¹ Il y eut un homme de vie vénérable, nommé Fursey, né en Irlande, de noble naissance mais de plus noble foi ; parmi les siens illustre en dignité mondaine, mais partout prééminent en grâce divine. Car il était beau de forme, chaste de corps, dévot d’esprit, affable de parole, aimable d’aspect, et plein de bonnes œuvres et de grâce ; dès l’enfance instruit dans les saintes lettres et les disciplines monastiques. Et tandis qu’étant malade un jour il avait commencé la psalmodie du soir, attentif à la prière, non loin de la maison il se trouva soudain environné de ténèbres, et comme déjà mort fut porté en une maison voisine. Alors il vit quatre mains tendues vers lui d’en haut, qui le tenant par les bras volaient dessous sur des ailes neigeuses et le soutenaient de chaque côté. Car les mains étaient sous les ailes, et comme à travers une brume il discernait les corps angéliques. Il vit aussi un troisième ange, armé d’un bouclier blanc et d’une épée d’éclat neigeux, allant devant lui. Ces trois, resplendissant d’une égale splendeur, instillèrent en son âme un délice de merveilleuse douceur par le son de leurs ailes. Et ils chantaient, l’un commençant : « Les saints iront de vertu en vertu ; le Dieu des dieux sera vu en Sion. » Car dans le chant il y avait une élévation au commencement et un apaisement à la fin. Il entendit aussi un autre chant comme inconnu de plusieurs milliers d’anges, et ne put comprendre que quelques mots : « Ils sortirent à la rencontre du Christ. » Alors l’un des célestes déclara qu’ils devaient ramener l’âme au corps, et qu’il devait porter sa propre charge avec eux. Et alors ils chantèrent ce demi-verset : « Le Dieu des dieux sera vu en Sion. » L’âme, réjouie par la douceur de ce chant, ne put comprendre comment elle entra dans le corps.

² Or à minuit de la troisième féria, languissant au point de mort, il entendit les horribles voix d’une grande multitude criant, le contraignant à sortir. Et ouvrant les yeux, il ne vit que les trois anges annoncés, deux placés de chaque côté, et le troisième, armé, debout à sa tête ; et il entendit leurs chants en toute douceur. Comme ils le soulevaient, il entendit les hurlements et les cris des démons, et passant au milieu d’eux, l’un d’eux dit : « Allons devant, et livrons guerre devant sa face. » Alors il vit un nuage noir sur le côté gauche, et un ordre guerrier dressé devant sa face ; et les démons lançaient des flèches enflammées contre eux, mais les anges les éteignaient avec le bouclier. Et les corps des démons étaient pleins de difformité et de noirceur, sordides de maigreur dans leurs cous tendus, pleins de toute horreur, et avec des têtes enflées. Mais lorsqu’ils volaient ou combattaient, il ne pouvait voir aucune forme corporelle, sinon une ombre horrible et volante. Leurs visages il ne put jamais les voir, pour l’horreur des ténèbres. Alors l’ange qui allait devant dit aux adversaires : « Ne retardez pas notre voyage, car cet homme n’est point partageant de votre perdition. » L’adversaire contredit, blasphémant qu’il était injuste de la part de Dieu qu’un homme consentant au péché n’eût point de damnation, puisqu’il est écrit : « Non seulement ceux qui les font, mais aussi ceux qui consentent à ceux qui les font, sont dignes de mort. » Et tandis que l’ange combattait, le saint homme pensa que le vacarme de la bataille et les clameurs des démons étaient entendus sur toute la terre.

³ Et les démons dirent : « Il a souvent proféré des paroles oiseuses, et c’est pourquoi il ne doit pas jouir de la vie bienheureuse. » L’ange dit : « À moins que vous ne l’accusiez de vices capitaux, il ne périra pas pour de légers. » Et le démon : « Si vous ne pardonnez pas aux hommes leurs péchés, votre Père céleste ne vous pardonnera pas non plus vos péchés. » L’ange dit : « Où a-t-il pris vengeance, ou qui a-t-il blessé ? » Et le démon : « Il n’est pas écrit “si vous ne pardonnez pas”, mais “si vous ne pardonnez pas de vos cœurs”. » Et l’ange dit : « Soyons jugés devant le Seigneur. » L’ennemi étant vaincu renouvela ses paroles, disant : « Si Dieu est juste, cet homme n’entrera pas dans le royaume des cieux. Car il est écrit : “À moins que vous ne soyez convertis et deveniez comme des petits enfants, vous n’entrerez pas dans le royaume des cieux.” Cette parole il ne l’a pas accomplie. » L’ange excusant dit : « Il avait indulgence en cela, mais continua en coutume humaine. » Et le démon : « Comme il a reçu le mal de la coutume, qu’il reçoive aussi la vengeance du juge suprême. » « Soyons jugés, dit l’ange, devant le Seigneur. » L’ange prévalant et les adversaires abattus, l’ange dit : « Regarde le monde. » Et il vit une sombre vallée placée au-dessous de lui dans les profondeurs, et quatre feux allumés dans les airs, à quelque distance de lui. Et l’ange dit : « Ce sont les quatre feux qui embrasent le monde : le premier est de la fausseté relâchée, lorsque les hommes n’accomplissent en rien ce que dans le baptême tous ont promis — renoncer au diable et à toutes ses pompes. Le second est de la cupidité, lorsqu’ils mettent les richesses du monde devant l’amour des choses célestes. Le troisième est de la dissension, lorsqu’ils ne craignent pas d’offenser les âmes de leurs prochains en choses inutiles et sans cause. Le quatrième est de l’impiété, lorsque les puissants estiment que la tromperie et l’oppression ne font nul mal. Chaque feu en allume un autre, car par l’accroissement des plus grands, les péchés croissent des fautes. » Et lorsque ces feux semblèrent se rassembler comme en un seul, Fursey fut terrifié et cria : « Regarde — le feu s’approche de moi ! » À qui l’ange : « Ce que tu n’as pas allumé ne brûlera pas en toi. Car quoiqu’il soit terrible et grand, pourtant il éprouve chacun selon le mérite de ses œuvres. Comme le corps brûle par le plaisir illicite, ainsi l’âme brûlera par sa peine due. » Alors l’ange allant devant divisa le feu de la flamme en deux murs de chaque côté, et en deux lieux le défendit du feu. Alors l’un des démons qui volait dans le feu dit : « Le serviteur qui connaît la volonté de son seigneur, et ne la fait pas, sera battu de beaucoup de coups. » L’ange dit : « En quoi cet homme a-t-il manqué d’accomplir la volonté de son Seigneur ? » Et le démon : « Il est écrit : “Le Très-Haut rejette les dons des méchants.” » À qui l’ange répondit : « Car il croyait que chacun d’eux ferait pénitence. » Et lui : « Il aurait dû d’abord éprouver la persévérance de leur repentir, et non recevoir leurs dons. Car les dons aveuglent les yeux des sages, et pervertissent les paroles des justes. » L’ange dit : « Soyons jugés devant le Seigneur. » Le diable, succombant, éclata en blasphèmes contre l’Auteur, disant : « Jusqu’ici nous pensions que Dieu était véridique, puisque toute offense non purgée sur terre, Il a promis qu’elle serait vengée du ciel, le prophète Isaïe criant : “Si vous voulez et m’écoutez, vous mangerez les biens de la terre. Mais si vous ne voulez pas, et me provoquez à colère, mon épée vous dévorera.” Cet homme n’a pas purgé ses offenses sur terre, ni ne reçoit de vengeance ici : où donc est la justice de Dieu ? » L’ange dit : « Ne blasphème pas, puisque tu ne connais pas les jugements cachés de Dieu. » Et lui : « Qu’y a-t-il de caché ici ? » L’ange dit : « Tant que le repentir est espéré, la miséricorde divine accompagne l’homme. » Et lui : « Mais il n’y a point de place pour le repentir ici. » L’ange dit : « Tu ne connais pas la profondeur des mystères de Dieu : peut-être en vérité y en a-t-il. » Et le démon : « Partons donc, puisqu’il n’y a point de compte à faire. » Et un autre démon survenant dit : « Il lui reste encore la porte étroite par laquelle peu seulement entrent : là nous pouvons le vaincre : “Tu aimeras ton prochain comme toi-même.” » Et l’ange : « Cet homme a fait le bien envers ses prochains. » Et lui : « Il ne suffit pas de faire le bien, à moins qu’il n’ait aussi aimé son prochain comme lui-même. » L’ange dit : « Le fruit de l’amour est de faire le bien : car Dieu rend à chacun selon ses œuvres. » Et le démon : « Mais parce qu’il n’a pas accompli la parole de Dieu touchant l’amour, il sera condamné. Car si Dieu n’est pas injuste, et si la fausseté et la transgression de sa parole lui déplaisent, cet homme ne sera pas exempt de châtiment. Car il a promis de renoncer au monde, et contrairement au précepte de l’apôtre a aimé le monde : “N’aimez pas le monde, ni les choses qui sont dans le monde.” » Et l’ange : « Ce n’est pas pour lui seul qu’il a aimé les choses du monde, mais pour les distribuer à tous les nécessiteux. » Le démon dit : « De quelque manière qu’il soit aimé, c’est contre le précepte divin, et contre le gage de la chrétienté au baptême. » L’adversaire étant vaincu se tourna vers de rusées accusations, disant : « Il est écrit : “Si tu ne déclares pas au méchant sa méchanceté, je réclamerai son sang de ta main.” Cet homme n’a pas dûment déclaré le repentir aux pécheurs. » Et l’ange : « Lorsque les auditeurs méprisent la parole, la langue du maître est empêchée de parler, voyant que la prédication entendue est méprisée. » Et lui : « Pourtant il aurait dû la proclamer même jusqu’à souffrir, et ni consentir ni se taire. » Enfin les adversaires étant défaits, le saint homme, environné d’une immense clarté, regardant en haut vit d’immenses armées d’anges et de saints, resplendissant de splendeur, qui volant à lui et l’entourant comme d’ailes d’excellente clarté éclatante, chassèrent au loin toute crainte du feu et les terreurs des démons. Et il entendit comme quatre chœurs d’anges chantant et disant : « Saint, saint, saint, Seigneur Dieu de Sabaoth. » Et l’ange lui dit : « Là où est l’assemblée céleste, là aussi nous sommes. » Alors l’esprit de Fursey, oubliant tout labeur et tribulation, rempli d’immense joie, dit : « C’est une grande joie d’entendre ces chants au doux son. » Et l’ange : « De cette audition nous sommes souvent privés pour le ministère de la dispensation des hommes ; et ce pour quoi nous travaillons en proclamant, les démons le dispersent en corrompant les cœurs humains. Dans ce royaume céleste il n’y a jamais nulle tristesse, sinon sur la perdition des hommes. Dans ce royaume est la vengeance. »

⁴ Et lorsque Fursey demanda touchant la fin du monde, ils répondirent que la fin de la création n’était pas alors, quoique proche ; mais que le genre humain devait être affligé de plaies de famine et de mortalité. « Et quoique les hommes résistent aux avertissements divins, la colère du jugement céleste est déjà proche, et sa fureur flambe le plus par-dessus les docteurs de l’église et les princes : car par quatre choses les âmes des fidèles périssent le plus : par les choses illicites de ce monde, par la suggestion du diable, par la négligence des prélats, par les mauvais exemples des princes ou maîtres iniques. Car les docteurs de l’église et les gouvernants sont des hommes d’œuvre à moitié : car certains, par la miséricorde du Dieu tout-puissant, ont obtenu la grâce de la générosité, mais sont glissants dans l’incontinence de la chair ; d’autres en vérité excellent en chasteté corporelle, mais halettent des feux de l’avarice. D’autres ont la grâce de la douceur, mais sont pusillanimes de rancune d’esprit ; d’autres, ne repoussant pas leurs propres injures, pardonnent vite, mais, gardant leur cœur moins prudemment, provoquent des querelles par la colère envers chacun. C’est pourquoi ce que Dieu a conféré à chacun par sa largesse, ils s’en glorifient comme acquis par leur propre labeur ; mais les vices qui les assaillent et les vainquent, ils négligent de les vaincre par la vigilance du cœur et par la diligence des œuvres laborieuses. Certains, mettant à part les vices spirituels par lesquels ils sont assaillis, affligent le corps par l’abstinence, et pleurent les illusions nocturnes ou de simples bagatelles comme choses graves ; mais l’orgueil, qui chassa les anges du ciel, ils l’estiment pour rien ; l’envie, par laquelle le premier homme fut chassé du paradis et par laquelle Abel fut tué, et le faux témoignage, par lequel le Sauveur fut condamné, ils n’y réfléchissent pas. Ceux que Dieu a créés pour recevoir l’abstinence avec action de grâces — quelle grande avarice, envie et autres vices ils prennent comme licites ; et ce qui est léger au jugement de Dieu, ils le jugent plus gravement, estimant graves choses comme légères. Il ne suffit pas d’affliger le corps, si l’âme n’est guérie de malice et de méchanceté. Les docteurs de l’église et les gouvernants — qu’ils ne plantent pas la vigne pour la vigne et l’aulne pour l’olivier — c’est-à-dire, qu’ils n’aiment pas le labeur terrestre et infructueux plus que la charité, qui est connue pour être la racine et la couronne de toutes bonnes œuvres. Contre les docteurs le Seigneur est en colère, qui, négligeant les divins livres, poursuivent les soucis de ce monde de toute affection. Car roi et prêtre et chacun fait non ce qui est écrit, mais ce qui semble juste. Mais toi, dirent-ils, sois un fidèle dispensateur, ne réclamant pour toi rien au-delà de la nourriture et du vêtement. Car celui qui aura volontiers reçu la perte comme don pourra ouvrir les bouches des muets. Sois un mendiant ne demandant rien, ne refusant à personne. Il est odieux à Dieu de désirer les biens d’autrui, et de retenir les siens. Car il convient aux pauvres et aux liés de demander ; mais à ceux qui ont, de distribuer aux nécessiteux. Les aumônes, en vérité, doivent être conférées aux pauvres, nul ne demandant ; et le bien doit être opéré sur tous les hommes. Tu ne prendras nul soin de ce monde ; avec une pure indulgence d’esprit tu rendras toujours le bien pour les maux. Nul sacrifice de bonne œuvre n’est si éprouvé acceptable à Dieu que la douceur de cœur contre toutes injures, par laquelle on reçoit volontiers les choses adverses et les pertes comme gains et prospérités, dans l’espérance de la future récompense dans le Seigneur. »

⁵ Lorsqu’ils eurent été reçus au ciel, et que Fursey demeura seul avec les trois anges, le plus grand feu s’approcha de lui : mais l’ange, comme auparavant, fendant et divisant le feu par le milieu, les démons jetèrent sur l’épaule de Fursey et sa mâchoire un homme bondissant hors du feu — car il reconnut l’homme, qui en mourant lui avait conféré son propre vêtement. Et l’épaule et la mâchoire de Fursey étant brûlées par le vêtement, l’homme fut jeté par l’ange dans le feu duquel il était sorti. Alors le démon dit au saint homme : « Ne repousse pas ce que tu as reçu auparavant ; car comme tu as reçu ses biens, ainsi tu dois être partageant de ses peines. » À qui l’ange : « Il ne l’a pas reçu par avarice, mais pour la délivrance de son âme. » Et lorsque le feu eut cessé, l’ange dit : « Ce que tu as allumé, cela a brûlé en toi. Car si tu n’avais pas reçu le vêtement de cet homme, mort dans ses péchés, ses peines n’auraient pu brûler en ton corps. » Et étant instruit de nombreuses exhortations, considérant son corps comme un cadavre inconnu et s’en détournant, il répondit qu’il ne souhaitait pas s’en approcher. Pourtant au commandement de l’ange il y entra — comment, il ne put le savoir. Et se levant et regardant ceux qui se tenaient autour, il plaignit la grandeur de la folie humaine, s’émerveillant du dur et difficile passage et de la grandeur de la récompense divine. Alors en vérité la marque de la brûlure, qu’il avait soufferte en l’âme seule, il la porta visiblement sur son épaule et sa mâchoire pour toujours. Le circuit d’une année s’étant écoulé, se souvenant qu’un voyage d’un jour lui avait été enjoint, saisi d’affliction corporelle il vit l’ange du Seigneur lui exposant le voyage d’un jour, et déclarant qu’il accomplirait douze ans dans l’œuvre de la prédication. Enfin, venant en Angleterre avec quelques frères, il fut honorablement reçu par Sigebert, roi des Saxons de l’Est. Et douze ans s’étant accomplis, tombant malade, il fut averti par l’ange lui apparaissant de continuer dans la prédication. Il n’entendit de l’ange aucune fin de sa vie : mais il dit : « Veillez et priez, car vous ne savez ni le jour ni l’heure. » Ce que l’homme de Dieu comprenant, au lieu appelé Cnobheresburg, que lui accorda le roi Sigebert, il bâtit un monastère ; lequel ensuite Anna, roi de la même province, agrandit non peu de bâtiments et de possessions. Et lorsqu’il était assis en vêtements légers et qu’il arrivait qu’il racontât les œuvres puissantes de Dieu aux jeunes gens, même au milieu de l’hiver il suait toujours de crainte. Le soin du monastère il le commit à son frère Foillan, et avec son autre frère, Ultan, il vécut très strictement dans les labeurs quotidiens, et passa ses jours dans le désert. Alors, voyant la province ravagée par l’incursion des païens, il navigua vers la Gaule, et avec l’aide d’Erkenwald le patrice bâtit le monastère de Lagny ; et le dix-septième des calendes de février il se reposa en paix, et fut enseveli dans la ville appelée Péronne. Et après que quatre ans furent passés, son corps, incorrompu et sans aucune corruption, fut translaté avec honneur par les saints évêques Eligius et Autbert. Il fleurit vers l’année du Seigneur 636.

Un récit. #

¹ En ce temps le même Sigebert, fuyant en Gaule pour échapper à l’inimitié du roi Redwald, reçut la foi du Christ. Retournant dans son pays et gagnant le royaume, il établit une école dans laquelle les garçons pouvaient être instruits, par l’intermédiaire de saint Félix l’évêque, qu’il avait reçu du Kent. Enfin devenu amoureux du royaume céleste, commendant les affaires du royaume à son parent Egric, il prit l’habit monastique dans le monastère que saint Fursey lui avait bâti. Il arriva ensuite que Penda, roi des Merciens, sortit avec son armée pour faire la guerre aux Angles de l’Est. Lorsqu’ils se virent inférieurs à l’ennemi pour la bataille, ils supplièrent Sigebert de venir avec eux à la guerre pour encourager les soldats. Comme il refusait, le traînant malgré lui du monastère ils le menèrent avec eux dans la lutte, espérant que les esprits des soldats trembleraient moins et seraient moins capables de penser à la fuite avec un si grand chef présent. Lui, cependant, non oublieux de sa profession, ne tenant qu’un bâton à la main, fut tué avec le roi Egric, et toute leur armée fut abattue ou dispersée par les païens, en l’année du Seigneur 652. Anna fleurit aussi, père de la vierge sainte Etheldreda. Or en ces jours saint Éloi réprimanda fréquemment un certain prêtre trop négligent, et le provoqua de toutes manières à la confession ; et comme il cachait toujours son offense, saint Éloi le lui interdit et, jusqu’à ce qu’il se repentît, ne permit en rien au prêtre de célébrer. Mais le prêtre, négligent et méprisant la sentence de l’évêque, lorsque quelques jours après il se tint à l’autel pour célébrer, tomba à terre et expira. En ces jours aussi saint Éloi réprimanda un certain faux témoin en songe, et, lui saisissant le nez, invoqua le Sauveur. Et lorsqu’éveillé il raconta la vision à sa femme, tendant la main il toucha son nez, et il tomba aussitôt dans un vase de ses mains. Par la pompe de l’orgueil, cependant, il essaya de se faire un nez d’or et de l’ajuster avec de petites chaînes d’or. Le même saint, s’en émerveillant, l’avertit par une vision, disant : « N’ai-je pas ôté ton nez naturel, afin de montrer à tous les hommes que tu avais rendu faux témoignage, et maintenant par orgueil as-tu osé en mettre un d’or ? Va et jette-le aussi vite que possible, et efforce-toi de faire connaître à tous que tu as rendu faux témoignage. » Et ainsi il fut fait.