¹ Lorsqu’un certain empereur de Constantinople espérait engendrer une descendance de l’impératrice, nommée Luciria, il n’en engendra point : de sorte que tous deux, affligés, se désolaient de leur commune stérilité. Et ils se mirent à jeûner constamment, à distribuer des aumônes, et à invoquer confiants et sans cesse le Dieu tout-puissant, afin que le donneur de tous les dons leur donnât un fils adoptif, qui pût succéder à son géniteur et, après la mort de l’empereur, tenir l’empire. Et ainsi, la majesté les aidant, les prières de tous deux furent exaucées, ainsi que les agréables et acceptées offrandes d’aumônes. Après cela, en vérité, la très religieuse impératrice, par la volonté divine, conçut heureusement, et après la conception enfanta plus heureusement encore. Lors donc que la naissance de l’enfant fut connue, tandis que ses parents et ses compatriotes se réjouissaient, de puissants ducs, nobles et riches hommes vinrent à la cour impériale, louant ensemble unanimement et bénissant la bienveillance du très haut donneur, parce qu’il avait exaucé la demande requise, et l’avait de plus menée à perfection, tant accomplie qu’à accomplir.

² L’enfant, nourri, crût jusqu’à l’âge de garçon, et peu à peu le garçon de bonne disposition s’épanouit, tendant vers la forme de la jeunesse. Sa forme était belle et indescriptible ; à cause de cela beaucoup de rois et de reines désiraient unir un tel homme à leurs filles. Car ils entendaient qu’il était amant de la générosité, et orné de manières irréprochables. Entre-temps, avec le consentement de ses parents et de ses compatriotes, la fille d’un certain très noble roi lui fut fiancée, à l’honneur des deux royaumes. Mais lui, méprisant le pouvoir périssable, et choisissant en son esprit ce qui est éternel, conservant sa virginité inviolée sous un humble vêtement, quitta la cour impériale, ne révélant à personne ce qu’il pensait.

³ Et, ne consentant à personne, divinement inspiré, il vint aux rivages de la mer Tyrrhénienne : seul il poursuivit son voyage, mais une compagnie divine l’accompagnait. Lorsqu’il devait chasser dans les bois, il allait secrètement à l’oratoire divin, répétant très souvent la prière du Seigneur [Matthieu 6, 9-13 ; Luc 11, 2-4] ; lorsqu’aussi il était contraint par les courtisans de jouer aux dés, il les quittait contre leur gré, se hâtant vers les sanctuaires ecclésiastiques : demeurant là et fléchissant le genou, il priait avec une exceptionnelle dévotion. Et il avait coutume de venir non au repas de midi de la cour, mais au souper fixé. Il pratiquait le jeûne tant que tous ceux qui voyaient et entendaient la religion du jeune homme s’en émerveillaient.

⁴ Lorsque ces choses eurent été faites, après le départ de leur fils unique, ses parents se désolèrent : et les citoyens, livrés à la tristesse, suivirent par ordre impérial le jeune Cungarus dans sa fuite, afin que, s’ils pouvaient le trouver et le saisir, ils le capturassent et le ramenassent malgré lui à l’empereur. Mais comme ils venaient en grande hâte au bord de la mer, voici qu’un navire était prêt à traverser. Et le jeune homme, les voyant le suivre, ainsi que la faveur des vents et le vaisseau préparé, entra dans le navire couvert de voiles, et ainsi, venant prospèrement au bord de la mer, évita la haineuse poursuite. Et ainsi les indigènes qui le cherchaient avaient résolu, poussés par l’empereur, de contraindre le fugitif à revenir.

⁵ Mais Dieu, qui connaît et voit d’avance les choses à venir, ne voulut pas qu’il fût empêché dans son propos, mais plutôt qu’il accomplit l’intention qu’il avait d’abord conçue. Car il avait commencé dès l’enfance à vivre très chastement, et à prier sans cesse, et à n’offenser personne. Et lorsqu’il était invité à un concours équestre, il ne servait point en soldat : son combat était de vaincre les embûches du premier adversaire, et de contempler les choses célestes, et de mépriser les choses passagères. Ses parents et ses citoyens l’avaient choisi pour être le futur empereur : mais lui préférait tendre vers l’élection céleste. Et ainsi Cungarus, l’élu serviteur de Dieu, choisit de quitter sa terre natale, commençant à aller en pèlerinage, désirant accomplir le commandement évangélique que vous avez entendu, à savoir : « Celui qui n’a pas quitté père et mère et frères et sœurs et femme et enfants et champs à cause de moi n’est pas digne de moi » [Matthieu 10, 37 ; Matthieu 19, 29 ; Luc 14, 26]. Entendant cela et ne l’oubliant point, mais le gardant fermement dans sa poitrine, il ne cessa jusqu’à ce qu’il l’eût fidèlement accompli. Mais le très saint Cungarus, un très doux jeune homme, ne voulut pas demeurer dans le voisinage de ses parents, craignant que, s’ils entendaient que leur fils demeurât proche, ils n’appelassent sans délai vers eux leur unique et très cher enfant.

⁶ En cette occasion, et par exhortation angélique, il partit du rivage de la mer Tyrrhénienne, et vint en Italie, et d’Italie par-delà les Alpes en Gaule, et de Gaule par la mer en Bretagne. Car de tout son effort il s’efforçait de mener une vie solitaire : c’est pourquoi sur le chemin il cherchait et demandait diligemment des lieux convenables pour un ermite. Et ainsi, tandis qu’il s’efforçait d’accomplir l’intention que Dieu lui avait inspirée, il dirigea son voyage vers une certaine partie des Bretagnes qui s’appelle Somerset, comme les habitants nomment cette région. Alors, averti de nouveau par une révélation angélique, il vint à un très agréable lieu, entouré d’eaux et de roselières, ensuite nommé Cungresbiria d’après lui. Car parmi les Anglais il était appelé Cungarus ; parmi les Bretons il était appelé Doccuinus, comme « maître ». Et non sans mérite, parce qu’il semait les flots de son enseignement à travers le pays, et partout où il allait, il ne cessait de prêcher la parole de Dieu selon la tradition apostolique. Tout ce qui lui était donné par les rois et les riches hommes, il le distribuait aussitôt aux pauvres. Lorsque le très saint et très vénérable Cungarus vint dans la région qui s’appelle Somerset selon ses habitants, il résolut d’y persévérer.

⁷ Et lorsqu’au cours de la nuit il eut donné le repos à ses membres, et que le sommeil aussi eut suspendu son esprit de sa contemplation accoutumée, il lui fut révélé par un ange que partout où il verrait un sanglier le lendemain, là il devrait bâtir une demeure et ensuite fonder un oratoire. Lorsqu’il s’éveilla, il se réjouit grandement de la révélation angélique et sortit en hâte ; et à l’improviste il vit un sanglier gisant dans la roselière, et, une fois vu, il passa. Mais le sanglier, terrifié, s’enfuit dans sa course accoutumée. Et lui, ayant vu le sanglier, selon la promesse angélique, et observant de plus l’agrément de ce lieu aquatique et boisé, se réjouit, proférant une parole de cette sorte : « C’est ici le lieu que j’ai cherché : ici je demeurerai, afin que je serve la sainte Trinité. » [Psaume 132, 14] Sans délai, il bâtit une demeure. Ensuite il mesura un cimetière. Lorsque celui-ci eut été mesuré, il fonda un oratoire en l’honneur de la sainte et indivisée Trinité. C’est pourquoi Cungarus, bien-aimé de Dieu, persévéra en ce lieu, vêtu d’un cilice, menant une vie irréprochable, en jeûnes et fréquentes prières, sans obstacle.

⁸ Chaque heure du matin il entrait dans l’eau froide, y demeurant jusqu’à ce qu’il eût répété trois fois la prière du Seigneur [Matthieu 6, 9-13 ; Luc 11, 2-4]. Et ainsi, transi, se levant de la rivière, il retournait à l’église, veillant et suppliant la toute-puissance du très haut créateur. Mais à l’heure neuvième il usait de pain d’orge, n’usant jamais de plats ni de satiété. La maigreur s’était emparée de son corps très grêle, de sorte que ceux qui l’avaient vu disaient qu’il était maladif ou fiévreux. La vie d’ermite lui était très douce, puisqu’il considérait que les traces de Paul, le premier ermite, et d’Antoine, devaient être imitées.

⁹ Ce premier miracle fut accompli par la miséricorde divine par le très juste Cungarus : les lieux aquatiques et couverts de roseaux qui entouraient sa terre cultivée, n’offrant alors aucune utilité, furent changés en champs très propices à la culture et en prairies fleuries. Lorsque ce miracle eut été entendu, partout à travers l’Angleterre ainsi qu’à travers toute la Bretagne on magnifiait l’élu serviteur de Dieu avec une exceptionnelle vénération, disant de telles choses en sa louange et son honneur. Les indigènes le louent, disant : « Nous voyons clairement des champs avec des prairies, où croissait le roseau des marais. »

¹⁰ Après qu’un tel et si grand miracle eut passé, lorsqu’un certain jour le très vénérable Congarus se tenait dans le cimetière avec ses clercs se tenant autour de lui, il souhaita qu’un if y crût, afin qu’un abri fût fait à cause de la chaleur de l’été, et que le cimetière fût orné par l’étendue de ses branches. Et ainsi, tandis qu’il souhaitait de telles choses, tenant en ses mains un bâton fait du bois d’if, il le fixa en terre, et ne put le retirer. Le lendemain, tous se tenant là et le voyant, il poussa des feuilles ; ensuite il crût en un très large arbre, et, selon la demande et le désir du très bienheureux Cungarus, il fut un abri pour les clercs et le peuple contre la chaleur de l’été. De sorte qu’il fut dit : « L’if est là, vert, non sec ni tenu en main. Ce qui avait été planté, un merveilleux bois, pousse des feuilles. »

¹¹ Lorsque de tels miracles eurent été révélés et proclamés partout, Ina, le très généreux roi des Anglais, donna généreusement au vénérable Cungarus tout le territoire situé librement autour de Cungresbiria ; et il promit qu’il serait lui-même pour lui un dévot refuge, de peur que, tant qu’il régnerait, il ne fût empêché dans ses prières par le royal tumulte des soldats. Mais le même roi Ina, après la donation du même territoire, ne voulut plus visiter le lieu désormais donné et concédé au saint, de peur que par son approche il ne causât du trouble au vénérable Cungarus. Lorsque ces choses eurent été faites, les autres rois, ses successeurs, n’osèrent point visiter, ni même voir, le lieu, rendu vénérable par la présence de Cungarus. Car s’il arrivait par hasard que des rois vissent ou visitassent le lieu cultivé par le bienheureux Cungarus, ou bien ils commençaient gravement et aussitôt à tomber malades, ou, ayant vu le lieu, ils n’avaient plus longue durée de vie. Et ainsi de nombreux rois, voyant méchamment ce même lieu et venant à une prompte mort, payèrent la juste peine de leur méchanceté. Un jour Edgar, roi des Anglais, tandis qu’il chassait dans un bois, vint sans le savoir au lieu du bienheureux : et le lieu qu’il n’était pas licite aux rois de voir, il le regarda imprudemment. Et ensuite, lorsqu’il l’eut vu, mené par le repentir il se désola du fond de son cœur, disant : « Entre tes mains, Seigneur, je remets mon esprit : tu m’as racheté, Dieu de vérité » [Psaume 31, 5 ; Vulgate Psaume 30, 6]. Ensuite, étant fort affligé, il fit pénitence parce qu’il avait regardé le saint lieu, qu’il ne lui avait nullement été permis de voir. Il donna une grande part de terre à Dieu et à saint Cungarus. Il pria aussi très dévotement tout le clergé de ce même territoire qu’ils répandissent des prières au Seigneur pour lui, de peur que, pour la témérité par laquelle il avait tenté de voir le lieu, la divine vengeance ne le chassât de cette lumière plus promptement et tandis qu’il était encore tout à fait non préparé. Revenant craintif de la chasse, il se retira dans le palais royal : et, oppressé par une grave maladie, au neuvième jour il ferma son dernier jour. Et ainsi de nombreux rois auparavant avaient craint de violer la vénération et le privilège de ce lieu, et les successeurs de ceux qui étaient venus avant craignirent encore plus lorsque ce miracle eut été entendu.

¹² C’est pourquoi, puisque Cungarus, bien-aimé de Dieu, plut tant à Dieu qu’aux hommes par des études et des vertus de cette sorte, il établit dans ce même oratoire sien douze chanoines, qui devaient vivre selon la règle et servir Dieu très diligemment dans ce même temple en l’honneur de la sainte et indivisée Trinité. Car il avait bâti ce même temple de pierres, lui qui d’abord avait été tissé de branches et de planches. Une multitude de malades affluait de toutes parts vers le saint serviteur de Dieu Cungarus, afin que par ses mérites et ses prières ils fussent guéris d’infirmités et de maladies diverses : et par la grâce de Dieu, ayant invoqué le saint nom de la Trinité, il les guérissait tous, de quelque infirmité qu’ils fussent tenus. Mais l’homme de Dieu, voyant que par une telle occasion il était trop grandement empêché de la solitude qui lui était chère et de l’urgence de la prière, considérait très souvent en lui-même de partir de ce lieu. Et cela enfin il l’accomplit en acte. Car il avait entendu qu’au-delà de la mer de Severn il y avait des lieux très propices et très secrets, qu’il désirait non peu voir. Si ceux-ci fixaient son esprit, il résolut de servir Dieu dans ces mêmes lieux, d’autant plus dévotement que plus secrètement. C’est pourquoi, se mettant en chemin, il chercha le bord de la mer, ses clercs l’accompagnant et l’escortant, ensemble avec d’autres de divers sexe, pleurant et gémissant sur le départ d’un si grand père pour eux, et d’un si fidèle défenseur.

¹³ Le bienheureux Cungarus traversa la mer avec certains clercs retenus avec lui dans la région de Glatmorgan, et aborda prospèrement au port de Caerwent. Alors il vint à une montagne escarpée, non moins d’un stade distante de la mer. Lorsqu’il l’eut gravie et vue, il y trouva une très claire source : auprès d’elle il bâtit une demeure et commença à marquer un cimetière. C’est pourquoi, la nuit suivante, lorsqu’il eut livré ses membres au repos, il fut averti par une vision angélique qu’il devrait quitter promptement le lieu qu’il s’était choisi pour habiter, et se hâter promptement de chercher plus loin un autre lieu qui lui était destiné par Dieu. Lui, aussitôt éveillé du sommeil, considérant d’un esprit anxieux les choses qu’il avait entendues dans la vision nocturne, quitta le lieu qu’il avait commencé d’habiter, et, s’étant avancé non loin de ce même lieu, vint à une montagne escarpée en tous points très digne d’un si grand habitant. Lui, s’apercevant aussitôt que la promesse angélique lui avait été accomplie, commença à parler de cette manière : « Voici une source, voici des pierres, voici les matériaux pour un temple : ici un bien riverain est nourri partout par les cours d’eau. Ici soit mon siège : ce lieu préparera des honneurs. Dieu veut que je demeure ici, montrant du labeur sur la montagne. » [Psaume 68, 16]

¹⁴ Lorsque ces choses eurent été dites, il bâtit un bâtiment, et ensuite mesura un cimetière. Et lorsqu’il l’eut mesuré, il fonda un oratoire en l’honneur de la sainte et indivisée Trinité. Et ainsi, lorsqu’il eut résolu d’y persévérer, un jour le bouvier de Poulentus, roi de Glamorgan, vint au lieu. Lorsqu’il eut vu que le bienheureux Cungarus y avait bâti une demeure d’ermite sans la permission royale, il s’indigna et considéra silencieusement la chose en lui-même, disant : « Il est en vérité très indigne qu’un étranger inconnu habite les territoires royaux sans que mon seigneur le roi Poulentus ait été consulté. Et ainsi j’irai le plus vite possible vers le roi Poulentus pour rapporter la cause de cette affaire. » Il accomplit aussitôt en acte ce qu’il avait eu en pensée, et rapporta au roi Poulentus que Cungarus, un ermite étranger sans permission, vivait dans les petits champs du roi. Lorsque cela fut entendu, le roi Poulentus brûla de colère et se hâta aussitôt avec vitesse de voir ce lieu. Et lorsqu’il y fut arrivé et eut trouvé la chose concernant le bienheureux certaine, juste comme il l’avait entendu, il lança furieusement des insultes et d’autres choses déshonorantes contre le bienheureux, débridé contre lui. Et lorsqu’il eut provoqué le bienheureux Cungarus par diverses sortes d’insultes et lui eut ordonné de s’en aller à vive allure, saint Cungarus, comme il était doux, répondit doucement, disant : « Tu es roi, mais bientôt tu devras être tenu pour un serviteur auprès de moi. Je souhaite demeurer ici ; je ne souhaite pas partir à cause de toi. Tu me chasses injustement : je supplie que tu sois corrigé d’en haut. Que Dieu lui-même entende : qu’il te détourne en cherchant les choses justes. »

¹⁵ Et lorsqu’il eut réprimandé l’ignorance du roi par des paroles de cette sorte, ce même roi fut aussitôt puni par la perte de sa vue. Alors, sans délai, amené à compte pour une si grande injure infligée au saint homme, qu’il avait auparavant violemment réprimandé, il se jeta bientôt aux genoux de ce même homme et supplia le pardon pour le tort qu’il lui avait porté, et demanda que, touchant sa malédiction, qu’il avait justement méritée, il recherchât le pardon auprès du miséricordieux Seigneur. Mais saint Cungarus, par son innée piété prenant pleinement pitié du roi turbulent, pourtant désormais humble et doux par la grâce et la visitation de Dieu, rechercha de Dieu la grâce que le roi lui-même lui avait demandée en honneur, et rendit aux yeux du roi leur lumière première, de sorte que, beaucoup plus brillamment illuminé, il voyait mieux qu’avant qu’il n’eût été aveuglé. Et le roi Pontus, voyant un si grand miracle accompli en lui par la grâce de Dieu, donna au bienheureux Cungarus tout le territoire autour du lieu qu’il avait choisi : et il bâtit une demeure, dans laquelle en toute sûreté et paix il servait très dévotement Dieu. Et en ce même lieu il bâtit un oratoire en l’honneur de la sainte et indivisée Trinité, dans lequel, comme aussi à Cungresbiria, il établit douze chanoines qui, vivant selon la règle, devaient servir Dieu. Mais lui-même, comme un soucieux et très saint père, portait le soin des deux monastères, et les rafraîchissait plus fréquemment par sa propre présence.

¹⁶ Un certain prince nommé Pebian souhaitait enlever à saint Cungarus, qui était aussi appelé Doccuinus parmi les Gallois parce qu’il leur enseignait la voie du Seigneur ; il souhaitait, dis-je, enlever une grande part de la terre qui, tant par le don du roi que par l’attestation des voisins, appartenait à son église. Mais le bienheureux Cungarus, sa conscience lui portant témoignage, ne céda nullement à une si injuste exaction, mais prit soin par tous les moyens qu’un jour fixe fût assigné, auquel, avec des juges sûrs et fidèles établis des deux côtés, il fût donné à chacun ce qui était sien touchant cette même portion de terre. Mais au jour assigné où une juste enquête devait être faite à ce sujet, une multitude de voisins s’assembla, afin que, par le commandement du roi Poulentus, à la puissance et au droit duquel cette même portion de terre appartenait, elle fût très diligemment tranchée. Mais ce même prince nommé Pebian, entouré d’une grande abondance de témoins, lorsque par force et fraude il s’efforça d’infliger une injure au bienheureux Cungarus dans cette même cause, se fondit et fut réduit à rien aux yeux de tous les présents, à la manière de la cire se fondant à la chaleur du feu. Voyant cela, tous furent troublés de crainte, et glorifièrent Dieu, qui, jugeant un juste jugement, délivra l’homme innocent de la main du puissant méchant, rendant sur sa propre tête ce qu’il avait mérité. Dès ce temps le bienheureux Cungarus fut tenu en honneur et en vénération par tout le peuple qui avait entendu sa renommée et sa sainteté, et il était honoré et vénéré par tous comme un ange de Dieu.

¹⁷ C’est pourquoi, puisque le bienheureux Cungarus était orné de toutes les vertus, et en même temps rendu illustre par les mêmes et d’autres innombrables miracles comme un homme divin, et puisqu’il voyait les deux monastères, à savoir celui de Cungresbiria et celui qu’il avait fondé au pays de Galles, marchant et portant du fruit dans la crainte de Dieu, un propos vint divinement dans son esprit, à savoir d’aller aux seuils des très bienheureux Pierre et Paul, et d’implorer leurs intercessions pour obtenir la miséricorde divine. Alors il eut aussi ceci dans ses vœux : qu’après avoir visité les sacrés gages des apôtres, il visiterait aussi la terre de Jérusalem et baiserait les saints lieux où les pieds du Seigneur s’étaient tenus [Psaume 132, 7 ; Vulgate Psaume 131, 7]. Et ainsi, ayant reçu la permission et la bénédiction de Dubricius, évêque de Llandaff, et de même des monastères sur lesquels il préside comme père, et aussi des paroissiens des églises voisines, il se mit en chemin qu’il avait eu dans ses vœux. Et, l’accomplissant pieusement et très dévotement, après qu’il eut visité à Rome les très sacrés seuils des saints apôtres et imploré les intercessions d’innombrables autres saints y dormant, il alla jusqu’à Jérusalem. Ayant parcouru et visité les saints lieux, dans cette même cité, pour les mérites de sa vie, il fut transféré des choses passagères aux royaumes célestes, notre Seigneur Jésus-Christ l’accordant, à qui sont honneur et gloire dans les siècles infinis des siècles.