1 Ici commence la Vie de sainte Samthanna, vierge
2 La sainte et vénérable vierge Samthanna tira son origine de la race des Ultori ; son père s’appelait Dyamranus, et sa mère, en effet, s’appelait Columba. Comme elle grandissait en âge, son père nourricier, Cridan, roi des Corprei, la fiança noblement. Lui, avant que les solennités des noces fussent célébrées, à minuit, les yeux ouverts, vit comme un rayon du soleil s’étendre à travers le toit de la maison jusqu’au lit dans lequel Samthanna gisait avec deux filles du roi. Étonné de la vision d’une si inhabituelle lumière à cette heure, il se leva soudain, et allant au lit de sa fiancée, trouva son visage baigné de ce rayon. Il se réjouit aussi grandement, parce qu’il avait mérité d’obtenir une telle épouse, qui était ainsi suffusée de lumière céleste.
3 Mais la nuit suivante, lorsque les noces eurent été célébrées, tous deux, comme il est de coutume, entrant dans la chambre nuptiale, le marié lui dit : « Ôte, dit-il, tes vêtements, afin que nous devenions un. » Mais elle répondit : « Je demande un délai, jusqu’à ce que ceux qui sont dans la maison s’endorment. » Le marié y consentant, après peu de temps le sommeil le vainquit. Alors elle se consacra à la prière, frappant aux portes de la divine miséricorde, afin qu’elle pût garder sa virginité sans tache. Et Dieu entendit sa supplication, et le Seigneur reçut sa prière [Ps 65, 2]. Car vers le milieu de la nuit, cette ville dans laquelle ils étaient sembla à ceux qui étaient dehors être en feu, et une flamme d’une merveilleuse grandeur s’élever de la bouche de la sainte vierge jusqu’au toit de la maison. Un grand cri s’élève dehors dans la ville, et tous ceux qui étaient au-dedans s’éveillent du sommeil, et accourent ensemble éteindre le feu.
4 Entre-temps la sainte vierge Samthanna s’enfuit et se cacha dans un certain fougeraie voisin ; et aussitôt ce feu disparut sans aucun dommage à la ville. Lorsque le matin fut venu, son père nourricier, à savoir le roi des Corprei, sortit pour chercher la vierge. Et lorsqu’il l’eut trouvée, il dit au roi : « Ta ville a-t-elle été brûlée cette nuit ? » Le roi répondit, disant : « Non. » Mais elle dit : « Je rends grâces à Dieu de ce qu’elle n’a pas été brûlée. » Et elle dit de nouveau à ce roi : « Pourquoi as-tu voulu donner cette malheureuse servante du Dieu tout-puissant à quelque marié sans son consentement ? » Alors le roi dit : « Désormais je ne te donnerai pas à un homme ; mais que la décision soit en ta main. » Et elle dit : « Voici ma décision, que désormais tu m’offres à Dieu, et non à un homme, comme épouse. » Alors le roi, fléchissant les genoux, dit : « À l’Époux que tu désires, à Dieu, nous te joignons et t’offrons comme épouse. »
5 Alors elle, avec la permission de son marié, entra dans le monastère de la vierge Cognate, qui s’appelle Ayrnaidy. Là aussi, demeurant quelque temps, elle exerça l’office d’économe dévotement et fidèlement.
6 Mais un certain jour la sainte vierge Samthanna, se levant au fort de l’aube, entendit par-delà un lac la voix d’un certain lépreux, qui priait à haute voix qu’on le portât à travers le détroit. Se pliant à sa prière, la pieuse vierge, guidant une petite barque avec son bâton, le fit passer ; et à lui, se plaignant de pauvreté et de nudité, elle donna une vache avec un veau et la plus grande partie de son propre manteau, comme un autre Martin. Lorsqu’on lui demanda d’où il était venu, il répondit qu’il était venu du monastère de saint Ultan. Et lorsqu’il eut dit cela, il disparut. Alors une chose merveilleuse apparut. Car cette vache que le lépreux avait reçue, avec le veau, fut trouvée dans son propre pâturage où elle avait été auparavant ; et aucune trace de coupure n’apparut dans le vêtement de sainte Samthanna.
7 À un autre temps aussi, lorsqu’elle était elle-même économe des biens du monastère d’Ayrnaidy, il arriva qu’un seul vase de beurre pour une année entière suffit, par sa bénédiction, tant pour les sœurs que pour les hôtes. Mais une certaine femme récemment convertie du monde entra dans la réserve des sœurs, Samthanna elle-même ne le sachant pas ; et voyant que ce même vase de beurre était presque plein, elle dit : « Ce beurre, il semble, ne manquera jamais. » Lorsqu’elle fut sortie, la sainte vierge, entrant dans ce lieu, trouva le vase vide. Lorsqu’elle vit cela, s’émerveillant de ce qui était arrivé, elle fut stupéfaite ; et, inspirée par l’esprit prophétique, elle dit : « Ce lieu ne sera jamais riche. » Et ce qu’elle dit du lieu s’accomplit manifestement.
8 En ce temps la sainte vierge Funecha, fondatrice du monastère qui s’appelle Chiayn Bronich, rêva que sainte Samthanna était venue sous la ressemblance d’une certaine étincelle de feu, qui, brûlant tout le monastère, crût en une grande flamme. Rapportant ce rêve aux sœurs, elle dit en guise d’interprétation : « Samthanna, dit-elle, brûlant du feu du Saint-Esprit, fera briller ce lieu par la puissance de ses mérites et par la splendeur des miracles. » C’est pourquoi sainte Funecha envoya chercher Samthanna et la fit présider son monastère.
9 Lorsque, cependant, elle eut pris le soin du gouvernement, souhaitant avant tout bâtir un oratoire « de pierres polies », elle envoya des charpentiers et d’autres ouvriers couper du bois dans les bois voisins. Or l’un des charpentiers, voyant en ce temps la disette des provisions et la multitude des ouvriers, pensant en lui-même, dit : « Oh, si maintenant nous avions quarante pains de froment avec du beurre et du fromage et du lait ; car tant de pains nous suffiraient. » Et l’homme ne fut point déçu de son désir en rien de ce que son âme désirait. Car par les mérites de sainte Samthanna, tout ce qu’il avait pensé il le vit placé devant lui. Alors la servante du Christ, souriant, dit : « La pensée de ton cœur n’est-elle pas accomplie ? » Et il dit : « En effet, dame ; et rien ne demeure, et rien ne manque. » Alors tous, rendant grâces à Dieu et à sa servante, furent suffisamment restaurés. [cf. Ps 106, 9]
10 À un autre temps sainte Samthanna envoya des messagers à un certain roi nommé Kennedus, qui tenait un homme lié de chaînes, afin qu’à ses prières il relâchât ce même prisonnier. Mais le fier roi, méprisant ses prières, n’y acquiesça point du tout. Et elle envoya de nouveau des messagers, disant : « S’il ne veut pas le laisser aller libre de ses chaînes, dites au prisonnier : “Au nom de la Sainte Trinité, sois délié de tes liens, et viens en sûreté à Samthanna, la servante de cette même Trinité.” » Mais le roi persistant encore dans son impiété, les messagers dirent au prisonnier, comme la servante du Christ l’avait commandé. Et il leur dit : « Je crois, dit-il, que, comme elle l’a dit, ainsi il sera fait. » Lorsque le roi entendit cela, par mépris de la vierge il doubla ses chaînes ; et la nuit suivante il posta huit gardes à la porte de la prison et autant à la porte de la ville. Mais à minuit ce même prisonnier, libéré par le secours divin, se leva. Et lorsqu’il passa près des premiers gardes, ils lui dirent : « Qui es-tu, toi qui vas ainsi ? » Il répondit : « Je suis Fallamain, qui étais dans les chaînes » ; car ainsi ce prisonnier s’appelait. Les gardes lui dirent : « Si tu étais cet homme, tu ne te trahirais pas ainsi. » Alors lui, évitant la seconde garde, franchit le rempart de l’autre côté, et s’échappant ainsi, le troisième jour sans aucun danger il vint à sainte Samthanna.
11 La même vierge aussi, par la puissance de la prière, retint les bêtes d’un lac voisin, qui auparavant avaient été nuisibles aux hommes et au bétail ; et ensuite elles ne nuisirent à personne.
12 Et il ne faut pas passer sous silence qu’une fois la même vierge, avec le lait d’une seule vache, nourrit suffisamment cinquante hôtes, à l’étonnement de beaucoup. Car en ce temps elle n’avait rien d’autre avec quoi les restaurer. C’est pourquoi, la prière faite, la bienheureuse vierge traie elle-même la vache, et en tira tant de lait qu’il suffit à tant d’hommes.
13 À un autre temps aussi elle restaura l’abbé du monastère de Daminis, avec cent quarante autres, durant une semaine entière avec une mesure de farine divisée en deux, pour nourriture et boisson.
14 Un certain clerc lascif, entrant dans le monastère de ses sœurs, y voyant une belle jeune fille, l’aima, et elle en retour accorda à son amant l’échange de l’amour. Et lorsqu’il promit qu’il irait auparavant au bois voisin, et que la fille devait le suivre, lui-même se tournant d’abord vers sainte Samthanna lui demanda une prière pour favoriser son voyage. Et lorsqu’elle lui demanda où il souhaitait aller, il dit : « Je souhaite aller dans le Connacht. » Alors la sainte vierge lui dit : « Où que tu ailles, n’importune pas mes sœurs de paroles séduisantes ni de mauvaises œuvres. » Et il répondit : « Loin de moi cela, dame. » Et lorsqu’il eut dit cela, il sortit. Et lorsqu’il commença à franchir un certain ruisseau, l’eau enflant atteignit jusqu’à sa ceinture ; et alors une anguille d’une merveilleuse grandeur, mordant ses reins, l’enlaça étroitement. Cela étant arrivé, lui, grandement terrifié, retourna vers la vierge de Dieu, fléchit les genoux, et demanda le pardon. Cela étant accordé, l’anguille tomba aussitôt de ses reins. Et ainsi le châtiment lui donnant intelligence, il promit avec serment qu’il ne viendrait plus jamais au monastère des vierges.
15 À un autre temps les hommes de Connacht et les hommes de Techua, après une longue querelle, entrèrent dans un traité. Et ainsi le roi des Techuatenses, devant livrer en otage le fils d’une certaine veuve, le lia. À la requête de cette veuve, sainte Samthanna envoya la prieure du monastère, avec cinq autres vierges et deux hommes, vers ce même roi pour la libération de cet homme lié. Mais lui, n’acquiesçant point du tout à leurs demandes, nia ce qui était demandé, et dit : « Quoi que, dit-il, elle-même demande de moi en personne, elle l’obtiendra sans doute. » Alors Nathea la prieure dit au prisonnier : « Au nom de notre Seigneur Jésus-Christ et de sainte Samthanna sa servante, étant délié de tes chaînes, viens avec nous. » Cela entendu, les gardes l’entourèrent plus étroitement, craignant que par la puissance de sa prière il n’échappât à leurs mains. Car le roi allait alors vers la rivière appelée Synand, afin que, la paix y étant confirmée avec les hommes de Connacht, il pût leur livrer l’otage, le fils de la veuve. Alors une chose merveilleuse arriva. Car comme les messagers de la sainte vierge revenaient, voici, ils virent le fils de la veuve avec eux sur le chemin. Lorsqu’ils virent cela, ils se réjouirent grandement, et rendirent grâces à Dieu et à sa servante Samthanna. La présence de celui qui avait ainsi été miraculeusement libéré ne manqua ni au même roi ni à ses gardes, comme ils le supposaient. Mais lorsqu’ils furent venus à cette même rivière, et souhaitèrent faire passer cet homme lié sur un radeau, la chaîne tomba vide qu’ils pensaient tenir le prisonnier parmi eux ; et celui qu’ils pensaient tenir n’apparut pas. Alors tous glorifièrent le Seigneur, merveilleux en sa servante.
16 Il y avait un certain noble, nommé Fland, fils de Conla, qui montrait une grande dévotion à la sainte servante du Christ. Car chaque fois qu’il devait aller à la guerre ou en expédition, il venait à elle pour recevoir une bénédiction ou une prière. Mais à un certain temps les hommes de Connacht pillèrent les hommes de Techua ; et contre eux il sortit, mais sans la bénédiction de sainte Samthanna, et fut tué par les mêmes. À cette heure même à laquelle il fut tué, elle annonça aux sœurs sa mort ; car elle parla ainsi : « Appliquez-vous avec ardeur à la prière ; car maintenant l’âme de notre ami Flann est conduite par les démons vers des lieux de supplice. » Et lorsqu’elle eut dit cela, elle-même tomba en extase. Mais après peu de temps, revenue à elle-même, elle dit aux sœurs : « Rendez grâces à Dieu ; car l’âme pour laquelle vous avez prié, par nos intercessions et l’immense miséricorde de Dieu, a été conduite des tourments au repos. »
17 À un autre temps les bâtiments du monastère furent changés, afin d’en agrandir l’espace ; mais l’oratoire ne pouvait être déplacé sinon avec l’aide d’une innombrable multitude. C’est pourquoi la parole fut envoyée aux districts voisins qu’ils vinssent pour ce travail. Mais la nuit suivante, ceux qui avaient été convoqués n’étant pas encore arrivés, sainte Samthanna, invoquant le secours divin, persista dans la prière afin que, selon sa coutume, il accordât l’assistance de sa grâce dans ce travail. Mais le lendemain elle commanda à seulement huit hommes de déplacer l’oratoire. Eux, obéissant à son commandement, déplacèrent cet oratoire convenablement au lieu où il devait être placé, sans aucune entrave.
18 De même à un autre temps, lorsque ce même oratoire dut être renouvelé, les artisans allèrent avec la prieure Nathea dans le bois, afin de couper du bois convenable. Et lorsqu’ils coupaient un arbre propre à ce travail, le maître d’œuvre dit : « Si l’arbre tombe de ce côté, il sera inutile ; mais si de ce côté, il servira. » Or l’arbre commença à s’incliner vers le côté où les artisans ne souhaitaient pas qu’il tombât. Lorsque Nathea vit cela, elle ordonna que la ceinture de sainte Samthanna, qu’elle avait avec elle, fût placée de ce côté. Et lorsque la ceinture fut ainsi placée, voici, une soudaine tempête de vent se ruant sur eux abattit cet arbre dans la direction opposée.
19 À un autre temps aussi la sainte servante du Christ, souhaitant bâtir une chambre haute pour le travail des sœurs, envoya la prieure Nathea avec des artisans dans les bois des hommes de Connacht pour du bois de pin. Et lorsque durant trois jours ils cherchèrent un tel bois mais ne le trouvèrent pas, le quatrième jour, fatigués, ils souhaitèrent retourner vers leur propre lieu. Et tandis qu’ils dormaient cette nuit-là, voici, sainte Samthanna apparut en songe à sa disciple Nathea, disant : « Le lendemain abattez les saules des marais à la racine ; et là, gisant parmi eux, vous trouverez des pins en nombre suffisant. »
20 Et lorsque le jour parut, ils firent comme elle l’avait commandé ; et ils trouvèrent des pins comme ils l’avaient désiré. Mais lorsque le seigneur de ces bois vit une si grande abondance de pins, il dit : « Ces arbres vous ne les aurez pas à moins de les acheter. » À qui Nathea dit : « Volontiers nous les achèterons. » Mais la nuit suivante sainte Samthanna, apparaissant à cet homme en vision, parla d’une voix menaçante, disant : « Pourquoi tentes-tu, ô homme, de reprendre ce qui a été offert à Dieu ? » Et après cela elle frappa son flanc de son bâton, disant : « Malheureux homme, à moins que tu ne fasses pénitence, sache que tu mourras bientôt. »
21 C’est pourquoi lorsque le matin vint, cet homme, frappé de repentir, sans qu’aucun prix intervînt, leur accorda le bois. Et lorsque ces choses furent connues de toutes parts, les habitants de cette région, magnifiant le Seigneur en sainte Samthanna, fournirent soixante paires de bœufs, par lesquelles tout ce bois fut porté au monastère.
22 En ce temps Niall, fils de Fergal, roi d’Irlande, demanda le bâton de la sainte vierge Samthanna, afin qu’il pût l’orner d’or et d’argent. Mais parce que ce morceau de bois était tordu et vieux, il sembla aux artisans impropre à travailler pour son ornement. Mais la nuit suivante le bâton fut placé contre le mur au-dessus du lit du roi. Pourtant à cause de la dévotion du pieux roi et à cause des mérites de sa servante Samthanna, le Christ redressa si bien ce bois, qui auparavant était tordu, qu’aucune trace de courbure n’y apparut. Et le roi aussi se réjouit d’une grande joie, parce que ce que l’habileté humaine ne pouvait accomplir, la divine miséricorde l’avait fait. Et ainsi le roi lui-même et tout son peuple tinrent ce bâton en très grand honneur.
23 En ce temps il y avait deux nonnes près du monastère de l’abbé Kynnech, dont l’une, par la suggestion diabolique, conçut et ensuite porta un fils. Mais ménageant la commune décence, elle ne souhaita pas qu’il fût élevé dans ces parages. Mais lorsque la renommée de sainte Samthanna fut entendue, ayant pris conseil ensemble, ces deux nonnes vinrent à elle avec le petit enfant. Et elle, ayant compassion d’elles, entreprit de nourrir le nourrisson, et leur commanda, pour éviter le scandale et le soupçon, de partir de nuit.
24 Et comme elles s’en allaient et cheminaient à travers un certain bois, des voleurs vinrent à leur rencontre. Lorsque les nonnes les virent, elles eurent grand’peur, parce qu’elles ne pouvaient les éviter. Mais alors la droite du Seigneur opéra la puissance [Ps 117, 16]. Car un grand arbre, auquel elles s’approchaient alors, s’ouvrit et leur offrit son sein creux, et, se refermant de l’extérieur, les enferma ainsi miraculeusement au-dedans. Et lorsque les voleurs les cherchèrent çà et là, une très dense obscurité les couvrit, et ils ne purent rien voir, jusqu’à ce que les nonnes, sortant de l’arbre, eussent parcouru une partie du chemin de leur voyage.
25 Mais sainte Samthanna nourrit ce même nourrisson, et ensuite le fit instruire dans les lettres. Et après l’écoulement du temps il devint dans le monastère de saint Kynnech un fameux abbé.
26 Lorsqu’une fois sainte Samthanna retournait vers son propre lieu depuis le monastère qui s’appelle Granard, elle vint à un certain chêne de grande taille, dont l’une des branches avait crû à travers la route, de sorte que ceux qui étaient assis dans un chariot ne pouvaient passer. Mais la bienheureuse vierge, posant son bâton contre l’obstacle et l’étendant avec le commandement qu’il leur cédât le passage, fit ainsi. Sans délai cette branche, s’enroulant autour de son propre arbre et s’élevant en haut, leur donna un passage aisé.
27 Une fois un certain moine demanda à sainte Samthanna sur la manière de prier, à savoir s’il fallait prier couché, ou assis, ou debout. À qui elle répondit : « En toute posture, dit-elle, il faut prier. »
28 Il y avait un certain petit roi, nommé Rectabra, qui avait une femme stérile. Elle vint à sainte Samthanna, espérant que par sa prière, la disgrâce de la stérilité étant essuyée, elle pût être bénie d’une postérité. Et Samthanna, bénissant son sein, prophétisa, disant : « Tu enfanteras un fils, et tu appelleras son nom Inrechta’ch. Car il sera sage, et seigneur de son peuple. » Et cela s’accomplit en tout point.
29 Il y avait un certain petit roi des Corchodubhni, qui tenait dans les chaînes le fils d’une certaine veuve. À la requête de cette veuve, la pieuse vierge, émue de compassion par un sentiment de miséricorde, envoya des messagers à ce même roi, afin que par son intervention il déliât cet homme lié et le rendît à sa mère. Et lorsque le cruel roi n’acquiesça point à ses prières, sa femme dit ainsi : « Si tu ne le délies pas aux prières de sainte Samthanna, Dieu le délivrera par sa prière. »
30 Alors les messagers dirent à ce prisonnier : « La vierge Samthanna t’a commandé que, étant délié, tu viennes à elle. » Et voici, peu après, un cri retentit à travers la province que des ennemis étaient venus ravager la terre. Cela entendu, le roi avec ses hommes sortit en hâte pour combattre les ennemis. Entre-temps ce prisonnier, la chaîne dont il était lié étant déliée, s’enfuit, et la nuit suivante, sans aucune entrave, vint à la vierge.
31 À un autre temps la communauté des frères de l’île d’Iona envoya quelques hommes avec un navire plein de laine à sainte Samthanna. Et comme ils labouraient le niveau de la mer, soudain la sérénité de l’air changea. Et lorsque les vagues, soulevées par la violence des vents, rageaient vers leur mort, un certain jeune homme parmi eux parla follement, disant : « Jetons la laine de la vieille femme dans la mer, de peur que nous ne soyons noyés. » Niant que cela dût être fait, le timonier du navire dit : « Non, avec la laine de cette vieille femme nous vivrons ou mourrons. » Cela dit, un si grand calme de la mer suivit que, les vents cessant entièrement, ils firent usage de la rame.
32 Alors de nouveau le même jeune homme dit : « Pourquoi la vieille femme ne nous fournit-elle pas maintenant un vent ? » Alors le timonier dit : « Nous croyons que par ses mérites Dieu nous aidera. » Et voici, soudain un vent emplit leurs voiles, par la faveur duquel, s’en servant durant trois jours et autant de nuits, ils atteignirent le port nommé Colptha. Et lorsqu’ils furent venus au monastère de la bienheureuse vierge, entrant et la saluant, ils baisèrent sa main. Mais lorsque ce même jeune homme s’approcha d’elle, la vierge dit : « Qu’as-tu dit de moi sur la mer, lorsque la tempête te menaçait de mort ? » Lui, confondu de honte, ne répondit rien. À qui elle dit : « Ne t’en fais pas de honte ; mais si jamais des détresses te menacent, invoque-moi hardiment. »
33 Une fois un certain maître, nommé Dayrcellach, venant à la vierge, lui dit : « Je me propose de laisser de côté l’étude et de me donner à la prière. » À qui elle dit : « Quoi donc, dit-elle, pourra affermir ton esprit, de peur qu’il n’erre, si tu négliges l’étude spirituelle ? » Et de nouveau le maître dit : « Je désire, dit-il, traverser la mer en pèlerinage. » Elle répondit : « Si Dieu ne pouvait être trouvé de ce côté-ci de la mer, sûrement nous la traverserions. Puisque donc Dieu est proche de tous ceux qui l’invoquent [Ps 144, 18], aucune nécessité de traverser la mer ne pèse sur nous. Car de toute terre on peut atteindre le royaume du ciel. »
34 Ces quelques choses ont été dites entre beaucoup. Car qui pourrait énumérer toutes les choses dont Dieu la dota ? Car elle était pleine de la grâce des bonnes œuvres, ornée de la beauté de toutes les vertus, et enrichie des bons exemples de toute sa vie ; une aimante maîtresse de ceux qui lui étaient soumis, mais dans le service de son corps une très humble servante. Elle était pauvre d’esprit et de biens. Elle refusa même de posséder des terres ; ni n’eut-elle jamais plus de six vaches à la fois. Envers tous, et spécialement envers sa propre maison, elle était sollicite en charité. Car, qu’un seul témoignage de cette matière soit raconté entre beaucoup : lorsque les aumônes qui lui étaient offertes étaient partagées entre les sœurs, elle-même était comptée à travers chaque petite cellule. Car combien que fussent les sœurs demeurant ensemble, sa part leur était ajoutée par-dessus. Car elle était joyeuse à donner, modeste à recevoir, compatissante à souffrir avec autrui, efficace à donner aide. Pourquoi est-il besoin de parcourir chaque détail ? Aucune œuvre de piété ne lui échappa. Et ainsi, en sainteté et en justice devant son Époux le Christ, le cours de la présente vie accompli, le quatorzième jour avant les calendes de janvier elle reçut de Lui la couronne que Lui-même dès l’éternité a préparée pour ceux qui l’aiment [cf. 1 Cor 2, 9].
35 En cette nuit où elle rendit son esprit au ciel, le saint abbé Lasrianus, dont nous avons mentionné la mémoire ci-dessus, vit les yeux ouverts deux lunes, dont l’une descendit vers lui. Et se souvenant de sa requête — car il lui avait demandé que, lorsqu’elle passerait aux royaumes célestes, elle se détournât vers lui — et reconnaissant que c’était elle sous la ressemblance d’une étoile, il dit : « Bien fait, dit-il, fidèle servante de Dieu, Samthanna, car tu es maintenant sur le point d’entrer dans la joie du Seigneur et de ton Époux » [Matt 25, 21]. Et ainsi elle disparut, montant au ciel, où elle jouit de la vie éternelle pour toujours et à jamais. Amen.