La naissance et la jeunesse de saint Finian #

¹ L’enfant naquit des descendants d’une noble lignée. Avant qu’il fût né, sa mère vit en songe, concernant le fils de l’homme qu’elle portait dans son sein — Finian — une vision qu’elle raconta à son mari, disant : « J’ai vu une flamme de feu sortir de ma bouche ; et un peu après, un oiseau blanc sortit de ma bouche et vola devant moi. Et me retournant, je le vis assis dans un arbre voisin et déployant ses ailes, et je vis de nombreux oiseaux voler vers lui ; et parlant avec eux, je vis l’oiseau voler à travers les confins de la terre au loin, et déployer ses ailes, et encore plus et des oiseaux royaux vinrent à lui. »

² Et son compagnon répondit qu’ils devaient garder fidèlement ce qui leur était confié. Ainsi le fils naquit, et il fut amené pour être baptisé, beaucoup se rassemblant pour l’appeler, au lieu où deux rivières se rencontrent. Et tandis que les femmes portaient l’enfant, elles rencontrèrent l’évêque, et les femmes lui racontèrent ce qu’elles avaient vu : qu’elles avaient vu un jeune homme poser sa main sur la tête de l’enfant et répandre l’onction sur lui. Et l’évêque dit : « C’est l’enfant. » Et il le baptisa. Et un homme de blanche couleur apparut là, de sorte qu’il fut dit : « Un homme de Dieu est Finian. » Et le lieu où le nourrisson fut lavé fut ensuite tenu en honneur.

³ Et comme le saint enfant croissait, il peinait à puiser de l’eau ; et lorsqu’ils eurent marqué le lieu, une source d’eau vive jaillit et devint un ruisseau, tandis que sa mère priait. Et après cela il prit congé de son maître et alla vers un ancien qui demeurait dans l’île qui s’appelle Rincanis, où sa mère était allée. Et là il jeûna ; et saint Finian vint au lieu où les anciens étaient, et se joignit à eux — à saint David et à saint Cathmael.

⁴ Et Cathmael, regardant attentivement le jeune homme, parla de lui à David ; et David dit : « Je vois les signes de Dieu en lui. » Et Cathmael dit : « Moi aussi je le regarde avec diligence, car en lui les choses saintes de Dieu sont manifestées. » Et il fut reçu avec hospitalité ; et une famille vint à lui, et il demeura près d’un certain lac.

⁵ Et Cathmael parla avec lui, et le saint lui répondit. Et lorsqu’à sa parole, au nom de la sainte Trinité, les eaux s’enfuirent jusqu’à la mer, le lieu fut ensuite tenu sacré, qui en gallois s’appelle Maie Melboc. Et une autre fois, lorsque Finian alla avec ses compagnons porter du bois pour l’œuvre du monastère des saints, un ange de Dieu le servit ; et Cathmael, entendant le cri qu’un garçon était mort, vint à lui. Et il vint à une certaine île où les frères demeuraient, et ils se réjouirent de sa venue ; et ils gardaient leurs jeûnes de nuit, et passaient la nuit en prière, en pâleur de visage et affliction de corps.

⁶ Et les Lagéniens cherchèrent à ravager les Bretons, et ils vinrent à saint Finian pour qu’il accordât leur demande. Et un autel lui fut envoyé du ciel, et il enseigna les moines de la maisonnée du Seigneur ; et une certaine innocente jeune fille les servait. Et lorsqu’un hôte eut été tué, l’homme de Dieu rendit grâces. Et après qu’il eut passé sept ans en pèlerinage, l’homme de Dieu résolut de retourner dans la terre de sa naissance ; et il partit avec saint Vigeo et saint Genoc et d’autres saints hommes religieux des Bretons.

Les miracles de son ministère #

¹ Et naviguant, ils furent portés par le vent au port qui s’appelle Dubglais. Et un certain noble le reçut ; et l’ange du Seigneur était avec lui. Et la terre des Lagéniens était ravagée ; et vinrent à lui deux petits rois de cette terre bretonne — Cormac et son frère — qui étaient deux fils du roi Diarmid ; et il prophétisa touchant le royaume.

² Et Cormac le roi chercha à expulser le saint homme de ses confins ; et l’homme de Dieu se tint le pied posé contre une pierre, et dit : « Ton royaume ne t’aidera pas. » Et lorsque du bétail eut été caché par des voleurs dans un fourré au milieu du champ, l’homme de Dieu dit à ses hommes : « Allez au fourré au milieu du champ et cherchez diligemment, et vous les trouverez. » Et une apparence de feu sortit au-dessus du fourré ; et le lieu s’appelle Cladaber-en-Collis jusqu’à ce jour.

³ Et il vint à sainte Brigitte, afin qu’il illuminât les cœurs de ses auditeurs. Et sainte Brigitte donna un anneau d’or à l’homme de Dieu ; et l’anneau fut laissé, car il aimait l’amour de Dieu plus que l’amour des choses.

⁴ Et Cassan le fils de Neman lui offrit une once d’or. Et Finian vint au lieu qu’il avait choisi ; et un certain Breton, résolu à tuer des Irlandais, vint contre lui ; et le saint homme l’arrêta, et l’homme, confessant sa faute et faisant pénitence, perdit la lumière des cieux et mourut soudain. Et une autre fois, des voleurs vinrent de nuit près du lieu où l’homme de Dieu demeurait, où un certain garçon gisait caché. Et saint Finian, se levant à l’aube, prit son fort bâton et alla au chef, et le confirma et l’instruisit diligemment et lui enseigna la voie ; et un monastère lui succéda dans le Leinster. Et un autre jour un ange vint à lui, disant : « Ne laboure plus ici, car tien est le lieu où est ta famille. » Et il se leva obéissant et partit.

⁵ Et l’ange lui montra le lieu, disant : « C’est ici le lieu. En ce lieu, comme le soleil au milieu du ciel, les rayons de sa vie et de son salut resplendiront ; et sa renommée et son honneur seront dans toute la terre, et sa discipline en sagesse et en instruction ecclésiastique sera merveilleuse. » Et voici les noms de ses disciples qui furent enseignés par lui : les deux Ciannans ; Ciaran le fils du Charpentier ; Columba Cille ; Columba ; les deux Brendans — Brendan le fils de Findlug et Brendan de Birr ; Mobi Clairenech ; Lasren le fils de Nath-Fraich ; Sinell le fils de Maenach ; Ruadan de Lorrha ; Nainnid ; Moinenn ; Cummene ; et Senach l’évêque.

⁶ Et Senach son disciple rapporta à son maître ce qu’il avait vu : des hommes à leur labeur manuel, et un débiteur qui à l’heure de la mort déclara ce qu’il devait. Et sa sœur Rignach vint à lui. Et une certaine jeune fille qui aimait le joug de la chasteté fut recherchée par un homme d’intention charnelle ; et saint Finian, soupirant profondément dans son cœur, dit : « C’est de la miséricorde de Dieu qu’Il ait pitié de toute infirmité du genre humain. » Et la sœur de saint Finian vint à la cellule où il demeurait avec d’autres saints et compatissants hommes, et saint Colman lui demanda si quelque infirmité la troublait. Et l’homme de Dieu, amant de la chasteté, abrita la jeune fille qui s’était vouée à Dieu ; et il la porta à la cellule de sainte Rignach, la sœur de saint Finian ; et la jeune fille florissait en vertueuses voies, et elle fut dédiée à la virginité par saint Finian. Et ensuite elle fut ramenée dans sa propre province ; et pour la consacrée jeune fille de grandes œuvres furent faites.

⁷ Et un certain satiriste vint à saint Finian de nuit ; et ses champs étaient stériles ; et Finian lui dit : « Prends de l’eau et asperge-en tes champs. » Et il fit ainsi, et de ce jour son champ fut rendu fertile, jusqu’à ce jour même. Et un disciple de saint Finian nommé Senach, dont les terres étaient ravagées, choisit Lorrha, où saint Ruadan demeurait ; et Dieu donna à Ruadan une grâce spirituelle : un arbre distillait une douce liqueur comme la manne, de la huitième heure du soleil jusqu’à la neuvième heure du jour, de sorte qu’un vase en fut rempli, et la moitié de la vallée coula de cette liqueur, et les hôtes furent nourris. Et les moines de saint Finian, entendant la renommée de ces merveilles, demandèrent à saint Finian de venir à la cellule de saint Ruadan ; et il alla avec eux au lieu où Ruadan était. Et lorsqu’ils s’approchèrent de la porte du monastère de Lorrha, les disciples dirent à leur maître : « Vois combien grande liqueur distille de l’arbre, et quelles merveilles sont opérées ici. »

⁸ Et l’arbre distillait au signe de la croix, et après la neuvième heure il cessa de distiller. Et lorsque les disciples voulurent l’éprouver, l’homme de Dieu dit : « Portez le vase à la source et remplissez-le jusqu’au bord. » Et lorsqu’ils l’eurent fait et rapportèrent l’eau, l’eau fut changée au goût de la liqueur qui distillait de l’arbre ; et elle fut apportée à l’homme de Dieu et mise dans la cuisine. Et saint Finian, voyant ce qui était fait — que l’eau avait été changée — dit : « Pourquoi cette liqueur ne nous fut-elle pas donnée avant ? » Et les disciples dirent à leur maître : « Viens avec nous à la source, et opère le signe là comme tu l’as fait à l’arbre. » Et Finian leur répondit : « Mes fils, ne me flattez pas ; car Celui qui a fait cela à l’arbre peut faire de même dans l’eau voisine. » Et les disciples obtinrent de lui la mesure des jeûnes, et il garda toute l’observance, le maître se réjouissant de l’humilité de ses disciples ; et il leur dit : « Ils sont pleins de puissance. » Et ensuite saint Finian alla aux confins des fils d’Ailill, et logea dans la maison d’un certain saint de Taimin ; et sa sœur vint à lui.

⁹ Et dans la cellule où une jeune fille morte gisait, le Seigneur la ressuscita, et elle fut rendue à sa parenté. Et deux frères, voyant l’homme de Dieu, s’offrirent à lui. Et ensuite l’homme de Dieu alla à un lieu où un homme de Dieu nommé Nacchi, un prêtre, demeurait dans l’office de la prédication ; et dans le même lieu un ange lui apparut et lui montra le lieu où la résurrection de sa maisonnée devait être. Et un roi de cette terre chercha à expulser l’homme de Dieu de ses confins ; et l’homme de Dieu marqua un grand rocher du signe de la croix, et il fut fendu en trois parts. Et le roi fléchit le genou devant lui et lui donna ce lieu, qui s’appelle Ehorua, près de Liss ; et il y laissa le prêtre Nacchi. Et d’autres dévotes jeunes filles lui demandèrent de poser le voile sur leurs têtes ; et un voile envoyé du ciel apparut pour elles.

¹⁰ Et l’homme de Dieu vint à un certain roi, et un vieillard là fut baptisé. Et un roi d’Irlande lui interdit de bâtir une église dans le lieu qui s’appelle Ethenach, qui était un lieu destiné à sa souffrance. Et deux exilés du roi, apprenant que saint Finian venait, vinrent à lui ; et il pria avec eux cette nuit, et cette nuit le plus cher du roi mourut.

¹¹ Et il ressuscita le fils du roi de la mort devant eux tous ; et il lui enseigna à opérer des merveilles. Et il vint à un lieu appelé Croube, où une très noble fille chercha le baptême ; et deux petits rois — Engus le Grand et Eogan — lâchèrent deux farouches lions sur lui ; et Nectan le fils d’Engus était le plus cruel d’eux. Et ils cherchèrent à l’expulser de leurs confins, et envoyèrent leurs agents contre lui ; et ils furent rendus immobiles, comme des pierres. Et le prince, voyant ce qui était arrivé aux siens et craignant que le même ne lui advînt, vint et fléchit le genou devant l’homme de Dieu, et lui donna la terre. Et le fils du roi fut ressuscité devant eux tous ; et le roi accomplit ses promesses. Et il les baptisa, et laissa son moine Grellan dans ce lieu, et retourna dans son propre lieu, où il s’affligeait de nombreuses veilles. Et un jour, comme l’homme de Dieu était assis tenant le psautier de David tandis que son disciple lisait le psautier auprès de lui, regardant au loin sur la grande mer, il pleura pour les âmes des hommes.

¹² Et au tombeau d’un certain garçon les yeux du pleureur furent lavés. Et saint Finian vint avec son disciple Columba Cille ; et l’un de ses moines lui dit : « Je vois les anges de Dieu le servant ; et Finian aussi — son visage est comme le soleil. »

¹³ Et il était plein de charité, accomplissant quotidiennement les commandements de la loi de Dieu, très compatissant envers les infirmes, riche en aumônes et en œuvres de miséricorde ; il guérissait les malades dans leurs maladies, et se mortifiait en toute manière, étant pur de cœur. Il ne mangeait que du pain, et buvait de l’eau ; mais les jours du Seigneur il mangeait du pain de froment, et buvait une coupe de cervoise ; et de chair il ne mangeait jamais. Son lit était la terre nue, avec une pierre posée pour oreiller ; et aux affligés il était compatissant — un second Jacob, et comme Job, en ce qu’il ne péchait pas de ses lèvres, même dès son enfance.

¹⁴ Et ensuite saint Colman le fils de Benignus vint visiter le lieu de saint Finian ; et il fut reçu avec joie. Et comme ils gardaient la veille dans la nuit, Colman en présence de tous dit : « Ô saint Finian, je demande ta chère âme. » Et Finian lui répondit gracieusement ; et ils s’instruisirent l’un l’autre, et s’aimèrent l’un l’autre grandement ; et prenant congé, Colman retourna dans son propre lieu.

La vie de saint Tigernach l’évêque #

¹ L’enfant Tigernach naquit de souche royale, le petit-fils du roi Eochaid qui demeurait près de Clocher. Car le roi avait trois très belles filles élevées dans son palais ; et l’une d’elles, nommée Derfraich, fut unie à un noble guerrier, un prince du peuple de Leinster ; et d’eux cet enfant naquit.

² Et la vierge dit à sa maisonnée, disant : « D’honorables hôtes viennent maintenant à nous, que nous devons recevoir joyeusement. » Et la vierge elle-même vint à leur rencontre ; et embrassant l’enfant, elle le nomma, disant : « Il est le petit-fils de ce roi — qu’il soit appelé Tignach. » Et l’enfant fut nourri ; et ensuite il fut pris captif par le roi des Bretons. Et la reine de cette terre était une jeune fille irlandaise ; et elle vit le lit du roi brûler, et dit : « Un feu du ciel est fait contre nous, afin qu’il nous chasse. » Et au matin les deux fils du roi furent trouvés morts dans leurs lits. Et le roi et la reine envoyèrent aussitôt chercher le saint moine, le suppliant de venir à eux ; et il commanda aux morts de se lever, et posant ses mains sur eux il les rendit à la vie. Et pour l’amour de ce miracle l’enfant captif fut mis en liberté ; et étant diligemment instruit, il fonda un monastère qui s’appelle Alba.

³ Et il vint avec saint Ciaran le fils d’Eochaid à la cité de saint Martin ; et là un mort gisait cette nuit-là où ils logeaient. Et saint Ciaran son compagnon, se lamentant à haute voix, dit à Tignach : « Toute cette nuit nous devons prier ardemment, afin que le Seigneur daigne ressusciter ces morts. » Et ils répandirent leurs prières au Seigneur ; et les âmes revinrent, à la louange et à la gloire de Dieu ; et Tignach et saint Ciaran ressuscitèrent les morts à la vie.

⁴ Et lorsqu’il vint en Irlande, il y avait une fille du roi de Munster nommée Ethnea, qui était enlevée vers le roi des Bretons ; et étant menée par des femmes au port, elle vit l’homme de Dieu avec ses disciples, et le supplia, disant : « Ne permets pas que je demeure parmi ces infidèles ; car je me suis vouée à Dieu, et je garde mon vœu dans mon esprit et dans ma bouche. » Mais les soldats, méprisant les paroles des saints hommes, la livrèrent au roi des Bretons ; et cette même nuit, lorsqu’elle fut couchée dans le lit du roi, elle fut trouvée morte.

⁵ Et le roi commanda que la jeune fille morte fût apportée au saint homme ; et les marins se préparèrent et déployèrent leurs voiles. Et en ce voyage de l’eau fut faite vin pour eux. Et lorsque le corps fut apporté, l’homme de Dieu, allant à la jeune fille, dit : « Ô nourrie, tu as dormi un long sommeil — au nom de Jésus, lève-toi. » Et il la prit par la main, et aussitôt elle se leva, à la merveille de tous les assistants ; et tous les jours de sa vie elle servit Dieu dans une dévote chasteté.

⁶ Et en un certain lieu il y avait une idole dans laquelle un démon donnait des réponses et était adoré par le peuple ; et le démon nomma l’homme de Dieu un trompeur, et persuada ses adorateurs de le tuer. Et les hommes armés vinrent pour le tuer, et il les apaisa ; et par le signe de la croix il contraignit le démon à se tenir devant eux dans sa propre très hideuse forme ; et il fut manifesté que tout son pouvoir était tromperie.

⁷ Et le roi lui donna la possession du lieu, et des champs pour l’œuvre du monastère ; car le roi avait été chassé par l’un de ses propres princes, et il fit un vœu d’une claire voix devant tous les assistants, que si l’homme de Dieu répandait ses prières au Roi du ciel, il obtiendrait la victoire. Et le lendemain ses ennemis furent mis en déroute, et beaucoup d’entre eux furent décapités ; et le roi, retournant dans son propre pays, apporta les têtes des décapités et des mottes de sa terre, et les lui donna. Et un monastère y fut fondé, et des hommes très religieux y furent laissés.

⁸ Et il alla visiter celle qui l’avait jadis soulevé du fonds baptismal — à savoir sainte Brigitte — dans son monastère de Cell ; et la jeune fille fut honorée par lui comme il convenait, car elle était une vraie abbesse, privilégiée par le clergé et le peuple de toute l’Irlande, de sorte qu’elle-même pouvait ordonner. Et elle alla au roi Cochobus, et il le reçut avec joie comme un petit-fils, et lui offrit la dignité d’un siège épiscopal et des monastères, puisque ce même évêque avait été expulsé de ses propres confins. Mais l’homme de Dieu, abhorrant l’honneur mondain, partit aux montagnes et demeura dans une cellule ; et la renommée de sa sainteté attira des hommes religieux à lui.

⁹ Et un certain vénérable homme nommé Doach, de la province d’Essi, vint à lui ; et l’évêque le reçut avec joie et le rafraîchit ; et le troisième jour ils répandirent de dévotes prières au Seigneur. Et ensuite, comme il voyageait, il vint à sa mort à Temagglas — c’est-à-dire « dans la plaine ». Et il ordonna à son cocher d’être élevé, afin qu’il vît les cieux ; et le cocher contempla les anges et la gloire qui lui était préparée, et la promesse qu’ils reviendraient pour lui ; et avec une escorte angélique il contempla la plaine céleste.

Autres merveilles racontées de saint Finian #

¹ Dieu honora Son ami ; et par lui Il opéra des signes et des prodiges — car c’est Dieu seul qui fait de grandes merveilles, et par lui Il manifesta convenablement Ses merveilles. Et sa sœur, une très sainte vierge, dort dans le Seigneur ; et à son tombeau de nombreux miracles sont encore opérés, comme il est raconté par le rapport des fidèles. Et quoi que le Seigneur voulût, Il le fit — au ciel et sur la terre, dans la mer et dans tous les abîmes. Nombreux furent les signes et les prodiges de sa vie, et aussi après sa mort ; mais par zèle de brièveté nous en raconterons quelques-uns.

² Il y avait un certain roi religieux dans la terre qui s’appelle Calathmag, du sept des Eoganacht ; et saint Finian se proposa de venir à lui, et arriva avec une foule de ses compagnons et moines. Et lorsqu’ils vinrent à l’eau qui s’appelle Beallrus, certains voleurs ne les laissèrent pas passer ; et saint Finian bénit de l’eau et dit à ses moines de l’asperger sur eux. Et aussitôt de grands tonnerres et éclairs et une brûlante chaleur s’élevèrent, de sorte que les voleurs, fuyant, furent aveuglés par la grande fumée. Et enfin les malheureux supplièrent Finian du pardon, et que la lumière des cieux fût rendue à leur vue ; et de nouveau le saint homme bénit de l’eau, et aussitôt leur lieu reçut la lumière. Et le roi lui-même, avec ses biens et ses fils et petits-fils et arrière-petits-fils, fut reçu dans la foi, jusqu’à la septième génération.

³ Et un certain moine de saint Finian était dans la maison de saint Comgall ; et un jour on lui dit de faire paître les bêtes, et tenant l’office de saint Finian pour peu de chose, il pria que le bétail et les bœufs s’égarassent. Et une autre fois le même homme demanda à Finian de Magbile de lui prêter le livre appelé Cumaigli pour lecture ; et son maître saint Comgall dit qu’il l’aurait. Et cette nuit, comme Finian gisait avec ses compagnons dans le port, l’esprit de saint Comgall vint et lui parla ; et cette nuit le livre Cumaigli fut apporté au port de Finian de Magbile.

⁴ Et lorsqu’ils furent amenés au monastère de saint Comgall pour un repas, une grande foule s’y était rassemblée ; et le champ fut semé de semence, et il crût et mûrit en un jour, et du pain fut fait du nouveau blé. Et il demeura dans le lieu qui s’appelle Cell-Fuita ; et la puanteur de son corps et son labeur et sa patience étaient connus de tous. Et lorsque les frères préparèrent un bain, il fit le signe de la croix sur l’eau, et elle fut réchauffée ; et les Bretons qui étaient là furent baptisés. Et il vint de nuit au lieu appelé Lach-Bennain, souhaitant y demeurer ; mais les pèlerins bretons le chassèrent, disant : « Nous qui sommes en ce lieu ne souffrirons pas qu’un étranger y demeure. »

⁵ Et comme certains moines venaient en grande force contre saint Finian, il planta son bâton en terre, et les hommes du lieu se départirent de lui. Et il vint à la colline qui s’appelle Galba ; et y demeurant au matin, un ange lui apparut et dit : « Ici t’est destiné ; et voici le signe : la cloche qui vole ici vers toi. » Et la cloche, qui était de couleur noire, vint sonnant à travers les airs et retourna de nouveau. Et un certain homme religieux vint visiter saint Finian, et le diable vint contre lui, soufflant des flammes de feu ; mais saint Finian eut pitié d’eux, et Dieu les délivra, de sorte que le diable ne put lui faire aucun mal.

⁶ Et ensuite saint Finian vint de nuit au lieu que Dieu lui avait destiné ; et Columban le fils de Kynth le reçut avec joie et l’hébergea ; et une vache avec son veau et son lait lui fut présentée pour la fête. Et l’un qui était avec lui, nommé Imlog, parla ; et saint Finian lui répondit : « Tu as fait cette chose auparavant, et nous l’as cachée ; et si tu as fait mal, que nulle telle chose ne soit faite à un hôte de nouveau. »

⁷ Et il lui fut dit : « En cette île de toute l’Irlande sera ta résurrection. » Et de saint Findlog, sa mémoire est célébrée en beaucoup de lieux. Et le bienheureux Finian avec ses saints compagnons et Columban ; et comme ils voyageaient, la bête de Columban portait sa charge sur ses cornes ; et deux serviteurs coururent et les y placèrent, comme c’était leur coutume. Et Finian dit à Columban : « Suis cette bête jusqu’à ce qu’elle s’arrête ; et où elle s’arrêtera, là sera ta demeure. » Et Findlog de même plaça sa charge sur les cornes de sa bête, et elle alla devant lui à la mer, où il trouva un navire ; et il traversa vers Alba, où Findlog peina et mourut, ressuscitant les morts, attendant la résurrection.

⁸ Et ensuite Finian, saisi de douleur, tomba malade ; et son intendant Seuand vint à lui et dit : « Le signe de la santé et de l’allégresse est apparu aujourd’hui sur ton visage. » Et Finian dit : « Grande est ma joie, car un très bien-aimé ami, Columba, vient nous visiter. »

⁹ Ainsi vécut ce bienheureux, ne blessant personne, ne condamnant personne, ne frappant personne de sa main ; d’une seule bouche avec tous dans le Christ, en piété et en paix ; et comme une grande flamme il brille dans les cieux.