Chapitre premier : Après la mort de Brutus, ses trois fils lui succèdent dans le royaume #

¹ Durant ces événements, Brutus eut de sa femme Ignoge trois fils célèbres, dont les noms étaient Locrin, Albanact et Kamber. Après la mort de leur père, qui advint la vingt-quatrième année après son arrivée, ils l’ensevelirent dans la cité qu’il avait bâtie. Puis, s’étant partagé le royaume de Bretagne entre eux, chacun se retira vers son propre gouvernement. Locrin, l’aîné, posséda la partie médiane de l’île, ensuite appelée Loegrie de son nom. Kamber eut la partie qui s’étend au-delà de la rivière Severn, maintenant appelée pays de Galles, mais qui pendant longtemps fut nommée Kambrie ; c’est pourquoi ce peuple s’appelle encore Kambri dans sa langue bretonne. Albanact, le plus jeune frère, posséda le pays qu’il appela Albanie, maintenant l’Écosse. Après qu’ils eurent régné ensemble en paix pendant longtemps, Humber, roi des Huns, arriva en Albanie et, ayant tué Albanact en bataille, força son peuple à fuir vers Locrin pour sa protection.

Chapitre deux : Locrin, ayant mis en déroute Humber, s’éprend d’Estrildis #

¹ Lorsque Locrin entendit cette nouvelle, il se joignit à son frère Kamber et alla avec toute la force du royaume à la rencontre du roi des Huns près de la rivière maintenant appelée Humber, où il le combattit et le mit en fuite. Humber s’enfuit vers la rivière et s’y noya, et pour cette raison elle porte son nom depuis lors. Après la victoire, Locrin distribua le butin de l’ennemi à ses propres hommes, se réservant l’or et l’argent qu’il trouva dans les navires, avec trois vierges d’une beauté remarquable. L’une d’elles était la fille d’un roi de Germanie, que Humber, avec les deux autres, avait emmenée de force après avoir dévasté leur pays. Son nom était Estrildis, et sa beauté était à peine égalable. Nul ivoire, nulle neige fraîchement tombée, nul lis ne pouvait surpasser la blancheur de sa peau. Locrin, frappé d’amour, l’aurait volontiers épousée, ce qui mit Corineus en extrême colère, à cause de la promesse que Locrin avait faite d’épouser sa fille.

Chapitre trois : Corineus ressent l’affront fait à sa fille #

¹ Il alla donc vers le roi et, brandissant une hache de guerre dans sa main droite, déchargea sa rage contre lui en ces paroles : « Est-ce ainsi que tu me récompenses, Locrin, des nombreuses blessures que j’ai souffertes sous le commandement de ton père dans ses guerres contre les nations étrangères : que tu dédaignes ma fille et t’avilisses en épousant une barbare ? Tant qu’il y aura de la force dans cette main droite, qui a détruit tant de géants sur les côtes tyrrhéniennes, je n’endurerai jamais cet affront. » Répétant cela encore et encore d’une voix forte, il secouait sa hache de guerre comme s’il allait le frapper, jusqu’à ce que les amis des deux hommes intervinssent et, après avoir apaisé Corineus, contraignissent Locrin à remplir son engagement.

Chapitre quatre : Locrin épouse enfin Guendoloena, la fille de Corineus #

¹ Locrin épousa donc la fille de Corineus, nommée Guendoloena, tout en gardant son amour pour Estrildis. Pour elle il fit des appartements souterrains, où il la recevait et la faisait honorablement servir. Car il était résolu au moins à mener avec elle un amour secret, puisqu’il ne pouvait vivre avec elle ouvertement par crainte de Corineus. De cette manière il la cacha et lui fit de fréquentes visites pendant sept ans, sans que personne le sût excepté ses serviteurs les plus intimes, le tout sous prétexte d’accomplir certains sacrifices secrets à ses dieux, par quoi il trompait la crédulité de tous. Entre-temps Estrildis devint enceinte et mit au monde une très belle fille, qu’elle nomma Sabre. Guendoloena aussi devint enceinte et enfanta un fils, qui fut nommé Maddan et placé sous le soin de son grand-père Corineus pour être élevé.

Chapitre cinq : Locrin est tué ; Estrildis et Sabre sont jetées dans une rivière #

¹ Mais au cours du temps, lorsque Corineus fut mort, Locrin répudia Guendoloena et éleva Estrildis au rang de reine. Guendoloena, provoquée outre mesure par cela, se retira en Cornouailles, où elle rassembla toutes les forces de ce royaume et commença à susciter la rébellion contre Locrin. Enfin les deux armées en vinrent au combat près de la rivière Stour, où Locrin fut tué d’un trait de flèche. Après sa mort, Guendoloena prit sur elle le gouvernement de tout le royaume, retenant l’esprit furieux de son père. Car elle commanda qu’Estrildis et sa fille Sabre fussent jetées dans la rivière maintenant appelée la Severn, et publia un édit dans toute la Bretagne portant que la rivière devrait porter le nom de la demoiselle, espérant par là perpétuer sa mémoire, et par cela la honte de son mari. Ainsi jusqu’à ce jour la rivière est appelée dans la langue bretonne Sabren, laquelle, par corruption du nom, est dans une autre langue Sabrina.

Chapitre six : Guendoloena livre le royaume à Maddan, son fils, après lequel Menpricius succède #

¹ Guendoloena régna quinze ans après la mort de Locrin, qui avait régné dix ans, puis éleva au trône son fils Maddan, qu’elle voyait maintenant mûr, se contentant du pays de Cornouailles pour le reste de sa vie. En ce temps Samuel le prophète gouvernait en Judée [1 Samuel 7, 15-17], Sylvius Énée vivait encore, et Homère était estimé comme un célèbre orateur et poète. Maddan, alors en possession de la couronne, eut de sa femme deux fils, Menpricius et Malim, et gouverna le royaume en paix et avec soin pendant quarante ans. Dès qu’il fut mort, les deux frères se querellèrent pour le royaume, chacun étant ambitieux de la souveraineté sur toute l’île. Menpricius, impatient d’atteindre ses fins, entra en négociations avec Malim sous l’apparence de parvenir à un accord avec lui, et, ayant formé un complot, le tua dans l’assemblée où leurs ambassadeurs s’étaient réunis. Par ces moyens il obtint la domination de toute l’île, sur laquelle il exerça une telle tyrannie qu’il ne laissa presque aucun noble vivant en elle, et soit par violence soit par traîtrise opprima tous ceux qu’il pensait susceptibles de lui succéder, poursuivant sa haine contre toute sa race. Il abandonna aussi sa propre femme, de laquelle il avait un noble jeune homme nommé Ebraucus, et se livra à la sodomie, préférant la luxure contre nature aux plaisirs du mariage. Enfin, dans la vingtième année de son règne, tandis qu’il chassait, il se retira de sa compagnie dans une vallée, où il fut entouré d’une grande multitude de loups voraces et horriblement dévoré par eux. Alors Saül régnait en Judée [1 Samuel 10, 1 ; 11, 15], et Eurysthée en Lacédémone.

Chapitre sept : Ebraucus, le successeur de Menpricius, conquiert les Gaules et bâtit les villes Kaerebrauc, etc. #

¹ Menpricius étant mort, Ebraucus, son fils, homme de grande taille et de force extraordinaire, prit sur lui le gouvernement de la Bretagne, qu’il tint quarante ans. Il fut le premier après Brutus à envahir la Gaule avec une flotte, et il affligea ses provinces en tuant leurs hommes et en dévastant leurs cités. S’étant par ces moyens enrichi d’une immense quantité d’or et d’argent, il revint victorieux. Après cela il bâtit une cité de l’autre côté de la Humber, laquelle, de son propre nom, il appela Kaerebrauc, c’est-à-dire la Cité d’Ebraucus, vers le temps où David régnait en Judée [2 Samuel 5, 4-5], et Sylvius Latinus en Italie ; et où Gad, Nathan et Asaph prophétisaient en Israël [2 Samuel 24, 11 ; 2 Samuel 12, 1 ; 1 Chroniques 25, 1-2]. Il bâtit aussi la cité d’Alclud vers l’Albanie, et la ville du mont Agned, appelée à ce temps le Château des Demoiselles, ou la Montagne de la Douleur.

Chapitre huit : Les vingt fils d’Ebraucus vont en Germanie, et ses trente filles vers Sylvius Alba en Italie #

¹ Ce prince eut vingt fils et trente filles de vingt épouses, et gouverna le royaume de Bretagne avec une grande vaillance pendant soixante ans. Les noms de ses fils étaient Brutus, surnommé Bouclier-Vert, Margadud, Sisillius, Regin, Morivid, Bladud, Lagon, Bodloan, Eoncar, Spaden, Gaul, Darden, Eldad, Ivor, Gangu, Hector, Kerin, Rud, Assarach et Buel. Les noms de ses filles étaient Gloigni, Ignogni, Oudas, Guenliam, Gaudid, Angarad, Guendoloe, Tangustel, Gorgon, Median, Methahel, Ourar, Mature, Kambreda, Ragan, Gael, Ecub, Nest, Cheun, Stadud, Gladud, Ebren, Blagan, Aballac, Angaes, Galaes, qui était la beauté la plus célèbre de ce temps en Bretagne ou en Gaule, Edra, Anaor, Stadial et Egron. Toutes ces filles leur père envoya en Italie à Sylvius Alba, qui régnait après Sylvius Latinus, où elles furent mariées parmi la noblesse troyenne, puisque les femmes latines et sabines refusaient de s’associer avec eux. Mais les fils, sous la conduite de leur frère Assaracus, partirent avec une flotte pour la Germanie, et, ayant soumis le peuple de là avec l’assistance de Sylvius Alba, obtinrent ce royaume.

Chapitre neuf : Après Ebraucus règne Brutus son fils, après lui Leil, et après Leil, Hudibras #

¹ Mais Brutus, surnommé Bouclier-Vert, demeura avec son père, auquel il succéda dans le gouvernement, et régna douze ans. Après lui régna Leil, son fils, prince paisible et juste, lequel, jouissant d’un règne prospère, bâtit dans le nord de la Bretagne une cité appelée de son nom, Kaerleil. Ce fut au même temps où Salomon commença à bâtir le temple de Jérusalem [1 Rois 6, 1 ; 2 Chroniques 3, 1-2], et où la reine de Saba vint pour entendre sa sagesse [1 Rois 10, 1-13 ; 2 Chroniques 9, 1-12] ; à ce temps aussi Sylvius Épitus succéda à son père Alba en Italie. Leil régna vingt-cinq ans, mais vers la fin de sa vie il devint plus négligent dans son gouvernement, de sorte que son abandon des affaires causa vite la discorde civile dans le royaume. Après lui régna son fils Hudibras pendant trente-neuf ans, et il apaisa la discorde civile parmi son peuple. Il bâtit Kaerlem, ou Cantorbéry, Kaerguen, ou Winchester, et la ville du mont Paladur, maintenant Shaftesbury. En ce lieu un aigle parla tandis que le mur de la ville se bâtissait ; et en vérité j’aurais transmis son discours à la postérité si je l’avais cru aussi vrai que le reste de l’histoire. À ce temps Capys, fils d’Épitus, régnait, et Aggée, Amos, Joël et Azaria étaient prophètes en Israël [Aggée 1, 1 ; Amos 1, 1 ; Joël 1, 1 ; 2 Chroniques 15, 1].

Chapitre dix : Bladud succède à Hudibras dans le royaume et exerce des opérations magiques #

¹ Ensuite succéda Bladud, son fils, et il régna vingt ans. Il bâtit Kaerbadus, maintenant Bath, et y fit des bains chauds pour le profit du public, lesquels il dédia à la déesse Minerve. Dans son temple il garda des feux qui jamais ne s’éteignaient et n’étaient pas consumés en cendres, mais dès qu’ils commençaient à décliner ils se changeaient en boules de pierre. Vers ce temps le prophète Élie pria qu’il ne plût pas sur la terre, et il ne plut pas pendant trois ans et six mois [Jacques 5, 17 ; 1 Rois 17, 1 ; 1 Rois 18, 1]. Ce prince était un homme très ingénieux et enseigna la nécromancie dans son royaume. Il ne cessa de poursuivre ses pratiques magiques jusqu’à ce qu’il tentât de voler dans la région supérieure de l’air avec des ailes qu’il avait préparées, et il tomba sur le temple d’Apollon dans la cité de Trinovantum, où il fut brisé en morceaux.

Chapitre onze : Leir, le fils de Bladud, n’ayant pas de fils, divise son royaume entre ses filles #

¹ Après ce malheureux sort de Bladud, Leir, son fils, fut élevé au trône et gouverna noblement son pays pendant soixante ans. Il bâtit une cité sur la rivière Soar, appelée dans la langue bretonne Kaerleir, et en saxon Leicester. Il n’avait pas d’héritier mâle, mais avait trois filles, dont les noms étaient Gonorilla, Regau et Cordeilla. Il les aimait toutes profondément, mais surtout la plus jeune, Cordeilla. Lorsqu’il commença à vieillir, il songea à diviser son royaume entre elles et à les donner à tels maris qui fussent dignes d’être élevés au gouvernement avec elles. Mais, pour éprouver laquelle d’entre elles était digne d’avoir la meilleure part de son royaume, il alla vers chacune d’elles et demanda laquelle l’aimait le plus. Lorsque la question lui fut posée, Gonorilla, l’aînée, répondit qu’elle appelait le ciel à témoin qu’elle l’aimait plus que sa propre âme. Son père répliqua : « Puisque tu as préféré mon âge déclinant à ta propre vie, je te marierai, ma très chère fille, à quiconque tu choisiras, et te donnerai la tierce partie de mon royaume. » Alors Regau, la seconde fille, souhaitant, à l’exemple de sa sœur, prévaloir sur la bienveillance de son père, répondit avec un serment qu’elle ne pouvait exprimer sa pensée autrement qu’en disant qu’elle l’aimait au-dessus de toutes les créatures. Le père confiant lui fit alors la même promesse qu’il avait faite à sa sœur aînée : le choix d’un mari, avec la tierce partie de son royaume. Mais Cordeilla, la plus jeune, comprenant combien il était facilement satisfait des paroles flatteuses de ses sœurs, souhaita éprouver son affection d’une manière différente. « Mon père, dit-elle, y a-t-il une fille qui puisse aimer son père plus que le devoir ne le requiert ? À mon avis, quiconque prétend le faire doit cacher ses vrais sentiments sous un voile de flatterie. Je vous ai toujours aimé comme un père, et je ne me départis pas maintenant de mon devoir. Si vous insistez pour m’arracher quelque chose de plus, alors écoutez maintenant la mesure de l’affection que je vous ai toujours portée, et prenez ceci comme une brève réponse à toutes vos questions : autant que vous avez, autant vous valez, et autant je vous aime. » Le père, supposant qu’elle parlait ainsi de l’abondance de son cœur, fut grandement provoqué et répliqua aussitôt : « Puisque tu as si fort méprisé ma vieillesse que tu ne me tiens pas digne de l’amour que tes sœurs expriment pour moi, tu recevras de moi le même égard, et seras exclue de toute part avec tes sœurs dans mon royaume. Néanmoins, puisque tu es ma fille, je ne dis pas que je ne te marierai pas à quelque étranger, si la fortune t’offre un tel mari ; mais je t’assure que je ne ferai jamais mon affaire de te procurer une union aussi honorable que pour tes sœurs. Car bien que je t’aie jusqu’ici aimée plus qu’elles, tu m’as en retour tenu moins digne de ton affection qu’elles. » Sans plus de délai, après avoir consulté sa noblesse, il donna ses deux autres filles aux ducs de Cornouailles et d’Albanie, leur donnant la moitié de l’île aussitôt, et après sa mort l’héritage de toute la monarchie de Bretagne.

² Il advint après cela qu’Aganippus, roi des Francs, ayant entendu la renommée de la beauté de Cordeilla, envoya aussitôt ses ambassadeurs au roi pour la demander en mariage. Son père, retenant encore sa colère contre elle, répondit qu’il était très disposé à donner sa fille, mais sans argent ni territoires, parce qu’il avait déjà donné son royaume, avec tout son trésor, à ses filles aînées, Gonorilla et Regau. Lorsque cela fut dit à Aganippus, lui, étant fort amoureux de la dame, renvoya au roi Leir pour lui dire qu’il avait assez d’argent et de territoires, puisqu’il possédait la tierce partie de la Gaule, et ne désirait rien de plus que sa fille seule, afin qu’il eût des héritiers d’elle. Enfin l’union fut conclue, et Cordeilla fut envoyée en Gaule et mariée à Aganippus.

Chapitre douze : Leir, trouvant l’ingratitude de ses deux filles aînées, se rend vers la plus jeune, Cordeilla, en Gaule #

¹ Longtemps après cela, lorsque Leir fut devenu infirme par la vieillesse, les deux ducs à qui il avait donné la Bretagne avec ses deux filles excitèrent une insurrection contre lui et le privèrent de son royaume et de toute autorité royale, laquelle jusque-là il avait exercée avec grande puissance et grande gloire. Enfin, par accord mutuel, Maglaunus, duc d’Albanie, l’un de ses gendres, devait pourvoir à lui dans sa propre maison, avec soixante soldats qui devaient être gardés pour sa dignité. Après qu’il eut demeuré deux ans chez son gendre, sa fille Gonorilla prit en grippe le nombre de ses hommes, qui avaient commencé à reprocher aux officiers de la cour leur maigre entretien. En ayant parlé à son mari, elle ordonna que le nombre des suivants de son père fût réduit à trente, et que le reste fût congédié. Son père, ressentant ce traitement, quitta Maglaunus et alla vers Henuinus, duc de Cornouailles, à qui il avait marié sa fille Regau. Là il fut honorablement reçu, mais avant que l’année fût écoulée, une querelle s’éleva entre les deux maisons, ce qui provoqua l’indignation de Regau. Elle commanda donc à son père de congédier tous ses serviteurs excepté cinq, et de se contenter de leur service. Cette seconde affliction lui fut insupportable, et le fit retourner de nouveau vers sa fille première, espérant que la misère de sa condition pourrait éveiller en elle quelques sentiments de piété filiale, et que lui et sa maison pourraient trouver soutien auprès d’elle. Mais elle, n’oubliant pas son ressentiment, jura par les dieux qu’il ne demeurerait pas chez elle à moins qu’il ne congédiât sa suite et se contentât du service d’un seul homme. Avec de durs reproches, elle lui dit combien son désir de vaine pompe convenait mal à son âge et à sa pauvreté. Lorsqu’il trouva qu’elle ne pouvait être gagnée par aucun moyen, il fut enfin contraint de se soumettre et, congédiant les autres, de se contenter d’un seul homme. Mais à ce moment il commença à réfléchir plus profondément à la grandeur de laquelle il était tombé et à l’état misérable auquel il était maintenant réduit, et il commença à songer à passer outre-mer vers sa plus jeune fille. Pourtant il doutait s’il pourrait émouvoir sa compassion, parce que, comme il a été rapporté ci-dessus, il l’avait traitée si indignement. Cependant, dédaignant d’endurer plus longtemps un si vil traitement, il s’embarqua pour la Gaule. Durant la traversée, il observa que seule la troisième place parmi les princes qui étaient avec lui dans le navire lui avait été donnée, sur quoi, avec de profonds soupirs et des larmes, il éclata dans la plainte suivante :

² « Ô irréversibles décrets des Destins, qui jamais ne vous détournez de votre cours fixé ! Pourquoi m’avez-vous jamais élevé à un bonheur instable, puisque le châtiment du bonheur perdu est plus grand que le sentiment de la misère présente ? Le souvenir du temps où de vastes nombres d’hommes me suivaient obéissants tandis que je prenais des cités et dévastais les terres de mes ennemis me perce le cœur plus profondément que la vue de ma calamité présente, laquelle m’a exposé à la moquerie de ceux qui jadis gisaient prosternés à mes pieds. Ô inimitié de la fortune ! Reverrai-je jamais le jour où je pourrai récompenser selon leurs mérites ceux qui m’ont abandonné dans ma détresse ? Combien vraie fut ta réponse, Cordeilla, lorsque je te demandai ton amour pour moi : “Autant que tu as, autant tu vaux, et autant je t’aime.” Tandis que j’avais quelque chose à donner, ils m’estimaient, étant amis non de moi, mais de mes dons. Ils m’aimaient alors, mais ils aimaient mes dons bien davantage. Lorsque mes dons cessèrent, mes amis s’évanouirent. Mais avec quel visage oserai-je te voir, ma très chère fille, puisque dans ma colère je t’ai mariée à de moins bonnes conditions que tes sœurs, lesquelles, après toutes les grandes faveurs qu’elles ont reçues de moi, me laissent vivre dans le bannissement et la pauvreté ? »

³ Comme il lamentait sa condition en ces paroles et de semblables, il arriva à Karitia, où sa fille était, et attendit hors de la cité tandis qu’il envoyait un messager pour l’informer de la misère dans laquelle il était tombé, et pour lui demander secours pour un père qui souffrait de faim et de nudité. Cordeilla fut frappée à la nouvelle et pleura amèrement, et avec des larmes demanda combien d’hommes son père avait avec lui. Le messager répondit qu’il n’en avait aucun qu’un seul homme, qui avait été son écuyer et demeurait avec lui hors de la ville. Alors elle prit autant d’argent qu’elle jugea suffisant et le donna au messager, lui ordonnant de mener son père dans une autre cité, d’y faire savoir qu’il était malade, et de lui fournir bains, vêtements et toute autre nécessité. Elle ordonna pareillement qu’il prît à son service quarante hommes, bien vêtus et équipés, et que lorsque tout aurait été préparé de cette manière, il annonçât son arrivée au roi Aganippus et à sa fille. Le messager revint vite, mena Leir dans une autre cité, et l’y garda caché jusqu’à ce qu’il eût fait tout ce que Cordeilla avait commandé.

Chapitre treize : Il est très honorablement reçu par Cordeilla et le roi des Gaules #

¹ Dès qu’il eut été pourvu de vêtements royaux, d’ornements et d’une suite, il fit savoir à Aganippus et à sa fille qu’il avait été chassé de son royaume de Bretagne par ses gendres, et était venu vers eux pour obtenir leur assistance afin de recouvrer ses domaines. Sur cela, eux, accompagnés de leurs principaux ministres d’État et de la noblesse du royaume, sortirent à sa rencontre, le reçurent honorablement, et placèrent tout le pouvoir de la Gaule sous son commandement jusqu’à ce qu’il fût restauré dans sa dignité première.

Chapitre quatorze : Leir, restauré dans le royaume par l’aide de son gendre et de Cordeilla, meurt #

¹ Entre-temps Aganippus envoya des officiers dans toute la Gaule pour lever une armée afin de restaurer son beau-père dans son royaume de Bretagne. Lorsque cela fut fait, Leir retourna en Bretagne avec son gendre, sa fille, et les forces qu’ils avaient levées, où il combattit contre ses gendres et les mit en déroute. Ayant ainsi ramené tout le royaume sous son pouvoir, il mourut la troisième année d’après. Aganippus mourut aussi, et Cordeilla, obtenant le gouvernement du royaume, ensevelit son père dans une certaine voûte sous la rivière Soar à Leicester, laquelle elle avait ordonné de lui faire, et que le roi Leir avait originairement bâtie souterraine en l’honneur du dieu Janus. Là tous les artisans de la cité, à la solennité annuelle de cette fête, avaient coutume de commencer leurs travaux annuels.

Chapitre quinze : Cordeilla, étant emprisonnée, se tue ; Margan, aspirant à tout le royaume, est tué par Cunedagius #

¹ Après que Cordeilla eut possédé le gouvernement paisiblement pendant cinq ans, elle commença à rencontrer des troubles de la part des deux fils de ses sœurs, tous deux jeunes hommes de grand courage. L’un, nommé Margan, était né de Maglaunus, et l’autre, nommé Cunedagius, de Henuinus. Après la mort de leurs pères, ces deux-là leur succédèrent dans leurs duchés et furent outrés de voir la Bretagne soumise à une femme. Ils levèrent des forces afin de susciter la rébellion contre la reine, et ne cessèrent les hostilités jusqu’à ce que, après une dévastation générale de ses terres et plusieurs batailles livrées, ils la capturassent enfin et la missent en prison, où, de douleur de la perte de son royaume, elle se tua. Après cela ils se partagèrent l’île entre eux. La partie qui s’étend du côté nord de la Humber jusqu’à Caithness échut à Margan ; l’autre partie, de la même rivière vers l’ouest, fut la part de Cunedagius. Au bout de deux ans, certains esprits inquiets qui prenaient plaisir aux troubles de la nation eurent accès à Margan et le remplirent de vaines idées, lui représentant combien il était vil et déshonorant pour lui de ne pas gouverner toute l’île, laquelle lui revenait de droit de naissance. Excité par ces suggestions et de semblables, il marcha avec une armée à travers le pays de Cunedagius et commença à tout brûler devant lui. Lorsque la guerre eut ainsi éclaté, Cunedagius alla à sa rencontre avec toutes ses forces, attaqua Margan, tua non petit nombre de ses hommes, et le mit en fuite. Il le poursuivit de province en province jusqu’à ce qu’enfin il le tuât dans une ville de Kambrie, laquelle depuis sa mort a été appelée Margan par les gens du pays jusqu’à ce jour. Après la victoire, Cunedagius gagna la monarchie de toute l’île, laquelle il gouverna glorieusement pendant trente-trois ans. À ce temps les prophètes Ésaïe et Osée florissaient [Ésaïe 1, 1 ; Osée 1, 1], et Rome fut bâtie le onzième jour avant les calendes de mai par les deux frères Romulus et Rémus.

Chapitre seize : Les successeurs de Cunedagius dans le royaume ; Ferrex est tué par son frère Porrex dans une dispute pour le gouvernement #

¹ Enfin Cunedagius mourut et fut succédé par son fils Rivallo, jeune homme fortuné qui s’appliqua diligemment aux affaires du gouvernement. En son temps il plut du sang pendant trois jours de suite, et de vastes essaims de mouches tombèrent, suivis d’une grande mortalité parmi le peuple. Après lui succéda Gurgustius, son fils ; après lui Sisillius ; après lui Jago, le neveu de Gurgustius ; après lui Kinmarcus, le fils de Sisillius ; et après lui Gorbogudo, qui eut deux fils, Ferrex et Porrex. Lorsque Ferrex et leur père vieillirent, les frères commencèrent à se quereller pour la succession. Mais Porrex, qui était le plus ambitieux des deux, forma le dessein de tuer son frère par traîtrise. Ferrex, le découvrant, s’échappa et passa en Gaule. Là il obtint l’aide de Suard, roi des Francs, avec laquelle il revint et fit la guerre à son frère. Lorsqu’ils en vinrent à la bataille, Ferrex fut tué et toutes ses forces taillées en pièces. Lorsque leur mère, dont le nom était Widen, fut informée de la mort de son fils, elle tomba dans une grande rage et conçut une haine mortelle contre le survivant. Car elle avait plus d’affection pour le fils mort que pour lui, de sorte que rien de moins n’apaiserait son indignation de sa mort que de la venger sur son fils survivant. Elle prit donc son occasion tandis qu’il dormait, se jeta sur lui, et, avec l’assistance de ses femmes, le mit en pièces. De ce temps une longue guerre civile opprima le peuple, et l’île devint divisée sous le pouvoir de cinq rois, qui se harassaient l’un l’autre continuellement.

Chapitre dix-sept : Dunwallo Molmutius gagne le sceptre de Bretagne, de qui vinrent les lois Molmutines #

¹ Enfin s’éleva un jeune homme de grand courage nommé Dunwallo Molmutius, fils de Cloten, roi de Cornouailles, qui surpassa tous les rois de Bretagne en vaillance et en grâce de personne. Lorsque son père fut mort, à peine eut-il pris possession du gouvernement de ce pays qu’il fit la guerre à Ymner, roi de Loegrie, et le tua en bataille. Alors Rudaucus, roi de Kambrie, et Staterius, roi d’Albanie, se réunirent, formèrent une alliance, et marchèrent de là avec leurs armées dans le pays de Dunwallo pour tout détruire devant eux. Dunwallo alla à leur rencontre avec trente mille hommes et leur livra bataille. Lorsqu’une grande partie du jour eut été passée à combattre, et que la victoire était encore incertaine, il tira de côté six cents de ses plus braves hommes et leur commanda de revêtir l’armure des ennemis tués, comme il fit lui-même aussi, déposant la sienne. Ainsi équipé, il marcha vivement jusqu’aux rangs de l’ennemi comme s’il appartenait à leur parti, et, s’approchant du lieu même où étaient Rudaucus et Staterius, commanda à ses hommes de tomber sur eux. Dans cet assaut les deux rois furent tués, et beaucoup d’autres avec eux. Mais Dunwallo Molmutius, craignant que sous ce déguisement ses propres hommes ne l’attaquassent, retourna avec ses compagnons pour ôter l’armure de l’ennemi et revêtir de nouveau la sienne. Alors il les encouragea à renouveler l’assaut, ce qu’ils firent avec une grande vigueur, et en peu de temps ils gagnèrent la victoire en dispersant l’ennemi et en le mettant en fuite. De là il marcha dans les pays de l’ennemi, détruisit leurs villes et cités, et ramena le peuple sous son obéissance. Lorsqu’il eut complètement soumis toute l’île, il se fit une couronne d’or et restaura le royaume dans son antique état. Ce prince établit ce que les Bretons appellent les Lois Molmutines, lesquelles sont célèbres parmi les Anglais jusqu’à ce jour. Dans ces lois, entre autres choses dont saint Gildas écrivit longtemps après, il décréta que les temples des dieux, et aussi les cités, devraient avoir le privilège de donner asile et protection à tout fugitif ou criminel qui s’enfuirait vers eux devant son ennemi. Il décréta pareillement que les chemins menant à ces temples et cités, ainsi que les charrues des laboureurs, se verraient accorder le même privilège. Ainsi de son temps les meurtres et les cruautés commis par les brigands furent empêchés, et chacun voyagea en sûreté sans que violence lui fût faite. Enfin, après un règne de quarante ans passé en ces actes et d’autres du gouvernement, il mourut et fut enseveli dans la cité de Trinovantum, près du temple de la Concorde, qu’il avait lui-même bâti lorsqu’il établit d’abord ses lois.