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Chapitre 6 #

¹ Saint Gall fut dès sa jeunesse un serviteur de Dieu, aimant le Seigneur de tout son cœur, et il aimait ce qu’il savait être aimé de Dieu. Son père s’appelait Georgius et sa mère Leocadia, descendante de Vectius Epagatus qui, comme le rapporte l’histoire d’Eusèbe, fut martyr à Lyon. Ils comptaient parmi les sénateurs les plus éminents, de sorte qu’on ne trouvait pas en Gaule de famille de meilleure naissance ni plus noble. Et bien que le père de Gall eût souhaité lui demander en mariage la fille d’un certain sénateur, celui-ci prit un seul serviteur et se rendit au monastère de Cournon, à six lieues de Clermont, où il supplia l’abbé de bien vouloir lui accorder la tonsure. L’abbé remarqua le bon sens et la belle prestance du jeune homme et lui demanda son nom, sa famille et son lieu d’origine. Il répondit qu’il s’appelait Gal et qu’il était citoyen d’Auvergne, fils du sénateur Georgius. Lorsque l’abbé apprit qu’il appartenait à l’une des plus grandes familles, il dit : « Mon fils, ce que tu souhaites est louable, mais tu dois d’abord en parler à ton père ; s’il donne son consentement, je ferai ce que tu me demandes. » L’abbé envoya alors des messagers à son père à ce sujet, lui demandant ce qu’il souhaitait qu’on fasse de ce jeune homme. Le père fut un peu déçu, mais il dit : « C’est mon fils aîné et je souhaitais donc qu’il se marie ; mais si le Seigneur daigne l’accueillir à son service, que Sa volonté soit faite plutôt que la mienne. » Et il ajouta : « Accédez à la demande de l’enfant, qu’il a formulée sous l’inspiration de Dieu. »

² L’abbé, ayant reçu ce message, le nomma clerc. Il était très chaste et, comme s’il était déjà vieux, il n’avait aucun désir malfaisant : il s’abstenait des réjouissances propres à la jeunesse ; il avait une voix merveilleusement douce et mélodieuse ; il se consacrait sans cesse à la lecture ; il prenait plaisir au jeûne et était très sobre. Lorsque le bienheureux évêque Quintien vint dans ce monastère et l’entendit chanter, il ne lui permit pas d’y rester plus longtemps, mais l’emmena en ville et, tel le Père céleste, le nourrissait de la douceur de l’esprit. À la mort de son père, alors que sa voix s’améliorait de jour en jour et qu’il était très apprécié du peuple, celui-ci en fit part au roi Théodoric, qui fit aussitôt venir Gall et lui témoigna une telle affection qu’il l’aimait plus que son propre fils ; la reine l’aimait d’un amour similaire, non seulement pour sa belle voix, mais aussi pour sa chasteté. À cette époque, le roi Théodoric avait fait venir de nombreux clercs d’Auvergne, auxquels il avait ordonné de servir Dieu dans l’église de Trèves ; mais il ne permit jamais que le bienheureux Gall fût séparé de lui. C’est ainsi que, lorsque le roi se rendit à Cologne, il l’accompagna. Il y avait là un temple païen rempli d’objets de culte divers, où les barbares des environs avaient coutume de faire des offrandes et de se gaver de nourriture et de boisson jusqu’à en vomir ; là aussi, ils adoraient des images comme des dieux et sculptaient dans le bois des membres, chacun représentant le membre qui lui avait causé de la douleur. Lorsque le saint Gall eut vent de cela, il se précipita sur les lieux avec un seul clerc, alors qu’aucun de ces païens ignorants n’était présent, et y mit le feu. Et voyant la fumée de l’incendie s’élever vers le ciel, ils se mirent à la recherche de celui qui l’avait allumé ; ils le trouvèrent et le poursuivirent l’épée au poing. Il s’enfuit et se réfugia à la cour du roi. Mais lorsque le roi eut appris, par les menaces des païens, ce qui s’était passé, il les apaisa par des paroles aimables et calma ainsi leur rage furieuse. Le bienheureux pleurait souvent en racontant cette histoire, et disait : « Malheureux que je suis de ne pas avoir tenu bon et d’avoir laissé ma vie prendre fin dans cette affaire. » [Note : Gall aurait alors été un martyr, avec tous les honneurs qui s’y rattachent. Il ne regrette pas de s’être enfui par prudence, mais comme un acte imprudent sur le plan spirituel. Cf. Marignan, Le culte des saints sous les Mérovingiens (Paris, 1899), chap. I.] Il était diacre à l’époque…

³ Plus tard, lorsque le bienheureux évêque Quintien quitta ce monde par la volonté de Dieu, le saint Gall vivait à Clermont, et les habitants de la ville se rassemblèrent chez le prêtre Inpetratus, oncle maternel de Gall, pour déplorer la mort de l’évêque et se demander qui serait désigné pour le remplacer. Après de longs débats, chacun regagna sa demeure. À leur départ, le saint Gall appela l’un des clercs et lui dit, sous l’inspiration du Saint-Esprit : « Que murmurent donc ces gens ? Pourquoi courent-ils dans tous les sens ? De quoi débattent-ils ? Ils perdent leur temps », dit-il. « C’est moi qui vais devenir évêque ; le Seigneur daignera m’accorder cet honneur. Or, quand tu apprendras que je reviens de la présence du roi, prends le cheval de mon prédécesseur, avec la selle dessus, et viens me l’amener. Si tu refuses de m’obéir, prends garde de ne pas le regretter plus tard. » Tandis qu’il disait cela, il était allongé sur son lit. Le clerc se mit en colère contre lui, l’insulta et le frappa sur le flanc, brisant le lit au passage, puis s’en alla furieux. À son départ, le prêtre Inpetratus dit au bienheureux Gall : « Mon fils, écoute mon conseil : ne perds pas une minute, mais va trouver le roi et raconte-lui ce qui s’est passé ici ; et si le Seigneur l’inspire à te confier cette sainte charge, je rendrai grâce à Dieu ; sinon, tu pourras au moins te recommander auprès de celui qui sera désigné. » Il alla donc rapporter au roi ce qui s’était passé…

⁴ Et les clercs de Clermont, faisant preuve d’une grande sottise, se rendirent auprès du roi avec de nombreux présents. Déjà, à cette époque, cette graine d’iniquité avait commencé à germer : les évêchés étaient vendus par les rois et achetés par les clercs. Ils apprirent alors du roi qu’ils allaient avoir saint Gall pour évêque. Il fut ordonné prêtre et le roi donna l’ordre d’inviter les citoyens à un festin aux frais du trésor et de faire la fête pour célébrer la promotion de Gall, le futur évêque. Ce qui fut fait. Il avait coutume de raconter qu’il n’avait pas donné plus pour la charge d’évêque qu’un tiers d’une pièce d’or, qu’il avait remise au cuisinier qui avait préparé le festin. Le roi désigna alors deux évêques pour l’accompagner à Clermont. Et le clerc, du nom de Viventius, qui l’avait frappé au flanc alors qu’il était alité, se hâta d’aller à la rencontre de l’évêque conformément à son ordre, non sans une grande honte, et il se présenta avec le cheval que Gall avait demandé. Lorsqu’ils furent entrés ensemble dans les bains, Gall le réprimanda gentiment pour la douleur au flanc qu’il avait subie à cause de la violence méprisante du clerc, et il lui fit ressentir une grande honte, non pas dans un esprit de colère, cependant, mais seulement en se délectant d’une plaisanterie pieuse. Après cela, il fut accueilli dans la ville au milieu de nombreux chants et fut ordonné évêque dans sa propre église.