¹ Un certain roi d’Albany, nommé Cau, eut vingt-quatre fils de sa reine, dont l’un, nommé Gildas, garçon de bon caractère, fut voué à l’étude des lettres et reçut une éducation raffinée dans les arts libéraux ; traversant la mer, il séjourna en Gaule pendant sept ans pour se consacrer à l’étude, puis revint en Bretagne avec une grande quantité d’ouvrages variés. Sa renommée s’étant répandue, de très nombreux érudits, désireux d’être instruits dans diverses sciences, affluèrent vers lui de toutes parts ; et nul ne pouvait être trouvé dans ce pays qui lui fût égal en vertus. Tel un ermite, il jeûnait, était assidu dans ses prières et portait à même la peau un cilice des plus rudes. Tout ce que les riches lui donnaient, il le distribuait aussitôt aux nécessiteux et aux pauvres. Il ne goûtait jamais à la viande ; il se nourrissait d’herbes accompagnées de pain d’orge mélangé à des cendres, et buvait un peu d’eau de source. L’émaciation qui se lisait sur son visage à cause de son abstinence constante était si grande que, pour les spectateurs, il semblait fiévreux. En entrant dans l’eau de la rivière à minuit, il rendait gloire à Dieu, puis, de retour à l’oratoire, il se consacrait à la prière à genoux jusqu’au lever du jour. Vêtu d’un seul vêtement, allongé sur un rocher, il dormait peu. Son désir était les récompenses célestes ; il ordonnait à ses disciples de rejeter et les exhortait à mépriser les choses périssables de ce monde.

² Or, lorsqu’il commença à prêcher dans la région d’Épidane, sa voix fut divinement entravée et retenue. Le peuple s’en étonnant, le saint ordonna à ceux qui se tenaient là de sortir, afin de savoir si l’obstacle à sa prédication venait de l’un d’entre eux. Et lorsque tous furent sortis et qu’il ne pouvait toujours pas s’adresser au peuple, il demanda si quelqu’un se cachait dans l’église. À quoi Nonnita, la mère de saint David, alors enceinte, répondit : « C’est moi qui, souhaitant éviter la foule, me cache ici près du mur. » Lorsqu’elle fut sortie sur son ordre, il se mit à prêcher aux fidèles qui entraient comme il le souhaitait ; et une fois le sermon terminé, il révéla un acte des plus saints et choisi par Dieu. « Une femme sainte », dit-il, « sur le point de donner naissance à un fils très saint choisi par Dieu, était restée dans l’église ; c’est pourquoi je n’ai pas pu prêcher, la puissance divine m’empêchant de parler. Cet enfant sera doté d’une grâce si grande que nul ne pourra lui être comparé en notre temps. » Gildas, se rendant en Irlande, convertit une grande partie du peuple à la foi. Et lorsque son frère Howel fut tué par Arthur, il revint en Bretagne ; et comme les princes et le clergé affluaient vers lui en raison de sa sainteté, il embrassa le roi en implorant humblement son pardon, puis, pardonnant à son ennemi, il le bénit.

³ Après ces événements, saint Gildas se rendit à Rome et, comme le raconte la vie de saint Cadog, offrit une cloche au pape Alexandre. Car il avait rédigé un ouvrage sur les quatre évangélistes, tenu en grande vénération par les habitants, que personne n’osait ouvrir pour le consulter ; et à moins que le volume ne leur eût d’abord été présenté, ils ne considéraient pas que la paix et la concorde fussent rétablies entre les ennemis. Enfin, cet homme de Dieu s’installa sur une certaine île de la rivière Severn et, y fondant une église sur un certain rocher, il passait ses nuits sans sommeil, en prière. Et comme il n’avait d’eau douce que les gouttes de pluie retenues sur les rochers, il fit jaillir du rocher, par ses prières, une source coulant à jamais. Finalement, cruellement affligé par les pirates, et ses serviteurs ayant été contraints à l’exil avec tout le butin, il quitta l’île et vint à Glastonbury ; reçu avec honneur par l’abbé, il instruisit les frères et le peuple, et rédigea une brève histoire des rois de Bretagne. Une église étant en cours de construction non loin de Glastonbury, au bord de la rivière, il mena une vie d’ermite, revêtu d’un cilice ; des hommes saints venus de régions lointaines de la Bretagne se rendaient auprès de lui pour écouter sa sagesse et ses enseignements. Au bout d’un certain temps, il tomba malade, et sachant que le jour de son départ était proche, il fit venir l’abbé de Glastonbury, lui demandant que, lorsque le cours de sa vie présente serait achevé, son corps fût transporté au monastère pour y être enterré. L’abbé y consentit. Et lorsque le saint rendit l’âme, le quatrième jour avant les calendes de février, nombreux furent ceux qui virent une lumière angélique entourer son corps embaumé. Une fois l’éloge funèbre, accompagné de larmes, achevé, le corps saint fut transporté par les frères jusqu’au monastère, puis inhumé, au milieu du dallage de l’ancienne église, en l’an du Seigneur 512, au milieu de grandes lamentations et avec les honneurs les plus dignes.

Un récit. #

¹ La reine Ultrogotha, désireuse de voir saint Carileph en raison de son ascèse et de sa sainteté, et d’entendre de sa bouche des paroles édifiantes, lui envoya des messagers pour lui offrir tous les champs du domaine royal dans la partie duquel il résidait, à condition qu’il vienne à elle — elle lui donnerait alors ces terres. Mais l’homme de Dieu leur répondit : « Dites à votre dame : toute la force que j’obtiens par la prière est la sienne. Qu’elle soit toutefois certaine de ceci : tant que je vivrai, je ne poserai pas les yeux sur une femme ; et aucun pas de femme ne foulera cette communauté que j’ai bâtie sur l’ordre de Dieu. Car il ne sied pas à nous, qui sommes comptés parmi la maison de Dieu, d’offrir notre regard aux femmes, et pour ainsi dire de vendre notre âme — le fondement de la race humaine — à l’ennemi ; qu’elle renonce donc à cette intention, et qu’elle donne la partie de son domaine à qui elle le souhaite. »