« L’Épître d’Ignace aux Magnésiens » (parfois simplement abrégée en « Magnésiens ») est l’une des sept épîtres authentiques de saint Ignace d’Antioche. Les autres épîtres authentiques d’Ignace comprennent six autres épîtres adressées à des Églises et une à son ami, saint Polycarpe.

Cette épître, comme les autres, a été rédigée peu avant le martyre d’Ignace à Rome.

Damas, évêque de Magnésie, a rencontré Ignace à Smyrne, non loin de là. Ignace a alors rédigé cette lettre de remerciement et l’a confiée à Damas, à ses prêtres et à l’Église de Magnésie.

La lettre invite les chrétiens à célébrer le Jour du Seigneur chaque dimanche, par opposition au sabbat juif du samedi. Elle condamne également de manière générale l’idée selon laquelle les chrétiens doivent vivre selon la loi juive.

Ignace exhorte les fidèles de Magnésie à se soumettre au presbytère et à l’évêque Damas, même si ce dernier est jeune.

Date : vers 110 apr. J.-C.

Salutation #

Ignace, également appelé Théophoros, aux bienheureux dans la grâce de Dieu le Père, en Jésus-Christ notre Sauveur, en qui je salue l’Église qui est à Magnésie, près du Méandre, et je lui souhaite une abondance de bonheur en Dieu le Père et en Jésus-Christ.

Chapitre 1 : Raison de la rédaction de l’épître #

Ayant eu connaissance de votre amour pieux, si bien ordonné, je me suis grandement réjoui et j’ai décidé de communier avec vous dans la foi en Jésus-Christ.

Car, étant jugé digne de porter un nom des plus pieux, dans ces chaînes que je porte, je recommande les Églises, et je prie pour qu’il y ait en elles l’union de la chair et de l’esprit qui appartiennent à Jésus-Christ, notre source constante de vie — une union de foi et d’amour, à laquelle rien ne doit être préféré. Et, ce qui est plus important que tout, une union avec Jésus et le Père, en qui, si nous supportons toutes les attaques du prince de ce monde et y échappons, nous jouirons de Dieu.

Chapitre 2 : Je me réjouis de vos messagers #

Depuis lors, j’ai eu le privilège de vous voir, par l’intermédiaire de Damas, votre très digne évêque, et de vos dignes prêtres Bassus et Apollonius, ainsi que de mon compagnon de service, le diacre Sotio, dont je puisse toujours jouir de l’amitié, dans la mesure où il est soumis à l’évêque comme à la grâce de Dieu, et au presbytère comme à la loi de Jésus-Christ.

Chapitre 3 : Honorez votre jeune évêque #

Il vous convient donc, vous aussi, de ne pas traiter votre évêque avec trop de familiarité en raison de sa jeunesse, mais de lui témoigner toute la révérence qui lui est due, en respectant la puissance de Dieu le Père, comme je l’ai constaté chez de saints prêtres eux-mêmes, qui ne jugent pas à la hâte, en se fondant sur l’apparence manifestement juvénile de leur évêque, mais qui, étant eux-mêmes prudents en Dieu, se soumettent à lui, ou plutôt non pas à lui, mais au Père de Jésus-Christ, l’évêque de nous tous.

Il convient donc que vous obéissiez à votre évêque, sans hypocrisie, en l’honneur de Celui qui nous a ordonné de le faire, car celui qui ne le fait pas ne trompe pas l’évêque visible, mais se moque de Celui qui est invisible. Et toute telle conduite ne concerne pas l’homme, mais Dieu, qui connaît tous les secrets.

Chapitre 4 : Certains agissent méchamment en toute indépendance vis-à-vis de l’évêque #

Il convient donc non seulement d’être appelés chrétiens, mais de l’être réellement : car certains, en effet, confèrent à quelqu’un le titre d’évêque, mais agissent en toute chose sans lui.

Or, ces personnes me semblent dépourvues d’une bonne conscience, puisqu’elles ne se rassemblent pas fidèlement selon le commandement.

Cette épître a été traduite en anglais par Alexander Roberts et James Donaldson vers la fin du XIX^e siècle. Cependant, à certains endroits, la traduction de J. B. Lightfoot et J. R. Harmer (achevée à peu près à la même époque) a été préférée lorsque l’autre traduction s’avérait quelque peu ambiguë. Quelques passages ont également été adaptés en anglais moderne.

Chapitre 5 : La mort est le sort de tous ceux-là #

Puisque, donc, toutes choses ont une fin, ces deux choses se présentent simultanément devant nous : la mort et la vie ; et chacun ira vers sa propre destination.

Car, de même qu’il existe deux sortes de pièces de monnaie, l’une de Dieu, l’autre du monde, et que chacune d’elles porte gravé son caractère particulier, il en va de même ici.

Les incroyants sont de ce monde ; mais les croyants portent, dans l’amour, le caractère de Dieu le Père par Jésus-Christ, par qui, si nous ne sommes pas prêts à mourir dans Sa passion, Sa vie n’est pas en nous.

Chapitre 6 : Préservez l’harmonie #

Puisque j’ai donc, en la personne de ceux que j’ai mentionnés précédemment, contemplé en vous tous, dans la foi et l’amour, je vous conseille de vous emploier avec zèle à tout accomplir dans une saine concorde, tandis que votre évêque préside à la place de Dieu, et vos presbytres à la place de l’assemblée des apôtres, aux côtés de vos diacres, qui me sont très chers et à qui est confié le ministère de Jésus-Christ, qui était avec le Père avant le commencement des temps, et qui a été révélé à la fin.

Imitant donc tous cette même conduite divine, respectez-vous les uns les autres, et que personne ne considère son prochain selon la chair, mais aimez-vous continuellement les uns les autres en Jésus-Christ.

Qu’il n’y ait rien parmi vous qui puisse vous diviser ; mais soyez unis à votre évêque et à ceux qui président sur vous, comme un signe et une preuve de votre immortalité.

Chapitre 7 : Ne faites rien sans l’évêque et les presbytres #

De même que le Seigneur n’a rien fait sans le Père, étant uni à Lui, ni par Lui-même ni par les apôtres, de même ne faites rien sans l’évêque et les prêtres.

Et ne cherchez pas à juger quoi que ce soit comme juste pour vous-mêmes en dehors des autres : mais qu’il y ait une seule prière commune, une seule supplication, un seul esprit, une seule espérance, dans un amour et une joie irréprochables, qui est Jésus-Christ, en qui rien n’est plus excellent.

Hâtez-vous de vous rassembler tous, comme vers un seul temple, qui est Dieu ; comme vers un seul autel, qui est Jésus-Christ, issu d’un seul Père, qui est avec un seul et qui est parti vers un seul.

Chapitre 8 : Mise en garde contre les fausses doctrines #

Ne vous laissez pas tromper par des doctrines étrangères, ni par de vieilles fables, qui ne servent à rien. Car si nous vivons encore selon la loi juive, nous reconnaissons que nous n’avons pas reçu la grâce.

Car les prophètes les plus divins ont vécu selon Jésus-Christ. C’est aussi pour cette raison qu’ils furent persécutés, inspirés par Sa grâce afin que ceux qui désobéissent soient pleinement convaincus qu’il n’y a qu’un seul Dieu qui s’est manifesté par Jésus-Christ, Son Fils, qui est Sa Parole issue du silence, et qui, en toutes choses, a plu à Celui qui l’a envoyé.

Chapitre 9 : Vivons avec le Christ #

Si donc ceux qui avaient suivi les pratiques anciennes ont atteint la nouveauté de l’espérance, n’observant plus les sabbats mais modelant leur vie sur le jour du Seigneur, en lequel notre vie a également pris naissance par Lui et par Sa mort que certains nient — un mystère par lequel nous sommes parvenus à la foi, et c’est pour cette raison que nous persévérons patiemment, afin d’être reconnus comme disciples de Jésus-Christ, notre seul maître — si tel est le cas, comment pourrions-nous vivre loin de Lui ? Car même les prophètes, qui étaient ses disciples, l’attendaient comme leur maître par l’Esprit. Et c’est pour cette raison que Celui qu’ils attendaient à juste titre, lorsqu’Il vint, les ressuscita d’entre les morts.

Chapitre 10 : Méfiez-vous du judaïsme #

Ne soyons donc pas insensibles à sa bonté. Car s’Il devait nous récompenser selon nos œuvres, nous cesserions d’exister.

C’est pourquoi, étant devenus Ses disciples, apprenons à vivre selon les principes du christianisme. Car quiconque est appelé par un autre nom que celui-ci n’est pas de Dieu.

Rejetez donc le levain mauvais, ancien et aigre, et transformez-vous en ce levain nouveau qu’est Jésus-Christ. Soyez salés en Lui, de peur que l’un d’entre vous ne se corrompe, car c’est à votre goût que vous serez éprouvés.

Il est absurde de professer Jésus-Christ et de judaïser. Car ce n’est pas le christianisme qui a embrassé le judaïsme, mais le judaïsme qui a embrassé le christianisme, afin que toute langue qui croit soit rassemblée auprès de Dieu.

Chapitre 11 : J’écris ces choses pour vous mettre en garde #

Je vous adresse ces paroles, mes bien-aimés, non pas que je sache que l’un d’entre vous se trouve dans un tel état ; mais, étant inférieur à chacun d’entre vous, je désire vous préserver à l’avance, afin que vous ne tombiez pas dans les pièges d’une doctrine vaine, mais que vous parveniez à la pleine assurance concernant la naissance, la passion et la résurrection qui eurent lieu sous le gouvernement de Ponce Pilate, accomplies véritablement et certainement par Jésus-Christ, qui est notre espérance, de laquelle qu’aucun d’entre vous ne s’écarte jamais.

Chapitre 12 : Vous êtes supérieurs à moi #

Puis-je me réjouir de vous à tous égards, si tant est que j’en sois digne ! Car bien que je sois enchaîné, je ne suis pas digne d’être comparé à aucun d’entre vous qui êtes libres.

Je sais que vous n’êtes pas orgueilleux, car vous avez Jésus-Christ en vous. Et plus encore, lorsque je vous loue, je sais que vous n’en ressentez qu’une honte redoublée ; comme il est écrit : « Le juste est son propre accusateur. »

Chapitre 13 : Affermissez-vous dans la foi et l’unité #

Efforcez-vous donc d’être affermis dans les doctrines du Seigneur et des apôtres, afin que tout ce que vous faites prospère tant dans la chair que dans l’esprit ; dans la foi et dans l’amour ; dans le Fils, dans le Père et dans l’Esprit ; au commencement et à la fin ; avec votre évêque des plus admirables, la couronne spirituelle bien soudée de votre presbytère, et les diacres qui sont selon Dieu.

Soyez soumis à l’évêque et les uns aux autres, comme Jésus-Christ l’est au Père selon la chair, et comme les apôtres le sont au Christ, au Père et à l’Esprit ; afin qu’il y ait ainsi une union tant de la chair que de l’esprit.

Chapitre 14 : Demande de prières #

Sachant comme je le sais que vous êtes remplis de Dieu, je ne vous ai exhortés que brièvement.

Ayez à cœur de prier pour moi, afin que j’atteigne Dieu ; et souvenez-vous aussi de l’Église qui est en Syrie, dont je ne suis pas digne d’être appelé membre. Car j’ai besoin de votre prière commune en Dieu et de votre amour, afin que l’Église qui est en Syrie soit jugée digne d’être réconfortée par votre Église.

Chapitre 15 : Salutations #

Les Éphésiens de Smyrne vous saluent ; c’est de là que je vous écris. Ils sont ici avec moi pour la gloire de Dieu, tout comme vous, et ils m’ont réconforté en toutes choses, avec Polycarpe, évêque des Smyrniotes.

Les autres Églises, en l’honneur de Jésus-Christ, vous saluent également.

Portez-vous bien dans l’harmonie de Dieu, vous qui avez reçu l’Esprit inséparable, qui est Jésus-Christ.