¹ Le bienheureux Décuman était issu d’une illustre lignée de l’ouest de la Cambrie, aujourd’hui appelée Pays de Galles, de parents qui étaient en effet d’éminents fidèles de la religion chrétienne. Car cette nation, avant que la Grande-Bretagne, aujourd’hui appelée Angleterre, n’ait mis de côté sa férocité barbare et abandonné l’erreur du paganisme, fut initiée aux sacrements vivifiants et se soumit bientôt au Christ, méritant ainsi d’être façonnée par les enseignements de l’Évangile. Sur cette terre, nombreux furent ceux qui brillèrent, réputés pour leur foi, distingués par leurs vertus et rayonnants de miracles. Parmi eux, Décuman, élevé dans la chasteté et instruit dans la foi catholique, brillait comme l’étoile du matin parmi les étoiles mineures, doté de toutes les qualités honorables de caractère. Après avoir dépassé l’enfance chez lui, à mesure qu’il progressait dans les étapes de l’âge innocent, il commença, en tant que jeune homme de bonne disposition, non pas à laisser son esprit vagabonder, comme il est d’usage, mais plutôt à se restreindre avec plus de zèle sous une discipline régulière. En effet, les commandements se traduisent facilement en actes lorsque la grâce apporte son aide et que l’obéissance adoucit l’autorité. Car son discours était pur, ne contenant rien de débauché et, dans la mesure de ses moyens, rien d’oisif, mais entièrement destiné à l’édification [Éphésiens 4, 29]. En matière de nourriture et de boisson, il gardait le juste milieu de la tempérance, de peur que, s’abstenant totalement, il ne fût accusé de superstition, ou que, consommant trop, il ne fût accablé par la gloutonnerie. Et tandis que les contemporains du bienheureux Decuman se délectaient de diverses manières de la chasse ou s’adonnaient à la pratique d’une multitude d’autres arts, lui, méprisant tout plaisir charnel, contraignait la chair à servir l’esprit et, usant avec zèle les seuils des églises, gravait d’autant plus ardemment dans sa mémoire ce qu’il entendait dans les Écritures divines. Bien qu’il n’eût reçu qu’une très légère formation aux lettres, il s’était entièrement consacré à la sainteté et, dans la mesure de ses moyens, en raison de l’insolence des courtisans, s’était tourné vers la contemplation. Car les actes enseignent mieux que les lettres ; la sainteté comprend mieux que la controverse ; et celui qui aime davantage en sait davantage. En effet, saint Décuman, devancé par l’ardeur du Saint-Esprit, méditait déjà en son for intérieur ce qui allait par la suite se concrétiser en actes. Et alors, il aurait certainement satisfait son pieux désir, mais il attendit que s’estompe la foule tumultueuse et que s’éloignent ses compatriotes insolents, qu’il détestait de toutes ses forces. « Car aucun prophète n’est bien accueilli dans son propre pays » [Luc 4, 24], et « les ennemis d’un homme sont ceux de sa propre maison » [Matthieu 10, 36 ; cf. Michée 7, 6]. C’est pourquoi il se retira à cause du scandale et, s’en remettant entièrement à Dieu seul, reporta à plus tard ce qu’il avait pieusement conçu auparavant. Enfin, guettant le moment propice et trouvant l’occasion d’une fuite plus secrète, il se rendit à la mer de Severn, à l’insu de tout son peuple, et surtout de ceux qui lui étaient plus familiers et de ceux qui lui semblaient plus étroitement liés à lui par le lien de l’amitié humaine, n’ayant que le Christ pour témoin et guide de son voyage. Que dire de plus ? Il n’avait ni argent pour payer la traversée, ni bateau, et sa fuite devait être précipitée car ses poursuivants étaient à ses trousses. L’homme de Dieu, confiant en la miséricorde de Dieu et ne doutant nullement de sa puissance, noua en un faisceau les tiges qu’il trouva poussant dans un fourré au bord de la mer ; et, s’aidant de ce radeau de fortune, il se jeta dans les profondeurs. Ainsi, guidé par la providence divine, il fut porté jusqu’à la rive opposée, près du château de Dorostorum¹. Telles sont tes œuvres, ô Christ, qui glorifient si merveilleusement tes saints ! En vérité, tes voies sont dans la mer, et tes sentiers dans les grandes eaux [Psaume 77, 19 ; Vulgate, Psaume 76, 20]. À l’époque où saint Decuman, conduit par Dieu, arriva en Angleterre, il y avait, sur le territoire où il débarqua, un vaste désert solitaire, envahi par les fourrés et les ronces, s’étendant à perte de vue avec la densité de ses bois, s’élevant vers le ciel par la hauteur de ses montagnes, et merveilleusement entrecoupé par le creux de ses vallées. Ce lieu de demeure lui plut ; il lui semblait adapté à son dessein pieux, à tel point qu’il semblait lui dire : « C’est ici mon repos pour les siècles des siècles : c’est ici que j’habiterai, car je l’ai choisi » [Psaume 132, 14 ; Vulgate, Psaume 131, 14]. C’est ainsi que le saint homme, troquant sa patrie contre l’exil, et les grottes du désert contre la splendeur d’un palais, commença à y vivre, à se nourrir d’herbes et de racines, et à se consacrer plus fréquemment au jeûne et à la prière ; domptant sa chair à l’aide d’un cilice et l’affligeant péniblement par des veillées ; et plus il se trouvait rarement en compagnie des hommes, plus il était apaisé et réconforté par la parole des anges. Menant ainsi la vie d’un ermite, il avait déjà vécu de nombreuses années dans la solitude mentionnée plus haut. On raconte également qu’il possédait une vache, dont le lait, du moins lors des grandes fêtes, lui servait davantage de soutien que de nourriture, selon les besoins de son corps, tout comme on lit à propos du bienheureux Gilles qu’il avait une biche qui lui procurait les bienfaits de son lait. Le saint ne fut pas non plus épargné par une persécution urgente et inattendue. Car tous ceux qui veulent vivre pieusement en Christ subissent des persécutions [2 Timothée 3, 12]. Car le Christ a laissé cette voie à ses cohéritiers [Romains 8, 17], comme on le lit dans l’Évangile : « S’ils m’ont persécuté, ils vous persécuteront aussi » [Jean 15, 20]. Et l’Apôtre dit lui aussi : « C’est à travers bien des tribulations qu’il nous faut entrer dans le royaume » [Actes 14, 22]. Car ce que la fournaise est à l’or, ce que la lime est au fer, ce que le fléau est au grain, cette tribulation l’est pour l’homme juste [Siracide 2, 5 ; Proverbes 17, 3]. C’est pourquoi, puisque saint Decuman brillait par les vertus de nombreux signes, qui, par la négligence des écrivains, sont tombés en désuétude et, pour la plupart, sont tombés dans l’oubli parmi nous — sinon, si Dieu l’avait voulu, ils auraient pu être préservés pour notre édification —, un certain homme, et en vérité un homme de Bélial lui-même [1 Samuel 25, 25], plus féroce qu’un aspic et plus sauvage qu’une vipère, envieux de la sainteté d’un si grand père, poussé à la frénésie par la haine de la vraie vertu et la détestation du nom chrétien, se jeta sur lui comme une bête et, au milieu des paroles de prière et des supplications de sainte dévotion, envoya le saint du Seigneur dans les royaumes célestes en lui tranchant la tête. C’est donc par un tel martyre qu’il est passé auprès du Seigneur après avoir infligé à son corps tant et de si grandes épreuves, afin que, par son exemple, il montre plus clairement qu’il n’y a pas de passage de délices en délices, mais que, pour ceux qui souhaitent vivre selon l’Évangile, toute leur vie doit devenir une croix et un martyre [Luc 9, 23]. Car c’est là un soldat bien trop frêle que celui qui souhaite se réjouir ici-bas avec le monde et régner dans l’au-delà avec le Christ [2 Timothée 2, 12]. Il ne faut pas non plus passer cela sous silence : lorsqu’il eut été décapité à l’aide d’une certaine pioche, comme on le raconte, le tronc de son corps mutilé se redressa et se mit à porter sa propre tête dans ses bras pendants, depuis le lieu de la décapitation jusqu’à la source d’une eau des plus pures, dans laquelle il avait coutume de se laver la tête de ses propres mains. Cette source, jusqu’à ce jour, est appelée « la source de saint Décuman » en sa mémoire et en son honneur, et son eau est douce, indispensable et salutaire pour les habitants qui la boivent. C’est en ce lieu que la tête, ainsi que le corps, furent par la suite recherchées par les fidèles, retrouvées et honorablement inhumées. Les miracles d’autrefois se renouvellent ; des signes resurgissent, ramenés à la vie, que le Seigneur a daigné accomplir par les mérites du très bienheureux Denis des Gaules, à la louange et à la gloire de son très saint nom, qui vit et règne à travers les siècles immortels des siècles. Amen.