¹ Le bienheureux Foillan, né en Irlande d’une lignée royale, a ennobli la noblesse de sa naissance par l’extrême noblesse de son esprit. Car dès sa plus tendre enfance, il se consacra entièrement au service divin. Et, mûrissant avec l’âge et la droiture, tout en menant une vie sans tache, il se montra en toutes choses un exemple de bonnes œuvres. En effet, lorsque le patriarche Abraham entendit la voix du Seigneur lui disant : « Quitte ton pays et ta famille », il obéit volontiers, imitant sa foi et son œuvre. Il quitta donc sa famille et son pays, afin que, en tant que fils d’Abraham, il puisse hériter de la terre promise — la terre, dis-je, des vivants. Dont il détenait pour ainsi dire le gage le plus solide, lorsqu’élevé à l’honneur pontifical, il obtint avec le bienheureux apôtre Pierre la grâce de lier et de délier.

² Car à l’époque de Sigebert, roi des Francs, alors que Grimoald était maire du palais et Herkenwald en quelque sorte patricien, après la mort de son frère Fursey — qui, venu en France il y a longtemps selon une révélation angélique, resplendissant de vertus illustres, avait été reçu avec grand honneur par ce même Erkenwald, et de même enterré avec honneur —, lui-même, avec Ultan, le frère aîné des deux, en tant que compagnon, se rendit en France pour y faire un pèlerinage. Et après avoir parcouru de très nombreux lieux pour y évangéliser, enfin, guidés par le Seigneur, ils obtinrent la compagnie de la matrone Itta, alors la plus noble de son temps, et de sa fille, la très sainte Gertrude. Ainsi, le bienheureux évêque Foillan, devenu le compagnon de sainte Gertrude, ne cessait d’inculquer dans les esprits la douceur du service de la foi et de la charité.

³ Et la sainte vierge, reconnaissant la sainteté tant de lui que de son frère Ultan, offrit à Dieu par leurs mains une partie de son héritage — à savoir la villa qu’on appelle Fosses — afin qu’ils puissent y bâtir un monastère destiné à servir d’hospice perpétuel pour les pèlerins. Le monastère étant construit, Ultan s’y installa comme recteur, tandis que Foillan se consacrait au service de la bienheureuse Vierge. Et après y avoir passé un très long moment, s’étant efforcé d’élever les âmes pieuses des fidèles jusqu’aux sommets des vertus et de les pousser vers le sommet de la perfection, lorsqu’il eut décidé de rendre visite à son frère Ultan et aux frères résidant au monastère, célébrant les solennités des messes et faisant ses adieux à la vierge Gertrude ainsi qu’aux frères et aux moniales, se recommandant à leurs prières, c’est avec une certaine perspicacité d’esprit qu’il leur recommanda vivement de prendre soin de l’enterrement de son corps.

⁴ Et, emmenant avec lui trois frères, alors qu’il traversait une certaine forêt sans connaître le chemin, vint un certain serviteur du diable qui, feignant la fausse humanité de l’hospitalité, leur prépara la mort. Mais la ruse trompeuse du serviteur de Satan ne put échapper à cet homme rempli de l’Esprit-Saint. Ainsi, l’esprit prêt à affronter toutes les adversités, passant la nuit, comme à son habitude, à chanter des cantiques spirituels — ce qu’il ne cessait jamais de faire, se consacrant à Dieu seul nuit et jour —, il attendit l’issue de l’affaire sans crainte, se recommandant, lui et ses compagnons, à la miséricorde divine. Après l’achèvement des matines donc, lorsque le saint homme vit ses compagnons d’armes effrayés, il les réconforta en disant : « Je vous en supplie, mes frères, ne vous troublez pas, ne vous laissez pas ébranler par la crainte de la mort : ces choses doivent en effet arriver, nous devons comparaître devant le tribunal du Christ. Souvenez-vous, mes très chers fils, des paroles du Seigneur : “Ne craignez pas”, dites-vous, “ceux qui tuent le corps, mais ne peuvent tuer l’âme.” Mais si notre heure est venue et que, par conséquent, le Seigneur, par Son juste jugement – bien que caché à nos yeux –, nous a livrés entre les mains des méchants, louons Celui en qui il n’y a aucune méchanceté, puisqu’Il est juste en toutes Ses voies ; et, à l’instar de ceux qui, pour Son testament, ont livré leur corps à la mort, disons, humbles et sans crainte : «Mourons nous aussi dans notre simplicité, et le ciel et la terre seront témoins contre vous que vous nous détruisez injustement. » Car pourquoi devrions-nous, serviteurs inutiles, redouter d’emprunter le chemin de la mort, sans lequel aucun passage vers la vraie vie ne peut être franchi, puisque nous croyons sincèrement que Dieu et notre Seigneur Lui-même l’ont parcouru ? Au contraire, en Le bénissant, méditons avec un esprit attentif cette parole de l’apôtre : « Les souffrances du temps présent ne sont pas dignes d’être comparées à la gloire future qui sera révélée en nous. » Et lorsqu’il eut consolé les saints frères par les paroles du Seigneur, ce même satellite du diable, qui n’était plus un hôte mais un ennemi, non pas entouré d’une nombreuse soldaillerie mais rempli de nombreux démons, décapita le saint évêque et ses compagnons ; puis, cherchant les recoins cachés des bois, ils abandonnèrent les corps des saints dans un lieu des plus ignobles, et vendirent les vêtements liturgiques et les chevaux des saints dans des contrées lointaines. Et Foillan, martyr de Dieu, s’en alla vers le Seigneur la veille des calendes de novembre.

⁵ Mais la vierge Gertrude, s’étonnant du retard si grand de cet homme, envoya des messagers au monastère vers lequel le saint homme s’était mis en route ; à ceux-ci, l’homme de Dieu Ultan, frère du saint évêque, fit parvenir ces paroles : « Votre perspicacité », dit-il, « ô vierge très prudente, verra ce que peut présager le signe qui m’a été montré de cette manière — non sans la cause d’un certain présage. Car tandis que je me tenais absorbé dans la prière, une colombe semblait être présente au-dessus de moi, blanche comme la neige, mais aux ailes teintées de sang fauve et rosé, et s’élevant vers les hauteurs d’un vol doux. Que ta sagacité examine ce que ces choses signifient, vierge bénie ; car aucun autre signe ne nous est révélé concernant la présence de mon cher frère. » En entendant cela, elle envoya aussitôt des messagers partout, qui ne rapportèrent que des réponses incertaines. Mais elle, alors qu’un jeûne de trois jours était imposé à tous les frères et à toutes les moniales, s’affligea plus que quiconque par la faim et persévéra dans une prière assidue, afin que Dieu lui donne des signes certains concernant son maître et son instructeur. Et alors, après les solennités de la veillée, un ange envoyé par Dieu se tint près d’elle, en disant : « Vierge Gertrude, dévouée à Dieu, Celui que tu adores pieusement a vu tes larmes, a exaucé tes prières. Foillan, le fidèle serviteur du Seigneur, dont tu t’inquiètes, que Dieu a voulu pour ministre de ton salut et de la grâce qui doit s’accroître, ayant fidèlement rempli la mission qui lui avait été confiée, a achevé sa vie terrestre par un heureux martyre et a mérité le prix de la vie éternelle. Sors donc, et sois attentive au signe qui t’est montré par mon intermédiaire ; à l’endroit où tu verras ce signe, tu trouveras le corps du serviteur de Dieu. »

⁶ La vierge sortit aussitôt, et il lui fut montré une couronne d’une splendeur inouïe au-dessus des corps des saints, s’étendant de la terre jusqu’au ciel. Leurs corps furent donc retrouvés en ce lieu, le soixante-dix-huitième jour après leur martyre — soit le dix-septième jour avant les calendes de février, jour où le bienheureux Fursey, son frère, quitta lui aussi cette vie — ; il se trouva qu’à cette époque, Grimoald, qui était maire du palais, et Dido, évêque de Poitiers, séjournaient dans ces contrées. Et alors qu’ils se rendaient souvent aux seuils des saints pour prier, le jour même où les corps du bienheureux Foillan et de ses compagnons devaient être transportés pour être inhumés, ce même évêque, après que les offices de la veillée eurent laissé ses membres s’endormir, reçut un ordre concernant les rites funéraires du corps du prophète Élie. Se levant, il entendit les voix de ceux qui chantaient des psaumes et louaient Dieu ensemble. S’enquérant de ce qui se passait, il apprit qu’ils célébraient les rites funéraires des hommes de Dieu, et comprit ainsi ce qui lui avait été ordonné concernant le corps du prophète Élie. Et son corps fut inhumé avec les plus grands honneurs dans le monastère que son frère Ultan avait construit au bord de la rivière appelée Berwina, et qui, d’après le nom du lieu, est appelé Fosses. Là encore, jusqu’à ce jour, pour proclamer le mérite du saint martyr, grâce à l’intercession de sa prière, les prières des humbles sont exaucées, et les désirs de ceux qui demandent avec foi sont comblés.

Un récit. #

¹ Un certain vieillard, assis dans sa cellule et endurant des tentations, voyait manifestement les démons et les méprisait. Mais lorsque le diable vit qu’il était vaincu par le vieillard, il vint se montrer à lui en disant : « Je suis le Christ. » Mais le vieillard, en le voyant, ferma les yeux. Et le diable lui dit : « Je suis le Christ : pourquoi as-tu fermé les yeux ? » Le vieillard répondit : « Je ne souhaite pas voir le Christ ici, mais dans l’au-delà. » Et en entendant cela, le diable ne se montra plus.

² Un certain vieillard persévéra dans le jeûne pendant soixante-dix semaines, ne prenant un repas qu’une fois par semaine. Il demanda à Dieu la signification d’un passage des Saintes Écritures, mais Dieu ne la lui révéla pas. Il se dit alors en lui-même : « Voici, j’ai déployé tant d’efforts sans en tirer aucun profit ; j’irai donc trouver mon frère et je lui demanderai. » Et lorsqu’il fut sorti et eut fermé sa porte pour partir, un ange lui fut envoyé, qui lui dit : « Les soixante-dix semaines pendant lesquelles tu as jeûné ne t’ont pas rapproché de Dieu ; mais maintenant que tu t’es humilié pour aller trouver ton frère, je suis envoyé pour te révéler cette parole. » Et après lui avoir dévoilé ce qu’il cherchait, l’ange s’éloigna de lui.