¹ Le très révérend évêque Finan, également appelé Winnin selon le nom gallois, est né de père Capreus et de mère Lassara, du peuple des Aradaei et de noble lignée d’Ulidia. Le bienheureux Patrick, évêque des Irlandais, avait prédit qu’il deviendrait un évêque vénérable et distingué. En effet, lors d’un grand festin que ses parents avaient abondamment préparé pour toute leur maisonnée pendant trois nuits, le vin vint à manquer ; confiants en la sainteté du jeune garçon conformément à la prophétie du bienheureux Patrick, ils versèrent trois récipients remplis de bière légère par la main de cet enfant, et ceux-ci prirent la couleur et le goût du meilleur vin. Après ces événements, l’évêque Colman arriva, et le garçon docile lui fut confié pour être instruit ; auprès de lui, il reçut une éducation pendant plusieurs années, dans la plus grande obéissance et humilité. Et il arriva un jour que, alors que le bienheureux évêque avait levé à plusieurs reprises la main, muni d’un fouet, pour frapper le saint garçon qui lisait déjà, pour une raison quelconque, l’ange du Seigneur retint son bras suspendu dans les airs. Lorsque cela se produisit, Finan, prosterné à terre, dit : « Mon père, pourquoi ne me frappes-tu pas ? » Et celui-ci répondit : « Mon fils, je voudrais le faire, mais j’en suis empêché par la puissance divine. C’est pourquoi, si tu souhaites être flagellé, tu devras aller trouver un autre maître. Car à cette heure, je ne te châtierai jamais. » Et il l’envoya vers le vénérable vieillard Coelan, abbé de Nendrum, en le recommandant vivement à ses soins, tant pour son corps que pour son âme. Mais celui-ci, en regardant le visage du jeune homme, s’écria aussitôt : « Celui-ci ne sera jamais mon disciple ; car, en vérité, au ciel comme sur terre, il me surpasse de loin en honneur et en mérite. Car il sera évêque, distingué par sa sagesse et remarquable par sa religion et sa sainteté. » En entendant cela, Finan, touché par l’esprit de prophétie, dit : « Sans tarder, tu verras venir ici celui que je suivrai et sous la direction duquel je serai formé : qu’il m’aide dans tous mes besoins. »

² Et voici que des navires, à bord desquels se trouvait le très saint évêque nommé Nennio avec sa suite, venant de Bretagne, mouillèrent dans le port de l’île, devant le monastère. Après les avoir accueillis avec joie et honneur, ces mêmes pères recommandèrent avec le plus grand soin le jeune Finan au vénérable évêque. Il s’embarqua avec lui pour rentrer chez lui et, dans son monastère, appelé le Grand Monastère, il apprit pendant plusieurs années les règles et les institutions de la vie monastique, devenant un moine digne de ce nom ; en travaillant avec assiduité, il tira un grand profit des pages des Saintes Écritures et, en invoquant le nom du Christ, il accomplit de nombreux miracles. Il libéra par sa prière de toute maladie du corps et de l’âme un certain homme, d’origine grecque, tourmenté depuis de nombreuses années par ses crimes des plus monstrueux, et qu’une légion de démons suivait malheureusement alors qu’il parcourait le monde entier en quête de guérison. La fille d’un roi de Bretagne, qui l’aimait trop d’un amour charnel et qui, un jour, l’avait sans vergogne incité à un acte illicite, et qui, par le juste jugement de Dieu, mourut peu après pour cette raison, devant son père et le peuple — ému de compassion devant les gémissements de ses parents et des personnes présentes, il la ramena à une vie chaste et sainte. Il but, en faisant confiance au Seigneur, un vase d’eau empoisonné par la jalousie d’un certain homme ; et il n’en ressentit aucun mal par la suite.

³ Ayant ainsi reçu une solide formation aux règles monastiques et aux Écritures saintes, il résolut de se rendre au siège apostolique, afin d’y puiser à pleines mains les connaissances salutaires qui lui manqueraient encore. Là, après avoir passé sept ans à étudier avec assiduité, il fut ordonné prêtre. Et alors qu’il prêchait la parole du Seigneur au peuple romain dans une certaine église, certains clercs, animés d’envie et craignant que sa voix ne soit entendue par le peuple, firent retentir ensemble des orgues, des trompettes et d’autres instruments de musique. Mais, surmontant tout cela avec une noblesse prodigieuse, sa voix fut exaltée par la puissance divine, et Dieu fut glorifié en son saint. Après ces événements, il convertit à la foi du Christ deux peuples très nombreux qui adoraient des idoles près de l’Italie, par la prédication et les miracles : il fit en sorte que les pieds de certains d’entre eux, qui se précipitaient sur lui, restassent cloués au sol ; et lorsque leur roi eut ordonné qu’une poutre fût enfoncée dans le sol pour crucifier l’homme de Dieu, l’une de ses mains resta collée à cette poutre, tandis que l’autre était rivée à son flanc. Pourtant, les ayant tous amenés à la repentance et convertis à la foi, il les libéra aussitôt. De plus, deux lions sortant d’un bois voisin, le saint homme marchant devant, le suivirent à travers la ville en portant leurs petits dans son sein devant tout le peuple, comme les vaches suivent leurs veaux. Car s’il faisait cela, ils avaient promis de croire en son Dieu. Il rendit également la vie à un certain homme qu’ils avaient tué.

⁴ Ces choses accomplies, le serviteur de Dieu se hâta de retourner dans son pays avec les reliques des saints, un autel de marbre et trois pierres rondes qui lui avaient été remises par le ministère des anges, et avec lesquelles, durant toute sa vie, il avait coutume, à la place des lampes pendant les heures de la nuit, de lire, d’écrire et de prier. Ayant ensuite reçu la charge épiscopale, nul ne sait vraiment par combien de miracles il brilla en Irlande. Dans l’église appelée la « Cellule de la Montagne », il ressuscita une certaine religieuse ; il ramena à la vie le vicaire d’un certain évêque qui s’était noyé ; et il ressuscita un évêque nommé Nath qui, après avoir reçu le viatique salvateur des mains de Finan, reposa en paix. Il ressuscita et baptisa le fils d’une certaine veuve, mort depuis trois jours. À un homme impie qui avait blessé son disciple avec une lance, il le excommunia en disant : « Les oiseaux du ciel dévoreront ta chair, la terre n’accueillera pas tes os éparpillés partout, et ton âme malheureuse descendra dans les régions infernales sans fin. » Peu de temps après, un vent soufflant du sud précipita cet ennemi de Dieu dans une vallée profonde près de la mer, où, transpercé par un pieu de bois, il périt pendu. Le fils du roi Damen, qui, alors que le serviteur de Dieu consacrait le corps du Seigneur, le dérangea grandement et, de manière irrévérencieuse, interdit que l’œuvre sacrée soit accomplie — par sa prière, prononcée les mains tendues vers le Seigneur, un énorme marteau descendit du ciel sur sa tête et le tua, comme il le méritait. Il fit également en sorte, par sa prière, que deux matrones nobles et stériles conçoivent et mettent au monde des enfants.

⁵ Il se rendit auprès du roi Diarmait pour plaider en faveur d’un de ses amis ; et lorsque le roi eut ordonné que les portes de la ville soient verrouillées, celles-ci s’ouvrirent aussitôt par la puissance divine. Entendant cela, le roi monta dans son char, souhaitant éviter l’homme de Dieu ; le char se brisa et il tomba ; frappé de cécité, il ordonna que le saint homme lui soit amené. Mais celui-ci refusa en disant : « S’il accède à mes demandes, il obtiendra de Dieu ce qu’il désire. » Alors le messager dit au roi : « En vérité, ô roi, il s’en remet à votre jugement pour l’affaire pour laquelle vous m’avez envoyé. » Le roi ayant consenti, l’homme de Dieu ordonna qu’on lui apporte de l’eau bénite, afin qu’il puisse en être aspergé, ainsi que sa propre ceinture, afin qu’il puisse s’en ceindre. Aspergé de cette eau et ceint de cette ceinture, il retrouva sa santé d’autrefois. Tuathal également, le prédécesseur dudit roi, refusa l’aumône de beurre qu’un lecteur assidu des Écritures divines, nuit et jour, lui avait demandée pour alimenter ses lampes. Alors Finan, prévoyant l’avenir, prononça contre lui une parole prophétique dans sa langue maternelle, prédisant qu’il mourrait peu de temps après. En entendant cela, poussé par le repentir, il implora pardon à genoux et dit : « Seigneur, dis-moi de quelle mort je mourrai. » Et il répondit : « L’un de tes ministres, dit-il, te tuera. » Mais cet homme, qui se croyait sage et dont l’orgueil était démesuré, osa interroger encore davantage, avec ironie, le serviteur de Dieu, en disant : « Quelle distance y a-t-il entre nous et le royaume de Dieu ? » Et lui : « Pas très grande », répondit-il, « car ses habitants entendent la voix d’un homme humble. » Entendant cela et persistant encore dans son orgueil, il dit : « Où est l’enfer — au ciel, sur terre ou sous terre ? Ou quelle est son étendue et sa profondeur ? La distance qui nous en sépare est-elle grande ? » À quoi l’excellent docteur, quelque peu ému par le zèle de Dieu, répondit : « Je n’ai pas mesuré l’enfer, mais tu le mesureras de tes propres pieds. Et la longueur ou la brièveté du chemin qui y mène peut être évaluée ainsi : avant que cette journée ne touche à sa fin, tu t’y trouveras. » Cette prophétie s’accomplit par sa mort soudaine avant le soir. —

⁶ J’ai résolu de glaner ces quelques éléments tirés des plus grandes vertus de ce grand et très saint évêque pour l’édification des lecteurs ; lui qui, après avoir observé les commandements de Dieu tout-puissant, après avoir reçu la visite fréquente d’anges venus le consulter et le consoler, et après bien d’autres révélations divines encore, saisi par la maladie, resta alité sur son lit de douleur pendant une année entière. Mais lorsque l’heure de son départ approcha, il reçut les sacrements du corps du Seigneur et du sang du Christ, et rendit son esprit entre les mains de son Créateur, le quatrième des ides de septembre. Et son corps fut enterré en Écosse, à Cunningham, en ce lieu qui, d’après son nom gallois, s’appelle Kilwinin.