôtre Paul, apparurent dans toute leur gloire à ce même saint homme et le réconfortèrent doucement, lui qui était épuisé par le désir d’immortalité. Saint Gudwal mourut aux huitièmes ides de juin, et lorsque son corps fut placé sur un char pour être enterré, les bœufs restèrent immobiles, et aucun coup de bâton ne parvint à les faire avancer d’un pas. Après délibération, il fut donc décidé d’atteler deux vaches non dressées au char, et de les laisser aller librement là où la grâce de Dieu les conduirait. Une fois cela fait, s’écartant de l’itinéraire initial, elles se dirigèrent par un chemin droit vers l’île nommée Plei, où il fut enterré avec honneur. Puis, au fil de nombreuses années, en raison de l’invasion des barbares et des païens, le peuple britannique, dispersé en grande partie çà et là, quitta ses foyers et se répandit à travers le monde. Ainsi, les frères, emportant le corps sacré, traversèrent la mer, atteignirent la France et, près du mont Clair, dans le monastère de Blandinium, choisirent un lieu de repos éternel pour les saintes reliques.

⁴ Or, en l’an du Seigneur 1043, lors de la fête de saint Gudwal, alors que son corps était porté en procession, l’image du Crucifié qui avait été érigée au milieu de l’église, dans un grand fracas — les clous de fixation cédant et les mains se détachant de la croix —, tournant tout son corps vers l’est, fut vue s’incliner humblement à trois reprises, comme pour rendre hommage à saint Gudwal. Et quarante et un ans plus tard, le jour de la fête de ce même saint, ce même événement se reproduisit de la même manière. Et alors qu’une grande sécheresse sévissait dans cette région, et que la procession du peuple, qui s’étendait à travers les champs avec le corps sacré, implorait la clémence du Seigneur, soudain, dans le ciel, face au sanctuaire sacré, une couronne resplendit d’une beauté tricolore, au milieu de laquelle apparut le signe de la croix étincelant, qui retenait dans l’émerveillement tant les yeux que l’esprit des spectateurs ; et une torche, pour ainsi dire de feu, tomba du ciel. Et lorsqu’ils portèrent le corps sacré jusqu’à l’église et firent le tour du cimetière, le signe les suivit jusqu’à la porte de l’église ; et le ciel fit aussitôt couler une pluie abondante.

Un récit. #

¹ On lit dans la vie de l’empereur Henri que, alors que lui et son épouse Radegonde restaient tous deux vierges, sous l’instigation du Diable, il, soupçonnant son épouse d’avoir une liaison avec un certain chevalier, la fit marcher pieds nus sur quinze socs de charrue rougis par le feu. Tandis qu’elle avançait, elle dit : « Comme tu sais que je n’ai été touchée ni par Henri ni par aucun autre, ô Christ, aide-moi. » À quoi une voix répondit : « La Vierge Marie te délivrera, toi qui es vierge. » Lorsque César mourut donc, une très grande multitude de démons passa devant la cellule d’un certain ermite. Celui-ci, ouvrant la fenêtre, demanda au dernier d’entre eux qui ils étaient et où ils allaient. « Nous sommes, répondit-il, une légion de démons, nous précipitant vers la mort de César, au cas où nous trouverions en lui quelque chose qui nous appartienne. » Lorsqu’on lui ordonna solennellement de revenir vers lui, il revint et dit : « Nous n’avons rien accompli : car tandis que les faux soupçons de son épouse, ainsi que d’autres biens et maux, étaient placés dans la balance, ce brûlé, Laurent, apporta un pot d’or d’un poids immense, et alors que nous semblions l’emporter, lorsqu’il fut jeté dans la balance, ce côté-là pesait le plus lourd. Alors, furieux, j’ai cassé l’une des asies du pot. » Par « pot », il entendait le calice que ledit César avait fait fabriquer pour l’église d’Enistia en l’honneur de saint Laurent, et qui, en raison de sa taille, possédait deux asies. Et l’on constata à la fois que l’empereur était mort à ce moment-là, et qu’une des asies du calice était cassée.