¹ Daniel dit au roi Belshazzar : « Que tes dons te restent, et donne à un autre les récompenses de ta maison. Néanmoins, je vais te lire cette inscription, ô roi, et t’en faire connaître l’interprétation » [Daniel 5, 17]. Jérôme commente : « Imitons Daniel dans son mépris. »

² Au nom du Dieu Très-Haut : « Si quelqu’un veut venir à ma suite, qu’il renonce à lui-même, qu’il prenne sa croix et qu’il me suive » [Matthieu 16, 24]. C’est ce que le Seigneur Jésus commande à chaque personne : qu’elle renonce à ses vices et à ses péchés, qu’elle abandonne les plaisirs du monde, et qu’elle rejette la richesse et l’honneur afin de porter la croix du Christ tant qu’elle a la vie dans son corps et dans son âme. C’est pourquoi il dit : « Si quelqu’un veut venir à ma suite, qu’il renonce à lui-même, qu’il prenne sa croix, ocus ticsath a chruich, et qu’il me suive, ocus numsechethse » [Matthieu 16, 24]. Tel est notre renoncement : ne pas nous conformer à nos désirs, mais résister à nos péchés. Porter la croix signifie que nous nous mortifions par l’endurance, la souffrance et le martyre pour le Christ. Comme l’a dit un autre : « Le mot “croix” vient de “tourment”, et nous portons la croix du Seigneur de deux manières : soit par le renoncement à soi-même, en dompant la chair, soit par la compassion, en considérant le besoin de notre prochain comme le nôtre. » Car quiconque souffre dans l’affliction d’autrui porte la croix dans son cœur, comme le dit Paul : « Portez les fardeaux les uns des autres, et vous accomplirez ainsi la loi du Christ » [Galates 6, 2]. Et l’Apôtre dit aussi : « Pleurez avec ceux qui pleurent, réjouissez-vous avec ceux qui se réjouissent » [Romains 12, 15]. Si un membre souffre, tous les membres souffrent avec lui [1 Corinthiens 12, 26]. Car il est naturel que, lorsqu’une maladie touche le corps d’un homme, que ce soit à la jambe, à la main ou dans les membres, le corps tout entier en ressente la douleur.

³ Le corps tout entier ressent l’affliction, et de la même manière, il convient que chacun de nos membres participe à la souffrance d’un autre — car, en effet, tous les membres endurent ensemble la douleur de l’un, et quelle que soit la maladie qui l’afflige, ils la portent en commun. Comme le dit l’Apôtre : « Qui est scandalisé, sans que je sois brûlé ? Qui est faible, sans que je sois faible ? » [2 Corinthiens 11, 29]. Le saint Apôtre n’a pas dit cela parce qu’il avait personnellement éprouvé chaque maladie, chaque persécution et chaque faiblesse, mais parce qu’il considérait la souffrance de chaque personne comme la sienne. De même, il convient que chacun de nous prenne sur lui le fardeau des labeurs, des détresses et des faiblesses d’autrui.

⁴ D’après ces écrits, nous voyons que porter la croix est considéré comme appartenant à la nature même de la sagesse. Il existe donc trois sortes de martyre par lesquelles on dit que les gens portent la croix : le martyre blanc, le martyre vert et le martyre rouge.

⁵ Le martyre blanc consiste à se détacher de tout ce que l’on aime pour l’amour de Dieu, même sans endurer de souffrances physiques. Le martyre vert consiste à renoncer à ses propres désirs et à endurer des épreuves par la pénitence et la repentance. Le martyre rouge consiste à verser son sang et à subir la mort pour le Christ, tout comme cela fut ordonné aux apôtres lorsqu’ils prêchaient la vérité et enduraient la persécution.

⁶ Ceux qui recherchent la véritable repentance s’attachent fermement à ces trois types de martyre : se détacher de leurs désirs, endurer les épreuves et verser leur sang en paroles et en actes pour le Christ.

⁷ Il existe également trois formes de martyre précieuses aux yeux de Dieu, que nous devons nous efforcer d’accomplir : la chasteté dans la jeunesse, la maîtrise de soi dans l’abondance.