Chapitre premier : Caduan acquiert par traité toute la Bretagne en deçà de la Humber, et Edelfrid le reste. #

¹ Après cela, tous les princes des Bretons se réunirent dans la cité de Leicester et convinrent de faire Caduan leur roi, afin que sous son commandement ils pussent poursuivre Edelfrid au-delà de la Humber. En conséquence, dès qu’il fut couronné, ils se rassemblèrent de toutes parts et traversèrent la Humber. Lorsque Edelfrid en reçut la nouvelle, il entra en confédération avec tous les rois saxons et alla à la rencontre de Caduan. Enfin, tandis qu’ils alignaient leurs troupes pour la bataille, leurs amis vinrent et firent la paix entre eux à ces conditions : Caduan posséderait cette partie de la Bretagne qui gît en deçà de la Humber, et Edelfrid celle qui gît au-delà. Dès qu’ils eurent confirmé cet accord par un serment fait à leurs otages, une telle amitié commença entre eux qu’ils tenaient toutes choses en commun [Ac 2, 44 ; Ac 4, 32]. Cependant, il advint qu’Edelfrid chassa sa propre femme et en épousa une autre, et porta une si grande haine envers la femme qu’il avait chassée qu’il ne voulut pas lui permettre de vivre dans le royaume de Northumbrie. Étant donc enceinte, elle alla vers le roi Caduan afin que, par sa médiation, elle fût restaurée auprès de son mari. Mais lorsque Edelfrid ne put nullement être persuadé de consentir, elle continua de vivre chez Caduan jusqu’à ce qu’elle mit au monde le fils qu’elle avait conçu. Peu de temps après son accouchement, Caduan eut aussi un fils né de lui par la reine, sa femme. Les deux garçons furent alors élevés ensemble d’une manière convenant à leur naissance royale, l’un étant appelé Cadwallo et l’autre Edwin. Lorsqu’ils eurent presque atteint l’âge d’homme, leurs parents les envoyèrent à Salomon, roi des Bretons armoricains, afin qu’à sa cour ils apprissent l’art de la guerre et les autres accomplissements princiers. Ce prince les reçut donc avec bienveillance et les admit dans une étroite amitié avec lui, de sorte que nul de leur âge dans toute la cour n’avait un plus libre accès au roi ni ne conversait plus familièrement avec lui qu’eux. Enfin, il fut lui-même témoin de leurs exploits contre l’ennemi, dans lesquels ils se distinguèrent grandement par leur vaillance.

Chapitre deux : Cadwallo rompt le pacte qu’il avait fait avec Edwin. #

¹ Avec le temps, lorsque leurs parents furent morts, ils retournèrent en Bretagne, où ils assumèrent le gouvernement du royaume et commencèrent à former la même amitié que leurs pères avaient partagée. Deux ans après cela, Edwin demanda à Cadwallo la permission de porter une couronne et de célébrer les mêmes solennités qui avaient été jadis observées en Northumbrie. Lorsqu’ils commencèrent des négociations sur cette affaire près de la rivière Douglas, afin qu’elle fût réglée selon l’avis de leurs sages conseillers, Cadwallo se trouvait couché de l’autre côté de la rivière sur les genoux d’un certain neveu à lui nommé Brian. Tandis que les ambassadeurs négociaient entre eux, Brian pleura et versa des larmes si abondamment que le visage et la barbe du roi en furent mouillés. Le roi, s’imaginant qu’il pleuvait, leva son visage et, voyant le jeune homme en larmes, lui demanda la cause d’un si soudain chagrin. « J’ai bonne raison, dit-il, de pleurer continuellement, comme le fait toute la nation bretonne, qui a gémi sous l’oppression des barbares depuis le temps de Malgo et n’a pas encore gagné un prince capable de la restaurer dans son ancien état florissant. Même le peu d’honneur qui lui restait est diminué par votre indulgence, puisque les Saxons, qui ne sont que des étrangers et ont toujours été traîtres à notre pays, doivent maintenant être autorisés à porter la même couronne que vous. Une fois qu’ils atteindront la dignité royale, cela augmentera grandement leur gloire dans le pays d’où ils sont venus, et ils inviteront d’autant plus vite leurs compatriotes pour la complète destruction de notre race. Car ils ont toujours été accoutumés à la trahison et n’ont jamais gardé foi avec personne, ce qui, je pense, devrait être une raison de les tenir bas, non de les exalter. Lorsque le roi Vortigern les retint d’abord à son service, ils feignirent de vivre paisiblement et de combattre pour notre pays jusqu’à ce qu’ils eussent l’occasion de pratiquer leur méchanceté ; alors ils rendirent le mal pour le bien [Ps 35, 12 ; Ps 109, 5], le trahirent et massacrèrent cruellement le peuple du royaume. Ensuite ils trahirent Aurelius Ambrosius, à qui, même après avoir prêté les plus solennels serments de loyauté, ils donnèrent un breuvage empoisonné lors d’un banquet. Ils trahirent aussi Arthur lorsque, rejetant le pacte par lequel ils étaient liés, ils se joignirent à son neveu Modred et combattirent contre lui. Enfin, ils rompirent la foi avec le roi Caréticus et amenèrent Gormund, roi des Africains, contre lui, par les assauts duquel notre peuple fut dépouillé de son pays et le roi fut honteusement chassé. »

Chapitre trois : Querelle entre Cadwallo et Edwin. #

¹ À la mention de ces choses, Cadwallo regretta d’être entré dans ce traité et fit dire à Edwin qu’il ne pouvait nullement persuader ses conseillers de consentir à sa requête. Ils arguaient qu’il était contraire à la loi et à l’antique coutume qu’une île qui avait toujours eu une seule couronne fût maintenant soumise à deux souverains couronnés. Ce message mit Edwin en rage et le fit rompre la conférence et se retirer en Northumbrie, disant qu’il serait couronné sans la permission de Cadwallo. Lorsque Cadwallo en fut informé, il déclara par ses ambassadeurs qu’il couperait la tête couronnée d’Edwin s’il présumait porter une couronne dans le royaume de Bretagne.

Chapitre quatre : Cadwallo est vaincu par Edwin et chassé du royaume. #

¹ Cela causa une guerre entre eux, dans laquelle, après plusieurs engagements entre leurs hommes, ils se rencontrèrent enfin en personne au-delà de la Humber et livrèrent une bataille où Cadwallo perdit plusieurs milliers de ses partisans et fut mis en fuite. De là il marcha en hâte à travers l’Albanie et passa en Irlande. Mais Edwin, après cette victoire, mena son armée à travers les provinces des Bretons, brûlant les cités devant lui et affligeant grièvement les bourgeois et les gens de la campagne. Pendant tout cet exercice de cruauté, Cadwallo ne cessa de tenter de retourner dans son pays avec une flotte, mais sans succès, car quel que fût le port vers lequel il naviguât, Edwin le rencontrait avec ses forces et l’empêchait de débarquer. Car un devin très habile nommé Pellitus était venu à Edwin d’Espagne, qui, par le vol des oiseaux et les cours des étoiles, prédisait tous les désastres qui surviendraient. Par ces moyens Edwin apprit le retour de Cadwallo, se prépara à le rencontrer et brisa ses navires, noyant ses hommes et le chassant de tous ses ports. Cadwallo, ne sachant quel parti prendre, était presque désespéré de jamais revenir. Enfin, il lui vint à l’esprit d’aller vers Salomon, roi des Bretons armoricains, et de demander son assistance et son conseil pour lui permettre de retourner dans son royaume. Et ainsi, tandis qu’il naviguait vers l’Armorique, une violente tempête se leva soudainement, dispersant les navires de ses compagnons et, en peu de temps, ne laissant pas deux d’entre eux ensemble. Le pilote du navire du roi fut aussitôt saisi d’une si grande crainte qu’abandonnant la poupe, il laissa le vaisseau à la merci de la fortune ; ainsi, durant toute cette nuit, il fut ballotté en grand danger par les vagues furieuses. Le lendemain matin ils atteignirent une certaine île appelée Guernesey, où ils mirent pied à terre avec grande difficulté. Cadwallo fut aussitôt saisi d’un tel chagrin à la perte de ses compagnons que, pendant trois jours et nuits, il refusa de manger et gisit malade sur son lit. Le quatrième jour, il fut pris d’un très grand désir de venaison et, ayant fait appeler Brian, lui en parla. Brian prit donc son arc et son carquois et parcourut l’île, espérant que, s’il rencontrait quelque bête sauvage, il pourrait la prendre comme proie. Lorsqu’il eut parcouru toute l’île sans trouver ce qu’il cherchait, il fut extrêmement affligé de ne pouvoir satisfaire le désir de son maître et craignit que sa maladie ne devînt mortelle si son envie n’était accomplie. Il imagina donc un nouveau plan et coupa un morceau de chair de sa propre cuisse, le rôtit sur une broche et l’apporta au roi comme venaison. Le roi, le croyant vraie venaison, commença à le manger et fut grandement rafraîchi, s’émerveillant de sa douceur, qu’il pensait surpasser celle de toute chair qu’il eût jamais goûtée auparavant. Enfin, lorsqu’il eut pleinement satisfait son appétit, il devint plus joyeux et, en trois jours, fut complètement rétabli. Alors, lorsque le vent devint favorable, il prépara son navire et, hissant les voiles, ils continuèrent leur voyage et arrivèrent à la cité de Saint-Malo. De là ils allèrent vers le roi Salomon, qui les reçut avec bonté et tout le respect dû ; et dès qu’il eut appris la raison de leur venue, il leur promit assistance et leur parla comme suit.

Chapitre cinq : Discours de Salomon, roi d’Armorique, à Cadwallo. #

¹ « Il nous afflige, nobles jeunes gens, que le pays de vos ancêtres soit opprimé par une nation barbare et que vous en ayez été ignominieusement chassés. Mais puisque d’autres hommes sont capables de défendre leurs royaumes, il est remarquable que votre peuple perde une île si fertile et soit incapable de résister à la nation des Angles, que nos compatriotes tiennent en mépris. Tandis que le peuple de ce pays vivait ensemble avec le vôtre en Bretagne, il tenait la domination sur tous les royaumes provinciaux et ne put jamais être soumis par aucune nation excepté les Romains. Ni les Romains n’accomplirent cela par leur propre puissance, comme j’en ai été récemment informé, mais par la dissension parmi la noblesse de l’île. Même les Romains, bien qu’ils la tinssent sous leur domination un temps, en furent chassés dans le déshonneur après la perte et le massacre de leurs chefs. Mais après que les Bretons vinrent dans cette province sous la conduite de Maximien et Conan, ceux qui restèrent n’eurent jamais ensuite la bonne fortune de conserver sans interruption la possession de la couronne. Car bien que beaucoup de leurs princes maintinssent l’ancienne dignité de leurs ancêtres, leurs faibles héritiers qui leur succédèrent, bien que plus nombreux, la perdirent entièrement lorsque leurs ennemis envahirent. C’est pourquoi je suis affligé par la faiblesse de votre peuple, puisque nous sommes de la même race que vous, et que le nom de Bretons est partagé par vous et par la nation qui défend bravement son pays, que vous voyez en guerre avec tous ses voisins. »

Chapitre six : Réponse de Cadwallo à Salomon. #

¹ Lorsqu’il eut achevé son discours, Cadwallo, qui était quelque peu embarrassé, lui répondit de cette manière : « Sire royal, issu d’une lignée de rois, je vous rends beaucoup de grâces pour votre promesse de m’assister à recouvrer mon royaume. Mais je suis loin de trouver remarquable, comme vous dites, que mon peuple n’ait pas maintenu la dignité de ses ancêtres depuis le temps où les Bretons vinrent dans ces provinces. Car les plus nobles hommes de tout le royaume suivirent ces chefs, ne laissant que la plus vile sorte pour jouir de leurs honneurs. Ayant été soudainement élevés à un haut rang, ils s’enflèrent au-delà de leur condition et, devenant débauchés par les richesses, se livrèrent à une telle fornication qu’elle n’est même pas nommée parmi les Gentils [1 Co 5, 1] ; et, comme le témoigne Gildas l’historien, ils étaient coupables non seulement de ce vice, mais de toute énormité à laquelle la nature humaine est sujette. Ce qui contribua principalement au complet renversement de tout bien fut leur haine de la vérité et de ceux qui la soutenaient, leur amour du mensonge et de ceux qui l’inventaient, leur acceptation du mal comme bien, leur vénération de la méchanceté comme grâce et leur réception de Satan comme un ange de lumière [2 Co 11, 14]. Les rois étaient oints, non pour l’amour de Dieu, mais parce qu’ils étaient plus cruels que les autres ; et peu après ils étaient assassinés par ceux qui les avaient oints, sans aucune enquête, et d’autres encore plus cruels étaient choisis à leur place. Mais si l’un d’eux montrait quelque douceur ou semblait favoriser la vérité, toute leur malice et leurs armes étaient dirigées contre lui comme s’il était le destructeur de la Bretagne. En bref, les choses agréables et désagréables à Dieu portaient un poids égal parmi eux, à moins que les pires ne portassent un poids plus grand. Toutes les affaires étaient donc conduites contrairement au salut public, comme si le vrai médecin de tous les avait laissés sans remède. Ainsi tout se faisait sans discernement, non seulement par les hommes séculiers, mais aussi par le troupeau du Seigneur et ses pasteurs. Il n’est donc pas étonnant qu’une race si dégénérée, si odieuse à Dieu pour ses vices, ait perdu un pays qu’elle avait si grièvement corrompu. Car Dieu voulait exécuter sa vengeance sur eux en permettant à un peuple étranger de venir contre eux et de les chasser de leurs possessions. Néanmoins, ce serait une action digne, si Dieu le permettait, de restaurer nos sujets dans leur ancienne dignité et d’éviter le reproche qui pourrait être jeté sur notre race — que nous fussions de faibles souverains qui ne firent aucun effort pour leur propre défense. Je demande votre assistance d’autant plus librement que vous êtes du même sang que nous. Car le grand Malgo, qui fut le quatrième roi de Bretagne après Arthur, eut deux fils nommés Ennianus et Runo. Ennianus engendra Belin ; Belin engendra Jago ; Jago engendra Caduan, qui fut mon père. Runo, qui après la mort de son frère fut chassé par les Saxons, vint dans cette province et donna sa fille en mariage au duc Hoël, fils de ce grand Hoël qui partagea les conquêtes d’Arthur. Elle enfanta Alan ; Alan engendra Hoël, votre père, qui de son vivant fut une terreur pour toute la Gaule. »

Chapitre sept : Brian tue le magicien d’Edwin. #

¹ Cependant, tandis qu’il passait l’hiver chez Salomon, ils résolurent que Brian traverserait en Bretagne et trouverait quelque moyen de tuer le magicien d’Edwin, de peur qu’il n’usât de son art accoutumé pour l’informer de la venue de Cadwallo. Étant arrivé à ce dessein au port de Hampton, il se déguisa en pauvre homme et se fit un bâton de fer aiguisé au bout, avec lequel il pourrait tuer le magicien s’il lui arrivait de le rencontrer. De là il alla à York, où Edwin résidait alors ; et, étant entré dans la cité, il se joignit aux pauvres gens qui attendaient l’aumône devant la porte du roi. Comme il allait et venait, sa sœur se trouva sortir de la salle avec un bassin à la main pour aller chercher de l’eau pour la reine. Elle avait été capturée par Edwin dans la cité de Worcester, lorsque, après la fuite de Cadwallo, il menait ses attaques sur les provinces des Bretons. Comme elle passait près de Brian, il la reconnut aussitôt et, éclatant en larmes, l’appela à voix basse. À cela, la jeune fille tourna son visage et fut d’abord incertaine de qui ce pouvait être, mais lorsqu’elle s’approcha, elle découvrit que c’était son frère et faillit s’évanouir de crainte que, par quelque accident malheureux, il ne fût reconnu et capturé par l’ennemi. Elle s’abstint donc de le saluer ou de parler familièrement avec lui, mais, comme discutant de quelque autre affaire, lui parla de l’état de la cour et lui montra le magicien qu’il cherchait, lequel à ce moment même marchait parmi les pauvres gens tandis que les aumônes leur étaient distribuées. Dès que Brian eut identifié l’homme, il instruisit sa sœur de sortir secrètement de son appartement la nuit suivante et de le rencontrer près d’une vieille église hors de la cité, où il se cacherait en l’attendant. Puis, l’ayant congédiée, il se fraya un chemin dans la foule des pauvres gens au lieu où Pellitus les disposait. Au moment où il fut à sa portée, il leva son bâton et le poignarda sous la poitrine, le tuant instantanément. Ayant fait cela, il jeta son bâton et passa parmi les autres sans être reconnu ni suspecté par aucun des assistants, et par une bonne providence atteignit la cachette qu’il avait désignée. Lorsque la nuit vint, sa sœur fit tout ce qu’elle put pour sortir, mais ne le put parce qu’Edwin, terrifié par le meurtre de Pellitus, avait placé une garde stricte autour de la cour, et ces gardes, faisant une recherche minutieuse, refusèrent de la laisser sortir. Lorsque Brian le découvrit, il se retira de ce lieu et alla à Exeter, où il rassembla les Bretons et leur dit ce qu’il avait fait. Ensuite, ayant envoyé des messagers à Cadwallo, il fortifia cette cité et envoya dire à toute la noblesse bretonne qu’ils devaient défendre bravement leurs cités et leurs villes et attendre joyeusement l’arrivée de Cadwallo pour les secourir bientôt avec des forces auxiliaires de Salomon. Lorsque cette nouvelle se répandit dans toute l’île, Peanda, roi des Merciens, vint à Exeter avec une très grande armée de Saxons et assiégea Brian.

Chapitre huit : Cadwallo prend Peanda et met son armée en déroute. #

¹ Cependant, Cadwallo arriva avec dix mille hommes que le roi Salomon lui avait fournis, et avec eux il marcha directement vers le siège contre le roi Peanda. Mais comme il avançait, il divisa ses forces en quatre parts, puis ne tarda pas à joindre la bataille avec l’ennemi, dans laquelle Peanda fut aussitôt capturé et son armée mise en déroute. Ne trouvant aucun autre moyen d’assurer sa propre sécurité, il se rendit à Cadwallo et fournit des otages, promettant qu’il l’assisterait contre les Saxons. Après cette victoire sur lui, Cadwallo convoqua sa noblesse, qui avait longtemps été en état de déclin, et marcha en Northumbrie contre Edwin, dévastant continuellement ce pays. Lorsque Edwin en fut informé, il assembla tous les petits rois des Angles et, rencontrant les Bretons dans un champ appelé Hatfield, leur livra aussitôt bataille, mais fut tué, avec presque tout son peuple, ainsi qu’Offirid, son fils, et Godbold, roi des Orcades, qui était venu pour les assister.

Chapitre neuf : Cadwallo tue Osric et Adan en bataille. #

¹ Ayant ainsi gagné la victoire, Cadwallo marcha à travers les provinces des Angles et commit de tels outrages contre les Saxons qu’il n’épargna ni âge ni sexe ; car, ayant résolu d’éradiquer toute la race de la Bretagne, il soumit quiconque il trouva à d’extrêmes tortures. Après cela, il livra bataille à Osric, le successeur d’Edwin, et le tua avec ses deux neveux, qui auraient dû régner après lui. Il tua aussi Adan, roi des Écossais, qui vint à leur assistance.

Chapitre dix : Oswald met Peanda en déroute en bataille, mais est tué par Cadwallo venant sur lui. #

¹ Leurs morts permirent à Oswald de succéder au royaume de Northumbrie ; mais Cadwallo le chassa, avec les autres qui lui avaient causé du trouble, jusqu’au mur que l’empereur Sévère avait jadis bâti entre la Bretagne et l’Écosse. Ensuite, il envoya Peanda, roi des Merciens, et la plus grande partie de son armée au même lieu pour lui livrer bataille. Mais lorsque Oswald fut assiégé une nuit par Peanda au lieu appelé Hevefeld, c’est-à-dire le Champ Céleste, il y dressa la croix de notre Seigneur et commanda à ses hommes de dire ces paroles d’une très forte voix : « Agenouillons-nous tous et prions le Tout-Puissant, le Dieu vivant et vrai [1 Th 1, 9], de nous défendre de la fière armée du roi de Bretagne et de son méchant chef Peanda. Car il sait combien justement nous menons cette guerre pour la sécurité de notre peuple. » Ils firent donc tous comme il le commanda et avancèrent contre l’ennemi au point du jour, gagnant la victoire par leur foi. Lorsque Cadwallo apprit cette nouvelle, il fut enflammé de rage, assembla son armée et poursuivit le saint roi Oswald ; et dans une bataille qu’il livra contre lui à un lieu appelé Bume, Peanda fondit sur lui et le tua.

Chapitre onze : Oswin se soumet à Cadwallo. Peanda demande à Cadwallo la permission de faire la guerre contre lui. #

¹ Après qu’Oswald et plusieurs milliers de ses hommes eurent été tués, son frère Oswin lui succéda dans le royaume de Northumbrie, en donnant de larges présents d’or et d’argent à Cadwallo, qui possédait maintenant le gouvernement de toute la Bretagne, fit la paix avec lui et se soumit à lui. Alors Alfrid, son frère, et Oidwald, fils de son frère, commencèrent une insurrection ; mais, ne pouvant tenir contre lui, ils s’enfuirent vers Peanda, roi des Merciens, lui demandant d’assembler son armée et de traverser la Humber avec eux afin qu’il pût priver Oswin de son royaume. Mais Peanda, craignant de rompre la paix que Cadwallo avait établie dans tout le royaume de Bretagne, retarda de commencer aucun trouble sans sa permission jusqu’à ce qu’il pût d’une manière ou d’une autre le persuader soit de faire lui-même la guerre à Oswin, soit de permettre à Peanda de le faire. À une certaine Pentecôte, donc, lorsque Cadwallo célébrait cette fête à Londres et, pour une plus grande solennité, portait la couronne de Bretagne, tous les rois des Angles excepté Oswin étaient présents, avec tous les ducs des Bretons. Peanda s’approcha du roi et lui demanda pourquoi Oswin seul était absent quand tous les princes des Saxons étaient présents. Cadwallo répondit que sa maladie en était la cause ; à quoi Peanda répliqua qu’Oswin avait envoyé en Germanie pour plus de Saxons afin de venger la mort de son frère Oswald sur eux deux. Il lui dit de plus qu’Oswin avait rompu la paix du royaume, étant la seule cause de guerre et de dissension parmi eux, puisque Edelfrid, roi de Northumbrie, et Oidwald, fils de son frère, avaient été harcelés par lui en guerre et chassés de leur propre pays. Il demanda aussi la permission soit de tuer Oswin soit de le bannir du royaume.

Chapitre douze : Cadwallo est avisé de permettre à Peanda de faire une insurrection contre Oswin. #

¹ Cette affaire fit le roi délibérer longuement et consulter privément ses plus proches amis sur quel parti prendre. Parmi ceux qui offrirent leurs propositions, Margadud, roi des Démètes, parla comme suit : « Sire royal, puisque vous avez résolu d’expulser la race des Angles des côtes de Bretagne, pourquoi changez-vous votre résolution et leur permettez-vous de continuer de vivre paisiblement parmi nous ? À tout le moins, vous devriez leur permettre de se quereller entre eux et laisser notre pays devoir sa délivrance à leurs propres conflits civils. Nulle foi ne doit être gardée avec celui qui est perfide et tend continuellement des pièges à la personne à qui il doit fidélité. Les Saxons se sont toujours comportés ainsi envers notre nation, dès la première fois qu’ils vinrent parmi nous. Quelle foi, donc, devrions-nous garder avec eux ? Que Peanda ait aussitôt la permission de marcher contre Oswin, afin que par ce conflit civil et leur destruction mutuelle, notre île soit débarrassée d’eux. »

Chapitre treize : Peanda est tué par Oswin. Cadwallo meurt. #

¹ Par ces paroles et d’autres de même effet, Cadwallo fut persuadé d’accorder la permission demandée. Peanda, ayant rassemblé une vaste armée, alla à la Humber et, dévastant ce pays, commença une féroce guerre contre le roi. Oswin fut enfin réduit à une telle extrémité qu’il fut forcé de lui promettre d’innombrables ornements royaux et d’autres dons au-delà de ce qu’on pourrait croire, s’il voulait cesser de ruiner son pays et retourner chez lui sans commettre aucune autre hostilité. Mais lorsque nulle supplication ne put persuader Peanda de le faire, le roi, espérant en l’assistance divine, lui livra bataille près de la rivière Wiimed, bien qu’il eût la plus petite armée, et, ayant tué Peanda et trente autres commandants, gagna la victoire. Le fils de Peanda, Wulfred, par une concession de Cadwallo, succéda au royaume et, se joignant à Eba et Edbert, deux chefs des Merciens, se rebella contre Oswin ; mais enfin, par le commandement de Cadwallo, fit la paix avec lui. Enfin, après que quarante-huit ans se furent écoulés, ce très noble et très puissant roi des Bretons, Cadwallo, devenu infirme par l’âge et la maladie, quitta cette vie le quinzième des calendes de décembre. Les Bretons embaumèrent son corps et, avec un art merveilleux, le placèrent dans une statue d’airain coulée selon la mesure de sa stature. Ils dressèrent cette statue en pleine armure sur un cheval d’airain admirablement beau au-dessus de la porte occidentale de Londres, comme monument de la victoire mentionnée ci-dessus et comme terreur pour les Saxons. Ils bâtirent aussi au-dessous une église en l’honneur de saint Martin, dans laquelle les cérémonies divines sont célébrées pour lui et pour les autres qui sont partis dans la foi.

Chapitre quatorze : Cadwallader succède à Cadwallo. #

¹ Il eut pour successeur dans le royaume Cadwallader, son fils, que Bède appelle le jeune Elidualda. D’abord, il gouverna avec paix et honneur ; mais après avoir joui de la couronne pendant douze ans, il tomba malade, et la guerre civile éclata parmi les Bretons. Sa mère était la sœur de Peanda, née du même père mais d’une mère différente, et descendue de la noble race des Genuisséens. Car Cadwallo, après sa réconciliation avec son frère, la prit pour épouse et eut d’elle Cadwallader.

Chapitre quinze : Les Bretons sont contraints, par la peste et la famine, de quitter la Bretagne. Lamentation de Cadwallader. #

¹ Durant sa maladie, les Bretons, comme nous l’avons dit avant, se querellèrent entre eux et détruisirent méchamment un riche pays ; et cela fut suivi d’un autre malheur. Car ce peuple ensorcelé fut puni d’une famine cruelle et mémorable, de sorte que chaque province resta sans aucune subsistance excepté ce qui pouvait être obtenu par la chasse. Après la famine vint une terrible peste, qui en peu de temps détruisit de telles multitudes de gens que les vivants n’étaient pas assez nombreux pour enterrer les morts. Ceux qui restaient s’enfuirent de leur pays en compagnies entières et allèrent vers des terres au-delà de la mer ; et tandis qu’ils naviguaient, ils chantaient à voix lugubres et hurlantes : « Tu nous as donnés, ô Dieu, comme des brebis destinées à la viande, et nous as dispersés parmi les nations » [Ps 44, 11]. Cadwallader lui-même, durant son voyage avec sa misérable flotte vers l’Armorique, ajouta cette lamentation : « Malheur à nous pécheurs pour nos impiétés cruelles, avec lesquelles nous n’avons jamais cessé de provoquer Dieu pendant que nous avions le temps de la repentance [Ap 2, 21]. C’est pourquoi la vengeance de sa puissance pèse lourdement sur nous et nous chasse de notre sol natal, ce que ni les Romains d’autrefois, ni ensuite les Scots ou les Pictes, ni même les perfides Saxons avec toute leur ruse, ne purent faire. Mais nous avons recouvré notre pays si souvent en vain, puisque ce n’était pas la volonté de Dieu que nous en tenions le gouvernement pour toujours. Celui qui est le vrai Juge, voyant que nous ne pouvions nullement être détournés de notre méchanceté et que nulle puissance humaine ne pouvait expulser notre race, choisit de châtier lui-même notre folie et a tourné sa colère contre nous, par laquelle nous sommes chassés en foules de notre pays natal. Revenez donc, vous Romains ; revenez, Scots et Pictes ; revenez, Ambrons et Saxons. Voyez, la Bretagne gît ouverte devant vous, rendue désolée par la colère de Dieu, ce que vous n’avez jamais pu accomplir. Ce n’est pas votre vaillance qui nous expulse, mais la puissance du Roi suprême, que nous n’avons jamais cessé de provoquer. »

Chapitre seize : Cadwallader avec son peuple va vers Alan. Les Saxons s’emparent de toute la Bretagne. #

¹ Avec ces dolentes plaintes, il arriva sur la côte armoricaine et alla avec toute sa compagnie vers le roi Alan, le neveu de Salomon, par qui il fut honorablement reçu. Ainsi la Bretagne, maintenant privée de ses anciens habitants excepté quelques-uns dans le pays de Galles qui avaient échappé à la mortalité générale, devint un lieu effrayant même aux Bretons eux-mêmes pour les onze années suivantes. Durant la même période, elle ne fut pas plus favorable aux Saxons, qui continuèrent d’y mourir sans répit. Néanmoins, après que la peste rageuse eut cessé, ceux qui restaient suivirent leur ancienne coutume et envoyèrent dire à leurs compatriotes que l’île de Bretagne était maintenant libre de ses habitants natifs et leur gisait ouverte s’ils voulaient venir l’habiter. Dès qu’ils reçurent cette information, ce peuple odieux rassembla une innombrable multitude d’hommes et de femmes, arriva en Northumbrie et habita les provinces qui gisaient désolées de l’Albanie à la Cornouaille. Car il n’y avait maintenant personne pour les en empêcher excepté les pauvres restes des Bretons, qui demeuraient ensemble dans les épaisseurs des bois du pays de Galles. Dès ce temps, la puissance des Bretons cessa dans l’île, et les Angles commencèrent leur règne.

Chapitre dix-sept : Cadwallader est détourné de retourner en Bretagne par la voix d’un ange. #

¹ Après quelque temps, lorsque le peuple eut recouvré ses forces, Cadwallader, soucieux de son royaume, qui était maintenant libre de la contagion de la peste, demanda à Alan son assistance pour recouvrer ses domaines. Le roi accorda sa requête ; mais comme Cadwallader préparait une flotte, la haute voix d’un ange lui commanda d’abandonner son entreprise. Car Dieu ne voulait pas que les Bretons régnassent plus longtemps dans l’île avant le temps concernant Arthur que Merlin avait prophétiquement prédit. L’ange lui commanda aussi d’aller à Rome vers le pape Serge, où, après avoir fait pénitence, il serait enrôlé parmi les saints. Elle lui dit aussi que les Bretons, par le mérite de leur foi, recouvreraient l’île lorsque le temps assigné serait venu. Mais cela ne serait pas accompli avant qu’ils possédassent ses reliques et les transportassent de Rome en Bretagne. En même temps, les reliques des autres saints, qui avaient été cachées à cause de l’invasion des païens, seraient aussi trouvées ; et alors seulement ils recouvreraient leur royaume perdu. Lorsque le saint prince eut reçu ce message céleste, il alla directement vers le roi Alan et lui dit ce qui lui avait été révélé.

Chapitre dix-huit : Cadwallader va à Rome et meurt. #

¹ Alors Alan consulta plusieurs livres, y compris les prophéties de l’aigle qui prophétisa à Shaftesbury et les vers de la Sibylle et de Merlin, et les rechercha diligemment pour voir si la révélation faite à Cadwallader s’accordait avec ces oracles écrits. Lorsqu’il ne put trouver rien de contraire, il avisa Cadwallader de se soumettre à la divine dispensation et, mettant de côté toutes pensées de la Bretagne, d’exécuter ce que la voix angélique lui avait commandé. Mais il l’exhorta à envoyer son fils Ivor et son neveu Ini dans l’île pour gouverner les Bretons restants, de peur qu’une nation descendue d’une si ancienne race ne perdit sa liberté par les incursions des barbares. Alors Cadwallader, renonçant aux soucis du monde pour l’amour de Dieu et de son royaume éternel, alla à Rome et fut confirmé par le pape Serge. Étant saisi d’une maladie soudaine, il fut, le douzième des calendes de mai, l’an six cent quatre-vingt-neuf de l’incarnation de notre Seigneur, libéré de la corruption de la chair et admis dans les gloires du royaume céleste.

Chapitre dix-neuf : Les deux Bretons, Ivor et Ini, attaquent en vain la nation des Angles. Athelstan premier roi des Angles. #

¹ Dès qu’Ivor et Ini eurent rassemblé leurs navires, ils arrivèrent dans l’île avec toutes les forces qu’ils pouvaient lever et, pendant quarante-neuf ans, attaquèrent férocement la nation des Angles, mais avec peu de succès. Car la mortalité et la famine mentionnées ci-dessus, ensemble avec l’esprit profondément enraciné de faction parmi eux, avaient fait dégénérer ce peuple fier à tel point qu’ils étaient incapables de gagner aucun avantage sur l’ennemi. Maintenant aussi envahis par la barbarie, ils n’étaient plus appelés Bretons, mais Gallois — mot dérivé soit de Gualo, leur chef, de Gualès, leur reine, ou de leur barbarie. Mais les Saxons gérèrent leurs affaires avec une plus grande prudence, maintinrent la paix et la concorde entre eux, cultivèrent leurs terres, rebâtirent leurs cités et leurs villes et, ayant secoué la domination des Bretons, régnèrent sur toute la Loegrie sous leur chef Athelstan, qui fut le premier parmi eux à porter une couronne. Mais les Gallois, ayant grandement dégénéré de la noblesse des Bretons, ne recouvrèrent jamais ensuite la monarchie de l’île. Au contraire, par les querelles entre eux et les guerres avec les Saxons, leur pays devint une scène perpétuelle de misère et de carnage.

Chapitre vingt : Conclusion de Geoffroy de Monmouth. #

¹ Quant aux rois qui leur ont succédé dans le pays de Galles depuis ce temps, j’en laisse l’histoire à Caradoc de Lancarvan, mon contemporain, de même que je laisse les rois des Saxons à Guillaume de Malmesbury et à Henri de Huntingdon. Mais je leur conseille de se taire concernant les rois des Bretons, puisqu’ils ne possèdent pas ce livre écrit en langue britannique que Gautier, archidiacre d’Oxford, apporta de Bretagne et que, étant une véritable histoire publiée en l’honneur de ces princes, j’ai pris soin de traduire.